Rừng hổ phách

Chương 512: Chủ mưu phía sau màn

Giọng nói còn chưa dứt thì phía sau đã truyền đến một loạt tiếng bước chân dồn dập, mấy người đồng thời quay đầu lại thì thấy Tưởng Tích Tích không màng mưa bụi ngày càng lớn mà chạy đến chỗ họ, vừa chạy vừa hô, “Đại nhân, người nọ khai, người nọ đã khai.”

Trong lòng Trình Mục Du cả kinh, vội vàng hỏi, “Hắn nói gì?”

Tưởng Tích Tích che ngực thở hổn hển mấy hơi, lúc này mới đứt quãng nói, “Hắn, là…… Là do Lý Bỉnh Văn Lý đại nhân chỉ thị tới trộm muối.”

Trình Mục Du trợn mắt lên, “Lý Bỉnh Văn sao?”

“Vâng, hắn nói Lý đại nhân chính là người đứng sau màn thao túng, bọn họ đều chỉ nghe lệnh ông ta. Theo lời khai của hắn, bọn thuộc hạ tìm thấy chỗ xe của đám giặc đó giấu, cũng phát hiện lệnh bài của Lý đại nhân.”

Trình Mục Du nhìn thẳng Tưởng Tích Tích, “Lệnh bài đó có phải giả không?”

Tưởng Tích Tích lắc đầu thật mạnh, “Là lệnh bài triều đình phát xuống, lão gia và Chung đại nhân đã xem qua, đều không phải đồ giả.”

“Đại nhân,” Yến Nương nhìn khuôn mặt tràn đầy nghi hoặc của Trình Mục Du, nhẹ giọng hỏi, “Đại nhân không tin việc này là vì việc làm của Lý Bỉnh Văn sao?”

Trình Mục Du hơi hơi gật đầu, “Lý Bỉnh Văn từ Tây Hạ hộ tống muối thuyền đến Tân An, nếu ông ta muốn cướp thuyền muối thì có rất nhiều cơ hội dọc đường, sao lại chọn chỗ bến tàu phòng thủ nghiêm ngặt nhất để hành động chứ? Đây là lý do thứ nhất, thứ hai là ta đã có vài lần giao tiếp với Lý Bỉnh Văn, biết ông ta ghét cái ác như thù, trung dũng song toàn, tuyệt không phải người thấy lợi quên nghĩa, cho nên nếu nói ông ta là chủ mưu thì ta không tin.”

Tưởng Tích Tích vội la lên, “Nhưng đại nhân, chúng ta tin hay không thì hiện tại Lý đại nhân đã bị Chung đại nhân phái người bắt lấy, nhốt trong nhà lao của Tân An phủ. Chung đại nhân còn nói chờ xử lý xong việc bên này thì sẽ áp giải Lý đại nhân đến Khai Phong Phủ, đem việc này giao cho thánh thượng định đoạt.”

Trình Mục Du cả kinh, “Nhanh như vậy đã bị áp giải vào lao rồi ư?”

Tưởng Tích Tích gật đầu, “Nhân chứng vật chứng đều đủ, án này hơn phân nửa đã được chứng thực, vì thế lập tức có người tới trói Lý đại nhân lại kéo đi.”

“Thế Lý đại nhân như thế nào?”

Tưởng Tích Tích nhíu mày nói, “Ông ta thực ra không phản kháng, ngược lại còn lệnh cho thủ hạ không thể tùy tiện hành động, chỉ nói mình trong sạch, tới Biện Lương rồi thánh thượng sẽ tự quyết định.”

Nghe Tưởng Tích Tích nói như thế, sắc mặt Trình Mục Du càng thêm trầm trọng, suy nghĩ trong chốc lát, hắn bỗng nhiên xoay người, “Hồi phủ, ta muốn đích thân thẩm vấn kẻ cướp thuyền hôm qua.”

Mới vừa đi vài bước, giọng Yến Nương chợt truyền đến từ phía sau lưng, “Nếu việc này không phải Lý Bỉnh Văn làm, thì đại nhân có từng nghĩ hung thủ kia là ai không?”

Trình Mục Du ngẩn ra, quay đầu lại nhìn nàng, “Cô nương có cao kiến gì sao?”

Yến Nương cười đạm mạc, “Ta cũng không biết độc thủ sau màn này đến tột cùng là người phương nào, chỉ có chút nghi ngờ kẻ muốn trị tội Lý Bỉnh Văn càng sớm càng tốt kia, ngài thấy có phải không?”

***
Thấy đám người Trình Mục Du đi xa, Yến Nương mới cầm ô chậm rãi đi dạo đến bên bờ nước, một đôi phượng nhãn xinh đẹp nhìn chằm chằm vào mặt sông bị nước mưa bắn lên tạo thành những vũng nước, đáy mắt lộ ra thần sắc phức tạp.

Qua không bao lâu, chợt nghe “Bùm” một tiếng, mấy bối phu đang cõng muỗi đồng thời quay đầu lại, nhìn về phía nàng mới đứng vừa nãy.

“Tiếng gì vậy? Chẳng lẽ có người rơi xuống nước hả?”

“Người? Làm gì có người nào?”

“Các ngươi không thấy sao? Một đại cô nương duyên dáng yêu kiều, còn che ô, giống như bước ra từ trong tranh.”

“Ngươi muốn nữ nhân đến điên rồi, nơi này là bến tàu, chỉ có đại lão gia, lấy đâu ra đại cô nương, đừng mơ mộng hão huyền nữa.”

Bị đồng bạn chế nhạo một phen, bối phu kia liền nhịn không được, nhổ một bãi, lại đi theo mấy người kia xuống đến chỗ đoàn xe.

Nếu hắn nán lại một lúc nữa thì sẽ thấy một cây dù giấy đang vòng quanh bến tàu, lảo đảo lắc lư mà trôi ra giữa sông, giống như một đóa hoa sen đã nhạt màu.

***
“Cái gì, ngươi muốn xuống địa lao tự mình thẩm vấn hắn ư?” Nghe xong lời Trình Mục Du nói, Trình Đức Hiên lắp bắp kinh hãi, buông chén trà sau đó đứng lên, cẩn thận nhìn chăm chú vào mắt nhi tử, giống như muốn nhìn ra cái gì đó, “Ta và Chung thúc thúc đã thẩm vấn một lần, hiện tại nhân chứng vật chứng đều đủ cả, ngươi cần gì phải phí công nữa?”

Trình Mục Du nao nao, không nghĩ ra vì sao Trình Đức Hiên lại cứ một câu Chung thúc thúc. Rõ ràng mấy ngày trước đây, ông ta còn bảo mình gọi Chung Chí Thanh là Chung đại nhân. Nhưng ý niệm này chỉ lướt qua trong đầu ông ta một chút rồi lại biến mất. Bởi vì hiện tại hắn còn có chuyện quan trọng hơn cần hoàn thành.

“Phụ thân, Chung đại nhân, việc này rốt cuộc phát sinh ở Tân An, ta là Tân An huyện lệnh, có nghĩa vụ đem việc này điều tra rõ.”

“Nhưng……”

Trình Đức Hiên vừa muốn mở miệng, lại bị Chung Chí Thanh ngăn cản, ông ta cười tủm tỉm nói, “Trình huynh, Mục Du nói có lý, rốt cuộc lúc chúng ta thẩm vấn hắn không ở đó, đối với tình huống cũng không rõ ràng. Nếu bên trên có hỏi thì hắn cũng không tiện trả lời. Ngài vẫn nên để hắn đi một chuyến, quy củ vẫn phải tuân thủ.”

Thấy Chung Chí Thanh đã mở miệng, Trình Đức Hiên cũng không tiện nói gì nữa, đáp, “cứ theo lời Chung đại nhân vậy.” Nhưng, tuy nói thế đôi mắt ông ta lại liếc Trình Mục Du một cái, ý bảo hắn theo mình đi ra ngoài.

Phụ tử hai người đi đến hậu viện, Trình Đức Hiên mới vung tay áo, hung hăng liếc xéo Trình Mục Du một cái, “Ngươi biết ngươi mới vừa làm cái gì không?”

Trình Mục Du cúi đầu, “Nhi tử chỉ muốn gặp tên kia, ấn theo quy củ mà phá án.”

Trình Đức Hiên cười lạnh một tiếng, “Quy củ? Dựa theo quy củ, bảo vệ thuyền muối vốn là nhiệm vụ của sương quân. Hiện tại Lý Bỉnh Văn xảy ra chuyện, vừa lúc có thể đem trách nhiệm toàn bộ gánh vác hết, vì sao ngươi lại muốn cắm vào một chân? Ngươi cũng biết tràng lửa cháy kia tuy không tạo thành hệ quả nghiêm trọng nhưng mặt rồng cũng vì thế mà giận dữ. Trình gia chúng ta hiện tại có thể toàn thân mà lui đã là may mắn trong bất hạnh, vì sao ngươi còn muốn phát sinh thêm nhiều chuyện chứ?”

Trình Mục Du hơi cúi người, hành lễ với Trình Đức Hiên, “Phụ thân, bảo vệ thuyền muối là nhiệm vụ của sương quân không sai, nhưng lúc trước ta và Lý đại nhân đã sớm ước định, sẽ hỗ trợ ông ấy hoàn thành công việc. Hiện tại thuyền muối xảy ra chuyện ở Tân An, ta há có thể không quan tâm? Còn nữa, nhi tử trước sau đều cảm thấy việc này có kỳ quặc, tình tiết trong đó chưa rõ ràng, nếu……”

Trình Đức Hiên vung mạnh tay nói, “Ta mặc kệ ngươi cùng ông ta có ước định gì, việc này ngươi chỉ cần làm qua loa là xong, ngàn vạn không thể để người khác nói gì ngươi.” Nói đến đây tâm tư ông ta vừa chuyển, “Mục Du, ngươi cái gì cũng tốt, nhưng đôi khi quá cứng ngắc, hiện tại mọi người đều đang liều mạng phủi sạch trách nhiệm, sao ngươi phải chen vào, đem những việc này ôm lên trên người mình làm gì chứ?”

Ông ta lại nhẹ nhàng than một tiếng, “Không dối gạt ngươi, Chung đại nhân rất coi trọng ngươi, cố ý muốn cùng Trình gia kết thông gia, nếu ngươi cưới Chung tiểu thư thì người phụ thân như ta sẽ càng yên tâm.”

Chương 511: Nội gian

Đỗ Nhữ nhếch miệng lại cười, “Tàn nhẫn? Ngươi sợ là không biết Nghiêm Chỉnh Dương kia chết như thế nào đi? Ngươi cho rằng hắn thật là bị Liêu Quân tiến đến đánh cướp giết hại sao? Ha ha…… Ha ha……” Nói đến đây, hắn cuồng tiếu cười vài tiếng, cười xong thì sức lực cũng đã hư thoát hơn nửa, nhưng không biết vì sao hiện tại hắn chỉ muốn đem mọi bí mật của Chung Chí Thanh đều nói hết cho nam nhân trước mặt này, “Chung Chí Thanh cùng Liêu Quốc đã sớm có liên hệ, ông ta dựa vào bán muối mà kiếm tiền bạc từ Liêu Quốc, cho nên lúc ông ta có yêu cầu gì thì quan viên Liêu Quốc sẽ nguyện ý vì ông ta làm việc.”

Hứa Đại Niên ngơ ngẩn, “Ý của ngươi là…… Kẻ giết hại Nghiêm Chỉnh Dương cùng thuộc hạ của hắn…… Là Chung Chí Thanh……?”

“Vụ án lửa đốt thuyền lớn như vậy, một khi chân tướng bại lộ, hậu quả chẳng ai có thể gánh vác. Nghiêm Chỉnh Dương tuy rằng tha hương, nhưng trước sau vẫn là mối họa, Chung Chí Thanh đa mưu túc trí, khẳng định không thể dung tha cho hắn sống trên đời. Cho nên ông tacũng giống triều đình, tìm Nghiêm Chỉnh Dương thật nhiều năm. Bất quá ông ta gặp may mắn, tìm được trước các ngươi một bước, nhổ cỏ tận gốc.” Nói đến đây, Đỗ Nhữ lại nở nụ cười, lúc tiếng cười đi qua, hắn xoa bọt máu nơi khóe miệng, nói với Hứa Đại Niên, “Hiện tại ngươi hiểu chưa, kẻ thù của ngươi từ đầu đến cuối đều là Chung Chí Thanh, ngươi muốn báo thù thì đi mà tìm ông ta, đem đầu ông ta chặt xuống dưới, treo trên cửa thành phơi đến bong da tróc thịt thì thôi……”

Nghe hắn nghiến răng nghiến lợi nói, trong mắt Hứa Đại niên xẹt qua một tia kinh ngạc, “Ngươi không phải chó săn của ông ta sao? Vì sao lại hận ông ta như thế?”

Đỗ Nhữ đã mất quá nhiều máu, từ đầu đến chân đều lạnh thấu, cảnh trước mắt đã dần trở nên mơ hồ, ngay cả Hứa Đại Niên hắn cũng không nhìn thấy rõ ràng.

Nhưng hắn vẫn cố chống đỡ, phát ra tiếng cười vô thức, “Ngươi nói không sai, ta…… Không, Đỗ gia chúng ta trước nay đều chỉ là con chó trong tay Chung Chí Thanh, ông ta nói gì chúng ta làm theo đó, đám biểu huynh như thế, mà ta cũng như vậy, cho dù giãy dụa thế nào cũng không trốn không thoát, trốn không thoát……” Nói đến đây, hắn bỗng nhiên cười ha ha vài tiếng, thân mình không tự chủ được mà ngã về phía trước, nằm bên chân Hứa Đại Niên, run hai cái rồi bất động.

Hứa Đại Niên nhìn thi thể cuộn tròn ở bên chân mình, do dự một chút, nhưng vẫn nhặt cánh tay đứt lìa, để vào bên người Đỗ Nhữ, sau đó chậm rãi xoay người, trầm trọng mà bước đến bờ sông, thân thể run run vài cái, đầu gối mềm nhũn quỳ rạp xuống đất, “Nhiều năm như vậy ta đã tìm sai người, cho nên mới trì hoãn lâu như thế, các ngươi chớ có trách ta,” nói đến đây ánh mắt hắn đột nhiên thay đổi, bên trong lộ ra một tia sáng sắc bén, hung ác mà nham hiểm, so với những con gió thổi từ mặt sông còn muốn rét lạnh hơn, “Hiện tại, ta rốt cuộc đã tìm được kẻ thù chân chính, hơn nữa ông ta vẫn còn sống, lại sống tốt hơn bất kỳ ai khác. Các ngươi yên tâm, ta sẽ không bỏ qua cho ông ta, ta sẽ khiến mỗi ngày sống trên đời của ông ta phải khổ như ta, ngày đó không còn xa, các ngươi cứ chờ.”

***
Mưa phùn như tơ, đuổi đi những tàn dư của tràng lửa đêm qua. Từ Tử Minh đi theo cây cầu mới lập trên bến tàu mà chạy đến chỗ Trình Mục Du, vừa đến hắn đã chắp tay hành lễ, thấp giọng nói, “Đại nhân, đã kiểm kê qua, hai thuyền muối tổng cộng mất 114 túi muối, những thuyền muối rời cảng cũng đã được tìm về, muối bên trên không tổn hao gì. Ngoài hai bối phu bị thương nhẹ thì mọi người hoàn toàn bình an vô sự.”

Trình Mục Du thở nhẹ một hơi, “Còn may là dập lửa kịp thời, người và muối cũng không có tổn thất gì.”

Từ Tử Minh nhớ tới cảnh tượng nửa đêm qua, trong lòng vẫn còn sợ hãi, “Đại nhân, nếu không phải có con quái vật kia thì chỉ sợ lửa lớn trong khoảng thời gian ngắn khó có thể dập tắt, mà thuyền cùng sẽ bị người ta cướp mất.”

Vừa nói đến đây hắn đã nghe thấy tiếng bước chân nhỏ vụn ở phía sau, vì thế dừng một chút, quay đầu nhìn về phía sau, cười kêu một tiếng, “Yến cô nương, ngươi cũng tới.”

Trình Mục Du quay đầu, thấy Yến Nương căng một cây dù chậm rãi đi tới, trong mưa phùn, thân ảnh mảnh khảnh của nàng tựa như một sợi khói nhẹ, phảng phất sẽ tùy thời bay mất.

Yến Nương hướng Từ Tử Minh gật gật đầu, sau đó đi đến bên người Trình Mục Du, cùng hắn sóng vai mà đứng, con ngươi trong suốt nhìn về phía mặt sông, nhẹ giọng nói, “Đại nhân, ta nghe Tưởng cô nương nói đêm qua có người cố ý phóng hỏa.”

Trình Mục Du hơi hơi gật đầu, “Neo của thuyền muối bị người ra dùng rìu chặt đứt, hơn nữa, Tích Tích còn bắt được một kẻ còn sống.”

Yến Nương nhăn mày, “Rốt cuộc là người phương nào mà lại dám ở bến tàu công khai mà cướp thuyền chứ?”

Từ Tử Minh lúc này xen mồm, “Yến cô nương, ngươi không biết đâu, kế hoạch này nhìn có vẻ lớn mật nhưng lại chu đáo chặt chẽ, những kẻ cướp kia đều là tay bơi lội giỏi, thừa dịp bóng đêm tới gần thuyền muối, nhân lúc không có người thì đốt cháy hai con thuyền ngay cửa bến tàu, ngăn binh lính tới gần, còn bọn họ lại nhân cơ hội đó cướp các thuyền khác. Mỗi bước đi trong kế hoạch này đều được tính toán tỉ mỉ, thời gian cũng tính chuẩn, có thể nói là không có sơ hở. Nếu không phải có con khuất tử điểu kia xuất hiện thì sợ là thuyền muối đã trôi theo mặt sông đến nơi nào rồi.”

Yến Nương khen ngợi gật gật đầu, “Từ đại ca, ngươi phân tích không tồi, chỉ là một kế hoạch chu đáo cẩn thận lại kín kẽ thế này thật sự do những kẻ thôn phu nghĩ ra được sao?”

Từ Tử Minh ngẩn ra, giữa mày có u sầu, “Ý Yến cô nương là……”

“Yến cô nương ý là chủ mưu sau màn này không đơn giản.” Trình Mục Du nhìn Yến Nương, gằn từng chữ một đem câu nói đã nghẹn từ trong lòng lâu nói ra.

“Đại nhân cũng nghĩ giống ta ư?”

Trình Mục Du híp mắt, nhìn mặt sông mênh mông, “Trước khi thuyền muối cập bờ, Tân An phủ đã cùng sương quân đem khách điếm và gia trạch trong phạm vi mười dặm điều tra hết. Khi đó chúng ta không hề phát hiện ra bất kỳ người nào khả nghi. Nhưng những kẻ cướp muối này lại giống như một đêm xuất hiện, số lượng lại lớn như thế. Vậy trước đó bọn họ ẩn thân ở đâu? Vì sao có thể tránh thoát điều tra của quan phủ cùng sương quân? Điều này ta nghĩ mãi không ra.” Nói đến đây, ánh mắt hắn lại chuyển qua trên người Yến Nương, như nghĩ gì đó mà phun ra hai chữ, “Trừ phi……”

“Trừ phi có người cùng một giuộc với bọn họ, lại mật báo để những kẻ này nghe tin mà hành động, né tránh điều tra của quan viên.” Ánh mắt Yến Nương khẽ nhúc nhích, bất động thanh sắc nói ra những lời này.

Dứt lời, hai người liền nhìn nhau, sắc mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng đã sớm có sóng ngầm kích động.

Qua hồi lâu, Từ Tử Minh bỗng nhiên phục hồi tinh thần, kinh ngạc nói, “Ý đại nhân là bên trong chúng ta có nội gian sao?”

Chương 510: Chân tướng

Nghĩ đến đây, Đỗ Nhữ nhanh chóc bơi nhanh hơn, rất nhanh nước sông chỉ còn đến eo hắn. Hắn không màng đá vụn sắc nhọn dưới đáy sông mà thất tha thất thểu vọt lên bờ, thân mình mềm nhũn, cả người tê liệt ngã xuống một khối đá lớn.

Hắn thở hổn hển từng ngụm, Đỗ Nhữ nhẹ vỗ về trái tim còn đang nảy lên thình thịch, đứng dậy đi tới rừng cây tối đen ở bên cạnh. Nhưng còn chưa đi tới mé rừng, chợt nghe phía sau “Rầm” một tiếng, hình như có thứ gì từ mặt nước nhảy ra.

Hắn sợ tới mức máu cả người đều lạnh, hai chân run rẩy, động cũng không dám động. Nhưng một lúc sau cũng không nghe thấy động tĩnh gì. Đỗ Nhữ lúc này mới run run rẩy rẩy mà quay đầu, lúc thấy phía sau đứng một bóng người thì hắn cảm giác được một cỗ thoải mái xưa nay chưa từng có.

“Huynh đệ, ngươi dọa chết ta rồi, ta còn tưởng rằng…… Tưởng con quái vật kia đuổi đến đây.” Trong giọng nói của hắn mang theo vui sướng khi sống sót sau tai nạn, thân mình nháy mắt cũng trở nên sinh động hẳn lên. Hắn khập khiễng đi tới cạnh nam nhân kia, hỏi: “Đại ca, ngươi có thức ăn không? Có thể cho đệ đệ chút thức ăn không? Ta bơi đã một lúc lâu, hiện tại thật sự đói bụng.”

Nam nhân kia chỉ nhìn chằm chằm hắn, đôi mắt không hề động đậy, sau đó đột nhiên hỏi, “Quái vật kia vì sao lại đuổi theo ngươi?”

Đỗ Nhữ bị hắn hỏi thì sửng sốt, lúc này mới nhớ tới vừa rồi mình nhất thời kích động lỡ miệng, vì thế cười gượng hai tiếng, “Hà, có quái vật gì đâu, chỉ là một con cá lớn mà thôi, nó dài hơn 1 người, miệng rộng mở thật lớn, quả thực vô cùng dọa người……”

“Ta hỏi con chim kia vì sao muốn đuổi theo các ngươi không bỏ, một hai phải đuổi tận giết tuyệt?”

Giọng của người kia không lớn nhưng vào trong tai Đỗ Nhữ thì lại như sấm sét đánh xuống, khiến hắn sợ tới mức giật mình.

“Ngươi là ai?” Lúc Đỗ Nhữ hỏi ra ba chữ này thì chân chậm rãi lùi về sau, chuẩn bị nhân lúc người kia còn chưa chuẩn bị thì chạy. Nhưng hắn vừa dứt lời thì chỗ cánh tay truyền đến một cơn đau cào tim cào phổi, hắn mờ mịt giơ cánh tay lên, lại phát hiện tay phải của mình đã không còn, nó hiện giờ đang nằm bên cạnh chân của nam nhân kia, vẫn đang phun máu tươi.

Nam nhân kia nâng rìu lên, trên đó còn có máu tươi đang chảy trên gò má trắng bệch của hắn, vẽ ra một dấu vết kinh tâm động phách.

“Ngươi là ai? Mười sáu năm trước, đến tột cùng trên con sông này ngươi đã làm cái gì?”

Đỗ Nhữ khóc lóc lắc đầu, hai đầu gối mềm nhũn quỳ rạp xuống bên cạnh nam nhân kia, hắn nhìn cánh tay phải vẫn còn hơi ấm của mình, khóc như một đứa trẻ mới sinh.

Mười sáu năm trước hắn có làm gì đâu, hắn chẳng qua chỉ là một hài tử chưa thành niên thôi. Câu chuyện bị chôn giấu 16 năm trước thì có liên quan gì đến hắn? Nếu không phải mấy ngày trước đây nghe Chung Chí Thanh nhắc tới, hắn thậm chí còn không biết vụ án đốt thuyền khiến cả nước khiếp sợ kia lại là do biểu huynh Đỗ Hắc Long và Đỗ Hắc Hổ của mình gây ra.

Năm ấy huynh đệ bọn họ thực hiện theo mưu kế Chung Chí Thanh bày ra, đến bến tàu cướp thuyền muối, nhưng mấy người họ hoảng loạn nên đánh nghiêng đèn dầu trên thuyền của mình, bọn họ sau đó bỏ thuyền chạy thoát, mà con thuyền bị cháy lại nương theo gió mà trôi đến đám thuyền được nối vào nhau ở bến tàu, lúc đó mới gây ra vụ án rúng động kia.

Chung Chí Thanh sợ chân tướng bại lộ, liền sai người đem cây đuốc của sương quân, nhân lúc loạn lạc mà để vào trong một thuyền muối, đem mọi sai lầm đẩy cho Nghiêm Chỉnh Dương. Nghiêm Chỉnh Dương nghe được tiếng gió, biết mình bị người khác oan uổng, chứng cứ lại vô cùng xác thực, đã mất đường lui, vì thế đơn giản làm liều, cùng huynh đệ trốn vào núi sâu, từ đây không lộ diện nữa.

Mà một năm kia cũng có cuộc sống của một người khác hoàn toàn bị thay đổi, chính là Hứa Đại Niên. Sau khi an táng cho người thân, hắn rời xa quê hương, tìm Nghiêm Chỉnh Dương suốt mười sáu năm.

Lập hạ năm nay, hán rốt cuộc nghe được tin về kẻ mình đã tìm 16 năm nay. Hóa ra hắn vẫn luôn trốn ở biên cảnh phía bắc, ở bên trong một ngọn núi sâu, mười mấy năm đều không ra ngoài.

Hứa Đại Niên nghe được tin tức thì vừa vui vừa buồn, vui chính là rốt cuộc hắn đã tìm được kẻ thù, mà buồn là người nọ thế nhưng đã ung dung sống 16 năm, thật sự quá tiện nghi cho hắn.

Nhưng lúc hắn đi vào tòa sơn thôn kia thì mọi ý niệm tan tành, suýt nữa hôn mê. Bởi vì thôn xóm kia chỉ còn lại một mảnh phế tích, những viên ngói vỡ, nơi nơi đều là dấu vết chiến tranh để lại.

Hóa ra sơn thôn này chín năm trước đã bị Liêu quân cướp sạch, người trong thôn đều chết hết, bao gồm cả Nghiêm Chỉnh Dương lúc này đã đổi tên họ.

Biết Nghiêm Chỉnh Dương sớm đã không còn trên thế gian, cả bầu nhiệt huyết của Hứa Đại Niên đều tan biến. Hy vọng duy nhất trong cuộc đời hắn là vì người thân báo thù, hiện tại nó cũng đã không còn. Hắn chỉ cảm thấy tâm như tro tàn, hận không thể lập tức nhảy từ khe núi xuống cho xong chuyện. Nhưng lúc hắn nhắm mắt chuẩn bị nhảy xuống vực thì phía sau lại truyền đến một giọng già nua: “Hứa Đại Niên, nếu ngươi chết thì bọn họ sẽ thật sự bị nhốt trên kênh đào, không bao giờ thoát được.”

***
Hứa Đại Niên nhìn chằm chằm đôi mắt vô thần của Đỗ Nhữ tầm nửa nén nhanh. Đến cuối cùng, Đỗ Nhữ đã không còn sợ hãi, bởi vì máu cả người hắn giống như đã chảy hết, thân thể lạnh như hàn thiết, đầu cũng mê mang, không cách nào tự hỏi.

Rốt cuộc, Hứa Đại Niên mở miệng, giọng hắn trầm thấp, nhưng Đỗ Nhữ lại mơ hồ có thể nghe được sự điên cuồng bên trong, “Ngươi nói Nghiêm Chỉnh Dương căn bản không phải hung phạm, hung thủ chân chính là đương kim môn hạ thị lang Chung Chí Thanh sao?”

Đỗ Nhữ nhẹ nhàng gật đầu, hắn có chút may mắn, may mắn Hứa Đại Niên rốt cuộc đã nghe rõ chính mình nói gì, ít nhất lúc này mọi thứ có thể chấm dứt, cho dù sống hay chết hắn cũng không có gì phải để bụng nữa.

Nhưng hắn không nghĩ tới, đến cuối cùng Hứa Đại Niên bỗng nhiên cười ha ha lên, cười đến cuối nước mắt lại tràn ra, hắn nhắm rìu ngay cổ Đỗ Nhữ, “Ngươi cho rằng có thể lừa được ta sao? Chung Chí Thanh là đốc quan do triều đình phái tới, nếu thuyền muối này xảy ra vấn đề thì ông ta hẳn cũng bị trị tội không đúng sao?”

Đỗ Nhữ suy yếu mà cười cười, đứt quãng nói, “Chung Chí Thanh người này…… Là tên cáo già, hắn sớm đã nghĩ kỹ đường lui rồi, đơn giản chính là dùng trò cũ thôi, đem mọi trách nhiệm đẩy lên người khác, đến lúc đó ông ta có thể toàn thân mà lui, sẽ không có nửa điểm…… Nửa điểm tổn thất.”

Hai mắt Hứa Đại Niên sáng rực lên, trong đêm càng thêm dọa người, “Ông ta muốn đẩy lên người ai?”

“Sương quân Chỉ Huy Sứ Lý Bỉnh Văn, người nọ từng là thủ hạ của Nghiêm Chỉnh Dương, rất trung thành, mà Chung Chí Thanh sớm đã không vừa mắt hắn, vừa lúc nhân cơ hội này sẽ đem hắn tiêu diệt.”

Hứa Đại Niên nắm chặt tay, một đôi mắt trừng đến thật lớn, “Ông tàn nhẫn như vậy sao?”

Chương 509: Kẻ thù

Nhìn con thuyền bên dưới từ từ rời xa bờ, Tưởng Tích Tích cùng Từ Tử Minh đều không nghĩ được gì: Hiện tại có gió nhưng thuyền này đã thả neo, sao có thể trôi xa bờ được chứ?

Nhưng bọn họ còn chưa kịp suy nghĩ cẩn thận thì đã nghe được trên thân thuyền vang lên tiếng “Thùng thùng”, ngay sau đó, mấy hắc ảnh từ mép thuyền trồi lên, đem hai người vây quanh ở giữa.

Chuyện đến lúc này thì Tưởng Tích Tích cùng Từ Tử Minh rốt cuộc đã đoán ra chân tướng rõ ràng: Hóa ra có người cố ý phóng hỏa, mục đích là nhân lúc hỗn loạn mà cướp thuyền muối.

Cho nên vừa rồi bọn họ mới ngửi thấy một cỗ mùi dầu nồng đạm, cho nên ngọn lửa kia mới mãnh liệt như thế, hóa ra đây hết thảy đều là âm mưu.

Nghĩ đến đây, Tưởng Tích Tích không khỏi giận giữ trong lòng, những kẻ này vì tiền tài mà hại mạng người, làm ra loại hành vi này, thực sự khiến nàng hận đến ngứa răng. Vì thế nàng gầm lên một tiếng, cùng Từ Tử Minh vọt qua đám người đó, bội kiếm như bạch xà, nhè nhẹ phá gió, trong nháy mắt đã đâm trúng kẻ cầm đầu.

Ai ngờ đang đánh đến hứng phấn thì bên tai nàng lại nghe vài tiếng ầm ầm, lại có mấy chiếc thuyền bị chém đứt neo, thừa dịp gió thổi mà chậm rãi rời khỏi bến tàu, trôi ra xa nửa dặm, buồm cũng từ từ dâng lên làm tăng tốc độ di chuyển của thuyền.

Tưởng Tích Tích kêu một tiếng “Không tốt”, cùng Từ Tử Minh đem mấy kẻ còn lại chém ngã, không màng tất cả mà nhằm hướng mấy con thuyền kia chạy đến, lại hướng trên bờ la hét, “Có kẻ đánh cắp thuyền, mau cứu thuyền.”

Tiếng của nàng bị tiếng nước, tiếng gỗ cháy và tiếng kêu cứu át đi, mà kể cả binh lính trên bờ có thể nghe được tiếng nàng thì cũng chỉ có thể lo lắng suông, bởi vì hai con thuyền cháy kia đã ngăn cản bọn họ di chuyển, cũng không cách nào tới gần đám thuyền.

Mắt thấy từng con thuyền muối liên tiếp bị cặt đứt neo, từ bến tàu trôi ra xa, những binh sĩ trên bờ gấp gáp, dưới sự chỉ huy của Chỉ Huy Sứ Lý Bỉnh Văn, bọn họ sôi nổi bắn tên lên đám hắc y nhân trên thuyền, bắn rơi không ít, nhưng đám ở dưới nước lại vẫn lông tóc vô thương, thuyền nương gió đông mà nhanh chóng chạy đến giữa sông.

Tưởng Tích Tích cùng Từ Tử Minh miễn cưỡng tránh thoát mưa tên, hai người kề sát ở boong tàu, mặt đối mặt, không ai dám bò dậy, cho dù trong lòng đang nôn nóng đến như bị đốt, lại lo âu vạn phần thì cũng bó tay không biết làm gì, thậm chí động cũng không thể động.

Trong lúc nghìn cân treo sợi tóc, phía sau bỗng nhiên “Rầm” một tiếng, một con sóng lớn nhấc cao, nước sông từ trên ào ào dội xuống, khiến quần áo hai người ướt đẫm.

Còn chưa kịp quay đầu lại, Tưởng Tích Tích liền cảm giác được phía trên xẹt qua một bóng dáng thật lớn, che cả ánh trăng, hướng đám cháy kia mà đến, hai cánh to hơn cánh buồm của nó lập tức dập hơn nửa đám cháy.

“Đó là…… Là cái gì?” Từ Tử Minh run giọng mà nói, hắn trừng mắt thật lớn, nhìn con quái điểu kia không ngừng đập cánh, trong chốc lát đã đem ngọn lửa cháy hừng hực dập tắt. Rồi sau đó, nó phát ra một tiếng thê lương bén nhọn, lại lần nữa bay lên, hướng đàm thuyền đang trôi theo dòng mà đến, thân thể lướt qua sóng nước, đem cột buồn đều đánh gãy.

“Nó là khuất tử điểu.” Tưởng Tích Tích run rẩy nói ra những lời này. Hôm trước nàng từng có một trận ác đấu với con quỷ điểu kia, cũng thiếu chút nữa bởi vậy mà táng mạng trong dòng sông này. Lúc đó nàng đã nghĩ một con chim non mới ra đời đã hung tàn như thế, vậy chim mẹ còn hung tàn đến thế nào? Hôm nay vừa thấy mới biết sức tưởng tượng của mình đúng là nghèo nàn, khuất tử điểu chân chính giống như không hề liên quan gì đến hai chữ hiện thực, mà giống con quái vật trong sách, hoặc trong mơ của nàng.

Còn đang miên man suy nghĩ thì trước mắt lại nổi lên một con sóng lớn, thân thể khổng lồ của khuất tử điểu lại lần nữa lẻn vào trong nước, mặt sông cũng theo đó mà lay động kịch liệt.

Tưởng Tích Tích cùng Từ Tử Minh bị dư chấn ép lăn đến mép thuyền, hai người dùng toàn lực bám lấy lan can mới không bị rơi xuống nước.

Lúc đang kinh hồn chưa định thì Từ Tử Minh chậm rãi nói bên tai nàng, “Tưởng cô nương, con quái vật này vì sao muốn dập lửa? Lại vì sao muốn ngăn cản kẻ cắp trộm thuyền muối?”

Trong lòng Tưởng Tích Tích nảy lên, “Ta cũng không biết, có lẽ, nó ngửi được mùi của kẻ thù?”

Từ Tử Minh khó hiểu, “Kẻ thù? Nếu nó thật sự do oan hồn trong sông biến thành, thì kẻ thù của nó không phải Nghiêm Chỉnh Dương kia sao?”

Đúng lúc này trên boong có một kẻ chợt động, hắn bò dậy chạy đến chỗ đầu thuyền. Tưởng Tích Tích không cho hắn bất kỳ cơ hội nào để chạy thoát, nàng lưu loát bò dậy, dùng sức vung bội kiếm ném về phía trước, chính xác mà đâm vào bụng chân của kẻ kia. Người nọ đau đến kêu thảm thiết một tiếng, ngã xuống trên boong thuyền.

Tưởng Tích Tích đi đến chỗ hắn, trong miệng oán hận nói, “Còn dám giả chết, xem ta thu thập ngươi thế nào.”

“Cô nương nhẹ tay, để hắn sống,” giọng của Lý Bỉnh Văn truyền đến từ trên bờ, “Tạm thời giữ hắn lại, đợi lát nữa chúng ta sẽ thẩm vấn.”

***
Bơi tầm một canh giờ, mũi chân Đỗ Nhữ rốt cuộc đã có thể chạm đến bờ, trong lòng hắn mừng thầm, liều mạng khua tay tiến vào bờ. Được vài bước hắn lại bỗng nhiên quay đầu lại, cảnh giác mà nhìn nước sông ánh bạc phía sau, tựa hồ sợ hãi thứ gì đó đi theo mình.

Hắn lo lắng không phải dư thừa, bởi vì con quái vật hủy diệt những cánh buồm kia vẫn chưa rời đi, lúc Đỗ Nhữ và thủ hạ của hắn bỏ thuyền chạy trốn, nó lại xuất hiện. Từ trong đáy sông đen không nhìn thấy gì, đột nhiên nó vụt lên, đem các huynh đệ đang bơi trên mặt nước đều kéo xuống đáy nước. Đỗ Nhữ thậm chí cũng không kịp phản ứng, liền trơ mắt nhìn các huynh đệ ở liên tiếp biến mất trước mắt mình.

Hai canh giờ trước, hắn cơ hồ cho rằng kết hoạch của mình đã thành công, thuyền muối tiếp tiếp từ bến tàu trôi đi, dưới sự khống chế của các huynh đệ, chúng đã chạy đến giữa con sông.

Dựa theo kế hoạch, bọn họ sẽ phân công nhau sử hướng những con đường thủy khác nhau, tìm nơi hẻo lánh đem muối dỡ xuống rồi đưa lên xe, lại đi đường bộ đến biên cảnh Đại Liêu. Đến lúc đó, sẽ có quan viên của Liêu Quốc tiếp đãi bọn họ, sau đó sẽ là núi vàng núi bạc tiêu cả đời không hết.

Nhưng hiện tại, kế hoạch của hắn đã hoàn toàn tan thành mây khói, mộng tưởng làm một lần ăn cả đời cũng đã vỗ cánh bay. Nhưng hắn không rõ, vì sao kẻ phá hoại kế hoạch của hắn không phải quan phủ, không phải binh lính mà lại là —— một con chim.

Nghĩ đến đây, Đỗ Nhữ rùng mình: Đó thật sự là một con chim sao? Hai cánh của nó dài hơn mười trượng, hai tròng mắt trắng như ánh trăng trên mặt sông, lộ ra hàn khí dày đặc.

Đáng sợ nhất chính là, nó vừa thấy bọn họ liền giống như phát điên, hận không thể dùng cái mõm sắc nhọn chọc thủng mỗi một thân thể.

Chương 508: Hoả

Cách Tân An phủ không xa là một chiếc xe ngựa, màn xe bị nhẹ nhàng nhấc lên một góc, trong khoảnh khắc lại chậm rãi thả xuống.

“Nàng kia chính là tú nương cách vách sao?” Chung Mẫn cân nhắc hồi lâu, rốt cuộc lại hướng ra bên ngoài nhàn nhạt hỏi một câu.

“Chính là nàng ta, hôm qua con còn vì Tưởng Tích Tích mà tức giận, không nghĩ tới người cần phải phòng bị nhất lại ở chỗ này.” Chung Chí Thanh hiểu nữ nhi nhà mình nhất nên mới cố ý dùng lời nói để kích thích nàng.

Kỳ thật ông ta đã nhắm Trình Mục Du rồi, người thanh niên này tiền đồ vô lượng, nếu làm con rể mình thì đối với con đường làm quan của mình sẽ cực kỳ có ích. Nhưng ông ta biết lấy tính tình của Chung Mẫn, nếu ngay từ đầu đã đem nàng ta đính hôn cho hắn thì nàng ta sẽ cảnh giác, không nhất định sẽ nghe theo lời mình. Cho nên lúc trước ông ta mới nói thử một phen, cũng không định đoạt cái gì. Nhưng ông ta không nghĩ tới chỉ vì một lần ngẫu nhiên gặp mà Chung Mẫ lại nảy sinh ngưỡng mộ với Trình Mục Du, khiến mình đỡ được bao nhiêu việc.

Còn tú nương kia, ông ta hoàn toàn không để trong mắt, hiện giờ khuyên Chung Mẫn như thế chỉ vì kích thích ý chí chiến đấu của nàng ta, khiến tình cảm của nàng ta với Trình Mục Du càng kiên cố hơn, không cần vừa lâm trận đã có biến.

Nghĩ đến đây, Chung Chí Thanh ở trong lòng than thở một tiếng, tính nết của Chung Mẫn xác thật cổ quái, từ ban đầu nàng ta đã không hề tín nhiệm bất kỳ một ai, đối với kẻ nào cũng mang ác ý và cảnh giác cực lớn. Ngay cả phụ thân như hắn cũng không thể khiến nàng ta hoàn toàn buông bỏ đề phòng, mà ông ta lại luyến tiếc không muốn cưỡng bách nàng phải làm gì, luôn phải tìm mọi cách châm chước, cẩn thận chuẩn bị, để cho bản thân mỏi mệt đến không chịu nổi.

Nhưng cũng mãy, Chung Mẫn giống như lần đầu tiên động tâm tư với nam nhân, đã nhiều ngày nay miệng nàng ta tuy không nói gì nhưng lại lén lút mau vài bộ đồ mới, còn thường xuyên lơ đãng nhắc đến Trình Mục Du.

Chung Chí Thanh thấy thế thì trong lòng rất vui vẻ, nghĩ thầm nếu Chung Mẫn thật sự gả cho người ta thì tính tình dầu muối không ăn này hẳn có thể sửa chút, nếu thật sự như thế thì ông ta cũng có thể an tâm.

“Cô nương này thân phận hèn mọn, bề ngoài lại không tồi, trách không được Trình Mục Du sẽ đối để ý nàng ta như thế.” Chung Chí Thanh vuốt cằm, ánh mắt lại xuyên thấu qua cửa sổ kiệu, dừng trên khuôn mặt càng ngày càng xanh của Chung Mẫn.

Chung Mẫn vò khăn tay, “Một tú nương thôi mà, chẳng lẽ Trình đại nhân sẽ cưới hỏi đàng hoàng nghênh nàng ta vào cửa chắc? Cho dù hắn nguyện ý thì vị phụ thân kia của hắn chẳng nhẽ lại đồng ý?”

Chung Chí Thanh ha hả cười, “Cầu mà không được, cho nên mới càng khó quên, có lẽ sẽ nhớ ở trong lòng cả đời. Mẫn nhi, con biết chuyện này mà.”

Sắc mặt Chung Mẫn trong phút chốc trắng vài phần, nàng ta lập tức buông mành, cao giọng hô, “Hồi phủ.”

Chung Chí Thanh cưỡi ngựa đi theo phía sau kiệu, trên mặt không tự giác mà hiện lên một nụ cười cao thâm khó lường: Đúng vậy, cầu mà không được mới là khó quên nhất, việc hôn nhân này xem ra sẽ không có vấn đề gì.

***
Đêm khuya trên kênh đào là một mảnh yên tĩnh, thuyền khẽ nhúc nhích, an tĩnh phô trương mặt nước mênh mông.

Tưởng Tích Tích cùng Từ Tử Minh rón rén đi qua đám binh sĩ đang ngồi xuống đất mà ngủ, dẫm lên một cây cầu nhỏ, đi lên một thuyền muối.

Người trông thuyền và nhóm trông coi cũng đã ngủ, nằm la liệt xung quanh các túi muối. Thấy thế, Tưởng Tích Tích lắc đầu, vừa định lên tiếng đánh thức bọn họ lại bị Từ Tử Minh ngăn trở, “Tưởng cô nương, bọn họ đi đường cũng mệt mỏi, lại ngày đêm trông coi thuyền muối, hiện tại đã đến bờ, tinh thần đột nhiên thả lỏng, thân thể theo đó cũng tự nhiên thấy mệt mỏi, để bọn họ ngủ đi.”

Tưởng Tích Tích bất đắc dĩ mà cười cười, “Từ đại ca, mấy ngày nay không phải huynh cũng không ngủ, thân mình còn chịu nổi không?”

Từ Tử Minh nắm lấy nắm tay, đấm mạnh lên ngực mình một chút, “Thân thể của ta cường tráng, mấy ngày không ngủ cũng không sao, Tưởng cô nương cũng không cần phải lo.”

Nói xong hắn liền đứng thẳng dậy, nhìn xung quanh, chỉ thấy từng chiếc thuyền muối thật lớn trầm tĩnh mà trôi trên mặt nước, trừ cái đó ra thì không có bất kỳ bất thường nào.

“Tưởng cô nương, ta đi về hướng đông, ngươi đi về hướng tây, hai ta đem những con thuyền này theo thứ tự mà xem qua một lần, lát nữa sẽ gặp nhau ở đây nhé.”

Từ Tử Minh đi đến mép thuyền, một tay chống lan can nhảy sang con thuyền bên cạnh, chân vừa mới chạm đến boong tàu thì chợt nghe thấy cách đó không xa vang lên tiếng “Bùm”, hình như có thứ gì đó vọt vào trong nước.

Hai người đồng thời dừng bước chân, hướng nơi phát ra thanh âm nhìn lại, nhưng vừa nhìn thì chỉ thấy một mảnh nước sông lặng im, không có gì dị thường. Hai người nhìn lẫn nhau, đem bội kiếm rút từ phía sau ra, tay chân nhẹ nhàng đi đến đuôi thuyền, nhưng vừa đi được vài bước thì phía sau chợt lóe lên ánh lửa, sau đó một cỗ sóng nhiệt từ phía sau đánh úp lại, vừa mới xoay người đã bị bức đến mép thuyền.

Lửa lớn chính là ở hai con thuyền ở chính giữa, thế lửa mãnh liệt, chỉ trong nháy mắt, boong thuyền đã bị lửa nuốt hơn phân nửa.

Nhìn thấy lửa cháy hừng hực trước mặt mình, não Tưởng Tích Tích lập tức “ong” một tiếng, nhưng rất nhanh nàng đã lớn tiếng kêu: “Cháy, mau cứu hoả.”

Người trên thuyền đều bị tiếng kêu này của nàng làm cho sợ hãi tỉnh dậy, mọi người mông lung mà nhìn đám lửa càng cháy càng cao trước mặt, thậm chí còn không kịp phản ứng thì đã cao giọng tru lên, nhảy vào trong nước, liều mạng mà bơi vào bờ, không chú ý đến cái gì hết, càng đừng nói đến cứu hỏa.

Binh lính trên bến tàu cũng tỉnh, chỉ là hai con thuyền bị cháy này ở vị trí chính giữa, ngọn lửa phụt lên, tạo thành một vòng lửa, khiến người trên bờ không thể nào đến gần.

“Tưởng cô nương, trên thuyền bị người ta đổ dầu,” Từ Tử Minh tránh trái tránh phải mà từ một chiếc thuyền khác nhảy đến đây, chạy đến phía sau Tưởng Tích Tích, “Thế lửa rất lớn, chúng ta không cứu được đâu, vẫn nên cho người kéo những con thuyền này tránh đi để đỡ tổn thất lớn.”

Tưởng Tích Tích giật mình một cái, bỗng nhiên phục hồi tinh thần, hướng hắn gật đầu, hai người cùng nhau vòng qua đám lửa cháy, nhảy đến một chiếc thuyền muối gần nhất, muốn bảo người trên đó cho thuyền tránh xa ra. Nhưng trừ bỏ từng chồng muối cao thì trên thuyền này lại chẳng có ai, xem ra người ở trên thuyền đã sớm nhảy vào trong nước không biết tung tích.

Tưởng Tích Tích vội la lên, “Không được, tuy rằng những con thuyền này không nối tiếp nhưng vẫn khó có thể giữ cho chúng không bị bắt lửa, phải mau chóng đem những con thuyền xung quanh tản ra.”

Từ Tử Minh liều mạng gật đầu, như kiến bò trên chảo nóng ở boong tàu đi tới đi lui, tóc cũng bị hắn bứt đứt vài sợi mà vẫn không nghĩ được đối sách gì.

Lúc lửa sém lông mày thì thân thuyền lại đột nhiên nhoáng lên, rung động khiến hai người đều té ngã, lúc bò dậy được thì lại thấy thuyền muối lắc lư, chậm rì rì mà triều giữa sông chạy tới.

Chương 507: Lai lịch

Vương chưởng quầy bị nàng nói thế thì nhất thời không nói được gì, lại bất chấp tất cả đi lên, miệng lẩm bẩm, “Đây đều là chuyện của nhà chúng ta, một người ngoài như ngươi quản cũng rộng quá đó.”

Tưởng Tích Tích vẫn luôn đứng ở cửa nghe không nổi liền bước đến, hướng Vương chưởng quầy nói, “Người ngoài? Vừa rồi Yến cô nương cứu thê tử ngươi sao không thấy ngươi nói nàng là người ngoài? Hiện tại mới nói những lời không có lương tâm này là sao?”

Vương chưởng quầy thấy người của quan phủ giúp đỡ Yến Nương thì khí thế tức khắc yếu đi, hắn vừa cười nịnh nọt, vừa miệng lưỡi trơn tru nói, “Ta sai ta sai, hai vị cô nương xin bớt giận, ta lập tức mang bà nương nhà mình về, bảo đảm sau này sẽ không bao giờ đánh nàng nữa.”

Nói xong, hắn liền đi vào trong phòng, kéo phụ nhân còn thút thít khóc nức nở không ngừng kia bước nhanh ra ngoài, lúc ra đến cửa thì kém chút nữa là đụng phải Trình Đức Hiên và Trình Mục Du.

Tưởng Tích Tích nhìn bóng dáng hắn, trong miệng oán hận nói, “Đáng tiếc là luật lệ Đại Tống không cho can thiệp chuyện nhà, cho nên Vương gia nương tử cho dù bị đánh thành cái dạng này mà chúng ta cũng không thể đem Vương chưởng quầy kia bắt vào đại lao.”

Yến Nương bất động thanh sắc cười cười, “Ở ác gặp dữ, Tưởng cô nương yên tâm, tương lai tự nhiên sẽ có người thay chúng ta thu thập hắn.”

Nhưng lúc này Trình gia phụ tử đã đi vào, ánh mắt  Trình Đức Hiên dừng trên mặt Yến Nương, sau đó chuyển qua trên người Tưởng Tích Tích, “Tích Tích, ngươi nếu đã là nha dịch, vậy phải thận trọng từ lời nói đến việc làm, mới vừa rồi ta ở cửa nghe thấy ngươi dám nghị luận luật lệ triều ta, việc này mà để người có tâm nghe được thì sẽ thế nào?”

Tưởng Tích Tích sợ nhất chính là Trình Đức Hiên, vì thế nàng vội le lưỡi, khom người nói vâng rồi dịch ra phía sau Yến Nương.

“Phụ thân, Tích Tích vẫn luôn nghĩ sao nói vậy, huống hồ nơi này cũng không có người ngoài, không sao đâu.” Trình Mục Du giúp Tưởng Tích Tích giải vây, lại hướng Yến Nương cười cười, “Vất vả cho cô nương, sáng sớm đã bị chúng ta gọi đến trong phủ.”

Yến Nương nhướng mày, “Ta cũng chưa được giấc ngủ ngon, đại nhân định bồi thường thế nào?”

Trình Mục suy nghĩ một lúc lâu mói nói, “Đồ trong Tân An phủ, chỉ cần cô nương thích thì có thể cầm đi, được không?”

Sở dĩ hắn nói như vậy là vì hắn đã quen thuộc với Yến Nương, biết nàng luôn luôn thích nói giỡn, những lời này cũng không phải thật lòng cho nên chỉ nói vậy cho qua.

Nhưng lời này nghe vào trong tai Trình Đức Hiên lại có ý vị khác. Ông ta nhìn ý cười hòa thuận vui vẻ trong mắt nhi tử thì cầm lòng không đậu mà hắng giọng, nói với Trình Mục Du, “Việc này chỉ là tạm thời ngăn chặn, nếu không nhanh chóng bắt lấy con quái vật kia thì hậu hoạn khôn lường.”

Trình Mục Du gật đầu, lại nói với Yến Nương, “Cô nương, Tích Tích hôm qua cũng bị tập kích, nếu không phải nàng thân thủ tốt, hẳn đã sớm táng mệnh dưới kênh đào, cô nương bác học, thấy nhiều chuyện, có đoán ra được thứ kia rốt cuộc là gì không?”

Yến Nương ngửa đầu nhìn hắn, trên mặt tràn ra một nụ cười đắc ý, “Đã nhiều ngày ta lật sách điển tích, quả thật có tìm được chút manh mối.”

Trình Mục Du vui mừng nói, “Nó rốt cuộc là cái gì?”

Ánh mắt Yến Nương xuyên qua hắn, rơi xuống người Trình Đức Hiên, nhàn nhạt nói, “Trước mặt người ngoài ta không tiện nói rõ.”

Trình Mục Du biết nàng có ý gì, nhưng vào thời khắc này rồi, cho dù sắc mặt Trình Đức Hiên đã khó coi đến cực điểm thì hắn cũng không thể chú ý nhiều, chỉ đành duỗi tay hướng ngoài cửa vung lên, “Trình mỗ đưa cô nương ra cửa.”

***
Đi theo Yến Nương ra ngoài cửa, Trình Mục Du lúc này mới ôm quyền hành lễ nói, “Ta biết cô nương tức giận trong lòng, cho nên ta thay phụ thân tạ lỗi với cô nương ở đây, mong cô nương đừng để bụng.”

Yến Nương giả vờ độ lượng khoan hồng, tươi cười mà khách sáo: “Đại nhân nói quá lời.”

Nàng đương nhiên sẽ không chú ý, vừa rồi Trình Đức Hiên đã bị tức giận đến thổi râu trừng mắt, nếu nàng còn để bụng thì quá là nhỏ mọn.

“Lai lịch của quái điểu kia cô nương thật sự đã điều tra ra sao?” Trình Mục Du hiện tại một lòng đều nhớ đến vụ án, thậm chí còn chưa từng nghĩ đến lý do vì sao giữa hai người này lại khói thuốc mù mịt thế này.

Yến Nương gật đầu, “Truyền thuyết kể rằng Khuất Nguyên sau khi chết, Tống Ngọc bi ai nên mới viết bài “Chiêu hồn” để an ủi tinh thần, trong đó kể câu chuyện Khuất Nguyên ngăn cản Sở Hoài Vương đến Tần, cũng như mong cho hồn Khuất Nguyên được thoát khỏi trầm luân.”

“Chuyện này trong 《 Sở Từ 》 có ghi, nhưng nó lại có liên quan gì đến con quái điểu kia?”

Yến Nương chắp hai tay sau lưng nói, “《 chiêu hồn 》 truyền lại đời sau là tác phẩm xuất sắc, không biết đã được bao nhiêu người tôn sùng, chỉ là Tống Ngọc làm 《 chiêu hồn 》 xong thì ở bên sông Mịch La xảy ra một việc lạ, chuyện này không nhiều người biết đến.”

Trình Mục Du nhíu mày, “Đã xảy ra chuyện gì?”

“Chuyện này quá mức quỷ dị, cho nên chính sử đều không ghi lại, ta cũng là ngẫu nhiên đọc được từ một quyển sách cổ đã thất truyền.”

Trình Mục Du nghi hoặc: Đã là thất truyền, vậy nàng lấy cuốn sách kia từ đâu ra, chỉ là hiện tại tình huống nguy cấp, trên người Yến Nương lại có quá nhiều thứ không giải thích được cho nên hắn tạm thời buông việc này, nghiêm túc nghe nàng nói tiếp.

“Trong cuốn “Tiêu thương hiệt tịch” kia, Tống Ngọc  《 chiêu hồn 》 xong thì đem lụa đốt trên mặt sông Mịch La nhưng sau khi gấm lụa bị đôt thì trên sông bỗng nhiên có một con sóng cao nhấc lên, sau đó một con quái điểu không có lông, cả người toàn vảy từ trong nước bay ra, vây quanh Tống Ngọc, kêu vài tiếng, vỗ cánh mà bay đi. Bởi vì con quái điểu này là Tống Ngọc vì Khuất Nguyên chiêu hồn mà sinh ra, cho nên trong sách gọi nó là Khuấ tử điểu.”

“Khuất tử điểu,” Trình Mục Du lặp lại cái tên này, như suy tư gì đó mà nói, “Chẳng lẽ con chim này thật sự do hồn phách Khuất Nguyên biến thành sao?”

Yến Nương lắc đầu cười, “Khuất Nguyên là người nào? Hồn phách của kẻ chết oanh liệt như hắn sao có thể bị nước công ngăn cản chứ?”

Trình Mục Du nghi hoặc nói, “Chẳng lẽ Tống Ngọc chiêu sai hồn? Đem thứ khác không sạch sẽ gọi lên?”

“Không sai, lúc Sở nuốt Bách Việt thì từng đem năm vạn tù binh Việt Quốc ném xuống sông Mịch La, những người này không thể lá rụng về cội, thi cốt ở dưới đáy sông hóa thành bùn lầy, tất nhiên cũng không thể an giấc ngàn thu. Cho nên Tống Ngọc kia vừa 《 chiêu hồn 》 liền đem những oan hồn chết ở đáy sông đó gọi ra, hóa thành một con quỷ điểu, ở trên thế gian này rong chơi.”

Trình Mục Du nôn nóng hỏi, “Vậy Khuất tử điểu này sau đó lại đi đâu? Dựa theo chuyện xưa thì có cao nhân nào đó đã ra tay, chém chết con quái vật, không cho nó làm hại nhân gian mà.”

Yến Nương nhún nhún vai, “Bởi vì thời gian quá mức xa xôi, lúc ta tìm được cuốn sách kia thì nó cũng chỉ còn một nửa, cho nên cũng không biết kết cục của con quỷ điểu ra sao.”

Trình Mục Du sửng sốt, trong đầu bỗng nhiên dần hiện ra một giấc mộng kia, vì thế nhẹ giọng nói, “Cũng đành, hiện giờ chúng ta cũng có cao nhân ở đây, làm sao còn phải sợ một con quái điểu hèn mọn chứ?”

Chương 506: Mộng

Hỏa thế càng lúc càng lớn, mọi con thuyền đều đang hừng hực lửa cháy vây quanh, trên sóng nước là khói đen cuồn cuộn tiếng “Kẽo kẹt kẽo kẹt” không ngừng vang lên. Rốt cuộc, cột buồm cũng chịu không được liệt hỏa nướng cháy mà ầm ầm đổ xuống mặt sông.

Trong đám lửa hồng đến kinh hãi kia, Trình Mục Du nhìn thấy những con thuyền muối đều vặn vẹo biến hình, thân thuyền bị cháy mở ra một đám vết nứt lớn, mỗi vết nứt như một cái miệng dữ tợn. Dõi mắt nhìn lại, bên trong hình như có muôn vàn quỷ ảnh đang múa lượn, một tầng lại một tầng chồng lên nhau, bọn họ hướng hắn vươn nhưng bàn tay thối rữa, trong miệng phát ra tiếng hò hét, khiến tai hắn “Thình thịch” rung động.

Trình Mục Du nhắm mắt lại, hắn biết mình đang nằm mơ, chỉ là giấc mộng này quá mức chân thận, ép hắn đến mức không thở nổi, cho nên hắn đang nỗ lực thoát khỏi đó. Nhưng đôi mắt hắn vừa khép lại thì có một âm thanh quen thuộc truyền đến, “Đại nhân, đại nhân.”

Thanh âm này khiến hắn không chút do dự lần nữa mở mắt ra, hắn nhìn thấy bên trong khói đen cuồn cuộn có một thân ảnh màu xanh nhạt, nàng nhìn hắn, từ khóe mắt đuôi lông mày đều là sầu lo, nàng nói: “Đại nhân, ngài xem, lại nổi lửa……”

Trình Mục Du vội vàng nâng cánh tay lên, “Yến cô nương, đây chỉ là một giấc mộng của ta, thuyền muối vẫn đang tốt, ngươi yên tâm.” Nói xong những lời này hắn lại lắp bắp kinh hãi: Đúng vậy, đây là cảnh trong mưo của hắn, nhưng sao nàng lại xuất hiện ở đây chứ?”

Nhưng còn chưa kịp nghĩ nhiều thì thân ảnh Yến Nương chợt biến mất, những thuyền muối bị thiêu kia cũng không thấy đâu. Lửa lớn hừng hực, bên trong chỉ có một bóng dáng thật lớn, không ngừng xoay quanh hướng về phía trước. Nó rất dài, cho dù nửa người trên đã chui vào trong khói đen, nhưng nửa người dưới vẫn vòng bốn năm vòng trên mặt sông.

Trình Mục Du nhìn không chớp mắt vào quái vật khổng lồ thoắt ẩn thoắt hiện trong màn khói đen, máu toàn thân hắn đều ngưng tụ thành một tầng băng sương, khiến cả người hắn bị tẩm đến lạnh lẽo.

Bỗng nhiên, trong đám khói truyền đến một tiếng thét dài thê lương, hắc ảnh lập tức rơi vào từ trên cao xuống, nện trên mặt đất, phát ra một tiếng vang nặng nề.

Trong nháy mắt, Trình Mục Du cảm giác bản thân mình có thể cử động, hắn giống như đang bước đi trên bông, chân tập tễnh mà hướng bóng dáng đang xoay quanh trên mặt đất kia đi tới.

Khói đen trước mặt tản ra, hắn cũng dần dần thấy rõ bộ dáng thứ kia: Bên miệng có râu, dưới cằm có minh châu, dưới cổ có nghịch lân, trên đầu có sừng…… Chỉ là hiện tại, nó cũng giống những người táng thân trong biển lửa, cả người cháy đen, vảy bốc khó nhẹ.

Hắn hít một hơi, chậm rãi cúi người, bàn tay chậm rãi hướng nó sờ đến. Bàn tay tiến vào đám khói đen, hắn lại chẳng sờ thấy gì, nhìn qua thì đã không thấy hắc ảnh kia đâu, chỉ còn lại một gốc hồng liên, cao vút mà đứng, trong nhụy như có châu ngọc.

“Đại nhân, đại nhân, mau tỉnh lại.”

Giọng Tưởng Tích Tích phảng phất ở ngay bên cạnh, hắn nỗ lực hồi lâu mới có thể mở mắt, mờ mịt nhìn bên cạnh: Hóa ra hắn vẫn đang ở trong phòng ngủ của mình, hóa ra những chuyện vừa rồi thật đúng là một giấc mộng.

“Đại nhân, ngài bị bóng đè, ta ở ngoài gọi mãi mà không thấy ngài tỉnh dậy.” Tưởng Tích Tích thở ra một hơi, nhưng lúc nhìn đến khuôn mặt trắng bệch của Trình Mục Du thì nàng lại lo lắng, “Đại nhân, ngài có chỗ nào không thoải mái không? Sao sắc mặt lại tệ như thế?”

Trình Mục Du chậm rãi ngồi dậy, hướng nàng xua tay nói, “Ta không có việc gì, chỉ là gặp ác mộng thôi.” Nói xong hắn xoa xoa mồ hôi lạnh trên trán, lúc này mới phát hiện ngoài cửa chỉ có một chút ánh sáng, rõ ràng mới vừa qua giờ mão, vì thế hắn lại nhìn về phía Tưởng Tích Tích, “Có phải đã xảy ra chuyện gì không? Sớm như vậy ngươi đã tới gọi ta là vì sao?”

Tưởng Tích Tích thở dài, “Đại nhân tối hôm qua vội đến nửa đêm, thuộc hạ vốn dĩ không muốn đánh thức ngài dậy sớm như thế, nhưng,” nàng khó xử mà nhìn ra ngoài nói tiếp, “Trời còn chưa sáng đã có người nháo đến trong phủ, phụ nhân kia là nương tử của Vương trưởng quầy ở phố Nam, tối qua suýt chút nữa bị Vương chưởng quầy đánh chết ở cửa hàng cho nên đành phải đến quan phủ tránh né. Không nghĩ đến nàng vừa tới thì Vương chưởng quầy cũng theo đến, trong tay còn cầm một cây gậy dính máu, cứ thế muốn đánh chết phụ nhân này. Bọn thuộc hạ phí công phu thật lớn mới cản lại được, cha mẹ chồng nàng lại ngồi ở công dường không đi, bọn thuộc hạ cũng không dám đuổi người, sợ xảy ra án mạng.”

“Ai ngờ còn không quá một canh giờ, Tào lang trung của y quán cũng đến, phía sau ông ta còn có một đám người thật lớn. Lang trung kia nói ông ta mấy ngày nay đã khám cho không ít phụ nhân, đều là đột nhiên lớn bụng, hơn nữa không đến mấy ngày đã chuẩn bị sinh. Ông ta nhìn thấy bố cáo của chúng ta, biết chuyện này không bình thường vì thế không dám trì hoãn mà vội vàng mang theo người nhà những người kia đến Tân an phủ.”

Nghe nàng nói như vậy, Trình Mục Du nhất thời liền thanh tỉnh, hắn vừa xuống giường đi giày, vừa hỏi, “Vương gia nương tử có phải cũng to bụng hay không? Tướng công của nàng ta vì thế mới thấy kỳ quặc cho rằng nàng lăng nhăng với người khác cho nên mới ra tay nặng như thế?”

Tưởng Tích Tích gật đầu, “Không sai, thuộc hạ nghĩ tất cả những việc này đều do quỷ điểu kia làm, cho nên mới không dám trì hoãn, tới thỉnh đại nhân định đoạt.”

Trình Mục Du đã đi giày, đến bên cạnh chậu đồng lau mặt, sau đó nói với Tưởng Tích Tích, “Ngươi đi Tễ Hồng tú trang thỉnh Yến cô nương lại đây, sau đó lại dán một bố cáo ra ngoài, nói những người tự nhiên lớn bụng vô luận là đã gả hay chưa đều khẩn trương đến Tân An phủ.”

***
Qua ước chừng hai canh giờ, cửa tây sương phòng rốt cuộc “Kẽo kẹt” một tiếng bị mở ra. Yến Nương đứng ở giữa hai cánh cửa, mu bàn tay che miệng nhẹ nhàng ngáp một cái, sau đó tà nghễ liếc đám người đang vây quanh, nhàn nhạt nói một câu, “Được rồi, quỷ điểu trong bụng các nàng đều đã bị ta phong bế, sẽ không phát triển nữa.”

Mọi người tức khắc nhẹ nhàng thở ra, lại đối với nàng ngàn ân vạn tạ, sau đó chen chúc đi vào bên trong.

Yến Nương lại không có ý rời đi mà đứng ở ngạch cửa, lúc một nam nhân đi qua bên người thì vươn tay ấn chặt vai hắn, lạnh lùng liếc hắn một cái, trong miệng hỏi, “Ngươi chính là Vương chưởng quầy?”

Nam nhân kia lắp bắp kinh hãi, sau đó ngượng ngùng cười nói, “Chính là ta, đa tạ cô nương đã cứu nương tử, nếu không……”

“Nếu không nàng ta cứ thế bị ngươi đánh chết đúng không?”

Lời này nàng nói rất nhẹ nhàng nhưng Vương chưởng quầy lại thấy một đạo hàn ý nổi lên, hắn ấp úng nói, “Ta rời nhà nửa tháng, trở về liền thấy nàng lớn bụng, loại sự tình này cũng chẳng trách ta, là nam nhân nào thì cũng sẽ không nhịn được khẩu khí này.”

Yến Nương cười lạnh một tiếng, đầu hướng vào trong phòng, “Người trong phòng này cũng không khác nhà ngươi là mấy, có rất nhiều khuê nữ còn chưa gả chồng, có nhiều quả phụ không có trượng phu, nhưng đâu có thấy các nàng bị người nhà đánh đến chết khiếp?”

Chương 505: Kế hoạch

“Trình đại nhân.” Trong lời nói, Chung Mẫn đã từ phía sau Chung Chí Thanh đi ra, thướt tha mà hành lễ với Trình Mục Du. Hôm nay nàng ta mặc một cái váy lụa thêu kim tuyến, bên trên lấy trân châu làm trang sức, dưới ánh hoàng hôn chiếu rọi quả thực vô cùng lộng lẫy, hình thành cảnh đối lập với những quan viên mặc quan phục nặng nề ở xung quanh.

Trình Mục Du đáp lễ, “Người ở đây nhiều lại chen chúc, cô nương không cần cố ý đến nói lời cảm tạ, nếu sảy ra chuyện gì thì không tốt.”

Sắc mặt Chung Mẫn trở nên lạnh lùng, “Đại nhân là không thích ta tới đây?”

Trình Mục Du ngẩn ra một chút, chợt nói, “Trình mỗ không phải ý tứ này, cô nương không cần hiểu lầm.”

Thấy thế, Chung Chí Thanh vội đi lên trước, cười nói với Chung Mẫn, “Mẫn nhi, Trình đại nhân là quan tâm ngươi, sao ngươi lại không biết cảm kích chứ?” Nói đến đây, ông ta lại nhìn về phía Trình Mục Du, “Hiền chất đến thật đúng lúc, hiện tại trong thành nhiều việc, xác thật không nên thường xuyên ra cửa, như vậy đi, sau này ta sẽ đặc biệt mang Mẫn nhi tới Tân An phủ một chuyến, để bày tỏ lòng biết ơn.”

Trình Mục Du vừa định chối từ, không nghĩ đến Chung Mẫn lại hướng hắn cúi người hành lễ, “Đại nhân, là Chung Mẫn suy xét không chu toàn, qua mấy ngày ta sẽ đến trong phủ của ngài bái phỏng, đến lúc đó mong rằng đại nhân không cần cự tuyệt ta ngoài cửa.”

Lời thoại bản này vốn là lời nói đùa, nhưng dùng ở chỗ này quả thực rất không hợp, bởi vì Trình Mục Du cùng nàng ta chẳng qua mới gặp vài lần, hơn nữa lần đầu tiên gặp còn nháo đến hai bên đều không vui. Giữa hai người cũng không thân đến mức có thể tùy ý nói giỡn, cho nên hắn nhất thời không biết nên đáp thế nào, chỉ có thể hướng Chung Mẫn gật đầu cười, nhàn nhạt nói, “Sao dám.”

“Đại nhân, thuyền cập bờ.”

Tưởng Tích Tích nhìn ra là Trình Mục Du xấu hổ, vội ra tay giải vây. Lúc này vừa thấy bóng dáng thuyền muối gần đó, nàng nhịn không được hô ra tiếng, “Đại nhân, thuyền muối này cũng thật lớn, cao đến ba tầng kìa, đây là lần đầu tiên thuộc hạ thấy thuyền lớn như vậy.”

Thấy nàng lộ vẻ kích động, Chung Mẫn ở một bên hừ lạnh một tiếng, “Không có kiến thức.”

Tưởng Tích Tích vừa định biện bạch, lại bị Trình Mục Du giơ tay ngăn cản, hắn nhẹ giọng giải thích với nàng, “Mỗi thuyền muối trở 300 đến 700 liêu muối ăn, cho nên thân thuyền ít nhất phải dài 70 thước, rộng mười tám thước mới có thể chịu tải nặng như thế được,” nói đến đây, hắn dừng một chút, “Tích Tích, ngươi đến phía dưới nhìn xem, Tử Minh lần đầut iên làm giám sát, ta sợ hắn không ứng phó được.”

Tưởng Tích Tích đáp lời, đứng dậy đi tới chỗ bến tàu. Thấy nàng đã đi xa, Chung Mẫn lúc này mới hắng giọng nói, “Trình đại nhân, vị Tưởng cô nương này rốt cuộc là nha hoàn bên người ngài hay nha dịch của Tân An phủ? Nếu là nha hoàn, thì ta thấy nàng hầu hạ quá không chu đáo, nếu là nha dịch thì nàng tựa hồ đối với đại nhân quá vô lễ.”

Trình Mục Du nhìn thẳng vào đống thuyền muối phía trước đang liên tiếp cập bờ cùng những túi muối đội cao trên đó, mặt không biểu tình mà nói, “Tích Tích là muội muội của ta, ở trước mặt ta tất nhiên không cần chú ý lễ nghĩa.”

Nghe lời này, Chung Mẫn hơi rùng mình, nhưng nghĩ lại thì cảm thấy hắn hình như đang hướng mình giải thích, vì thế liền nhấp miệng cười, không hề nói nữa.

***
Đêm đã khuya, một con thuyền chỉ có ba mảnh nhỏ từ bến tàu đi ra bờ biển, đuôi thuyền gợn sóng giống một con rắn nước thật dài, ở trên mặt sông vẽ ra một đạo sóng nước nho nhỏ màu trắng.

Lúc nhìn thấy thân ảnh người đứng trên bờ, ba người trên thuyền nhanh tay chèo hơn, rất nhanh đã cập bờ, chân dẫm xuống nước cao đến đầu gối mà lên bờ, hướng người nọ ôm quyền nói, “Đại ca.”

Đỗ Nhữ gật đầu, thấp giọng hỏi, “Tình huống thuyền muối các ngươi đã tìm hiểu kỹ chưa?”

Một người trong đó tiến lên một bước, “Đại ca, chung đại nhân cung cấp tin tức không tồi, sau khi thuyền muối cập bờ, binh lính phụ trách áp tải sẽ đều lên bờ, hiện tại trên thuyền chỉ có một ít tôi tớ, nhưng mấy người chúng ta vừa vừa rồi lặn xuống nước đến gần thuyền thì thấy có không ít nha dịch ở trên thuyền tuần tra, cũng may nhân số bọn họ không nhiều lắm, hẳn là không có gì ảnh hưởng đến chúng ta.”

Đỗ Nhữ nghi hoặc nói, “Nha dịch? Xem ra là người của Tân An phủ,” hắn sờ soạng cái cằm, “Bọn họ tuy không có bao nhiêu người, nhưng đều có công phu, nếu bị bọn họ phát hiện có người lên thuyền thì sẽ tạo ra không ít phiền toái. Nếu để cho đám binh sĩ trên bờ chú ý thì kế hoạch của chúng ta không phải sẽ thất bại trong gang tấc sao?” Nói đến đây, hắn than một tiếng, lại nói tiếp, “Mấy ngày trước đây ta đã gặp Chung đại nhân, ý ông ta là nếu chúng ta đã mạo hiểm rơi đầu mà cướp thuyền thì tuyệt không thể đùa giỡn, tùy tiện cướp mấy chiếc liền thôi. Nếu đã làm thì phải cướp sạch sẽ, ít nhất phải cướp được một nửa mới tốt.”

“Một nửa? Đại ca, Chung đại nhân hẳn là đang mơ, một hai con thuyền còn dễ làm, chúng ta lên thuyền giết người rồi lấy hàng sau đó chạy, nếu hành động lưu loát sẽ không có người phát hiện. Nhưng nếu muốn cướp một nửa số thuyền muối dưới mí mắt đám binh lính này, động tĩnh lớn như thế, sao có thể không bị phát hiện chứ?”

Trong mắt Đỗ Nhữ hiện lên một đạo hàn quang, “Đại nhân luôn luôn liên hệ chặt chẽ với người Liêu, đoàn muối này hẳn là muốn mang đến Liêu quốc, nếu chỉ một hai con thuyền thì  không đủ nhét kẽ răng, đạo lý này ngươi còn không hiểu sao?”

Người nọ bẹp miệng, lẩm bẩm nói, “Dù sao đi nữa, Chung đại nhân cũng không thể làm khó chúng ta thế này chứ?”

Đỗ nhữ đem ánh mắt chuyển qua mặt sông, trong mắt chiếu ra một loại ánh sáng người khác nhìn không thấu, “Biện pháp thật ra cũng không phải không có, chỉ xem các ngươi có dám làm hay không thôi.”

“Đại ca, các huynh đệ chính là làm nghề trái với luật pháp, căn bản đã không còn đường rút lui, còn có chuyện gì không dám làm chứ?”

Đỗ Nhữ nhìn hắn, từ kẽ răng phun ra mấy chữ, “Phóng hỏa đốt thuyền, ngươi dám sao?”

Người nọ sửng sốt, “Đốt thuyền muối?”

Đỗ Nhữ nhìn thẳng hắn khẽ gật đầu, “Chung đại nhân nói nếu muốn cướp hơn phân nửa thuyền muối thì chỉ có nhân lúc loạn mới có thể làm. Các ngươi nghĩ xem, đến tột cùng là việc ngoài ý muốn nào mới khiến đám người này bỏ thuyền mà chạy?”

Tên kia trừng mắt, qua hồi lâu mới lắp bắp nói, “Hỏa, bọn họ sợ nhất chính là cháy……”

Đỗ Nhữ lộ ra một nụ cười âm trầm, “Không sai, không cần lửa lớn, chỉ cần một đốm lửa nhỏ cũng đủ để bọn họ hoảng loạn, tất cả mọi người đều sợ chuyện 16 năm trước tái diễn, cho nên một khi nhìn thấy lửa thì bọn họ sẽ lập tức chạy trối chết, đến lúc đó, chính là cơ hội tốt để chúng ta ra tay.”

Người nọ lộ vẻ mặt khó hiểu, “Nhưng đại ca, nếu thuyền muối bị thiêu hết thì chúng ta lấy muối đâu nữa?”

Đỗ Nhữ hung hăng đập hắn một cái, “Đồ ngốc, quan phủ đã được giáo huấn, sẽ không khóa các thuyền lại với nhau, chúng ta chỉ cần đốt mấy cái là được, sẽ không dẫn lửa lên người.”

Chương 504: Tồn tại

Nam nhân ngẩn ra, chỗ ấn đường hình như có u sầu thổi qua, hắn ngơ ngác nhìn Tưởng Tích Tích, biểu tình hoảng hốt, “Nếu hài tử của ta còn trên đời, cũng tầm tuổi ngươi rồi.”

Tưởng Tích Tích thấy hắn lộ vẻ mặt sầu bi thì không dám nói tiếp, sợ gợi lại chuyện thương tâm của hắn. Vì thế nàng hắng giọng, trên mặt lại nở nụ cười nói, “Đại ca, trên thuyền của ngươi thật là đầy đủ đồ đạc, chắc ngươi ở trên thuyền sao?”

Nam nhân phục hồi tinh thần, cũng hướng nàng thẹn thùng cười, “Ngày mai thuyền muối không phải sẽ cập bờ sao? Đến lúc đó quan binh gác cực nghiêm, ra vào trên sông không dễ cho nên ta dứt khoát ở trên sông luôn, chờ thuyền muối đi qua sẽ về nhà.” Nói đến đây hắn gãi gãi đầu, khó hiểu hỏi, “Cô nương…… Vì sao đêm hôm khuya khoắt ngươi lại bơi giữa sông vậy?”

Tưởng Tích Tích vừa định đem sự tình ngọn nguồn nói với hắn nhưng bỗng nhiên nhớ tới hôm nay lúc ra khỏi phủ Trình Mục Du đã dặn dò mình làm việc phải cẩn thận, không đến lúc vạn bất đắc dĩ là không thể dễ dàng tiết lộ thân phận, càng không thể đem án này tùy tiện nói với người khác.

Nghĩ vậy, Tưởng Tích Tích nuốt nước miếng một cái, đem những lời sắp nói lại nuốt xuống, sau đó tùy tiện tìm một lý do: “Ta cùng đám bạn đi ra đây, không nghĩ đến lại trượt chân rơi xuống nước, bị con nước kéo đến giữa sông.”

Nam nhân hàm hậu cười, “Thế thì tốt, ta còn tưởng cô nương bởi vì luẩn quẩn trong lòng, cho nên…… Cho nên……”

“Cho nên cái gì, nhảy sông tự sát sao?” Tưởng Tích Tích cười hắc hắc, “Người nhảy sông sao còn lớn tiếng kêu cứu, lại còn muốn người khác tới cứu mình chứ?”

Nghe vậy, nam nhân chậm rãi gục đầu xuống, nhìn thẳng vào ánh trăng chiếu trên mặt nước vặn vẹo mà trầm giọng nói, “Cô nương tuổi còn nhỏ, có một số việc không nghĩ ra cũng là bình thường. Kỳ thật người tự sát thường đến phút cuối cùng sẽ hối hận, sẽ thay đổi tâm ý, người một lòng muốn chết quá ít, đại đa số người trước khi chết sẽ lùi bước, bằng không cũng sẽ không có nhiều người tham sống sợ chết như thế trên thế gian này. Mặc dù nhân gian đối với bọn họ mà nói giống như địa ngục, nhưng họ vẫn muốn giống như giòi bọ mà sống sót.”

Lời này của hắn thực sự quá nản lòng, Tưởng Tích Tích nghe vào trong tai thì nội tâm rất kinh ngạc, không nhịn được buột miệng thốt ra, “Đại ca, sao ngươi lại biết được chuyện này?”

Biểu tình trên mựat nam nhân nháy mắt đình trệ, sau đó rất nhanh đã khôi phục bình thường, quay đầu hướng Tưởng Tích Tích cười nói, “Ta là người đánh cá, suốt ngày ở trên sống chèo thuyền, đã gặp nhiều người nhảy sông tự sát, cũng cứu bao nhiêu người về, thế nên hôm nay thấy cô nương, ta còn tưởng là ngươi cũng giống bọn họ.”

Tưởng Tích Tích ngửa đầu nói, “Đại ca, nói thật, ta không hiểu lắm những người đòi chết đòi sống đó, cho dù nhân gian không tốt nhưng chỉ cần tồn tại là có hi vọng. Nếu chết rồi thì đó mới là cái gì cũng không có, lúc thật sự đến Minh phủ rồi thì bọn họ mới phải khóc ấy.”

Trong mắt nam nhân xẹt qua một đạo hàn quang, “Tồn tại có thể có hy vọng gì chứ? Tất cả người nhà đều không còn, một người sống có ý nghĩa gì đâu?”

Tưởng Tích Tích thẳng tắp mà nhìn hắn, chậm rãi mà nói, “Nương ta bởi vì sinh ta khó nên không bao lâu liền qua đời, ta từ nhỏ lớn lên với cha. Nhưng năm ta 8 tuổi, cha vì bảo hộ ta mà cũng không còn nữa,” nói đến đây nàng đột nhiên chớp mắt vài cái, đem nước mắt bên trong ngăn lại, “Nhưng là bởi vì thân nhân đều rời đi, ta mới phải sống càng tốt hơn, nghiêm túc mà sống, tuyệt đối không thể cô phụ nhân sinh vài thập niên ngắn ngủi này.”

Nam nhân nhìn nàng, đáy mắt lòe ra một tia nghi hoặc hỏi, “Vì sao?”

“Bởi vì bọn họ nhất định hy vọng ta tồn tại, sống thật tốt, đi xong con đường mà bọn họ chưa đi được, đem nhân sinh thiếu sót của họ lấp đầy.” Nàng tươi cười sáng ngời, “Cho nên ta lúc đó đã thề, muốn nhìn giang sơn tú lệ, muốn ăn mỹ vị trong thiên hạ, chỉ có như vậy cha mẹ chết đi của ta mới có thể an tâm, không còn vì ta mà lo lắng.”

Nói đến đây, thân thuyền đột nhiên lắc lư hai cái, Tưởng Tích Tích chỉ cảm thấy dưới thân không vững, vội bắt lấy mép thuyền, đôi mắt cảnh giác mà nhìn mặt nước quanh mình.

Nam nhân lại mặt không biểu tình mà đứng dậy, tay cầm mái chèo đi đến đầu thuyền, hai tay dùng sức đem mái chèo thăm dò vào trong nước, lại vung về phía sau một cái, ngoài miệng nói, “Cô nương chớ sợ, ta sẽ đưa ngươi lên bờ, dưới sông này có không ít mạch nước ngầm, chỗ nào cũng nguy hiểm, một cô ngương như ngươi vẫn không nên đến bờ sông thì tốt hơn.”

***
Mặt trời chiều ngả về tây, một mạt đỏ thắm đan vào mặt nước, khiến mặt nước đỏ bừng như một dải lụa, ở trong gió nhẹ rêu rao trải ra biển lớn.

Tưởng Tích Tích đứng ở bên cạnh Trình Mục Du, duỗi tay đêm: “95, 96…… 97, đại nhân, không sai, 97 con thuyền toàn bộ đều đã đến.” Nàng đếm vài lần mới đếm hết, rốt cuộc thở phào một hơi, “Thật tốt quá, thuộc hạ còn sợ thuyền muối nửa đường bị người ta cướp mất, thiếu mấy con, hiện giờ xem ra chúng nó một đường đến vẫn rất thuận lợi.”

Trình Mục Du nhìn cảnh tượng tráng lệ này, trong lòng nhất thời cảm khái ngàn vạn, một lát sau hắn cười đạm mạc, nói với Tưởng Tích Tích, “Mỗi thuyền muối đều có binh sĩ đi theo, gác cực nghiêm, cho nên một đường đến đây mới không xảy ra chuyện, nhưng tới bến tàu rồi, việc vận chuyển muối còn phải mất ba bốn ngày, cái này thì phải dựa vào Tân An phủ chúng ta canh gác.”

Tưởng Tích Tích gật đầu, “Lời đại nhân nói thuộc hạ hiểu, thuyền muối đã cập bờ, mối nguy cướp bóc là không còn, chúng ta chủ yếu là phòng cháy, không để thảm kịch 16 năm trước tái diễn.”

Trình Mục Du hơi trầm ngâm, sau đó nhẹ giọng nói, “Thuyền muối tuy đã cập bờ nhưng vẫn chưa đảm bảo an toàn tuyệt đối. Sau khi cập bờ, binh sĩ trên thuyền đều sẽ rời thuyền, cho nên Tân An phủ càng không thể thiếu cảnh giác, giám sát việc vận chuyển muối, đồng thời phải chú ý động tĩnh trên thuyền, nhất thiết không được để xảy ra sai lầm gì.”

Tưởng Tích Tích lẩm bẩm nói, “Đại nhân có phải quá mức lo lắng hay không, nhiều năm nay chỉ nghe thấy nửa đường cướp thuyền muối chứ chưa từng nghe nói đám buôn lậu muối nào dám ở bến tàu cướp muối.”

“Trước kia không có không có nghĩa là sau này không có,” Trình Mục Du liếc nhìn nàng một cái, nhíu mày nói, “Tân An phủ đã được thánh thượng giao trọng trách thì phải suy xét mọi chuyện cho chu toàn, tuyệt không thể có chút sơ sót nào.”

Lời vừa nói xong, phía sau bỗng nhiên truyền đến một trận “Hô hô” tiếng cười, hai người đồng thời xoay người, lại thấy Chung Chí Thanh không biết từ khi nào đã đứng phía sau bọn họ. Ông ta nhìn Trình Mục Du, trong miệng tán thưởng nói, “Hiền chất làm việc tinh tế tỉ mỉ, xem ra thánh thượng thật sự không nhìn lầm người.”

Trình Mục Du khom người, “Chung đại nhân quá khen.”

“Việc này không nói nữa, Chung Mẫn nhà ta hai lần được hiền chất tương trợ, ta còn chưa cảm tạ ngươi cho thỏa đáng.”

“Chuyện nhỏ không tốn sức gì, đại nhân cần gì để ý.”

Chung Chí Thanh lại cười nói, “Ta thật ra cũng không quá câu nệ nhưng nữ nhi này của ta cứ luôn trách ta lễ nghĩa không chu toàn, lúc này nàng tự mình muốn huớng hiền chất nói lời cảm tạ.”

Chương 503: Cứu người

Trước mắt là một mảnh hắc ám, nước sông tanh hôi nháy mắt liền ùa vào trong miệng mũi của Tưởng Tích Tích, nàng nhanh chóng nín thở, hai chân vừa giẫm, hai tay dùng sức quạt, đem cả người mình hướng mặt nước mà bơi.

Nhưng nàng còn chưa kịp thở dốc thì đỉnh đầu lại xẹt qua một luồng gió tanh, ngay sau đó, một tiếng quái kêu chui thẳng vào tai nàng, giống như muốn chọc rách màng nhĩ.

Tưởng Tích Tích ngẩng đầu, nhìn thấy con quái điểu kia đang từ giữa không trung lao xuống, cái mõm sắc bén đang nhắm ngay vào đầu nàng, hai tròng mắt trắng dã phản chiếu khuôn mặt hoảng hốt bất lực của nàng. Nàng chỉ đành phải hít một ngụm, lại lần nữa chui vào trong nước sông để tranh nó tập kích. Cũng may nàng bơi không tồi, ở trong nước cũng khá linh hoạt, tứ chi quạt nước sông, mặc kệ bờ ở chỗ nào, chỉ nhanh chóng bơi về phía trước.

Nhưng nàng còn chưa bơi được mấy trượng thì chợt nghe sau lưng “Đông” một tiếng, con quái điểu kia thế nhưng cũng chui đầu vào trong nước,hai cánh quặp về phía sau, giống như một con thoi thật lớn, nhanh chóng lao về phía Tưởng Tích Tích.

Tưởng Tích Tích nhìn đoàn hắc ảnh kia nhanh chóng phóng đến chỗ mình thì trong lòng lạnh lẽo. Nàng vốn tưởng ở dưới nước sẽ tránh được một kiếp, không nghĩ con chim kia vừa vào trong nước thì lại càng tự nhiên hơn, thân mình linh hoạt hơn cả cá, mà nàng làm sao là đối thủ của nó.

Nghĩ đến đây, nàng càng ra sức mà bơi, tay chân liều mạng mà quạt nước, đem toàn bộ lực chú ý tập trung về phía trước, không dám nhìn về sau nữa. Nàng sợ mình vừa nhìn sẽ đối mặt với một cái mõm cong như móc câu mang theo mùi vị giết chóc lập tức có thể đâm thủng phổi và tim nàng.

Nhưng mặc dù không nhìn, Tưởng Tích Tích cũng biết con quái điểu kia cách mình càng ngày càng gần, bởi vì nàng có thể cảm giác được một cỗ lực đẩy thật lớn truyền đến phía sau lưng, nó còn mang theo hàn ý thấu xương.

“Hô” một tiếng, vằn nước phía sau bị một thứ đồ vật cứng rắn bổ ra, trong lòng Tưởng Tích Tích cả kinh, rút chủy thủ từ bên hông ra, cũng không quay đầu mà chọc về phía sau. Có trúng hay không nàng không biết, chỉ thấy cỗ áp lực dời non lấp biển phía sau đột nhiên biến mất, đáy nước lại khôi phục bình tĩnh, chỉ có mấy câu thủy thảo đang theo làn nước lay động.

Trong lòng Tưởng Tích Tích hơi hoãn lại, hai chân nhẹ nhàng bơi đứng, muốn nổi lên mặt nước xem mình đang ở phương nào. Đầu vừa dò ra khỏi mặt nước thì nàng mới phát hiện mình đã bơi rất xa bến tàu. Trên bến tàu nơi xa, đèn đuốc sáng trưng, vô số bóng dáng bị ánh đèn chiếu rọi lúc sáng lúc tối, lập lòe, giống như không có thật.

Quần áo trên người nàng ướt đẫm dán lên người, nặng như một cái áo khoác. Nước sông mùa thu đã lạnh lẽo, hơn nữa vừa trải qua một hồi vận động kịch liệt khiến sức lực cả người nàng đã sớm cạn. Hiện tại nàng chỉ thấy tứ chi mềm nhũn, mí mắt díu lại, tùy thời có thể khép lại.

“Không thể ngủ, không thể ngủ, nếu ngươi ngủ thì rốt cuộc sẽ không thoát được, huống chi còn không biết con quái điểu kia đã đi chưa. Vạn nhất bị nó đánh lén thì mệnh này phải táng dưới con sông này rồi.” Nàng cảnh cáo chính mình, sau đó nhìn bốn xung quanh để tìm kiếm, hy vọng có thể tìm được một đoạn gỗ, hay một mảnh ghế dựa cũng được, chỉ cần có thể giúp nàng chống đỡ chút là được.

Nhưng nàng tìm mãi vẫn không phát hiện ra cái gì. Mặt sông mênh mông vô bờ, dõi mắt khắp nơi đều chỉ thấy nước sông mênh mông, căn bản không có thứ gì để bám lấy.

Thân mình nàng tựa hồ nặng hơn nhiều, tốc độ bơi đứng của hai chân cũng chậm hơn, Tưởng Tích Tích biết sức lực của mình sắp hao hết, nếu cứ thế này thì sẽ biến thành một khối xác chết trong dòng sông mênh mang này.

Nàng há mồm to thở hổn hển, hoảng loạn mà tìm trên mặt nước, ánh mắt xẹt qua chỗ sâu trong nước, mơ hồ nhìn thấy một điểm đen. Lúc đầu nàng còn không để ý, nhưng điểm đen kia càng ngày càng lớn, khiến nàng không thể không chú ý đến nó.

Trong khoảnh khắc, nàng rốt cuộc phát hiện đó là một con thuyền đánh cá hẹp dài. Trái tim Tưởng Tích Tích đột nhiên run lên, vội khua hai tay, khàn giọng mà hô lên với người phía trước, “Cứu người, mau cứu người.”

May mắn là người chèo thuyền nghe được tiếng nàng kêu cứu, liền đổi hướng bơi về chỗ nàng.

***
Tưởng Tích Tích bắt lấy mái chèo, bò lên thuyền, thậm chí còn không kịp nói lời cảm ơn thì đã dang tay nằm hình chữ đại ở khoang thuyền, liều mạng mà hít thở không khí ẩm ướt.

Một lát sau, trên đỉnh đầu nàng dò ra một khuôn mặt hàm hậu, một nam tử trung niên tầm 40 tuổi đưa một túi nước đến, “Cô nương, khát nước không? Ngươi uống chút nước trước, ở đây ta còn dưa lại chút lương khô, lát nữa ngươi nghỉ ngơi xong thì ăn chút lót dạ, ta sẽ đem ngươi lên bờ.” Thấy Tưởng Tích Tích tiếp nhận túi nước, uống từng ngụm thì hắn đi đến đuôi thuyền, từ trong một cái rương gỗ cũ nát lấy ra một bao giấy dầu, đem nó để bên người Tưởng Tích Tích, trong miệng thì nói, “Ngươi đừng ghét bỏ, bánh bao này đã sớm lạnh, nhưng ít nhiều còn ăn được, ngươi cả người ướt đẫm, không ăn chút gì sợ sẽ bị cảm lạnh.”

Tưởng Tích Tích ngồi dậy, cảm kích nhìn nam nhân một cái, nói cảm tạ sau đó không hề khách khí cầm màn thầu lên gặm nhưng một ngụm này nàng cắn quá lớn, nghẹn ở cổ, không thể đi xuống cũng không thể phun ra. Nàng đấm ngực dậm chân, mới nhớ đến túi nước, cuối cùng uống nước vào mới nuốt trôi khối màn thầu lớn.

Nam nhân bị bộ dáng của nàng chọc cười, “Cô nương, ngươi chậm chút, không cần vội, đừng nghẹn hỏng rồi.”

Tưởng Tích Tích ngượng ngùng hướng hắn cười cười, “Đại ca, may có ngươi, nếu không thì chắc ta đã chết dưới sông này rồi.”

Nam nhân thấy nàng bị đông lạnh đến mức sắc mặt trắng xanh, môi trắng bệch thì vội lấy từ đôi thuyền ra một đống chăn đệm nói, “Mau, ngươi trước phủ thêm chăn, hiện tại trời đã lạnh, không thể nào so được với một tháng trước.”

Tưởng Tích Tích phất tay, “Không thành vấn đề, đây là chăn của ngươi, nếu để ướt thì buổi tối ngươi ngủ bằng cái gì, ngàn vạn không được.”

“Ta da dày thịt béo, mặc thế này ngủ một đêm cũng được, sáng mai trời nắng ta phơi lên là xong.” Nam nhân vừa nói vừa đi qau, đem cái chăn phủ lên người nàng, lúc này mới ngồi lại, “Được rồi, như thế sẽ không còn lạnh nữa.”

Tưởng Tích Tích vuốt ve tấm chăn mềm mại kia, cái mũi chua xót, đột nhiên rơi lệ. Thấy thế, nam nhân lắp bắp kinh hãi, luống cuống tay chân cầm một khối khăn tay rách nát đưa lên, ngoài miệng chỉ an ủi nàng đừng khóc, có gì thì cứ nói ra.

Tưởng Tích Tích gật đầu, “Ta không có việc gì, chỉ là ta đột nhiên nhớ tới trước kia có lần ta nghịch quá, rơi vào trong sông, cha ta cũng dùng cả chăn đệm quấn ta như thế này.”

Chương 502: Đồng quy vu tận

Tuy đã là đêm khuya, bến tàu của Tân An thành vẫn ồn ào tiếng người như cũ, nhưng hiện tại không có thuyền hàng cập bờ, âm thanh tự nhiên không phải do đám chủ thuyền và bối phu vọng lại. Chúng nó là do đám sương quân triều đình phái xuống cùng nha dịch của Tân An tạo ra. Tuy chạng vạng ngày hôm sau muối thuyền mới cập bờ, nhưng những người này phải tập trung ở đây trước.

Bọn họ đến là để cẩn thận kiểm tra bến tàu, gia cố công sự, còn đem khách điếm quanh đó mấy dặm kiểm tra một phen, tất cả để đảm bảo không có kẻ cắp mai phục ở phụ cận, để đám muối vận chuyển từ Tây Hạ xa xôi ngàn dặm đến có thể được tháo dỡ rồi thuận lợi đưa đi Biện Lương.

Muối ăn là nhu yếu phẩm của dân gian, mà Tây Hạ có ô trì, bạch trì chuyên sản xuất muối, muối ăn này vừa ngon vừa rẻ, hương vị thuần tịnh, được xưng là muối thanh bạch. Mà khu vực sản xuất muối ăn ở phía Tây Bắc Đại Tống chẳng những giá cả cao hơn, mà còn có một vị chua xót, dân chúng không thích dùng. Bởi vậy mỗi năm triều đình không thể không mua một lượng muối lớn từ Tây Hạ, để cung ứng cho nhu cầu của nhân dân.

Lần này lượng muối ăn vận chuyển từ Tây Hạ đến cũng khoảng 4000 vạn cân, trở bằng 97 con thuyền, phục vụ nhu cầu cả nước. Vì thế triều đình Đại Tống vô cùng coi trọng, Thái Tông hoàng đế cũng phái hai trọng thần tới giám sát chuyện vận chuyển muối ăn này, tất cả để đảm bảo không có việc gì xảy ra.

Vì thế, trước khi thuyền muối cập bờ, bến tàu của thành Tân An đã tụ tập rất nhiều binh sĩ, điều này cũng không kỳ quái.

Nước sông tĩnh lặng, chiếu ra cảnh sắc người người chen chúc xô đẩy trên bờ, Phái Nhi từ xa nhìn thấy cảnh tượng náo nhiệt này, tay ôm lấy bụng vòng đến sườn nam của bến tàu, đi theo một con đường lầy lội đi sâu vào trong.

Con đường này là một góc chết bên con sông phồn hoa, nó vốn dĩ là những cửa hàng san sát nhưng bởi vì thời gian lâu, đại đa số đều cũ nát không được, hơn nữa nó cách bến tàu xa, khách nhân và đám khuân vác ít đến cho nên đám người ở đây liên tiếp chuyển đi, đến con phố ngay sát bờ sông để buôn bán.

Phái nhi lớn lên ở Tân An, vì vậy nàng rất quen thuộc bố cục xung quanh bến tàu. Lúc nhìn thấy bến tàu rộn ràng người đi lại thì nàng không hề do dự, vác bụng đi đến chỗ khu phố rách nát cũ kỹ này.

Đúng vậy, nếu đã hạ quyết tâm chuẩn bị chết cho xong việc thì tất nhiên không thể lựa chọn chỗ nhiều người, nếu không nàng vừa mới nhảy xuống sông, còn chưa đến đáy sông thì đã bị người vớt lên, đến lúc đó mọi người sẽ đều biết, chẳng phải nàng sẽ càng khiến cha và huynh trưởng mất hết mặt mũi sao?

Nghĩ thế, nàng liền không màng cơn đau trong bụng, bước nhanh vào chỗ sâu. Những cửa hàng rách nát bên đường đang chìm trong bóng đêm, giống như từng quỷ ảnh giương nanh múa vuốt, thoạt nhìn vô cùng dị thường khiến người ta sợ hãi. Phái Nhi vốn là người gan dạ, nhưng cũng không dám đi đến chỗ hẻo lánh ít người thế này. Có điều hiện nay nhìn thấy cảnh tượng này, nàng thế nhưng lại thê lương mà cười: Có cái gì đáng sợ chứ? Cho dù đáng sợ cũng không bằng con quái vật trong bụng nàng?

Nghĩ đến đây, chỗ bụng nàng đang đặt tay lên đột nhiên chấn động, sau đó cái bụng lại lớn hơn vài vòng, mảnh áo đơn bạc của nàng không chịu nổi liền rách toạc.

Trái tim Phái Nhi đập thật mạnh, hai chân cũng không nghe sai khiến mà mềm nhũn ra, cả người quỳ rạp xuống đất.

Hai đầu gối của nàng bị đá vụn đâm rách, đau đến tận xương. Nhưng nàng cũng không thể không cố gắng bò dậy lần nữa, vừa khóc vừa thất tha thất thểu mà đi tới bờ sông đen ngòm, một bàn tay hung hăng nhéo cái bụng đang không ngừng chấn động của mình, trong miệng nói đứt quãng, “Mày đừng mơ ra ngoài được, cho dù chết, ta cũng muốn ngươi chôn cùng……”

Thứ trong bụng nàng tựa hồ cảm nhận được tiếp theo nàng muốn làm gì, nó yên lặng một chút, sau đó kịch liệt nhúc nhích, hơn nữa lực độ cũng càng ngày càng lớn. Mấy lần Phái Nhi chống đỡ không được, thân mình bị nó đâm cho lắc lư, có mấy lần còn suýt bị ngã trên đất. Một con đường không dài nhưng lại mất nửa nén hương nàng mới chạy xong.

Nhưng cuối cùng cũng đến được bờ sông, nàng hít vào một hơi, lau nước mắt trên khóe mắt, cắn răng không màng tất cả lao đầu vào trong nước.

“Phái Nhi cô nương.”

Một khắc kia rơi xuống nước, Phái Nhi nghe thấy một tiếng gọi nôn nóng, nàng nhẹ nhàng quay đầu, nhìn thấy Tưởng Tích Tích đang từ cách đó không xa chạy tới.

Nhưng nàng vẫn chậm một bước, cách bờ sông mấy trượng, Tưởng Tích Tích nghe thấy “Bùm” một tiếng, ngay sau đó một trận bọt nước vẩy ra, khiến cả người nàng ướt đẫm.

“Phái Nhi cô nương.” Nàng nhìn mặt sông dần dần trở nên bình tĩnh phía dưới, trong lòng bỗng nhiên dâng lên một cỗ kính nể, nữ hài tử còn chưa thành niên này, thoạt nhìn đơn bạc nhu nhược, không nghĩ đến lại là người cương liệt. Lúc biết tính mệnh mình khó bảo toàn liền muốn kéo cả quái vật kia xuống hoàng tuyền, không để nó có cơ hội làm hại nhân gian.

Tưởng Tích Tích cúi người ngồi xổm xuống, gò má rơi xuống hai hàng lệ, “Phái nhi cô nương, ta muộn một bước, thực xin lỗi……”

Vừa dứt lời, trong nước bỗng nhiên “Ùng ục” một tiếng, một cái bọt khí to bằng nắm tay trồi lên, vỡ tung trên sông khiến Tưởng Tích Tích cả kinh đến run lên. Nàng lập tức đứng thẳng dậy, rút bội kiếm ra, nhắm ngay nước sông đen nhánh không dám di chuyển.

Mồ hôi lạnh từ trên lưng chảy xuống, tẩm ướt quần áo nàng. Tưởng Tích Tích nín thở ngưng khí, lắng nghe tiếng tim mình đập ngày càng nhanh trong khung cảnh tĩnh lặng.

“Thịch thịch thịch thịch……” Tim nàng đập như sấm, từng chút một như sắp vọt lên cổ.

“Ùng ục.”

Lại có một cái bọt khí khác trồi lên, dưới ánh trăng chiếu rọi, có một đạo bạch quan khiến người ta sờn gai ốc hiện lên. Tưởng Tích Tích cắn chặt môi dưới, tay cầm trường kiếm đi đến gần bờ sông hơn, đôi mắt gắt gao mà nhìn chằm chằm chỗ bọt khí biến mất.

“Phanh” một tiếng, bọt nước lập tức văng khắp noi, cái xác bị cắt thành hai đoạn của Phái Nhi bỗng từ mặt nước bắn lên, hơi nước trộn với máu đổ ập lên người Tưởng Tích Tích.

Tưởng Tích Tích trốn không kịp, chỉ có thể dùng cánh tay che ở trên đầu, khuỷu tay hơi dùng lực, đem thân thể đầm đìa máu tươi của Phái Nhi gạt sang một bên. Nhưng lúc nàng còn chưa kịp phản ứng thì mặt nước phía trước lại như bị nổ lên, một cột sóng dài ba bốn trượng dân lên, giống như rồng ngâm hổ gầm mà nhào lên bờ.

Sóng trắng dâng cao càng làm nổi bật thân ảnh màu đen đang tỏa sáng ở giữa. Nhưng Tưởng Tích Tích mới vừa dùng lực gạt thi thể Phái Nhi ra, cơ bản không thể làm gì, chỉ có thể trơ mắt nhìn hắc ảnh kia lao về phía mình, xẹt qua đỉnh đầu nàng, linh hoạt mà xoay người trong không trung. Cái cánh mọc đầy vảy đột nhiên vung lên, đẩy cả người nàng vào trong nước sông.

Chương 501: Khuyết điểm

Bóng đêm càng ngày càng đậm, giữa không trung, ánh trăng tỏa sáng, sao trời thưa thớt, toàn bộ đại địa đều an tĩnh, trừ bỏ hai bóng người đang đứng trong hẻm nhỏ, khe khẽ nói nhỏ.

Thần thái trong mắt Trình Mục Du càng thêm dày đặc. Hắn nhìn không chớp mắt vào Yến Nương, tựa hồ muốn nhìn ra cái gì đó từ đôi mắt sáng ngời của nàng.

Thật lâu sau, hắn mới nhẹ giọng nói, “Hứa Đại Niên? Một người đánh cá? Ý cô nương là hắn chính là kẻ đã thả quỷ điểu ra ư?”

Yến Nương cười đạm mạc, “Nếu đại nhân biết thân thế của Hứa Đại Niên kia thì sẽ không kinh ngạc như thế.”

Trình Mục Du nhíu mày, “Chẳng lẽ Hứa Đại Niên này có liên quan đến vụ án lửa đốt thuyền muối năm xưa?”

Yến Nương hơi hơi nghiêng người, nhìn ánh trăng trên trời, trên mặt phủ một tầng thê lương nhàn nhạt, “Đâu chỉ là có quan hệ, nhân sinh cả đời hắn vì chuyện này mà hoàn toàn bị hủy diệt.”

Trình Mục Du lặng im trong chốc lát, nhẹ giọng nói, “Thỉnh cô nương nói rõ.”

“Hứa gia có ba huynh đệ, Hứa Đại Niên là huynh trưởng. Bởi vì con thuyền của phụ thân và thúc phụ hắn bị quan phủ mượn nên một năm kia, một nhà Hứa Đại Niên cùng một nhà thúc phụ hắn, hơn hai mươi người đều ở trên thuyền, trong đó có cả thê tử đang mang thai của hắn.” Nói đến đây, Yến Nương nhẹ nhàng gục đầu xuống, nhìn thẳng vào mũi giày của mình, “Lúc lửa nổi lên thì Hứa Đại Niên đang lên bờ đi nhà xí nên mới tránh được một kiếp. Sau khi lửa tắt, con thuyền của nhà hắn được vớt lên, người thân đều bị vây trong khoang thuyền, bị đốt thành than.”

Nàng nói những lời này bằng thái độ bình đạm, nhưng mỗi câu chữ đều đánh vào trong lòng Trình Mục Du khiến trái tim hắn bị đâm không còn chỗ lành, nặng trĩu, khó có thể thở nổi.

Thật lâu sau hắn mới như tỉnh mộng mà khàn giọng hỏi, “Đây là nguyên nha Hứa Đại Niên thả oan hồn ra sao? Nhưng vì sao quỷ điểu lại tổn thương bá tánh vô tội chứ không phải hung thủ thật sự? Hắn không tìm hung thủ sao?”

Yến Nương lạnh lùng cười, “Sao đại nhân biết Hứa Đại Niên kia không tìm hung thủ? Hắn không chỉ tìm, mà một lần tìm là kéo dài mười mấy năm. Theo lời người quen của hắn kể, Hứa Đại Niên kia đã chạy đến khắp nơi trên đại Đại Tống này. Phía bắc đi tới Tây Hạ Đại Liêu, tây đến Thổ Phiên Đại Lý, trong mười mấy năm này, chỉ có vài ngày tế bái hắn mới trở về Tân An, những lúc khác hắn đều đau khổ đi tìm Nghiêm Khánh Dương, cũng không ngừng lại.”

“Toàn bộ người nhà đều táng thân trong biển lửa, trừ bỏ báo thù, trong lòng hắn sớm đã không còn lý do nào để sống sót, cho nên hắn mới bướng bỉnh như vậy. Loại hành vi này của hắn quả thực không khó lý giải.”

“Không sai, nhưng điều làm ta khó hiểu là đầu năm nay hắn lại trở về Tân An định cư, không bôn ba khắp nơi tìm người nữa.” Yến Nương chậm rãi nói.

Trình Mục Du cả kinh, “Lấy tính cách của hắn, đột nhiên yên ổn xuống thì chỉ có hai nguyên nhân. Một là đại thù đã báo, không cần hao hết tâm lực tìm người nữa, thứ hai chính là oan này không thể giải, thù này không thể báo, cho nên hắn mới không thể không dừng lại. Hiện tại xem ra, khẳng định không phải lý do thứ nhất, cho nên Hứa Đại Niên mới không quan tâm tất cả, thả những oan hồn trong nước ra ngoài.”

Yến Nương gật đầu, “Đại nhân nghĩ giống ta, hiện tại tuy chưa thể khẳng định vì sao Hứa Đại Niên lại nghĩ rằng thù không thể báo nhưng có một việc có thể khẳng định.” Nàng bình tĩnh nhìn Trình Mục Du, gằn từng chữ một nói, “Hứa Đại Niên đã gần như điên cuồng, hy vọng duy nhất của hắn đã bị bóp tắt, vì thế mới sinh ra ý tưởng thù hận, mình không có hạnh phúc thì những kẻ khác cũng đừng nghĩ đến. Hắn hiện tại cực kỳ nguy hiểm, đại nhân, chúng ta cần phải nhanh chóng bắt hắn, trừng trị theo pháp luật, cũng thông qua hắn tìm ra chỗ quỷ điểu kia trốn.”

Nghe nàng nói xong, trong lòng Trình Mục Du chợt lạnh, hắn nói, “Giữa biển người mênh mang, việc tìm một người dễ hơn làm, huống chi ngày mai thuyền muối đã cập bờ rồi, mọi người trong Tân An phủ đều phải đến bến tàu, chúng ta phải làm sao mới tìm ra Hứa Đại Niên đây?”

Yến Nương nhíu mày, trên mặt lộ thần sắc kinh ngạc, “Ngày mai thuyền muối đã cập bờ sao?”

Trình Mục Du gật đầu, “Muối này từ Tây Hạ đi đường thủy đến đây, đã chạy trên con đường này được nửa tháng, chạng vạng ngày mai bọn họ sẽ cập bờ. Thời gian dỡ hàng hóa cũng mất ba ngày, sau đó hàng này sẽ theo đường bộ vận chuyển đến Biện Lương.”

Nói xong, hắn thấy Yến Nương cúi đầu trầm mặc, hình như có thần sắc u buồn thì nhịn không được hỏi, “Cô nương, làm sao vậy? Ngươi giống như có tâm sự.”

Yến Nương ngẩng đầu, trong mắt dần hiện ra lo lắng hắn chưa bao giờ gặp qua, “Ta có chút lo lắng, luôn cảm thấy mọi chuyện xảy ra lần này không phải trùng hợp, đại nhân ta sợ thuyền muối sẽ gặp vấn đề……”

“Cô nương sao lại nói lời này?”

Yến Nương chậm rãi lắc đầu, “Không biết, chỉ là ta có dự cảm thôi, nhưng nếu thuyền thật sự xảy ra chuyện, thì ta phải ăn nói với hắn thế nào?” Nói đến đây, nàng tựa hồ ý thức được mình đã lỡ lời, ánh mắt lập lòe rồi lại rũ xuống, nhìn thẳng vào mũi giày của mình, bất động.

Trình Mục Du ngẩn ra một chút: Đây là lần thứ hai nàng nhắc tới người kia, xem ra người nọ nhất định có liên hệ ít nhiều đến chuyện 16 năm trước, nếu không nàng sẽ không lo lắng bản thân không thể hoàn thành tiếc nuối của hắn.

Trong lòng hắn suy nghĩ cẩn thận nhưng trong miệng lại không vạch trần, chỉ ôn nhu cười nói, “Cô nương không cần lo lắng, lần này thuyền muối cập bờ được triều đình coi trọng, Tân An phủ cũng vì việc này mà chuẩn bị suốt ba tháng, mọi việc đều được suy xét chu đáo, tin rằng bi kịch của 16 năm trước sẽ không tái diễn đâu.”

Trong lòng Yến Nương hơi thả lỏng, ngẩng đầu nhìn hắn, nhẹ giọng hỏi, “Đại nhân có thể bảo đảm không?”

Trình Mục Du nở một nụ cười ấm áp, “Ta bảo đảm.”

***
Cách đó không xa, Trình Đức Hiên cùng Chung Chí Thanh thương nghị xong chuyện thuyền muối cập bờ thì vừa cười nói vừa đi ra khỏi cửa lớn của Tân An phủ.

Mới vừa ra khỏi cửa đã nhìn thấy hai người đang kề sát vai trong hẻm nhỏ khiến Trình Đức Hiên dừng bước, ánh mắt dán lên hai người kia, đến cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài không dễ nhận ra.

Chung Chí Thanh ở phía sau “Ha hả” cười, tay vỗ lên vai Trình Đức Hiên, “Xem ra hiền chất đã có người trong lòng, nếu không sao ở thời điểm này còn tranh thủ đi gặp vị cô nương này chứ?”

Trình Đức Hiên bất đắc dĩ lắc đầu, “Hắn đã lớn như thế, cho dù ta muốn quản cũng lực bất tòng tâm, Thu Trì vẫn luôn trách ta quản thúc hắn quá nghiêm, thế nên hiện tại làm cho nhà hắn không nên hồn. Vì vậy lần này ta đành để tùy Mục Du, chỉ cần đừng cướ một Mẫu Dạ Xoa về nhà là được.”

Chung Chí Thanh ngoài cười nhưng trong không cười mà nhìn thoáng qua ngõ nhỏ kia, “Đúng là đáng tiếc, ta vốn dĩ cũng rất coi trọng đứa nhỏ này, còn nghĩ không biết tương lai có thể cùng huynh đài kết làm thông gia hay không. Hiện tại xem ra, đúng là chỉ có mình ta nguyện ý.”

Nói xon ông ta liền đi xuống bậc thang, đến bên xe ngựa, chỉ để lại một mình Trình Đức Hiên đứng dưới tấm bản hiệu của Tân An phủ, thật lâu không rời đi.

Chương 500: Hứa Đại Niên

Trên mặt Yến Nương lộ vẻ khó xử, nhưng thấy bộ dáng bi thương cùng cực của La gia phụ tử thì không đành lòng nói ra tình hình thực tế trước mặt họ, chỉ nói với Trình Mục Du, “Đại nhân, việc cấp bách là phải tìm ra Phái nhi. Thỉnh đại nhân phái nhân thủ đi tìm người. Thứ hai, quỷ điểu kia thích hành động vào ban đêm, hôm nay ngài phải dán bố cáo cảnh báo bá tánh, không để nữ nhân ra ngoài một mình vào buổi tối, như thế quỷ điểu kia mới không dễ dàng tìm được ký chủ.”

Trình Mục Du nhẹ nhàng gật đầu, “Ta lập tức cho người đi làm,” đi được vài bước, hắn lại vòng trở về, nâng La gia phụ tử dậy nhẹ giọng an ủi nói, “Các ngươi cũng không cần quá mức hao tổn tinh thần lo lắng. Chúng ta nhất định sẽ tìm được người về. La Nghị, cha ngươi có triệu chứng hỏa bốc, mấy ngày này ngươi phải để ông ấy bồi bổ, nấu canh chữa hỏa khí. Ta trở về sẽ cho người mang mấy thang thuốc đến, ngươi chiếu theo đó mà sắc cho cha ngươi uống ngày ba lần, không đến năm ngày hẳn là bệnh trạng sẽ giảm bớt.”

La Nghị cảm kích mà nhìn Trình Mục Du, “Đại nhân, ta sẽ chiếu cố tốt phụ thân, chuyện của muội tử, phải…… phải nhờ cả vài ngài.”

Trình Mục Du vỗ nhẹ lên mu bàn tay hắn, sau đó đứng dậy cùng Yến Nương đi vào ngoài viện. Lúc xuyên qua đám người vây xem, hắn lại dừng lại, tà nghễ liếc mắt nhìn mấy bà tử cùng phụ nhân đứng quanh đó, lạnh lùng nói, “Phái nhi cô nương thanh thanh bạch bạch, chưa bao giờ làm ra chuyện nhục nhã nào, từ nay về sau nếu ta còn nghe thấy ai đồn đại chuyện này, nói không đúng sự thật thì ta nhất định không tha cho kẻ đó.”

Qua một lúc sau, từ trong đám người mới vang lên vài tiếng “Vâng” thưa thớt, sau đó mọi người liền im như ve sầu mùa đông, một chữ cũng không dám nói tiếp, thẳng đến khi Trình Mục Du cùng Yến Nương đi xa, bọn họ mới nhìn nhau, lắc đầu, giải tán.

***
“Đại nhân thật là hảo tâm, trước khi đi còn không quên giải oan khuất cho Phái Nhi.” Đi nửa dặm về phía tây, Yến Nương bỗng nhiên cúi đầu nói ra một câu như vậy.

“Nữ hài tử không thể mất danh tiết, tuy chúng ta không biết có cứu được nàng không nhưng ít nhất không thể lại để La gia đã loạn càng loạn.” Nói đến đây, hắn nghiêng đầu nhìn Yến Nương, “Lúc ở La gia, ta thấy cô nương rất có vẻ khó xử, có phải ngươi có gì không muốn nói trước mặt bọn họ không?”

Yến Nương nhẹ nhàng than một tiếng, “Đại nhân đoán không sai, hiện tại khó nhất không phải là tìm được Phái Nhi mà là sau khi tìm được thì phải làm thế nào?”

Trình Mục Du suy nghĩ xong liền nói, “Ý cô nương là kể cả chúng ta tìm được người thì cũng không cách nào tiêu diệt quỷ điểu trong bụng nàng ư? Cuối cùng vẫn để nó phá bụng mà ra sao?”

Yến Nương hơi hơi gật đầu, “Ta tạm thời có thể dùng phù chú vây nó lại, khiến nó không thể tiếp sinh trưởng, nhưng nếu mẫu điểu không bị trừ thì quỷ điều trong bụng nàng ta cũng sẽ không hoàn toàn bị diệt trừ.”

“Sao lại thế?”

“Vừa rồi ở trong khăn thêu ta không phát hiện ra tinh nguyên, ta đoán, tinh nguyên của quỷ điểu kia hẳn là ở trên người mẫu điểu. Chỉ cần tiêu diệt mẫu điểu hoàn toàn, con chim kia tự nhiên cũng sẽ chết theo.”

Trình Mục Du cau mày, “Như thế thì càng khó giải quyết hơn rồi. Yến cô nương, việc này không nên chậm trễ, chúng ta vẫn phải nhanh chóng hồi phủ cho người dán bố cáo, để tránh nhiều người bị quỷ điểu này làm hại.”

Yến Nương nhìn chằm chằm vào hắn, chậm rãi nói, “Đại nhân đi trước, ta còn phải đi một chỗ khác.”

***
Một đường theo Tinh Vệ đến một nhà dân ở khu hẻo lánh, Yến Nương đứng nghiêm cạnh cửa, xuyên qua khe cửa mà nhìn căn nhà rách nát bên trong, đáy mắt nổi lên một tầng ánh sáng khiến người ta không hiểu nổi.

Trong khoảng khắc, nàng phát hiện không nghe thấy bất kỳ động tĩnh gì. Nàng chợt đẩy cửa mà vào, một đôi mắt sắc bén quét xung quanh, bước chân không ngừng mà bước vào căn bếp không chút ánh sáng.

“Chính là nơi này sao?” Nàng quay đầu Tinh Vệ đang đậu trên vai mình. Con chim nhỏ kêu “Pi pi” hai tiếng, đập cánh bay đến đậu trên miệng một cái lu nước thật to trong góc, đập cánh vài cái, sau đó quay đầu lại nhìn Yến Nương, giống như đang đợi nàng đi qua.

Yến Nương nâng tay phải lên, nhẹ nhàng nhếch môi, lòng bàn tay lập tức hiện ra ba ngọn lửa màu cam, chúng không lớn nhưng lại chiếu sáng cả căn bếp còn hơn ban ngày. Nàng sải bước đi đến bên cạnh lu nước, thăm dò nhìn vào bên trong.

Nước trong lu khó lắm cũng chỉ có một nửa, nhưng không lâu trước đây Tinh Vệ nhìn thì rõ ràng nó đầy ăm ắp cơ mà. Nó rất khó hiểu, trên mặt toát ra biểu tình nghi hoặc như con người, vì thế lại kêu vài tiếng, nhắc nhở Yến Nương chú ý.

Yến Nương dùng một tay khác nhẹ đặt lên miệng lu, thấy ướt, chứng tỏ có nước vẩy ra. Nàng nao nao, đem ngón tay lên mũi ngửi, sau một lúc lâu mới phun ra một câu, “Tinh Vệ, nó thế nhưng trốn dưới đáy lu.”

Nói xong những lời này, nàng bỗng nhiên xoay người lao ra khỏi bếp, bước nhanh đến nhà chính, đem những ngăn tủ cũ nát kéo hết ra, lúc thấy bên trong trống không thì tay phải nắm chặt lại, dập tắt Tam Muội Chân Hỏa trong lòng bàn tay, miệng lạnh lùng nói, “Đáng tiếc, chúng ta đến muộn một bước, để bọn họ trốn thoát. Tiền bạc đồ đạc không còn gì, người nọ nhất định đã nhìn ra cái gì nên mới hoảng hốt tháo chạy, dụng cụ cũng bỏ lại.”

Đứng trong bóng đêm hồi lâu, nàng bỗng nhiên ngẩng đầu, đôi mắt sáng như ngôi sao trên bầu trời, “Trách không được, trước kia ta vẫn không nghĩ ra vì sao những oan hồn dưới kênh đào đều bình yên vô sự 16 năm, hiện tại lại hiện lên quấy phá. Hóa ra là có người thả bọn họ từ đáy sông ra, nhưng người này là ai? Hắn làm như vậy là xuất phát từ ý gì?”

Lời nói đến đây thì bên ngoài có một bóng người đi vào, lúc thấy Yến Nương một mình đứng giữa nhà thì người nọ cực kỳ kinh hãi, đánh rơi chén sủi cảo đầy trong tay, lớn tiếng hỏi, “Cô nương, ngươi là người phương nào? Sao lại một mình ở trong Hứa gia, Đại Niên đã đi đâu rồi? Đã trễ thế này hắn còn chưa đánh cá trở về sao?”

“Hứa Đại Niên.” Yến Nương lẩm nhẩm ba chữ này trong lòng, sau đó đột nhiên thay đổi thái độ, chậm rãi đi từ trong phòng ra ngoài, sau đó nhìn người kia cười cười, “Ta là bà con xa của Hứa đại ca, từ nơi khác đến cậy nhờ, vị đại ca này có biết đường huynh của ta hiện tại đi đâu không?”

Người nọ nghe vậy thì giống như thả lỏng chút, nhưng lại lập tức như nghĩ ra cái gì, lần nữa ngẩng đầu nhìn về phía Yến Nương, trong mắt đều là nghi hoặc, trong miệng nghi ngờ nói, “Đường muội? Cả nhà Đại Niên đã chết hết trong trận lửa cháy 16 năm trước, sao lại có một đường muội xuất hiện chứ?”

Sau đó mọi thứ lại khôi phục lại bình tĩnh, trừ bỏ cơ thể bị cắt làm hai của Hoàn Thúy cùng một bãi nước đen ngọ thì trong lò mổ vẫn là bộ dáng cũ. Những xác lợn, dê vẫn nhẹ nhàng đung đưa theo gió, mấy trăm con mắt lạnh nhạt nhìn hai người đang đứng ở giữa.

Yến Nương đem khăn tay nhẹ nhàng rũ ra, sau đó lại lần nữa nhét vào trong vạt áo, nhíu mày nhìn Trình Mục Du hỏi, “Đại nhân, rốt cuộc là chuyện như thế nào? Vì sao ngài lại ở chỗ này, mà con quỷ điểu kia tại sao lại muốn côn kích ngài?”

“Hôm nay ta tới bến tàu kiểm tra các hạng mục công việc, không nghĩ đến trên đường về, trong lúc vô tình đụng phải Hoàn Thúy đang tấn công người khác. Sau khi cứu người, ta biết việc này hẳn có điều cổ quái vì thế một đường đuổi theo Hoàn Thúy đến chỗ này. Nhưng …… Vẫn không kịp cứu nàng ấy.”

Trình Mục Du nhìn xác của Hoàn Thúy, trên mặt nổi lên không đành lòng, qua hồi lâu hắn mới quay đầu sợ hãi hỏi, “Yến cô nương, con quái điểu kia rốt cuộc là thứ gì? Vì sao lại làm ổ trong bụng nữ nhân?”

Yến Nương lắc đầu, đôi mày lá liễu hơi nhăn lại, “Ta chưa bao giờ gặp loại đồ vật này, nó hẳn không phải cơ thể mẹ, mà là bị cơ thể mẹ chân chính đưa vào trong bụng người ta, dựa vào hấp thu máu thịt của ký chủ mà nuôi cơ thể, sau khi trưởng thành sẽ phá bụng ký chủ mà bay ra trở thành một con quái vật mới.”

Trình Mục Du lại nhìn về phía cái xác của Hoàn Thúy, suy nghĩ hồi lâu, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, “Nói như vậy thì Hoàn Thúy cùng La gia nương tử đều bị quái điểu này xây tổ trong bụng, dùng máu thịt của họ để nuôi sống hài tử của nó, nhưng Phái Nhi đã từng nói tẩu tử nàng một đêm trước đó mới có vấn đề, ngày hôm sau đã xảy ra chuyện còn Hoàn Thúy tại sao thời gian lại lâu hơn?”

Yến Nương quay đầu lại nhìn hắn, nhẹ giọng nói, “La gia nương tử kia đã sắp đến ngày lâm bồn, hài tử trong bụng chính là thức ăn tốt nhất của quỷ điểu. Quỷ điểu cắn nuốt hài tử của nàng thì tự nhiên sẽ lớn nhanh, cho nên đến ngày thứ hai thì lập tức có chuyện. Còn Hoàn Thúy lại khác, quỷ điểu chỉ dựa vào thân thể nàng để lớn lên từng chút, bởi vậy quá trình hoài thai mới lâu hơn.”

Trình Mục Du bừng tỉnh, cùng lúc đó, lại cảm thấy phẫn nộ thật sâu. Quái điểu kia vì muốn sinh sôi nảy nở mà có thể nhẫn tâm dùng thai nhi sắp ra đời để nuôi con mình, đến lúc dưa chín rụng cuống thì đem cơ thể ký chủ phá tanh bành tứ tung. Thật là đáng giận đến cực điểm, nếu không nhanh chóng bắt được nó thì không biết còn có bao nhiêu sinh mệnh phải tàn héo trong tay nó nữa.

Nghĩ đến đây, trong đầu hắn bỗng nhiên chấn động, như bị một tiếng sấm đánh xuống.

Hắn nhìn Yến Nương, chần chờ nói, “Yến cô nương, đêm đó Phái Nhi nói có quỷ cắn bụng nàng, mà vừa rồi ta thấy quỷ ảnh chui ra từ trên người quái điểu kia giống miêu tả của nàng, liệu Phái Nhi có phải cũng bị tập kích đêm đó, trong bụng nàng cũng bị gieo mầm họa rồi không?”

Yến Nương nao nao, “Đúng vậy, sao ta lại không nghĩ đến điểm này, Phái Nhi hẳn là cũng thành ký chủ của điểu quỷ rồi.” Nói đến đây, nàng sải bước đi ra ngoài viện, cũng không quay đầu lại mà công đạo, “Đại nhân, việc này không nên chậm trễ, chúng ta cần phải lập tức đến La gia.”

***
Cửa lớn của La gia rộng mở, hai chiếc đèn lồng màu trắng treo trên cửa vẫn chưa được gỡ xuống, hai chữ “Điện” thoạt nhìn thật ghê người.

La lão đại cùng La Nghị đang ở giữa sân, một người ngồi xổm trên đất, một người đứng thẳng bên cạnh. Hai người đều mang bộ dáng ủ ê, không khỏi thở ngắn than dài, ngay cả lúc nhìn thấy Trình Mục Du cùng Yến Nương sóng vai đi vào thì bọn họ cũng không có phản ứng, giống như đã hoàn toàn bị sầu bi cắn nuốt, hoàn toàn không thấy gì xung quanh.

Thấy vậy, Yến Nương đi qua nhẹ nhàng vỗ lên vai La Nghị, “La Nghị, Phái Nhi ở đâu? Ta cùng Trình đại nhân có việc muốn tìm nàng.”

La Nghị kinh ngạc nhảy dựng, rốt cuộc phục hồi tinh thần lại, thấy người tới là Trình Mục Du cùng Yến Nương thì vội túm lấy La lão đại, “Cha, huyện lệnh đại nhân tới, mau đứng lên.”

La lão đại lắp bắp kinh hãi, luống cuống tay chân lao đến, nhưng vì ngồi xổm lâu nên chân sớm mềm, cả người nhào đến dưới chân Trình Mục Du. Ông ta không kịp đứng dậy, liền hướng phía trước bò vài bước, túm chặt lấy vạt áo của Trình Mục Du, nói năng lộn xộn, “Đại nhân, Phái Nhi nàng…… Nàng mất tích rồi, nhưng nha đầu này nhà ta thành thật, nàng tuyệt đối không làm chuyện đó, nhưng ta khuyên thế nào thì nàng cũng không nghĩ thông, liền…… Liền một người chạy đi, tìm không thấy đâu.”

Nghe xong lời này, Yến Nương cùng Trình Mục Du đã hiểu rõ chuyện thế nào: Hóa ra đêm đó Phái Nhi về nhà thì bụng bắt đầu lớn lên bằng tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy, mới đầu nàng còn tưởng mình không để ý, ăn phải đồ hỏng, nhưng dần dần nàng lại cảm giác thấy thứ kia sẽ động, thậm chí giữa đêm cứ thế lăn lộn đánh thức nàng dậy. Phái Nhi tuy là cô nương chưa chồng, nhưng tẩu tử hoài thai mười tháng, toàn bộ quá trình nàng đều nhìn trong mắt, tất nhiên là biết bụng không có khả năng chỉ trong một thời gian đã to lên. Nàng cũng đúng sự thật đem tình trạng cơ thể đi nói với cha và huynh, mấy người thương lượng trộm mời một lang trung đến xem sao.

Nhưng mà không may, bộ dáng bụng to của nàng bị người đến phúng viếng nhìn thấy, người nọ lại thích buôn chuyện, sau khi về liền truyền việc này ra khắp cả hẻm nhỏ. Đến lúc này có mấy người già nương danh nghĩa đến phúng viếng mà đặc biệt đến xem La gia chê cười. Phái Nhi da mặt mỏng, nào chịu được nhục nhã bực này, vì thế tối qua nàng để lại phong thư, bảo cha và huynh coi như mình đã chết, không cần lại vướng bận gì gì đó, sau đó trộm trốn ra ngoài.

Hiện tại, La lão đại cùng La Nghị đã tìm nàng suốt một ngày cũng không tìm thấy người, đang vô cùng lo âu thì chợt thấy Trình Mục Du cùng Yến Nương đến, vì thế không quan tâm gì hết mà nói hết ra.

“Đại nhân, muội tử của ta, nàng…… Có thể đã xảy ra chuyện hay không? Có thể nào nàng và nương tử ta giống nhau, cũng…… Cũng……”

La Nghị vốn còn không liên hệ việc của Phái Nhi với việc đêm đó, nhưng hiện tại nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Trình Mục Du thì trong lòng hắn bỗng bốc lên một cỗ dự cảm không tốt. Sau khi buột miệng nói ra phỏng đoán này thì thân mình hắn mềm nhũn, miễn cưỡng đỡ lấy gốc liễu bên cạnh mới có thể đứng vững.

La lão đại nằm ở trên mặt đất cũng phản ứng lại, vừa định nói cái gì thì yết hầu bỗng nhiên ho khan, sau vài tiếng ho kịch liệt, ông ta hung hăng mà dùng tay đấm lên mặt đất, “La gia đã tạo nghiệt gì mà lại như thế này….. Một người tiếp một người, đây là muốn mạng của ta mà….”

La Nghị vội đỡ lấy ông ta, gọi “Cha, cha” không ngừng. Hai người khóc thành một đoàn, khiến hàng xóm chung quanh vây xem cũng thò đầu thò cổ vào xem.

Thấy tình cảnh như vậy, trong lòng Trình Mục Du không đành lòng, hắn thở sâu một hơi, quay đầu lại nhìn Yến Nương, “Yến cô nương, việc này có cách hóa giải không?”

Chương 498: Lò mổ

Một đường đuổi đến cuối phố Nam, phía trước chỉ còn lại một đống phòng hoang phế, liếc mắt nhìn một cái thì toàn bộ cảnh tượng đều nhìn thấy rõ ràng và không thấy bóng dáng Hoàn Thúy đâu.

Trình Mục Du chần chờ một chút rồi mới đem ánh mắt chuyển tới lò mổ bên cạnh. Đây là lò mổ lớn nhất thành Tân An, mỗi ngày đều có mấy trăm đầu heo và dê bị đưa đến chỗ này giết thịt. Cả cái lò chiếm nửa mẫu đất, bên trong treo đầy dê và heo đã bị xẻ làm hai, máu loãng tích táp rơi đầy đất.

Hắn cũng không tiếp tục chần chờ, lập tức xoay người đi vào sân, đi qua hàng thi thể dê, lợn đang chảy máu tươi, đôi mắt vẫn cảnh giác nhìn xung quanh, không dám lơi lỏng.

Một trận gió thu thổi qua, khiến những con dê, lợn đung đưa, mang đến mùi máu tươi dày đặc. Một tay Trình Mục Du bịt mũi, chân bước nhạ nhàng, ánh mắt xuyên qua đống thi thể đan xen, dừng ở chỗ tường viện.

Nơi đó, có một bóng người đang cuộn tròn, nàng ta đang ôm bụng, thân thể hơi hơi run rẩy, ánh mắt sợ hãi lướt qua tầng tầng thi thể, nhìn vào mắt Trình Mục Du.

“Hoàn Thúy,” Trình Mục Du ôn nhu gọi hai chữ này, chậm rãi đi về phía nàng ta, “Ngươi không cần sợ, ta không phải tới bắt ngươi, là tới cứu ngươi, ta tin tưởng ngươi không làm bất kỳ chuyện gì đáng xấu hổ, ta cũng tin tưởng ngươi sở dĩ lớn bụng là vì chuyện gặp phải lúc trên chùa.”

Hoàn Thúy không nói lời nào, nàng ta chỉ trừng mắt thật to, gắt gao nhìn chằm chằm vào Trình Mục Du, tiếng hít thở lại càng ngày càng dồn dập, tới cuối cùng nàng ta bắt đầu hít từng ngụm, giống như không thở nổi nữa rồi.

Trình Mục Du đã chạy tới bên cạnh nàng, thấy dáng vẻ này của Hoàn Thúy thì hắn ngồi xổm xuống, ánh mắt lại rơi xuống trên bụng nàng: Cái bụng này thế nhưng so với lúc vừa nãy lại lớn hơn một vòng nữa, hiện tại nó đã phá nứt đống quần áo, hoàn toàn lộ ra ngoài.

Nó cứ thế nhảy lên, từng chút một, cả cái bụng cũng bị căng ra nổi đường gân, giống như một cái võng um tùm bên trên, thoạt nhìn vô cùng hãi hùng.

Trình Mục Du học y, các chứng bệnh quái dị hắn đã gặp không ít, nhưng đây là lần đầu tiên hắn gặp loại bệnh trạng này. Cái bụng bị căng đến tròn xoe, trong lúc nhất thời hắn không biết phải làm thế nào. Sửng sốt trong chốc lát, hắn bỗng nhiên vỗ vào đầu một phách, “Ta biết nên làm như thế nào, trên đời này, chỉ có nàng có thể trị được cho ngươi, mau, mau đứng lên, cùng ta đến Tễ Hồng tú trang.”

Hắn vừa nâng Hoàn Thúy dậy, vòng tay nàng qua cổ mình, một tay khác đỡ eo nàng nâng nàng lên, bước thấp bước cao ra ngoài viện.

Nhưng mới đi được vài bước thì Hoàn Thúy bỗng nhiên phát ra một tiếng thét kinh hãi, tay ấn chặt lên cái bụng đang nảy lên của mình. Nàng ta quay đầu nhìn về phía Trình Mục Du, đôi mắt trừng lớn như sắp rơi ra, “Đại…… Đại nhân, nó…… Nó giống như…… Giống như sắp ra ngoài rồi…….”

Trình Mục Du kinh hãi, duỗi tay ấn lên mu ban tày của Hoàn Thúy, “Cô nương, ngươi kiên trì chút, ta sẽ ra cửa gọi một chiếc xe ngựa, chúng ta rất nhanh có thể đến……”

Lời còn chưa nói xong thì Hoàn Thúy bỗng nhiên đem hắn đẩy ra, Trình Mục Du lảo đảo, lùi về phía sau vài bước, vừa định tiến lên thì chỉ nghe “Phanh” một tiếng…… Thân thể Hoàn Thúy nổ tung trước mắt hắn, máu loãng cùng nội tạng bắn ra thành một màn mưa máu. Một con chim cả người đen nhánh đập cánh bay ra, phát ra tiếng kêu nghẹn ngào quái đản, sau đó hướng thẳng đến Trình Mục Du bay tới, cái cánh mọc đầy vảy đập lên đầu hắn khiến hắn ngã ra mặt đất.

Trình Mục Du quỳ sát đất bất động, đôi mắt nhìn thẳng lên con quái điểu trên đỉnh đầu: Nó tuy không có cái đầu lớn nhưng móng vuốt như ngọn gió, mỏ cong như lưỡi câu, thân không có lông chim, mà cả người che kín vảy đen. Nhưng quái dị nhất là hai tròng mắt của nó màu trắng ngà, giống như người mù, nhưng Trình Mục Du lại thấy được bóng dáng mình trên đó.

Hắn biết, nó đang chờ đợi cơ hội, chờ đợi một cơ hội có thể một phát giết chết hắn, cho nên nó mới vờn quanh, thật lâu không rời đi.

Trình Mục Du chậm rãi sờ tay đến bên hông, muốn tận lực rút kiếm ra nhưng kiếm còn chưa kịp rút thì con quái điểu kia đã chú ý đến động tác của hắn, nó kêu một tiếng quái dị rồi từ không trung lao xuống, móng vuốt sắc nhọn cùng cái mỏ lấp lánh hàn quang trong trời chiều.

Trình Mục Du kinh hãi trong lòng, lăn vài vòng tại chỗ, muốn tránh thoát con quái điểu kia. Nhưng con quái điểu kia lao được một nửa thì lại bất động giữa không trung, đôi mắt màu xám trắng kia gắt gao nhìn hắn. Cánh hắn mở ra, tạo thành một đường thẳng, sau đó trên người nó bỗng nhiên phát ra tiếng “Dát đạt”, ngay sau đó, mỗi một khối vảy lại chậm chạp dựng lên, giống như một cái miệng đang mở.

Trình Mục Du giật mình ngây ngốc, thân thể như bị đông cứng lại, không thể động chút nào, chỉ có thể trơ mắt nhìn vô số đạo khói đen từ bên trong vảy của con quái điểu kia bốc ra, nhanh chóng bay về chỗ hắn. Lúc gần đến, đám sương khói đó liền biến thành một gương mặt quỷ, nức nở, bi thương, muốn đem hắn vờn quanh ở giữa.

“Pi.”

Một tiếng kêu to thanh thúy vang lên, khói đen tức khắc biến mất, Trình Mục Du thở mạnh mấy hơi, lúc ngẩng đầu thì nhìn thấy có một bóng nhỏ màu xanh đang dây dưa với đám khói kia, đánh nhau đến bất phân thắng bại.

“Tinh Vệ.” Hắn thấp giọng gọi một tiếng, vội đem bội kiếm rút ra, lăn một cái, từ trên mặt đất bò dậy, muốn trợ giúp Tinh Vệ nhưng vừa nâng kiếm lên thì hắn lại phát hiện hắn không thể ra tay, bởi vì tốc độ của hai bên quá nhanh, giống như những mũi sao băng xẹt qua không trung, một kiếm đi qua cũng không đảm bảo hắn sẽ đâm vào ai.

Cũng may người có thể hỗ trợ rất nhanh đã tới, Trình Mục Du nghe thấy bên ngoài viện truyền đến một loạt tiếng bước chân, ngay sau đó, thân ảnh Yến Nương lóe vào trong viện, nhìn lên không trung, sau đó rút từ trong lòng ra một cái khăn tay ném đến hai thân ảnh đang dây dưa kia, trong miệng niệm vài tiếng, sau đó tay đột nhiên vươn ra, một lần nữa thu cái khăn tay lại.

Khăn tay căng phồng, thứ kia giống như còn chưa từng bỏ ý định, đang ở bên trong liều chết giãy giụa, đem cái khăn biến thành những hình dáng quái dị. Trong nháy mắt, Trình Mục Du cơ hồ cho rằng con quái điểu kia có thể chọc thủng cái khăn mà bay ra, bởi vì cái khăn thêu bị nó lôi kéo dài đến nửa người, bên trong còn truyền ra tiếng quái kêu chói tai.

Nhưng Yến Nương lại chưa từng làm hắn thất vọng, trong mũi nàng hừ nhẹ một tiếng, “Súc sinh, chết đến nơi rồi,  đừng phí sức nữa.”

Cái khăn kia đột nhiên nhảy từ lòng bàn tay nàng lên giữa không trung, chữ vạn khắp cái khăn tỏa sáng, khiến Trình Mục Du bị chói đến không thể mở mắt.