Vốn cô muốn khuyên anh lần sau phải bảo vệ bản thân trước nhưng cô biết cho dù xảy ra chuyện gì thì anh cũng sẽ không bỏ lại người già yếu, phụ nữ và trẻ em mà chạy.

Anh không phải là người như vậy.

Thế nên cô không nói thêm nữa mà chỉ càng thương anh hơn.

Đúng lúc này Bonn vươn tay cầm lấy tay cô đang đặt lên ngực mình và lật tay nắm lấy. Hai người cũng không nói thêm điều gì mà để mặc sự an tâm lan ra.

Cô có thể cảm nhận hô hấp của anh ngày càng nặng hơn, không bao lâu sau anh đã ngủ mất. Cô cũng không nhịn được càng hấp thu nhiều đau đớn hơn. Cô lén lún gia tăng tốc độ chữa thương cho anh.

***

Cái thôn này thoạt nhìn vô cùng quen thuộc. Mấy căn phòng nhỏ đơn sơ, một dòng suối nhỏ cung cấp nước, một kho thóc xài chung, một gian lò rèn và một giáo đường nhỏ.

Mọi người khai khẩn trước và sau nhà làm vườn rau, ngoài ra còn có mọt nhà kho nhỏ, bẫy thú bằng gỗ và chỗ nuôi gà vịt. Nhà nào hơi có chút tiền có thể nuôi mấy con lợn, bò và dê. Mỗi buổi sáng đám trẻ con sẽ thức dậy thu dọn phân động vật rồi trộn với cỏ khô và bùn đất để ủ sau đó đi chăn thả bò và dê. Lúc thời tiết tốt thì vào buổi sáng chúng thả bò trên đồng cỏ, đuổi lợn tới rừng rậm. Nếu thời tiết không tốt thì phải đi cắt cỏ về cho đám gia súc ăn.

Hôm nay là ngày thời tiết tốt nhưng súc vật ở cái thôn trang này đã sớm bị ăn sạch, trong bẫy thú giờ cũng chẳng còn gì, chỉ có bùn và cỏ khô không biết bao lâu rồi chưa thay đổi. Ngoài ra còn có con gà tìm được đường sống trong chỗ chết kia.

Đầu mùa xuân năm nay nếu không gặp được Khải thì suýt nữa anh cũng làm thịt ngựa để ăn rồi.

Bonn ngồi dưới bóng cây xem mọi người đang làm việc trong cánh đồng lúa mạch bị gió thổi thành những con sóng. Nhóm thôn dân này vừa làm việc vừa nhìn trộm anh và không dám tới gần quấy rầy.

Ít nhất lúa mạch trong ruộng đã phát triển không tồi. Anh lại nhìn con gà mái đang mổ sâu trên đất. Hiện tại mỗi ngày nó đều đẻ trứng nên anh sẽ cho người đem một con gà trống từ trong thành tới, như vậy thôn này sẽ có gà con, sau này chỗ nuôi gia súc kia sẽ tràn đầy rất nhanh.

Con chó lưng đen lông vàng to lớn kia cuộn tròn người bên chân anh. Từ mấy ngày trước, khi anh ném xương cho nó thì bất kể anh đi đâu nó cũng đi theo. Nhưng anh cũng chưa đủ sức để đi loạn khắp nơi, nếu không anh đã cưỡi ngựa trở về thành rồi.

Dưới sự chăm sóc của cô anh đã phục hồi rất nhanh nhưng vẫn chưa thể chạy nhảy. Có điều ở trong phòng mấy ngày nên anh thực sự cần ra ngoài hít thở không khí.

Nói gì đi nữa thì anh cũng đã thấy tình huống hôm nay so với hôm qua tốt hơn nhiều rồi. Buổi sáng lúc Khải giúp anh thay thuốc, anh thấy vết thương trước ngực đã liền một nửa.

Những ngày dưỡng thương ở thôn này vô cùng nhàn nhã, có khi anh thậm chí có ý nghĩ sẽ không trở về làm thành chủ nữa mà chỉ cần lấy mọt mảnh đất sau đó cùng Khải làm một đôi vợ chồng nông dân. Nhưng trong đáy lòng anh hiểu nếu mình bỏ lại cục diện rối rắm kia thì người tiếp nhận sẽ rất nhanh khôi phục chế độ nông nô.

Thôi dù thế nào anh vẫn có Khải.

Nhìn cô gái đang phơi quần áo ở cách đó không xa ngực anh ấm lên. Ngày đó cô khong nói gì mà anh cũng chẳng hỏi lại. Qua vài năm trên chiến trường lăn lộn nên anh đã chịu biết bao vết thương nên anh biết vết thương của mình đang tốt lên một cách quá nhanh.

Mỗi lần cô đụng đến là đau đớn sẽ giảm bớt, thậm chí biến mất.

Ta không phải phù thủy.

Cô đã nói câu này cả trăm lần nhưng trước đó anh cũng không tin phù thủy có tồn tại.

Ta chưa từng hại người.

Lúc anh cứu cô từ giàn thiêu xuống cô đã nói thế.

Lúc đó anh không nghĩ nhiều, nhưng rõ ràng những thảo dược và cồn thuốc không thể khiến miệng vết thương của anh khỏi nhanh như thế được. Anh suýt nữa đã bị con gấu kia móc tim ra ngoài nhưng mới vài ngày đã có thể xuống giường đi lại. Anh không biết cô đã làm gì, có lẽ anh nên sợ hãi nhưng cô đã nói cô chưa từng hại ai. Cho tới nay cô luôn cứu người, đỡ đẻ, chăm sóc mọi người bao gồm cả anh.

Có lẽ anh nên hỏi cô nhưng anh phát hiện kể cả cô có là phù thủy thì anh cũng chẳng quan tâm. Cô là vợ anh, hơn nữa cô sẽ ở lại bên cạnh anh, đó mới là điều quan trọng.

Nếu cô không muốn nói thì anh sẽ không hỏi.

Tình yêu của ta.

Trong lúc nửa tỉnh nửa mê anh nghe cô gọi mình như thế nhưng sau khi tỉnh lại cô chỉ hứa sẽ không rời khỏi anh nhưng chưa từng gọi anh thân mật như vậy. Điều này khiến anh hơi khó chịu và luôn hoài nghi có phải mình nghe nhầm không.

Mà cái chuyện này mới thực sự là việc anh muốn hỏi nhưng lại không làm sao mở miệng hỏi được.

Đúng lúc này người đàn ông đến từ Venice lại xuất hiện và đi đến bên cạnh cô nói chuyện sau đó giao cái giỏ đựng gì đó.

Tô Lý Á.

Cô nói với anh rằng người này tên là Tô Lý Á. Ngày đó khi cô tới đây người dì đã lo lắng cô đi qua rừng rậm một mình nên phái người hầu đi theo. Ngày ngày người kia sẽ vào rừng rậm mang về cho cô chút thảo dược cần dùng.

Anh luôn cảm thấy tên này không chỉ là người hầu.

Đúng lúc này gió lại thổi qua mà tên kia cũng hơi di động, vừa vặn giúp cô chắn gió.

Trong nháy mắt lòng Bonn nhảy dựng lên. Anh bỗng nhiên hiểu người kia và cô không phải quan hệ chủ tớ mà giống như người bảo vệ, chăm sóc cô. Cô cũng không đối xử với anh chàng này như một người hầu mà giống một người thân, hoàn toàn tin tưởng. Mặc kệ anh chàng kia đưa cái gì cô cũng nhận hết.

Bonn biết trước kia cô ở Venice và tên này cũng thế. Hai người đã sớm quen biết và điều này không hiểu sao khiến anh bất an.

Tình yêu của ta.

Cô thực sự đã gọi anh như thế hay đó chỉ là ảo giác của anh?

Lúc này người xoay người lên ngựa và rời đi nhưng sẽ trở về. Bonn biết mỗi ngày anh chàng ấy đều tới, có khi người này còn về tòa thành, bởi buổi tối anh sẽ không ngủ lại.

Khải nhìn theo bóng Tô Lý Á đi xa mới rút quần áo khô và mang vào nhà. Bonn cảm thấy hơi phiền chán và đưa tay gãi gãi cổ con chó to ngồi bên chân thế là nó híp mắt lộ ra bộ dạng vô cùng hài lòng.

Đây là một con chó chăn cừu từng được người ta nuôi nhưng không biết chủ nó đi đâu rồi, có khi chết rồi nên nó mới lưu lạc khắp nơi thế này.

Đầu năm nay ngay cả chó cũng không có ngày lành. Đa phần động vật đều bị giết thịt để ăn, đương nhiên cũng bao gồm cả chó. Nó còn sống đến bây giờ xem ra cũng khá may mắn. Có thể là vì hình thể của nó lớn, lại thông minh.

Anh phát hiện mỗi ngày nó đều tự mình vào trong rừng bắt thỏ hoặc vào ruộng lúa bắt chuột đồng ăn. Chó so với con người còn thành thạo săn bắt hơn, lại chạy nhanh hơn, nhảy xa hơn mà cũng đủ thông minh để tránh cạm bẫy.

Nhẹ cầm lấy cái gáy của con chó to, Bonn đột nhiên nghĩ gấu ngựa thực ra cũng là một tay săn bắt rất giỏi. Ở trong rừng rậm thì nó gần như không có đối thủ. Bây giờ nhớ lại mới thấy tuy hình thể con gấu đó rất to nhưng lấy tỉ lệ mà nói thì nó rất gầy. Hơn nữa tuy rừng rậm ở ngay một bên nhưng con người có vũ khí lại sống thành nhóm nên hoàn toàn không phải con mồi dễ đối phó. Việc con gấu kia xuất hiện ở đây thật sự không bình thường.

Con chó to lúc này há mồm ngáp một cái để lộ ra răng nanh sắc nhọn và cái lưỡi dài màu hồng.

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu khiến anh ngẩn người và bò dậy đi đến chỗ Muller và Lucas đang hỗ trợ thôn dân sửa kho thóc. Con chó kia cũng lập tức đi theo anh.

“Muller, đầu lâu của con gấu kia đâu?”

“Phơi cùng da ở đằng kia.” Muller cầm chùy sắt chỉ vào một bãi đất trống khác.

Bonn đi đến đó và nhanh chóng nhìn thấy một mảng da gấu màu lá cọ to như cái thảm cùng một cái đầu lâu treo trên gậy gỗ. Anh vội vàng đi đến chỗ đó và thấy tấm da gấu rất lớn, chỗ nào có thịt đều bị róc ra rồi. Đại khái mọi người nghĩ có thể đem về làm tiêu bản nên vẫn để lại cái xương đầu nguyên vẹn, chỉ lóc hết thịt sau đó phơi ở đây.

Hai người đàn ông kia và Anderson đều hưng trí bừng bừng nói muốn mang cái này về làm kỷ niệm và trưng cho người khác xem. Anh không có hứng thú gì với mấy loại tiêu bản này nhưng da gấu có thể dùng để giữ ấm cho nên cũng không ngăn cản.

Anh nhấc cái đầu đang cắm trên gậy xuống. Bởi vì nó được nấu qua nước sôi nên rất trắng, cũng không còn mùi vị gì nhưng răng nanh sắc nhọn thì vẫn còn. Anh kiểm tra răng nanh của nó sau đó mắng một tiếng.

“Đại nhân, xảy ra chuyện gì sao?” Muller đã đi tới và hỏi.

Lucas đi theo ngay phía sau, thậm chí Khải cũng nghe tiếng và ra khỏi phòng.

“Con gấu này còn nhỏ tuổi.” Bonn ném đầu lâu về phía bọn họ, “Xem răng nó đi!”

Muller đón được cái đầu lâu kia và không hiểu gì: “Răng nanh xảy ra chuyện gì?”

“Con gấu này còn nhỏ.” Bonn vừa nói vừa kiểm tra tấm da gấu kia: “Hơn nữa nó vô cùng gầy.”

“Rất gầy? Đại nhân đang đùa phải không?” Lucas không thể tin được nói: “Cái con gấu đó giống hệt một ngọn núi nhỏ.”

“Nó rất gầy, so sánh khung xương sẽ thấy nó cần có nhiều thịt hơn. Bây giờ là mùa thu, gấu chuẩn bị ngủ đông nên sẽ ăn rất nhiều. Ta vốn hy vọng nó gầy vì nó già và không thể đi săn nên mới tấn công thôn làng, nhưng răng nanh của nó vẫn hoàn chỉnh, không thiếu cái nào —— “

Anh biết cô có tình cảm với mình bởi vì lúc anh rút tay về trong mắt cô lộ ra bi thương. Nhưng trong khoảnh khắc đó thất vọng và phẫn nộ vây chặt khiến anh chẳng thể bận tâm đến cảm thụ của cô.

Bây giờ nghĩ lại có lẽ anh đã quá mức vội vàng, có lẽ anh không nên vội vã muốn cô đưa ra quyết định như thế. Nếu đổi lại là anh thì anh đã bỏ lại tất cả để trở về Venice làm một tiểu thư giàu có chứ không ở lại cái nơi nông thôn xa xôi này làm một Nam Tước phu nhân bần cùng.

Trời biết, anh thậm chí còn không phải Nam Tước chân chính.

Nhưng cô vẫn ở lại đây.

Chỉ vì dì của cô đang bị bệnh.

Một giọng nói trào phúng vang lên trong lòng khiến anh không thể không mong chờ rằng lúc anh trở về cô vẫn sẽ ở đó.

Anh cứ thế tra tấn chính mình mà không dừng được.

Sao sáng đầy trời lặng lẽ chớp mắt với anh. Những cây lúa mạch theo gió lay động, Bonn nằm ngửa ở trong ruộng và mím chặt môi nghĩ.

Cô chưa nói muốn ở lại nhưng cũng chưa nói phải đi. Có lẽ anh vẫn có cơ hội thắng được ——

Bỗng dưng trong rừng rậm truyền đến tiếng cành lá bị gãy.

Có cái gì đó đang đến gần.

Anh vội hoàn hồn và lập tức cẩn thận nắm chặt kiếm, cả người bò dậy. Muller và Anderson ở phía trước cũng cảnh giác cầm lấy cung tên đề phòng, Lucas ở bên cạnh cũng cầm lấy kiếm tiến đến.

Con gà bị trói ở trên bãi đất trống cũng cảm giác được nguy hiểm nên lo lắng kêu khanh khách, cánh giương lên như muốn bay nhưng bởi vì sợi dây thừng nên nó không sao chạy được đồng thời lúc ấy con dã thú trong rừng càng tiến tới nhanh hơn.

Mọi người lo lắng ngồi thụp trong ruộng lúa mạch và nhìn chằm chằm vào rừng sâu.

Đúng lúc này ở đầu khác của thôn đột nhiên truyền đến tiếng thét chói tai. Đó là tiếng đàn ông và phụ nữ quát to, tiếng trẻ con khóc thét, xen lẫn là tiếng rít gào cực kỳ khủng bố. Tiếng rống giận vĩ đại kia giống như từ địa ngục mà đến, cắt qua bầu trời đêm.

Bonn kinh ngạc và bất chấp dã thú trong rừng rậm. Anh bật dậy, rút kiếm xông về phía kia.

Anh dùng tốc độ nhanh nhất xuyên qua ruộng lúa lại nghe thấy tiếng bọn Muller đi theo phía sau. Lúc chạy đến trong thôn thì mọi người sớm đã chạy từ trong phòng ra ngoài. Không biết ai đó quá kinh hoàng nên đã đánh rơi ngọn nến khiến một căn nhà bị thiêu cháy. Ngọn lửa cháy rực chiếu sáng cả thôn làng và con dã thú tân công bọn họ.

Vừa thấy con thú kia thì trong nháy mắt anh đã thấy lạnh người.

Nó không phải sói, sói không lớn như thế.

Ánh lửa hừng hực chiếu sáng con thú lúc này đang đuổi theo một người phụ nữ ôm đứa con trong lòng. Anh không chút suy nghĩ đã nhặt một thanh gỗ đang cháy và ném về phía nó.

Miếng gỗ mang theo ngọn lửa phịch một tiếng, đập mạnh lên bộ lông thô cứng của con dã thú kia khiến nó phẫn nộ xoay người lại.

Đôi mắt nhỏ của nó sáng quắc, cái miệng há to chảy đầy dãi. Nó đứng cả người trên chân sau và rít lên với anh. Lúc này anh mới nhận ra con thú trong ánh lửa.

Cứt chó! Đó không phải sói mà là gấu!

Một con gấu ngựa đáng chết!

Con gấu ngựa trước mắt thật vĩ đại và khủng bố. Khi nó đứng lên còn cao hơn anh, cũng lớn hơn những con gấu anh từng gặp. Nó chẳng khác gì một ngọn núi nhỏ.

Con gấu ngựa kia nhìn từ trên cao như người trưởng thành nhìn xuống một đứa trẻ ba tuổi. Đôi mắt nhỏ điên cuồng của nó có ánh lửa cháy sáng, nước dãi chảy qua hàm răng, còn dính cả máu thịt của người nào đó.

Bonn nhìn nó mà mồ hôi lạnh chảy ròng. Anh đã đối phó với rất nhiều kẻ địch, ở trên chiến trường gần như anh không có đối thủ nhưng đây không phải người. Cho tới giờ anh chưa từng đối phó với gấu.

Trong đầu anh có một ý nghĩ muốn xoay người bỏ chạy nhưng vừa quay đầu anh đã thấy đằng sau còn có vài người phụ nữ và trẻ con đang đứng rúm ró, khóc thảm thiết.

Thật là cứt chó mà!

Giờ khắc này, cả người anh đều hò hét muốn chạy, muốn bảo vệ bản thân.

Con quái vật phía sau rít gào, ánh lửa chiếu rọi những khuôn mặt đầy nước mắt, đám nhỏ gầy yếu hoảng hốt. Vì nạn đói mấy năm nay mà mọi người đã gầy không thành dạng người. Bọn họ thậm chí còn không có sức lực mà cầm lấy cái cuốc để phản kháng.

Anh rủa thầm một tiếng và nắm chặt kiếm bằng hai tay sau đó xoay người lại.

Con gấu ngựa kia đong đưa cái đầu và ngửa mặt lên trời thét lên sau đó xông về phía này.

Anh con mẹ nó điên rồi. Anh thậm chí có thể ngửi được mùi tanh hôi trong miệng nó.

Được rồi, không thể trốn, nếu anh trốn thì những người đó nhất định phải chết. Đã không thể trốn thì hiển nhiên anh chỉ có thể nghĩ biện pháp xử lý nó.

Bonn hít một hơi thật sâu, mồ hôi lạnh ứa ra, mắt nhanh chóng quan sát tình thế bốn phía ——

Lúc này con gấu kia dùng bốn chân chạy vọt về phía anh, mỗi bước chân đều khiến mặt đất rung động. Hai tay anh nắm chặt kiếm, trong tiếng hét to của mọi người anh cũng chạy về phía trước. Con gấu kia há mồm rống to nhưng anh không lùi bước mà cũng hét lớn một tiếng và tiếp tục chạy về phía trước, trong nháy mắt đã tránh thoát cú cắn chí mạng và nhảy lên đạp vào một chiếc xe kéo.

Con gấu ngựa phẫn nộ quay thân hình to lớn lại nhìn anh. Đúng lúc này Bonn nhảy xuống và chém vào mắt nó. Con thú đau đớn gào thét còn anh đã thành công đâm mù mắt phải của nó.

Nhưng kiếm của anh không đủ sắc bén nên chỉ có thể đâm thủng một mắt. Lúc anh còn chưa kịp phản ứng thì nó đã rít gào vung bàn tay đầy vuốt sắc. Anh không né kịp và bị nó đánh bay ra, đụng vào nhà gỗ và ngã trên đất.

Đầu anh choáng váng, cả người nằm đó không thể nhúc nhích vì đau đớn. Anh có thể cảm nhận chất lỏng ấm nóng trào ra trên đầu, lướt qua khuôn mặt, chảy qua khóe miệng, tất cả đều là máu của anh.

Kiếm của anh vẫn cắm trên mắt phải của con gấu còn nó thì há mồm vọt về phía này. Đúng lúc ấy một con vật bốn chân màu đen nhảy lên cắn lên gáy con gấu.

Anh không thể tin vào mắt mình nhưng đó là một con chó. Đó là một con chó lưng đen bụng vàng.

Con gấu kia đau đớn gào lên và ra sức vung vẩy cái cổ sau đó vươn tay đánh lên con chó đang cắn vào cổ mình ở sau lưng. Con chó chống đỡ được một chút và cũng bị con gấu đánh bay.

Nói thì chậm nhưng trong nháy mắt ấy một con quạ khổng lồ đột nhiên nhào xuống dùng móng vuốt sắc bén móc con mắt còn lại của con gấu.

Lúc này đám Muller đuổi tới và anh nghe thấy tiếng bọn họ hò hét.

Muller và Lucas, thậm chí Anderson đều muốn bắn tên vào con gấu ngựa đã mù hai mắt kia nhưng con quái vật có bộ da rất dày nên mũi tên không thể làm nó bị thương mà chỉ làm nó thêm khó chịu gào thét và không ngừng vung hai chân trước, điên cuồng phá hủy tất cả mọi thứ bên người.

Anh lau máu tươi trên mặt và bắt buộc bản thân bò dậy sau đó nắm lấy một cái rìu đốn củi và nhanh chóng xông lên phía trước. Giống như cảm nhận được sát khí của anh nên con gấu kia xoay người lại vung tay tát về phía này. Anh trụ vững một bên sau đó xoay thắt lưng tránh một đòn kia rồi nghiêng thân vung rìu cắt từ dưới lên, chặt đứt một cánh tay của nó.

Máu tươi nháy mắt văng ra khắp nơi, tiếng đau đớn đinh tai nhức óc vang lên trong tai. Anh không để ý đến mà chỉ há mồm khàn giọng gào thét đồng thời xoay người, dùng sức lực toàn thân để vung rìu bổ về phía cổ họng con gấu đang lao tới cắn xé.

Anh có thể cảm nhận cây rìu trong tay rung lên, cảm thấy máu tanh hôi văng đầy người mình.

Thân thể to lớn của con gấu ngựa đổ ầm xuống đất, chỗ cổ bị chém đứt phun ra đầy máu tươi. Bonn nắm chặt rìu và thở hổn hển đứng tại chỗ. Ngọn lửa còn đang thiêu đốt căn nhà, mọi người kinh sợ nhìn anh và con gấu lớn ngã dưới chân anh.

Con chó lúc nãy dũng cảm cắn lên lưng con gấu ngựa cũng bước tập tễnh lên phía trước và liếm bàn tay nhuộm máu của anh.

Cái rìu rơi khỏi tay Bonn. Anh cúi đầu và thấy ngực mình bị móng vuốt của gấu cào rách. Năm móng vuốt sắc bén kia khoét qua da thịt, cơ bắp, sâu đến nỗi anh có thể nhìn rõ máu thịt của chính mình bị lật ra, còn có xương cốt bên dưới đã bị gãy.

Anh ngước mắt và thấy thế giới bắt đầu xoay tròn.

Muller chạy về phía này, khuôn mặt Anderson và Lucas tái nhợt, tràn đầy nước mắt.

Anh muốn đứng vững nhưng đứng không nổi và cứ thế ngã về sau.

Lửa vẫn đốt, tàn lửa màu đỏ bay đầy trời, nhưng anh chỉ nhìn thấy đôi mắt bi thương của cô trong lửa hồng.

Anh cố sức thở phì phò, tầm mắt trở nên mơ hồ không rõ, chỉ có hình dáng của cô là rõ ràng.

Cô và anh ngồi trên mặt đất nhặt đậu, cô phơi chăn đệm trên sân, cô đứng ở quảng trường cắt tóc cho anh, cô mặc áo cưới đi về phía anh trong cơn mưa phùn, cô nằm trên giường dịu dàng vuốt ve khuôn mặt anh, cô ngồi trên người anh, hai tay dang ra ôm lấy anh…

Khải.

Anh thật sự hy vọng có thể làm nhiều hơn vì cô. Anh hy vọng mình đã đuổi theo cô chứ không dùng phương thức ngu xuẩn này để rời xa. Anh cũng hy vọng mình đã hôn cô trước khi đi, để đời này cô vĩnh viễn nhớ đến anh.

Những điểm đen dần hiện lên và che khuất mắt anh. Bonn không muốn nhắm mắt lại, không muốn chết. Anh vẫn muốn ôm cô và yêu cầu cô ở lại bên cạnh mình. Anh cố sống cố chết mở to mắt, dùng hết sức để hô hấp nhưng tiếng mọi người gào hét chung quanh vẫn ngày một xa dần, mọi thứ trước mắt đều trở nên mơ hồ không rõ.

Bóng tối cướp đi mọi thứ, chỉ còn mình cô.

Khải…

“Đại nhân, thật xin lỗi khi để ngài phải tự tới đây. Ở đây có một chỗ hàng rào bị phá, ruộng mạch cũng bị giẫm hỏng, phạm vi không lớn lắm nên chúng tôi vốn muốn tự sửa lại. Có điều đây đã là lần thứ ba. Mấy hôm trước có người trong thôn vào rừng đốn củi nhưng sau đó không trở về. Chúng tôi có rủ vài người vào trong rừng tìm nhưng chỉ thấy một chiếc giày. Chúng tôi không dám đi tiếp vào bên trong vì sợ lạc đường, sau đó chúng tôi có nhớ tới đại nhân nói nếu có việc gì bất kể lớn hay nhỏ đều phải báo ngài.”

“Ngươi làm rất khá.” Nhận thấy sự bất an của đám nông dân nên anh mở miệng trấn an bọn họ.

Nghe vậy những nông dân này lập tức nhẹ nhàng thở ra. Người cầm đầu nắm chặt mũ và tha thiết nói: “Đại nhân, trời sắp tối rồi nên chúng tôi đã quét dọn phòng ở sạch sẽ, xin mời ngài đi theo chúng tôi.”

“Không vội.” Bonn nâng tay lên và nói: “Chỗ ruộng bị phá ở đâu? Nhân lúc trời còn chưa tối hẳn chúng ta sẽ đi xem xét tình huống.”

Nghe anh nói muốn đi xem chỗ bị tổn hại trước thế là đám nông dân lập tức dẫn anh đi xem ruộng lúa. Cái thôn này không lớn, chỉ có mấy căn nhà gỗ được ruộng lúa vây quanh cùng với kho thóc, bên ngoài ruộng lúa là mảnh rừng rậm bao la vô tận.

Trong lúc đi đến mảnh ruộng kia anh để ý thấy chỗ cánh rừng này không có sương trắng, nhưng sắc trời dần tối khiến cả cánh rừng rậm âm u đen tối giống như một người khổng lồ thời viễn cổ đang đứng ở đó. Sau đó anh cũng tới khu ruộng bị đổ và hàng rào bị phá.

Hàng rào này làm bằng cọc gỗ, cực kỳ bền chắc chứ không phải dùng cành khô tùy tiện ghép lại với nhau. Nhưng giờ phút này chúng nó đã ngã xuống hơn nửa, lúc mạch trong ruộng cũng bị đạp đổ.

Anh theo vết lúa mạch đổ nhìn qua. Tuy mấy ngày trước có mưa nhưng rất nhanh anh đã phát hiện một dấu chân bốn ngón.

“Chúng tôi nghĩ là sói vì dấu chân cáo nhỏ hơn thế này.” Một người nông dân đi đến bên cạnh và lo lắng nói: “Khả năng cũng có mấy con.”

Anh biết vì sao bọn họ lại nghĩ đây là sói xám bởi vì đứng ở tòa thành anh cũng nghe được tiếng sói tru. Nhưng anh không nghĩ có nhiều con vì dấu chân này không hỗn loạn.

Nếu sói xám kết thành bầy thì sẽ không việc gì phải tránh né thế nên anh nghĩ chắc chỉ có một hai con. Ít nhất thì dấu chân này không phải của người.

Nơi này cách biên giới một đoạn, lướt qua phía nam, qua cánh rừng kia, vượt qua một con sông có một ngọn núi cao. Ngọn núi và con sông đó chính là biên giới lãnh địa của anh. Phía tây ngọn núi đó là lãnh địa của Karl Bothers, phía đông là lãnh địa của Phillips.

Tuy từ đây đến lãnh địa của hai kẻ kia không quá thuận tiện nhưng anh vẫn không xua được cảm giác có cái gì đó không thích hợp trong lòng.

Bonn đứng thẳng dậy và đi theo dấu chân kia về phía trước, rời khỏi ruộng lúa mạch, tới bên cạnh rừng rậm. Hàng rào ở đây cũng đổ, dấu chân đi đến bìa rừng thì biến mất, ẩn trong khu rừng tối tăm. Mặc dù mới vừa rồi những nông dân này không nói ra miệng nhưng anh đoán bọn họ đều cảm thấy cái người mất tích trong rừng kia đã bị đám sói xử rồi.

Trời đã tối đen nên dù không sợ lạc đường nhưng anh biết trong đêm đen sói nhìn rõ hơn bản thân. Nếu có người mai phục ở bên trong thì cũng không dễ gì phát hiện ra được.

Anh nhìn cánh rừng hắc ám âm u kia rồi không đi sâu vào trong mà xoay người nói với đám binh lính và nông dân: “Đến đây thôi, chúng ta đi nghỉ ngơi trước đã.”

Nghe thấy đại nhân không muốn vào rừng rậm thế là Lucas, Muller và Anderson đều nhẹ nhàng thở ra.

Người nông dân râu rai kia đưa bọn họ trở lại trong thôn và nhường cho bọn họ cái phòng lớn nhất. Bên trong phòng đã quét tước sạch sẽ, một người phụ nữ mang theo hai đứa nhỏ bưng cháo yến mạch và đồ ăn hầm hỗn độn lên. Cái món đó chẳng có mùi vị gì nhưng anh biết đây có lẽ đã là đồ tốt nhất những người này có rồi.

Anh không đói bụng bởi vì trong bụng anh vẫn còn miếng bít tết kia nhưng người phụ nữ và chồng khẩn thiết nhìn thế là anh cũng uống một ít cháo yến mạch. Trong lòng anh nghĩ sau này lại phải mang chút yến mạch đến cho bọn họ.

Sau khi ăn cơm, chủ nhân căn nhà còn muốn đưa chăn đệm cho nhưng anh từ chối.

“Đêm nay chúng ta ngủ trong vườn.”

Mọi người trong phòng nghe thấy thế thì đều ngây người ngẩn ngơ.

“Các ngươi nói buổi sáng thức dậy thì thấy ruộng mạch bị phá đúng không? Vậy hiển nhiên tên hung thủ, dù là người hay thú cũng sẽ đợi đến đêm mới ra tay.”

Người nông dân kia nghe xong thì lo lắng nói: “Đại nhân… nhưng… buổi tối có sói…”

“Ta biết.” Anh nói xong đã vung tay về phía Lucas, “Cho nên chúng ta đã chuẩn bị cái này.”

Lucas thấy thế thì lấy từ đống vải một con vật.

Mọi người thấy thế thì ào ào trợn mắt và không thể chuyển động.

Một con gà.

Đó là một con gà đích thực.

Lúc bị lôi ra con gà kia còn kêu khanh khách và giãy giụa muốn trốn.

Vài năm trước khi nạn đói còn chưa bắt đầu thì một phần yến mạch có thể đổi khoảng năm mươi quả trứng gà. Từ khi nạn đói và dịch bệnh hoành hành thì mọi thứ đều lên cao, bây giờ một phần yến mạch có thể đổi một quả trứng gà đã là rất giỏi rồi chứ đừng nói một con gà còn nguyên. Đây chính là giá trên trời.

Người trong thôn không nghĩ Nam Tước đại nhân tự mình đến lại còn đồng ý mang theo một con gà để làm mồi nhử chó sói.

Thế là đám dàn ông vốn sợ hãi bầy sói cũng cậy người đông thế mạnh mà ào ào xung phong nhận việc, muốn cùng nhau gác đêm, canh ruộng.

“Không cần, người nhiều thì sói sẽ không dám tới.”

Bonn nói cho bọn họ biết và muốn nhóm nông dân về nhà nghỉ ngơi cho tốt sau đó mang theo ba người lính vào trong ruộng dựng bẫy.

Nói là bẫy nhưng thật ra bọn họ cũng chỉ trói chân gà vào một cái dây thừng sau đó cột vào hàng rào.

Con gà kia vừa rời khỏi tay Lucas dã lập tức muốn chạy trốn nhưng lại bị dây thừng kéo lại. Không lâu sau nó phát hiện ra mình có thể hoạt động tự do trong một phạm vi nhất định nên nhanh chóng quên dây thừng dưới chân mà bắt đầu bươi đất tìm côn trùng, hồn nhiên không biết tai họa sắp tới.

Bonn xác định hướng gió và cùng đám lính của mình đợi ở chỗ kín gió trong ruộng. Cứ hai người một tổ, phân phối cắt lượt gác đêm.

Sau khi vào thu ban đêm đã lạnh nên bốn người bọc chăn nằm trong ruộng lúa.

Lúc Bonn nằm xuống còn nghe thấy Anderson mở miệng hỏi. “Sói vào ruộng lúa mạch làm gì nhỉ? Bọn nó cũng đâu có ăn lúa mạch.”

“Có lẽ vì chuột đồng.” Muller nhún vai trả lời đứa nhỏ tháng trước mới được thăng lên làm binh lính.

“Đội trưởng Sebastian nói đây có thể là cạm bẫy của Karl Brothers. Năm trước bọn chúng cũng đến cướp đồ của chúng ta.”

Anderson bất an nói: “Cũng có thể bọn chúng nhân cơ hội chạy đường vòng đến tòa thành mà cướp bóc.”

“Lúa mạch còn chưa chín, hiện tại có cướp cũng đâu được gì?”

“Chúng ta có yến mạch.”

“Nhóc con, ta hỏi ngươi nhé, ngươi thích ăn bánh mì hay cháo yến mạch?”

Anderson nghe vậy lập tức đáp: “Đương nhiên là bánh mì.”

Bánh mì vừa thơm vừa dễ nhai, so với cháo yến mạch thì tốt hơn bao nhiêu.

Lucas nghe xong thì buồn cười nói: “Nếu chờ thêm một tháng nữa cho lúa mạch chín và ngươi có thể tới cướp lúa mạch thì ngươi có chờ không? Hay là ngươi muốn tốn sức đi cướp yến mạch? Đương nhiên là chờ lúc thu hoạch lúa mạch mới đến cướp một lần là tốt nhất. Chỉ có kẻ ngốc mới hao tâm sức chỉ để cướp yến mạch về. Hơn nữa nếu bọn chúng thật sự tới thì đã có đội trưởng Sebastian và đám Michael rồi.”

Anderson bừng tỉnh, “Đúng quá.”

Muller đánh thằng nhóc một cái: “Tốt lắm nhóc con, giờ thì yên tĩnh đi. Nhớ nhìm chằm chằm con gà kia, đừng để nó bị sói tha đi.”

Muller và Anderson phụ trách canh chừng lượt đầu tiên nên ngồi ở phía trước và cúi đầu nói chuyện nhưng rất nhanh cả hai đã yên lặng.

Bầy sói chỉ làm hỏng lúa mạch thì vấn đề cũng không lớn, nhưng đám nông dân báo lên trên là vì sự việc có liên quan tới người mất tích kia.

Trong thôn này không chỉ có đàn ông mà còn có phụ nữ và trẻ con.

Bonn đã từng đi qua những thôn làng thế này. Vào ngày mùa đàn ông và phụ nữ đều phải xuống ruộng làm việc, đứa nhỏ hơi lớn một chút cũng phải hỗ trợ. Ruộng đất quá lớn, rất trống trải nên trước đây bầy sói ít khi tấn công người mà chỉ thỉnh thoảng tấn công gia súc. Nhưng vài năm nay mất mùa, gia súc có thể ăn cũng bị ăn hết rồi nên mới có chuyện con người bị sói tấn công. Anh biết bọn họ lo khi có một người mất tích và sợ mai này có thể sẽ đến lượt vợ và con mình. Anh nằm ở ruộng lúa và nhìn bầu trời đầy sao trước mắt, mũi ngửi được mùi bùn đất và cỏ xanh.

Lúc anh nói muốn nằm trong ruộng gác đêm thì đám Lucas nói để bọn họ đi là được nhưng anh không muốn ở lại trong phòng. Có thể đêm nay anh sẽ không ngủ được nên cần tìm cái gì đó để làm.

Dọc đường đi anh không để chính mình nghĩ nhiều, nhưng khuôn mặt Khải vẫn bất chợt hiện lên. Rừng rậm, sương trắng, nông trại, ruộng lúa, thậm chí cả sao và trăng lóe sáng trên bầu trời cũng khiến anh nghĩ đến cô.

Lúc anh xoay người rời khỏi đó cô đã đuổi theo và túm lấy tay anh. Trong nháy mắt kia lòng anh sôi trào mãnh liệt.

Hy vọng gần như tắt ngấm lại hừng hực bốc cháy lên.

Anh cho rằng cô đã nghĩ thông và muốn ở lại, muốn nói với anh rằng dù có chuyện gì xảy ra cô cũng sẽ ở bên cạnh anh không rời.

Nhưng sau khi anh xoay người cô lại nói không nên lời. Anh không biết cô đang nghĩ cái gì, muốn làm cái gì. Trong nháy mắt đó anh thật hy vọng cô có thể nói rõ ràng cho mình rằng cô sẽ cùng người phụ nữ kia rời đi.

Có lẽ bây giờ cô đã đi rồi.

Ý nghĩ này khiến anh không nhịn được nghiến răng. Nếu không phải anh sợ có chuyện xảy ra thì anh đã muốn quay lại tìm cô và mở miệng giữ cô lại.

Anh hơi kinh ngạc khi thấy cô gái kia ăn rất chậm nhưng lại ăn rất nhiều. Người hầu của cô giúp phết bơ lên bánh mì, cắt thịt thành miếng nhỏ, rồi thêm rượu, thậm chí còn bóc cả vỏ quả nho rồi lấy hạt ra cho cô nàng kia.

Người đàn ông kia làm nhiều đến độ chỉ còn thiếu nước trực tiếp đút cho chủ nhân nhà mình ăn. Mà nếu đối phương có làm thế thật thì Bonn cũng chẳng ngạc nhiên.

“Đại nhân,” nhân lúc người hầu đẹp trai nhà mình đang xử lý đống hoa quả, cô nàng kia nâng cốc và hỏi: “Ngươi có vừa lòng với đồ ăn không?”

“Có.” Anh chẳng thèm nhìn cô nàng mà duỗi tay dài kéo cái đĩa thịt bò nướng về phía mình sau đó trút toàn bộ số thịt bò còn lại vào đĩa và tiếp tục ăn.

Cô nàng kia lại nhíu mày nhưng cũng không nói gì.

Anh vừa ăn bít tết vừa không quên nhét bánh mì vào miệng, rồi tới lạp xưởng. Bát canh hầm cũng đã vơi hơn nửa, duy nhất chỉ có rượu là anh không đụng một giọt.

Sau khi quét sạch đồ ăn bên phía mình anh mới ngừng lại và đứng lên mở miệng: “Cám ơn phu nhân đã chiêu đãi.”

Phát hiện anh ăn xong đã định chạy thế là cô nàng kia sửng sốt nhíu mày: “Đại nhân, trên thực tế, lần này ta đến đây là hy vọng —— ”

Lúc này đổi thành anh cắt lời, “Khải nói ngài bị bệnh. Vậy ngài yên tâm ở lại đây bao lâu cũng được.”

“Ngươi không để ý việc ta ở lại chỗ này sao?”

“Khải là phu nhân của ta.” Anh chẳng lộ cảm xúc gì, mắt cũng không chớp đã nói: “Ngài dì của nàng vì thế nếu ngài cần dưỡng bệnh thì chỗ này yên tĩnh hơn Venice rất nhiều, dù hơi nhàm chán.”

Cô lại nhíu mày và bất mãn trợn mắt nhìn anh: “Ta cho rằng nơi này đang mất mùa, chắc ngươi không hy vọng có thêm miệng ăn đúng không?”

Anh vẫn bình thản nói: “Chỗ này quả thực không có nhiều lương thực nhưng ta nghĩ đồ ngài mang theo đủ cho ngài ăn rồi.”

Nói xong anh không đợi đối phương mở miệng đã cúi chào và xoay người đi ra khỏi căn phòng xa hoa này. Hơi lạnh ập vào lưng nhưng anh không quay đầu, trong lòng cố nén xúc động muốn rút kiếm ra.

Anh không thể tổn thương cô nàng này bởi vì Khải sẽ không vui vẻ. Thời điểm đến ưng tháp anh đã biết cô gái này không có lòng tốt.

Anh không xác định người này muốn làm cái gì nhưng vừa bước vào phòng anh đã hiểu rõ. Vì sinh tồn mà từ lúc có ý thức anh đã biết nhìn sắc mặt người khác. Vị phu nhân này để anh thấy những thứ xa hoa, cẩm y ngọc thực với mục đích nhấn mạnh rằng chỗ anh hiện tại tệ thế nào. Venice và lãnh địa của Swartz giống như thiên đường và địa ngục, Venice giàu có tiện lợi mà Swartz thì nghèo khổ khốn cùng.

Cô nàng muốn anh biết khó mà lui.

Bonn nắm chặt tay và đi ra khỏi phòng sau đó bước xuống lầu.

Anh biết rõ vị phu nhân này đã so sánh sự giàu có của thành phố nước Ý với nơi này để Khải biết. Nếu cô cùng họ trở về Venice thì có thể trải qua cuộc sống thanh nhàn.

Tức giận và khủng hoảng dồn nén vài ngày ngày này vây lấy cả người anh nhưng Bonn nhịn, rồi lại nhịn. Anh không để bản thân nghĩ nhiều, không muốn để nỗi sợ hãi tiềm tàng dưới đáy lòng thao túng ——

Bonn bước ra khỏi ưng tháp và thấy Khải đang đi tới.

Thấy anh đi ra khỏi tháp thế là cô sửng sốt dừng lại trước mặt anh.

Bonn thấy cô vẫn mặc áo vải thô, đôi mắt xanh trên khuôn mặt xinh đẹp mang theo lo lắng.

Cô ngẩng đầu lên nhìn anh như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Từ khi vị phu nhân kia xuất hiện cô không cười nữa mà luôn bất an, thất thần. Trong mắt cô luôn có sầu bi nhàn nhạt và anh nghĩ mình biết lý do. Anh biết vì sao mấy ngày nay cô không nói gì, nhưng anh không muốn thừa nhận.

Cô bị ép phải gả cho anh và người kia tới khiến cô nhớ lại sự thật này.

Ở đây cô phải vất vả làm việc, mọi việc đều đến tay, trong khi ở Venice cô là tiểu thư, mọi chuyện đều có người hầu hạ.

Điều này thật không công bằng.

Cô không nghĩ như vậy. Anh biết cô không phải người như vậy nhưng vẫn không thể ngăn mình nghĩ như thế. Anh chẳng có gì cho cô, thân phận của anh là giả, tòa thành và lãnh địa này cũng không phải của anh. Nếu ngày nào đó chuyện này vỡ lở thì cô và anh sẽ đều phải rơi đầu.

Ở đây chẳng có gì tốt cho cô.

Anh nhìn cô gái trước mặt và không nhịn được xúc động muốn khiêng cô lên và nhốt lại. Dù điều này thật ngu xuẩn nhưng anh vẫn muốn làm như thế.

Nàng đã gả cho ta!

Anh rất muốn hét vào mặt vị phu nhân kia.

Nàng là vợ ta! Là người phụ nữ của ta! Không có ta cho phép, nàng không được đi đâu hết!

Anh muốn hét to với kẻ kia và ra lệnh cho cô không được đi đâu hết.

Nhưng anh hiểu rõ hơn ai hết rằng cưỡng cầu sẽ không có kết quả gì tốt. Anh đã sớm biết điều này từ những trận đòn, từ đôi mắt trống rỗng của mẹ và nỗi phẫn hận trong mắt những gã đàn ông.

Dùng sức mạnh là vô dụng, cầu xin cũng vô dụng. Cho nên anh chẳng bao giờ dùng đến những thứ này.

Anh nắm chặt hai tay và xoay người rời khỏi đó.

Gió thu ào ào thổi qua cuốn y phục của anh lên và cắt qua mặt nhưng anh chẳng quay đầu nhìn xem cô có chạy theo hay không.

Cô muốn ở lại thì ở, muốn đi thì đi.

Anh không cầu.

Tuyệt đối sẽ không cầu xin ai.

***

Cô có thể thấy nỗi đau trong mắt anh vì thế cô đuổi theo nhưng anh lại đi quá nhanh, cũng không quay đầu lại. Để vượt qua anh nên cô xách váy đi rất nhanh nhưng vẫn không đuổi kịp.

Bóng lưng của anh càng ngày càng xa, trong lúc đó lòng cô hoảng hốt và rất đau. Cô bất chấp có người đang nhìn và chạy trong quảng trường sau đó vươn tay tóm được tay anh.

“Bonn!”

Nghe tiếng thế là anh đột nhiên dừng bước và xoay người quay đầu, trong mắt có kinh ngạc, kỳ vọng cùng với cảm giác khát vọng vô danh.

Khải thở phì phò và nhìn anh, trái tim đập như điên. Cô hé miệng nhưng không nói ra tiếng nào.

Cô muốn hỏi có phải anh đã biết gì đó không, có phải Linh đã nói gì với anh hay không nhưng lại sợ sẽ khiến cho anh hoài nghi và hỏi thêm.

Người này rất thông minh và không hề ngu ngốc. Cô mà thăm dò là anh sẽ nghi ngờ.

Cô phải đi, nhất định phải đi.

Cô thậm chí không biết vì sao mình lại đuổi theo bởi cô không thể thay đổi cái gì. Nhưng cô không thể nào ép bản thân không cầm lấy tay anh.

Đúng lúc đó có vài tên lính dắt ngựa ra khỏi chuồng. Mọi người đều đứng ở chỗ kia nhìn bọn họ.

Khải run lên nhưng vẫn không nói được gì khiến đôi mắt đen của anh trở nên âm trầm, siết lại, đau đớn cũng tràn ra, môi mỏng khẽ nhếch.

Sau đó anh lui một bước, cô cảm thấy cánh tay cường tráng của anh trượt ra khỏi tay mình. Lòng cô đau đến nỗi nước mắt cũng tràn mi. Sau đó khải nhìn người đàn ông trước mặt và cố lắm mới thốt ra được một chữ: “Ta…”

Anh chẳng nghe mà chỉ lạnh nhạt nói: “Thôn phía nam xảy ra chuyện, có việc thì chờ ta trở lại rồi nói.”

Khải ngẩn ra. Thôn phía nam cách nơi này một khoảng mà hiện tại đã qua giữa trưa vậy tức là đêm nay anh sẽ không trở về.

Đau đớn vẫn nấn ná trong lòng, Khải đứng tại chỗ nhìn anh xoay người rời đi.

Lúc này cô không đuổi theo nữa mà nhìn anh đi đến bên chuồng ngựa. Michael và những người khác đã dắt ngựa ra.

Anh nói với Michael mấy câu rồi xoay người lên ngựa. Cuối cùng anh rời đi còn Michael ở lại.

Cô nhìn anh giục ngựa mang người xuyên qua cửa thành và nhìn bóng lưng anh xa dần thì chỉ thấy lòng đau như cắt. Khải nhìn theo nhưng anh chẳng quay đầu liếc cô cái nào.

Gió liên tục thổi, anh cũng không quay đầu.

Một lần cũng không.

Bonn mang theo người chạy tới thôn phía nam trước khi trời tối. Muốn đến nơi đây bọn họ cần xuyên qua một khoảng rừng rậm. Anh không sợ hãi rừng rậm nhưng anh biết những người khác sẽ sợ. Mặc dù cưỡi ngựa, cầm kiếm, mang theo cung tên và rìu nhưng bọn họ vẫn sợ hãi.

Trong rừng rậm tối đen tràn ngập các loại động vật hoang dã, cùng với những lời đồn đại đời đời khiến mọi người sợ hãi. Trong đó có phù thủy khủng bố, sơn quái đáng sợ, sói xám mồm đầy dãi, còn có mắt dã thú lóe sáng trong đêm. Mọi người cũng tin tưởng rằng trong rừng vẫn còn những con rồng sẽ phun lửa và tất cả những thứ kia đều có một điểm chung là thích ăn thịt người.

Bình thường cái này đã đủ làm cho người ta bất an. Đã thế nhiều ngày nay trong rừng luôn tràn ngập sương trắng khiến lòng họ càng hoảng sợ.

Mỗi một người đều sợ không dám vào rừng, cũng sợ bị lạc đường. Ngoài thợ săn, không ai dám tùy tiện vào rừng rậm, mà cả thợ săn cũng không dám tiến vào rừng lúc ban đêm.

Lá cây tươi tốt che kín ánh trăng, ban đêm trong rừng rậm tối đen gần như không thấy năm ngón tay. Mắt người không thấy rõ cái gì nhưng những thứ trong rừng lại có thể thấy rõ bọn họ.

Thế nên mọi người đều thở phào khi có thể rời khỏi rừng rậm đầy sương mờ trước khi trời tối.

Lúc anh mang theo người tới thôn trang nhỏ thì đã có mấy người đàn ông chờ ở đó. Thấy anh tự mình đến thế là mọi người đều lộ ra vui vẻ, cảm kích, đồng thời hơi bất an. Bọn họ vội tháo mũ xuống và lo lắng nhìn anh.

Mọi người ở đây chắc cũng mới tới sinh sống nên ruộng được chia cũng ở xa tòa thành. Tuy thế anh vẫn có thể thấy những ruộng lúa mạch trải khắp. Tuy người ở đây gieo giống hơi muộn nhưng cũng chăm sóc rất tốt.

Bonn xoay người xuống ngựa và ném dây cương cho một đứa nhỏ rồi hỏi: “Ta nghe nói ruộng của các ngươi bị phá, cả hàng rào cũng thế?”

“Bởi vì không cần thiết.” Linh ngồi dậy và dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn cô không kiên nhẫn: “Ta không cần năng lực của ngươi, ta chỉ cần nghỉ ngơi.”

Khải không vì vậy mà lùi bước, ngược lại cô vẫn nghiêm mặt, “Ngài cần phải nói với ta.”

“Ngươi chẳng thể làm gì.” Linh trừng mắt nhìn cô và chỉ ra cửa: “Bây giờ ngươi đi ra đi, ta phải nghỉ ngơi.”

Khải không đi ra mà nhíu mày trừng mắt nhìn đối phương rồi sau đó cô đứng lên. Linh cho rằng cô muốn ra ngoài nhưng đứa nhỏ đáng chết kia lại cầm bát cháo yến mạch đã bỏ mật ở trên bàn và nói: “Ngài cần ăn gì đó.”

Khải nói xong lại ngồi xuống bên giường và múc một thìa cháo đưa đến miệng Linh.

Linh kinh ngạc trừng mắt nhìn cô, “Ngươi nghĩ mình đang làm cái gì?”

“Chăm sóc ngài.” Khải nhìn cô và chẳng hề chớp mắt: “Giống như trước đây ngài chăm sóc ta vậy.”

Linh mím chặt môi và tiếp tục trừng mắt nhìn cô: “Tô Lý Á đâu?”

“Hắn có việc phải đi ra ngoài.” Khải bình tĩnh nhìn cô gái với sắc mặt tái nhợt trước mắt và mở miệng nhắc nhở: “Ngài cũng hiểu chỉ có nhanh chóng khôi phục lại thì ngài mới đủ khả năng ứng phó với yêu quái đuổi giết mình. Vì thế ngài cần ăn gì đó.” Một câu cuối cùng giống như mệnh lệnh.

Mắt Linh khẽ híp lại còn chiếc thìa gỗ có cháo yến mạch vẫn giơ cao bên môi cô. Linh không thể tin được đứa nhỏ từng chỉ biết lẽo đẽo theo sau mình giờ lại can đảm dám nói chuyện tay đôi với cô.

Trước đây không hiểu sao cô luôn miệng nhắc nhở đứa nhỏ này nhưng nó vẫn sử dụng năng lực của mình khi còn ở Venice. Cô chưa từng dạy đứa nhỏ phải mang lòng từ bi, dịu dàng, lương thiện hay phải biết cảm ơn. Bởi vì đó không phải những điều cô tin tưởng, không phải đạo lý sống của cô. Nhưng mẹ đứa bé này đã dạy nó những điều đó.

Người phụ nữ đáng chết.

Linh tiếp tục trừng mắt nhưng Khải không bỏ cuộc. Hai người cứ thế giằng co.

“Ngài cũng biết ta nói đúng.” Khải nói.

Linh híp mắt lạnh giọng nói: “Ta thích lúc ngươi mới năm tuổi, khi đó ngươi còn biết nhìn sắc mặt người khác.”

“Ngài luôn thích mọi chuyện phải làm theo ý mình.” Khải bình thản nhìn cô và nói: “Đáng tiếc ta đã không còn là đứa trẻ năm tuổi nữa rồi.”

Sắc mặt của cô gái nửa nằm ở trên giường càng lạnh hơn, thậm chí độ ấm trong phòng cũng nháy mắt giảm vài độ. Đúng lúc Khải cho rằng cô ấy sẽ vung tay hất thìa cháo thì cô nàng kia vừa trừng mắt nhìn cô vừa há miệng ăn thìa cháo yến mạch.

Khải nhẹ nhàng thở ra nhưng không động một khối cơ nào trên mặt, cũng không lộ chút biểu cảm gì mà chỉ tự nhiên múc thêm cháo, cứ như vậy đút cho Linh ăn tới khi hết.

Khải bưng cái bát không và đứng lên đi ra cửa nhưng đúng lúc này Linh lại mở miệng: “Nếu ngươi thật sự muốn ở lại đây thì nên đuổi ta đi.”

Khải dừng bước và quay đầu lại nhìn cô nói: “Ta sẽ không đuổi ngài đi, giống như ngài cũng không để một đứa nhỏ năm tuổi bơ vơ một mình trong rừng rậm.”

Linh lạnh lùng nhìn cô và nói: “Ngươi sẽ hối hận.”

Khải nhìn đối phương và trầm mặc nửa ngày mới phun ra một câu: “Ngài cần nghỉ ngơi.”

Rồi sau đó cô xoay người đi ra ngoài đóng cửa lại và dè dặt cẩn trọng đi xuống lầu.

Không xa bên ngoài tháp lâu là mây mù dồn lại cao hơn cả núi. Cô nghe được tiếng mọi người bàn tán bất an. Bọn họ lo trời sẽ lại đổ mưa ảnh hưởng đến thu hoạch. Tuy rằng bên trong tòa thành vẫn có ánh mặt trời, ruộng mạch của họ cũng không bị mây mù bao phủ nhưng mọi người vẫn cảm thấy không yên.

Cô cũng thế. Sự tình không còn đơn giản như mấy tháng trước nữa. Chuyện Bonn cần phải lo đã rất nhiều: không đủ đồ ăn, thời tiết ác liệt, hàng xóm thì xấu bụng, côn trùng và cỏ dại trên ruộng, đống lúa mạch không biết sẽ mốc meo lúc nào vì ẩm ướt.

Hiện tại Linh cũng tới và mang theo đám yêu quái muốn ăn thịt cô ấy. Rồi bản thân cô cũng là một kẻ phiền toái hay gây tai họa.

Mỗi một việc đó mà xảy ra đều không thể dễ dàng giải quyết. Tình hình ác liệt như vậy sẽ khiến cục diện mới có chút tốt đẹp sẽ đột ngột xấu đi.

Vì tốt cho anh nên cô phải rời đi. Chờ vết thương của Linh tốt hơn cô sẽ đi với Linh và Tô Lý Á. Đây là biện pháp tốt nhất bởi vì cô không muốn tăng thêm phiền toái cho anh đồng thời sợ mình không kiềm chế muốn ở lại với anh cả đời.

Tuy đang đứng dưới ánh mặt trời nhưng cô vẫn có một loại xúc động muốn khóc.

***

Bonn không thích cô nàng mặc quần áo sang trọng và đeo đá quý đầy người kia.

Anh vẫn không quên cảm giác lần đầu tiên nhìn thấy cô nàng này. Đó là một cảm giác đen tối, lạnh lẽo, đầy máu. Và nó dai dẳng thật lâu không tan đi. Cơ bắp cả người anh căng lên cảnh giác. Nhưng lúc cô ấy mời anh tới ưng tháp dùng bữa thì anh vẫn tới.

Anh hoài nghi người này không phải dì của Khải. Ngoài mái tóc đen giống nhau, hai người họ chẳng có điểm chung nào khác. Cô gái này có nụ cười lạnh lẽo, bộ dạng cao ngạo, hoàn toàn khác xa Khải. Anh biết rõ cô ấy chạy từ nơi xa đến hẳn phải có mục đích chứ không phải suy nghĩ trong chốc lát và anh muốn biết rõ hơn nên mới nhận lời mời.

Anh không dự đoán được sẽ nhìn thấy quang cảnh trước mắt.

Lúc người hầu của cô nghe thấy tiếng gõ cửa và đi tới mở cửa mời anh vào thì anh lập tức bị cảnh tượng trước mặt dọa phát hoảng.

Người này như phù thủy, chỉ cần vung đũa phép lên là biến tòa ưng tháp thành phòng công chúa chỉ trong một đêm.

Anh đứng ở chỗ này và thấy rõ căn phòng được bày biện xa hoa. Trên sàn gỗ trải thảm Ba Tư có một cái giường bốn trụ thật to trùm tơ tằm phương đông. Trên lụa trắng có may ren tinh xảo. Rèm cửa sổ bằng nhung đang được cuốn lên cũng có may ren trắng đang bay bay theo gió. Có một tấm bình phong có hình hoa cỏ chim chóc theo phong cách phương đông dị quốc được để ở một góc, ngoài ra còn có một cái rương khắc hình dây nho tươi tốt để ở bên giường.

Trên trần nhà có một cái đèn treo màu đen ba tầng. Trên đó là vô số thủy tinh trong suốt phản chiếu ánh sáng của đám nến bên dưới khiến cả căn phòng sáng rực lên.

Người hầu của cô nàng kia dọn một cái bàn vừa xấu vừa cũ đến sau đó phủ một tấm ren Ấn Độ màu trắng gạo được tô điểm bằng ngọc trai lên trên. Lúc này cái bàn lập tức trông xa xỉ hơn nhiều lần. Đế nến ở trên bàn là bạc ròng, bên trên có khắc hình hoa lá phức tạp. Ấm trà và hai cái cốc ở một bên cũng là đồ sứ dị quốc, bên trên còn có nước sơn màu vàng.

Đĩa bày trên bàn vừa to vừa rộng, trên đó bày đầy nho tím, quýt, sung, còn có nhiều thứ hoa quả khác anh chưa từng nhìn thấy, cũng không biết tên. Chúng nó túm tụm lại như một ngọn núi nhỏ, tràn đầy cả cái đĩa.

Giống như thế này còn chưa đủ, bên trái phòng còn có một cái bàn, bên trên trải khăn, trên khăn là từng đĩa đồ ăn phong phú. Trên đó có chân giò hun khói, bơ, lạp xưởng, rượu vang đỏ, món điểm tâm ngọt, bánh mì, đồ hầm và canh.

Thậm chí cô nàng còn có một cả miếng bò bít tết được thái miếng lộ ra màu thịt hồng và hương liệu rắc ở trên. Thịt đó được đựng trong một cái đĩa trắng và là loại thịt mới vừa nướng xong, nước thịt thấm ra ngoài làm người ta không nhịn được chảy nước miếng.

Anh khó mà tin được chiếc xe ngựa màu đen kia lại có thể chở nhiều đồ như vậy nhưng sự thật là nó có thể. Bởi  nếu không thì anh chẳng thể giải thích được vì sao cô nàng này lại tìm được thịt bò trong cái tình hình hiện tại. Trên lãnh địa của anh không có thịt bò. Anh đã từng điều tra và biết con bò cuối cùng đã bị giết vào mùa đông năm ngoái. Lúc anh đi chợ mua súc vật cũng không thấy dù chỉ là một con bê. Hẳn cô gái trước mặt có cách riêng.

“Đại nhân, cám ơn ngài đã tới, rất hân hạnh được đón tiếp.”

Một câu mềm mại này bỗng nhiên vang lên khiến anh nhanh chóng liếc tầm mắt theo miếng bít tết trên bàn chuyển đến người phụ nữ tự nhận mình là dì của Khải.

Cô ngồi ở một đầu của cái bàn, trên người đã đổi một cái váy dài màu tím đậm, trên cổ là một cái vòng ngọc trai, mỗi viên vừa tròn lại trắng giống như mấy quả nho cực lớn.

Cô ngồi dựa vào một cái đệm mềm mại trên một cái ghế dựa và mỉm cười với anh: “Thật có lỗi, thân thể ta vẫn rất yếu nên không thể đứng dậy đón khách.”

Anh trừng mắt nhìn đối phương và không hề động.

Cô gái trước mặt vẫn tái nhợt, mặc dù đang cười nhưng ánh mắt lại lạnh. Cô nâng bàn tay cũng tái nhợt lên nói: “Mời ngồi, đồ ăn hôm nay hơi keo kiệt nhưng cũng là tấm lòng của ta, mong đại nhân có thể thứ lỗi.”

Lời này ẩn chứa trào phúng, nhưng nếu cô nàng cho rằng anh sẽ xoay người rời khỏi thì sai toét rồi.

Anh bước lên phía trước và kéo ghế sau đó ngồi xuống. Người hầu của cô mang rượu nho tới rót vào cốc cho anh. Sau đó anh chàng kia dùng dao nĩa bằng bạc cắt một miếng thịt thật to bỏ vào cái đĩa trước mặt Bonn.

Bonn vẫn chẳng tỏ thái độ gì mà nhìn cô gái đối diện. Tiếp theo anh cầm dao và nĩa rồi bắt đầu cắt miếng thịt bò kia ra bỏ vào miệng.

Mùi thịt đã lâu không thấy lúc này tràn ngập trong miệng. Nó vừa mềm lại vừa miệng và béo ngậy. Anh ăn như hổ đói và nhanh chóng xơi hết đống đồ ăn trước mặt.

Cô gái ngồi đối diện trợn mắt kinh ngạc giống như không ngờ anh sẽ tự tiện như thế. Nhưng cô ấy cũng không lộ ra chút xem thường nào đối với hành vi như quỷ chết đói của anh mà chỉ cúi đầu và cũng bắt đầu ăn.

Đàn ông không hiểu chuyện này, bản thân anh cũng sẽ không tính toàn thời gian chính xác làm gì.

Cô không nên tiếp tục ở bên cạnh anh. Cô cho rằng mình có thể tiếp tục ở lại đây như những người phụ nữ khác trên đời. Cô có thể gả cho một người đàn ông, vì anh sinh con cái. Nhưng đó chỉ là một giấc mộng, và anh cũng là giấc mộng.

Cô rời xa là để tốt cho anh. Vì thế cô hé miệng định cự tuyệt nhưng trái tim lại đau đến sắp vỡ ra. Ngón tay thô ráp của anh xoa đôi môi cô, hơi thở nóng rực của anh chui vào phế phổi vừa sưởi ấm cô.

Sau đó anh chậm rãi cúi đầu.

Điều này là sai lầm.

Cô ngẩng đầu nhìn anh, tất cả đau khổ và khát vọng vây lấy cô.

Khải muốn nói chuyện nhưng chỉ có thể hổn hển, rồi sau đó cánh môi hai người cuốn lấy nhau, lưỡi của anh vói vào trong miệng cô.

Hai người hôn nhau, còn cô thì bốc cháy, không thể nào không đáp lại anh. Cô cảm nhận Bonn kéo váy của mình rồi bế cô lên, tách hai chân của cô ra rồi tiến vào.

Cô nhẹ hít một hơi, tay không nhịn được vươn lên xoa mặt anh, bám lấy vai anh, hai chân kẹp chặt và cảm nhận anh lấp đầy thân thể mình. Anh nhìn cô chằm chằm rồi hôn và đè cô trên cửa.

Làn da nóng bỏng dán lên người cô, tiếng thở dốc ồ ồ ngay bên tai. Anh vô cùng vội vàng, nhiệt tình khiến cô gần như lập tức đạt tới cao trào.

Nước mắt tràn mi từ lúc nào.

Anh nhíu mày, đôi mắt trở nên sâu thẳm rồi sau đó anh hôn lên giọt nước mắt của cô. Nụ hôn dịu dàng ấy khiến lòng cô siết lại, cả người khẽ run lên.

Bonn vẫn ôm lấy cô mà hôn, tay cởi bỏ quần áo trên người cô rồi ôm cô xoay người bước đến bồn tắm. Anh dùng hai bàn tay to đánh xà phòng và cẩn thận xoa đều khắp người cô từ ngón tay tới mũi chân. Anh cứ thế giúp cô tắm rửa và gội đầu.

Rồi sau đó hai người lại làm tình.

Cô không nên ở bên cạnh anh. Không cần Linh nhắc nhở thì sự việc xảy ra ở Venice cũng đã cho cô biết mình chỉ là tai họa. Những người ở cùng với cô đều sẽ chịu khổ, những người biết ơn cô sẽ bị chết. Chính vì thế cô mới bỏ đi và trở về rừng rậm.

Cô hiểu rõ hơn ai hết việc mình phải tránh xa mọi người. Cô là nguyên nhân gây ra loạn thế và tai ương. Nhưng cô vẫn muốn ở cùng một chỗ với anh. Cô chưa từng nghĩ mình sẽ cần và khát vọng một người đàn ông đến thế, giống như anh chính là ánh mặt trời, là mọi thứ trong sinh mệnh của cô.

Khải nhìn người đàn ông trước mắt và ngồi trên người anh. Nước mắt không nén nổi và trào ra sau đó cô nghiêng người hôn anh, để anh tiến sâu hơn. Rồi cô vươn tay ôm lấy anh, cả người vì anh mà nóng lên.

Cô không muốn rời khỏi đây mà muốn cùng anh dán sát bên nhau. Nỗi đau lòng khiến nước mắt cô rơi không ngừng.

Bây giờ cô mới biết hóa ra mình đã yêu thương người này từ lúc nào.

***

Lúc Khải rời khỏi ưng tháp thì Tô Lý Á xuất hiện ở cầu thang.

Linh đứng ở cạnh tường nhìn anh đi đến trước mặt. Gió thu lại thổi khiến mây bay lãng đãng, ánh trăng màu bạc lẳng lặng rơi xuống chiếu rọi khuôn mặt tuấn tú lạnh như băng của anh.

“Ngươi cảm thấy ta rất đáng ghét phải không?”

“Không.”

Anh nói thế nhưng cô có thể thấy không đồng tình trong mắt anh. Linh vươn tay xoa khuôn mặt xinh đẹp của đối phương và anh cũng không né tránh bởi vì anh đã sớm quen với sự đụng chạm của cô.

“Ngươi cảm thấy ta không nên tàn khốc như thế hả?” Cô lạnh lùng cười và vô tình nói: “Ta chỉ nói sự thật, nếu ngươi cũng có ảo giác với chuyện này thì tốt nhất nên tỉnh ngộ sớm đi.”

Đôi mắt đen của anh tối sầm lại nhưng anh không cãi mà chỉ ôm lấy cô gái vốn yếu ớt nhưng vẫn cố gắng chống đỡ trước mặt lên.

Bởi vì quá suy yếu nên cô cũng không phản kháng mà dựa vào người anh.

“Trong mắt những người này thì chúng ta chính là quái vật.” Cô nhắm lại mắt và nén đau đớn trên cơ thể rồi lạnh lùng nói: “Là yêu quái, là ác ma, không phải thần.”

Anh có thể cảm nhận giọng nói lạnh lùng lại thống khổ của cô.

Đi theo cô nhiều năm nên anh đã nhìn năm tháng dày vò cô thế nào. Cô đi khắp núi sông, bước qua vạn dặm, từng dấy lên hy vọng rồi lại rơi vào vực sâu khốn khổ. Quá nhiều thất vọng khiến tuyệt vọng và phẫn nộ lan tràn trong mắt và vây lấy con người cô.

Có những lúc anh nghĩ cô sẽ phát điên. Cô thậm chí còn ra tay làm người khác bị thương, tính tình trở nên lạnh lẽo vô tình nhưng sau đó cô lại mang theo Khải trở về. Đó là đứa nhỏ khiến cô vừa yêu vừa hận, một đứa nhỏ có năng lực giống người chị em thân thiết của cô.

Năm tháng có thể dày vò Linh nhưng người kia vẫn ảnh hưởng mạnh mẽ đến cô.

Tô Lý Á ôm cô xuống lầu và nhắc nhở: “Lãnh Ngân Quang yêu Phong Tri Tĩnh, Tú Dạ yêu A Lãng Đằng, ngươi cũng biết trên đời này luôn có ngoại lệ, kể cả quái vật cũng sẽ có người yêu.”

Lời này, chỉ làm mặt cô lạnh hơn: “Tô Lý Á.”

“Hả?”

“Ngậm miệng.” Cô ra lệnh.

Anh nghe lời ngậm miệng nhưng cô cũng không cãi được lời anh.

“Cũng đừng nghĩ.” Cô lại tức giận ra lệnh.

Anh ngừng suy nghĩ, để bản thân tập trung vào bước chân và việc mình đang làm. Anh ôm cô gái nhỏ này xuống cầu thang, đặt cô lên giường và giúp cô cởi áo khoác, vòng cổ, nhẫn kim cương, cởi giày tất, chụp tóc và để cô nằm lên giường sau đó đắp chăn.

Cô thở dài một hơi, cả người chìm trong đống chăn mềm mại, khuôn mặt hạt dưa vô cùng tái nhợt, hai mắt khép chặt, mày nhẹ nhíu vì đau. Cởi bỏ lớp trang điểm đẹp đẽ quý giá kia khiến cô càng trẻ hơn, chỉ tầm 17-18 tuổi. Lúc này cô lại mở mắt và anh nhìn thấy rõ thống khổ nghìn năm trong đôi mắt kia.

“Đi ra ngoài.” Cô nói.

Anh giúp cô buông rèm, thổi tắt ngọn nến. Trước khi đi anh thấy cô lại nhắm mắt, một tay xoa vết thương ở thắt lưng, một tay nắm chặt mảnh đồng khắc hình phượng hoàng quay đầu đeo trước ngực, cả người cuộn lại.

Anh biết cô vẫn nhớ rõ những người đó, nhớ rõ người kia. Cô không quên được, cũng không muốn quên người đã từng thay đổi mình. Nhiều năm đã trôi qua nhưng cô vẫn nhớ kỹ và nắm chặt lấy hồi ức không buông.

Cô nhớ người kia nên mới để anh mở miệng nói chuyện, bởi vì trên đời này ngoài cô cũng chỉ có anh biết vị Tống thiếu gia kia.

Có đôi khi anh cảm thấy đây cũng là chuyện tốt; nhưng có khi anh lại tình nguyện để cô quên hết.

Tuy hiện tại không nhìn thấy nhưng anh biết dưới váy lót tơ tằm của cô là nửa phần thắt lưng bên phải đã bị yêu quái cắn đứt gần hết.

Lý ra cô cũng không bị thương nhưng vì cái vòng kia bị đứt và cô không nỡ để miếng đồng rơi xuống biển nên mới không kịp né tránh. Anh thấy nhưng không kịp cứu cô. Xương sườn và gan của cô bị con yêu quái đầu trâu kia cắn một miếng sau đó cả người cô bị nó kéo xuống dưới, máu đỏ văng khắp nơi. Mùi máu tươi ngọt nháy mắt tràn trong không khí khiến đám yêu quái ở đó trở nên điên cuồng, ngay cả anh cũng bị dao động.

Nhưng đi theo cô nhiều năm nên anh đã biết, cũng đã thấy kế tiếp sẽ xảy ra chuyện gì. Bọn chúng sẽ đuổi giết và ăn thịt cô.

Bất kể đã nghe về truyền thuyết của cô hay chưa, bất kể là yêu quái phương đông hay ác ma phương tây, chỉ cần vừa ngửi thấy mùi máu của cô là bọn chúng sẽ không chống lại được sự hấp dẫn. Đó giống như bản năng xâm nhập xương tủy. Bọn chúng biết máu thịt của cô chính là sức mạnh, cũng có thể cảm giác được năng lượng cực đại kia.

Nếu là người khác bị trọng thương như vậy hẳn đã sớm chết và chẳng thể đứng đây. Nhưng cô là vu nữ của Bạch Tháp nên cô sẽ không chết.

Nhưng lúc bị thương cô vẫn sẽ đau. Mặc dù bị yêu quái ăn thịt đến tung tóe nhưng cô vẫn sống. Vì một mảnh đồng mà cô tình nguyện bị cắn một miếng. Cô biết rõ sẽ bị cắn xé và đuổi giết vạn dặm nhưng vẫn cố chấp giữ lấy miếng đồng đó. Bởi vì đó là miếng đồng người kia cho cô.

Có đôi khi anh thật sự cảm thấy cô quên người đó đi là tốt nhất. Nhưng khi nhìn cô gái yếu ớt trên giường anh biết cô sẽ không làm thế.

Tô Lý Á yên lặng lui ra ngoài, tay cầm thủy tinh và đá quý bày ở bốn phía lầu tháp rồi đi tới đỉnh tháp và lặng lẽ nhảy xuống vách núi cao chót vót, lướt qua bầu trời đêm sau đó tiến vào rừng rậm để bày kết giới.

Sương trắng chậm rãi lan ra từ khu rừng rậm giống một bức tường vĩ đại vây quanh tòa thành. Nhưng bên trong tòa thành vẫn sáng ánh trăng. Không ai phát hiện, không ai nhận ra màn sương này.

Lúc anh rời khỏi rừng rậm và quay lại thì thấy Khải đứng ở cửa sổ phòng Nam Tước, trên người chỉ quấn ga giường. Cô kinh sợ nhìn anh, rồi vị đại nhân kia xuất hiện phía sau và dời lực chú ý của cô.

Tô Lý Á tao nhã đứng ở đỉnh tháp lâu và biết tạm thời cô sẽ không tìm đến anh. Nhưng ngày mai cô nhất định sẽ tới. Cô là đứa nhỏ của rừng rậm, con gái của đại địa vì thế anh biết cô sẽ sớm phát hiện ra.

Anh xoay người và xuống lầu trở về phòng, cả người đứng ở góc tối lẳng lặng chờ đợi.

“Ngài bị thương sao?”

Linh vừa tỉnh lại đã thấy Khải ngồi ở bên giường thế là nhíu mày nhìn đối phương.

“Ngài bị thương.” Khải lại nói.

Lúc này cô dùng câu khẳng định.

“Vì sao ngài không nói với ta?” Khải biết chỉ có khi Linh bị thương Tô Lý Á mới bày kết giới khổng lồ như vậy để bảo đảm an toàn cho Linh.

Đầu bếp Anna đã vận dụng toàn bộ tài nghệ để làm ra những món ăn phong phú không tưởng khiến đám đàn ông trợn mắt.

Bonn không nói nhiều, chỉ có Khải mới là người sửng sốt. Lúc cô đứng dậy định tìm Anna thì anh ngăn lại.

Khải quay đầu nhìn anh lại thấy anh đang nhìn mình.

“Không sai.” Bonn nói.

“Ta không có yêu cầu thế này.” Cô bất an nhỏ giọng giải thích.

“Ta biết.” Anh biết cô không yêu cầu Anna đặc biệt thêm đồ ăn: “Là ta yêu cầu. Chỉ là một bữa thôi, thi thoảng ăn một chút cũng tốt.”

Cô sửng sốt, đôi mắt xinh đẹp trở nên vô cùng mềm mại. Cô cũng không đứng dậy nữa mà cầm lấy tay anh. Bonn lật tay nắm lấy tay cô, cả trái tim cũng trở nên an ổn.

Chỉ là một bữa nên anh phải chiêu đãi cho thật tốt. Người phụ nữ kia là khách nhưng cô thì không, cô là vợ anh.

Trên bàn cơm, mọi người khẩn thiết chờ mong được nhìn thấy người phụ nữ đến từ Venice mà họ vô cùng tò mò.

Sau đó người đàn ông đẹp đẽ đi theo hầu cung kính tới thông báo rằng phu nhân nhà mình đi xa nên rất mệt nhọc và đã đi nghỉ đồng thời không thể tham dự bữa tiệc này.

Sảnh lớn lập tức rơi vào yên lặng. Khải cảm thấy xấu hổ cực kỳ vì cô biết Linh cố ý. Người đàn ông bên cạnh cô dù không vui cũng không nhiều lời mà chỉ bình tĩnh mở miệng: “Giúp ta hỏi thăm phu nhân.”

“Ta sẽ chuyển lời, cám ơn đại nhân.” Tô Lý Á khoanh tay và khom người đi ra.

Trên bàn dài vẫn là yên tĩnh, chỉ có thức ăn nóng hổi toát ra hơi nóng và mùi vị thơm ngon.

Anh nhìn mọi người và mở miệng: “Ăn đi.”

Mọi người nhẹ nhàng thở ra và bắt đầu tranh nhau cầm lấy bánh mì và thịt nướng. Không khí bỗng chốc náo nhiệt hẳn lên nhưng Khải vẫn cảm thấy khổ sở.

“Xin lỗi.” Cô không nhịn được thấp giọng xin lỗi anh.

“Là ta không nghĩ chu đáo.” Anh cầm tay cô và an ủi, “Venice cách nơi này rất xa, trên đường cũng không thể nào nhẹ nhàng nên nàng ấy mệt cũng là chuyện thường.”

Khải nhìn anh, tim siết lại bởi dù thế nào thì bữa này cũng là tấm lòng của anh. Nhưng cô không nói thêm gì mà chỉ đứng dậy lấy thịt nướng, rót rượu mạch cho anh.

Mọi người ăn uống và bắt đầu nói chuyện phiếm.

Một bữa kia là bữa ăn phong phú nhất mấy tháng nay họ mới được ăn, nhưng cô lại không có khẩu vị.

Sau khi ăn cơm cô lặng lẽ tới ngọn tháp mà Linh ở. Tô Lý Á mở cửa thấy cô thì nói: “Nàng ở trên kia.”

Khải sửng sốt và nhớ tới Linh luôn thích ngồi ở nơi cao chờ đợi thì xoay người và quay đầu nhìn anh. Tô Lý Á vẫn đứng ở cạnh cửa nhìn cô.

Khải há hốc miệng và muốn hỏi anh đang nghĩ cái gì nhưng cuối cùng cô vẫn ngậm miệng lại. Hồi nhỏ có một nửa thời gian là người này chăm sóc cô nhưng anh là người hầu trung thành nhất của Linh. Nếu Linh không muốn anh sẽ nhất quyết không nói một chữ.

Thế nên cô không mở miệng, chỉ xách váy, xoay người đi lên lầu.

Tầng cao nhất của tháp này trống không. Ưng tháp là tháp độc lập, hai bên tường thành cũng chỉ có tường, bên dưới là núi đá lởm chởm gần như vách núi đen, bên dưới còn có con sông chảy siết. Bên kia bờ sông mới là rừng rậm, bởi vì có địa hình thiên nhiên như vậy nên chỗ này dễ thủ khó công. Thế nên người ta cũng không cần mất công xây dựng thang lầu cũng có thể phòng thủ nơi này.

Trời đã tối đen, Linh đang đứng cạnh tường ngăn cao đến ngực và nhìn những ngôi sao treo trên bầu trời ở phương xa. Nếu không phải cô ấy vẫn mặc một thân quần áo đỏ thì sợ đã sớm hòa vào cùng bầu trời tối đen rồi.

“Ta tưởng ngài mệt.”

“Ta không thích bị người khác xem như động vật.”

“Đó là tấm lòng của chàng.” Cô nhỏ giọng nói.

“Tấm lòng của hắn nhưng nhưng đồ ăn là của ngươi.” Linh trào phúng cười một tiếng và quay đầu nhìn cô: “Ta cho ngươi những thứ này không phải để ngươi cầm đến cứu tế.”

Mặt Khải trắng bệch, cổ nghẹn lại. Cô biết Linh đã phát hiện việc cô làm.

“Không phải toàn bộ đều là của ta, còn có đồ Bonn và người của mình trồng và thu hoạch được.”

“Ngươi đã quên chuyện ở Venice?”

Một câu này khiến sắc mặt Khải càng trắng hơn.

Linh nhìn cô, đôi mắt to đen láy khẽ híp lại, giọng lạnh lùng: “Con ngươi không phải giống loài biết cảm ơn. Bọn họ chỉ khẩn thiết ân cần khi cần ngươi còn nếu xảy ra chuyện những kẻ đó sẽ bán đứng ngươi.”

“Chàng không như vậy.” Khải nắm chặt tay và giải thích: “Bonn không giống bọn họ. Chàng đã cứu ta từ giàn hỏa thiêu.”

“Đó là bởi vì ngươi còn có giá trị lợi dụng đối với hắn.” Linh cười lạnh một tiếng, “Ngươi có đồ ăn, có thể trị ôn dịch, vì thế hắn cần ngươi, cho nên hắn mới bảo vệ ngươi.”

“Chàng cũng bảo vệ mỗi người ở bên trong tòa thành này. Lúc những thành chủ khác chỉ biết đóng cửa thành và chặn đứng dân chúng bên ngoài thì chàng vẫn mở cửa. Chỉ có chàng thu nhận mấy đứa nhỏ, chỉ có chàng không quăng người bị bệnh vào rừng để họ tự sinh tự diệt.”

Khải nhìn Linh và nói: “Chàng không có trách nhiệm với bọn họ nhưng vẫn làm thế. Chàng không buông bỏ mọi thứ, không bỏ rơi mọi người mà chọn ở lại để giải quyết vấn đề. Với ta mà nói thế là đủ rồi.”

Gió thu rét lạnh ào ào thổi.

Linh nhìn cô và hỏi: “Nên ngươi định tiếp tục ở đây hả?”

Khải có thể cảm nhận được nỗi kinh hoàng trong lòng mình. Cô nhìn người phụ nữ lạnh lùng trước mắt và nhỏ giọng nói: “Đúng.”

“Kể cả khi hắn không biết gì?”

“Chàng… không cần thiết biết.” Khải nghẹn họng nói: “Ta có thể… chỉ cần ta không sử dụng năng lực, chàng sẽ không biết.”

Linh trầm mặc nhìn cô, đôi mắt đen lạnh như băng khiến cô hoảng hốt, hai tay càng siết chặt hơn.

“Nếu ngươi thật sự tin tưởng hắn thì vì sao không nói cho hắn về năng lực của mình? Nếu ngươi không đủ quan trọng để hắn phản bội lại lợi ích thì ngươi cho rằng hắn còn có thể tiếp tục bảo vệ ngươi sao? Nếu hắn thật sự là người tốt thì ngươi cho rằng hắn sẽ chọn cứu cả tòa thành hay cứu ngươi?”

Câu hỏi liên tục bay tới khiến mặt Khải càng trắng hơn. Cô lặng yên không thốt nổi nên lời.

“Trên thế giới này không có ai thật sự cần ai.”

Linh nhìn cô và lạnh lùng nói: “Trên thế giới này cũng không có bí mật vĩnh viễn. Ngươi có thể lừa gạt được nhất thời nhưng không thể lừa được một đời.”

“Ngài không biết…” Khải cúi mắt và cắn cắn môi nói: “Ngài không thể xác định…”

“Ít nhất ta chưa từng thấy ai có thể. Nếu ngươi cho rằng ngươi có thể giữ cái bí mật đó thì ngươi quá ngu xuẩn rồi.”

Nói xong, Linh khẽ cười và nghiêng đầu nhìn cô: “Khải, nói cho ta biết ngươi có dám nói với hắn không?”

Cô hơi nhếch môi.

“Nếu hắn biết chân tướng, biết ngươi chính là phù thủy thì liệu hắn còn muốn bảo vệ ngươi không? Nếu quốc vương đến hỏi, hoàng đế đến đòi, Giáo hoàng muốn hắn giao ngươi ả, nếu bọn họ dấy binh đến tấn công thì đại nhân của ngươi có đứng ra bảo vệ ngươi hay không?!”

Lời của Linh khiến Khải trợn mắt và khiếp sợ nhìn cô gái trước mắt, cả người lạnh run. Cô không nghĩ đến điều này, chưa bao giờ nghĩ tới những điều này.

Rồi cô phát hiện ra mình căn bản là không dám nghĩ tới.

“Năng lực của ngươi chính là tai ương.” Linh nhìn cô và vô tình tuyên cáo: “Đó không phải lễ vật, hoặc ơn trên mà chính là bất hạnh.”

Khải kinh sợ đứng trong gió lạnh, trái tim cũng lạnh lẽo.

“Đương nhiên, ngươi có thể ở lại làm phu nhân Nam Tước Swartz.” Linh nói xong và cười, “Chỉ cần không sử dụng năng lực có lẽ ngươi thật sự có thể giữ bí mật. Có lẽ những gì ta vừa mới nói đều sẽ không xảy ra, có lẽ ngươi thật sự có thể chứng minh ta sai.”

Linh nhìn cô và cười khẽ sau đó hỏi lại: “Nói đi, ngươi có thể làm thế không?”

Nói với ta xem ngươi có thể không?

Cô không trả lời mà xoay người đi.

Nhưng giọng của Linh vẫn không ngừng quanh quẩn trong đầu cô.

Trong lúc hoảng hốt cô vẫn làm những chuyện mình cần làm mỗi ngày. Cô tới nhà bếp dạy mấy cô gái tập viết, đến kho hàng xem đám thiếu niên có ổn không, rồi tới bãi tắm xem mọi người đã tắt hết đèn đuốc chưa rồi đi lên lầu tháp xem mấy người phụ nữ có cần gì không.

Đám đàn ông trong doanh trại không cần cô phải chăm sóc. Sebastian và Michael đều ở đó nhưng cô vẫn pha một bình trà nóng và mang theo bánh nướng đưa đến tháp cửa thành cho đám binh thủ thành phải thức trắng đêm.

Mọi người nói chuyện và cô vẫn mỉm cười trả lời nhưng mọi thứ đều hư ảo như một giấc mộng. Cô không biết làm thế nào mà mình trở về tháp chủ thành. Bước chân của cô phù phiếm, ngực cũng đau.

Bàn dài trong sảnh lớn đã được dọn dẹp sạch sẽ, lò sưởi cũng đã tắt. Cô đi qua nơi ấy và trèo lên cầu thang âm u, rồi đẩy cánh cửa gỗ nặng nề kia ra.

Bonn đứng ở đó, toàn thân trần trụi.

Trước mắt cô vẫn là cảnh mông lung không rõ, chỉ có anh là cực kỳ rõ ràng.

Anh đang đợi cô, Khải biết.

Ánh lửa thấp thoáng trên thân thể cao lớn của anh.

Rồi cô đóng cửa lại còn anh đi tới xoa đôi môi của cô.

Khải nghĩ mình không nên ở cùng anh, cô phải cự tuyệt bởi vì cô biết Linh đúng. Linh luôn luôn đúng.

Nhiều năm trước Linh từng cảnh cáo nhưng cô không nghe nên mới tạo ra sự kiện ở Venice. Hiện tại cô chưa mang thai nên không thể mắc thêm lỗi lầm nữa. Cô không thể tiếp tục chìm sâu trong sự dịu dàng của anh. Cô có thể nói mình đang có kinh nguyệt và anh sẽ không miễn cưỡng cô.

Bỗng dưng, cửa xe ngựa bị người ta mở ra, một người đàn ông mặc quần áo màu đen bước ra từ trong xe và đứng ở trên cầu cao giọng hét to: “Phu nhân tháp lôi phỉ pháp tháp của Venice đặc biệt đến thăm hỏi, mong các vị thông báo Nam Tước Swartz và phu nhân.”

Vừa nghe thấy người tới từ Venice, đám binh thủ thành đã sửng sốt và vội phái người đi thông báo Nam Tước.

Bonn nghe vậy thì hơi hơi cứng đờ.

Khải quả thật từng nói qua về người dì giàu có ở Venice của mình. Người đó thỉnh thoảng sẽ mang đồ đến cho cô nhưng anh không ngờ người dì kia lại đích thân đến gặp cô.

Trong nháy mắt anh hắn thật sự có nghĩ xúc động muốn phái người đuổi bà dì kia đi nhưng anh biết đó không phải biện pháp giải quyết.

Người kia tới tìm Khải và anh không thể đuổi bà ấy đi được.

“Mở cửa, cho bà ấy vào.” Anh nói.

Binh lính vội vàng chạy đi còn Bonn thì nén cảm giác không yên trong lòng sau đó buông bút lông chim trong tay rồi đi đến lỗ hổng bên cạnh nhìn ra bên ngoài.

Tên lính kia chạy xuyên qua quảng trường để thông báo lệnh của anh. Cầu sắt được hạ xuống và chiếc xe ngựa màu đen tiến vào sau đó dừng ở giữa quảng trường.

Một người đàn ông mặc áo đen xuống xe và mở cửa xe thật rộng. Anh tưởng người kia sẽ giơ tay đỡ vị phu nhân trong xe xuống ngựa nhưng người kia lại không làm thế.

Đúng lúc này, một cô gái bé nhỏ tự xuống xe. Cô ấy mặc lễ phục tơ tằm màu đỏ sẫm, áo choàng màu nhung đen tốt nhất, tóc đen xõa sau người, bên trên không có một sợi tóc bạc.

Cô gái này tuy bé nhỏ nhưng không khom lưng, cong gối. Trên thực tế, cô đứng thẳng, nhìn vô cùng trẻ trung, không hề giống một bà già.

Giống như biết anh đang nhìn nên cô nàng kia bỗng nhiên ngẩng đầu và nhìn về phía này. Tuy cách một khoảng nhưng anh vẫn có thể rõ ràng thấy đối phương còn rất trẻ, không giống dì của bất kỳ ai.

Cô ấy có một khuôn mặt của người nước ngoài, tóc đen như mực, da trắng như tuyết và đôi mắt đen không thấy đáy, vô cùng lạnh lùng.

Lúc mặt đối mặt, không biết vì sao anh lại thấy hơi lạnh đáng sợ dâng lên trong lòng khiến lông tơ trên người anh dựng hết lên.

Gió chợt nổi lên.

Anh nhìn đôi mắt lạnh lẽo của đối phương và bỗng nhiên ngửi được mùi máu. Trong lúc hoảng hốt anh như nghe thấy tiếng giết chóc kêu vang, giống như bản thân anh đã quay về chiến trường đầy đao kiếm, toàn bộ thế giới trong một khắc kia trở nên hắc ám và đỏ tươi, cơ bắp cả người anh cứng lại, lông tơ sau gáy dựng hết lên.

Trong chớp mắt anh như nhìn thấy cánh chim mọc lên sau lưng cô gái kia, nhưng giây tiếp theo anh mới phát hiện cánh chim kia chỉ là áo choàng bị gió thổi bay.

Đó chỉ là ảo giác, hắn tự an ủi mình nhưng cả người vẫn toát mồ hôi lạnh không ngừng.

Sau đó cô nàng kia chuyển tầm mắt và hơi lạnh quỷ dị kia cũng biến mất trong nháy mắt. Nhưng không bởi vì thế mà anh lấy lại bình tĩnh. Sở dĩ cô nàng kia chuyển tầm mắt là vì nhìn thấy Khải. Cô đang bước ra từ tháp thành chủ và đến bên xe ngựa.

Anh không nghĩ ngợi nhiều mà vội xoay người xuống lầu.

Liếc thấy người trước mặt khiến Khải kinh ngạc đến nỗi suýt chút nữa đánh rơi cái giỏ trong tay.

Nhiều năm đã trôi qua nhưng cô gái trước mắt vẫn không khác gì bộ dạng năm đó lúc nhận nuôi cô. Mặt cô ấy không già, tóc không bạc, da thịt thì vô cùng mịn màng, môi đỏ như một quả táo chín.

Linh rất đẹp, chỗ nào cũng đẹp, mặc dù chỉ mặc áo trắng đơn bạc nhưng cô ấy vẫn lộ ra nhan sắc cao ngạo, lạnh lùng. Lúc trang điểm vào cô ấy sẽ càng đẹp đến khiến người ta nín thở, khiến mọi thứ xung quanh đều ảm đạm.

Người phụ nữ này trước giờ chẳng quan tâm tới những vật ngoài thân. Nhưng giờ này khắc này cô mặc áo nhung và áo tơ tằm cao cấp, trên tay đeo nhẫn kim cương, trên cần cổ trắng non là một chuỗi ngọc ruby.

Khải không biết cô ấy nghĩ cái gì, thật ra cô chưa bao giờ hiểu người này nghĩ gì. Cô được cô gái pháp lực cao cường nhưng tính tình lạnh nhạt như đêm đông này nuôi nấng. Linh cứu mạng và mang cô về Venice, cho cô cơm ăn, chỗ ở, quần áo. Lúc vui cô ấy sẽ dạy cô đọc sách, viết chữ, thậm chí mang cô dạo chơi bốn biển. Nhưng lúc tâm tình không tốt cô ấy sẽ lạnh mặt mấy tháng không nói với cô một câu nào.

Trước giờ tính nết Linh luôn bất thường khiến người ta không sao xác định. Nhưng Khải vẫn cảm thấy cô ấy quan tâm mình, mãi tới khi xảy ra sự kiện ngoài ý muốn ở Venice cô mới phát hiện: với Linh thì cô cũng chỉ là một phiền toái. Thế nên cô chủ động mở miệng muốn rời đi, sau đó vào rừng rậm sống.

Linh không ngăn cản, thậm chí còn thở dài nhẹ nhõm. Cô ấy để Tô Lý Á mang Khải vào căn nhà nhỏ trong rừng rậm và từ đó cô chưa từng gặp lại Linh.

Khải chưa từng nghĩ Linh sẽ tới, lại còn vì mình mà tới.

“Ta nghe nói hiện tại ngươi à Nam Tước phu nhân.”

Cô gái xinh đẹp tuyệt luân kia chậm rãi đi đến trước mặt cô và dùng đôi mắt đen không thấy đáy kia nhìn cô rồi hỏi: “Sao không cho ta biết?!”

“Ta…” Khuôn mặt nhỏ nhắn của Khải trắng bệch. Cô căng thẳng cầm chặt cái giỏ dược thảo trong tay và nói: “Quá xa … Hơn nữa mọi chuyện hơi … đột ngột… chính ta cũng không nghĩ tới…”

Linh nhìn cô và nâng tay lên.

Trong nháy mắt cô muốn né tránh, tuy đã kịp thời ngừng lại nhưng động tác này lại không qua được mắt cô gái kia thế là tay cô ấy dừng lại giữa không trung.

Khải cứng người lại, mặt càng trắng hơn, miệng há ra muốn nói cái gì nhưng lại không biết mở lời thế nào.

Nhìn Linh còn trẻ hơn cả cô nhưng khuôn mặt lại chẳng có chút biểu cảm gì. Không biết vì sao cô lại cảm thấy Linh bị tổn thương bởi hành động vừa rồi của mình, dù cô ấy chẳng thể hiện gì.

Bởi vì có thể đọc suy nghĩ của người khác nên cô ấy hiếm khi chạm vào người ngoài. Khải không nên trốn tránh, nhưng cô không muốn Linh biết những chuyện đã xảy ra trong mấy tháng này. Bởi vì cô hiểu Linh sẽ có phản ứng gì.

Nhưng dù sao thì cô cũng hiểu chỉ cần Linh muốn thì sớm hay muộn cô ấy cũng sẽ biết những gì mình muốn và không ai có thể giấu cô ấy điều gì.

Không hiểu sao nỗi áy náy, xấu hổ và chán nản lại dâng lên trong lòng Khải.

Lúc cô cho rằng đối phương vẫn sẽ chạm vào mình thì cái tay kia lại thu về. Khải không biết có nên thở ra một hơi không bởi cô vẫn không biết Linh đang nghĩ cái gì.

Rồi sau đó Linh hé mở môi đỏ mọng và phun ra một câu lạnh lùng: “Thế nên Nam Tước đại nhân của ngươi đã biết gì?”

Lời này khiến Khải kinh sợ, cổ nghẹn lại.

Cô hé đôi môi khô ráp và cẩn thận trả lời: “Ta có một bà dì giàu có, ở Venice…” Cô nói được một nửa thì thấy Bonn sải bước đi về phía này. Lòng cô lập tức căng thẳng, trước khi anh tới cô vội vàng nói nhanh: “Chàng chẳng biết gì.”

Linh nhìn cô lo lắng và nhếch khóe miệng để lộ nụ cười trào phúng, “Nói xem nếu hắn biết ta là cái gì thì có dựng giàn hỏa thiêu ta không?”

Khải nghe vậy thì khuôn mặt nhỏ nhắn nháy mắt trắng xanh. Nhưng cô không có cơ hội trả lời vấn đề này bởi vì Bonn đã đi đến trước mắt.

“Khải.” Bonn đứng bên cạnh cô và nhìn cô gái bé nhỏ nhưng cao ngạo như nữ vương trước mặt rồi hỏi: “Vị này là?”

“Lôi phỉ pháp tháp phu nhân.” Khải nhìn Linh và dè dặt cẩn thận giới thiệu, “Dì của ta…”

Càng nhìn gần càng thấy cô gái này trẻ. Anh cũng có vài người anh, chị em kém mình mười mấy tuổi nên đoán gia tộc nhà họ cũng thế. Có lẽ mẹ của Khải cũng hơn người em gái này mười mấy hai mươi tuổi. Nhưng hai người họ không giống nhau, đã vậy cô gái này lại trẻ hơn anh tưởng nhiều.

Có điều đây không phải vấn đề đang quấy nhiễu anh. Việc chân chính khiến anh không thoải mái là một cảm giác đến từ cô gái kia khiến lông tơ cả người anh dựng đứng lên.

Cơ bắp trên người anh siết lại, miệng hé mở giới thiệu: “Ta là —— ”

Anh còn chưa nói xong cô nàng kia đã nhếch miệng, mỉm cười: “Nam Tước Swartz, ta đã biết, Khải có nói với ta.”

Dù đối phương đang cười nhưng anh chỉ cảm thấy lạnh lẽo. Vì thế anh cố nén xúc động muốn cầm kiếm, mặt không biểu cảm nhìn cô ấy và mở miệng: “Trong tòa thành không có phòng cho khách, nhưng —— ”

Cô nàng kia lại mở miệng đánh gãy lời anh: “Đại nhân, ngài quá khách sáo rồi. Ta đến quấy rầy ngài đã rất ngượng ngùng, ngài và Khải không cần thiết phải nhường phòng ngủ chính cho ta đâu. Ta ở trong tòa tháp phía sau kia là được.”

Nói xong cô xoay người hướng nam nhân đang đứng phía sau mà ra lệnh.

“Tô Lý Á, mang đồ lên đó đi.”

“Vâng.” Người đàn ông kia cúi đầu trả lời rồi đi về phía xe ngựa.

Thái độ của Linh vô cùng tự nhiên khiến người ta phản ứng không kịp. Đợi anh hoàn hồn thì cô nàng đã lướt qua giống như đang ở trong nhà mình và đi đến ngọn tháp độc lập kia.

Đó là ưng tháp, những thành chủ trước đây thường dùng nơi đó để nuôi dưỡng chim ưng nhưng lão quái vật không thích chim cho nên nó sớm bị bỏ hoang nhiều năm, không người sử dụng.

Bonn nhíu mày. Anh vốn định mời cô gái này ở lại phòng trống trong thôn nhưng hiển nhiên cô ấy không nghĩ thế. Anh vừa muốn tiến lên ngăn cản đã bị người bên cạnh huých một cái.

Anh cúi đầu nhìn cô và thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của cô hơi tái nhợt, trong mắt có cầu xin.

“Thật có lỗi, nàng ấy đến thăm ta.” Khải lo lắng anh sẽ chọc giận Linh nên vội cười trừ nói: “Chỉ cần vài ngày thôi, sẽ không lâu đâu.”

Đó là nụ cười miễn cưỡng bởi vì hắn có thể thấy lo lắng trong mắt cô.

“Nàng là vợ ta.”

Cảm xúc hỗn loạn dâng lên trong lồng ngực bị anh mạnh mẽ đè xuống. Anh nhìn cô và mở miệng: “Khách của nàng cũng là khách của ta.”

Buổi tối hôm đó đầu bếp đặc biệt chuẩn bị bữa ăn phong phú hơn bình thường rất nhiều.

Trên bàn cơm xuất hiện bánh mì và rượu mạch đã lâu không thấy, còn có canh sữa dê có bột mì, cà rốt, rau dưa và nấm mùa xuân. Ngoài ra còn có chân giò hun khói quý giá và nhiều thứ khác, đồng thời không thấy bóng dáng hạt yến mạch nào. Ai cũng biết quý tộc không ăn yến mạch, đó là thức ăn cho ngựa và người nghèo.

Rồi sau đó tiếng kéo dừng lại. Cô đưa tay cởi khăn quấn trên người anh và đi ra phía trước nhìn thành quả của mình. Cô đưa tay gạt tóc trước trán cho anh và ngầm báo rằng mình không cắt quá ngắn như đám thiếu niên.

“Tốt lắm.” Cô dịu dàng nói, bên môi vẫn nén cười.

Anh chậm rãi đứng lên khiến cô đành phải ngẩng đầu nhìn sau đó anh cúi đầu hôn cô trước mặt mọi người.

Khải kinh ngạc nhưng không lùi lại mà để mặc anh xoa khuôn mặt đỏ bừng của mình sau đó mở miệng: “Cám ơn nàng, phu nhân của ta.”

“Đây là vinh hạnh của ta.” Cô đỏ mặt nói, giọng khàn khàn như tơ.

Ngón tay cái của anh mơn trớn đôi môi đỏ mọng của cô rồi cảm nhận hơi thở lặng lẽ và đôi mắt xanh sâu thẳm kia.

Trông cô thật mê người thế là Bonn không nhịn được muốn khiêng cô lên vai và đi tới nơi gần nhất để hai người có thể ân ái. Nhưng anh đoán cô không thích thế.

Anh chưa tắm rửa, cả người vừa thối vừa bẩn. Mà trời cũng sắp tối đen rồi. Đến khi đó cô sẽ là của anh. Bonn bắt buộc chính mình thu tay lại trước khi chỗ nào đó dưới khố càng thêm cứng rắn. Sau đó anh xoay người rời khỏi đó.

***

Sau khi vào thu, ngày ngắn lại, màn đêm càng lúc càng đến sớm hơn.

Mỗi ngày sau khi cơm nước xong Khải đều lợi dụng tro tàn để dạy Sophia viết chữ. Cô ấy rất nghiêm túc học tập. Rồi sau đó Hannah và Annie bé bỏng cũng tham gia. Có một ngày Lysa cũng ở lại hỗ trợ dạy bọn nhỏ tập viết. Khải thấy không khí giữa Lysa và Sophia tuy vẫn hơi xấu hổ nhưng không căng thẳng như trước nữa.

Lysa dịu dàng, Sophia kiên cường dũng cảm, hai người tuy không cùng giai cấp nhưng bởi vì tuổi tác xấp xỉ, từ nhỏ lớn lên trong thôn, sau lại ở trong thành và chăm sóc nhau, cùng trải qua nạn đói và dịch bệnh nên sớm đã trở thành bạn tốt. Nếu Sebastian không vô cớ thích Sophia khiến vấn đề giai cấp lộ ra thì tình cảm giữa hai cô gái chắc cũng chẳng ảnh hưởng gì.

Nhìn hai người thường ghé bên nhau nói đùa, Khải cũng nhẹ nhàng thở ra.

Không phải cô gái nào cũng có hứng thú với việc học chữ. Charlotte thích may vá. Cô ấy chính là người rất giỏi trong việc canh cửi, kéo sợi nên nhận trách nhiệm dạy những người khác làm sao để dùng guồng quay tơ và guồng quay sợi. Cũng không phải mỗi người phụ nữ đều ở lại tòa thành, có mấy người phụ nữ đi theo chồng chuyển vào trong thôn ở. Johanna chính là một trong số đó.

Còn đám thiếu nữ chưa kết hôn gần như vẫn làm hầu gái trong thành bởi họ biết rõ ở trong này họ sẽ được thành chủ bảo vệ.

Tuy thời tiết bắt đầu lạnh hơn nhưng mọi người thấy Bonn cắt tóc thì cũng bắt đầu để ý tới bề ngoài của mình, đồng thời cố gắng duy trì thân thể sạch sẽ.

Trong sảnh lớn không còn cỏ dại và bùn đất nữa. Lúc đám đàn ông ăn cơm cũng không bày bừa đầy bàn. Cô không yêu cầu điều này nhưng có lẽ anh đã yêu cầu, đã vậy cô và đám hầu gái luôn lau bàn ghế và sàn nhà sạch sẽ bóng loáng thế nên trước khi tiến vào đây mọi người đều biết phải rửa sạch giày ủng trước.

Tuy lúc bọn họ ăn cơm vẫn lớn tiếng ồn ào nhưng mỗi một người đều sẽ rửa tay, trên người cũng không tỏa ra mùi mồ hôi đáng sợ nữa.

Sebastian bắt bọn họ thao luyện rất căng thẳng, còn bắt binh lính mài đống đao, kiếm, rìu, trường thương trong hai kho vũ khí đến độ sáng lòe. Vì thế đám đàn ông mệt không chịu nổi nhưng vẫn cố gắng tắm rửa sạch sẽ.

Vốn cô không hiểu vì sao bọn họ lại cam tâm làm như thế nhưng sau đó cô phát hiện hóa ra vì Bonn luôn duy trì vẻ sạch sẽ. Không biết từ khi nào Sebastian cũng làm thế, đám Michael từng bị bệnh nên cũng đặc biệt coi trọng chuyện giữ vệ sinh. Và ba người này đều thu hút sự chú ý của các cô gái.

Dưới sự làm gương của họ, mấy người đàn ông khác cũng sửa lại thói quen của mình chỉ vì muốn có được sự chú ý của mấy cô gái.

Mỗi một ngày trôi qua đều sẽ có nông nô lục tục đến đăng ký nhận ruộng và nhà. Michael sẽ đi cùng họ tới khu ruộng được chia để hỗ trợ sửa chữa nhà và cày cấy ruộng vườn.

Bonn và cô phát lương thực cho họ như một phần lương bổng. Tuy rằng yến mạch, đậu và bắp cải được phát ra không nhiều lắm nhưng vẫn miễn cưỡng giúp mọi người được ấm no.

Người nhiều thì tranh chấp cũng nhiều vì thế mỗi ngày anh đều phải đi giải quyết tranh chấp của bọn họ. Đó không phải công việc đơn giản, nhưng là việc mà thành chủ phải làm.

Anh cố gắng dùng phương thức công bằng để giải quyết những tranh chấp này. Lúc ở tu viện năm xưa tuy không có gì vui vẻ nhưng anh được học chữ, cũng đọc được ít sách. Lúc ở trong quân đội hiển nhiên anh cũng học được cách làm trọng tài.

Quyết định của anh không phải lúc nào cũng khiến mọi người vui mừng nhưng bọn họ đều nghe theo. Có lẽ vì anh là thành chủ, vì anh có lương thực, vì trên tay anh có binh lính nên anh luôn giải quyết được những phân tranh đó.

Ban ngày anh luôn bận rộn, cô cũng thế. Bình thường hai người ít nhìn thấy nhau, kể cả có thoáng thấy thì cũng chỉ khiến cho cô càng chờ mong đêm đến. Khải biết mình không nên chờ mong như vậy nhưng khi màn đêm buông xuống, lúc đi lên lầu trái tim cô vẫn không nhịn được và đập nhanh hơn.

Bây giờ và thời điểm tân hôn khác nhau. Người đàn ông cùng cô chung giường lúc nào cũng muốn cùng cô ân ái. Hai người sẽ cởi quần áo, cùng nhau tắm rửa, sau đó cô giúp anh lau khô người. Bonn sẽ xoa dầu vừng lên đôi bàn tay to và xoa bóp cơ thể giúp cô xua tan mệt nhọc cả ngày.

Sau đó hai người sẽ yêu nhau. Anh dùng môi lưỡi, hai tay và người anh em của mình để yêu cô theo nhiều cách mà cô chưa từng nghĩ tới.

Anh mang lại cảm giác mãnh liệt không thể kháng cự. Cô thích ở cùng một chỗ với anh, thích anh chăm chú mà nhiệt liệt nhìn mình và thích cảm giác cả người anh mồ hôi đầm đìa cùng cô dán sát bên nhau.

Ban ngày anh luôn có rất nhiều việc để làm nhưng ban đêm anh hoàn toàn thuộc về cô.

Khải biết mình không nên say mê người này như thế. Anh cũng không thật sự thuộc về cô. Anh không biết sự thật và nếu cô chìm sâu vào tình cảm này thì một ngày nào đó sẽ phải nếm quả đắng.

Nhưng cô không thể rời khỏi đây lúc này. Bên ngoài tòa thành vẫn là nạn đói, chiến loạn, cướp bóc và dã thú. Cô không có khả năng xuyên qua rừng rậm một mình để tới Venice xa xôi.

Huống chi Linh cũng không chào đón và không cần cô. Trên thế giới này không có người nào cần và hoan nghênh cô. Nhưng giờ này khắc này, có người cần và đón nhận cô.

Anh yêu thích và khát vọng cô.

Thế nên vì sao cô không thể tận hưởng lạc thú trước mắt và trộm một chút vui thích từ trong lòng anh?

Ngày qua ngày, đêm qua đêm, cô sợ anh phát hiện ra chân tướng nhưng không có cách nào kháng cự sự yêu thương và che chở anh mang lại. Và rồi cô bắt đầu khát vọng và không nhịn được hy vọng…

Có lẽ cô thật sự có thể cứ như vậy mà làm vợ, làm người phụ nữ của anh, vì anh sinh con cái. Chỉ cần cô đủ cẩn thận, chỉ cần cô không sử dụng năng lực của mình thì sẽ chẳng ai biết.

Cô có thể giả làm một người bình thường, sẽ không ai biết bí mật của cô và anh sẽ là đại nhân, là chồng và người đàn ông của cô ——

Cô nhìn người đàn ông đang nằm trên người mình thì thấy ánh mắt anh nóng rực, khuôn mặt căng thẳng. Cô không nhịn được ôm lấy cặp mông rắn chắc của anh và rên rỉ đón nhận đồng thời hôn lên ngực ánh, dán sát vào người anh và run run đạt cao trào.

Hai người hôn nhau, bàn tay anh nâng mông của cô lên, cơ bắp cả người cứng lại và giải phóng hạt giống của mình vào sâu trong cơ thể cô. Khải kẹp chặt hai chân và kéo anh vào gần hơn trong lúc cùng anh chìm trong nụ hôn đắm đuối.

Cô không nên thích anh như thế, không nên nhiệt tình yêu thương anh như thế, không nên mê mẩn đến mức không thể quay đầu như vậy.

Nhưng người đàn ông này khiến người ta không sao cưỡng lại được. Cô chưa bao giờ gặp người nào như anh. Cô hy vọng có thể vuốt lên nỗi đau của anh và hoàn thành nguyện vọng anh có đồng thời thỏa mãn mọi thứ anh yêu cầu.

Vui thích qua đi thế là anh ôm lấy cô và xoay người nằm nghiêng. Anh vẫn không rút ra và để bản thân chôn sâu trong cơ thể cô. Khải có thể thấy anh giữ lấy mông của mình và kéo cô vào gần hơn, đôi môi hôn lên trán cô.

Cô không nhịn được vươn tay ôm lấy anh khiến hai người kề sát nhau từ đầu đến chân. Trái tim đập như điên của anh dần chậm lại, nhưng anh vẫn không lui ra ngoài và cô cũng không muốn thế. Cô thích giữ anh ở trong thân thể mình, muốn giữ hạt giống của anh ở trong đó.

Biết rõ không nên nhưng cô vẫn khát vọng có thể mang thai, khát vọng có thể cùng anh kết nối càng sâu hơn.

Thế nên cô tiếp tục dán lên người anh để cảm nhận nụ hôn dịu dàng, trái tim đập vững vàng của anh rồi tiến vào mộng đẹp.

***

Đó là một chiếc xe ngựa màu đen.

Tiếng vó ngựa ù ù cùng tiếng bánh xe hấp dẫn sự chú ý của mọi người. Bọn họ không nhịn được nghển cổ nhìn. Chiếc xe ngựa màu đen khảm viền vàng khiến người ta phải mở to hai mắt dù vàng kia không phải thật mà chỉ là sơn. Chiếc xe ngựa được hai con ngựa đen tuyền kéo, người đánh xe cũng mặc đồ đen, mũ đội cũng đen nốt.

Người trong thôn đã lâu chưa thấy xe ngựa vì thế túa ra ngắm nhìn. Có điều bọn họ còn chưa kịp nhìn kỹ thì xe ngưa kia đã chạy qua, thẳng hướng thành trì của Nam Tước.

Xe ngựa màu đen không hề chậm lại khi đi qua thôn trang. Nó vẫn chạy nhanh qua thôn, đi qua rừng rậm tới tận cổng thành.

Tuy chỉ có một chiếc xe ngựa nhưng binh lính thủ thành vẫn nhanh chóng kéo cổng khiến chiếc xe ngựa phải dừng lại bên cầu. Còn bọn họ thì căng thẳng đứng trên tường thành nhìn xuống.

Mấy ngày nay cô phát hiện Lysa biết chữ nên mới tò mò mở miệng hỏi và biết hóa ra cha của Sebastian và Lysa cũng là kỵ sĩ nhưng không có lãnh địa của riêng mình.

“Em là tiểu thư ư?” Cô hơi kinh ngạc. Cô nhóc này tuy nhát gan rất chăm chỉ làm việc, và không chê việc gì.

Lysa thẹn thùng nói: “Cha em chỉ là một kỹ sĩ hạ cấp bình thường, bởi vì cứu được lão Nam Tước trong chiến tranh nên chân bị chặt đứt. Lão Nam Tước đặc cách để anh trai em làm người hầu, và sau đó anh ấy cũng trở thành kỵ sĩ nguyện trung thành với Nam Tước. Mẹ em vẫn luôn ở trong thôn.”

Lysa cầm vải lau giá sắt và vừa làm vừa nói: “Em biết chữ là do cha dạy. Sau khi ông bị thương thì hầu hết thời gian đều ở nhà dạy em học.”

“Vậy em chính là tiểu thư rồi.” Sophia ôm một thùng nến đi vào và nói: “Người bình thường làm gì biết chữ. Ta cũng không biết chữ.”

Khải nhìn Sophia thì thấy cô ấy không có ý xấu gì, chỉ hơi ghen tị thôi.

Lysa nắm chặt khăn trong tay và hơi xấu hổ.

Khải có thể thấy không khí kỳ quái giữa hai người này, có lẽ Lysa cũng biết Sophia và Sebastian ở cùng nhau.

Thoạt nhìn Lysa thấy áy náy nhưng Khải cũng không nói nhiều mà chỉ bảo Lysa mang thùng nến xuống cho Anna. Cô và Sophia cùng nhau cắm từng ngọn nến lên giá, trong lúc ấy cô giả vờ lơ đãng nói: “Sophia, mấy ngày hôm nay ta thấy đội trưởng đi theo em.”

Sophia nghe vậy thì sắc mặt cứng đờ, trắng bệch. Khải giả vờ không chú ý và chỉ tiếp tục cắm nến rồi hỏi: “Anh ta quấy rầy em hả?”

Sophia cầm chặt ngọn nến trong tay và rũ mắt, khuôn mặt nhỏ nhắn chuyển từ trắng sang hồng, “Không.”

Khải đứng thẳng dậy hỏi: “Anh ta có ép buộc em không?”

Sophia đỏ mặt và chỉ trầm mặc không dám ngẩng đầu.

“Em chẳng cần phải sợ.” Khải đi đến trước mặt cô ấy và nhẹ cầm tay đối phương, “Em chẳng làm sai gì cả.”

Ban đầu Sophia không nói gì mà chỉ cắn môi cúi đầu. Qua nửa ngày cô ấy mới hít vào một hơi và dùng giọng thật nhỏ để lắp bắp nói: “Chàng… không có… không ép buộc em… Lúc đầu… có lẽ… nhưng… sau đó… chàng… tốt lắm… đối xử với em rất tốt…”

Nhìn khuôn mặt đỏ bừng và bộ dạng cúi đầu của Sophia, cô bỗng nhiên hiểu cô gái này thật sự muốn ở bên vị đội trưởng kia. Trong nháy mắt, Khải muốn cảnh cáo cô ấy.

Tuy mấy ngày nay cô đã vụng trộm quan sát thì thấy vị đội trưởng kia đối xử với Sophia rất đặc biệt. Ánh mắt của anh ta thường đảo quanh Sophia, mà lúc nào cô ấy cần, anh ta sẽ tiến lên hỗ trợ. Nhưng anh ta cũng coi cô gái này như vật sở hữu của mình và luôn tỏ ý cho người khác biết đây là người của mình đồng thời cắt đứt mọi ý định tiếp cận cô của những người đàn ông khác.

Nhưng Khải đã nhìn thấy nhiều chuyện và thấy đám quý tộc, kỵ sĩ chơi đùa phụ nữ rồi bỏ mặc họ. Những người phụ nữ bị bỏ mặc thường sống vô cùng bi thảm. Nếu họ không mang thai thì còn tốt nhưng nếu mang thai họ sẽ như bị đóng dấu, giống mẹ của Bonn.

Có rất ít đàn ông dễ dàng tha thứ cho chuyện này bởi vì người bình thường gần như không nuôi nổi con mình chứ đừng nói tới con người khác.

Cô muốn cảnh cáo Sophia nhưng rồi cô nhớ tới lời Sophia nói với Lysa.

Em chính là tiểu thư.

Lysa là quý tộc, Sebastian cũng thế. Hơn nữa sợ rằng không có ai hiểu rõ điều đó hơn anh ta. Sebastian luôn cảm thấy tự hào với thân phận kỵ sĩ và coi trọng thân phận và giai cấp hơn bất kỳ ai.

Giống như Bonn nói, Sophia hiểu rõ mình đang làm gì. Sophia biết Sebastian sẽ không cưới một cô gái thân phận thấp hơn mình thế nên cô ấy mới hâm mộ Lysa là tiểu thư. Nhưng bất kể như thế nào thì đó cũng không phải là chuyện cô có thể nhúng tay. Cô gái này đã lún sâu vào chuyện này rồi.

Cô đoán việc duy nhất mình có thể làm bây giờ là quan sát sự tình phát triển và cố gắng thu dọn hậu quả.

Cảm giác bất lực nặng nề quấn lấy cô nhưng một ý nghĩ lại đột nhiên nảy ra trong đầu.

“Sophia, em có muốn học chữ không?”

Cô gái kia sửng sốt và ngẩng đầu lên.

“Nếu lần này thu hoạch tốt thì đại nhân sẽ càng cần nhiều người biết chữ và hiểu được chữ viết. Nếu em muốn ta có thể dạy em.”

“Dạy em?” Sophia kinh ngạc nhìn cô: “Em ấy hả?”

“Ừ.” Khải nhìn cô ấy và nói: “Em có muốn học không?”

Sophia há hốc miệng và chần chờ sau đó nắm chặt hai tay lấy dũng khí, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ hồng và gật gật đầu nói: “Em muốn.”

Dạy Sophia biết chữ cũng không thay đổi được gì. Sebastian sẽ không vì thế mà thay đổi ý nghĩ của anh ta mà Sophia cũng không trở thành quý tộc nhưng cô hiểu rõ hơn bất kỳ ai về sức mạnh của tri thức. Ngay cả khi anh chàng kia không thể thay đổi ý thức giai cấp của mình thì ít nhất cô cũng có thể cho Sophia nhiều lựa chọn hơn để nuôi sống bản thân và nuôi sống đứa nhỏ có thể xuất hiện sau này.

Phòng ở trong thôn trong được quét dọn sạch sẽ trong vài ngày.

Mọi người bắt đầu lục tục chuyển đến trong thôn. Trong mấy ngày cuối cùng của mùa hạ, mọi người đều đến lĩnh hạt giống và xuống ruộng gieo trồng. Ruộng đất hoang vu đã lâu lại được cày bừa, dựng rào chắn. Đám đàn ông đồng tâm hiệp lực cày xới ruộng đất rồi cùng nhau đốn gỗ sửa nhà.

Mỗi ngày Bonn vẫn dẫn người hỗ trợ việc đồng áng. Nhìn từng mảnh ruộng được cày xới, nhìn mọi thứ bắt đầu đi theo quy luật, mầm cây bắt đầu nhú lên trên đồng ruộng thật khiến người ta vô cùng phấn chấn.

Thời tiết vẫn khi nắng khi mưa nhưng cũng không ảnh hưởng đến tinh thần tích cực của mọi người. Trong ruộng lúc nào cũng có thể nhìn thấy người đang bận rộn khom lưng làm cỏ, cày ruộng, bắt sâu.

Bonn thậm chí có thể nhìn thấy tươi cười trên mặt mọi người, mỗi khi anh đi qua những người đó đều sẽ gật đầu và mỉm cười với anh.

Một ngày này lúc anh cưỡi ngựa tuần tra ruộng lúa và quay trở về tòa thành thì thấy bọn nhỏ đang đứng xếp hàng ở quảng trường. Chờ anh tới gần mới phát hiện bọn họ đang xếp hàng để Khải cắt tóc.

“Chuyện gì đây?” Anh xuống ngựa và hỏi Anthony.

“Phu nhân nói cắt tóc đi rận sẽ không phát triển nữa.” Anthony nói với anh.

Anh thấy tóc đám con trai đều được cắt cụt ngủ như cỏ mới nhú vào mùa xuân.

Louis là một trong những người đầu tiên nhận hạt giống đi gieo trồng. Anh đoán đứa nhỏ kia từ trước đến giờ đều không thích trông coi ngựa, ngược lại chính Anthony lại tiếp nhận công việc đó.

Đám nhỏ bé hơn đang vui vẻ vây quanh cô và rủ rỉ rù rì vuốt tóc của nhau, tiếng cười vang lên không ngớt.

Mấy đứa con trai bị cắt tóc còn mấy cô gái thì tránh được một kiếp. Có điều tất cả đều phải buộc hoặc tết lên chứ không được tùy ý để rối nữa.

“Vì sao con gái lại không cần cắt tóc?” Anh tò mò hỏi lại.

Anthony nắm dây cương và lẩm bẩm nói: “Phu nhân nói bọn họ biết giữ sạch sẽ hơn.”

Lời này khiến anh không nhịn được nhếch miệng.

Sau khi đám con trai được cắt tóc quả thực nhìn nhẹ nhàng khoan khoái hơn nhiều. Động tác của cô vừa nhanh vừa thuần thục. Anh còn thấy không ít binh lính cũng đứng từ xa nhìn lại thế là anh không nghĩ nhiều mà tiến lên xếp hàng phía sau mấy đứa nhỏ.

Ban đầu cô cũng không để ý mà chỉ tập trung xử lý cho mấy tên nhóc nhưng sau đó cô thấy anh và vô cùng sửng sốt. Cô nhướng mày với anh còn anh cũng nhướng mày và đứng yên xếp hàng.

Ý cười tỏa ra từ đôi mắt của cô sau đó cô thu lại ánh mắt và tiếp tục xử lý tóc cho thằng nhóc đang ngồi trước mặt. Từng đứa được cắt tóc, cuối cùng cũng đến lượt anh.

Cô ngửa đầu nhìn anh và cười hỏi: “Đại nhân của ta, ngài cần ta phục vụ cái gì à?”

Anh cúi đầu nhìn cô và mở miệng: “Ta nghĩ ta cũng cần sửa lại tóc tai.”

Khải nhìn anh và nhịn cười nói: “Như vậy thì mời ngài ngồi xuống đây.”

Anh ngoan ngoãn ngồi xuống còn cô thì rũ cái khăn ở trên tay rồi cởi cái khăn đang quấn cho một đứa nhỏ để quấn quanh người cho anh.

“Đại nhân muốn cắt ngắn bao nhiêu?” Cô cầm lược chải mái tóc đen hỗn độn của anh và ghé vào lỗ tai anh rồi hỏi.

“Nàng muốn cắt ngắn bao nhiêu thì cắt.” Anh đáp.

Cô ngừng lại một chút và hỏi lại: “Chàng chắc chưa?”

Anh nhìn mấy đứa nhỏ với mái tóc cụt ngủn trước mặt và đám binh lính ở xa xa rồi mở miệng: “Ta chắc chắn.”

Cô nghe vậy thì không hỏi nhiều nữa mà tiếp tục chải tóc cho anh rồi bắt đầu cắt. Trong lúc cắt tóc cô không hề đụng tới anh nhưng Bonn vẫn có thể cảm nhận hơi thở, nhiệt độ cơ thể và mùi hương trên người cô.

Bầu trời phía trên có mây trắng chậm rãi thổi qua, tiếng kéo sắt vang lên quanh người. Thỉnh thoảng anh có thể nhìn thấy chính tóc của mình rơi xuống. Cô cắt liên tục không dừng lại, có khi cô sẽ cắt trụi tóc anh mất thôi. Nhưng anh không hề lo lắng mà lại có một loại thả lỏng không hiểu được.

Mấy tháng trước quảng trường này tràn ngập phân gà và phân ngựa, còn có người đi bậy bên tường, bọ chét và muỗi có mặt khắp nơi. Cái mùi thối đáng sợ đó giống như vĩnh viễn không biến mất. Nhưng bây giờ quảng trường từng bẩn thỉu đã sạch sẽ đến nỗi có thể nhìn thấy khe hở giữa những viên gạch. Anh có thể cảm giác được gió nhẹ thổi qua, có thể nghe thấy tiếng mọi người làm việc, còn có mùi đồ ăn tỏa ra từ phòng bếp.

Mọi thứ đều ngay ngắn có trật tự, kể cả trong thời kỳ lão quái vật kia thống trị thì nơi này cũng chưa từng sạch sẽ sáng ngời thế này.

Mọi người đi qua lại trong quảng trường nhìn thấy anh và đều sửng sốt. Nhưng anh không để ý đến bọn họ, chỉ ngồi yên tĩnh ở đó để cô xử lý mái tóc đen của của mình.

Lời của cô khiến đám đàn ông dâng lên hy vọng.

“Hơn nữa vải đay của chúng ta cũng tốt lắm. Phụ nữ có thể canh cửi, đằng nào thì mỗi hộ cũng đã có sẵn guồng quay sợi có thể dùng. Vải vóc đều có thể bán được giá không tệ.”

Khải vừa nói vừa đi đến trước mặt Bonn và nhìn người đàn ông cao lớn trước mặt, trong lòng tràn đầy kích động.

“Chàng thực sự muốn làm như vậy sao?”

“Đúng vậy.” Anh nhìn cô và bình tĩnh nói: “Ta xác định.”

Nghe vậy cô vội nhắc nhở: “Nếu như làm như thế thì chàng sẽ tổn thất rất nhiều tiền tài.”

Anh nhìn chằm chằm vợ mình và nói: “Nếu mọi người đều chết thì tiền tài có để làm gì đâu?”

Ngực cô nóng lên, giọng khàn khàn: “Chàng phải biết đây là một quyết định mạo hiểm.”

“Ta biết.” Anh vẫn nhìn cô: “Nhưng ta nghĩ chúng ta cũng không có lựa chọn khác.”

Anh hiểu và cô cũng thế.

Anh có thể bỏ lại hết thảy để xa chạy cao bay. Một mình anh có thể sống tốt, cũng không quá khó khăn. Lãnh địa này không hề giàu có và đông đúc, tước vị này cũng không tốt đẹp như thế. Hào quang mà tòa thành này từng có đã chỉ còn là mây khói nhưng anh vẫn chọn ở lại, chống lại nạn đói, ôn dịch và đám hàng xóm nhưng sài lang hổ báo.

Anh là người đàn ông giỏi giang vì thế cô nghĩ anh hiểu hết.

Khải nhìn anh và cúi đầu quỳ gối trước mặt mọi người: “Vậy thì đại nhân của ta, ta sẽ tôn trọng ý nguyện của chàng.”

Bonn nhìn cô và vươn tay nâng cằm cô lên.

Khải ngẩng đầu nhìn anh, trong mắt chỉ có mềm mại.

Lòng anh căng lên, tay đỡ cô dậy và nắm chặt tay cô sau đó ngẩng đầu nhìn những người khác, miệng tuyên bố: “Báo tin này cho mọi người, đưa tới từng thôn xóm, từng nhà, để những người còn sống đều biết từ đây trên lãnh địa của Swartz không có nông nô, chỉ có dân tự do!”

Anh mang tự do đến cho nông nô, lại đồng ý cho họ mượn hạt giống trồng trọt, thậm chí còn cho họ nhà để ở và đất để trồng trọt nuôi sống chính mình. Tin tức này nhanh chóng truyền ra.

Đó là một tin tức quá mức mộng ảo. Lúc đầu chẳng ai tin, ngay cả nông nô trong tòa thành cũng không ai hỏi đến chuyện này. Nhưng anh còn phái người dán thông cáo bên trong quảng trường và ở trong thôn.

Mọi người tụ tập phía trước thông cáo. Tại nơi này không có nhiều người biết chữ nhưng mỗi người đều nhớ được từng chữ trong thông cáo của anh.

Bọn họ châu đầu ghé tai đàm luận.

Ngày đầu tiên không có ai tới, ngày thứ hai cũng thế nhưng đến hoàng hôn ngày thứ hai có một người đàn ông gầy yếu chặn anh ở nơi quảng trường.

“Thật có lỗi, đại nhân, ta nghe nói… ta nghe nói trong thông cáo nói…” Anh chàng lắp bắp chỉ vào thông cáo trên quảng trường: “Nói chúng ta không còn là nông nô nữa phải không?”

“Đúng.” Bonn nhìn người đó và gật đầu.

Thấy anh không tức giận thế là người kia không thể tin được và trợn mắt nhìn anh. Sau đó anh chàng nín thở, nắm chặt hai tay hỏi lại: “Trên đó cũng nói… nói, nếu chúng ta muốn thì có thể có nhà ở và ruộng đất phải không?”

Mọi người trong quảng trường đều dừng bước và nhìn về phía này. Cả trăm ánh mắt đều đổ dồn về đây, mọi người nín thở chờ đáp án của anh.

“Đúng.” Bonn lại gật đầu, “Trên đó đúng là nói vậy.”

“Bên trên còn nói… đại nhân… đại nhân đồng ý cho mượn hạt giống lúa mạch sao?”

“Đúng.”

“Vậy … những gì chúng ta trồng được và thu hoạch…”

“Tất cả đều là của các ngươi.”

Anh vừa dứt lời quảng trường đã xôn xao, người kai thì run lên.

Bonn nhìn anh chàng và nói: “Từ nay về sau các ngươi không cần trồng trọt cho ta, không cần dành thời gian tới làm việc phục vụ cho ta. Các ngươi muốn đi chỗ nào cứ đi nhưng nếu các ngươi muốn ở lại thì mỗi người sẽ được chia một ngôi nhà cùng ruộng đất. Nếu các ngươi trồng dư lương thực thì tới tìm ta, ta sẽ trả tiền để mua lại. Nếu phụ nữ trong nhà dệt được vải vóc, chỉ cần đủ tốt ta cũng sẽ mua. Tiền thuê phòng ở và ruộng đất chỉ cần trả bằng ngũ cốc và lúa gạo sau khi thu hoạch. Nếu các ngươi dư tiền muốn mua đất của ta và mua nhà ở cũng không vấn đề gì. Có người nào muốn thì tới tháp thành chủ đăng ký với phu nhân của ta.”

Mọi người ồn ào hết cả lên. Bỗng dưng một cô hầu gái mặc áo xám nắm tay một đứa nhỏ tiến lên và nói: “Đại nhân, chúng ta thì sao? Phụ nữ và dân tự do thì sao?”

Bonn quay đầu nhìn lại thì thấy Sophia đang nắm tay Jerry hỏi.

Đồng thời lúc đó hắn thấy Sebastian đứng ở đằng xa, sắc mặt tối tăm, môi mím chặt.

“Đúng.” Anh nhìn tên kia sau đó dời mắt nhìn về phía khuôn mặt mang đầy kỳ vọng của Sophia và nói: “Phụ nữ cũng thế, từ hôm nay mọi người bỏ sức lao động ra đều sẽ có thù lao.”

Lời tuyên bố này làm cho tất cả trợn mắt há hốc mồm, rồi sau đó đầu bếp Anna giơ thìa lên giương giọng nói: “Đại nhân, ý của ngài là sau này ta nấu cơm cũng được trả công sao?”

“Đương nhiên.” Anh nhìn bà ấy và đáp: “Được lĩnh bao nhiêu tiền công thì phu nhân của ta sẽ nói với mỗi người.”

Lời này khiến Anna đang cầm thìa vội chạy đến tháp thành chủ, mà mọi người thấy thế cũng ào ào đuổi theo giống như một cơn thủy triều.

Bonn thấy Sophia chạy theo sát phía sau Anna.

Không bao lâu sau quảng trường đã trống không, ngoài anh ra chỉ còn tên đội trưởng kia.

Sebastian đi đến trước mặt anh, sắc mặt âm trầm hỏi: “Phụ nữ cũng thế sao? Ngài có biết ngài đang làm gì không?”

Bonn nhìn anh ta và thản nhiên nói: “Ta cần đàn ông làm ruộng, tham gia quân ngũ, cũng cần phụ nữ canh cửi quét dọn. Ta cần mọi người, bất kể nam hay nữ, đều phải cố gắng phấn chấn lên.”

“Đó là một ý tưởng ngu xuẩn.” Sebastian bất mãn nói.

“Đây là quyết định của ta.” Anh chẳng thèm ừ hữ gì mà chỉ nhìn người trước mặt nói: “Nếu ta là ngươi, ta sẽ điều chỉnh lại tâm tính của bản thân.”

Sebastian khẽ híp mắt, giọng lạnh lùng nói: “Đây không phải chuyện Nam Tước Swartz sẽ làm.” Đó là một lời cảnh cáo.

“Đây là chuyện mà Nam Tước Swartz hiện tại sẽ làm.” Bonn không thèm chớp mắt mà nhìn thẳng đối phương và nói: “Ngươi có thể chấp nhận cũng có thể rời khỏi.”

Anh nói xong thì ngừng lại một chút và nhíu mày chậm rãi nói: “Hoặc ngươi cũng có thể khiêu chiến ta.”

Khóe mắt tên kia nhếch lên, trong chớp mắt đó Bonn có thể thấy trong đôi mắt đen của anh ta thoáng hiện lên rất nhiều.

Phẫn nộ, xúc động, buồn rầu.

Anh có thể cảm giác được lòng bàn tay mình nóng lên và nhìn kẻ trước mặt muốn rút kiếm bên hông, cũng nhìn thấy sự dao động của anh ta.

Anh chờ người này hành động nhưng vị đội trưởng kia chỉ nén mọi cảm xúc xuống.

“Đại nhân, ta sẽ không khiêu chiến ngài, ta đã thề sẽ trung thành, làm kỵ sĩ của Swartz.”

“Ta biết.” Bonn nhìn cái kẻ đang nghiến răng kia và nói: “Đó là lý do vì sao ta giao toàn bộ tiền cho ngươi để ngươi mang người đi mua lương thực.”

Sebastian mím chặt môi, nửa ngày sau mới nói: “Ta sẽ chấp nhận ý tưởng này, hy vọng đại nhân sẽ không hối hận.”

Nói xong anh chàng hành lễ rồi xoay người rời đi.

Bonn nhìn bóng lưng anh ta và biết rõ mối uy hiếp này chỉ tạm thời ổn định nhưng không biến mất. Nếu có thể, anh cũng không hy vọng mất đi Sebastian. Anh cần người này nguyện trung thành. Nói gì đi nữa thì anh cũng cần nhiều lương thực hơn, ngoài ra nếu thời tiết tốt và hàng xóm không quấy nhiễu thì càng hoàn hảo.

Một việc được giải quyết nhưng còn ngàn vạn việc cần phải làm.

Anh nhìn lá cờ có hình chữ thập tung bay ở tháp cửa thành và thở sâu rồi bước về phía tháp chủ thành.

Ngày hôm sau thật hỗn loạn và náo nhiệt. Mọi người nhanh chóng truyền tin tức cho nhau. Bọn họ đua nhau vọt đến khiến Khải bận cả ngày. Cô vội vàng giúp mọi người đăng ký ruộng đất và mượn hạt giống.

Cả tòa thành náo nhiệt hẳn lên, ai cũng hưng phấn bừng bừng và thảo luận về tương lai. Ngày mai phải đi quét dọn phòng ở, ngày mai phải đi sửa sang lại nông cụ rồi còn phải đi xem đất đai.

Trong không khí tràn ngập hy vọng và mộng tưởng, những lời nói đầy khát vọng và tiếng cười cũng bất chợt vang lên.

Cô mất vài buổi tối thảo luận với anh về chuyện phân chia đất và nhà ở trên lãnh địa cho những người tới đăng ký. Như cô đã đoán hầu hết mọi người đều muốn nhận những mảnh ruộng càng gần thành trì càng tốt bởi bọn họ đều cần sự bảo hộ của anh.

Ngoài nông dân, cô cũng để những góa phụ mất chồng trong ôn dịch có cơ hội làm việc kiếm tiền. Cô mang theo những người này đến thôn gần nhất để quét dọn, chia guồng quay tơ, guồng quay sợi, bông và lông dê lấy ra được từ kho hàng cho họ để bọn họ quay thành sợi, dệt thành vải.

Cô kinh ngạc khi biết Lysa, em gái của Sebastian, không chỉ hiểu việc canh cửi mà còn biết chữ. Tuy rằng Sebastian không quá ủng hộ ý tưởng mọi người đều tự do này nhưng Lysa lại cực kỳ nhiệt tình với chuyện này, thậm chí còn hỗ trợ mọi người đăng ký mượn hạt giống.

Một ngày này, Anna tìm được sáp nến trong kho hàng thế là Khải và Lysa tháo đế đèn bằng sắt ở sảnh lớn xuống để lau chùi.

Cái đế đèn kia rất nặng, bình thường nó được dây sắt và dây thừng xuyên qua treo trên đỉnh trần nhà. Dây thừng sau đó được buộc vào một vòng sắt ở bên tường để phòng ngừa nó rơi xuống. Lúc cần đổi ngọn nến hoặc đốt đèn thì chỉ cần tháo dây thừng là có thể hạ nó xuống.

Chỉ có điều thời gian trước đám hầu gái trong thành đều lần lượt chết nên dần dần cũng chẳng ai để ý đi sửa sang lại nó khiến cho bên trên tích lại một đống sáp nến lâu ngày.

Khải vừa gắn nến lên đó vừa nói chuyện phiếm với Lysa.