Anh từng thấy cô để những viên đá của mình ở trên cửa sổ tháp cửa thành. Bình thường cô luôn cất chúng ở trong cái hộp nhỏ và anh cũng biết cô coi trọng những hòn đá này. Tuy anh không hiểu chúng có gì tốt nhưng lần trước khi tới tháp cửa thành giúp cô thu dọn vật dụng anh phát hiện những viên đá trong hòm không đen như thế này.

Những viên đá lúc đó có màu trắng trong suốt, màu xanh, đỏ sẫm, hoặc tím. Anh biết cái màu tím và màu trắng kia là thủy tinh.

Lúc đó anh sửng sốt một lát mới hiểu ra trong hòm kia đều là đá quý chưa được mài giũa.

Lúc cô quên cất vào anh sẽ giúp cô cất. Sau đó khi anh buộc cô đến ở trong tháp thành chủ thì không thấy cô bỏ chúng ra nữa. Mãi tới vài ngày trước cô mới bỏ chúng ra nhưng đều nhớ thu lại vào hộp.

Anh không biết vì sao cô phải bày biện đám đá quý chưa mài này trên bệ cửa sổ, có lẽ là vì chúng sẽ phản chiếu ánh mặt trời, trông rất xinh đẹp chăng?

Viên đá này giống với viên đá của cô.

Ngoài cửa sổ là trời xanh mênh mông vô bờ, đúng là cảnh tượng thời tiết hiếm có trong mấy năm nay. Anh nhìn trời xanh mênh mông trước mặt nhưng không thấy con chim to kia đâu. Có lẽ viên đá này cũng là cô để quên.

Anh không nghĩ nhiều mà xoay người cất đi cho cô. Đúng lúc này cô tỉnh lại và mơ mơ màng màng ngồi dậy khiến chăn tuột xuống lộ ra bộ ngực sữa trắng nõn. Đầu tiên cô quay đầu nhìn chỗ anh nằm rồi mới ngẩng đầu thấy anh.

Chợt một màu đỏ rực leo lên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô. Nắng sớm chiếu rọi bộ ngực khêu gợi, đôi môi mềm hé mở, đôi mắt xanh mê người, cả khuôn mặt cô như tỏa sáng. Lọn tóc bạc trước trán của cô cũng bị nắng nhuộm thành màu vàng óng ánh.

Cô thật xinh đẹp và gợi cảm khiến người anh em của anh lại cứng rắn. Cô nhìn và cũng hiểu thế là mặt lại càng đỏ hơn.

Anh buông viên đá màu đen kia xuống và tiến lên phía trước cúi đầu hôn môi cô. Có lẽ anh không nên phóng túng mình như thế, không nên thường xuyên ân ái với cô. Anh không muốn cô mang thai sớm bởi đây không phải lúc thích hợp để sinh và nuôi dưỡng trẻ con.

Đồ ăn trong tòa thành không đủ sung túc, lãnh địa của anh còn có một đống hàng xóm xấu bụng như hổ rình mồi, ôn dịch có khả năng sẽ lại bùng phát vào mùa thu đông vàà ông trời cũng có khả năng sẽ tiếp tục rót một trận mưa to phá hủy tất cả.

Thế nên dù đã kết hôn nhưng anh vẫn cẩn thận khống chế chính mình, cố gắng không đụng tới cô. Mới đầu, sự tình vẫn ở trong phạm vi khống chế, khi đó vết thương trên người cô có thể khiến anh kịp thời lấy lại tỉnh táo nhưng gần đây càng ngày anh càng khó nhịn hơn. Cô gái này tươi ngọt, nhiệt tình như vậy khiến anh không sao dừng được. Tất cả mọi việc đêm qua đều khiến cho tình hình càng thêm khó khăn hơn.

Anh phải khống chế chính mình nhưng anh không làm được. Thế giới này càng đáng chết thì càng làm cho sự tồn tại của cô thêm tốt đẹp.

Anh cần cô gái này, cần cái ôm ấm áp của cô để sưởi ấm và để biết tất cả những điều này đều đáng giá.

Bonn nhìn cô gái nằm bên dưới, trong nắng sớm. Cô bám lấy tay anh và run run đạt tới cao trào. Mỗi lần anh đều nghĩ phải rút ra kịp thời nhưng vẫn không kiềm chế được. Anh thích ở trong thân thể của cô, để cô nhiệt tình bao bọc lấy mình, chặt chẽ đầy khát vọng.

Anh không làm được, và biết sớm hay muộn cô cũng sẽ mang thai. Như vậy cô sẽ vì yêu thương đứa nhỏ mà ở lại bên cạnh anh chứ không về Venice với người họ hàng giàu có kia nữa.

Ý nghĩ này khiến anh không thể nhịn được nắm chặt lấy thắt lưng của cô và nâng lên để bản thân có thể tiến vào sâu hơn, cùng cô triệt để kết hợp làm một. Anh muốn hạt giống của mình được phun vào nơi sâu nhất trong thân thể cô.

Cô sẽ mang thai, anh biết.

Bonn nhìn cô gái đang run rẩy trên giường, cả người ửng hồng và dàn thân thể đầm đìa mồ hôi của mình lên người cô. Một tay anh chống người, một tay nâng mông của cô lên cao hơn và cảm nhận cô đang thít chặt lấy mình. Anh muốn cô mang thai.

Anh cần cô.

***

Đó là một tháng vô cùng bận rộn.

Mặc dù ôn dịch đã được khống chế, mọi thứ đã đi vào quỹ đạo nhưng Khải nhanh chóng phát hiện mọi chuyện không đơn giản như cô nghĩ.

Bởi vì tin tức nơi này có đồ ăn đã truyền ra ngoài nên mấy ngày nay mọi người lục tục kéo đến. Mặc kệ bọn họ có bị bệnh hay không đều muốn được thu nhận và cứu trị.

Cứ thế chẳng bao lâu sau sảnh lớn đã lại đầy chặt người.

Lúc này cô tới sảnh muốn tìm Bonn nói chuyện nhưng chưa vào cửa đã thấy giọng Sebastian vang lên.

“Đại nhân, chúng ta không thể tiếp tục thế này.”

Cô đột nhiên dừng bước và đứng yên cạnh cửa.

“Chúng ta không nuôi nổi nhiều người thế này.” Sebastian lạnh lùng nói: “Chúng ta không có nhiều đồ ăn đến thế.”

“Ta biết.” Bonn nhàn nhạt hỏi: “Nên các ngươi nghĩ ta phải làm gì? Đóng cửa thành lại rồi đuổi mọi người ra ngoài hả?”

Trong lòng Khải căng thẳng, thậm chí cô còn nín thở.

Nhưng ngoài ý muốn là Sebastian không trả lời mà chỉ trầm mặc.

Nửa ngày sau, Michael mới chậm rãi nói: “Đại nhân, có vài nông nô thậm chí còn không phải người chỗ chúng ta mà từ chỗ khác chạy tới.”

“Đồ ăn không đủ ta phải đuổi nông nô đi. Nếu lại không đủ thì đuổi dân tự do đi. Rồi sau đó thì sao? Kế tiếp nếu lại không đủ thì có phải ta nên đuổi đàn bà và trẻ con đi không?” Bonn lạnh lùng châm chọc hỏi: “Đợi chút, hoặc chúng ta có thể giống người hàng xóm Karl Brothers và giữ đàn bà lại để mua vui, rồi đợi tới lúc không còn gì ăn thì xẻo thịt họ như mổ trâu mổ dê hả?”

Lời kể khủng bố kia khiến Khải buồn nôn. Sắc mặt cô trắng xanh, tay nâng lên che miệng. Nàng có nghe nói về hai anh em nhà kia và sự tàn nhẫn của chúng. Cô biết chúng bọn chúng đóng cửa thành nhưng không biết những kẻ đó đã bắt đầu ăn thịt người.

“Có lẽ kết quả là chúng ta không chịu nổi và bắt đầu giết chính người của mình, và sau đó chúng ta có thể qua được một mùa đông nữa.”

Giọng nói lạnh lùng của Bonn quanh quẩn trong sảnh lớn khiến mọi người yên lặng.

Sau đó Sebastian mở miệng: “Đại nhân, chúng ta chẳng phải người tàn khốc nhưng nếu cứ tiếp tục thế này thì mọi người sẽ chết đói hết. Mùa hè còn miễn cưỡng dựa vào rau dại chống đỡ nhưng đến mùa đông chúng ta không có khả năng nuôi sống nhiều người như thế. Chúng ta sớm hay muộn cũng phải đưa ra quyết định khó khăn.”

“Ngươi nói không sai.”

Việc Bonn mở miệng đồng ý khiến những người còn lại ngạc nhiên nhưng sau đó anh lại nói: “Trừ phi chúng ta có thể trồng ra nhiều đồ ăn hơn.”

Một câu này khiến mọi người ở đó đều ngây người, Michael không nhịn được thốt lên: “Đại nhân, chúng ta đã tận lực rồi. Mọi người đều đã được phái đi trồng trọt khai khẩn nhưng ta không nghĩ những gì thu hoạch được có thể đủ để nuôi sống toàn bộ mọi người.”

“Đó là bởi vì chúng ta là binh lính.” Bonn thản nhiên nói: “Chúng ta chỉ biết đánh nhau, làm ruộng không phải chuyện chúng ta am hiểu. Trên phương diện trồng trọt này thì nông nô giỏi hơn chúng ta nhiều. Mùa xuân năm nay Louis đã cho ta biết trên cùng một khối đất, một người nông dân và binh lính cùng trồng trọt sẽ cho ra kết quả thu hoạch khác nhau. Cái chúng ta không biết thì bọn họ lại rất rõ ràng. Cho nên, ta sẽ không đuổi nông nô đi mà trên thực tế chúng ta cần họ.”

Bonn nhìn đám thủ hạ trước mắt, nhìn chăm chú vào mỗi người rồi kiên định nói: “Cho nên từ hôm nay trở đi, trên lãnh địa của ta không có nông nô, tất cả đều là người tự do. Chỉ cần bọn họ đồng ý là có thể tùy ý trồng trọt trên đất của ta, có thể đến chỗ ta mượn tiền trồng lúa mạch, thậm chí muốn mua đất cũng được.”

Anh vừa dứt lời đám đàn ông đã xôn xao. Khải đứng ở ngoài của cũng không thể tin mà trừng mắt thật to. Cô không thể tin được những gì mình vừa mới nghe thấy. Anh đã cười cô và giễu cợt ý tưởng này nên cô không biết anh vẫn nhớ, thậm chí còn nói ra miệng.

“Đại nhân, ngài không thể làm thế!” Sebastian trừng mắt nhìn anh và hét to.

“Ta đương nhiên có thể.” Bonn nhìn người đàn ông kia và nói: “Đây là lãnh địa của ta, những người bên ngoài là người của ta mà căn cứ theo kết quả điều tra thì đa phần mọi người trên lãnh địa này đã chết, chỗ nào cũng là phòng không nhà trống cùng với đất ruộng bỏ hoang. Ta có thể để cho đám nhà cửa và ruộng vườn đó cứ thế hoang phế, hoặc ta cũng có thể cho bọn họ tự do, để họ cam tâm tình nguyện nỗ lực canh tác vì chính mình. Mỗi một hạt thóc họ trồng ra đều sẽ là tài sản của họ, ta sẽ mua lại lương thực dư thừa để nuôi sống người của chúng ta.”

“Đại nhân, ta phải nhắc nhở ngài là chúng ta không có tiền.” Michael nói.

“Ta có, nơi xay bột là của ta, mọi người muốn sử dụng nơi xay bột đều sẽ phải nộp phí, càng nhiều người cày cấy, càng có nhiều thu hoạch thì chúng ta cũng sẽ thu được càng nhiều tiền.”

“Còn cần phải nộp thuế lên trên —— ”

“Chờ chúng ta có dư thừa hắc mạch là có thể nấu rượu. Chấp sự tiền nhiệm ghi lại rằng rượu hắc mạch chúng ta nấu ra trước đây có thể bán được giá tốt lắm, hiện tại cũng có thể bán được giá cao.”

“Không phải có lẽ mà nhất định có thể.”

Câu nói này làm cho mọi người sửng sốt và tất cả quay đầu nhìn lại.

Khải đứng ở cửa và nhìn người đàn ông kia qua một khoảnh cách thật xa. Xuyên qua mọi người, cô cất cao giọng như muốn nói cho cả anh cùng nghe.

“Ta phát hiện trong hầm rượu có dụng cụ để cất rượu. Nếu có thể làm ra thì giá tiền rất cao.”

“Nhưng sư phụ nấu rượu đã chết nên không ai biết dùng những dụng cụ kia.” Michael nói.

“Ta biết.” Cô trả lời Michael nhưng hai mắt lại không thể rời khỏi người đàn ông đang đứng trước dấu hiệu chữ thập và nói tiếp: “Lúc ở Venice ta đã học. Thương nhân Venice rất thích rượu mạch, rất nhiều vị vương công quý tộc dị quốc đều đồng ý ra giá cao để mua.”

Cô gái trước mắt không giống họ. Cô ở lại, gả cho anh, cũng cho anh toàn bộ những gì cô có.

Anh biết nếu mình không thừa nhận cô cũng không bắt buộc.

Anh nhìn đôi mắt dịu dàng của cô và nắm lấy đôi bàn tay kia. Trái tim anh đập nhanh, trước khi kịp hối hận anh đã mở miệng thừa nhận: “Đúng.”

Rồi sau đó anh thấy căng thẳng, nín cả thở để chờ phản ứng của cô.

Khải chẳng hề kinh ngạc hay hoảng loạn, cũng không sợ hãi mà chỉ trích anh. Cô gái trước mặt vẫn ngồi quỳ trên giường, tay nâng lên xoa mặt anh.

“Ta thật xin lỗi.” Cô nhìn anh và nhẹ nhàng nói.

Anh có thể thấy đôi mắt xinh đẹp của cô phiếm ánh nước và tình ý miên man. Rồi sau đó cô nhẹ hôn anh.

Trái tim Bonn siết lại, cả người bất động.

Cô vẫn hôn anh, vô cùng dịu dàng và yêu thương khiến trái tim anh đập nhanh, tay cũng nắm chặt tay cô hơn.

“Ta không phải nam tước.” Đôi mắt anh sâu thẳm mang theo sợ hãi và chờ mong. Anh không thể không mở miệng nhắc nhở cô: “Simon mới là Nam Tước.”

“Ta biết.” Cô nhìn anh và lặng lẽ nói: “Ta nhìn thấy một bức vẽ trong kho hàng. Anna nói đó là chàng nhưng ta biết đó không phải chàng.”

Mắt anh càng đen hơn, giọng cũng khàn khàn: “Đó không phải ta.”

Ngón tay cô lưu đến bên miệng anh và xoa đôi môi kia: “Chàng là Bonn.”

Anh nhìn cô gái dịu dàng trước mặt và nghe thấy mình thốt lên: “Đúng vậy, ta là Bonn.”

Bonn, nghĩa là người hùng.

Nhưng tiếng La Tinh mà bọn họ đang dùng hiện nay không dùng Bonn với nghĩa đó. Những người ở đây vẫn xử dụng ngôn ngữ xa xưa, còn sớm hơn cả tiếng La Tinh.

Lúc trước cô không nghĩ nhiều. Cô chỉ cho rằng tước vị Swartz này đã truyền lâu, mà tổ tiên trước đây của anh có thể có người tên Bonn. Nhưng những suy đoán đó của cô đều không đúng. Tên của anh lấy từ ngôn ngữ cổ xưa căn bản vì anh không phải người thừa kế tước vị Swartz.

“Bonn.” Cô nhìn người đàn ông trước mắt, tay nhỏ bé xoa ngực anh, “Ta thật vui vì người ta cưới là chàng.”

Trong lòng anh như có sóng cuộn biển gầm. Anh không thể tin được việc cô không để ý đến chuyện này. Cô không để ý đến lời nói dối, đến việc anh cướp thân phận hay việc anh cùng kéo cô xuống nước.

“Nếu để người ta phát hiện ra, ta sẽ bị chặt đầu.” Anh khàn giọng nhắc nhở cô.

Khải nhếch miệng và xoa ngực anh sau đó nhìn vào mắt anh mà mở miệng nói: “Nếu không có chàng ta đã sớm bị thiêu chết rồi.”

Anh nhìn cô gái xinh đẹp lõa thể đang ngồi trên giường, dưới ánh trăng thì không nói được gì. Đôi mắt cô dịu dàng và đẹp kinh người, giống vạn dặm rừng rậm khiến anh không nhịn được quỳ lên giường và ôm cô vào lòng. Hai người hôn nhau, rồi làm tình, và đòi hỏi nhiều hơn.

Đêm mùa hạ càng lúc càng sâu. Ánh trăng sớm rời khỏi cửa sổ và trèo lên bầu trời cao.

Sau lúc vui thích, anh ôm lấy cô và xoay người để cô nằm trên người mình. Khải có thể cảm nhận được trái tim hai người đập cùng nhịp.

“Sao chàng lại thành Nam Tước?”

Anh trầm mặc, bóng đen trong quá khứ lại hiện lên.

Mày là đồ con hoang đáng chết!

Cút! Cút cho ta! Ông đây nuôi không nổi mày ——

Gã nông nô mang vẻ mặt oán hận và gào lên.

Con trai ư?

Ta chỉ có một đứa con trai là Simon.

Gã quý tộc cao ngạo liếc anh và lạnh lùng nói.

Anh vẫn nhớ khuôn mặt bọn họ. Anh cho rằng mình đã sớm quên hết, nhưng mọi thứ lại vẫn rõ ràng như mới hôm qua.

“Lúc đó mẹ ta qua đời.”

Trong lúc hoảng hốt, trước mắt anh như hiện ra bóng dáng người phụ nữ mặc quần áo vải thô kia. Bà không nhúc nhích, cả người rũ ra trong căn phòng âm u, mũi chân chỉ cách mặt đất một chút, còn không bằng ngón cái của anh. Chỉ cần bà kiễng chân là có thể đổi ý và đứng vững. Nhưng bà không làm thế. Anh nghĩ bà còn không thèm giãy dụa.

“Bà ấy dùng một sợi dây thừng để thắt cổ tự sát.”

Tuy đã sớm biết được điều này qua những ký ức vụn vỡ của anh nhưng khi chính tai nghe anh nói về chuyện này cô vẫn thấy đau lòng, trái tim như bị bóp nghẹt.

Cô gối đầu lên ngực anh và không hề động, chỉ hỏi lại: “Lúc đó chàng mấy tuổi?”

“Đại khái mười tuổi.”

Anh nói xong và lập tức cảm thấy bàn tay cô đang xoa ngực mình. Bàn tay bé nhỏ kia rất ấm áp, nóng đến tận tim, làm mờ nhạt bóng dáng lặng im trong kho thóc hắc ám kia.

Anh không nhịn được vươn tay xoa những đường cong mềm mại của cô và cảm nhận hơi ấm cô mang tới.

Trong đêm đen không ai thấy rõ cái gì, nhưng anh có thể ngửi được mùi hương trên người cô, có thể cảm nhận mái tóc mềm nhẵn và cơ thể ấm áp, hơi thở như hoa và bàn tay cô đang dán lên ngực mình.

Bonn hít một hơi thật sâu để mùi hương của cô thấm vào lòng. Anh cũng bộc bạch hết những lời đã nén trong lòng từ lâu.

“Chồng bà ấy đuổi ta đi. Ta đói và không có chỗ nào để đi nên vào trong thôn tìm việc. Nam tước phu nhân thấy ta và phát hiện ta giống Simon nên biết ngay ta là con hoang của lão quái vật kia nên đã đưa ta vào trong thành. Swartz tin rằng sợ hãi là chân lý thống trị, đau đớn có thể khiến một đứa trẻ biến thành một người đàn ông. Mỗi khi Simon phạm lỗi phu nhân sẽ để ta mặc quần áo của hắn và thay hắn đi nhận tội. Sau đó Swartz phát hiện và đưa ta tới tu viện ở phía tây.”

Nói xong anh nhếch khóe miệng nói: “Đáng tiếc, ta không trở thành tu sĩ.”

Khải nghe thế thì ngực lại siết chặt. Anh nói nghe có vẻ nhẹ nhàng bâng quơ như vậy nhưng cô biết tu viện cũng không phải nơi của những kẻ thiện lương. Cô đã thấy bọn họ đánh anh.

“Chàng đã rời khỏi đó?”

“Ừ.” Anh thở sâu, vuốt ve cơ thể ấm áp của cô và nói: “Ta rời khỏi đó, gia nhập quân đội, đánh trận vài năm. Có một ngày cấp trên của ta chọc phải phiền toái và đổ lên đầu ta. May mắn ta trốn thoát, nhưng hắn lại phái người đuổi giết. Chờ ta phát hiện ra thì đã về đến nơi này.”

Nói xong anh ngừng lại một chút rồi hít một hơi mới khàn giọng mở miệng: “Ta bị thương, chính Simon đã cứu ta nhưng hắn lại chết.”

“Đã xảy ra chuyện gì?”

“Ôn dịch.”

Cô nghe thấy trái tim của anh đập bên tai, cảm giác bàn tay to của anh vuốt ve lưng trần trụi của mình.

“Ôn dịch sẽ không chọn người. Nó đối xử bình bẳng với cả quý tộc và nông nô. Chúng ta đều nhiễm ôn dịch nhưng ta còn sống mà hắn thì không.”

Bonn nghe thấy mình cất tiếng nói quanh quẩn bên trong phòng.

“Trước khi chết hắn muốn ta thay thế hắn. Hắn còn chưa kết hôn, không có người thừa kế. Nếu hắn chết thì lãnh địa này sẽ bị các gia tộc phụ cận chia cắt, mà quý tộc thì nàng biết thế nào rồi đó.”

Đúng vậy, cô biết.

Bọn họ đóng cửa thành lại và không quan tâm đến những người khác. Bọn họ chỉ biết cướp đoạt và mặc kệ những người khác đói đến chết.

Khải xoa ngực anh, trong phút chốc cô chỉ cảm thấy trái tim rất đau, mắt cũng nóng lên vì đứa nhỏ bị vứt bỏ trong rừng, vì thiếu niên bị đánh và khinh bỉ, đồng thời đau vì người đàn ông bị buộc lên chiến trường để tự nuôi sống mình.

Nhưng sau khi trải qua tất cả những chuyện tàn khốc đó anh vẫn lựa chọn gánh vác trách nhiệm.

“Đó là một cục diện rối rắm.” Cô nói: “Chàng đúng là đầu đất.”

“Nàng cũng thế.” Anh không chịu thua: “Nàng cũng ở lại.”

Khải ngẩn ra, trái tim lại đập nhanh, mặt đỏ lên: “Ta là bất đắc dĩ. Ta sợ chàng lấy lại tinh thần sẽ đến cướp đồ của ta.”

Anh bật cười, tiếng cười khàn nhẹ nhàng quanh quẩn khiến lồng ngực anh rung lên, cũng khiến cô rơi nước mắt. Anh có thể cảm nhận được những giọt nước ấm áp chảy xuống ngực mình.

Bonn không cúi đầu nhìn cũng biết đó là nước mắt của cô. Anh có thể nghe tiếng cô sụt sịt, còn có tiếng nức nở gần như không rõ.

Anh chưa từng kể chuyện này với ai mà đè nén trong lòng, cất giấu thật sâu. Anh nghĩ đó là cách để lãng quên nhưng chúng vẫn ở đó.

Những kẻ từng vứt bỏ anh, mũi chân chỉ cách mặt đất một khoảng, tất cả những thứ đó vẫn đọng trong lòng anh như những viên đá chưa từng biến mất. Nhưng nước mắt nóng bỏng của cô đã khiến lòng anh ấm lên, xua tan lạnh lẽo, tối tăm và xóa mờ chúng.

Bonn vuốt ve, hôn lên tóc cô. Trong đêm đen, anh ôm cô gái này thật chặt.

***

Quạ đen.

Có người đang nhìn anh.

Bonn ôm cô và chậm rãi mở mắt thì thấy trong nắng sớm có một con quạ đen khổng lồ đứng ở trên cửa sổ. Con quạ đen đó vô cùng lớn, lớn hơn bình thường nhiều, giống như một bóng ma. Nó đang dùng đôi mắt nhỏ đen bóng nhìn anh. Nó đang đánh giá và xem xét anh.

Anh rất quen thuộc với cảm giác của một kẻ bị kiểm tra và đánh giá. Đó là một loại cảm giác rất kỳ quái. Nó chỉ là một con chim, nhưng anh lại cảm thấy như bị người ta nhìn chằm chằm.

Trong nháy mắt con chim kia và anh nhìn nhau, rồi sau đó nó giang cánh bay đi.

Một viên đá màu đen nằm cô đơn trên cửa sổ.

Anh nhíu mày, cẩn thận buông cô gái đang ngủ say trong lòng ra và xuống giường đi đến bên cửa sổ cầm viên đá kia lên. Nó có màu đen và vô cùng lạnh lẽo. Nó không có hình dạng gì, đôi chỗ rất thô ráp, đôi chỗ lại bóng loáng như gương.

Đây là hòn đá của cô.

*Có H nhé!* (Amber cứ thông báo, chả biết có ai để ý không :)))

“Đáng chết, ta biết nàng có lý do để không thích Sebastian, nhưng hắn không có bắt buộc con bé. Đúng là hắn sẽ không cưới con bé nhưng dù có mất hứng với chuyện giữa hai người đó thì cũng đừng nhúng tay vào. Đó là chuyện của thượng đế, không phải chuyện của nàng! Nếu con bé đó chịu mở chân ra cho đàn ông chiếm lấy thì nó phải biết rằng nó có thể mang thai, cũng biết rằng kể cả có thai thì người kia cũng sẽ không cưới nó! Nó biết thế giới này vận hành như vậy, và những chuyện thế này sẽ không ngừng phát sinh! Cho nên đừng nghĩ nó còn trẻ, ngây thơ, thực ra con bé rất thực tế và biết hiện thực là cái gì. Nếu nó có ảo tưởng với chuyện này, muốn làm tình nhân của quý tộc, để chồng bán đứng mình đổi lấy tiền tài và đồ ăn, để đứa con của mình ngày ngày bị đánh rồi sau đó treo cổ bản thân tự vẫn thì đó cũng là việc của nó!”

Người đàn ông trước mắt vô cũng phẫn nộ, gần như lên án mà phun ra từng lời lạnh lẽo khiến cô cực kỳ kinh sợ.

Bonn trừng mắt nhìn khuôn mặt cô tái nhợt, tai nghe tiếng rống giận của mình văng vẳng xung quanh. Anh không muốn nói nhiều như thế mà chỉ muốn cảnh cáo cô đừng xen vào việc của người khác. Anh giận cô mang chuyện này giận chó đánh mèo lên đầu anh. Mà trong lúc không ý thức được anh đã nói hết những oán giận chất chứa trong lòng ra ngoài, cũng không dừng được.

Cô nghẹn lời, vẻ mặt tái nhợt.

Anh buông tay cô và xoay người đi ra ngoài.

Khải không biết nên nói cái gì, chỉ có thể một mình đứng ở trong gió, nửa ngày sau mới hoàn hồn.

Trong đầu cô đều là lời oán giận của anh, còn có nỗi đau và hận trong đôi mắt anh.

Nếu con bé đó chịu mở chân ra cho đàn ông chiếm lấy thì nó phải biết rằng nó có thể mang thai, cũng biết rằng kể cả có thai thì người kia cũng sẽ không cưới nó!

Đó không phải là lời về Sophia, cũng không phải đang nói những cô gái bị quý tộc tùy ý chơi đùa sau đó vứt bỏ. Anh đang nói tới một người khác, một người phụ nữ khác mà cô không dám tưởng tượng. Anh từng chính mắt nhìn thấy những bi kịch đó, thậm chí…

Nó biết thế giới này vận hành như vậy! Cho nên đừng nghĩ nó còn trẻ, ngây thơ, thực ra con bé rất thực tế và biết hiện thực là cái gì. 

Nàng tự nói với chính mình chuyện đó là không có khả năng, hắn là quý tộc, là con trai nam tước, là người kế thừa tước vị.

Nếu nó có ảo tưởng với chuyện này, muốn làm tình nhân của quý tộc… 

Trong lúc hoảng hốt cô đi đến tháp thành chủ, dùng bàn tay đầy mồ hôi vén màn che của bức họa, trái tim trong lồng ngực đập thật nhanh khi nhìn người trong tranh.

Cô biết người này không phải Bonn.

Để chồng bán đứng mình đổi lấy tiền tài và đồ ăn, để đứa con của mình ngày ngày bị đánh rồi sau đó treo cổ bản thân tự vẫn!

Cô không dám nghĩ, nhưng nếu đây không phải câu chuyện của anh…

Nỗi đau khổ, phẫn nộ trong đôi mắt anh hiện lên trong đầu cô.

Nếu… Nếu anh là…

Những mảnh ký ức tràn ngập tối tăm cô từng nhìn thấy lúc này lại hiện ra, những trận đòn, dây lưng, đói khát vô cùng và bị bỏ rơi, sự khinh bỉ. Bây giờ cô đã hiểu tại sao chúng lại ở trong ký ức của anh.

Nếu anh là… đứa nhỏ kia…

Cô thở hổn hển và không nén nổi nỗi đau trong lòng, tay nâng lên che miệng nhưng vẫn cảm thấy nước mắt chảy xuống.

Ông trời ạ…

Đêm hôm đó anh chậm chạp không lên lầu.

Nàng đã làm hết mọi việc cần làm sau đó ngồi trên giường chờ.

Buổi tối lúc ăn cơm anh hắn ngồi bên cạnh cô, thoạt nhìn rất bình thường nhưng anh không nhìn đồng thời tránh ánh mắt của cô.

Sau khi ăn cơm, cô trở lại phòng còn anh thì không.

Lúc này đêm đã khuya, mọi vật đều yên tĩnh.

Lò sưởi đã tắt lửa, trong phòng rơi vào bóng tối.

Cô không có ý nhóm lửa lại mà lên giường nằm và nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm mặt trăng đang lên cao. Trong đầu cô là người đàn ông đang ở dưới lầu không muốn trở về phòng.

Cô hy vọng anh sẽ lên lầu và tìm đến cô.

Khải nhắm mắt, chỉ cảm thấy trong lòng có nỗi đau không hiểu.

Thời gian chậm rãi trôi qua.

Đêm, càng sâu.

Ngay khi cô muốn từ bỏ chờ đợi thì cánh cửa gỗ bị người ta mở ra.

Trong lòng cô căng thẳng, không dám đứng dậy, không dám trợn mắt, sợ anh biết mình tỉnh lại và sẽ bỏ đi.

Những tiếng động nhỏ vụn vang lên trong phòng. Cô biết anh đang cởi trang bị trên người rồi tới quần áo và giày tất.

Rồi sau đó anh lên giường.

Đệm bên chỗ anh hơi lún xuống. Cô nín thở và cảm thấy anh vươn tay ôm cô từ phía sau rồi kéo cô vào lòng, cùng cô cuộn người lại.

Thân thể của anh hơi lạnh và lộ ra hơi ẩm mang theo hương xà phòng nhàn nhạt.

Bấy giờ cô mới phát hiện anh tới bãi tắm để tắm rửa, bởi vì vốn anh cũng không tính toán trở về phòng.

Nhưng anh vẫn tìm cô.

Trong lúc áy cổ cô nghẹn lại, trái tim cũng siết chặt.

Anh hôn lên đầu vai, cổ, vành tai của cô thế là Khải không nhịn được xoay người vươn hai tay ôm lấy anh mà hôn. Trong bóng đêm, anh cởi quần áo trên người cô. Dù không thấy rõ mặt anh nhưng Khải có thể cảm giác được nỗi thống khổ và khát vọng của anh. Trong bóng đêm anh tách hai chân của cô ra và cô cũng không kháng cự. Lúc anh tiến vào cô vòng chân kẹp chặt lấy lưng anh mà phối hợp.

Hai người sớm đổ đầy mồ hôi. Trong đêm tối yên tĩnh, cô dán vào người anh mà hôn và đáp lại một cách nhiệt tình. Nước mắt cô rơi xuống mất khống chế. Trong chớp mắt anh cúi đầu hôn lên những giọt nước mắt đó.

Tim cô run lên.

Nụ hôn của anh vô cùng dịu dàng. Cô có thể cảm nhận được sự hận đời, đau khổ thời niên thiếu của anh và sự dịu dàng của hiện tại.

Khải không biết anh đã làm thế nào để vượt qua những thứ đó. Cô yêu thương nâng mặt anh lên hôn và cùng anh nhiệt tình như lửa.

Trong đêm đen hai người lại hợp làm một. Vì anh tiến quá sâu nên cô sợ run lên và không thể khống chế được. Cô thở hổn hển một hơi rồi lại cùng anh quấn quýt.

Vạn vật lúc này vừa rõ ràng, vừa mơ hồ giống như không tồn tại.

Chỉ duy nhất anh là rõ ràng. Chính anh.

Đêm mùa hạ rất ấm áp.

Anh dán lên người cô, làn da ấm áp, trái tim đập trầm ổn mà quy luật.

Cô không muốn động bởi được anh ôm như vậy rất thoải mái. Hai người trần trụi nằm sát bên nhau một cách tự nhiên giống như từ nhỏ đã như thế.

Đêm thật yên tĩnh, cô có thể nghe thấy tiếng trái tim anh đập.

Rồi anh đứng dậy và rời khỏi cô.

Khải quay đầu thì thấy anh rót một cốc nước cho mình và cho cả cô.

Cô đón lấy cốc nước kia và uống một ngụm sau đó nhìn anh trở lại bỏ ấm nước xuống.

Trong phòng vẫn rất tối, chỉ có cái rìu ở trên tường phản chiếu ánh trăng là có chút ánh sáng.

Ánh trăng nhàn nhạt kia cũng chiếu lên lưng anh. Mặc dù ánh sáng không rõ nhưng cô vẫn có thể thấy những vết sẹo trên tấm lưng đó. Chúng không phải vết do roi da đánh mà do dây lưng.

Cô không nhịn được đưa tay vuốt ve lưng anh.

Trên lưng anh rất nhiều sẹo. Trước đây cô có sờ và nhìn qua sau đó nghĩ đó là do anh học võ và để lại. Nhưng hóa ra không phải thế.

Cô nhìn thấy một người đàn ông, một gã nông nô cầm dây lưng quật anh.

Cả người anh cứng lại, cơ bắp co rút dưới bàn tay của cô.

“Là ai… đánh chàng?”

Anh chậm rãi xoay người lại và rũ mắt nhìn cô bằng đôi mắt đen sâu thẳm và không nói gì.

Lúc cô cho rằng anh sẽ không đáp và cô cũng không muốn ép hỏi thì anh nâng tay lên nắm lấy tay cô sau đó nhanh chóng nói ra đáp án: “Là chồng của mẹ ta.”

Đó là một đáp án rất kỳ cục. Anh là nam tước, được kế thừa tước vị, như vậy nghĩa là người đánh anh chính là cố nam tước. Mà kẻ dùng dây lưng đánh anh lại là nông nô, không phải quý tộc.

Nhưng cô biết anh đang nói thật. Anh không nói cha mình mà nói chồng của mẹ, điều đó chứng tỏ anh không phải con của người đàn ông kia, đúng như cô đã đoán trước.

Cô ngẩng đầu nhìn anh và nhỏ giọng hỏi lại: “Ông ta vứt bỏ chàng ở trong rừng rậm sao?”

Anh mím môi không trả lời.

Nhưng sự trầm mặc này và bóng tối trong mắt anh chính là câu trả lời.

Kể cả che mắt ta, quăng ta ở trong rừng thì ta vẫn có thể dễ dàng đi ra ngoài.

Anh đã nói như thế. Cô biết lúc đó anh còn nhỏ và anh không phải con của người đàn ông kia. Gã nông nô kia không nuôi nổi, cũng không muốn nuôi nên đã bịt mắt rồi bỏ anh ở trong rừng.

Cả trái tim cô đau đớn vì anh. Rồi cô cố đè nén nỗi đau và nhìn anh nhẹ nhàng hỏi lại: “Cha chàng là Nam tước Swartz?”

“Đúng.”

“Chàng là con ngoài giá thú?”

Anh không nên nói cho cô chuyện này. Anh không nên chứng thực suy đoán của cô. Ngay từ đầu lý ra anh không nên trả lời. Cô rất thông minh, quá thông minh. Anh đã sớm dự đoán được lúc anh nói ra những lời đó cô sẽ nghi ngờ.

Anh không muốn đối mặt với cô, không muốn trả lời câu hỏi của cô cũng không muốn nói dối.

Cô cho rằng mình gả cho Nam Tước Swartz, nhưng đó là Simon.

Có điều anh muốn cô biết mình không phải là Simon mà là Bonn.

Điều này rất ngu xuẩn. Trên thế giới này không có ai có thể thật sự tin tưởng. Anh là con ngoài giá thú và anh đã thế chỗ Simon. Nếu người khác biết việc này thì tòa thành này, lãnh địa này và cả danh hiệu này đều sẽ bị cướp đi. Anh không cần những thứ đó nhưng anh để ý đến người của mình.

Anh hiểu hơn ai hết rằng quý tộc là một đám ích kỷ. Một khi nạn đói và ôn dịch bùng phát bọn chúng dám đóng cửa thành, tàng trữ lương thực và trốn trong đó rồi để mặc những người khác đói chết, bệnh chết. Kể cả bên trong thành bùng phát ôn dịch bọn họ cũng sẵn sàng chết chứ không đồng ý mở cửa.

Cái tên Karl Brothers ở phía đông nam lãnh địa Swartz chính là ví dụ. Để tránh ôn dịch lan ra trong tòa thành nên kẻ đó đã giết hết những người nhiễm bệnh.

Anh không thể để chuyện này xảy ra.

Nếu không có vận mệnh chọc ghẹo thì anh cũng sẽ là một gã nông nô.

Ở sâu trong nội tâm, anh hiểu rõ bản thân không khác gì những người ở trên mảnh đất này. Nhưng dù vậy anh vẫn muốn cho cô biết chân tướng.

Hàng năm vào lúc thu hoạch vụ thu, những thị tộc hung ác này sẽ đến đánh cướp lương thực. Năm trước thời tiết quá tệ, bọn họ thu hoạch rất kém, lúa mạch và yến mạch thu hoạch được đều để bên trong tòa thành. Tòa thành này được xây dựng rất tốt, chỉ cần đóng chặt cổng thành thì tổn thất sẽ không đáng kể nhưng vẫn cần quân lính thủ thành. Nhiều binh lính đã ốm chết vào năm trước vì thế ngoài người trồng trọt bọn họ cần càng nhiều binh lính càng tốt. Tất cả là để đối phó với mấy tên hàng xóm xấu bụng có thể tới cướp đoạt.

Năm nay, để tránh cho thu hoạch quá kém, Bonn đã mở rộng đất trồng trọt. Tuy người đến mượn hạt giống để trồng không nhiều nhưng bọn họ đều tin rằng việc thu hoạch yến mạch không tệ sớm muộn gì cũng bị truyền ra. Lúc này họ bắt đầu gieo trồng hắc mạch, chỉ cần thu hoạch xong và mang vào bên trong kho thóc của tòa thành thì không cần lo lắng gì nữa. Tuy nhiên bọn họ cần người trông ruộng lúa để tránh lúc lúa chín chưa kịp thu hoạch đã bị trộm mất.

Bọn họ cần binh lính có thể chống địch.

Ít nhất lính canh thành phải là người thật chứ không phải bù nhìn Anthony làm.

Cho nên cô ngậm miệng, không phát biểu ý kiến gì về chuyện này.

Mặc dù cô vừa nghe thấy tiếng đánh nhau là da đầu đã run lên nhưng đám thiếu niên lại vô cùng thích việc này.

Bọn họ sùng bái hai người đàn ông kia.

Bonn và Sebastian chưa bao giờ đánh nhau trước mặt mọi người. Cô cũng có nghe đám thiếu niên vụng trộm tranh luận ai mạnh hơn ai, có người nói đội trưởng võ nghệ cao cường, có người lại nói thành chủ tương đối lợi hại.

Nhìn hai người đàn ông cao lớn như nhau, cô không nhịn được thầm bỏ một phiếu cho Bonn.

Như nhận thấy ánh mắt của cô thế là anh ngẩng đầu nhìn cô và thấy cô vừa lúc đi qua quảng trường và đang đứng lại xem thế là hai mắt anh sáng lên.

Không biết vì sao cô bỗng nhiên nhớ tới đêm qua mặn nồng thế là mặt ửng đỏ, thân thể không hiểu sao cũng nóng lên. Cô vội vàng kéo tầm mắt trở về và xoay người rời khỏi nhưng vẫn ý thức được tầm mắt của anh đuổi theo. Trong phút chốc cô còn tưởng anh sẽ bỏ lại mọi người mà đuổi theo mình.

May mà anh không làm thế. Cô sợ hãi nhận ra bất kể anh muốn làm cái gì thì cô cũng không có khả năng kháng cự.

Cô không thể nào kháng cự anh.

Trí nhớ đêm hôm đó không ngừng quấy nhiễu cô. Chỉ có ở trước mặt cô anh mới lộ ra một mặt dịu dàng yếu ớt đó khiến lòng cô càng đau hơn.

Nhưng cô không dám hỏi anh về quá khứ đáng sợ đó vì cô lo năng lực của mình sẽ dọa anh và khiến anh chạy trốn.

Khải đi đến tháp thành chủ rồi ra phía sau xem xét tình hình của đám thảo dược.

Trước đó vài ngày cô đã mang đám dược thảo từ trong rừng về đây trồng. Tuy rằng năm nay mưa vẫn nhiều nhưng bọn nó cũng miễn cưỡng sống được.

Cô ngồi xổm bên những luống dược thảo để nhổ cỏ dại, tỉa bớt chồi và cành của mê điệt hương và bạc hà để chúng nó có thể sinh trưởng tốt hơn. Nếu có thể, cô cũng muốn có thể xóa hết những thống khổ của anh, từ từ xóa hết nhưng đáng tiếc đó không phải việc cô có thể làm.

Cô bỏ đống chồi và cành vừa tỉa bớt vào rổ và chuẩn bị mang đến phòng bếp nấu thành trà. Lúc này đám đàn ông ở quảng trường đã kết thúc việc luyện tập và đều tự đi làm việc của mình. Cô không thấy Bonn nhưng lại thấy Sebastian nhìn một bóng dáng quen thuộc.

Đó là Sophia.

Sophia ôm một xấp khăn sạch sẽ đi đến bãi tắm công cộng sau tháp thành chủ và vị đội trưởng kia cứ nhìn theo mãi.

Nửa ngày sau anh ta cũng đi theo sau cô hầu gái kia.

Khải thấy thế thì trái tim cũng đập nhanh hơn.

Từ giờ đến tối còn một khoảng thời gian, sẽ không có ai đi tới bãi tắm đó.

Cô đứng ở cửa bãi tắm hướng tới sân sau và lẫn trong đám quần áo, chăn đệm đang phơi. Cô biết vị đội trưởng kia sẽ không thấy mình và ngoài cô ra cũng không ai để ý thấy Sophia và Sebastian đã cùng tiến vào bãi tắm. Nhìn người đàn ông kia biến mất sau cánh cửa, Khải chần chờ một chút. Cô không muốn chọc phiền toái, cũng không muốn gây xung đột với người kia, nhưng …

Có lẽ cô nghĩ nhiều, nhưng ánh mắt kẻ kia nhìn Sophia rất không đúng.

Cô rõ ràng biết đối với vị đội trưởng kia thì Sophia cũng chỉ là một nông nô thân phận thấp hèn, nếu anh ta muốn chơi đùa thì Sophia căn bản không dám phản kháng.

Cô hy vọng sự tình sẽ không diễn biến thành như vậy, nhưng cô thật sự không nghĩ ra lý do nào khác khiến vị đội trưởng kia đi theo Sophia vào bãi tắm.

Chất tiệt.

Khải buông cái giỏ trong tay và đứng dậy xuyên qua đống chăn đệm đang phơi để vội vàng tiến lên đẩy cửa. Bãi tắm hơi âm u, chỉ có căn phòng có cái ao ở sâu bên trong là lộ ra ánh sáng.

Cô mang tâm lý đè nặng không yên và đi về phía phòng thay quần áo thì thấy trên mặt đất ở cửa phòng thay quần áo có rơi một cái khăn. Cô đoán ngay Sophia đã bị quấy rầy.

Trong lòng cô giật mình và há mồm muốn gọi Sophia. Cô tưởng nếu kẻ kia nghe được tiếng cô sẽ thu tay lại. Nhưng chỉ trong chớp mắt một bàn tay to vươn ra bịt miệng cô.

Không dự đoán được chuyện này thế là cô sợ tới mức cả trái tim suýt nhảy lên cổ. Nhưng chỉ trong chớp mắt cô đã phát hiện người đằng sau là Bonn. Anh bỏ tay ra rồi thấp giọng cảnh cáo bên tai cô: “Suỵt.”

Tim cô đập nhanh và nghe thấy anh mở miệng yêu cầu: “Yên lặng.”

Anh nói vô cùng nhỏ, gần như không nghe thấy.

Cô không muốn giữ yên lặng bởi cô không thích ngồi xem người phụ nữ khác bị cưỡng bức. Nhưng cô cũng không nghĩ anh thích thú gì chuyện này. Chắc chắn anh phải có lý do nên cô chần chờ một chút và không hề động.

Rồi sau đó cô lập tức nghe được tiếng thở gấp và tiếng rên rỉ nho nhỏ.

Tiếng rên rỉ mềm mại kia và tiếng va chạm cấp tốc quanh quẩn trong vách tường của bãi tắm khiến Khải xấu hổ đỏ mặt. Cô không ngờ vị đội trưởng kia lại nhanh như vậy, lại càng không nghĩ tới việc Sophia cũng có vẻ …

Ông trời ạ, tuy cô không có biện pháp hoàn toàn xác định nhưng có vẻ như cô hầu gái kia không giống đang bị bắt buộc.

Giây tiếp theo Sophia run giọng gọi tên vị đội trưởng kia.

Đó là tiếng kêu lúc động tình, chẳng có ý gì là không tình nguyện cả.

Khải đờ người, mặt đỏ lựng và cực kỳ xấu hổ. Người đàn ông phía sau nhân dịp hai người bên trong không còn tâm trí gì thì nhanh chóng ôm cô lui ra sau rồi lặng yên chui ra ngoài.

Vừa ra khỏi bãi tắm anh đã buông cô ra. Khải xấu hổ lúng túng, mặt đỏ tai đỏ xoay người vội vàng đi đến dược phòng nhưng đi được một nửa lại thấy không đúng thế là cô quay người lại. Nhưng Bonn đã vươn tay ôm eo rồi mạnh mẽ ôm cô tiếp tục đi về phía dược phòng.

“Nàng muốn làm cái gì?”

“Con bé không biết mình đang làm cái gì  —— ”

“Nó biết.”

“Hắn có khả năng nói với Sophia là hắn sẽ cưới con bé —— ”

“Nó không ngu thế đâu, nó biết đó là chuyện không có khả năng.” Anh chẳng lộ cảm xúc gì: “Kể cả Sebastian chỉ là một kỵ sĩ hạ cấp không có lãnh địa thì hắn cũng không kết hôn với một người phụ nữ có thân phận thấp.”

“Chàng vẫn cưới đấy thôi.” Cô không nhịn được thốt lên.

Lời này khiến anh dừng lại và xoay người trừng mắt nhìn cô.

“Ta chính là dân tự do.” Cô nhìn anh và nói: “Chàng là nam tước, nhưng chàng vẫn cưới ta và chẳng có ai kháng nghị cả.”

Anh mím môi và thấp giọng trách mắng: “Nàng là con gái của thương nhân, không phải nông nô.”

“Thương nhân chính là dân tự do, không phải quý tộc.” Cô nhìn anh và thấp giọng rít lên: “Chàng là quý tộc, nhưng chàng cưới ta, và không có người phải đối chuyện này. Cái vị đội trưởng kia có thể hứa hẹn sẽ cưới con bé và Sophia sẽ tin tưởng. Chúng ta đều biết hắn sẽ không làm thế, tư tưởng giai cấp của hắn rất nặng, với hắn mà nói, Sophia chính là một nông nô có thể đùa bỡn, hoàn toàn khác với một tiểu thư quý tộc.”

Bonn trừng mắt nhìn cô và khoanh hai tay trước ngực, giọng lạnh lùng: “Nếu hắn chỉ coi con bé như một nông nô thì hắn căn bản không cần thiết lừa nó làm gì. Hắn không cần lý do, chỉ cần nhấc váy con bé lên là có thể làm!”

Lời này thật đáng chết, nhưng lại rất chân thật.

Khải tức trợn mắt và nhìn anh: “Đừng nói với ta rằng chàng để cho mọi người trong thành này tùy ý muốn làm gì phụ nữ thì làm.”

“Ta không nói thế.” Anh tức giận: “Đó là ngươi tình ta nguyện, nàng cũng nghe rõ rồi.”

Nghe vậy cô không biết nói gì, hai tai nháy mắt đỏ lên.

Anh không kiên nhẫn nói: “Nàng cảm thấy mấy tiếng rên rỉ đó là vì bị bắt buộc sao?!”

“Nếu hắn bắt buộc thì chàng cho rằng con bé dám phản kháng sao? Ngoài yên lặng chịu được thì phụ nữ căn bản —— ”

Tiếng phản bác không vui của cô bị anh cắt ngang: “Nàng nghe thấy nó thét chói tay hay đang nỉ non? Nó rõ ràng biết mình đang làm gì, tựa như lúc chúng ta ở trên giường, cũng đều rõ ràng mình đang làm cái gì.”

Khải đỏ bừng mặt sau đó hít một hơi nhưng vì xấu hổ và chán nản nên cô xách váy xoay người bước đi.

Đáng chết!

Bonn rủa thầm một tiếng và trừng mắt nhìn bóng lưng tức giận của cô. Anh không thể tin được cô lại vì chuyện Sophia cam tâm tình nguyện lên giường với Sebastian mà giận anh.

Anh không muốn cãi nhau với cô, nhưng cô nàng này đúng là cố tình gây sự!

Anh tức giận xoay người rời khỏi đó và đi được vài bước lại phẫn nộ xoay người lại rồi đuổi theo. Anh cầm lấy cánh tay và cô vào trong lòng sau đó cúi đầu chặn cái miệng nhỏ của cô lại.

Cô phát hoảng và đẩy anh ra nhưng tay anh lại giữ chặt gáy khiến cô không thể lùi lại.

Gió ngày hè sau trưa thổi tung chăn đệm bên cạnh hai người.

Nụ hôn nóng bỏng và mạnh mẽ của anh chậm lại trong gió và trở nên vô cùng dịu dàng hại cô quên mất mình còn đang tức giận. Lúc anh dừng lại cô mới phát hiện một tay mình đã quàng lên cổ và túm lấy mái tóc đen còn tay kia túm lấy vạt áo của anh.

Anh dán lên môi cô, đôi mắt đen nhìn cô và thấp giọng mắng.

Cô không bị bức bách, không bị miễn cưỡng.

Anh có được cô.

Lúc này anh mới thực sự có được cô.

Cả đời này anh chưa từng thực sự có cái gì, kể cả tòa thành này, danh hiệu nam tước, lãnh địa, mọi người ở đây cũng không thuộc về anh.

Nhưng giờ này khắc này, anh biết cô là của mình.

Chỉ một mình anh.

Cô để anh có được mình.

Anh nhìn chằm chằm cô gái trong lòng và cúi đầu hôn cô, còn cô cũng ngượng ngùng đáp lại.

Anh có thể cảm giác được mọi thứ của cô gồm trái tim đang đập như điên, nhiệt độ cơ thể, mồ hôi nóng bỏng và hô hấp dồn dập.

Bonn xoa khuôn mặt cô và hôn lên đôi môi kia.

Nụ hôn kia thật nhẹ nhàng khiến cô run sợ.

Anh cứ hôn cô mãi, đồng thời lấy tay cởi dây buộc bím tóc của cô và gỡ bím tóc ra sau đó dùng răng nanh cởi dây buộc áo rồi duỗi tay cởi váy và váy lót của cô.

Mặt Khải đỏ lên và mê mang thất thần nhìn người đàn ông trước mặt đang giúp mình cởi quần áo. Cô hoàn toàn không thể ngăn cản anh, mãi đến khi trên người cô chỉ còn đôi tất dài màu đen trên chân.

Bộ dạng này của cô vừa gợi cảm lại tươi ngọt. Bonn ôm cô và đứng lên khiến cô thở gấp một tiếng, tay nhỏ bé bám lấy vai anh. Còn anh thì quay người đặt cô nằm trên giường.

Mái tóc đen của cô xõa tung trên ga giường màu trắng, bộ ngực đẫy đầy trắng như hai miếng pho mát. Anh quỳ lên giường và giúp cô cởi giầy rồi đến đôi tất.

Động tác của anh thong thả dịu dàng, sau đó hắn nắm lấy chân phải của cô. Khải ngừng thở và thấy anh dùng đôi mắt đen kia nhìn mình rồi cúi đầu hôn lên vết sẹo dữ tợn.

Hơi nóng theo chỗ kia hướng lên trên và lan ra, tiến vào trong lòng cô.

Anh nhìn cô chăm chú sau đó hôn cô và dùng một loại thái độ thành kính để vuốt ve thân thể, hôn lên mỗi tấc da thịt của cô. Tất cả đều từ từ, dịu dàng, cuối cùng hai người hợp làm một.

Tất cả đều tự nhiên và tốt đẹp như thế.

Cô vì anh mà mở rộng chính mình, cùng anh nắm tay, dán sát và đón nhận anh. Cô hùa heo. cảm giác mọi giác quan trên người mình đều mở rộng đón lấy anh.

Trong một khắc này thế giới trở nên vô cùng rõ ràng.

Ánh nến, ánh trăng, giường đệm, dầu vừng, còn có gió đêm thổi từ cửa sổ vào.

Và anh.

Cơ thể anh rắn chắc mạnh mẽ làm nóng cả người cô. Mồ hôi trên người anh và bàn tay đầy ma lực kia quấn lấy cô.

Khải có thể nhìn thấy rất nhiều điều trong đôi mắt đen của anh. Bạo lực, phẫn nộ và lạnh lùng đều đã tiêu tan, chỉ còn lại sự trìu mến, thương tiếc, khát vọng, mềm mại và cả đau đớn mà anh muốn nhưng không giấu được.

Cô không biết vì sao anh lại đau đớn, nhưng vẫn hy vọng có thể an ủi anh. Cô nguyện dùng mọi thứ để xoa dịu nỗi đau ấy.

Khải vươn hai tay ôm lấy anh mà hôn.

Đột nhiên thân thể cô ngày càng nóng lên, vô số hình ảnh thoáng hiện lên trong đầu.

Từng nắm đấm, đá của đàn ông, rừng rậm tối đen khủng bố, đói khát vô cùng, thắt lưng hung hăng đánh xuống, đôi mắt tối tăm trống rỗng của người phụ nữ, sự khinh bỉ của quý tộc, gậy gộc của tu sĩ và đao kiếm của kẻ thù ——

Những nỗi đau khác nhau bỗng nhiên xuất hiện, chiếm cứ cả người khiến cô không thở nổi.

Đau quá! Đau quá!

Gần như trong nháy mắt cô biết đó là quá khứ của anh. Cô không nghĩ mình lại biết được chuyện này bởi cô đâu có năng lực đọc suy nghĩ của người khác như Linh.

Nhưng trí nhớ của anh cứ như biển rộng sông dài mà đến, bởi vì rất đau nên cô muốn kháng cự, nhưng đây là nỗi đau của anh. Cô có năng lực trị vết thương trên thân thể nhưng không có khả năng xoa dịu vết thương lòng của người khác. Cô cần phải ngăn dòng ký ức này nhưng vẫn có thể thấy được nỗi đau của anh.

Khải không thể khống chế chính mình và không có cách nào rụt tay về. Cô muốn xóa hết những nỗi đau này.

Cô biết đây là chuyện không thể. Nó không nằm trong phạm vi năng lực của cô. Việc duy nhất cô có thể làm chính là tiếp tục ôm lấy anh, mãi tới khi hai người lên cao trào và bị sóng nhiệt nhấn chìm.

***

Sáng sớm hôm sau trời còn chưa sáng cô đã tỉnh lại.

Người bên cạnh đã tỉnh và rời khỏi giường.

Khải ngồi dậy và thấy anh để trần đứng ở bên cửa sổ.

Sau khi đồ ăn đầy đủ hơn, thân thể anh cũng dần có da có thịt. Có lẽ chưa được như trước kia nhưng cũng vô cùng khả quan.

Cô rõ ràng nhớ đêm qua anh bế mình lên nhẹ như không, cơ bắp trên người anh cũng dán lấy cô và di chuyển một cách mạnh mẽ.

Nắng sớm mờ mờ chiếu lên những thớ cơ bắp của anh khiến cô nhìn mê muội. Qua một lúc cô mới phát hiện anh đứng ở bên cửa sổ là vì chỗ đó ánh sáng tương đối tốt. Anh đang dùng mũ giáp làm gương để cạo râu.

Đó là chuyện anh làm mỗi buổi sáng.

Đàn ông nơi này hoặc nhiều hoặc ít đều sẽ có râu, chỉ có anh là không. Anh rất chăm chỉ cạo râu và luôn duy trì khuôn mặt sạch sẽ.

Nếu không có người khác hỗ trợ mà muốn cạo sạch râu là chuyện khá khó khăn. Cái mũ giáp kia tuy sáng bóng nhưng mặt người phản chiếu trên đó cũng không rõ ràng.

Khải xuống giường, cầm chăn quấn lấy mình vầ đi đến trước mặt anh sau đó cầm lấy bàn tay đang cầm dao của anh.

Bonn nhìn cô và đưa dao cho cô.

Cô cầm lấy con dao nhỏ sau đó giúp anh cạo râu trên mặt.

Bonn rũ mắt nhìn cô gái giúp mình cạo râu và không hiểu sao thấy vô cùng ấm áp.

Như sợ làm đau anh nên động tác của cô rất dè dặt cẩn thận, sau mỗi một dao cô đều không quên cho vào nước rửa sạch. Cô cứ thế cạo từng chỗ, động tác còn cẩn thận hơn cả anh.

Cảm giác được cô vuốt ve đùa nghịch như vậy rất tốt, rất thoải mái.

Ánh mặt trời sáng sớm quanh co khúc khuỷu tiến vào cửa sổ, gió lạnh thổi tung tóc của cô.

Anh có thể ngửi được mùi hương trên người cô, thấy đôi mắt xanh biếc của cô nhìn mình và bàn tay nhỏ bé kia đang sờ lên cằm mình. Rồi cô bảo anh ngẩng đầu thế là anh cũng làm theo và cảm giác cô đang giúp mình cạo râu dưới cằm.

Nước trong chậu lắc lư theo động tác rửa dao của cô. Anh gần như không nhớ nổi lần gần nhất anh có một buổi sáng yên tĩnh thế này là vào lúc nào.

Sau đó cô dừng động tác. Anh rũ mắt thì thấy cô rửa dao một lần cuối và đi đến lò sưởi đã tắt cầm lấy cái ấm đổ nước ra một cái chậu khác. Tiếp theo cô nhúng khăn vào rồi vắt khô.

Cô quay trở lại và giúp anh lau mặt.

Khăn ấm áp khiến mặt và trái tim anh đều ấm theo.

Cái này kỳ thực là việc của người hầu, không phải của cô. Nhưng người hầu của anh hoặc nói đúng ra là người hầu của Simon đã sớm bệnh chết.

Trước đây anh chưa từng yêu cầu mà cô cũng chưa từng làm việc này.

Mỗi ngày vừa mở mắt thì chuyện anh phải làm đều nhiều như núi. Cô cũng thế, nên hai người luôn vội vàng mặc quần áo xuống giường, hầu như không bao giờ thanh nhàn như sáng nay.

Anh không biết vì sao cô lại tiến lên chủ động yêu cầu hỗ trợ, nhưng anh vui mừng khi cô làm thế vì mình, vui vì có được một buổi sáng yên bình thế này.

Bonn không nhịn được khẽ vươn tay xoa mặt cô rồi giúp cô vén lọn tóc ra sau tai.

Khải hơi sửng sốt, mắt khẽ nhếch và nhìn anh thì thấy anh cúi đầu hôn lên môi cô và nhỏ giọng nói: “Chào buổi sáng.”

Mắt cô mờ sương, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng đỏ, nhếch miệng: “Chào buổi sáng.”

Vầng mặt trời màu vàng từ từ mọc lên ở phương xa và chiếu sáng cả căn phòng. Quảng trường bên ngoài truyền đến tiếng mọi người làm việc, phòng bếp có khói bay lên, gió thổi những lá cờ trên tháp tung bay.

Một ngày bận rộn lại bắt đầu nhưng là một ngày tốt đẹp.

Sự tồn tại của cô khiến thế giới của anh trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều.

***

Mùa hè nóng ẩm đang trôi qua cực nhanh.

Cô mang theo Sophia và Lysa khống chế ôn dịch. Anh cùng đám đàn ông thu hoạch bắp cải và lứa đậu thứ hai, ngoài ra còn có một chút củ cải vừa nhỏ vừa gầy nhưng vẫn miễn cưỡng có thể ăn.

Số gia súc mà Sebastian và anh mang về lúc trước đều bắt đầu lớn lên. Gà con biến thành gà mái và bắt đầu đẻ trứng, dê cũng lớn và bắt đầu cho sữa, lợn chạy đầy đất cũng được mấy đứa nhỏ lùa vào trong rừng nuôi rồi lại lùa về vào cuối ngày.

Cháo yến mạch giờ có thêm sữa dê nên dễ nuốt hơn, trứng xào càng khiến người ta nhiệt tình thưởng thức chứ không còn là độc quyền của đám nhỏ nữa. Lúc trước chỉ có mỗi con gà mái của cô đẻ trứng nên trứng gà đều để dành cho vào cháo của mấy đứa nhỏ.

Bởi vì người nhiều hơn nên Bonn không cần ra đồng mỗi ngày để hỗ trợ trồng trọt làm cỏ. Thay vào đó anh bắt đầu luyện binh tại quảng trường. Cô thấy anh chia đàn ông thành hai nhóm. Chỉ cần còn muốn ở lại bên trong tòa thành thì đàn ông ở đây đều phải thay phiên nhau xuống ruộng và thủ thành, nếu đến phiên thủ thành thì bọn họ đều phải luyện võ.

Bonn dạy đám thiếu niên choai choai như Anderson còn Sebastian thì phụ trách người lớn.

Hai người huyến luyện thủ hạ của mình rất tốt, kể cả Tyler mới mười hai tuổi cũng tham gia luyện tập, học cách dùng gậy, đao kiếm, kéo cung bắn tên.

Cô vẫn sợ hãi vị đội trưởng kia nhưng tên đó quả thật có một thân võ nghệ rất tốt. Thậm chí anh ta có thể lấy một địch ba và đánh ngã ba người khác.

Cô không thích tiếng gậy gộc và đao kiếm chém nhau. Chúng khiến cô thấy lo lắng. Tuy cô không tán thành việc lôi cả mấy đứa nhóc choai choai đi luyện võ nhưng cũng hiểu lo lắng của anh.

Cô có nghe anh bàn bạc với vị đội trường kia về những vị hàng xóm xấu bụng xung quanh.

Cả buổi tối anh đều ở trong tâm trạng vô cùng tức giận. Anh nên xử lý sớm tay mình nhưng không làm thế, lại còn dùng bàn tay đầy vết thương này đi đánh hai gã kia.

Đây không phải lần đầu tiên đám đàn ông nháo nhào. Trước kia anh sẽ để Sebastian hoặc Michael đi xử lý, nhưng đêm nay anh lại tự mình làm điều đó.

Cô được anh nắm tay nên mới phát hiện trên tay anh có thương tích. Vụn gỗ khiến cô bị đau, máu của anh cũng dính vào cánh tay cô nhưng anh lại có vẻ không hề để ý. Cô đoán anh cũng biết trên tay mình có vụn gỗ bởi vết thương sẽ đau đớn. Cô hoài nghi anh không xử lý vết thương là đang trừng phạt mình vì đã đánh đứa nhỏ.

Anh có thể giải thích, nhưng người này không phải người thích đi kể lể. Trước giờ anh không giỏi nói, có lẽ cũng sớm quen với việc bị người ta hiểu lầm.

Anh không tin cô thật sự có thể hiểu được nên mới nhắc lại hành vi bạo lực của mình.

Lúc ban ngày cô bị hành động của anh che mắt nhưng bây giờ cô đã có thể rõ ràng thấy cảm xúc đè nén trong mắt anh, và cả nỗi thống khổ, phẫn nộ, nôn nóng, và khát vọng nói không nên lời.

Sự thương tiếc đối với người này đầy tràn trong lòng cô.

Vì thế cô không nhịn được hôn anh.

Anh hé miệng khiến nụ hôn sâu hơn, rồi nâng tay nắm lấy mông của cô.

Khải nhẹ thở hổn hển, cái miệng nhỏ nhắn thở hổn hển, đôi mắt xanh biếc hơi hơi trợn to và càng sâu hơn.

Anh hôn cô, bàn tay to kéo váy và tách hai chân rồi ôm lấy mông của cô. Lúc Khải phát hiện ra thì bản thân đã ngồi trên đùi anh và cảm nhận được người anh em kia đang dâng trào, cọ vào người mình.

Vốn cô tưởng anh sẽ tiến thẳng, giống như mấy lần trước. Nhưng ngừng lại, bàn tay to vẫn ôm lấy cô nhưng không tiến thêm một bước nào.

Mặt cô đỏ lên và thấy trong mắt anh có thứ cảm xúc cô không nói rõ cũng không phân biệt được. Khải không biết anh nghĩ gì, không hiểu được vì sao anh ngừng lại nhưng cảm xúc vô danh trong mắt anh khiến cô động lòng.

Cô không nhịn được vươn tay xoa khuôn mặt kiên cường của anh.

Lúc này đã cuối ngày, mặt hắn có ít râu lún phún nên sờ vào cũng gợn tay.

Đàn ông đều giống nhau nhưng anh thì khác, dù có vẻ ngoài hung ác nhưng trái tim anh lại thiện lương.

Anh chính là người cô đã cưới.

Đôi mắt đen của anh càng sâu và tối hơn, hàm dưới nghiến chặt.

Cô hơi hơi nghiêng người và không nhịn được lại hôn anh.

Bonn ngừng thở nhưng vẫn hé miệng đáp lại.

Khải lặng lẽ thở hổn hển một hơi và ngừng lại.

Anh cũng dừng lại, không tiến thêm một bước mà chỉ dùng đôi mắt đen nhìn chằm chằm cô.

Trong lúc ấy má cô lại đỏ lên.

Bỗng nhiên cô hiểu ý anh muốn gì. Người này muốn để cô chủ động.

Có lẽ cô lầm nhưng anh không nhúc nhích. Chỉ cần cô bất động thì anh cũng thế. Không phải anh không muốn cô vì cái thứ kia nóng và cứng đến phát hoảng, hai tay anh cũng vẫn ôm lấy mông của cô.

Khải ngượng ngùng nhìn anh và rõ ràng cảm nhận được hô hấp nóng bỏng của anh, ngửi được mùi hương trên người anh và thấy đôi mắt đen sâu thẳm kia.

Cô thử thăm dò và đưa ngón tay lướt qua cằm, mơn trớn cổ và ngực của anh.

Đôi mắt kia co lại, đầu vú đứng thẳng, trái tim thì nảy lên thật mạnh, thật nhanh dưới bàn tay của cô.

Toàn thân anh trần trụi, quần áo của cô thì vẫn mặc trên người. Giữa bọn họ ngoài quần áo trên người cô thì không có gì khác. Kinh nguyệt của cô đã hết, dưới váy cũng không có gì che đậy nữa.

Cô nhìn người đàn ông trước mặt và xoa ngực anh, cảm nhận trái tim anh đang đập. Khải không nhịn được sự hấp dẫn này và lại hôn anh. Đồng thời tay cô cũng bám lấy vai anh để dán lại gần hơn.

Anh nín thở, nghiến răng, thứ bên dưới hơi run lên.

Hai người đều thở gấp.

Người này là chồng của cô.

Những việc cô muốn làm có lẽ rất đáng hổ thẹn nhưng cô muốn người đàn ông này và khát vọng anh, đồng thời hy vọng có thể thỏa mãn anh.

Vì thế cô lặng lẽ, chậm rãi cọ xát.

Hơi thở của anh nặng nề hơn, con ngươi đen sâu thẳm.

Cô lại thử một lần, mà lần này anh không nhịn được bật ra tiếng rên rỉ, bản thân cô cũng thế. Cảm giác kia thật tà ác khiến cô hơi hoảng hốt và không nhịn được thử lại một lần, mãi tới khi hai người lại dán bên nhau trong một nụ hôn sâu.

Cô không dừng động tác cọ xát nên cảm giác tê dại bủn rủn không ngừng tích lũy khiến người ta nghiện. Sau đó trong chớp mắt anh tiến vào. Khải túm lấy vai anh, hai má đỏ hồng, miệng rên rỉ.

Người này thật nóng, nhưng cảm giác cũng rất tuyệt. Cô có thể cảm nhận được hô hấp của anh, cảm giác trái tim hai người đập cùng một nhịp. Lúc cô ngửa đầu rên rỉ, anh dùng môi lưỡi hôn lên cổ khiến cô run lên.

Cô ôm lấy vai anh và bị dẫn dắt bởi dục vọng nguyên thủy nên không ngừng lắc lư, cọ xát mãi đến khi anh hoàn toàn tiến cơ thể mình.

Rồi hai người lại hôn nhau.

Anh vẫn không có thúc giục cô như những lần trước, cũng không bức bách cô đối mặt với dục vọng của mình nhưng điều này lại khiến mọi cảm xúc của cô thêm rõ ràng.

Cô khát vọng anh hơn.

Cả người cô rúc trong lòng anh và run lên, miệng không ngừng rên rỉ.

Cô lại hôn chồng mình và cũng để anh đáp lại, rồi cùng anh cọ xát, dán chặt vào nhau.

Cô rất căng thẳng nên động tác chậm, cái này Bonn có thể cảm giác được. Anh gần như không nhịn được muốn giúp cô nhưng anh vẫn nhịn không thể làm thế.

Anh muốn… cô hiểu… cô cũng có thể khống chế… Ông trời ạ…

Anh nắm chặt tay, ngăn cản bản thân đụng vào người cô.

Anh hy vọng cô có thể hưởng thụ chuyện này, cũng vô cùng khát vọng cô có thể biết được sự thỏa mãn và sung sướng trong chuyện này.

Ánh nến lắc lư ở một bên, Khải có thể thấy anh liên tục nhìn chăm chú vào mình. Cô có thể thấy bộ dạng động tình của chính mình trong con ngươi của anh ——

Cả người Bonn căng thẳng, cố nén xúc động và mê muội nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nhuốm tình dục của cô.

Khải bị anh nhìn thì vô cùng xấu hổ, lúng túng và không nhịn được đưa tay lên che mắt anh nhưng không cách nào dừng lại. Cảm giác kia thật tốt, cảm giác anh lấp đầy cơ thể của cô thật tốt.

Tuy bị che khuất tầm mắt nhưng Bonn lại có thể ngửi được mùi hương trên người cô, còn nghe thấy tiếng thở dốc của chính mình cùng với tiếng thở nho nhỏ của cô. Anh còn cảm nhận được trái tim của mình và của cô đập cùng nhịp, cảm giác được thân thể cô nóng bỏng, ẩm ướt bao chặt lấy mình. Mỗi một động tác của hai người đều rung động.

Mọi thứ đều trở nên nóng bỏng và rõ ràng gấp bội.

Anh sắp không nhịn được nữa rồi nhưng điều này là không đủ. Bonn càng nắm chặt hai tay rồi mở miệng khàn khàn nói: “Để ta nhìn.”

Lời này khiến cả người cô càng nóng hơn.

Cô không dám.

Tuy trên người cô vẫn mặc quần áo, nhưng cô cảm thấy mình còn trần trụi hơn khi bị anh cởi hết  và đè dưới thân vì thế cô tiếp tục che mắt anh.

“Để ta nhìn …..” anh nhỏ giọng lặp lại.

Anh cần phải biết, cần phải nhìn khát vọng, sự thỏa mãn và khát cầu của cô.

Cô không dám vì sợ bị anh nhìn thấu. Cô có thể rõ ràng cảm nhận được anh đang ở trong cơ thể mình, cảm giác chính mình sắp đến cực hạn, co rúm lại và run run nhưng vẫn không ngừng cọ xát. Sau đó cô lại nghe thấy anh tha thiết yêu cầu: “Khải… Để ta xem…”

Anh có thể đưa tay kéo tay cô ra và cô cũng không cản được nhưng anh không làm thế, cơ bắp cả người anh căng lên và thở gấp yêu cầu.

Cô đột nhiên biết nếu mình không nhường thì anh cũng sẽ không bắt buộc. Điều này làm cho coo càng không thể cự tuyệt, không thể kháng cự người này.

Anh muốn nhìn cô, Khải cố thể cảm giác được khát vọng của anh và cô phát hiện mình cũng muốn thỏa mãn anh.

Vì thế cô buông tay.

Bonn thấy cô gái trước mặt khẽ cắn môi, khuôn mặt nhỏ nhắn hồng như uống rượu, đôi mắt mờ sương nhìn anh. Mồ hôi trong suốt chảy từ cổ cô và chui vào trong cổ áo, sau đó cô há mồm thở gấp, tay nhỏ bé nắm lấy đầu vai của anh mà run rẩy siết chặt, cứ thế đạt tới cao trào.

Cô gái trong lòng anh thoạt nhìn thật gợi cảm và cực kỳ quyến rũ.

Anh cũng không nhịn được giải phóng bản thân mình. Trong lúc hoảng hốt, anh có thể thấy con ngươi xinh đẹp của cô thất thần và giãn nở, cảm giác cô run lên từng hồi.

Anh buông lỏng tay và nắm lấy mông kéo cô gần hơn, để cô càng siết chặt lấy mình. Còn cô thì dán lên người anh run run thở dốc.

Cả người cô mồ hôi đầm đìa và yếu ớt dựa lên vai anh, trái tim dán lên ngực anh và nhảy lên ầm ầm.

Một lúc lâu sau anh vẫn không thể nhúc nhích, chỉ có thể ôm lấy cô và đắm mình trong dư vị tốt đẹp kia, để cơ thể ấm áp của cô bao bọc lấy mình.

Cảm giác này thật tốt.

Cho tới bây giờ anh chưa từng thấy thỏa mãn như thế.

Vốn anh cho rằng loại chuyện này là phải kịch liệt và cấp tốc đến khi thỏa mãn nhưng cô lại thẹn thùng và mẫn cảm, động tác cũng chậm chạp. Chính vì thế anh mới phát hiện ra như thế cũng rất tốt, quá tốt là đằng khác.

Anh không nhịn được hôn lên đầu vai ẩm mồ hôi của cô khiến Khải co rúm lại và quay đầu nhìn. Đôi mắt cô mông lung lộ ra ngượng ngùng, khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn đỏ ửng như trước.

Cô nhìn anh.

Bonn tưởng mình có thể dạy cô sự vui thích của tình dục nhưng không ngờ cô cũng cho anh một kinh nghiệm khác. Thậm chí cô vẫn mặc quần áo, giày tất cũng chưa cởi nhưng anh lại thấy khát vọng chân thực nhất của cô.

Anh vừa nói xong thì một đám đàn ông lập tức ngẩng đầu lên. Anh chú ý tới chuyện này và quay đầu nhìn về phía những người vừa bẩn vừa mệt này.

“Ta nghĩ từ đêm nay các ngươi sẽ có chăn đệm để ngủ.”

Nụ cười tươi hiện dần trên mặt mọi người, ánh cả vào trong mắt.

“Từ ngày mai, mỗi người trước khi vào sảnh lớn đều phải tắm rửa sạch sẽ.” Anh nhìn bọn họ và tuyên bố: “Đây là tòa thành và sảnh của ta nên ta không muốn trên đất, trên bàn có bùn đất hoặc cỏ dại xuất hiện. Nếu lại có người gây sự, lãng phí gì đồ ăn thì chúng ta còn có một gian địa lao để kẻ đó ở. Ta nói đã rõ ràng chưa?!”

Đám đàn ông nghe vậy thì gật đầu như đảo tỏi.

“Tốt lắm.”

Anh vừa lòng gật đầu và nhìn Sebastian: “Ta tin tưởng ngươi có thể xử lý vấn đề phân phối giường ngủ.”

“Đương nhiên, đại nhân.” Sebastian gật đầu.

Bonn nghe vậy thì quay đầu nhìn cô: “Nàng có vấn đề gì nữa không?”

Cô nhìn anh, đôi mắt xanh biếc lộ ra kinh ngạc nhưng khuôn mặt tái nhợt cũng hơi hồng hào trở lại. Sau đó cô mở khuôn miệng nhỏ nhắn và nói: “Không có.”

Khó chịu tích tụ trong ngực hơi tiêu tan thế là anh cúi đầu tiếp tục ăc cháo.

Không khí trong sảnh lớn lại thoải mái hơn, trên bàn dài lại bắt đầu có tiếng nói chuyện. Anh nhìn qua khóe mắt thấy cô gái bên cạnh tiếp tục ăn, chậm rãi nhai nuốt.

******************

Mặt trăng sáng tỏ, treo trên bầu trời.

Anh đứng bên cửa sổ tháp thành chủ nhìn xuống.

Cô còn chưa trở về, cơm nước xong cô lập tức rời đi, hẳn là chăm sóc đứa nhỏ bị đánh.

Anh không biết cô sắp xếp tụi nhỏ ở đâu nhưng anh thấy hai đứa nhỏ hơn ra vào chỗ tầng hai, có lẽ đứa nhỏ kia cũng ở đó. Đó là chỗ ở của đám phụ nữ, một vài đứa bé tuổi nhỏ cũng ở đó.

Đám đàn ông tắm rửa xong thì chuyển vào doanh trại và kho hàng, bên trong tòa thành ngừng huyên náo, ở quảng trường cũng không có ai đi lại nữa.

Bên trong tháp cửa thành vẫn có ánh sáng nhạt, anh thấy Sophia bưng chậu nước đi qua cửa sổ.

Anh hy vọng cô nàng kia không ngốc đến mức cảm thấy cô có thể không trở lại ngủ. Nhưng anh cũng không biết trong bữa tối việc mình đồng ý với ý kiến của cô có thể khiến cô quên đi mấy chuyện phía trước không.

Anh đánh đứa nhỏ kia da tróc thịt bong và vẫn có thể mường tượng ra ánh mắt sợ hãi của cô.

Cô sợ anh, điều này anh biết.

Nếu có thể chắc cô sẽ muốn xoay người bỏ chạy, rời xa con quái vật tàn nhẫn vô tình là anh.

Bonn lo lắng đi xuống lầu tìm cô nhưng anh không muốn khiêng cô về và nháo nhào để mọi người đều biết.

Anh mím môi, lạnh mặt và cởi bỏ dây lưng, kiếm sau đó xoay người cởi quần áo rồi bước vào thùng tắm.

Phiền chán lại lặng lẽ chất chồng.

Anh nín thở và ngụp cả đầu vào trong nước để tẩy rửa. Thời tiết nóng nên anh không để người ta nấu nước mà nước lạnh này cũng không khiến anh tiêu tan cơn tức. Không có tâm trạng để tắm rửa nên anh nhanh chóng tắm xong và đứng lên.

Đúng lúc này cô đẩy cửa tiến vào.

Anh sửng sốt nhưng cô nàng kia lại chẳng hề kinh ngạc. Thấy anh ở trong thùng tắm cô bình thản đi đến cầm khăn giúp anh kì cọ cơ thể.

Anh đứng im, không hề động.

Bonn không biết cô suy nghĩ cái gì nhưng cô chỉ cúi đầu làm việc và không ngẩng đầu nhìn anh nên anh cũng không nhìn được đôi mắt của cô.

Anh muốn bức cô ngẩng đầu, muốn biết cô đang suy nghĩ cái gì, muốn biết có phải trong mắt cô vẫn còn sợ hãi hay không…

Anh cúi đầu nhìn cô hầu hạ mình, trí nhớ trước kia hiện lên thế rồi bóng dáng yên tĩnh lại ngoan ngoãn của cô và người phụ nữ nhát gan nhiều năm trước khớp lại với nhau. Mỗi một lần lão quái vật tìm đến bà ấy đều không dám phản kháng, chỉ yên lặng chấp nhận. Nhưng sau khi việc xong bà ấy lại bị gã chồng vô dụng, yếu đuối mang đầy ghen tị kia đánh. Và anh cũng sẽ bị đánh.

Người phụ nữ kia chán ghét hết thảy. Bà thống hận lão quái vật tàn bạo kia và cả gã chồng đáng chán của mình. Nhưng ngoài yên lặng chịu đựng đồng thời bắt anh phải chịu đựng rồi khóc hàng đêm thi bà chưa từng dám nói gì.

Có một lần anh bất ngờ gặp lão quái vật kia ở cùng với bà. Bà nhìn anh nhưng lại không nhận ra anh, đôi mắt to xinh đẹp trống rỗng.

Người phụ nữ sinh ra và nuôi nấng anh mang vẻ mặt đờ đẫn và nhẫn nại chịu đựng tên thành chủ đang đè bà lên tường mà hành sự cùng gã chồng cố ý tránh mặt và cả cái thế giới đáng chết này.

Mỗi lần anh nhìn bà chỉ thấy trong mắt bà có bóng đêm và sự trống rỗng đáng sợ, mãi đến khi bà chết thì mọi thứ mới chấm dứt.

Cô gái trước mắt giống hệt người mẹ của anh.

Bởi vì mất đi hy vọng, bởi vì cùng đường, bởi vì sợ bị đánh nên phải yên tĩnh nghe lời.

Trong nháy mắt anh muốn nâng tay bắt cô ngẩng đầu, bức cô nhìn lên để anh thấy rõ đôi mắt của cô. Nhưng kể cả trong đó có sợ hãi, anh cũng không biết phải làm sao để xóa đi nỗi sợ hãi đó.

Mà nếu cô né tránh sự đụng chạm của anh, nếu trong mắt cô ngoài sợ hãi còn có chán ghét và kiềm nén, hoặc xuất hiện thần sắc trống rỗng kia thì anh không biết làm sao để chịu đựng.

Kết quả là ngón tay anh co rúm lại, không nâng lên nữa. Anh chỉ xoay người, túm lấy một tấm khăn khác để lau tóc rồi đi về phía cái giường lớn.

Ai biết lúc anh ngồi trên giường lại thấy cô cầm một cây nến đi theo phía sau.

Trong lúc ấy tim anh đập mạnh và loạn nhịp vì không biết cô đang làm cái gì.

Anh vò mái tóc đen ướt đẫm và nhìn cô đi đến đầu giường, đặt nến xuống và mở cái rương gỗ đặt ở đầu giường sau đó lấy một cái hộp tinh xảo.

Cô đi đến trước mặt anh và đứng ở giữa hai chân rộng mở của anh rồi mở cái hộp kia ra.

Bên ngoài cái hộp buộc dây da, bên trong lót nhung xanh ngọc, trên lớp nhung có kéo nhỏ màu bạc, hộp kim, cái dùi, tất cả đều làm bằng bạc, trên đầu còn khắc hoa văn đa dạng.

Cô lấy hộp đựng kim bạc và mở nắp hộp lấy ra một cây kim rồi lại thả cái hộp nhỏ vào cái hộp to.Rồi sau đó cô duỗi tay nắm lấy bàn tay phải đang đặt trên đùi của anh.

Anh sửng sốt, tay trái dừng động tác lau đầu.

Cô giơ tay của anh lên và xòe nó ra, kéo đến gần ngọn nến và lấy kim đâm vào.

Anh không nhịn được và ngừng thở nhìn cô nàng trước mắt đang cúi đầu, dè dặt cẩn trọng lấy dằm gỗ trong lòng bàn tay của anh ra.

Anh không biết đau, cũng sớm quên có vụn gỗ đâm trong lòng bàn tay. Đó đã là chuyện buổi chiều khi anh đánh đứa trẻ kia.

Nhưng cô không quên.

Anh tưởng cô sẽ hận anh vô tình khi đánh đứa nhỏ kia nhưng cô vẫn chăm sóc và cẩn thận lấy dằm gỗ ra khỏi lòng bàn tay thô ráp của anh.

“Vì sao?” Nghi hoặc trong lòng anh không sao kiềm nén được, “Ta suýt đánh chết đứa nhỏ kia.”

“Chàng không làm thế.” Cô rũ mắt và chăm chú lấy dằm trên tay cho anh.

Cả trái tim anh lại nảy lên trong lồng ngực. “Ta đánh nó da tróc thịt bong.” Anh nghe thấy giọng nói khàn khàn của chính mình vang lên.

“Chàng đã không làm thế.” Cô nhẹ nhàng chuyển động tay anh để ánh sáng chiếu rõ ràng hơn sau đó cẩn thận lấy ra một cái dằm khác: “Ta vốn cũng cho rằng nó bị thương rất nặng. Thoạt nhìn đúng là thế, nhưng khi kiểm tra ta mới phát hiện không phải thế. Đó chỉ là chút trầy da. Chàng toàn đập cái gậy trên mặt đất, cho nên tiếng mới vang như thế, và cây gậy kia mới có thể bị gãy.”

Cổ anh nghẹn lại và không nói được gì. Anh không ngờ cô sẽ phát hiện ra cũng không nghĩ cô sẽ nhìn ra.

Cô ngẩng đầu nhìn anh và nói: “Ta không ngu ngốc, ta biết mọi chuyện đều có quy định. Đứa nhỏ lấy trộm đồ nên phải nhận trừng phạt.”

Con ngươi xanh biếc của cô không có sợ hãi, chỉ lộ ra xin lỗi và dịu dàng khiến anh ngừng thở.

Anh nhìn cô gái trước mặt và không biết nên nói cái gì, chỉ cảm thấy hơi ấm dâng lên rót đầy cõi lòng.

Cô lại rũ mắt và tiếp tục giúp anh lấy dằm gỗ. Có cái đâm vào quá sâu nên dùng kim không ăn thua thế là cô trực tiếp nâng tay của anh lên và cúi đầu há mồm dùng răng cắn cái dằm ra.

Một giọt máu chảy ra lại bị cô hôn lấy.

Anh có thể cảm giác được cánh môi mềm mại của cô. Lúc Khải ngẩng đầu, bàn tay thô ráp không thể khống chế đuổi theo ôm lấy mặt cô mà vuốt ve.

Cô ngước mắt nhìn anh.

“Ta không nên can thiệp vào quyết định của chàng.” Cô nhỏ giọng nói: “Ta sớm nên biết chàng không phải người như vậy.”

“Có lẽ ta đúng là như thế.” Anh khô khan đáp.

“Chàng không phải.” Cô nhìn anh, “Chàng nghe được những ý kiến khác nhau và phải đưa ra một quyết định khó khăn. Chàng khiến mọi người biết nếu phạm sai lầm sẽ phải trả giá đắt, muốn bọn nhỏ nhớ bài học này nhưng vẫn giữ được tính mạng.”

Anh không dám tin cô lại hiểu hết. Cô không những nhìn ra ý đồ của anh mà còn biết vì sao anh phải làm thế và ủng hộ điều đó.

Cô gái mắt chậm rãi nghiêng người và lần đầu tiên chủ động hôn anh.

Cô không nhịn được mà hôn người này.

Buổi chiều khi thấy anh ra tay, Khải thật sự cho rằng mình đã nhìn lầm người. Nhưng khi cô phát hiện ra chân tướng mới hiểu anh đã làm gì. Cho tới bây giờ anh chưa từng muốn đánh chết đứa nhỏ kia. Anh bày ra khuôn mặt tàn nhãn chỉ để che giấu chuyện muốn làm.

Cô chưa từng thấy ai giống anh. Đó chỉ là ba đứa nhỏ nông nô, bọn họ trộm đồ và sẽ không có mấy người để ý. Nhưng anh để ý anh tự ra tay, tình nguyện làm mình bị thương cũng muốn diễn một vở kia.

Cô biết anh không muốn đánh đứa nhỏ kia và có thể cảm nhận được sự phẫn nộ của anh.

“Từ hôm nay các ngươi sẽ ở lại để hỗ trợ làm việc.”

Nói xong anh xoay người đi về phía cô, mặt không đổi sắc nói: “Hiện tại, bọn chúng là của nàng.”

Cô nhìn anh và không biết nên nói cái gì.

Anh lại chẳng chờ cô phản ứng mà chỉ cầm lấy cây gậy bị gãy sau đó xoay người rời khỏi.

Đứa nhỏ đang quỳ rạp trên mặt đất tuy yếu ớt, tuy máu nhuộm đỏ mông nhưng vẫn nức nở, tức là vẫn còn sống.

Trong lúc ấy cô hơi choáng váng, hơi thở hổn hển rồi sau đó cô mới phát hiện mình vừa mới nín thở.

Cô lại hít một hơi thật sâu rồi mới bước nhanh đến và ngồi xuống bên cạnh đứa nhỏ kia.

***

Anh nhìn thấy nỗi sợ hãi quen thuộc trong mắt cô.

Mặt cô trắng như tuyết và anh có thể thấy cô co rúm lại, có thể thấy trong mắt cô lộ ra hoảng sợ, giống như đang nhìn một con quái vật đội lốt người.

Ánh mắt kia không hiểu sao lại khiến anh tức giận.

Bonn khó chịu xóa đi bộ dạng khiếp sợ của cô trong đầu và ném cây gậy kia lên bàn sau đó rũ mắt nhìn tấm bản đồ đang đặt trên bàn tại sảnh lớn.

Đó là lãnh địa của Swartz, mà Nam tước Swartz là người sở hữu lãnh địa này.

Từ đông đến tây, từ bắc đến nam, còn có mảnh đất vây quanh lâu đài này đều là thứ người ta thèm nhỏ dãi từ lâu. Hàng xóm lúc nào cũng rình rập.

Anh cũng đau lòng mấy đứa trẻ kia, nhưng lại không thể không đánh.

Anh có chuyện phải làm, có quy định không thể bị phá vỡ và mọi người phải tuân thủ, không thể cãi lại.

Nếu cô không thể chấp nhận thì đó là vấn đề của cô.

Anh đờ đẫn ngồi xuống ghế tựa.

Sebastian và Michael đi tới. Họ cũng không nói nhiều mà chỉ cùng anh thảo luận tiếp về những vị hàng xóm họ phải canh chừng và những phần ruộng đất cần tiếp tục khai khẩn.

Xong việc thì trời cũng tối rồi.

Nhóm hầu gái bắt đầu đưa thức ăn lên, và vợ anh thì không thấy bóng dáng đâu.

Anh còn tưởng cô sẽ không xuất hiện vì thế tức giận và phiền chán bắt đầu tích tục trong lồng ngực.

Anh không muốn xử phạt cô bởi anh đã hứa sẽ không đánh cô, cũng không làm khó cô trước mặt mọi người nhưng nếu cô muốn cãi lại anh và khiêu chiến quyền uy của anh thì Bonn vẫn làm chuyện phải làm.

Rồi sau đó cô xuất hiện và ngồi xuống bên cạnh anh.

Toàn bộ buổi tối cô yên lặng kính cẩn nghe lời, biểu hiện thật sự bình thường.

Sự bình tĩnh khác thường đó ngược lại càng thêm quấy nhiễu và khiến anh thấy chán nản hơn.

Cô ăn cháo trong bát, uống nước, vẻ mặt không biểu cảm, không thèm nhìn đám đàn ông khác với bộ dạng tay chân bẩn thỉu không chịu rửa, miệng thì tranh cãi ầm ĩ.

Anh biết cô rất không bằng lòng với thói quen giữ vệ sinh của đám lính vì thế anh cần phải nghiêm khắc bắt bọn họ duy trì cơ thể sạch sẽ, còn phải ép họ lễ phép và trật tự hơn lúc ăn cơm.

Nhưng chuyện anh cần phải phải đã con mẹ nó quá nhiều rồi.

Cô ăn từng thìa, tay duy trì động tác theo quy luật đó. Anh hoài nghi không biết cô có nhận ra mình đang ăn cái gì không.

Mà bộ dạng thất thần đó của cô không hiểu sao càng khiến anh tức giận.

Đúng lúc này góc bên kia có người đánh nhau ——

Tiếng xôn xao tới từ góc phía dưới và bắt đầu truyền đến. Điều này hoàn toàn vượt ngoài dự đoán của Khải.

Giờ khắc này cô còn ngồi ở bên cạnh anh và xúc đậu kèm yến mạch vào miệng. Nhưng nháy mắt sau cuộc đánh nhau đã nổ ra. Cô hoảng sợ, những người phụ nữ liên tục hét lên và ào ào né tránh, còn đám đàn ông thì vây quanh.

Cô còn tưởng đám đàn ông sẽ kéo hai kẻ kia ra nhưng bọn họ chỉ đứng nhìn, còn vừa xem vừa hét to.

Hai gã lính đang đánh nhau kia giống hai con thú lao vào nhau, va vào tường và bàn khiến nó phát ra tiếng vang lớn. Lúc hai người va vào bàn đã khiến cái bàn dài nặng bị dịch đến đầu này và suýt thì đụng vào cô. Khải né tránh không kịp nhưng người đàn ông bên cạnh đã kịp thời đưa tay ra ôm cô vào lòng.

Cô kinh hoàng thở gấp, còn không kịp hoàn hồn anh đã buông lỏng tay và xoay người sải bước tiến lên, chen vào đám người đang xem náo nhiệt. Mất nửa nhịp cô mới phát hiện anh muốn đi ngăn cản bọn họ thế là lập tức kinh hoàng và vội xách váy chạy theo.

Hai người kia rất cao lớn, một trong hai kẻ đó còn cao hơn anh, một người khác thì to như con trâu. Tuy gần đây anh đã được ăn đầy đủ hơn và không gầy như trước nữa nhưng vẫn gầy hơn hai người kia nhiều.

Đúng lúc cô chạy lên và định nhắc nhở vì sợ nhìn thấy anh bị đánh thì thấy anh nhấc chân đá bay một trong hai người. Tiếp theo anh tránh nắm đấm của người còn lại rồi túm lấy cánh tay tên kia quật ngã xuống đất. Lúc này anh đã thành công tách hai kẻ đó ra.

Gã bị đá bay ra không hiểu gì, vừa định quay lại đánh tiếp thì đã bị anh giáng cho một đấm thật nặng và ngã xuống đất.

Một đấm kia rất nặng, âm thanh vang lên và quanh quẩn trong phòng khiến cô co rúm lại.

Kẻ còn lại rống lên như bò và muốn tấn công anh. Khải đứng tim nhìn nhưng anh nhanh chóng quay người và liên tiếp tung nắm đấm vào người kia. Một đấm vào bên hông khiến đối phương đau đến cúi gập thắt lưng, một đấm đánh vào ngực, rồi nhân lúc tên kia chưa kịp phản ứng anh đã đấm một cái nữa vào đầu sườn.

Máu tươi từ miệng gã kia vẩy ra, còn anh bồi thêm một đấm trúng cằm thế là một cái răng kèm máu bay ra.

Động tác của anh vừa nhanh, tàn nhẫn lại chuẩn, trong nháy mắt đã đánh ngã tên kia xuống đất.

Tất cả đều xảy ra trong nháy mắt.

Trong phút chốc tất cả mọi người an tĩnh lại.

Mâm bát la liệt trong sảnh lớn, nhưng không ai dám ho he gì.

“Đây là tòa thành của ta, là sảnh lớn của ta, các ngươi nghĩ mình đang làm gì hả?” Anh nhìn quanh, giọng nói không lớn nhưng lại rất lạnh lẽo.

Hai kẻ vừa đánh nhau kia bị anh đánh ngã xuống đất và đờ ra. Cuối cùng bọn họ hoàn hồn, đám người vây xem cũng không dám thét to mà tất cả đều im miệng.

Anh nhìn hai người kia rồi lại nhìn mọi người vây quanh và lạnh lùng phun ra một câu: “Trở về ăn cơm.”

Đám đàn ông nghe vậy thì ào ào trở lại bàn đồng thời kéo nó về chỗ cũ.

Hai tên bị đánh kia chậm rãi bò dậy. Tuy khó chịu nhưng dưới cái nhìn chằm chằm của anh bọn họ vẫn ôm mặt bầm dập ngồi xuống.

Anh xoay người và thấy cô.

Khải há mồm muốn nói cái gì đó nhưng chỉ thấy trong đầu trống rỗng.

Người đàn ông trước mặt cô dính máu của người khác trên mặt, cả người tỏa ra hơi thở bạo lực, trong con ngươi đen là tàn nhẫn. So với lúc chiều thì hiện tại trông anh còn đáng sợ hơn.

Trong chớp mắt anh đi lên phía trước và túm lấy cánh tay của cô sau đó kéo cô về chủ vị và để cô ngồi xuống ghế.

Nàng không kháng cự, chỉ cảm thấy trái tim đập thật nhanh.

Anh đi đến trước nồi yến mạch và cầm lấy bát gỗ sạch sẽ rồi múc một bát yến mạch đặt trước mặt cô rồi lấy một bát cho mình và bắt đầu ăn.

Đám đàn ông nhanh chóng ăn, đám phụ nữ thì nhanh chóng thu dọn đồ rơi vãi.

Không khí nặng nề và khẩn trương tràn ngập cả sảnh lớn.

Khải cúi đầu rũ mắt và bắt buộc bản thân cầm lấy thìa rồi tiếp tục ăn cơm.

Bonn nhìn cô vợ ngồi bên cạnh ăn cháo trong bát với sắc mặt vô cùng nhợt nhạt. Anh không biết cô nghĩ gì nhưng anh hiểu một màn vừa rồi đãkhiến cho tình hình càng thêm xấu. Anh muốn bóp chết hai tên khốn nạn kia!

Lý ra anh chỉ cần ra lệnh cho bọn họ dừng tay, giống như Simon trước đây nhưng anh nghi ngờ hai tên kia còn có tâm trí để nghe mình nói chuyện.

Anh không muốn nhưng việc tiến lên ngăn cản chính là phản ứng bản năng. Anh cần phải xử sự như Simon nhưng lại làm ra hành động giống cha mình, lão cha quái vật tàn bạo của anh!

Tất cả điều này khiến anh càng thêm nôn nóng, phẫn nộ không hiểu sao cứ vây lấy anh ——

“Đại nhân.”

Bỗng dưng cô mở miệng.

Anh ngẩn ra và dừng động tác đút cháo vào miệng rồi quay qua nhìn cô.

“Hôm nay ta và mọi người đã dọn sạch kho hàng và doanh trại.” Cô nắm cái thìa gỗ, đầu vẫn cúi xuống quấy yến mạch và đậu trong bát và dùng giọng khàn khàn thản nhiên nói: “Chỗ kia có chăn đệm, thùng gỗ để mọi người đựng đồ cá nhân lại tương đối rộng. Nếu đám đàn ông chuyển qua đó ở thì không gian sẽ thoáng hơn, có thể giảm tranh chấp.”

Bonn trừng mắt nhìn cô, đầu óc không theo kịp.

Anh không ngờ cô sẽ nói đến chuyện ấy vào lúc này. Anh còn tưởng cô bị trận hỗn loạn vừa rồi dọa sợ ——

Được rồi, có lẽ sự tình cũng không đến nỗi quá mức kỳ quái. Bọn họ cũng không phải mới nháo nhào lần đầu. Mấy hôm trước cũng có người gây gổ ở quảng trường. Người quá nhiều nên tranh cãi có thể bất chợt xảy ra và cô rõ ràng không thích những xung đột này, là phụ nữ thì đều không thích.

Hiển nhiên cô muốn giảm bớt những vụ ẩu đả này.

Anh biết cô mang theo những người phụ nữ quét dọn hai chỗ kia nhưng không biết là vì chuyện này. Anh không biết cô có ý định giải quyết việc này.

Không đợi anh trả lời cô đã ngước mắt nhìn anh và nói: “Đương nhiên, nếu chàng không đồng ý —— ”

“Ta không như thế nói.” Anh thô lỗ đánh gãy lời cô.

Khải ngây ra nhìn anh thì thấy anh quay sang gọi Sebastian đang ngồi bên trái: “Đội trưởng.”

Tên kia nghe thấy tiếng thì ngẩng đầu lên.

Bonn nhìn anh và dùng giọng không quá lớn nói: “Cơm nước xong ngươi mang mọi người đến bãi tắm và tắm sạch sẽ. Thôn dân không có chỗ ngủ thì đến kho hàng, binh lính chuyển đến doanh trại.”

“Phu nhân xem.”

Khải sửng sốt và phát hiện đó là một bức tranh.

Người đàn ông trong bức tranh vừa mới trưởng thành và trên mặt còn mang chút ngây ngô. Nhưng anh thật sự rất đẹp trai. Anh mặc một bộ quần áo trang trọng, tóc đen đến vai, đôi mắt đen và khuôn mặt cực kỳ ôn hòa, trên mặt có nụ cười mê người. Cô nhìn bức tranh kia và trái tim trong ngực đập ầm ầm, tai nghe Anna cảm thán: “Tử thần có lẽ tha cho ngài ấy một mạng nhưng lại mang nụ cười này đi.”

Khải nhìn người đàn ông trong bức tranh. Rõ ràng người này rất giống Bonn. Bọn họ có một mái tóc đen dày, đôi mắt đen, cái mũi cao thẳng và cái cằm trơn bóng, nhưng cô không thể nào đánh đồng hai người làm một.

Người đàn ông trong bức tranh này còn trẻ, làn da trắng nõn, bóng loáng giống một con bạch mã nho nhỏ được người ta nuôi nấng chăm sóc. Còn anh như một con gấu lớn vừa ngủ đông dậy, vừa đói vừa khát, vừa hung hăng.

Bộ dáng bọn họ giống nhau, nhưng thần thái lại hoàn toàn khác biệt.

“Sao bức tranh này lại ở đây?” Cô nghe thấy chính mình hỏi.

Anna nhún vai nói: “Đại nhân ra lệnh.”

Trong đầu cô chợt có cái gì đó lóe qua nhưng quá nhanh nên không kịp túm lấy. Không biết vì lý do gì mà cô lại đắp vải phủ lên bức tranh và nói: “Vậy tiếp tục để đây đi.”

“Để ở đây sao?” Anna hỏi.

Khải nghe vậy mới nhớ ra mình sửa sang lại kho hàng này là vì muốn có nhiều chỗ ở cho mọi người. Cô suy nghĩ một chút rồi quyết định: “Vậy để trong tháp thành chủ đi.”

“Đã biết.”

Hai người phụ nữ chuyển bức tranh kia đi sau đó Khải và Anna tiếp tục quét dọn kho hàng. Trong lúc ấy cô không nhịn được liên tục nghĩ tới bức tranh kia.

Mọi người trên quảng trường đột nhiên huyên náo.

Đám phụ nữ ở trong kho nghe tiếng thì vội ra cửa nhìn lại.

“Làm sao vậy?” Khải mở miệng hỏi Johanna đang ở gần cửa nhất.

“Bọn họ bắt được một tên trộm.” Johanna nói xong thì quay đầu nhìn quanh một chút và nói: “A, không phải một mà là ba thì phải.”

Khải sửng sốt sau đó buông chổi trong tay và đi ra ngoài cửa.

Mọi người tụ tập bên nhau ở quảng trường, có binh lính, thôn dân và cả đám Anthony cũng vây quanh. Cô chen qua đám người thì thấy Bonn đang đứng ở giữa quảng trường.

Phía trước anh là ba đứa nhỏ gầy như củi đang quỳ.

“Các ngươi có biết ăn cắp là phạm pháp không?”

Khải đứng từ xa nhìn khuôn mặt không có biểu cảm của anh.

“Thực xin lỗi, thực xin lỗi… Chúng cháu không cố ý … chẳng qua chúng cháu đói quá… Thật sự quá đói…” Một bé gái tầm tám, chín tuổi khóc lóc giải thích.

Một bé trai khác cũng mang khuôn mặt trắng bệch nói: “Mẹ chúng cháu đã chết, cha cũng ngã bệnh, mấy ngày rồi chúng cháu không có cái gì ăn nên mới muốn nấu chút cháo cho cha…”

Một đứa khác đã là thiếu niên, tuổi lớn hơn hai đứa kia. Cậu không nói gì, chỉ trầm mặc. Mặt Bonn trầm xuống, mày nhíu chặt và trừng mặt nhìn ba đứa nhỏ sợ tới độ mặt trắng bệch trước mặt mình.

“Đại nhân, ngài phải xử phạt bọn chúng.” Sebastian nói.

“Bọn nó chỉ là trẻ con.” Michael không đồng ý nhíu mày.

“Bọn nó là nông nô, lại là kẻ trộm.” Sebastian lạnh mặt: “Ăn cắp là hành vi không thể tha thứ. Nếu ngươi để bọn chúng đi tức là tuyên bố với tất cả mọi người rằng họ có thể làm thế!”

Đáng chết, tên đội trưởng kia nói câu này là đúng.

Trong lòng Khải trầm xuống, mặt cũng trắng bệch.

Bonn ngước mắt nhìn vị đội trưởng kia và nhíu mày: “Vậy đề nghị của ngươi là gì?”

“Mỗi người chịu mười gậy để khiển trách.” Sebastian nói.

Mười gậy!

Mấy đứa nhỏ gầy thế kia mà bị đánh 10 gậy thì tụi nó có sống nổi không?

Mọi người trong quảng trường lập tức yên lặng, nỗi bất an lan ra trong không khí.

Người trong thành đã nhiều hơn, không chỉ lác đác vài người như trước vì thế mặc kệ anh xử lý thế nào cũng sẽ có người truyền ra. Nếu anh không trừng phạt bọn họ thì mọi người sẽ cho rằng việc trộm lương thực của anh rất dễ. Nhưng nếu anh trừng phạt thì mấy đứa nhỏ này chắc chắn không qua được.

Tim cô nhảy lên tận cổ và muốn tiến đến thì lại thấy đứa nhỏ vẫn trầm mặc nãy giờ ngẩng đầu lên nhìn Bonn với sắc mặt tái nhợt nói: “Đại nhân, là ta buộc hai đứa nó giúp mình. Ngài cứ đánh mình ta là được! Ba mươi gậy để mình ta chịu!”

Bonn trừng mắt nhìn cậu nhóc và thằng nhãi kia cũng không né tránh.

Bonn vươn tay với Sebastian, “Mang gậy ra đây.”

Đáng chết! Cô biết Bonn phải trừng phạt đứa nhỏ này nhưng thế này có khác gì mưu sát đâu!

“Đại nhân —— ”

Tiếng gọi của cô khiến mọi người chú ý.

Khải nắm chặt tay và bước nhanh lên phía trước rồi đi đến bên người anh.

Anh nhíu mày không vui nhìn cô, trong tay nắm cây gậy Sebastian vừa mới đưa.

Cô biết mỗi người ở đây đều đang nhìn, khóe mắt cô cũng thấy vị đội trưởng kia nhíu mày với mình đồng thời thấy đứa nhỏ quỳ trên mặt đất co rúm lại run run.

Cô quỳ gối trước mặt anh và hành lễ rồi nhìn anh mở miệng nói: “Đại nhân, ta cần người giúp việc. Đánh chết đứa nhỏ này cũng không thể thay đổi cái gì mà chỉ phí hoài sức lực của chàng thôi. Ta tin tưởng nếu chàng giao bọn chúng cho ta xử lý, để bọn chúng giúp quét dọn uế vật trong phòng bệnh thì cũng có thể trừng phạt cả ba đứa.”

Anh khẽ híp mắt, hàm nghiến chặt và cúi đầu nghiêng người đè thấp giọng: “Phu nhân của ta, nàng có biết mình đang làm cái gì không?”

“Đại nhân, ta chỉ đang đưa ra một đề nghị khác. Ta tin tưởng đội trưởng Sebastian rất có kinh nghiệm xử lý kẻ trộm nhưng chuyện này cũng vì lợi ích  —— ”

Anh mím môi thật chặt, đầu càng cúi thấp và lạnh giọng mở miệng: “Tránh ra.”

Trái tim trong ngực cô chạy như điên, mồ hôi lạnh túa ra. Cô chỉ có thể nhỏ giọng vội vàng nói: “Bonn, chàng không cần thiết phải dùng phương pháp khủng bố như thế để quản lý tòa thành này.”

Mũi anh vì thở gấp mà nở to ra. Trong phút chốc đôi mắt anh trở nên vô cùng đen rồi anh hé miệng cao giọng hét: “Tránh ra.”

Đó là một câu mệnh lệnh, một câu mệnh lệnh không thể cãi lại.

Anh cao giọng khiến mỗi người ở đây đều hiểu đây là một câu mệnh lệnh không có thương lượng.

Khải run lên và thấy rõ lửa giận trong mắt anh là do cô châm ngòi.

Nhìn người đàn ông trước mặt kìm nén đến nổi gân xanh cô mới hiểu anh vốn rất bình tĩnh, cũng không thực sự có ý định đánh chết đứa nhỏ kia. Nhưng cô lại khiến anh tức giận và lời cô nói khiến anh cáu tiết lên.

Cô không nên, cũng không thể cãi lại anh trước mặt mọi người.

Mặc dù anh nói sẽ không đánh cô nhưng nếu cô cãi lại anh nghĩa là đang buộc anh xử phạt mình. Giống như anh không thể không xử phạt đứa nhỏ ăn cắp kia.

Đột nhiên hiểu ra điều này khiến trái tim cô chạy như ngựa, cổ họng nghẹn lại.

Có lẽ cô nên tin anh chăng?

Nhưng nếu anh thật sự giết đứa nhỏ kia thì sao?

Nếu anh đánh chết đứa nhỏ bị nghèo đói và bệnh tật đẩy vào con đường ăn cắp kia thì cô không biết mình còn có thể ngồi cạnh, đứng cạnh và ngủ trên một giường với anh hay không.

Khuôn mặt nghiêm khắc lạnh lẽo của anh co rúm lại vì tức giận, con ngươi đen sáng ngời nhìn chằm chằm cô.

Xin chàng, đừng làm thế.

Cô muốn mở miệng cầu xin nhưng khi nhìn vào mắt anh cô biết mình không thể làm thế, không thể cãi lại hay cầu xin anh trước mặt mọi người.

Giờ này, khắc này, ngoài việc tránh ra và ôm chút hi vọng thì cô chẳng có lựa chọn nào khác.

Khải nhìn người đàn ông trước mặt và chỉ có thể nắm chặt hai tay rồi thở sâu và lui sang một bên.

Anh đờ đẫn nắm lấy cây gậy kia và đi qua bên cạnh cô. Khải không nhịn được mà nín thở và xoay người nhìn anh cũng như thiếu niên kia.

“Nằm sấp xuống.”

Giọng nói lạnh lẽo buột ra khỏi miệng anh.

Thiếu niên khẽ run lên nhưng vẫn nghe lời quỳ trên đất.

Cô nhìn cây gậy kia hung hăng đập lên người đứa nhỏ gầy yếu sợ hãi kia ——

Bang! Bang! Bang ——

Anh đánh đứa nhỏ kia, cứ thế đánh đến khi mông đứa nhỏ tróc da, tróc thịt.

Mỗi một gậy nện xuống đều phát ra âm thanh rất lớn và đáng sợ khiến mọi người ở đây đều hết hồn. Mà hai đứa nhỏ còn lại thì ôm nhau thật chặt và khóc thảm thiết nhưng cũng không dám tiến lên ngăn cản.

Anh càng đánh đứa nhỏ cô càng không nhịn được co rúm người lại.

Thiếu niên kia cố sống cố chết cắn răng nhịn đau nhưng đến gậy thứ ba thì đứa nhỏ bắt đầu đau quá và kêu khóc thành tiếng nhưng anh không dừng tay.

Bang! Bang! Bang ——

Tiếng khóc do bị đánh đau vang vọng quanh tường đá.

Bởi vì dừng sức quá mạnh nên cây gậy trên tay anh bị gãy, một đầu bay ra ngoài. Hắn vẫn giơ cao phần gậy còn lại và hung hăng đánh. Mỗi một gậy đều khiến cô co rúm lại, sắc mặt càng thêm tái nhợt, hai tay nắm thật chặt, cảm giác buồn nôn vọt lên cổ.

Bang! Bang! Bang! Bang ——

Anh đánh từng gậy và chúng khiến lòng cô lộn lên. nhưng từ đầu tới cuối anh chẳng liếc cô cái nào.

Cô không hiểu sao anh có thể tàn khốc đến thế, nhưng ngay lúc cô sắp nôn ra thì anh lại ngừng.

Trong tiếng đánh khủng bố đó cô cứ nghĩ anh sẽ đánh đủ ba mươi cái, đến khi đứa nhỏ kia bị đánh chết. Nhưng đánh được mười cái thì anh ngừng lại.

“Đây là trừng phạt ngươi vì tội ăn trộm.”

Giọng nói lạnh lùng của anh trầm thấp mà rõ ràng và quanh quẩn bên trong quảng trường, truyền vào tai từng người đang vây xem.

Cô nhìn anh cúi đầu xem đứa nhỏ yếu ớt không thở nổi đang quỳ trên mặt đất với khuôn mặt đầy nước mắt, rồi lại nhìn hai đứa đang quỳ bên cạnh đã sợ tới mức sắc mặt trắng bệch.

Hiện tại là mùa hè, nằm đắp thảm cũng có thể ngủ nhưng đến mùa thu và đông thì người làm bằng sắt cũng không ngăn nổi gió lạnh thấu xương.

Anh biết cô nói đúng. Anh phải thống kê số nông nô và số người có thể dùng sau đó phân phối lại nhà cửa và ruộng đất bỏ không. Đó là nếu những người đó đồng ý muốn thử chăm sóc đống ruộng đất kia một lần nữa.

Nếu ta là thành chủ, ta sẽ để mọi người tự do.

Đề nghị vớ vẩn của cô bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh.

Đã nhiều ngày nay những lời nói buồn cười của cô vẫn luôn hiện lên trong đầu anh, không sao xóa đi được.

“Đại nhân, ngài tìm ta?”

Anh hoàn hồn và quay đầu nhìn về phía Sebastian.

Người trước mặt cũng giống anh, cho dù ở trong tòa thành nhưng hai người vẫn đeo kiếm và anh biết ngay cả khi ngủ tên này vẫn mang vũ khí bên người.

Bonn trở về bên cạnh bàn và dùng bút lông chim chỉ vào bản đồ đang mở trên bàn rồi nói: “Có một nông nô nói mười ngày trước có một nông trại bỏ hoang ở phía bắc bị cháy.”

Sebastian đi lên phía trước và nhìn vào chỗ anh chỉ sau đó nhíu mày.

“Ta nhớ ngài đã từng đi qua chỗ này, là chỗ của Marks phải không?”

“Marks mũi đỏ.” Sebastian gật đầu và bổ sung: “Ông ta gả con gái cho Moritz tham lam. Bọn họ là kẻ thù truyền kiếp, đám hỏi vốn là để hóa giải thù hận nhưng không thành công vì thế bọn họ vẫn thường công kích đối phương.”

Sebastian nói xong thì dừng một chút và ngước mắt nhìn anh: “Ngài hoài nghi Marks là người nổi lửa?”

“Cũng khả năng có người ở nhờ và không cẩn thận gây ra hỏa hoạn ngoài ý muốn.” Bonn thản nhiên nói: “Nhưng nếu ta nhớ không lầm thì lúc trước nơi ấy từng bị cướp, kể cả có người ở.”

Sebastian ngẩn ra, không ngờ kẻ này lại nhớ. Anh ta nhìn người trước mắt và gật đầu trả lời: “Đúng, trước đây nơi đó thường có cướp.”

Đây là lời nói tránh nói giảm thôi. Mọi người đều biết vị Nam tước Swartz trước đây là một kẻ tàn nhẫn vô tình, nhưng Nam tước Swartz bây giờ lại khác cha mình. Nói dễ nghe thì hắn là người tốt nhã nhặn, nói khó nghe thì hắn rất dễ bị bắt nạt.

Khi Simon còn sống, mỗi năm bọn họ đều bị tấn công nhưng hắn không thiện chiến và có thói quen trốn tránh lúc xảy ra việc.

Có khi cuộc tấn công là do cướp, nhưng đa số các lần đều là do kẻ mà ai cũng biết là ai gây ra.

Bonn ngước mắt nhìn Sebastian và nói thẳng: “Ta không tin mấy người hàng xóm thân ái của chúng ta vì thế ta muốn biết bọn họ đang làm cái gì.”

Ánh mặt trời theo lỗ châu mai hình chữ thập tiến vào và tà tà chiếu lên người anh. Cả người anh thả lỏng, tay cầm bút nhưng con ngươi màu đen lại lạnh và cứng như đá.

Sebastian ngẩn ra, trong nháy mắt anh tưởng mình đang nhìn thấy lão Nam tước lạnh lùng vô tình trước đây.

Nếu thành chủ chung quanh đây đều cho rằng vị Nam tước Swartz này vẫn tao nhã và dễ bắt nạt như trước thì anh nghĩ bọn họ sẽ phải chấn động. Nếu quả thực có kẻ khiêu khích thì anh không hề nghi ngờ người trước mặt sẽ chặt đầu kẻ đó xuống mà chẳng cần nhiều lời.

“Ta sẽ phái người đi xem xét.”

“Tìm tòi cẩn thận, cải trang thành nông nô hoặc thương nhân, đừng đánh rắn động cỏ.”

“Ta biết.”

Sebastian gật đầu và xoay người muốn rời khỏi thì lại nghe người kia nói: “Còn nữa, thuận tiện thì ngươi tìm thêm vài người phân công nhau đến các thôn trang thanh tra số nông nô còn lại bao nhiêu. Ta muốn một con số xác thực.”

Sebastian nhìn người trước mặt và nhướng mày: “Đại nhân, chúng ta không thể thu nhận thêm người.”

“Ta biết.” Anh nhìn thẳng vị đội trưởng và bình thản nói: “Ta tự có tính toán.”

Anh chờ Sebastian mở miệng hỏi nhưng cuối cùng người này chỉ nghiến răng không nói gì mà cúi đầu nhận lệnh sau đó ra ngoài.

Nếu ta là thành chủ…

Đề nghị ngu ngốc của cô gái kia lại vang lên.

Không phải anh đồng ý với biện pháp của cô mà anh chỉ đồng ý thực hiện công tác thống kê số người còn sống mà thôi.

Chỉ có kẻ ngốc mới có thể vô cớ để nông nô được tự do, huống hồ kể cả anh có muốn làm một kẻ ngốc thì cũng không thể đảm bảo những người đó sẽ đồng ý ở lại trồng trọt. Bởi vì nếu đổi lại là anh thì anh cũng sẽ lập tức xoay người rời khỏi mà không chớp mắt. Năm xưa anh đã làm như thế.

Nhưng lúc anh nhìn bản dồ trên bàn thì không sao xóa được nghi đề nghị vớ vẩn của cô ra khỏi đầu.

Dân tự do sẽ đến mượn hạt giống để trồng, nhưng nông nô thì không, bởi vì nông nô xuống ruộng làm việc nhưng thành quả lại không phải của bọn họ.

Anh nhíu mày xem xét phần ruộng đất và thôn trang được miêu tả trên giấy.

Cho thuê ruộng, thu phí, nấu rượu, thành lập chợ và thương hội, mấy chuyện này căn bản là ——

Anh không biết và anh nói với bản thân rằng điều đó là không thể nhưng anh lại nhìn chằm chằm bản đồ và thấy mọi chỗ đều trống không.

Phần đất thuộc về anh nhìn trên giấy thì có núi, có rừng rậm, đồng ruộng nhưng anh lại không nhịn được bắt đầu nghĩ và cân nhắc.

***

Dưới sự chăm sóc cẩn thận của Khải, Johanna và Charlotte cũng bắt đầu tốt hơn.

Cô nhẹ nhàng thở ra. Tuy cô biết nếu không muốn bị hoài nghi thì mình không nên cứu mỗi một bệnh nhân ôn dịch nhưng cô không thể nhìn bọn họ chết đi trước mắt mình.

Vì để ngừa vạn nhất cô để Sophia và Lysa tiếp quản phòng bệnh. Sophia chăm chỉ lại dũng cảm, Lysa tuy nhát gan nhưng cẩn thận. Cô dạy kiến thức về thảo dược và chữa bệnh cho họ và để cho mọi người thấy bệnh nhân chuyển biến tốt không phải vì cô mà chỉ vì mọi người giữ gìn sạch sẽ và được chăm sóc cẩn thận.

Cô không tiếp tục ru rú cả ngày ở phòng bệnh nữa mà bắt đầu quản lý số người trong tòa thành và phân công công tác.

Mỗi ngày anh đều mang theo đám đàn ông xuống ruộng gieo giống. Cô thì dẫn những người phụ nữ tiếp tục quét dọn sạch sẽ, giặt quần áo nấu cơm, đi hái rau dại và thảo dược.

Chuyện phải làm nhiều như núi, mỗi ngày mọi người đều làm việc mệt như chó. Ai cũng biết hiện tại có cơm ăn không có nghĩa mùa đông sẽ còn đủ lương thực mà ăn.

Nhưng tương lai thoạt nhìn cũng không quá nặng nề và đen tối như trước. Thi thoảng cô sẽ thấy mấy cô hầu gái mắt đi mày lại với đám lính, thậm chí cô còn thấy có người liếc mắt đưa tình ở góc tường hoặc cửa cầu thang. Trên cơ bản chỉ cần hai bên tình nguyện, không có người bị bắt buộc, hoặc công khai làm chuyện dâm đãng thì cô đều sẽ mở một con mắt nhắm một con mắt.

Ngoài tháp thành chủ, bên trong tòa thành còn vài tòa kiến trúc nữa. Có kho thóc, phòng bếp, một kho hàng, doanh trại, phòng để sữa, thực phẩm, thậm chí còn có một phòng để ủ rượu. Có điều đa số đều để không và tích đầy tro bụi.

Vì để giải quyết tình trạng chật chội ở trong sảnh lớn nên cô mang theo mấy người phụ nữ sửa sang lại doanh trại và kho hàng kia. Khu doanh trại là nơi lúc trước Bonn dùng để cách ly bệnh nhân. Cô và mọi người cọ rửa thật sạch hai tầng lầu đó rồi thay chăn đệm sạch sẽ.

Lúc bọn họ bắt đầu sửa sang lại kho hàng thì lấy ra được không ít đồ vật.

Bên trong có một ít đế nến, một chiếc guồng quay tơ cũ kỹ, mấy bộ bàn ghế và bánh xe, một cái rương lớn có hoa văn của Nam tước Swartz, vài túi vải thô và lông dê cũ kỹ. Ngoài ra còn có cả một rương sáp nến, đúng là thứ cô đang cần vì cô đang không biết làm sao để làm thêm nến.

Trừ những thứ đó thì trong kho hàng còn có một chút khiên và dụng cụ dành cho ngựa đã cũ kỹ. Anna nói đây vốn là đồ được để ở căn phòng trên lầu 2 của tháp thành chủ nhưng Bonn đã dọn tới đây để lấy chỗ cho đám trẻ con ở.

Đúng lúc này một cái đầu hươu rơi xuống từ giá gỗ và suýt thì rơi vào người khiến cô phát hoảng.

“Không sao, chỉ là tiêu bản.” Anna đă cái đầu có hai cái sừng vĩ đại kia cho cô xem: “Lão Nam tước rất thích săn thú, ta nhớ trước kia còn có một đầu heo rừng nhưng chẳng biết đâu rồi.”

Cô kinh hồn nhìn cái đầu hươu kia và chỉ cảm thấy ghê tởm. Cô có thể lý giải việc người ta vì sinh tồn mà giết động vật, bản thân cô cũng sẽ vì sơ chế thuốc mà ngâm đám côn trùng và rắn nhưng nếu chỉ để khoe khoang mà treo đầu của động vật đã chết lên thì đúng là vô cùng dã man và ngu xuẩn.

“Sao cái tiêu bản này lại ở đây?” Cô hỏi Anna.

“Nó vốn bị treo ở trong phòng ngủ chính nhưng lúc đại nhân bị bệnh đã nói không thích lúc ngủ còn bị cái đầu này nhìn nên mới cho người tháo xuống.”

“Bị bệnh?” Cô ngẩn ra và nhìn về phía Anna: “Bo… Đại nhân đã từng bị bệnh sao? Là chuyện lúc nào vậy?”

“Ta nhớ là mùa xuân năm trước.” Anna đưa cái đầu hươu cho một cô hầu gái để mang ra ngoài. Vừa làm bà ấy vừa nói: “Lúc ấy đại nhân bị bệnh rất nặng, chúng ta vốn tưởng ngài ấy không qua được. Nhưng sau đó bệnh tình của đại nhân tốt hơn, quả đúng là nhẹ cả người.”

Khải sửng sốt vì không ngờ anh cũng từng bị bệnh nghiêm trọng đến thế.

“Lần bị bệnh đó thật sự đã hành hạ đại nhân thật lâu.” Đầu bếp già thở dài nói: “Trước kia đại nhân rất tuấn tú, đẹp như thiên sứ và luôn sạch sẽ, môi cũng luôn cười khiến bao nhiêu thiếu nữ mê mẩn. Vừa nhìn thấy ngài ấy bọn họ đã mặt đỏ tim đập. Nhưng từ khi khỏi bệnh ngài ấy không cười nữa, cả ngày phụng phịu giống hệt Sebastian, lúc nào cũng võ trang đầy đủ, còn vác theo kiếm đi tới đi lui —— ”

Cằn nhằn được một nửa thì Anna nhìn thấy cô nhướng mày và đột nhiên phát hiện mình hơi tùy tiện nên vội làm việc và xấu hổ nói, “Phu nhân, thật có lỗi, ta không nên nói cái này.”

Khải lắc đầu và hỏi lại: “Trước kia đại nhân rất thích cười sao?”

Anna thấy cô có vẻ không tức giận và muốn biết những thứ khác thì lặng lẽ nhẹ nhàng thở ra rồi tiếp tục nói: “Lão Nam tước là người rất nghiêm khắc, nhưng đại nhân không thế. Từ nhỏ ngài ấy đã lương thiện nhưng vài năm ôn dịch và nạn đói đã khiến chúng ta trải qua quá nhiều thương vong.”

Nói xong Anna nhớ tới một việc và vội vàng đi đến một góc và vén một tấm vải dày phủ một bức tranh lớn để cô xem.

Thế nên mỗi sáng khi tỉnh lại cô đều thấy đôi chân cứng ngắc của mình trở nên thoải mái hơn là nhờ anh ư? Thế mà cô còn tưởng là do mình được nghỉ ngơi.

Cô không thể tin được anh lại luôn giúp mình mát xa. Có điều những gì anh đang làm lại là thật. Anh chậm rãi, thuần thục,dịu dàng mát xa cho tới khi chân cô mềm xuống mới bỏ bình thuốc về chỗ cũ và lại lên giường ôm cô vào lòng, để cô dựa vào ngực anh.

Cô không biết anh nghĩ cái gì mà chỉ cảm thấy dục vọng của anh áp lên người mình. Nhưng hắn không làm gì, chỉ vuốt ve nhẹ nhàng và ôm lấy cô thở một hơi.

Hô hấp của anh từ từ trở nên có quy luật, trái tim cũng thế.

Cô lặng lẽ mở mắt thấy lửa trong lò sưởi vô cùng mong manh nhưng vẫn có ánh lửa thấp thoáng khiến cô có thể thấy rõ chai dầu vừng trong bình và chất lỏng vàng óng ánh trong đó.

Nó vốn đầy, rất đầy và vết bỏng trên chân cô cũng đã sớm tốt hơn nhiều nên chắc chắn không dùng nhiều đến thế nhưng bây giờ cái chai đã thấy đáy.

Cô nhìn nó và chỉ cảm thấy cổ nghẹn lại.

Không thể nào.

Nhất định là cô nghĩ nhiều.

Nhưng cái bình sắp cạn ở ngay trước mặt khiến người ta không thể phủ nhận.

Một ngọn gió ấm áp vô hình tràn đầy trong lòng và chậm rãi lan ra toàn thân.

Cô biết mấy ngày đầu cô bị bỏng anh luôn giúp cô bôi thuốc nhưng từ khi chính cô có thể tự bôi thì anh không làm nữa. Cô chưa từng nghĩ rằng mỗi ngày anh vẫn giúp cô bôi thuốc, còn nhân lúc cô đã ngủ để mát xa chân cho cô ——

Bỗng dưng cô lại hiểu được một điều khác.

Có phải… vài ngày nay anh không có hứng thú gì với cô là vì… không muốn đánh thức cô hay không?

Khải lẳng lặng nằm trong đêm đen và kinh ngạc hoài nghi bản thân đã lầm chỗ nào nhưng vừa rồi động tác của anh rất dịu dàng lại vô cùng cẩn thận. Và toàn bộ điều đó vẫn quanh quẩn trong lòng cô.

Đàn ông đều là động vật có ham muốn cực lớn.

Linh đã từng nói thế.

Bọn họ sống là để thỏa mãn dục vọng của chính mình.

Cô cho rằng anh không có hứng thú với cô nhưng thứ kia của anh vẫn cứng rắn, ngủ rồi mà nơi đó vẫn áp lên người cô.

Anh hoàn toàn có thể tiếp tục chà đạp cô để thỏa mãn dục vọng của mình. Bởi cô là vợ, là tài sản của anh. Trong thời đại hắc ám này kể cả anh có đánh chết cô cũng không có người truy cứu.

Đánh thức cô dậy vì chuyện ân ái chỉ là chuyện bé nhỏ không đáng kể nhưng anh không làm thế mà chịu đựng khó chịu.

Ta sẽ không đánh người phụ nữ của mình.

Cô nhớ anh đã nói thế, rằng anh sẽ không đánh cô, rằng anh không phải loại người sẽ đánh phụ nữ.

Cô là người phụ nữ của anh và người này muốn cô. Thậm chí anh không đợi nổi lên giường mà làm luôn trên sàn nhà. Cô thấy hơi xấu hổ với việc vừa rồi, hiện nhớ lại mới hiểu là do anh không đợi nổi.

Lúc ấy anh đã hoàn toàn hưng phấn và muốn được thỏa mãn ngay.

Cô biết một khi đàn ông được kích thích thì cần giải tỏa, chỉ là cô không biết nó lại bức thiết đến vậy. Một tầng mây đỏ chậm rãi bò lên mặt cô thế là Khải không nhịn được xoay người lại.

Anh vẫn đang ngủ. Lúc cô xoay người anh không hề nhúc nhích, bàn tay to vẫn đặt trên lưng cô.

Khải nhìn người đàn ông trước mặt, trái tim đập nhanh hơn. Mặt anh đen vì phơi nắng, râu cũng mọc lún phún, khóe mắt có nếp nhăn mệt mỏi.

Cô không nhịn được dán tới gần và vươn tay vuốt ngực anh.

Bonn lập tức cúi đầu dùng cái mũi thẳng cọ cọ hai cái.

Trong nháy mắt cô tưởng anh tỉnh lại nhưng anh chỉ ngửi ngửi xác nhận sau đó siết chặt cánh tay và bắt đầu ngáy. Lúc này cô mới biết anh vẫn đang ngủ.

Cái động tác giống động vật kia khiến cô suýt thì bật cười nhưng lại vô cùng an tâm.

Gả cho anh là bất đắc dĩ và cô cũng chỉ cầu an ổn. Cô biết anh là người tốt nhưng cô cũng biết một người tốt chưa chắc đã là một người chồng tốt.

Cô chưa từng cũng không dám chờ mong nhiều.

Có lẽ là cô nghĩ nhiều.

Anh là một quý tộc, là một người đàn ông. Vốn cô cho rằng anh không giống những người khác và sẽ đồng ý thay đổi nhưng anh cười cô là kẻ ngốc đấy thôi.

Quý tộc chính là quý tộc, đàn ông chính là đàn ông.

Bọn họ là những kẻ coi trọng lợi ích, không có khả năng chủ động buông tha quyền thế và lợi ích trong tay.

Dù vậy cô vẫn không nhịn được rúc vào lòng anh, tay ôm lấy thắt lưng của anh và nhắm mắt.

Ta sẽ không đánh người phụ nữ của mình.

Cô không thích trở thành tài sản của kẻ khác, nhưng cô nghĩ nếu phải chọn thì cô muốn thuộc về anh. Lúc này mệt mỏi dâng lên, mùi hương của anh quanh quẩn nơi chóp mũi và dần chui vào lòng. Cô không nhịn được hít sâu và an tâm ngủ.

*********************

Tiếng cười của những cô gái đột nhiên vang lên trong khoảng đất trống của thành trì.

Bởi vì đã lâu chưa từng nghe qua tiếng cười vui nên anh không tự giác xoay người nhìn qua lỗ châu mai hình chữ thập để ngó bên ngoài.

Lỗ châu mai dài nhỏ được tạo ra vì mục đích phòng vệ nên bên ngoài rộng, bên trong hẹp để người bên trong có không gian hoạt động. Khi địch tập kích mũi tên có thể được bắn ra từ đây. Thiết kế như vậy làm cho người ta có tầm nhìn tốt, có thể nhìn rõ sự việc bên ngoài nhưng người bên ngoài lại không sao nhìn vào bên trong.

Trên bãi đất trống sau tháp thành chủ, Khải mang theo vài cô hầu gái và mấy đứa nhỏ phơi chăn đệm vừa được nấu.

Tiếng cười này cũng hấp dẫn sự chú ý của đám đàn ông. Anh thấy không ít người dừng việc trong tay và nhìn về hướng các cô gái giống anh.

Đây là một ngày trời trong, nắng ấm.

Tầng mây vẫn luôn giăng trên bầu tời lúc này không tụ lại mà để lộ bầu trời màu xanh.

Ba năm nay mây đen vẫn luôn treo trên đỉnh đầu không tan đi vì thế cảnh này đúng là hiếm có.

Trong quá khứ thỉnh thoảng cũng có ngày mặt trời ló ra nhưng bầu trời không trong xanh thế này mà luôn có một tầng mây xám bao phủ giống như một tầng vải.

Còn gần đây tuy vẫn có mây nhưng mặt trời đã xuất hiện nhiều hơn, những ngày trời trong xanh như thế này càng ngày càng nhiều.

Lysa và Sophia kéo váy lên trên đầu gối và dùng chân đạp vào chậu nước đang đựng quần áo và chăn đệm đã nấu qua. Bọn họ để lộ ra cẳng chân trắng nõn. Mọi người cùng nhau giặt sạch quần áo sau đó vắt khô rồi giao cho hai đứa nhỏ Annie và Hannah cầm đến cho Khải và Johanna phơi nắng.

Tiếng cười là của Sophia.

Bọn họ lộ chân, quần áo trên người Sophia cũng ướt đẫm và dán lên người để lộ đường cong duyên dáng. Đó là nguyên nhân lớn nhất khiến đám đàn ông dừng làm việc và hầu hết bọn họ đều đang nhìn thiếu nữ cả người ướt đẫm, khuôn mặt đỏ bừng kia.

Nhưng anh lại chỉ thấy cô.

Tấm đệm màu trắng gạo trong tay cô bay bay sau đó cô nhìn thiếu nữ kia và khóe miệng cong lên.

Nhiều người cười như vậy nhưng anh lại có thể phân biệt được tiếng cười trầm khàn của cô.

Mới đầu anh luôn cảm thấy giọng cô khàn giống bà già hoặc quạ đen nhưng không biết từ khi nào mà giọng cô lại khiến anh nghĩ đến sữa bò nóng bỏ thêm rượu lúa mạch ngày đông.

Anh nhìn vợ mình tiến lên hỗ trợ nâng thiếu nữ mặt đỏ bừng kia dậy. Sophia phát hiện có mấy tên đàn ông đang nhìn thì trốn phía sau lưng cô. Khải quét mắt nhìn đám người kia thế là cả đám lập tức cúi đầu tiếp tục dọn dẹp đống nước bẩn trong hệ thống hào quanh thành sau đó mang chất thải đi ủ phân bón ruộng.

Mấy người phụ nữ tiếp tục làm việc. Khải để Sophia phơi nốt một tấm đệm nữa rồi trở về phòng thay quần áo.

Nhưng anh có thể thấy đám đàn ông và binh lính ở trên tường thành vẫn không nhịn được lén nhìn bọn họ.

Ngoại trừ việc có người trong số họ vẫn để lộ cẳng chân thì nguyên nhân lớn là họ đang nhìn cô.

Tuy đã thành nam tước phu nhân nhưng cô vẫn tự tay làm việc. Vì để tiện làm việc nên cô và mấy người khác đều mặc quần áo vải thôi. Nhưng dù thế cô vẫn rất đặc biệt.

Ngay cả ở chỗ phơi quần áo thì mỗi động tác giơ tay nhấc chân của cô cũng khác mọi người. Chúng tạo ra cảm giác tao nhã, trầm tĩnh và hấp dẫn tầm mắt mọi người.

Bọn nhỏ bên trong tòa thành đều vui vì có cô. Nếu cô không ở phòng bệnh chăm sóc bệnh nhân thì lúc nào cũng có vài đứa nhỏ vây quanh và vội vàng muốn lấy lòng, muốn lôi kéo sự chú ý của cô.

Trên thực tế ngoài những binh lính theo Sebastian ở ngoài về thì mọi người bên trong tòa thành đều có cùng một vấn đề.

Louis thì khỏi phải nói, hoàn toàn ủng hộ cô. Anderson xấu tình cũng lập tức xuất hiện khi cô gọi. Anthony kỳ quái cũng để ý động tĩnh của cô. Còn đám Michael từng được cô chăm sóc thì cứ cách một lúc lại đi qua thân thiết hỏi cô có cần làm gì, có cần hỗ trợ gì không. Anh không thể không chú ý đến mấy tên lính lúc trước được phân công ở lại bảo vệ thành. Bọn họ như một đám chó to xác luôn lắc lư bên người cô và vẫy đuôi. Bọn họ thấy vô cùng áy náy và như nợ cô một mạng khi không về kịp để cứu cô khỏi giàn thiêu lần trướ.

Anh thấy những người đi theo Sebastian trở về cũng đã chú ý tới chuyện này. Binh lính trong tòa thành chia làm hai phe, ngay cả lúc ăn cơm cũng ngồi hai bên. Mặc dù họ vẫn chuyện trò vui vẻ nhưng đều giữ khúc mắc ở trong lòng.

Anh không ngăn cản đám Michael tự hành động bởi vì trong thành hiện tại ngoài binh lính còn có thôn dân và nông nô từ khắp nơi tới. Có vài người anh còn chưa thấy bao giờ vì thế anh không thật sự tin tưởng họ.

Người bên trong tòa thành ngày càng đông. Toàn bộ đàn ông và thiếu niên đều ngủ ở sảnh lớn. Mấy người phụ nữ và các cô gái thì chen chúc tại lầu hai. Ngay cả hai kho vũ khí và với phòng bếp chật hẹp đều có người nằm. Cô đã dọn dẹp một gian phòng bệnh ở tháp cửa thành nhưng chẳng ai muốn đến đó ngủ, bọn họ tình nguyện nằm ở cầu thang hoặc trên tường thành cũng không muốn trở lại cái nơi đầy ký ức thống khổ kia.

*Có H nhé!

Khoảng lặng này hơi đáng sợ. Cô chỉ nghe thấy tiếng tim đập truyền vào tai.

Qua thật lâu anh mới chậm rãi mở miệng: “Nếu nàng làm như vậy bọn họ sẽ chạy hết không thấy bóng dáng đâu nữa.”

Cả trái tim cô bỗng nhiên đập nhanh hơn: “Kể cả khi bọn họ đói đến chết khiếp và nơi nơi đều là cướp ư?”

Cô hỏi lại và nhìn anh sau đó buột miệng: “Nông nô sẽ chạy trốn khi không có cơm ăn, bởi vì bọn họ nghe nói đến thành phố có thể thành dân tự do, còn có thể có cơm ăn, có việc để làm. Nhưng hiện nay trong tình huống này chẳng có điều gì là chắc chắn. Chỉ cần thành chủ hứa hẹn chia ruộng đất cho họ thì mọi việc sẽ không giống trước kia. Bọn họ sẽ là dân tự do, không cần thiết nộp thuế cho thành chủ nữa. Những thứ họ canh tác và thu hoạch đều sẽ là của họ. Trở thành trung nông rồi bọn họ có thể kiếm tiền, có thể trả dần tiền cho thành chủ. Điều đó dù thế nào cũng tốt hơn so với lên thành thị theo những câu chuyện hư ảo không xác định.”

Anh đã nghe qua chuyện tới thành thị thành dân tự do. Bởi vì quy định đặc biệt nên chỉ cần người ta tới thành thị ở hơn một năm là nông nô cũng thành dân tự do.

Nhưng chủ động biến nông nô trở thành dân tự do thì anh chưa từng nghe nói.

“Chàng có ruộng đất, cũng có hạt giống và hy vọng sống sót cho bọn họ. Chàng chỉ thiếu nhân lực. Và rồi chàng sẽ phát hiện với họ mà nói thì làm việc trên cánh rộng của mình và làm việc cho người khác là hai việc hoàn toàn khác nhau.”

“Nếu bán đất là nguồn thu duy nhất nhưng ta vẫn phải đều đều nộp thuế lên trên thì một ngày nào đó bên trên sẽ phái binh tới.”

Tuy anh nói như thế nhưng cô biết anh đã nghĩ tới việc này thế nên cô vội giải thích: “Chàng không cần nhiều ruộng đất như thế, chàng có thể cho thuê bớt, mời người ta đến làm ruộng. Chàng còn có nơi xay bột, có thể cho người ta dùng rồi thu phí, sau khi thu hoạch, chàng có thể mua bán lương thực dư thừa, nấu rượu, thậm chí thành lập chợ và thương hội.”

“Đó là việc làm của thương nhân.”

“Đó là việc có thể giúp nuôi gia đình và giúp người ta sống sót.” Cô nhìn anh và nói: “Ở Venice và các thành phố phía Nam có rất nhiều người đều dựa vào cách này để sống. Đó là lý do dù nơi này mất mùa nhưng chỉ cần có tiền chàng vẫn có thể tới bến sông mua được lương thực và gia súc. Nếu để những người sống sót thành dân tự do thì chàng cũng không tổn thất quá nhiều ruộng đất, nhưng lại cho họ động lực, hy vọng. Dân tự do sẽ đến mượn hạt giống để trồng nhưng nông nô thì không bởi vì nông phẩm thu hoạch được cũng không phải của họ.”

Khải nói một hơi xong mới phát hiện vì quá mức kích động nên cô đã không tự giác quay người đối mặt với anh và ngồi trên người anh.

Tư thế này không đúng.

Người anh em của anh đã cứng lên và bị ép trên bụng của cô. Nó còn hơi giật giật.

Cô không biết làm sao mà trong lúc hai người đang nói chuyện nghiêm túc anh lại nảy sinh dục vọng cho được. Đã thế nó còn mênh mông mãnh liệt như vậy nữa chứ! Nhưng đây chính là tình huống hiện tại.

Trong phút chốc cô đỏ mặt và nín thở. Cô cảm nhận tay anh đang ôm lấy eo mình, một tay khác ôm lấy gáy. Cô muốn lùi lại nhưng lại bị anh kéo về khiến cô hoàn toàn nằm sấp trên ngực anh.

Khải nhẹ thở gấp một tiếng và không dám động. Cô nhận thấy bàn tay to của anh đang chậm rãi vuốt ve lưng mình, rồi trượt xuống cặp mông đầy đặn. Anh thong thả vuốt ve khiến cô không thể khống chế được mà run rẩy.

Anh nhìn chằm chằm cô, ngón tay trượt đến giữa hai chân của cô và nhẹ giọng hỏi: “Cho nên, nếu nàng là thành chủ nàng sẽ để mọi người được tự do sao?”

Ông trời ơi, ngón tay anh…

Mặt Khải đỏ lựng và không dám động, chỉ có thể nhìn anh, cũng chỉ dám nhìn vào mắt anh.

“Đúng… Nếu ta…”

Cô có thể cảm giác được ngón tay thô ráp của anh ra vào giữa hai chân mình và vuốt ve khiến cơ thể cô trở nên ướt át nóng bỏng.

Khải run lên, ý thức hơi tan rã nhưng cô muốn cố nói xong mấy chữ này: “Nếu ta là thành chủ…”

Anh nhìn cô và đúng lúc này tay anh bế cô lên. Khải run run cảm nhận thứ nóng bỏng kia đi tới giữa hai chân mình và từ từ tiến vào. Cô cũng oàn toàn quên mất phải nói gì.

Một tay cô vịn lên vai anh, một tay khác đặt trên ngực. Lúc đầu cô còn sợ đau nhưng không hề có đau đớn mà chỉ có một cảm giác tê dại tràn đến.

Cô co rúm lại và thở gấp ra tiếng sau đó vừa thẹn vừa đỏ mặt cắn môi.

Anh nhẹ nhàng ôm lấy gáy của cô và dán đến hôn, đồng thời dụ dỗ cô há miệng ra.

Cô có thể cảm nhận được anh đang từ từ tiến vào trong cơ thể mình, ngày càng sâu khiến cô không thể khống chế mà hé miệng nhẹ thở hổn hển.

Anh dán lên môi cô, mắt nhìn chằm chằm và nhỏ giọng hỏi: “Nàng sẽ làm sao?”

Không biết từ khi nào tay anh đã quay lại ôm lấy lưng của cô, một tay kia vuốt ve bầu ngực. Trong lúc ấy anh nhẹ đẩy cô lên, cao thấp, trước sau, để ngực cô dán lên ngực mình, để cô cọ xát cả người anh, từ trong ra ngoài. Khải ôm lấy anh và bị ma xát nhỏ vụn kia làm cho tê dại và chẳng thể nghĩ ngợi gì, chỉ có thể mặt đỏ tai hồng rũ mắt rên rỉ.

Anh lại dán bên tai cô và thì thầm: “Phu nhân của ta, nói với ta xem nàng sẽ làm thế nào?”

Cô không có cách nào kháng cự mà chỉ có thể vịn lấy vai anh và run giọng nói: “Ta sẽ… sẽ để mọi người… tự do…”

Anh khẽ cắn tai cô, hai tay vuốt ve cặp mông đầy đặn của cô và khẽ cười: “Vậy nàng nhất định là kẻ ngốc rồi.”

Cô muốn tức giận nhưng thân thể lại không chịu khống chế. Trong nháy mắt cô co rúm lại, và đành siết chặt vai anh, dán lên người và để mặc anh thao túng mình.

Trong lúc này đầu óc cô chẳng nghĩ được gì nữa.

…

Cô mệt mỏi nằm sấp, hoàn toàn không thể làm gì, chỉ có trái tim vẫn đập như điên.

Một lần này quá mức điên cuồng.

Trong lò sưởi trước mặt là ngọn lửa vẫn đang thiêu đốt, nhảy múa. Khải nhìn ngọn lửa cuồng loạn kia và cảm nhận mồ hôi, sức nặng, trái tim và phần thân thể của anh vẫn nằm gọn trong cơ thể cô mà rung động.

Trong nháy mắt cô không rõ chuyện gì vừa mới xảy ra. Đầu óc cô trống rỗng. Lúc này người đàn ông nằm trên người cô đã lấy lại bình tĩnh và ôm lấy cô xoay nghiêng. Bàn tay anh vỗ về nhưng cô lại như nghe thấy anh thấp giọng mắng cái gì đó.

Cô muốn hỏi nhưng không dám mở miệng.

Chuyện vừa mới xảy ra khiến cô quá mức xấu hổ. Không hiểu sao thân thể cô lại khát vọng anh đến mức hoàn toàn mất khống chế như thế.

Cô chưa bao giờ nghĩ tới một ngày mình sẽ cùng người khác ân ái trên sàn nhà. Lúc ở Venice cô từng nhìn thấy cảnh dâm loạn này vô số lần nhưng không ngờ bản thân mình cũng vậy. Cô càng không ngờ bản thân cũng yêu thích và cùng anh tận hưởng ân ái.

Cả đời cô đều cẩn thận khống chế chính mình, sợ một khi mất kiểm soát sẽ tạo thành hậu quả đáng sợ nhưng người đàn ông này lại dễ dàng có thể khiến cô không khống chế được.

Anh vẫn ôm lấy cô nhưng Khải cảm nhận được trái tim anh đập chậm lại, rồi anh rút ra.

Trong nháy mắt cô rất sợ anh nói chuyện với mình.

Đúng lúc đó anh ôm lấy vai cô và mở miệng: “Khải.”

Đáng chết, cô không muốn đối mặt với anh, cũng không dám quay người lại, không dám nhìn anh, không dám cùng anh nói chuyện. Cô rất muốn giả vờ đang ngủ vì mệt mỏi giống như trước đây.

Không sai, cô đang ngủ, đã ngủ.

Mặc dù trái tim đang đập kinh hoàng, hô hấp dồn dập nhưng cô vẫn nhanh chóng nhắm mắt lại.

“Khải.” Giọng anh khàn khàn vang lên bên cạnh.

Cô đang ngủ, đang ngủ, đang ngủ ——

Cô cố gắng thở nhẹ, thế là anh không gọi cô nữa mà rút tay về và đứng dậy đi ra ngoài.

Khải nhẹ nhàng thở ra. Nếu cần thiết cô có thể nằm cả đêm trên mặt đất.

Vào hạ thời tiết đã ấm trở lại, kể cả lửa trong lò sưởi tắt mất thì cũng không quá lạnh.

Bỗng dưng cô cảm thấy anh đang đi về phía mình thế là sợ quá nín thở. Cô cho rằng anh sẽ mạnh mẽ đánh thức cô dậy nhưng trong chớp mắt có một cái khăn ấm nóng xoa lên phần đùi trần trụi của cô.

Khải sửng sốt, mới đầu còn không rõ anh đang làm gì nên cô chỉ có thể nhắm mắt tiếp tục giả vờ ngủ. Sau đó cô mới phát hiện anh đang giúp cô lau người, động tác rất nhẹ nhàng, cẩn thận.

Đầu tiên anh dùng khăn ẩm, rồi thay bằng khăn khô để lau sạch nước trên người cô.

Cô hơi hoang mang và không hiểu đã xảy ra chuyện gì. Trong chớp mắt anh lại cẩn thận bế cô dậy, đi xuyên qua căn phòng tới bên giường. Cô có thể cảm thấy anh ôm mình quỳ lên giường và nhẹ nhàng đặt cô xuống.

Hiện tại là… tình huống gì vậy?

Anh lại đi ra, rồi lại quay về và cầm lấy mắt cá chân của cô sau đó bôi thuốc lên vết bỏng. Anh lướt ngón tay ấm áp qua chân của cô, động tác vô cùng nhẹ nhàng. Rồi sau đó anh lưu luyến bên vết sẹo kia thật lâu. Khải thấy anh xoa xoa vết thương cũ kia, động tác cẩn thận như sợ cô bị đau.

Trái tim cô đập thật nhanh.

Cô không dám mở mắt ra, chỉ có thể tiếp tục giả vờ ngủ và thấy anh bắt đầu xoa bóp đôi chân cứng đờ vì đứng cả ngày của cô. Anh liên tục xoa bóp giúp cơ bắp thả lỏng.

Động tác của anh vô cùng nhuần nhuyễn khiến cô hiểu mấy ngày này anh luôn làm thế này.

Cô quá mệt, sau khi tắm xong luôn ngủ mất. Thậm chí cô ngủ ngay trong thùng tắm nên cô tưởng anh cũng thế. Cô tưởng sau khi vết thương của cô tốt hơn anh sẽ không bôi thuốc cho cô nữa.

Nhưng anh chưa bao giờ ngừng lại, vẫn luôn kiên trì làm.

Cô đoán đây là một vấn đề mà mình phải nghĩ cách giải quyết.

Lúc cô vất vả lê bước lên lầu và đẩy cửa phòng nặng nề ra thì thấy anh đang vùi đầu trước bàn học và nhíu mày đọc ghi chép của chấp sự tiền nhiệm.

Kho thóc đã để đầy yến mạch nhưng anh vẫn không thể yên tâm.

Cô biết lý dp. Cả hai người đều hiểu thu hoạch này căn bản không đủ cho bọn họ chống đỡ qua mùa đông dài.

Lúc cô vào cửa anh hắn thậm chí không ngẩng đầu liếc cô cái nào.

Bọn người hầu đã đổ đầy nửa thùng tắm nhưng anh chưa dùng mà nước ấm cũng đã nguội đi, khăn khô thì vắt gấp gọn để một bên.

Cô đoán anh vừa vào phòng đã tập trung nghiên cứu sách và bản đồ nên áo giáp và giày cũng chưa cởi.

Cô không đi qua quấy rầy anh mà đổ nước vào ấm và bắc lên lò đun nóng, vừa làm vừa trộm nhìn anh.

Ánh lửa chiếu rọi khuôn mặt kiên cường kia, còn anh thì đọc chăm chú và không để ý tới cô. Anh chỉ tập trung nhìn mấy tờ giấy rồi sao chép ra vài tờ giấy khác.

Cô biết không thiếu kỵ sĩ sẽ học đọc và viết nhưng có những quý tộc lại lười tập viết chứ đừng nói tới học số học. Toán học là việc của thương nhân, chấp sự và tu sĩ còn đa số quý tộc và kỵ sĩ đều khinh thường học mấy thứ này. Vậy mà anh chẳng những biết viết mà còn biết tính toán, tuy không quá tốt nhưng so với đại đa số quý tộc cô biết thì đã tốt hơn nhiều.

Nước sôi bốc lên khói trắng.

Cô lấy khăn bắc nồi xuống và đổ vào thùng. Sau đó cô đưa lưng về phía anh và cởi giày tất, áo ngoài. Lúc trên người chỉ còn một lớp quần áo cô quay đầu thì thấy anh đã ngẩng đầu lên nhìn mình.

Lúc này anh buông bản đồ trên tay và đi đến trước mặt cô. Vừa đi anh vừa cởi quần áo. Khải nhìn người đàn ông cao lớn kia thì không nhịn được căng thẳng nhưng cô vẫn nâng tay giúp anh cởi áo giáp. Anh nửa ngồi ở bên cạnh thùng còn cô thì ngồi xổm xuống giúp anh cởi giày và tất đã đi cả ngày trong khi anh cởi quần áo trong.

Sau đó anh cởi quần và trực tiếp sải bước vào trong thùng để cô giúp kì lưng, thả lỏng thân thể mệt mỏi cả ngày.

Sau khi cô giúp anh kỳ lưng anh lập tức kéo cô vào thùng tắm để hai người tắm chung. Anh cũng giúp cô mát xa vai lưng cứng ngắc.

Khải đã bắt đầu quen với toàn bộ quá trình này nên cũng không giãy dụa nữa. Chưa nói đến việc anh có một đôi bàn tay thật thần kì. Nước ấm và mát xa có thể giúp cô thả lỏng cơ bắp và cô thường cứ thế ngủ mất, lúc tỉnh lại đã đến sáng hôm sau.

Mới đầu cô không cẩn thận ngủ mất nên cảm thấy hơi xấu hổ, thậm chí còn muốn thở nhẹ một hơi.

Trước khi ở cùng anh cô không biết chuyện ân ái giữa nam và nữ lại kinh người như vậy. Việc không thể khống chế được phản ứng của bản thân khiến cô hơi sợ hãi.

Trước khi kết hôn cô vốn tưởng rằng kết hôn rồi anh sẽ muốn làm chuyện đó hàng đêm. Nhưng người đàn ông này lại vô cùng kiềm chế, có lẽ là bởi vì ban ngày anh làm việc mệt mỏi, cũng có lẽ anh không muốn lãng phí thể lực. Anh không tìm cô đòi hỏi nhiều, thậm chí trong ba tuần này số lần hai người làm việc đó cũng chỉ mới ở con số 2.

Vừa kết hôn cô còn bận chăm sóc bệnh nhân nên không nghĩ ngợi nhiều nhưng bây giờ tình hình đã tốt hơn và cô bắt đầu chú ý thấy nhu cầu của anh với mình quá ít.

Hai lần.

Một lần là đêm tân hôn, một lần khác là cách đây vài ngày.

Tuy rằng chưa từng kết hôn, nhưng cô đã đi theo Linh qua rất nhiều nơi và cũng biết chuyện vợ chồng mà như thế thì có hơi ít.

Không phải cô mong cầu gì chuyện này nhưng mỗi lần người đàn ông này tắm rửa xong sẽ lên giường ngủ. Lần thứ hai anh muốn cô là vào lúc hơn nửa đêm. Cô ngủ được một nửa thì bị anh vuốt ve tỉnh lại và kích động giãy dụa. Chờ cô hoàn hồn thì anh đã vào được. Trong lúc nửa mộng nửa tỉnh ấy cô chỉ cảm thấy vừa thẹn lại lúng túng nhưng vẫn không tự chủ được mà ôm chặt lấy anh, cảm nhận thân thể và môi lưỡi kia châm lửa trên người mình.

Sau đó cô quá mệt nên lại ngủ thiếp đi. Buổi sáng tỉnh lại thì anh đã rời khỏi phòng và cô suýt cho rằng đó là một giấc mộng. Chỉ có đau nhức mới nói cho cô biết đó không phải là mộng.

Vào lúc ban đêm cô cực kỳ căng thẳng nhưng anh lại không gặp cô.

Từng ngày trôi qua, anh vẫn làm như chẳng có chuyện gì xảy ra khiến cô bắt đầu hoài nghi không biết có phải thân thể của mình không hấp dẫn được người này hay không.

Rõ ràng lúc trước anh còn mang bộ dạng dục vọng hừng hực nhưng không biết tại sao bây giờ lại biến thành thế này. Có lẽ cái mông của cô quá to chăng? Hoặc trên chân cô có vết sẹo khiến anh mất hứng? Hay giống như Linh hay nói, đàn ông thích tươi mới, chơi đùa xong là ngấy cho nên dù sao cũng phải nghĩ chút gì đó mới mẻ đa dạng để thỏa mãn bọn họ? Hoặc lúc mất đi khống chế cô đã vô ý hấp thu năng lượng của anh chăng?

Ý nghĩ cuối cùng này khiến cô hơi bất an. Nhưng cẩn thận nghĩ lại thì sang ngày thứ hai anh cũng không tỏ ra mệt mỏi hay ốm yếu gì…

Bất kể như thế nào, vì để ngừa vạn nhất có lẽ cô cần phải cẩn thận khống chế chính mình.

Tuy cô chưa từng nghe Linh cảnh cáo chuyện này nhưng cô không muốn hại chết anh.

Thế nên có lẽ việc anh không tham sắc dục lại là chuyện tốt chăng?

Nói gì đi nữa thì cô cũng cảm thấy khó tin khi mình lại phiền não chuyện này nhưng lúc hai người cùng ngâm mình trong thùng nước nóng cô không thể dời lực chú ý khỏi người anh.

Bàn tay to của anh ôm lấy gáy cô và nhẹ nhàng vuốt ve khiến cô lặng lẽ thở dài và không nhịn được nghiêng đầu gối lên vai anh. Cô cảm giác cơ bắp chậm rãi mềm xuống dưới sự ma xát của anh.

Có lẽ cô không nên vui mừng khi được anh đụng chạm như vậy, cũng không nên thích mùi vị trên người anh, và cả làn da ấm áp cùng tiếng tim đập.

Cô hoang mang nghĩ tới chuyện nói gì đó để dời sự chú ý của mình và nén xúc động vùi cả khuôn mặt vào cổ anh mà cọ xát.

“Chúng ta thu gặt hết yến mạch rồi sao?” Cô đẩy xúc động kia ra nhưng bàn tay nhỏ bé vẫn không nhịn được trèo lên ngực anh.

“Ừ.” Anh khép hờ mắt và xoa ấn cái gáy cứng nhắc của cô, “Gần như gặt xong hết rồi.”

“Tiếp theo chúng ta sẽ trồng đồ ăn sao?” Phát hiện mình đang làm gì thế là cô thu tay lại và nắm chặt thành quyền.

“Ừ.” Anh lên tiếng: “Một phần đất để trồng đồ ăn, một phần để trồng hắc mạch.”

Bỗng dưng cô thấy anh hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi phun ra. Không biết vì sao cô bỗng nhiên hiểu anh đang phiền não cái gì.

“Người đến mượn mạch để trồng vẫn quá ít sao?”

Bonn ngẩn ra và rũ mắt nhìn cô lại chỉ thấy cô tỉnh táo nhìn mình, không hề có vẻ buồn ngủ.

Anh không có thói quen tán gẫu việc này với phụ nữ nhưng cô không phải người bình thường. Anh biết cô hiểu nhiều, trên giá sách của cô có nhiều cuốn sách tiếng nước ngoài. Cô còn giúp anh sửa sang lại ghi chép của chấp sự tiền nhiệm, bản thân cô từng tới thành phố lớn như Venice nên kiến thức của cô chắc chắn nhiều hơn cả anh.

Bonn chần chờ một chút nhưng còn chưa kịp nghĩ kỹ đã nghe thấy mình mở miệng: “Nàng có ý tưởng gì không?”

Không ngờ anh sẽ hỏi ý mình nên Khải sửng sốt và ngước nhìn anh.

Mái tóc đen của anh dính nước nên càng quăn, lông mi dài dính hơi nước và che giấu đôi mắt đen, khuôn mặt nghiêm khắc cũng thả lỏng.

“Chàng muốn biết ý nghĩ của ta?” Cô hoài nghi và lặp lại câu hỏi.

Anh nhìn cô và bỗng nhiên hiểu mình quả thực muốn biết ý tưởng của cô.

Vài lần trước đều là cô chủ động cho ý kiến và những ý kiến đó đều rất hữu dụng.

“Nếu là nàng thì nàng sẽ làm gì?” Anh nhìn đôi mắt xanh biếc của cô và hỏi: “Nếu nàng là thành chủ thì nàng sẽ làm thế nào để người ta tự động xuống ruộng canh tác?”

Người đến bàn chuyện mượn mạch để trồng đều là dân tự do, nhưng số lượng không nhiều. Ở đây nông nô chiếm số lớn, mà nông nô cũng là những người phụ trách trồng trọt, cả đời gắn bó với ruộng đất. Bọn họ làm việc cả đời trên một mảnh ruộng, vừa làm cho mình ăn còn phải làm cho thành chủ. Phụ nữ trong nhà còn phải định kỳ tới giúp việc trong thành. Nhưng đó là lúc bình thường chứ không phải trong lúc nạn đói và ôn dịch hoàng hành thế này.

Trước kia lão già kia và Simon có binh lính, có quân đội, không cần uy hiếp cũng có thể khiến người ta ngoan ngoãn trồng trọt, lao động, nhưng hiện tại thủ hạ của anh chẳng còn bao nhiêu, mà anh cũng không muốn dùng vũ lực buộc họ xuống ruộng.

Khải trừng mắt nhìn anh và chậm rãi nói: “Nếu là ta thì ta sẽ xác nhận lại số dân cư trong lãnh địa rồi tập hợp họ và dân tự do lại để xem có bao nhiêu người có thể dùng được.”

Anh nhìn cô và hỏi: “Rồi sau đó thì sao?”

Phát hiện anh nghiêm túc muốn biết ý kiến của mình thế là Khải khẩn trương liếm liếm đôi môi khô ráp. Có lẽ cô không nên nói ra bởi ý tưởng của cô quá mức điên cuồng nhưng anh phải biết mà cô cũng muốn nói cho anh biết. Người đàn ông này và những quý tộc mà cô biết không giống nhau.

Anh sẽ đồng ý thay đổi, và cô phát hiện ra mình muốn biết phản ứng của anh sẽ ra sao. Thế nên cô ngồi thẳng người và quay đầu lại hít một hơi thật sâu sau đó nhìn anh và nhỏ giọng mở miệng: “Rồi sau đó ta sẽ biến toàn bộ nông nô trong lãnh địa của mình thành dân tự do.”

Khóe mắt anh híp lại.

Trước khi bản thân hối hận cô nói nhanh: “Ta sẽ nói với họ từ giờ trở đi trong lãnh địa của ta không có nông nô, ta để mọi người đều thành dân tự do.”

Dứt lời cô nín thở chờ anh trách mắng sự điên cuồng này và cười nhạo cô không biết gì. Đó là một ý tưởng quá mức kinh hãi. Biến nông nô trở thành dân tự do không khác gì ném tiền vào nước, vừa buồn cười lại hoang đường.

Nhưng anh không làm thế, cũng không lập tức gạt bỏ đề nghị buồn cười này. Anh cũng không trách cứ cô, anh chỉ mím môi và trầm mặc nhìn cô.

“Chàng từng đánh ta.” Cô hơi bất ngờ với vận may của mình và không nhịn được còn muốn thăm dò: “Lúc ta vừa tới đây chàng khiêng ta lên lầu và đánh mông của ta.”

“Lúc đó nàng đâu phải vợ ta!” Anh vẫn tức giận trừng mắt nhìn cô.

Hiện tại cô chính là vợ anh, cũng đã gả cho anh.

Khải nhìn anh và đột nhiên hiểu anh đang nghiêm túc và sẽ không đánh vợ mình.

Mười gã đàn ông thì có tám người đánh vợ nhưng trong đó không có anh. Bonn sẽ mắng nhưng sẽ không đánh cô, càng không nhục nhã cô ở trước mặt mọi người. Anh sẽ nghĩ cách để giải quyết riêng tư.

Nút thắt trong lòng cô cũng được cởi ra.

Cô nhìn khuôn mặt hung ác của anh và vươn tay xoa xoa khuôn mặt căng thẳng đó.

Bonn đờ người ra nhưng không né tránh, cũng không hất tay cô ra.

“Xin lỗi.” Cô nhỏ giọng nói: “Ta không cố ý, ta không muốn nhục nhã chàng.”

Anh mím chặt môi nhưng cô có thể thấy gân xanh trên trán anh không nảy lên nữa, cơn tức trong mắt cũng lui dần.

“Ta nghĩ chàng muốn đánh ta để lập quyền uy của mình.”

Khóe mắt anh co lại, giọng bực tức nói: “Ta cần mỗi ngày, vào buổi tối, nàng phải đúng giờ xuất hiện tại bàn cơm, ngồi ở bên cạnh ta để mọi người thấy.”

“Ta sẽ làm thế.” Cô mở miệng hứa hẹn: “Nếu chàng muốn thì mỗi ngày ta sẽ ngồi cạnh chàng đúng giờ cơm tối.”

Lời của cô giúp vuốt phẳng chút buồn bực còn sót lại trong lòng anh.

“Đi luôn bây giờ.” Anh yêu cầu.

“Đương nhiên, chàng đợi chút để ta dặn Sophia.” Khải nghe vậy thì chẳng thèm chớp mắt đã cởi khăn và xoay người gọi Sophia.

Cô hầu gái lập tức xuất hiện tại cửa, trên tay còn bưng một chậu nước ấm, “Phu nhân?”

“Ta và đại nhân đi dùng cơm, một mình em có trông coi được không?”

“Không vấn đề gì đâu phu nhân.” Cô hầu gái cúi đầu trả lời.

Tuy Sophia mang vẻ mặt bình tĩnh nhưng trong nháy mắt Khải bỗng nhiên hiểu được cô gái này vẫn luôn đứng sau cửa nghe lén nãy giờ. Hiển nhiên dù bọn họ có thích hay không thì chuyện bát quái của thành chủ và phu nhân vẫn là chuyện vô cùng thú vị.

Cô hơi bất đắc dĩ và xoay người đối mặt với anh. Bonn cũng vươn tay ra với cô.

Hai người nắm tay nhau cùng xuống lầu.

Đám đàn ông trong sảnh lớn của tháp thành chủ vốn đang ăn uống ồn ào nhưng vừa nhìn thấy hai người bọn họ là lập tức yên tĩnh lại.

Anh ngồi xuống chỗ của mình, còn cô thì ngồi bên cạnh giúp anh múc đầy một bát cháo yến mạch rồi rót nước cho anh sau đó bọn họ mới lại tiếp tục ăn uống.

“Sao chàng chịu được tình cảnh này?” Cô ngồi xuống cạnh anh và ăn cháo yến mạch của mình nhưng vẫn không nhịn được dán đến hỏi nhỏ.

“Tình cảnh gì?”

“Lúc nào cũng có người nhìn chằm chằm ấy.”

“Quen là được rồi.”

Anh nói thật đơn giản nhưng cô đoán mình sẽ vĩnh viễn chẳng bao giờ quen được.

Cô lặng lẽ ăn cháo của mình và nghe anh thảo luận chuyện thu hoạch với những người đàn ông khác, rồi trò chuyện về việc mưa đã bớt lại, rồi chuyện cướp…

Cô ngồi đó vừa ăn, vừa không nhịn được ngáp liên tục. Cô nỗ lực duy trì sự tỉnh táo nhưng mệt mỏi cả ngày đánh úp lại khiến cô không tự chủ được vụng trộm dựa vào người anh.

Lúc Bonn lấy lại tinh thần mới phát hiện cô gái bên cạnh đã dựa vào vai mình ngủ mê mệt từ lúc nào.

Tay cô cầm thìa gỗ, bát vẫn còn nửa cháo yến mạch, căn bản chưa ăn xong.

Anh phải đánh thức cô vì ngủ trước mặt mọi người quả thực không hợp thể thống. Nếu có người già ở đây thể nào cũng giận tím mặt.

Nhưng quầng thâm dưới mắt cô quá rõ ràng.

Chờ anh hoàn hồn đã thấy bản thân đưa tay cất thìa trong tay vợ và cẩn thận bế cô lên trước mặt mọi người. Những người đàn ông thấy thế cũng yên tĩnh lại.

Ta nghĩ chàng muốn làm như thế để lập ra quyền uy.

Cho tới bây giờ anh chưa từng nghĩ đến việc trừng phạt phụ nữ để lập ra quyền uy. Đó là chuyện lão già đáng chết kia sẽ làm chứ không phải anh.

Bonn nhìn những người đàn ông trong sảnh lớn xem có ai nói gì không.

Không có người mở miệng.

Cô gái trong lòng cũng không bởi vậy mà tỉnh lại. Cô chỉ gác đầu vào vai anh và lặng lẽ thở dài.

Rồi sau đó Michael đứng lên mở cửa cho anh đi lên lầu.

Dưới cái nhìn chăm chú của những người khác, anh ôm cô rời khỏi ghế và xoay người đi tới cánh cửa kia.

Tiếng ồn ào lại vang lên sau khi anh rời đi, nhưng âm thanh cũng nhẹ đi nhiều, mà cô gái trong lòng lại thở dài, bàn tay nhỏ bé trong lúc vô tình gác qua ngực anh.

Anh cảm nhận được sự ấm áp của cô và biết rõ có lẽ mình sẽ là Nam Tước Swartz nhưng đồng thời cũng không muốn chính mình biến thành một tên Nam Tước tồi tệ.

Anh sẽ không thay đổi và trở thành một tên cầm thú giống lão quái vật kia.

Anh sẽ không đối xử với cô như vậy.

Tuyệt đối không.

Lúa mạch vàng óng tràn đầy đồng ruộng.

Trong mấy ngày thu hoạch gần như mọi người đều tới ruộng giúp đỡ gặt và phơi lúa. Khải và đầu bếp Anna ở lại tòa thành để chăm sóc bệnh nhân nhưng cả ngày cô vẫn luôn thất thần và lo lắng thu hoạch không được như ý.

Một quý này mưa ít hơn năm ngoái nhưng vẫn rất nhiều.

Hôm nay lúc anh mang theo mọi người trở về cô nhìn qua lỗ châu mai trên cửa thành và thấy đám đàn ông kéo từng xe chất đầy bao tải trở về. Suýt nữa cô đã lao xuống lầu xem tình huống thu hoạch nhưng cuối cùng cô vẫn ở lại phòng bệnh làm xong việc.

Đám đàn ông đi lại quanh quảng trường, cô có thể nghe thấy tiếng họ nói chuyện và tiếng mắng.

“Đám đàn bà này tránh ra!”

“Ông đây vất vả cả ngày đã không được ngụm nước còn bắt rửa tay là sao?”

“Đây là quy định của Khải phu, mấy người nhất định phải rửa sạch tay mới được uống nước.”

Sophia kiên định cao giọng yêu cầu đám đàn ông rửa tay cho sạch. Khải nghe thế thì nhìn ra cửa sổ xem tình hình thế nào. Cô thấy mấy gã đàn ông vây quanh cô hầu gái bé nhỏ bên giếng, một kẻ trong đó còn định đưa tay đẩy cô ấy ra.

Sợ những người đó làm Sophia bị thương thế là Khải đang muốn xoay người xuống lầu thì thấy vị đội trưởng Sebastian kia tiến lên mở nắp giếng rồi bỏ thùng xuống kéo nước lên. Cái thùng chạm mặt nước phát ra tiếng vang khiến mọi người đều yên lặng.

Anh ta tự kéo nước rồi quay đầu nhìn về phía Sophia và đưa tay ra: “Xà phòng.”

Sophia ngẩn người nhìn anh nhưng cũng nhanh chóng hoàn hồn và vội vàng đưa xà phòng cho anh.

Sebastian đón lấy xà phòng và bắt đầu rửa tay. Sophia thì vội cầm gáo gỗ múc nước để anh rửa sạch tay.

Mấy người đàn ông kia nhìn nhau và thấy đội trưởng cũng rửa tay rồi thì không dài dòng nữa mà tiến lên làm theo.

Sophia giúp mọi người múc nước giếng, Lysa rất biết điều đưa nước uống cho bọn họ.

Khải nhẹ nhàng thở ra sau đó vẫn đứng bên cửa sổ chứ không vội vã rời đi.

Đúng lúc này vị đội trưởng kia như cảm nhận được tầm mắt của cô và ngẩng đầu nhìn cô, vẻ mặt không cảm xúc. Cô miễn cưỡng gật đầu chào hỏi nhưng tên kia chẳng có chút phản ứng nào.

Anh ta không thích cô, cái này Khải biết.

Anh ta không tin tưởng cô. Tuy cô đã gả cho Bonn nhưng cô biết kẻ này vẫn hoài nghi cô là phù thủy.

Khải thở sâu và thẳng lưng xoay người trở về chăm sóc bệnh nhân mãi tới khi Sophia lên lầu thay ca để cô có thể tới sảnh lớn ngồi ăn tối với Bonn và mọi người.

Thật ra cô cũng không quen ăn cơm với nhiều người như thế nhưng chuyện này hiển nhiên không phải điều cô có thể lựa chọn.

Bây giờ cô là nam tước phu nhân Thế nên mỗi tối cô đều phải ngồi bên chiếc bàn dài trong sảnh lớn và cùng anh và mọi người ăn cơm.

Nếu hỏi thật thì cô thấy đám đàn ông này giống một đàn chó to lớn thích nghịch và cãi vã ầm ĩ. Bọn họ vừa ăn uống văng tung tóe vừa to tiếng ồn ào. Đối với việc phải rửa tay trước khi vào sảnh lớn họ cũng chỉ làm có lệ, đừng nói đến chuyện phải tắm rửa.

Cô nỗ lực nhẫn nại và nói với mình dù sao những người này bình thường sẽ không đến phòng bệnh. Nhưng mỗi lần bước qua người họ cô đều không nhịn được nín thở. Mùi trên người họ rất thối, mùi mồ hôi luôn tràn ngập cả sảnh lớn. Mà nếu bảo họ rửa tay đã khó thế thì bảo họ tắm rửa chắc còn khó hơn. Cho nên cô cũng chỉ có thể đốt thêm nhiều hương liệu trong này để át cái mùi đáng sợ kia đi.

Đám đàn ông lục tục ngồi xuống thế là các cô hầu gái và Anna lục tục bưng đồ ăn lên. Cô hỗ trợ chia canh và cháo rồi mới trở về chỗ của mình.

Từ trong câu truyện của Bonn và bọn họ cô có thể nghe thấy việc thu hoạch tốt hơn so với bọn họ nghĩ. Kho thóc trống rỗng cuối cùng cũng có lương thực dự trữ, tuy còn chưa đủ để người ta chống đỡ qua mùa đông nhưng miễn cưỡng có thể qua ngày hè.

Cô không ăn nhiều, trong lúc ăn cô cũng tính toán số lượng người trong thành và số lượng lương thực.

Cơm nước xong đám đàn ông vẫn tụ ở sảnh lớn vui mừng nói về chuyện thu hoạch. Cô cũng rất muốn ở lại thảo luận nhưng cô nghi học sẽ không nghe ý kiến của mình, nhất là vị đội trưởng kia.

Cho nên cô quay lại phòng bệnh hỗ trợ. Đợi tới nửa đêm cô mới kéo cái chân phải đau đớn trở về tháp thành chủ. Lúc đi qua sảnh lớn cô thấy đám đàn ông và thiếu niên trộn trung mà ngủ ngã trái ngã phải. Có một số người còn gác chân lên người nhau, tiếng ngáy như sấm vang lên không ngừng và quanh quẩn trong bốn bức tường. Mùi mồ hôi lên men bắt đầu chuyển thành mùi pho mát thối, ngửi chỉ muốn nôn.

Sảnh này rất lớn nhưng người trong thành cũng càng ngày càng nhiều. Nếu còn tiếp tục thế này thì rất nhanh sẽ không còn chứa nổi ai nữa.

Vốn cô chỉ đề nghị cho anh mượn tiền.

Là anh tự tiện bịa thêm thân thế bối cảnh của cô. Mỗi khi anh nói cô là con gái phú thương và có một khoản thừa kế là cô lại căng người lên vì lo lắng.

Không giống anh, cô gái này không am hiểu việc nói dối.

Anh có thể rõ ràng cảm nhận được sự căng thẳng của cô khi nghe lời nói dối kia nhưng cô vẫn hùa theo anh.

Cô là vật nhỏ xinh đẹp, gợi cảm, ngoan cố và dũng cảm.

Hiện tại cô là vợ anh.

Bonn nhẹ ôm lấy cô gái trong lòng và nằm trong nước ấm thêm một lát.

Đêm đã khuya, mưa đã tạnh.

Ngoài cửa sổ mặt trăng chợt ló ra khỏi mây và ngó vào. Anh đợi đến khi nước hơi lạnh mới cẩn thận ôm cô bước ra khỏi thùng tắm và giúp cô lau khô thân thể cũng như mái tóc dài.

Trong ánh lửa ấm áp lay động anh giúp cô lau khô hai chân sau đó bôi thuốc lên vết bỏng.

Suốt quá trình cô chỉ khẽ thở dài và lẩm bẩm vài câu không rõ chứ không tỉnh lại. So với anh thì cô thật sự rất bé bỏng, trắng nõn, ngay cả bàn chân trần kia cũng vừa bé vừa trắng khiến vết bỏng cũ trên chân cô nổi rõ.

Anh nhẹ xoa mắt cá chân của cô, trong lòng thắt lại.

Sau đó anh cũng lên giường, nằm xuống bên cạnh và kéo chăn bao lấy hai người, tay ôm cô vào lòng.

Cô lại thở dài, tay nhỏ bé theo thói quen ôm lấy thắt lưng của anh.

Một cảm giác thỏa mãn kỳ quái tràn đầy trong lòng.

Chỉ là sâu trong đáy lòng anh vẫn có một chút cảm giác tội lỗi.

Anh thở sâu và gạt nó đi, không thèm nghĩ đến lời nói dối này và cả tội lỗi này. Anh không nhịn được siết chặt cánh tay ôm lấy cô.

***

Không thấy Khải đâu.

Vào buổi tối ngày thứ hai sau tân hôn, Bonn ngồi ở cái bàn dài trong sảnh lớn và đợi nửa ngày vẫn không thấy cô đâu vì thế anh nhíu mày gọi Lysa hỏi mới biết cô vẫn đang chăm sóc bệnh nhân ở tháp cửa thành.

Trên bàn dài đám đàn ông im lặng ăn yến mạch và đậu trong bát cùng đống thức ăn thừa còn lại từ tiệc cưới hôm qua. Anh có thể thấy bọn họ đều chú ý tới chỗ trống bên cạnh mình.

Trong nháy mắt đó anh gần như đã cho rằng cô cố ý trốn tránh.

Sáng nay vừa tỉnh dậy cô nàng này đã nhanh chóng xuống giường. Mặc dù lúc anh rời giường cô có lẩm bẩm chào một tiếng nhưng sau đó lập tức xoay người xuống lầu, từ đầu tới đuôi không thèm liếc anh một cái rất giống như sợ anh lại túm cô lên giường vậy.

Cô còn nguyên vẹn và anh biết mình đã khiến cô đau đớn nên có lẽ cô cho rằng mỗi lần đều sẽ đau như thế chăng?

Vị trí bên tay trái trống rỗng khiến người ta tức giận một cách khó hiểu.

Anh lạnh mặt và thực không biết mình đang ăn cái gì thì thấy Sebastian nhìn chỗ trống kia một cái.

Chết tiệt! Mặc kệ vì lý do gì thì cô cũng hiểu mình có bổn phận ngồi cạnh anh lúc ăn cơm chứ?

Hiện tại cô là nam tước phu nhân, mà hôm nay mới là ngày thứ hai sau ngày cưới của hai người. Nếu cô không hiểu được việc tôn trọng anh thì mọi người sẽ nghĩ anh không quản nổi người phụ nữ của mình.

Buồn bực và tức giận chồng chất trong lồng ngực thế nên chờ anh hoàn hồn đã thấy bản thân đứng dậy bỏ lại mọi người và sải bước xoay người rời khỏi đó.

Trong bóng hoàng hôn mưa phùn lại lặng lẽ rơi xuống. Anh bực bội xuyên qua quảng trường, trèo lên tháp cửa thành và định vừa vào cửa đã khiêng cô lên vai, buộc cô trở về tháp chủ thành. Nhưng vừa đến cửa anh đã thấy trong phòng bệnh đều là hơi nước trắng xóa mang theo mùi dược thảo nồng nặc đến nỗi làm cho người ta khó chịu.

Anh nhanh chóng thấy bóng dáng cô đang ngồi ở bên một cái đệm, tay cầm một ấm nước đang bốc hơi nghi ngút để trước miệng mũi của Charlotte.

“Không sao, đừng sợ, cái này có thể giúp em thấm ướt yết hầu và miệng mũi. Nào, chậm rãi hít vào, chậm một chút, rồi sau đó ho đờm ra.”

Tiếng ho khan vang lên, cô vỗ lưng Charlotte và trợ giúp cô nhóc ho đờm ra ngoài.

“Không sai, chính là như vậy. Em làm rất tốt, nào, uống thêm chút trà thảo dược và súc miệng rồi nhổ ra.”

Anh đứng phía sau còn cô thì thấy có người tới nên tưởng là hầu gái vì thế lập tức vỗi vã nhờ vả: “Sophia, cầm giúp ta một cái khăn sạch tới đây —— ”

Lúc thấy anh với khuôn mặt tức giận, cô lập tức ngây ra.

Bonn lấy một cái khăn sạch từ cái giỏ bên cạnh và đưa cho cô.

Khải hơi giật mình đón lấy. Đúng lúc này cô gái phía sau lại bắt đầu ho khan thế là cô hoàn hồn và xoay người tiếp tục dỗ dành bệnh nhân, rồi vỗ lưng, cầm khăn lau miệng mũi cho Charlotte.

“Phu nhân… Thực xin lỗi…”

“Đừng lo lắng, không sao đâu, bệnh này đều như thế, chờ thêm vài ngày nữa là tốt hơn thôi.”

“Thật vậy chăng? Ta sẽ khỏe lên sao?”

“Đương nhiên rồi.”

Giọng cô vừa dịu dàng lại kiên định khiến người nghe an tâm hơn.

Cô tiếp tục an ủi Charlotte cho tới khi cô hầu gái chậm rãi bình tĩnh lại và không ho nữa.

Nhìn cô chăm sóc người khác, nghe cô dịu giọng an ủi họ thế là tức giận lấp đầy lồng ngực của anh lại bị thay thế bởi nỗi xấu hổ.

Đáng chết! Cô nàng này thật dễ dàng khiến anh tức giận sau đó anh đột nhiên hiểu ra mình lại khó chịu, đó là vì ——

Anh tựa như lão già đáng chết kia và muốn mọi người đều phải theo quy định của mình. Lúc trước anh nghĩ đó là yêu cầu vô lý nhưng bây giờ anh mới hiểu được vì sao.

Đột nhiên nghĩ thông vì thế sắc mặt anh lập tức trầm xuống.

Cô đứng dậy và đi đến trước mặt anh sau đó hất cằm về phía cửa ý bảo anh ra ngoài nói chuyện. Anh ra ngoài, còn cô đi rửa tay và cũng ra ngoài theo.

“Có chuyện gì à?” Cô kéo khăn vải che mũi miệng xuống và nghi hoặc nhìn anh hỏi: “Ta nghĩ chàng đang dùng bữa.”

Cô không biết.

Trong phút chốc anh đã xác định chuyện này.

Lửa giận trong lồng ngực tan đi một chút, nhưng tức giận vẫn còn. Anh cúi đầu nhìn cô, hàm dưới nghiến chặt: “Lúc dùng cơm, nàng phải ngồi ở bên cạnh ta.”

Cô trừng mắt nhìn và ngẩn ra: “Vì sao?”

Anh hít vào một hơi và khoanh tay trước ngực, mắt híp lại: “Nàng là vợ ta, là nam tước phu nhân vì thế khi chúng ta dùng cơm nàng cần ngồi ở chỗ kia. Nàng gả cho ta nghĩa là từ giờ trở đi bất kỳ chỗ nào, bất kỳ lúc nào nàng cũng phải ưu tiên ta trên hết.”

Lời này nghe qua thực vớ vẩn, ngay cả anh cũng thấy vô cùng ngu xuẩn.

Cô đang chăm sóc bệnh nhân, đó là chuyện cần phải giải quyết nhưng anh phải cho cô biết tính nghiêm trọng của chuyện này.

Anh tức giận khó chịu nói: “Ta là thành chủ, mọi gười cần nhìn thấy ta ngồi ở vị trí của mình, bọn họ cũng cần nhìn thấy nàng ngồi ở vị trí của nàng. Mỗi ngày vào buổi tối nàng đều phải ngồi bên cạnh ta để dùng cơm. Nàng phải biểu hiện sự phục tùng và tôn trọng ta, nếu nàng không xuất hiện tại bàn cơm thì mỗi một người đều sẽ nghĩ nàng đang phản kháng ta —— ”

Lời anh nói khiến Khải mở to mắt vầ kinh ngạc há hốc miệng cãi lại: “Ta không —— ”

“Nàng không ở vị trí của mình.” Anh nhíu mày và trừng mắt với cô: “Đó chính là những gì họ thấy, rằng nàng đang nhục nhã ta.”

Khải khiếp sợ nhìn người đàn ông đang tức giận trước mặt và chợt hiểu sự tình nghiêm trọng thế nào.

Anh rất giận, cực kỳ giận, cô có thể thấy rõ gân xanh trên trán anh.

Có trời mới biết kể cả bây giờ anh có đánh cô thì cũng không ngạc nhiên.

Trong nháy mắt cô thật sự cảm thấy anh sẽ vì mặt mũi, vì quyền uy mà kéo cô tới sảnh lớn và đánh cô trước mặt mấy kẻ kia.

Cô biết có vài quý tộc vì vài việc nhỏ mà đánh vợ mặt mũi bầm dập.

“Ta chưa bao giờ muốn nhục nhã chàng.” Cô cảnh giác nhìn anh nói.

Mặt anh cứng ngắc và đáp: “Ta biết.”

“Ta xin lỗi.” Cô cố nén suy nghĩ và xúc động để mở miệng.

“Ta biết.”

Anh nói xong thì nhắm mắt lại và hít sâu một hơi. Động tác này khiến mũi anh nở to, cô có thể cảm nhận được anh đang cố khống chế cơn giận của mình.

Cô không chịu nổ không khí căng thẳng này nên vội mở miệng: “Nếu chàng muốn đánh ta thì đánh luôn ở đây đi, đừng tới sảnh lớn. Đánh phụ nữ trước mặt nhiều sẽ ảnh hưởng tới hình ảnh của chàng và khiến chàng biến thành kẻ bắt nạt người yếu…”

Nói được một nửa cô thấy anh trợn mắt nhìn mình. Ánh mắt đó thật sắc bén hung ác, còn mang theo nỗi tức giận vô cùng kinh người khiến cô sợ tới mức vội ngậm miệng và nuốt những lời đang muốn nói vào lòng.

Anh đợi đến lúc cô ngậm miệng mới nghiến răng nghiến lợi nói: “Ta sẽ không đánh nàng.”

“Chàng sẽ không?” Cô trợn mắt nhìn anh.

Anh lại hít vào một hơi và đè cơn tức giận nói: “Ta sẽ không.”

“Vì sao?” Khải trừng mắt nhìn anh và biết rõ cần phải ngậm miệng nhưng câu hỏi đó vẫn bật ra.

Nàng biết đa số đàn ông đều đánh vợ, từ vương công quý tộc cho tới thương nhân nông nô. Đối với đàn ông thì phụ nữ là tài sản, tựa như súc vật, nếu không nghe lời sẽ bị đánh đến khi chịu nghe lời mới thôi. Cô đồng ý gả cho anh và cũng đã chuẩn bị tâm lý. Không sai, anh là người tốt nhưng cô biết anh vẫn là đàn ông.

Anh híp mắt, nhíu mày và căm tức thấp giọng gào lên: “Bởi vì ta không phải quái vật!”

Đáp án này khiến Khải há hốc mồm nhìn anh và hoàn toàn không mở miệng được.

Anh cúi đầu nhìn cô và nổi trận lôi đình: “Ta sẽ không đánh vợ mình, lại càng không nhục nhã nàng trước mặt mọi người! Nếu nàng muốn bị dạy dỗ thì ta có phương pháp rất tốt, có thể để hai người chúng ta giải quyết lặng lẽ!”

Khuôn mặt hung ác của anh liên tục dán đến, mũi anh sắp chạm vào mũi cô. Rõ ràng anh đã tức đến độ đỉnh đầu bốc hơi nước nhưng lúc này đây cô lại không muốn chạy trốn bởi vì cô nhận ra anh nói thật.