Rừng hổ phách

Đưa tiền cho Sebastian và muốn anh ta mua hạt giống và đồ ăn là quyết định của anh.

Anh rất muốn tin tưởng Sebastian sẽ về nhưng hiện thực trước mặt khiến hy vọng đó càng mơ hồ.

Anh thở sâu và ngẩng đầu lên nhìn cô, “Mười ngày, nếu mười ngày nữa không có tin tức chúng ta lại thảo luận chuyện này.”

Cô gật gật đầu nói: “Vào tháng năm sẽ thu hoạch đậu và yến mạch, đến lúc đó có thể luân phiên trồng rau dưa. Tyler có mang đến một túi nhỏ hạt giống bắp cải cha thằng bé để lại trước khi qua đời. Ta hy vọng những hộ khác cũng có để lại một ít hạt giống rau cỏ gì đó. Chờ cuối hạ đầu thu chúng ta sẽ trồng hắc mạch.”

Nói cách khác trước khi mùa hè kết thúc anh phải có được hạt giống hắc mạch.

Nếu Sebastian trở về anh sẽ có hạt giống hắc mạch, nếu không anh vẫn phải nghĩ cách mua về.

Có trời biết, nếu không có lương thực trong kho của cô thì những người trong tòa thành sẽ chỉ chống đỡ được hết tháng này, càng đừng nói đến việc đợi tới hết thu hoạch vào tháng năm. Mùa xuân và mùa hè thời tiết tốt, kể cả có đổ mưa vẫn có thể hái rau dại, nấm về chống đỡ tạm. Nhưng mùa đông thì rắc rối to.

Ngoài cửa sổ vẫn có mưa rơi xuống, anh biết rõ việc mua hạt giống và súc vật là vô cùng cấp bách. Mùa đông năm trước lương thực trong tòa thành không tiêu hao mấy là bởi vì có quá nhiều người chết.

Anh duỗi tay cào mái tóc đen và thở dài hứa hẹn: “Ta sẽ xử lý.”

Cô liếc mắt nhìn anh sau đó khép lại ghi chép của chấp sự và mang nó tới giá sách. Trong phòng anh vốn không có cái giá này nhưng hiển nhiên cô không quen nhìn anh bày bừa đồ trên bàn nên đã cho người đưa cái giá này tới và phân loại ghi chép theo từng năm.

Mỗi lần xem xong cô sẽ cất gọn sổ sách lên giá.

Nhưng đống sách ghi chép đó vừa dầy vừa nặng như viên gạch. Cô chỉ ôm được mấy cuốn tới bên giá sách, còn lại mấy cuốn thì anh cầm lấy đi theo phía sau và bày chúng lên.

Vốn anh chỉ muốn hỗ trợ nhưng chờ anh đặt được sách lên giá và định rụt tay về mới phát hiện hai người đang đứng rất gần. Trong lúc vô ý anh đã đứng ở phía sau và vây cô giữa giá sách. Cô nàng này thật giống Medusa trong thần thoại Hy Lạp, cứ thế biến thành tượng đá đứng như trời trồng ở đó không nhúc nhích, thậm chí còn nín thở.

Thế nên cô vẫn căng thẳng bởi lúc này cô nhận ra anh là đàn ông còn cô là phụ nữ.

Anh cần phải lùi lại, nhưng vì cô búi tóc lên nên anh có thể nhìn thấy nhịp đập trên cần cổ trắng nõn của cô, hậm chí ngửi được mùi thơm ngọt trên người cô.

Anh dừng lại và không nhịn đuọc rũ mắt cúi đầu nhìn nhịp đập trên cần cổ kia nhanh hơn, làn da của cô cũng chuyển từ trắng nõn sang hồng.

Không phải anh chưa từng ở gần cô như vậy. Mỗi đêm khuya cô sẽ rúc vào lòng anh để sưởi ấm, nhưng lúc đó cô đang ngủ say nên không tỉnh táo như bây giờ.

Mà lúc này rõ ràng cô cảm nhận được anh đang đứng bên cạnh.

Mặt và tai của cô đều đỏ, da thịt trong y phục và cổ áo cũng đỏ lên.

Trong nháy mắt anh lập tức thấy người anh em của mình cứng rắn, mùi hương và hơi ấm trên người cô càng khiến anh mê say hơn. Chúng hấp dẫn, quyến rũ khiến anh không tự chủ được càng muốn tới gần hơn. Anh không thể khống chế mà hé miệng hít vào một hơi thật sâu, để mùi vị ấm áp đó tiến vào trong lòng.

Bởi vì cảm giác được hơi thở của anh nên cô lặng lẽ thở hổn hển và run rẩy, lớp lông tơ trên cổ dựng hết lên sau đó lắc lư theo hơi thở của anh. Lúc anh không thể khống chế và dán sát hơn thì cô cũng thở gấp hơn, đầu hơi nghiêng khiến da thịt càng lộ ra nhiều.

Bộ dáng đó vô cùng mê người.

Anh không nên làm như thế, không nên tới gần cô, không nên bị cô hấp dẫn.

Nhưng giờ khắc này anh chẳng nhớ gì, trong đầu chỉ còn mỗi cô.

Chờ anh phát hiện ra thì bản thân đã không nhịn được há mồm duỗi lưỡi hôn cần cổ mềm mại của cô.

Khải ưm một tiếng và co rúm lại, cả người run run nhưng không né tránh.

Anh chờ cô xoay người đẩy mình ra nhưng cô không làm thế.

Mà mùi vị của cô thật là mê hoặc đến chết. Anh liếm hôn động mạch cổ và nghe tiếng thở hổn hển mê hoặc của cô. Bộ ngực sữa trong cổ áo cô phập phồng thật nhanh và lắc lư như hai miếng phô mai tốt nhất.

Anh vươn tay ôm lấy eo Khải và kéo cô về phía mình.

Cô thở gấp, túm lấy bàn tay của anh rồi quay đầu lại. Anh chờ cô kéo mình ra, chờ cô nói cái gì đó nhưng Khải chỉ tóm lấy tay anh, đôi môi khẽ hé mở, con ngươi ướt át, mạch đập nảy lên như điên dưới ngón tay của anh.

Anh khẽ liếm cánh môi của cô thế là cô run rẩy hít một hơi nhưng không giãy dụa, chỉ có khuôn mặt nhỏ nhắn là đỏ hơn.

Anh không thể khống chế bản thân thử thêm lần nữa, nhẹ chạm và vuốt ve.

Cô lại thở hổn hển, thân thể mềm mại hơi hơi run vì sợ.

Anh há miệng ngậm chặt lấy đôi môi như cánh hoa hồng kia còn cô thì rên rỉ nho nhỏ, tay nắm chặt tay anh. Lúc này anh ngừng lại và nhìn chằm chằm cô.

Khải đỏ mặt và rũ mắt rồi lại chậm rãi hé cái miệng nhỏ nhắn và hơi hơi ngẩng đầu đón anh. Lời mời mọc ngây ngô đó khiến cả người anh nóng lên và ôm cô chặt hơn. Anh cúi đầu hôn đôi môi đang hé mở của cô.

Khải không nghĩ mình sẽ bị người đàn ông này hấp dẫn.

Nhưng hành động của anh cứ thế khiến cô lung lay và không tự chủ được yêu thương người đàn ông ngoan cố nhưng siêu phàm này.

Ngoài việc bắt buộc cô lên giường ngủ thì anh luôn tôn trọng cô trong mọi chuyện. Gần như chỉ cần cô mở miệng với lý do hợp lý anh sẽ để người khác làm theo.

Nhìn cả tòa thành vừa dơ bẩn vừa đổ nát này dần khôi phục quy luật dưới sự chỉ huy của mình, cô rất có cảm giác thành tựu.

Nhưng Khải biết, nếu anh không đồng ý thì mọi chuyện sẽ không xảy ra.

Anh nghe lời và tin tưởng cô.

Lúc mọi người đều sợ hãi cô thì chỉ có anh tin tưởng. Hơn nữa anh cũng chăm sóc và quan tâm người của mình, mặc dù anh không cần thiết phải làm như thế nhưng anh vẫn thu nhận mấy đứa nhỏ.

Anh là người tốt. Tuy không chịu thừa nhận nhưng cô biết anh là người tốt. Đã rất lâu cô chưa gặp được người tốt nào.

Lúc được anh hôn cô không nhịn được rên rỉ thành tiếng.

Trái tim ở trong lồng ngực chạy như điên, như muốn nhảy từ cổ họng ra.

Cô cho rằng đó chỉ là một cái hôn, nhưng nụ hôn quá nhiệt tình khiến mọi việc càng không thể vãn hồi.

Môi lưỡi và bàn tay to của anh như mang theo phép thuật, đi đến chỗ nào cũng thắp lửa đốt cháy và khiến cô thở dốc sợ run. Cảm giác này và cảm giác bị gã quý tộc ở Venice cưỡng hôn không giống nhau.

Trên người anh không có mùi hôi, không có mùi dơ bẩn quyện với nước hoa khiến người ta phát ớn. Miệng anh cũng không thối, không có loại mùi do đồ ăn bám vào răng lâu ngày. Anh ngoan ngoãn tắm rửa, cũng uống trà bạc hà cô pha mỗi ngày.

Mỗi khi cô thở dốc đều ngửi được một mùi vị quen thuộc, đó chính là mùi mà mỗi sáng sớm tỉnh lại trong lòng anh cô đều ngửi được. Nó sạch sẽ, nhẹ nhàng khoan khoái, ấm áp, là mùi vị của riêng anh.

Không biết từ khi nào anh đã vói lưỡi vào miệng cô. Môi lưỡi ướt át ấm áp, dục vọng đứng thẳng cách quần áo chạm lên mông của cô và tiến vào bên trong cọ sát.

Mất nửa nhịp cô mới lấy lại chút tỉnh táo và khẩn trương tóm lấy tay anh: “Ngài nói sẽ không…”

Cô vừa thở hổn hển vừa nói, bởi vì anh đang há miệng ngậm chặt vành tai của cô nên câu nói cũng bị gián đoạn. Anh nâng tay trái kéo áo khoác của cô xuống, bàn tay to cách áo trong mỏng manh nắm lấy bầu ngực tròn của cô và khàn giọng hỏi: “Ta nói cái gì?”

Cô xấu hổ đỏ mặt và thở phì phò: “Ngài nói… sẽ không…”

Khải nói đến một nửa thì cảm thấy ngực chợt lạnh. Lúc này cô mới phát hiện anh đã kéo nút dây áo trước ngực của mình. Trong lúc cô nói anh đã xoay người cô lại và bế cả người cô lên. Anh kéo váy của cô lên cao rồi tách hai chân cô ra trước khi đè cô lên giá sách. Giây tiếp theo anh cúi đầu há mồm ngậm một bên ngực trần của cô.

Khải hít một hơi và co rúm lại vì sợ.

Cảnh trước mắt vô cùng hoang đường nhưng lại khiến cả người cô nóng lên. Cô có thể cảm nhận miệng anh ấm áp, đầu lưỡi ướt át của anh đang liếm lên da thịt mình.

Chuyện này không đúng, cô nhắm mắt lại nhưng chỉ có thể cảm nhận môi lưỡi của anh rõ hơn. Anh liếm nụ hoa mẫn cảm trước ngực khiến cả người cô tê dại, nóng lên và chỉ có thể há mồm thở hổn hển.

“Sẽ không cái gì?” Anh khàn giọng hỏi giữa những tiếng hổn hển của cô.

Khải mở mắt thấy mặt anh ở ngay gần, con ngươi đen nhánh, sâu thẳm tràn ngập nhiệt tình nóng bỏng.

Bàn tay to của anh chậm rãi vuốt ve đùi trong mẫn cảm của cô khiến cô càng thêm run rẩy.

“Ta sẽ không cái gì?” Anh nhỏ giọng hỏi, môi mỏng dán lên môi của cô, hơi thở nóng rực hòa quyện với hơi thở của cô.

Khải có thể cảm giác thứ cứng rắn của anh chỉ cách một lớp quần bó sát mỏng manh của mình. Bàn tay to thô ráp của anh vói lên trên vuốt ve phần mông đầy đặn của cô.

Cô phải ngăn cản kẻ này nhưng khi anh nhìn và vuốt ve như vậy, cô không có cách nào tỉnh táo được.

Rồi sau đó tay anh đi đến nơi ướt át giữa hai chân của cô và chậm rãi khẽ vuốt ve chà đạp.

Cô thở phì phò, xấu hổ đến độ mặt đỏ bừng nhưng không cách nào ngăn cản người này.

Cảm giác tê dại kinh người cứ thế lớn dần lên. Bản thân cô thì như lá rụng trong gió và chỉ có thể không ngừng thở dốc. Cô biết đàn ông và phụ nữ ở cùng một chỗ sẽ làm chuyện gì. Lúc ở Venice cô đã nhìn thấy nhiều thứ nhưng hoàn toàn không biết cảm giác đó sẽ như thế này.

Anh đón lấy và thấy tất cả đậu đều nhú ra mầm trắng, ngoài đậu trong nồi còn có đậu trên đất cũng đều nhú ra những mầm trắng nho nhỏ mập mạp.

Anh vẫn chưa thể tin được và đưa tay vốc lấy một ít.

“Sao ngươi làm được vậy?”

“Ta, ta… ta…” Louis lắp ba lắp bắp: “Rất, rất, rất lạnh…”

Đứa nhỏ kia lắp bắp quá nên vội nhìn về phía cô cầu cứu.

Khải thấy thế lập tức hỗ trợ giải thích: “Hạt giống nẩy mầm cần thời tiết ấm áp nên Louis đốt lửa trong kho thóc khiến nơi này ấm hơn bên ngoài, cũng vì đậu mới nảy mầm dễ hơn.”

Anh kinh ngạc nhìn Louis và hơi kích động đưa tay vỗ vỗ đầu vai gầy yếu của cậu nhóc.

“Làm tốt lắm.” Anh khen đứa nhỏ kia.

“Là… Là ông nội dạy ta.” Louis đỏ mặt, bởi vì được khen ngợi nên cậu nói chuyện trôi chảy hơn chút: “Ông nội nói trước tiên cầm ít đất vào phòng và trồng ở đó. Chờ mầm mọc dài hơn, cây non ra lá mới mang đến ruộng trồng. Làm như thế cây khỏe mạnh, dễ sống sót hơn.”

“Đó là một ý kiến rất hay.” Anh nói với đứa nhỏ, “Ông nội ngươi thật thông minh.”

Louis nghe vậy thì đỏ mắt.

Anh vỗ vai đứa nhỏ và đưa nồi đậu cho cậu, “Về sau đống đậu này phải nhờ cả vào ngươi đó.”

Cậu nhóc đón lấy và gật đầu thật mạnh sau đó nở nụ cười rồi ôm nồi đậu quay lại bên đống đất. Cậu tiếp tục sửa sang lại đám đậu đang nảy mầm.

Bonn nhìn quanh cả kho thóc, nhìn những hạt đậu đang ngâm mình trong nước và cảm thấy hy vọng cũng từ từ dâng lên trong lòng.

“Hết thảy rồi sẽ tốt hơn.”

Anh quay đầu nhìn cô gái kia và phát hiện không biết mình đã nắm chặt lấy tay cô từ khi nào, và cô cũng nắm lấy tay anh.

“Sẽ tốt thôi.” Cô nhìn anh và nói một cách kiên định.

Trên tóc cô có nước mưa, khuôn mặt nhỏ nhắn do hưng phấn mà hơi phiếm hồng. Anh không biết cô lấy niềm tin này từ đâu ra nhưng vẫn thấy rất vui.

Suýt chút nữa anh đã cúi đầu hôn cô nhưng đúng lúc ấy Tyler đã bước vào và mang theo nhiều đất hơn.

Khải hoàn hồn và rút tay về.

“Ta, à, ta phải quay lại phòng bệnh …”

Cô đỏ mặt, miệng lắp bắp sau đó xoay người chạy trối chết, lúc đi ra còn đụng vào khung cửa.

Anh vươn tay cào mớ tóc đen ẩm ướt của mình và âm thầm mắng một tiếng rồi cũng đi theo ra ngoài.

Khi tới cửa anh đã thấy cô chạy đến tháp cửa thành và đúng lúc ấy cô quay đầu lại nhìn về phía này. Lúc thấy anh cũng đang nhìn mình thế là cô thở hổn hển và đứng ngây ra đó. Trong nháy mắt anh muốn tiến lên thật nhanh để khiêng cô lên vai và mang về phòng.

Nhưng đó không phải ý kiến hay bởi vì anh đã có quá nhiều phiền toái rồi.

Thế nên anh chỉ đứng tại chỗ nhìn cô qua màn mưa, nhìn hơi thở của cô hóa thành khói trắng.

Rồi sau đó cô xoay người lên lầu.

Lúc quay lại phòng anh thấy trên bàn đã sớm bày đồ ăn nên ngồi xuống yên tĩnh ăn.

Không bao lâu sau bọn người hầu mang nước ấm đi lên để anh tắm rửa.

Đêm hôm đó cô chờ thật muộn mới về phòng. Lúc đó anh đã sớm lên giường.

Anh nghe thấy tiếng động, ngửi được mùi hương trên người cô. Một lúc sau cô chậm rì rì bò lên giường và cuộn mình ở bên kia giường.

Anh cảm nhận được bản thân cứng lên nên đành khoanh tay trước ngực và nén xúc động vươn tay về phía cô. Anh vẫn nhớ mẹ mình đã khốn khổ thế nào, cũng nhớ bản thân đã trưởng thành trong khó khăn ra sao.

Anh không muốn giống lão già chết tiệt kia, cũng không muốn tạo ra một đứa nhỏ khác giống mình. Thế nên anh từ từ nhắm hai mắt và nằm nghiêng, vụng trộm, lặng lẽ cảm nhận hơi ấm của cô trong đêm đen.

*****************

Cuối cùng đầu bếp Anna cũng khỏe lại và tiếp quản phòng bếp.

Những người bị bệnh trong tháp cũng dần dần khở lại, chậm rãi đứng lên.

Mỗi ngày anh đều làm những công việc giống nhau, đi săn bắn, xuống ruộng. Mỗi ngày anh trở về đều có canh ấm nồng trong sảnh lớn và phần bánh mì, lạp xưởng, cũng như bơ dành riêng cho anh ở trên bàn nhỏ trong phòng.

Lúc ăn những thứ ấy anh luôn có cảm giác tội lỗi. Có một buổi tối anh cố ý nhịn lại và để thừa đồ ăn. Cô lập tức nhìn ra ý nghĩ của anh nên không thu thập bánh mì và bơ thừa mà chỉ nói: “Ngài có ăn no mới có thể suy nghĩ thông suốt.”

Anh trầm mặc nhìn cô.

Khải cầm lấy bánh mì và bơ trên bàn đưa cho anh: “Ăn no đã rồi tính sau. Ngài cần phải đưa ra quyết định chính xác.”

Anh trừng mắt nhìn cô và mím môi.

“Ngài là thành chủ. Nếu ngài ngã xuống thì chẳng ai có lợi cả.” Cô bình tĩnh nhìn anh và lấy những lời anh từng nói để thuyết phục: “Tựa như ngài từng nói, nếu ta ngã xuống sẽ khiến mọi người khủng hoảng. Ngài ngẫm lại xem nếu ngài cũng ngã xuống thì nơi này sẽ biến thành thế nào? Những kẻ ở bên ngoài mà phát hiện binh lính trong thành sớm đã ngã xuống, trên tường thành chỉ toàn là bù nhìn thì sẽ phản ứng ra sao? Mọi người sẽ xông vào tòa thành, giết chết những người bệnh nặng và những người đàn ông không biết dùng đao kiếm. Bọn họ sẽ thiêu chết ta. Vì tranh cướp đồ ăn bọn họ sẽ tàn sát lẫn nhau, rồi sau đó phá cửa mỗi căn phòng trong này để lấy đi toàn bộ những thứ có thể ăn được. Sau đó bọn họ sẽ giết những thiếu niên và làm nhục những cô gái.”

Bonn kinh sợ xem cô gái trước mặt. Còn cô không chớp mắt nói xong viễn cảnh có thể xảy ra kia.

“Mỗi người trong tòa thành này đều có thể đói bụng, chỉ có ngài là không thể.” Côn dịu giọng nhưng kiên định nói: “Ngài phải ăn no mới có thể giúp chúng ta sống sót.”

Cô nói đúng và anh cũng hiểu thế nên anh vươn tay đón lấy bánh mì cô đưa và hé miệng ăn hết chỗ đồ ăn thừa.

Lúc mỗi người đều đói bụng chỉ có anh có thể ăn no nên anh vẫn cảm thấy tội lỗi. Nhưng anh phát hiện sau khi ăn uống no đủ quả thực anh phán đoán tốt hơn, cũng không đói đến hoa mắt choáng váng nữa.

Giống như muốn xác minh lời của cô nên mưa cuối cùng cũng ngừng.

Anh dẫn người trồng đậu trên ruộng rồi cất giá để đậu leo lên. Bọn nó mọc cũng rất nhanh, mỗi ngày đều mọc dài ra.

Tuy thỉnh thoảng vẫn có cơn mưa nhưng mọi thứ đã tốt hơn, cây trồng cũng không hấp hối vì bị ngâm nước mưa nữa.

Yến mạch trồng ở nơi cao cũng bắt đầu mọc dài, sau khi đào mương máng thoát nước bọn nó cũng khá hơn nhiều.

Bởi vì Louis có kinh nghiệm nên anh cũng không ngại xấu mặt mà bắt đầu hỏi đưa nhỏ lớn lên ở nhà nông về những việc cần làm để có thu hoạch tốt.

Sự tình quả thực tốt dần lên như lời cô nói.

Duy nhất có một vấn đề đó là anh càng ngày càng khát vọng cô gái kia. Bất kể anh làm việc bên ngoài mệt đến đâu thì mỗi khi tới gần cô là nơi nào đó lại trở nên cứng rắn. Ngủ chung một giường với cô dần biến thành một loại tra tấn, nhất là khi anh cảm nhận nỗi sợ hãi của cô với mình đã giảm phân nửa từ lúc nào.

Lúc anh tới gần cô sẽ không nắm chặt hai tay, bờ vai cũng không còn căng thẳng nữa.

Anh biết cô cũng rất bận, mỗi ngày đều ở bên trong tòa thành vội quanh. Nếu cô không ở tháp cửa thành chăm sóc bệnh nhân thì sẽ ở khu đất trống phía sau giặt giũ chăn đệm.

Thời gian này cô bắt đầu giúp anh sửa sang lại ghi chép của chấp sự, lại cùng anh thương lượng ròi đưa ra đề nghị về chuyện phải làm kế tiếp. Thậm chí từ những số liệu như núi kia cô còn tính ra diện tích gieo trồng và thu hoạch đủ để nuôi sống số người trong lãnh địa của anh.

“Trước dịch bệnh, lãnh địa của ngài có tỉ lệ thu hoạch gấp ba số hạt giống bỏ ra. Ta không xác định năm trước mưa bao nhiêu ngày nhưng so với năm kia thì tốt hơn nhiều. Mà tình hình năm nay còn tốt hơn chút. Ta nhớ năm ngoái ba tháng liền không có một ngày tạnh rão. Tháng tư cũng chỉ có vài ngày trời nắng. Ngài xem sẽ thấy năm kia là tệ nhất. Năm trước tuy cũng rất đáng sợ nhưng vài nông hộ có ruộng ở địa thế cao vẫn có thể thu về một ít, so với năm kia đỡ hơn chút.”

Cô đứng bên cạnh anh và nương ánh sáng lật giở ghi chép của chấp sự mấy năm trước rồi chỉ cho anh xem những con số kia: “Theo như trong này ghi lại thì chúng ta có thể nhìn thấy tình huống đã chuyển tốt. Nhưng ta nghĩ chúng ta cần phải phải cẩn thận tính toán. Nếu năm nay có thể thu về nhiều hơn số hạt giống bỏ ra thì đã coi như rất tốt. Nếu có thể ta nghĩ ngài vẫn nên phái người ra ngoài mua thêm súc vật.”

“Chắc phải chờ người ta phái ra ngoài trở về đã.” Anh nói với cô, “Đám Michael vừa mới xuống được giường nên ta không nghĩ bọn họ có thể đi đường dài.”

Cô gật gật đầu và gấp sách sau đó chần chừ một lát mới nói: “Ngài có từng lo lắng những người được phái ra ngoài sẽ không trở về không? Như ngài đã nói, trên đường rất nhiều cướp, rất có khả năng họ đã xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn chẳng hạn.”

Cô nói rất cẩn thận nhưng anh biết cô còn có điều không nói ra miệng: đó là khả năng những người kia mang tiền chạy.

Sebastian và mọi người đã xuất phát từ trước khi tuyết tan. Vốn anh cho rằng bọn họ mặc quần áo mỏng chút thì đi đường sẽ mau hơn, kể cả phải vận chuyển hàng thì qua nửa tháng là đã về rồi. Nhưng giờ đã ba tháng mà chưa ai trở về.

Vào thời gian này thì chuyện gì cũng đều có khả năng phát sinh.

Ngay cả anh cũng từng muốn chạy trốn thì việc mấy người kia cầm tiền xa chạy cao bay cũng chẳng phải chuyện lạ gì.

Đó là một món tiền lớn. Anh đã vét toàn bộ tiền của lão già kia cho đội trưởng của mình. Bản thân anh cũng không thực sự hiểu vị đội trưởng kia, đã vậy con người khi nguy nan sẽ luôn nghĩ tới bản thân trước. Điều này anh hiểu rõ hơn ai hết.

Đây là nhân tính.

Có thể từ lúc anh để Sebastian mang theo tiền và người ra ngoài anh đã đặt cược.

Bọn họ từng thảo luận và quyết định nếu tiếp tục không làm gì thì chỉ có chờ chết thôi.

Lúc đó lương thực trong tòa thành không nhiều lắm. Bọn họ cần đồ ăn và hạt giống, mà vàng bạc châu báu ở trong nạn đói thì chẳng có tác dụng gì, không thể mang ra ăn được.

Cô liếc mắt nhìn anh và nói: “Hoặc chúng ta có thể đổ chúng ra một cái khay. Nếu chúng nẩy mầm chúng ta có thể thu hoạch được không ít đâu.”

Anh ngước mắt nhìn cô sau đó cúi đầu tiếp tục nhặt đậu.

Đợi đến lúc hai người nhặt hết đậu mới phát hiện mọi người trong quảng trường đều dừng việc trong tay và kinh ngạc nhìn họ.

Đáng chết!

Anh rủa thầm và ho nhẹ một tiếng sau đó đưa cái chậu đựng đậu trong tay cho ——

Anh vừa muốn giao cho Sophia thì cô gái bên cạnh đã gọi Louis: “Louis, cậu lại đây.”

Louis chần chờ một chút rồi cũng đi tới.

“Cậu chăm sóc đám đậu này.” Cô dặn dò sau đó thản nhiên giải thích: “Nếu chúng nó nẩy mầm thì báo cho đại nhân. Như vậy chúng ta có thể gieo trồng để thu hoạch được nhiều hơn.”

Bonn liếc cô một cái thì thấy cô cũng đang nắm chặt tay và quay lại nhìn anh. Lúc này anh không nhiều lời mà đưa cái chậu cho Louis như cô mong muốn. Đứa nhỏ chuyên quản lý chuồng ngựa run run đón lấy cái chậu và xoay người rời khỏi.

“Sophia, xin lỗi đã dọa em nhưng đại nhân nghĩ chúng ta có thể mang đậu này đi trồng. Em lên tháp canh và bảo Anthony lấy ít bắp cải, cà rốt để nấu cháo yến mạch cho mọi người ăn.”

“Vâng, phu nhân.”

“Charlotte, đun một ấm nước đưa đến phòng để đại nhân rửa mặt.”

“Vâng, phu nhân.”

Giao việc cho hai người kia xong cô quay sang một thiếu niên khác, “Anderson, chúng ta cần ngâm toàn bộ đậu để chúng nảy mầm. Cậu có thể tìm Michelle và Anthony tới hỗ trợ.”

“Không thành vấn đề, phu nhân.”

Nói xong thiếu niên kia cũng rời khỏi đó.

Cô thấy thế mới ngước mắt nhìn quanh bốn phía. Những người còn lại lập tức tản đi, ai đang quét rác thì tiếp tục quét, múc nước thì múc nước.

Anh hơi ngạc nhiên nhìn quảng trường nháy mắt đã quay lại như cũ. Không biết vì sao anh chỉ cảm thấy buồn cười.

Cô nhẹ nhàng thở ra và quay đầu nhìn anh nói: “Đại nhân, nếu ngài không muốn bị cảm lạnh thì ta nghĩ ngài nên về mặc thêm quần đi.”

Anh nghe vậy thì sửng sốt và vội vàng cúi đầu mới phát hiện mình chỉ mặc mỗi cái áo lông dê, hai chân trần trụi trống huơ trống hoác. Anh đã hoàn toàn quên phải mặc quần, nếu không phải cái áo lông dê đủ dài thì người anh em hùng vĩ của anh đã lộ hết ra ngoài rồi.

“Đáng chết,” nghĩ đến toàn bộ quá trình vừa rồi anh đều ở trong tình trạng thế này chạy tới chạy lui là anh đã không nhịn được thấp giọng mắng: “Ngươi khiến ta trông như thằng điên.”

“Ngài khiến ta trông như phù thủy.” Cô chẳng thèm chớp mắt và tức giận nói: “Hơn nữa ngài không có mặc quần cũng chẳng phải lỗi của ta, bởi quần của ngài cũng chẳng phải ta cởi.”

Nói xong cô hếch cằm xoay người đi về tháp thành chủ.

Anh ngẩn ra nhìn cô nàng kia thẳng lưng mà đi, trong chớp mắt đã bật cười.

***

“Michelle là ai?”

Cô nhìn anh và hoài nghi kẻ này không biết thật hay giả vờ không biết. Nhưng anh mới vừa rửa mặt xong và đang lấy khăn lau, bộ dạng thoạt nhìn không giống như đang đùa. Rồi sau đó cô mới nhớ tới đám quý tộc rất ít khi nhớ được tên người hầu. Đã thế trong tòa thành của anh có rất nhiều đứa nhỏ.

“Michelle là con trai của chấp sự tiền nhiệm của ngài đó.”

Anh sửng sốt và nghĩ nghĩ, “Đứa nhỏ tóc đỏ hả?”

“Chính nó.” Cô gật đầu.

Anh bỏ khăn xuống và mặc thêm áo dày, rồi áo giáp và lại không nhịn được hỏi lại: “Vừa rồi ở trong sân vì sao ngươi lại giao hạt đậu cho Louis?”

Cô quỳ gối bên lò sưởi, vừa dọn dẹp bụi vừa nói: “Trong nhà Louis trước kia làm ruộng, đưa cho thằng bé chăm sóc sẽ tương đối yên tâm. Cậu ấy sẽ biết làm thế nào để chăm sóc đám hạt giống đó và không để chúng bị mốc.”

Anh cột chặt áo giáp, trong lúc đó anh phát hiện cô còn hiểu biết mọi người trong tòa thành này hơn mình.

“Sao ngươi biết cái này?”

“Ta có miệng nên có thể hỏi.” Cô ngẩng đầu lên nhìn anh và nói: “Hơn nữa đám hầu gái cũng hay tán gẫu.”

Lời này khiến anh nhếch miệng, nụ cười khiến các nét trên gương mặt anh mềm mại hơn hẳn.

Cô nhìn anh và không nhịn được xen vào việc người khác, “Ta nghĩ ngài nên phái người đến phía nam mua chút gia súc. Gà có thể đẻ trứng, dê và bò có thể cho sữa. Hơn nữa tụi nó đều ăn cỏ, sẽ không tốn thức ăn.”

Cô biết anh có tiền. Kẻ này cướp của cô một rương tiền vàng cơ mà. Có điều cô thấy thật khó hiểu vì sao anh lại không nhìn ra điều này từ sớm hơn. Tuy đến phía nam đường sá xa xôi nhưng cũng là một cách tốt để vực lại nơi này.

“Mua súc vật về sẽ bị cướp sạch giữa đường.” Anh giải thích cho cô: “Cần cả đội quân để vận chuyển đám súc vật đó.”

Nghe vậy cô mới giật mình nhớ ra anh từng nói vì nạn đói nên bọn cướp ngày càng hoành hành nhiều.

Lúc này cô dọn dẹp mọi thứ và nhìn anh đeo phần che tay.

Cái đồ đó có dây buộc nên nửa ngày anh vẫn chưa buộc xong. Cô thấy thế thì không nhịn được tiến lên hỗ trợ.

Anh cúi đầu rũ mắt nhìn cô. Chẳng biết tại sao cô vừa cọ rửa mọi thứ mà tay lại sạch sẽ như vậy. Anh dần dần phát hiện cô làm cái gì cũng bình tĩnh, cẩn thận.

Rồi sau đó anh nghe thấy giọng nói khàn khàn của cô vang lên: “Sao ngài không gọi người trong thôn đến giúp việc ở ruộng?”

Khuôn mặt bé bỏng của cô trắng nõn, làn da mỏng manh giống như có thể nhìn xuyên qua, thật giống đồ sứ phương đông anh đã từng thấy. Bởi vì đứng gần nên mùi hương trên người cô lại lặng lẽ lan tỏa. Anh nhìn chăm chú vào khuôn mặt nhỏ của cô lúc cúi xuống và khàn khàn mở miệng trả lời câu hỏi của cô: “Người trong thôn có ruộng của riêng họ cần để ý. Hơn nữa đa số bọn họ đều bị bệnh, nếu bắt buộc họ làm việc sẽ chỉ khiến họ chết nhanh hơn.”

“Nên mấy năm nay ngài mới không thu thuế của họ ư?”

Câu hỏi này khiến anh ngẩn ra và lập tức hỏi: “Sao ngươi…”

Nói tới đây anh mới chợt hiểu ra cô nàng này đã đọc ghi chép của chấp sự mà anh để trên bàn. Lúc này anh mới nhớ ra cô biết chữ.

Cô ngước mắt lên nhìn anh. Ánh sáng buổi sớm nhàn nhạt chiếu lên con ngươi như phỉ thúy của cô. Trong lúc này mắt cô giống như một dòng suối trong suốt nơi rừng rậm, vừa dịu dàng vừa ấm áp.

Bởi vì đôi mắt mềm mại đó, bởi vì cô phát hiện ra chuyện anh làm nên khóe mắt anh híp lại và thô lỗ nói: “Nông nô mà chết hết thì thành chủ cũng chả còn gì. Thành chủ ít nhất cũng phải làm cho bọn họ có thể sống tạm qua thời kì này.”

Cô nhìn anh, đôi mắt kia vẫn ấm áp như cũ.

“Ngài cần phải ăn cơm thật tốt.” Cô nói: “Ăn no rồi mới có khí lực chăm sóc bọn họ.”

Nói xong không đợi anh trả lời cô đã xoay người sang chỗ khác và cầm lấy giỏ đựng quần áo bẩn anh thay ra ngày hôm qua và đi xuống lầu.

Anh nhìn cô nàng kia đóng cửa và đứng đó thật lâu không hoàn hồn được.

Anh chưa từng chăm sóc ai. Hôm qua anh còn định chạy trốn, bỏ lại tòa thành này, bỏ lại những mảnh ruộng cày mãi không xong, những chuyện làm không được. Chỉ suýt nữa anh đã làm như vậy, nhưng cô đã khiến ngày hôm qua kết thúc một cách ấm áp.

Anh nhếch khóe miệng nở nụ cười trào phúng và hoài nghi nếu cô biết chân tướng thì cô sẽ nói gì.

Nhưng anh đã trở lại, và cô cũng chuẩn bị nước tắm cũng như đồ ăn nóng cho anh.

Nụ cười trào phúng chậm rãi trôi khỏi khóe miệng chỉ còn thứ cảm xúc khó hiểu cô mang đến nhét đầy trong ngực anh.

Đúng là phụ nữ.

Anh cố đẩy đôi mắt ấm áp của cô ra khỏi đầu sau đó thở sâu và cột chặt dây lưng sau đó đeo kiếm và đi đến sảnh lớn.

Nhóm hầu gái đã bưng cháo yến mạch lên đặt trên cái bàn dài ở sảnh lớn. Anh múc một bát và ngồi vào vị trí của mình sau đó ăn một miếng và hơi sửng sốt.

Thứ này và bát súp ngon tuyệt đêm qua cơ bản là hai thứ hoàn toàn khác nhau. Tuy nguyên liệu cũng không khác lắm nhưng mùi vị lại hoàn toàn không giống nhau.

Anh ngẩn ra và bỗng nhiên hiểu bữa ăn đêm qua là cô đích thân nấu.

Anh ngước mắt lên và muốn tìm kiếm bóng dáng cô nhưng không thấy. Hai bên bàn dài có rất nhiều người đang ngồi ăn cơm, nam nữ đều có, mọi người trong tòa thành đều tới, nhưng không có cô.

“Sophia.” Anh gọi tên cô hầu gái đang đi qua bên cạnh và hỏi: “Khải đâu?”

“Phu nhân đi tới tháp cửa thành thay ca cho Charlotte.”

Anh nghe thế thì không nghĩ nhiều lắm mà vẫn cúi đầu tiếp tục ăn cháo.

Mưa vẫn tiếp tục rơi.

Bonn mang theo toàn bộ người có thể dùng trong thành ra ngoài ruộng làm việc. Anh đưa cho đám nhỏ mấy cây cung để tụi nó canh ở những mảnh ruộng đã gieo hạt, nếu thấy chim ăn hạt giống thì bắn ngay. Anh còn dẫn bọn họ đi làm cỏ và săn bắn. Kể cả không bắn được con mồi thì việc đó cũng sẽ khiến đám chim kinh hãi và không dám đến ăn hạt giống nữa.

Ngày đó khi anh vào thôn mang về một lưỡi cày không ai dùng để tiếp tục cày ruộng.

Tối hôm đó lúc anh trở lại tòa thành thì không thấy Louis chạy tới dắt ngựa mà là một đứa bé khác.

Anh hoài nghi nồi đậu kia đã bị nấu chín nên Louis sợ quá không dám tới.

Anh lau mặt và xuyên qua cơn mưa, xuyên qua quảng trường tới tháp thành chủ. Đúng lúc này anh nghe thấy cô gọi to: “Đại nhân, đại nhân —— Bonn —— ”

Anh xoay người thì thấy cô chạy trong màn mưa và thở hổn hển dừng trước mặt anh nói: “Đậu, đậu nẩy mầm rồi!”

Anh sửng sốt, “Thật sao?”

“Thật, tất cả đều nẩy mầm!” Cô nhìn anh, trong mắt có hưng phấn không giấu được, “Ta nghĩ ngài cần phải tới kho thóc nhìn xem.”

Anh xoay người đi nhanh đến kho thóc rồi sau đó không nhịn được chạy nhanh hơn.

Cửa kho thóc lộ chút ánh sáng trong đêm đen. Lúc anh đẩy cánh cửa đi vào thì lập tức bị cảnh tượng trước mắt dọa phát hoảng.

Kho thóc vốn rộng lớn lúc này chứa đầy nồi nhỏ đựng than đá đang cháy. Trên mặt đất đều là những chậu và bát đậu bày đầy khắp nơi, ngoài ra còn có đất màu đen trải ra sàn.

Louis đang quỳ gối bên đám đất đen, vừa thấy anh tiến vào thằng bé đã lo lắng đứng lên.

“Đậu đâu?” Anh sốt ruột hỏi.

Louis lau lau đôi tay dơ bẩn lên quần rồi vội vàng cầm lấy nồi đậu sáng nay và đưa tới trước mặt anh.

Khuôn mặt tái nhợt của đứa nhỏ cũng bắt đầu hiện ra vẻ hồng hào non nớt.

Trong tháp thành chủ ấm áp và khô ráo ấy đa số đều đã ngủ say, chỉ có Anderson thấy anh về thì định đứng lên nhưng anh đã nâng tay ngăn cản. Anh đi xuyên qua sảnh lớn và tiếp tục trèo lên phòng mình.

Lúc đẩy cửa ra anh còn tưởng trong phòng vẫn âm u giống những ngày trước. Cô nàng tên Khải kia luôn ở trong tháp cửa thành tới thật khuya mới trở về. Vào phòng một cái cô cũng sẽ lập tức tắt đèn lên giường ngủ để tránh không phải nói chuyện với anh.

Nhưng hôm nay lúc anh đẩy cửa ra trong phòng vẫn còn ánh sáng.

Trong lò sưởi là than đá đang cháy rực nhưng cũng không phải ngọn lửa hừng hực mà chỉ có hơi ấm khoan khoái.

Trên bàn gỗ có một ngọn nến đang được thắp sáng, ghi chép của chấp sự vốn được bày đầy trên bàn cũng đã được dọn sạch chuyển tới một giá sách khác.

Trên bàn gỗ lúc này có bánh mì, lạp xưởng, súp và cả một quả táo.

Thùng tắm đầy một nửa cũng đã được đặt sẵn ở bên lò sưởi, cái ghế bên cạnh còn để khăn tắm sạch và một ấm trà thảo dược.

Anh lặng người đứng ở cạnh cửa và hơi hoài nghi những gì mình nhìn thấy nhưng mùi đồ ăn xông vào mũi.

Anh đi vào căn phòng vừa quen thuộc vừa xa lạ và phát hiện cô nàng kia đang nằm ở trên giường như cũ. Chẳng qua lúc này cô không dùng chăn quấn bản thân thành một cục như con sâu lông nữa.

Cô vẫn không nhúc nhích, thoạt nhìn giống như đang ngủ nhưng anh biết cô chưa ngủ.

Bát súp và thùng tắm vẫn đang bốc hơi nghi ngút kia nhất định là cô gọi người chuẩn bị cho anh lúc thấy anh về.

Anh gỡ kiếm, cởi trang bị và áo giáp trên người, sau đó là quần áo và giầy tất đã sớm ướt đẫm. Trong căn phòng đầy mùi thơm này thì mùi thối trên người anh càng thêm rõ ràng.

Anh uống chén trà kia. Nước trà vừa nóng vừa thơm, vị trong veo, bên trên con có lá cây màu xanh và một đóa hoa cúc màu trắng nho nhỏ.

Chén trà kia làm giảm vị khát của anh thế là anh cầm cả cái chén và ngồi vào thùng tắm. Nước sưởi ấm tay chân lạnh băng cũng khiến anh bình tĩnh lại. Anh chậm rãi uống trà, mồ hôi chảy ròng ròng xuống nhưng trà nóng và nước ấm giúp anh giảm bớt mệt mỏi. Sau khi uống xong trà anh mới rửa mặt, gội đầu và đứng dậy lau khô thân thể rồi đi đến bàn ngồi xuống ăn.

Mấy tháng này anh đều ăn cơm với mọi người ở sảnh lớn. Những người đó cần thấy anh ngồi ở chỗ kia, thấy anh biết mình đang làm gì.

Đã lâu anh không ăn một bữa đầy đủ như thế này.

Đồ ăn để đầy trên bàn khiến anh có chút cảm giác tội ác nhưng hệ tiêu hóa mệt mỏi và đói khát cũng chẳng để anh suy nghĩ nhiều.

Lương thực hiện tại là do cô quản, nếu không đủ anh biết cô sẽ không để anh ăn thêm một miếng.

Lúc ngồi xuống anh thấy bên cạnh bánh mì còn có một miếng bơ nhỏ.

Thậm chí anh không biết cô còn thứ này.

Anh phết bơ lên mặt bánh mì, mùi bơ thơm ngọt tràn ngập khoang miệng khiến anh cảm động nhắm mắt thưởng thức. Đây là dư vị đã lâu không thấy, nó quấn quanh đầu lưỡi khiến anh suýt thì thở dài ra tiếng.

Trong canh ấm nồng có bỏ thêm bột mì, cà rốt, chân giò hun khói, đậu và bơ, còn có một chút hương liệu, hồ tiêu vì thế ngon đến không nói nên lời.

Anh ăn từng miếng, dùng đồ ăn trên bàn lấp đầy cái dạ dày trống.

Lúc anh dùng bữa mái tóc ướt đẫm cũng dần dần bị lửa hong khô.

Anh múc một hạt đậu cuối cùng ở trong bát cho vào miệng nhai nuốt rồi mới chậm rãi nhớ tới một việc. Anh lập tức cứng đờ và bỏ thìa gỗ xuống sau đó bước nhanh đến bên giường rồi định vươn tay đánh thức cô dậy hỏi cho rõ ràng. Nhưng đến bên giường rồi anh lại ngừng động tác.

Vừa rồi cô giả vờ ngủ nhưng hiện tại đã thật sự ngủ say.

Anh có thể thấy cô thả lỏng tay, mắt nhắm chặt, lông mi dài rũ bóng trên khuôn mặt. Nhìn cô ngủ say anh lại chậm rãi thu tay.

Quên đi, mặc kệ là chuyện gì thì cũng để ngày mai nói vậy.

Anh đứng thẳng dậy và xoay người quay lại cái bàn thổi tắt ngọn nến rồi mới quay lại giường và tiến vào ổ chăn.

Trong lúc nửa mộng nửa tỉnh cô gái kia bị lạnh và xoay người rúc vào lòng anh. Hắn theo bản năng dang hai tay ôm cô vào lòng và kéo vào gần hơn. Anh ngửi mùi hương tỏa ra từ người cô và từ từ chìm vào giấc mộng.

Đêm hôm đó anh ngủ say không biết gì.

Lúc tỉnh lại cô gái trong lòng đã vụng trộm xuống giường.

Anh có thể nghe thấy tiếng cô đi lại, khoác choàng, mở cửa đi ra ngoài và sử dụng nhà xí phía bên kia tháp.

Cho tới bây giờ cô cũng không chịu sử dụng cái bô ở trong phòng, cũng không mấy khi tắm rửa ở trong này.

Mặc dù anh không để ý khi sử dụng lại nước tắm của cô nhưng cô vẫn cùng nhóm hầu gái tắm ở phòng tắm nhỏ sau tháp thành chủ.

Nửa ngày sau anh nghe thấy cô đã trở lại và bắt đầu sột soạt khắp phòng. Anh tò mò mở mắt ra thì thấy cô mặc một cái áo khoác màu gạo trắng, tay cầm chậu để trên mặt lò sưởi và đổ nước sạch vào rồi dùng khăn vải rửa mặt. Lúc này cô đang đứng ở bên cửa sổ, vừa ngáp dài vừa cầm cây lược gỗ chải tóc.

Ngoài cửa sổ trời đã sáng. Anh ít khi ngủ đến trễ như thế nên chưa từng thấy cô sửa soạn cho bản thân như vậy.

Cô chải mái tóc đen bóng của mình và tết lại thành lọn. Lúc này anh mới để ý đã lâu cô không còn để xõa tóc nữa.

Có lẽ để dễ dành hoạt động, nhưng khả năng lớn hơn là vì cô không hy vọng người ta cảm thấy mình là phù thủy nên cô mới bện mái tóc dài kia thành bím và cuộn lại.

Điều này khiến cô trông giống thục nữ quý tộc đoan trang thanh tú chứ không phải phù thủy trong rừng rậm khiến người ta sợ hãi.

Rồi sau đó cô mặc một cái áo khoác màu cà phê, bên hông thắt dây thừng.

Tiếp theo đó cô bắt đầu thu dọn bàn ăn của anh tối qua.

Lúc này anh nhớ tới vấn đề tối hôm qua thế là bắt buộc chính mình đứng dậy, vén chăn xuống giường. Anh cầm áo lông dê vắt trên bàn con mặc lên rồi đi về phía cô.

Động tác của cô vẫn lưu loát nhưng anh có thể cảm giác được cô đang lo lắng.

Có lẽ anh cần phải nói cái gì khác nhưng trước giờ anh không quá am hiểu việc giao tiếp với người khác nên kết quả là anh chỉ có thể mở miệng nói thẳng: “Ta cần đậu này.”

Cô sửng sốt, hoang toàn không kịp phản ứng lại và chỉ ngước mắt nhìn anh: “Cái gì?”

“Đậu nấu trong súp đêm qua.” Anh duỗi tay vò tung mái tóc rối trên đầu và nói: “Ngươi có bao nhiêu?”

“Hai bao tải.” Cô nói xong mới hiểu và hỏi: “Ngài muốn trồng sao?”

Anh gật đầu, “Ta không biết ngươi có đậu. Tháng trước ta đã phái người tới phía nam mua hạt đậu và lúa mạch nhưng người còn chưa trở về.”

“Ta đã quên mất đó cũng là hạt giống.” Cô kinh ngạc sau đó chỉ vào một tòa tháp ngoài cửa sổ: “Đậu đều để trong tòa tháp kia, a, hỏng bét —— ”

Cô nói xong lập tức xoay người chạy tới cửa sổ gần phòng bếp lúc này đang có khói bốc lên và cao giọng hét.

“Sophia! Sophia ”

Cô muốn gọi to để đứa nhỏ kia chú ý nhưng giọng cô không truyền được tới phòng bếp dưới lầu. Cô gọi hai lần nhưng đứa nhỏ vẫn không nghe thấy thế là cô đành xoay người và vội vàng xách váy chạy ra ngoài.

Không ngờ cô nàng này lại cứ thế bỏ anh lại vì thế Bonn đứng đó há hốc mồm, không rõ chuyện gì đang diễn ra. Rồi anh cũng đuổi theo, và may là anh đuổi kịp. Vì chạy quá nhanh nên cô suýt ngã, đúng lúc anh đuổi theo và kịp đỡ lấy cô.

“Làm sao vậy? Ngươi gấp cái gì?”

Khải kinh hoàng vỗ ngực và vừa thổ hổn hển vừa mở miệng nói: “Trong phòng bếp có một nồi đậu đã ngâm nước, ta bảo Sophia nấu cho mọi người ăn sáng —— ”

Cô còn chưa dứt lời anh đã hiểu ra và buông lỏng tay sau đó bước nhanh xuống lầu, chạy thẳng đến phòng bếp.

Anh chạy xuyên qua quảng trường và tới nhà bếp khói lượn lờ kia sau đó đẩy cửa chạy vào. Sophia đang ngồi xổm thêm củi vào lò thấy thế thì sợ run lên.

“Đại nhân?”

“Hạt đậu đâu?”

Sophia ngây ra và nhìn anh, “Cái gì?”

“Hạt đậu! Đậu ngâm nước đâu?”

Bởi vì bộ dạng anh quá hung ác thế là Sophia vội chỉ cái nồi đang để trên bếp nói, “Ở đàng kia.”

Anh nghe vậy thì không chút suy nghĩ đã bước tới nhắc cái nồi trên bếp xuống. Sophia thấy thế thì hô một tiếng. Đúng lúc này Khải cũng chạy vào và kích động hỏi: “Con bé nấu đậu chưa?”

“Vừa mới đặt lên bếp.” Anh đáp: “Nồi mới chỉ ấm.”

Khải nghe vậy và lập tức chạy ra ngoài cửa, chỉ vào nền gạch lạnh như băng nói: “Mau đổ ra đất đi!”

Anh bước nhanh ra ngoài cửa và đổ nồi đậu ra. Đậu vừa mới đổ xong cô nàng kia đã bưng tới một chậu nước lạnh và xối lên đám đậu.

Đá lạnh như băng cùng nước nóng trong nồi hòa nhau bốc khói nghi ngút. Hai người thở hổn hển nhìn đậu rơi đầy đất, đám hầu gái ở bên cạnh há hốc mồm nhìn hai người bọn họ.

Khải thở hổn hển và quay lại múc thêm nước sau đó ngồi xổm xuống nhặt đậu bỏ vào nước lạnh.

Đậu được ngâm nên lúc này phồng lên căng bóng nhưng chưa nẩy mầm.

Cô đặt chậu nước trên mặt đất, hai tay còn chưa nhặt được mấy hạt đã thấy anh cũng ngồi xuống nhặt cùng.

“Ngươi cảm thấy chúng nó đã bị nấu chín chưa?” Anh hỏi.

“Không biết.” Cô thở gấp nói: “Có thể ngâm thêm vài ngày nữa xem có nảy mầm không.”

“Cũng không cần ngâm quá nhiều nước.” Anh nói: “Ngâm nhiều quá sợ hỏng mất.”

Bởi vì tò mò nên cô đứng ở chỗ đó nhìn một lúc lâu mới phát hiện vì sao mỗi ngày anh đều mang theo một thân bẩn thỉu trở về.

Người kia đang cùng nông nô làm ruộng.

Anh và bọn họ cày ruộng, gieo giống, đào mương máng dẫn nước rồi dọn gạch đá trong mương máng.

Động tác của anh rất thuần thục, giống như đã làm rất nhiều lần ——

Hoặc anh thật sự đã làm những việc này.

Chuyện này giống như một tia chớp đánh trúng cô.

Khải khiếp sợ nhìn người đàn ông đang vất vả làm việc trên đồng và mãi không nói được gì.

Trước đây cô liên tục cho rằng anh ra ngoài mỗi ngày là để đi săn bắn, bắt cá, hoặc… Cô không biết nữa, có lẽ anh đi thu thuế của một nhà nào đó còn có thu hoạch chẳng hạn. Dù sao thì anh cũng từng không chút nể nang cướp sạch đồ của cô, mặc dù lần thứ hai là cô tự nguyện nhưng lần đầu tiên thì không phải thế.

Cô biết anh đã nghĩ ra mọi biện pháp để cải thiện tình hình trong tòa thành, nhưng không ngờ anh tự mang nông nô xuống ruộng làm việc.

Quý tộc và thành chủ bình thường chỉ biết lấy đi, chưa bao giờ biết cho người khác cái gì.

Cô nhìn bóng dáng anh và nghẹn lời không nói được gì.

Ngày đó cô trở lại trong thành và không nhịn được lật xem cuốn sách anh để trên bàn. Lúc đó cô mới phát hiện sách đều là ghi chép của chấp sự phụ trách quản lý trang viên và nông nô trước đây ghi lại.

Mà căn cứ những gì ghi trên đó thì đã có vài năm anh không thu tiền thuế của nông nô. Cô không biết nên làm cái gì. Người đàn ông này thật kỳ quái, tới bây giờ cô cũng chưa từng thấy quý tộc nào như anh. Có vài quý tộc có thể có sự đồng tình nhưng chẳng có ai giống anh.

Người này tràn ngập các loại mâu thuẫn kỳ quái. Anh là thành chủ nhưng không để ý mà xuống ruộng làm việc với nông nô. Anh có kiêu ngạo của kỵ sĩ nhưng lại đồng ý để hai tay dính bùn. Anh có thân phận quý tộc nhưng trên người lại có vết roi.

Mặc dù thân là thành chủ nhưng anh vẫn làm công việc chân tay và cùng mọi người ăn uống thiếu thốn. Và anh chẳng bao giờ mở miệng oán hận câu nào đối với mọi thay đổi mà cô đưa ra. Cho dù cô chiếm cái sảnh lớn bên dưới để phơi quần áo, giường đệm khiến đám con trai ngủ ở đó oán giận liên tục nhưng anh cũng chẳng nhiều lời.

Cô khép ghi chép của chấp sự lại và hốt hoảng đi xuống lầu.

Sophia ở phòng bếp và đang dùng bột mì mang từ chỗ của cô tới để chuẩn bị bữa tối. Lysa ở bên bếp lò nấu nước, Louis thêm than đá vào trong lò nướng bánh mì.

Cô đội mũ, xuyên qua quảng trường có mưa phùn bay tán loạn để đi đến tháp cửa thành thăm nhóm bệnh nhân. Trong lúc đó cô vẫn hơi thất thần, trong đầu không biết vì sao đều là hình ảnh của anh.

“Phu nhân, phu nhân, ngài có sao không?”

Nghe tiếng gọi cô mới hoàn hồn và phát hiện mình đang cầm một ấm nước và quỳ gối bên cạnh đệm của đầu bếp Anna sau đó ngẩn người. Cũng không biết cô đã quỳ ở đó bao lâu rồi.

“Xin lỗi, ta đang suy nghĩ vài chuyện.” Cô ngượng ngùng và vội rót nước cho đầu bếp.

Tình huống của Anna bắt đầu có chuyển biến tốt trong hai hôm nay. Tự bà đã có thể ngồi dậy. Nhân lúc bà uống nước, Khải cầm một lọ dầu dược thảo và chỉ cho Anna biết cách xoa dầu lên ngực và cổ nếu không thoải mái. Bà ấy cũng có thể mát xa tay chân trợ giúp phục hồi cơ bắp đã trở nên yếu ớt vì nằm trên giường nhiều ngày.

Cô thực hành y thuật nhiều năm nên cũng hiểu được khi thể lực bệnh nhân chuyển biến tốt thì phải tìm việc cho họ làm mới không nhàm chán.

Bởi vì được cô chăm sóc gần một tháng nên bà ấy không sợ cô như những người khác. Bà lắng nghe cô dặn, bọn nhỏ cũng nhích lại gần.

Cô cũng dạy họ vuốt ve tay chân của mình, rồi vừa cười vừa xoa bóp ngón chân và ngón tay đám nhỏ, sau đó nhẹ giọng hát bài ca về ngón chân ngón tay mình tự nghĩ ra khiến bọn trẻ con thích cười khanh khách.

Phòng bệnh vốn nặng nề cũng thoải mái hơn.

Khải chú ý thấy vài binh lính bị bệnh cũng vụng trộm nhìn cô và nghe cô nói chuyện.

Trước khi cô rời đi đã cầm hai bình dầu đến đặt cạnh đệm của họ.

***

Ông trời luôn biết cách để đánh bại anh.

Ngày thứ hai trở lại tòa thành mây đen bắt đầu tụ lại từ phía xa, không khí cũng chậm rãi trở nên ẩm ướt từ mấy hôm trước. Thỉnh thoảng mới xuất hiện ánh mặt trời nhưng nó cũng càng ngày càng hiếm, giống như một mùa đông nữa lại sắp tới vậy.

Trước đó vài ngày yến mạch mới vừa nhú mầm thì đúng lúc đó trời đổ mưa.

Thực ra mưa cũng không liên quan lắm, Bonn tự nói với chính mình như vậy nhưng không cách nào không nhớ tới mùa hè năm trước mua to tầm tã. Bởi vì như thế nên năm nay anh đặc biệt chọn những mảnh ruộng có địa thế khá cao, thậm chí còn đào mương máng. Nhưng tầng mây dày và mưa rơi không ngừng vẫn khiến lòng người tích thêm phiền chán.

Tuy biết rõ chẳng tìm được cái gì có ích nhưng mỗi tối anh vẫn lật xem những ghi chép của chấp sự để lại. Có điều anh không tìm được biện pháp nào để cải thiện.

Nếu quả có thì vị chấp sự quản lý nông nô đã nói cho anh rồi.

Sáng sớm hôm nay anh mang ngựa đi cày ở một mảnh ruộng nhưng nước mưa đã khiến mọi việc đều trở nên khó khăn. Anh có thể cảm giác được hai chân mình lún trong bùn, nước mưa đã sớm chui vào trong giày khiến hai chân anh như bị ngâm trong nước. Hạt giống bọn họ mới gieo nửa tháng trước cũng bị nước mưa rửa trôi hết hơn nửa, còn thừa lại thì tám phần cũng bị chim ăn.

Anh còn tưởng rằng sự tình đã thảm đến không thể thảm hơn thì cái cày tự dưng bị gãy. Anh đứng trong mảnh ruộng ẩm ướt và hoàn toàn không phòng bị nên bị ngã sấp mặt trên bùn.

Nước bùn tràn vào trong mắt, tai, mũi và miệng anh, thậm chí chui vào trong cổ áo và tay áo.

Ở giờ khắc này mọi sự nhẫn nại của anh đều đến cực hạn.

Anh phẫn nộ đứng lên và mất đi khống chế nhấc chân đá cái nông cụ khiến mình bị ngã. Đến lúc hoàn hồn anh mới nhìn thấy những nông nô đang đứng ở xa nhìn lại nhưng không ai dám tới gần.

Mưa liên tục rơi, anh đứng trong mưa giơ tay lên lau nước bùn trên mặt và sải bước xoay người trở về tòa thành.

Mẹ kiếp! Anh chịu đủ rồi!

Anh đã chịu đủ những cơn mưa đáng chết và đồng ruộng ẩm ướt này cùng với tòa thành và mấy cái miệng gào khóc đòi ăn trong đó. Nếu anh còn chút tỉnh táo nào thì nên cưỡi ngựa rời khỏi cái chỗ này, chạy thật xa, không bao giờ về nữa ——

Anh nổi trận lôi đình ở trong mưa và đi về phía trước. Mưa càng rơi càng to rồi anh thấy thiếu niên kia.

Đó chính là hai anh em ở nông trại mà anh đã lấy chiếc xe kéo.

Anh nắm chặt tay nhìn đứa nhỏ đang bất an nắm chặt tay em gái ở trong mưa tầm tã rồi xụ mặt đi đến trước mặt họ.

Anh muốn giả vờ không thấy hai đứa, muốn trực tiếp lướt qua bọn họ. Bọn chúng không phải trách nhiệm của anh mà là của cái tên khốn kiếp kia. Tòa thành này không phải của anh, đây cũng không phải người dân của anh. Anh chỉ vừa khéo là con trai kẻ đó, nhưng anh chưa từng được hưởng thụ chút lợi ích nào thế nên đương nhiên cũng không cần phải thay tên đáng chết kia chăm sóc thần dân của ông ta ——

Anh đi về phía trước nhưng thiếu niên kia vẫn nhìn anh, trong mắt đều là mong đợi đáng chết, ngoài ra cũng có lo lắng và sợ hãi bị bỏ rơi.

Anh không muốn quản, không bao giờ muốn gánh vác những mạng người không phải trách nhiệm của mình nữa. Nhưng nhìn ánh mắt đứa nhỏ anh vẫn nhớ nỗi sợ hãi đáng sợ kia và nỗi kinh hoàng khi không có người để dựa vào.

Chờ anh phát hiện ra đã thấy bản thân đi đến trước mặt hai đứa nhóc và dừng bước.

Thiếu niên cõng một bọc đồ và ngửa đầu nhìn anh, vẻ mặt tái nhợt.

“Đại nhân, ngài nói chúng tôi có thể tới tìm ngài.”

Đúng vậy, anh đã nói thế.

Anh không nên nói thế, cũng không nên dừng lại. Sau khi anh tiếp nhận tòa thành thì mọi người cứ chết dần, sự tình không ngừng xấu đi. Mỗi khi anh vừa mới quật khởi một tia hy vọng thì ông trời sẽ lại cho anh một cú trời giáng. Anh gần như có thể nghe thấy lão già chết tiệt kia đang ghé vào tai mình mà cười nhạo.

Nhưng anh vẫn mở miệng trầm giọng hỏi: “Ngươi tên là gì?”

“Tyler.” Trong mắt thiếu niên dấy lên hy vọng bừng sáng và cậu khàn khàn nói: “Đây là Hannah, là em gái ta.”

Anh hít sâu một hơi và nói: “Chờ ở đây.”

Nói xong anh xoay người đi tới bên bờ ruộng thì thấy có một nông nô đang giúp anh tháo cái cày gãy khỏi con ngựa.

Nông nô kia thấy anh quay trở về thì lo lắng lùi qua một bên và hoảng loạn giải thích: “Đại nhân, không phải ta muốn trộm ngựa, ta chỉ muốn giúp nó cởi cái cày —— ”

“Ta biết.” Anh nhìn chàng thanh niên hơn hai mươi tuổi kia và lau nước bùn cũng như nước mưa trên mặt rồi nói: “Cám ơn.”

Câu cảm ơn này khiến nông nô kia há miệng nhìn anh.

Bản thân anh thì tiến lên cởi nốt cái cày và hỏi: “Trong thôn có ai sửa được cái này không?”

Nông nô kia chần chờ một chút và gật gật đầu, “Bên tay phải cửa thôn, hộ thứ ba, có một người tên là Johan có thể sửa được.”

Nghe vậy anh gật đầu và xoay người đi tìm Anderson đang ở một mảnh ruộng khác.

Anderson chạy tới thì thấy anh chỉ vào hai đứa nhỏ cách đó không xa và nói: “Nhìn thấy hai đứa nhỏ bên kia không?”

Anderson gật gật đầu.

“Dẫn bọn họ về thành tìm tổng quản.”

Nói xong anh đi tới mảnh ruộng vừa nãy và khiêng cái cày đã gãy lên vai. Nó vừa nặng vừa ướt nhưng anhn vẫn vác được đến bên ngựa rồi lấy dây lưng cột nó lên ngựa rồi xoay người nhảy lên và phóng đi.

Anderson đi về phía hai đứa nhỏ kia. Trong lúc đó Bonn cũng ngoái lại nhìn một lần rồi mới ra roi kéo theo cái cày chạy vụt vào trong cơn mưa thẳng hướng thôn làng.

Ngày đó khi anh trở về thì trời đã tối đen.

Tuy phải ngâm mình một ngày trong mưa nhưng trên người anh vẫn dính đầy bùn.

Anthony mở cửa cho anh, rồi đợi nửa ngày Louis mới giúp anh chăm sóc xong cho con ngựa. Cả người anh đều mỏi mệt nhưng lúc lên lầu lại thấy hai đứa nhỏ cuộn mình ngủ trong góc cùng với những đứa nhỏ khác. Bọn nhỏ đã đổi quần áo dơ bẩn ướt đẫm, mặt mũi cũng được rửa sạch sẽ, trông như hai người khac. Hiển nhiên đây lại là kiệt tác của cô nàng kia.

Cô nhẹ nhàng an ủi bọn họ và nói mọi chuyện sẽ ổn, đồng thời khen ngợi họ. Không biết có phải anh nhìn nhầm hay không nhưng sau khi được cô trấn an thì tình huống của mọi người đều tốt hơn một chút. Có đứa nhỏ vốn bị sốt khóc nức nở cũng được cô vuốt ve và yên tĩnh ngủ.

Trong nháy mắt anh cảm thấy bàn tay nhỏ bé của cô thật sự mang thống khổ của bọn họ đi xa. Tiếng hít thở nặng nề, tiếng khóc nức nở không thoải mái, tiếng ho khổ sở đều chậm rãi biến mất dưới sự vỗ về của cô.

Không có những tiếng động nhiễu loạn lòng người thế là ai cũng có vẻ bình tĩnh hơn.

Đúng lúc này Charlotte tới.

Nhìn thấy anh cô bé phát hoảng và vội cúi đầu quỳ gối chào hỏi: “Đại nhân.”

Nghe một câu này cô nàng kia mới quay đầu. Anh thấy kinh ngạc trên mặt cô và biết lúc này cô mới phát hiện có người khác ở trong phòng.

Cô quá mệt mỏi nên không chú ý tới việc anh đi theo phía sau.

Trong nháy mắt khuôn mặt cô lộ lo lắng và bất an, nhưng rất nhanh cô đã lấy lại bình tĩnh và dặn Charlotte những chuyện phải chú ý.

Tiếp theo cô sờ soạng bàn dài, cuối cùng mới hít một hơi thật sâu và đi về phía này ngửa đầu nhìn anh nói: “Đại nhân, ta cảm thấy ta ở lại chỗ này cũng tốt.”

“Ta không nghĩ thế.” Anh chẳng tỏ thái độ gì.

Cái miệng phấn nộn nhỏ nhắn của cô động đậy một chút nhưng không nói gì đã ngậm lại, trong mắt có ảo não và thỏa hiệp.

Anh nghiêng người ý bảo cô đi trước.

Cô mím môi và biết không nên tranh cãi vì thế cô đi qua bên cạnh anh và tới chỗ rửa tay. Chờ cô rửa tay xong anh tiếp tục đi theo phía sau cô xuống lầu, xuyên qua quảng trường và tiến vào tháp thành chủ rồi lại bò từng bước lên trên.

Rõ ràng cô đã ngủ một giấc lúc trên xe nhưng chân cô vẫn xi cà que như cũ.

Trên thực tế, sau khi chăm sóc mấy bệnh nhân kia thì chân của cô càng có vẻ xi cà que hơn. Việc bò lên từng bậc thang cũng cực kỳ khó khăn đối với cô lúc này.

Mắt cá chân yếu ớt của cô khiến anh vô cùng khó chịu, trong lòng cũng ngứa ngáy.

Ngọn lửa trong tháp lặng lẽ cháy, tiếng bước chân của hai người quanh quẩn ở trong đó.

“Bonn.”

Câu nói này, không hiểu sao cứ thế vuột khỏi miệng anh.

“Bonn là tên của ta.”

Cô trầm mặc và tiếp tục chậm rãi đi lên trên. Sự yên tĩnh trầm mặc đó không biết vì sao lại khiến đầu vai anh cứng lại.

Cô gái trước mắt đang đỡ tường leo bậc một, sau đó anh thấy cô không quay đầu lại mà nói: “Ngài là nam tước, ta cần phải gọi ngài là đại nhân hoặc gọi theo tước vị.”

Cho tới bây giờ cái danh hiệu đáng chết đó chưa bao giờ là thứ anh muốn.

Anh mím môi đi theo cô lên trên. Ở bậc cuối cùng cô trượt chân thế là anh vội đỡ rồi dứt khoát bế cả người cô lên và sải bước đi về phía trước.

Khải nhẹ thở gấp một tiếng, lúc anh xuyên qua sảnh lớn cô kích động tóm lấy đầu vai anh để giữ thăng bằng: “Đại nhân —— ”

Vốn cô định bảo anh thả mình xuống nhưng lại thấy gương mặt kẻ này căng lên. Anh nhìn thẳng phía trước chứ không nhìn cô, môi mỏng khẽ nhếch, mày rậm nhíu chặt, bộ dạng ta đang khó chịu. Thấy thế cô thức thời ngậm miệng, chỉ mặc cho anh ôm và sải bước xuyên qua căn phòng rộng rãi rồi đi đến một tầng tháp khác có cầu thang xoắn. Chỉ hai ba bước anh đã vào trong phòng và thả cô xuống đất.

Cô kinh hồn nhìn anh và không rõ kẻ này muốn làm gì. Vốn cô định lùi về sau nhưng tay anh vẫn ôm lấy eo của cô.

“Ta tên là Bonn.” Anh nhíu mày và cúi đầu trừng mắt nhìn cô nói: “Sau này ngươi gọi ta là Bonn, không cần gọi đại nhân hay gọi tước hiệu.”

Cái này không hợp với quy định, cô không nên gọi thẳng tên anh bởi như thế không tốt. Nếu làm thế sẽ khiến khoảng cách giữa hai người thân mật hơn. Anh không phải người cùng giai cấp với cô mà cô cũng không thích quý tộc.

Nhưng cô có thể cảm giác được sự khó chịu của anh và cũng trở nên lo lắng theo. Trong đôi mắt thâm trầm kia có sự tức giận, mỏi mệt và thống khổ làm trái tim cô cũng như bị ai đó siết lại.

Cô nhìn người đàn ông cao lớn này và không hiểu sao lại thấy cổ nghẹn lại: “Bonn nghĩ là anh hùng sao?”

Mãi tới khi nghe thấy giọng nói khàn khàn của chính mình quanh quẩn trong căn phòng cô mới phát hiện mình nói cái gì.

Anh ngạc nhiên nhìn cô rồi sau đó khóe mắt đang híp lại mới chậm rãi thả lỏng, khóe miệng cũng giãn ra: “Đúng, tên ta nghĩa là anh hùng.”

Một nụ cười chợt lóe lên khiến các đường nét trên gương mặt anh cũng mềm hơn, và cũng khiến cô suýt không nhịn được vươn tay vuốt ve mặt anh.

Cô bị nỗi xúc động bất thình lình này dọa phát hoảng và vội vàng nắm chặt tay ngăn nó lại. Nhưng cô không thể khống chế bản thân mặt đỏ tim đập.

Trong nháy mắt con ngươi của anh bỗng nhiên sâu thẳm. Trong khoảnh khắc đó cô còn tưởng anh sẽ cúi đầu hôn mình. Môi anh thật gần, gần đến nỗi cô gần như có thể cảm nhận được hơi thở của anh.

Nhưng giây tiếp theo anh lại rút bàn tay đang ôm eo cô về và lùi lại lấy một chùm chìa khóa từ đai lưng đưa cho cô và nói: “Đây là chìa khóa của toàn bộ tòa thành này, ngươi cầm đi. Ta đã gọi người đun nước, một lát nữa các nàng sẽ đưa nước lên. Ta còn có việc phải xử lý, ngươi tắm xong cứ đi ngủ.”

Nói xong anh xoay người đi xuống lầu.

Tim Khải đập mạnh và loạn nhịp. Cô trợn mắt nhìn bóng lưng kẻ này, khuôn mặt nhỏ nhắn nóng bừng, hai chân như nhũn ra. Cô vỗ về trái tim đang chạy như điên và mãi nửa ngày mới hoàn hồn.

Trong tay cô là chùm chìa khóa nặng trịch. Tuy anh nói với người ngoài cô là tổng quản nhưng cô chưa từng nghĩ người này sẽ thật sự đưa chìa khóa của cả thành cho mình.

Cô không ngờ anh lại tin tưởng cô như thế.

Cô cúi đầu nhìn chùm chìa khóa, trong lòng dâng lên một cảm xúc không rõ là gì. Cô chỉ có thể nắm chặt chùm chìa khóa và xoay người đẩy cửa đi vào trong phòng.

Đêm hôm đó cô tắm xong rồi lên giường nằm. Trong lúc nửa tỉnh nửa mê cô thấy anh vào phòng.

Khải mơ mơ màng màng mở mắt ra và thấy anh di chuyển trong phòng nhưng cô chỉ mệt mỏi nhắm mắt và nghe ngóng động tĩnh.

Tiếng nước nhẹ nhàng vang lên và cô nhận ra anh đang tắm, dùng nước cô đã dùng để tắm.

Trong phút chốc cảm giác xấu hổ dâng lên nhưng cô mệt đến độ không sao tỉnh táo lại mà ngăn cản kẻ kia. Thật vất vả mới mở mắt ra thì thấy anh đang từ từ nhắm mắt, cả người nửa nằm ở trong bồn tắm thở ra một hơi.

Sự mệt mỏi khó diễn tả bằng lời bò lên mặt anh.

Vốn đang xấu hổ lúng túng nhưng cảm xúc đó lặng lẽ tiêu tan bởi vì khuôn mặt mệt mỏi kia. Cũng chính lúc này cô mới nghĩ thật ra người này còn cần nghỉ ngơi hơn cả cô. Chẳng qua anh vẫn luôn cố chống đỡ.

Anh là thành chủ, là đại nhân của nơi này vì thế anh không thể để người ta thấy bộ dạng mệt mỏi của mình.

Ngay khi cô cho rằng anh vẫn sẽ ngồi yên trong thùng tắm thì anh lại bắt đầu nâng tay xoa xoa mặt, cọ rửa thân thể rồi nhanh chóng đứng lên cầm khăn lông vội vàng lau khô người.

Anh thật sự rất gầy, cô mơ màng nghĩ người này cần phải ăn nhiều hơn.

Đúng lúc này anh đi tới thổi tắt đèn và lên giường.

Chậm nửa nhịp cô mới ý thức được tên này không mặc quần áo. Nhưng anh chẳng làm gì, chỉ nằm lên giường rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Anh mệt mỏi và cô cũng thế.

Cho nên cô không nghĩ nhiều nữa mà thả lỏng bản thân rồi chìm vào giấc ngủ

***

Trời mưa.

Hạt mưa tí tách liên tục rơi xuống. Sau khi hai người trở về trời mưa không ngừng.

Lúc ban đầu cô còn chưa có sức lực chú ý xem mỗi ngày anh ra ngoài thành làm gì bởi chỉ nguyên chăm sóc bệnh nhân trong thành cũng đủ để cô bận đến mờ mắt rồi.

Trời mưa nhiều ngày, hơi ẩm quá nặng, không chỉ người bệnh không thoải mái mà người khỏe cũng có vấn đề về da.

Nơi này là phương bắc, bình thường vô cùng khô ráo và không dễ đổ mưa như vậy. Nhưng ba năm nay khí hậu thay đổi nhiều, nước mưa cứ rơi không ngừng. Mọi người không quen với lượng hơi ẩm lớn như vậy nên cũng không biết ứng phó thế nào.

Cô điều chế một chút thuốc trị ngứa da để Sophia mang cho người khác lau người.

Hiện tại thái độ của Sophia với cô đã tốt hơn nhiều nhờ việc của Jerry. Tuy vẫn sợ nhưng ít nhất cô nhóc cũng không trốn thật xa mỗi khi nhìn thấy cô.

Lúc vừa mới chuyển đến ngủ ở tháp thành chủ, đêm nào cô cũng không nhịn được lo lắng, sợ tên kia động tay động chân với mình. Nhưng sau đó cô nhanh chóng phát hiện người kia căn bản chẳng để ý tới mình.

Anh và cô đều bận rộn, một khi lên giường là ngủ luôn.

Tuy hai người dùng chung một cái giường nhưng lúc tỉnh cô đã thấy anh đi rồi. Mỗi khi cô chuẩn đi ngủ anh vẫn nhíu mày đọc một bộ sách cũ bám đầy bụi.

Nàng biết không phải vị thành chủ nào cũng biết chữ, cũng không phải mỗi kỵ sĩ đều được giáo dục, nhưng hiển nhiên anh không phải một trong số đó.

Lúc mưa rơi liên tiếp được bảy ngày cô sợ lương thực sẽ bị ẩm nên cho người chuyển đồ ăn tới một tháp khác sau đó bỏ và đá tảng được đốt nóng vào đó để duy trì không gian khô ráo bên trong.

Bởi vì trong thành không đủ củi lửa nên cô và vài hầu gái thay phiên nhau ra ngoài nhặt cành củi về hong khô. Ban ngày đám con trai bị anh lôi ra ngoài thế nên cô và nhóm hầu gái ở lại phải tự chống đỡ. Ngoài lục tìm cành khô và hái rau, nấm dại có thể ăn, họ còn nhặt trứng chim và thuận tiện hái một ít bạc hà có thể hạ sốt, bồ công anh và cam cúc để trở về đun lấy nước lau người cho bệnh nhân.

Trời mưa không ngừng nên cô không dám trực tiếp trồng chỗ thảo dược nhổ từ trong vườn xuống đất vì sợ chúng bị úng. Cô đành đành tìm chậu sành để trồng tạm và xếp trong nhà, hy vọng chúng nó có thể chống đỡ được.

Có một ngày cô ra khỏi thành đi hái thuốc. Từ xa cô thấy mấy người đang làm việc trên đồng ruộng. Tuy khoảng cách rất xa nhưng cô vẫn nhận ra anh.

Anh đứng thẳng ở đó trông hoàn toàn không giống mọi người.

Nhóm người kia đều còng xuống vì vất vả lao động, hơn nữa quần áo trên người anh cũng không giống những người còn lại.

Anh vẫn mặc bộ áo giáp nặng nề, thắt lưng vẫn đeo kiếm. Ăn mặc như vậy trong hoàn cảnh đó thật là ngu ngốc nhưng cô biết rõ vì sao anh phải làm thế.

Nói gì đi nữa thì kể cả anh có kiên trì muốn cưỡi ngựa thì cũng chả có gì lạ. Đó là cung cách của quý tộc nhưng làm như thế thì thật ngu ngốc. Lần trước anh mang không nhiều đồ nhưng lần này anh có một xe đầy đồ vật mà đoạn đường về lại rất dài. Muốn con ngựa này kéo nhiều đồ như thế lại còn phải chở hai người bọn họ trên lưng thì đúng là quá tra tấn nó. Sau này anh còn phải dựa vào con ngựa này để cùng nhau cày ruộng, nếu ngồi ở trên xe thì gánh nặng đối với nó sẽ nhỏ hơn chút.

Lúc cô chậm rì rì đi đến bên cạnh xe anh khom lưng đưa tay kéo cô lên.

“Đợi chút, vị trí này quá nhỏ, ta không thể —— ”

“Đừng lằng nhằng, ngươi đương nhiên có thể —— cứt chó thật!”

Anh ấn cô ngồi xuống đồng thời cố xê dịch nhưng lập tức phát hiện cô nói thật. Cái mông của cô đầy đặn hơn tưởng tượng của anh nhiều. Lúc đầu anh còn tưởng đó là do váy nên muốn đè ép điều chỉnh lại nhưng tay to vừa sờ lên anh mới phát hiện không phải vải dệt.

Tuy anh đã gầy đi nhiều nhưng khung xương lớn nên chẳng còn lại bao nhiêu chỗ cho cô. Đã thế thanh kiếm anh đeo bên hông cũng chiếm chỗ khiến cô chỉ còn đủ chỗ để đặt nửa mông.

Mông cô nàng này cực kỳ co dãn và đầy đặn khiến anh cầm đầy một tay.

“Sao mông ngươi lại to thế?” Lời này tự dưng bật ra khỏi miệng anh.

Cô hít một hơi, mặt đỏ bừng hất tay anh ra: “Đây là kích cỡ bình thường có được không? Ta cũng đâu có bị đói!” Cô vừa thẹn vừa giận nói: “Ta không thể ngồi thế này một đường trở về đâu! Mau tháo kiếm của ngài xuống!”

“Không được.” Anh hoàn hồn và nói: “Chúng ta mang theo một xe lương thực thế này rất nguy hiểm. Tuy ta đã che bằng vải nhưng vẫn có khả năng gặp cướp giữa đường. Nếu chuyện đó xảy ra ngươi đâu thể hy vọng ta chẳng có tấc sắt trong tay mà vẫn có thể đối phó với kẻ địch đúng không?”

Cô nghe vậy thì trợn mắt nhìn anh rồi mới sửa lời nói: “Thế thì ít nhất ngài cũng nên chuyển nó ra phía trước một chút đi.”

Đề nghị này cuối cùng cũng tương đối khả thi vì thế anh kéo thanh kiếm ra phía trước một chút. Lúc này cô mới cầm váy và cùng hắn chen chúc trên tấm ván nhỏ hẹp. Cái mông đầy đặn của cô dán sát bên cạnh anh.

Cảm giác thật không thoải mái nhưng hai người cũng không có lựa chọn khác.

Anh khẽ kéo dây cương và ra roi thúc con ngựa kéo xe chạy vào trong màn sương trắng.

Cô không nói lời gì nữa mà chỉ duy trì trầm mặc. Anh cũng ngậm miệng và yên lặng xuyên qua màn sương mù.

Khi bọn họ rời khỏi rừng rậm và đi qua ngôi nhà của hai anh em kia cô không nhịn được nhìn quanh bốn phía nhưng không nhìn thấy hai đứa bé đó đâu.

Anh biết cô đang tìm cái gì nên đáp: “Đừng tìm nữa, bọn họ sẽ không đi ra đâu.”

Bởi vì bị anh đoán được ý đồ nên cô hơi xấu hổ nhưng cuối cùng vẫn nói: “Sao ngài biết bọn họ không sẽ đi ra?”

Anh nghe xong chỉ hỏi lại: “Nếu lần đầu tiên ngươi nhìn thấy ta thì ngươi có đi ra không?”

Cô ngẩn ra và rồi thành thật trả lời: “Không.”

Anh là kỵ sĩ, một vị quý tộc, thông thường chỉ biết lấy đi chứ không cho ai cái gì. Lúc bình thường còn tốt nhưng hiện nay thì một người như anh sẽ khiến mọi người chạy còn không kịp.

Anh tiếp tục giục ngựa chậm rãi đi trước, qua nông trại kia và cánh đồng bỏ hoang. Một lát sau cô không nhịn được nói: “Ta không nghĩ ở trong nông trại đó còn có ai khác ngoài hai đứa trẻ kia.”

“Ta biết.” Anh giật giật giây cương nói: “Cho nên ta muốn hắn thu dọn đồ rồi mang theo em gái tới trong thành gặp ta.”

Lời này khiến cô sửng sốt một chút nhưng cũng khiến cô trầm mặc thật lâu.

Nhưng anh nghĩ cô nàng này sẽ không an tĩnh như vậy.

Quả nhiên không lâu sau cô lại hỏi: “Ngài cảm thấy bọn họ sẽ đến sao?”

“Đói bụng thì sẽ đến thôi.” Anh đáp.

Đáp án ngắn gọn nhưng thực tế này khiến cô chẳng nói được gì, chỉ yên tĩnh nhìn phía trước.

Lúc này con ngựa không thể chạy băng băng như trước, đường về cũng có vẻ xa hơn. Anh có thể ngửi được mùi hương trên người cô bay tới.

Mới đầu cô ngồi thẳng tắp, nhưng con đường về chẳng có gì mới lạ, toàn cảnh yên tĩnh hoang vắng, đã thế xe chạy lại lắc lư có quy luật khiến cô không tự giác thả lỏng thắt lưng.

Cô mệt mỏi.

Đã rất lâu cô không được ngủ ngon, cả đêm qua ngủ bù cũng không thể giúp cô phục hồi ngay lập tức. Anh thấy cô vụng trộm che miệng ngáp dài, thân thể cứng ngắc cũng không tự giác dựa vào anh. Không đến nửa đường cô đã bắt đầu gật đầu liên tục vì buồn ngủ, có một lần còn suýt ngã xuống xe may mà cô kịp thời tỉnh táo lại và vội vàng ngồi thẳng. Nhưng không bao lâu sau chuyện đó lại lặp lại.

Vài lần như thế làm anh không nhịn được dứt khoát ôm cô ngồi lên đùi mình.

Lúc này cô nàng phát hoảng và muốn nhảy lên nhưng anh lại ôm chặt eo cô và mắng: “Đừng náo loạn nữa, muốn ngủ thì ngủ đi.”

Anh trừng mắt nhìn cô.

Cái miệng nhỏ của cô động đậy một chút nhưng không nói gì. Đại khái cô cũng biết lúc này mà lại kháng nghị thì ngu xuẩn biết bao. Mà bản thân cô quả thực cũng không mở nổi mắt nữa rồi.

Tuy cô đã cố duy trì tỉnh táo nhưng không được bao lâu cô lại bắt đầu gật đầu như đảo tỏi, đến cuối cùng mới nhận thua ngã vào trên vai anh và ngủ bất tỉnh nhân sự.

Họ chậm rãi chạy qua con đường dài, mùi hương tỏa ra từ người cô cũng khiến lực chú ý của anh bị dời đi một chút. Tuy cô có cặp mông đầy đặn, nhưng cũng không quá nặng, hiển nhiên thịt trên người cô đều tập trung ở chỗ cần to. Ý nghĩ này vừa nảy ra thì dục vọng dưới khố lại bỗng nhiên hừng hực. Anh rủa thầm một tiếng và vội dời sự chú ý sang cái khác.

Nếu may mắn số lương thực của cô có thể giúp bọn họ chống đỡ được đến khi yến mạch chín. Anh chỉ hy vọng Sebastian có thể mang theo đậu trở về kịp để anh gieo đậu kia xuống ruộng. Nếu mọi việc đều thuận lợi thì tình huống sẽ có cơ hội chuyển tốt.

Đồng ruộng hoang vắng không người trồng trọt tuy cũng là vấn đề nhưng tạm thời anh không cần thiết lo lắng đến chuyện này. Anh thật hy vọng mình nhớ được càng nhiều những chuyện liên quan đến cày ruộng càng tốt nhưng những ký ức đó đã quá xa vời rồi.

Anh cần nhiều người cày ruộng hơn nhưng lại không thể bức bách họ. Nếu có điều gì anh học được ở trong quân đội thì đó chính là vào thời điểm ăn không đủ no, đói đến sắp chết thì mọi người có thể miễn cưỡng nhẫn nại nhưng nếu đã ăn không đủ no, còn bị mạnh mẽ áp bức thì tạo phản sẽ là chuyện tất nhiên.

Những vấn đề phức tạp khiến đầu anh bắt đầu đau.

Anh nắm chặt dây cương và hít vào một hơi nhưng lại ngửi được hương thơm ngọt ngào trên người cô. Nó giống như hơi thở của rừng rậm, không hiểu sao giúp thần kinh căng thẳng của anh thả lỏng và khiến anh phải cúi đầu nhìn cô.

Gió lạnh thổi qua khiến khuôn mặt tái nhợt nhỏ nhắn của cô hồng lên. Nhìn khuôn mặt ngủ say lòng anh đột nhiên dâng lên cảm giác kỳ quái.

Trời mới biết, những người bên trong tòa thành, bao gồm cả anh, chẳng có ai đối xử tử tế với cô.

Thật ra cô có thể tiếp tục giấu diếm hầm chứa đồ ăn của mình. Ở tình cảnh này người ta giấu thức ăn còn không kịp thế mà cô lại giao chúng ra để anh nuôi nấng những người có khả năng sẽ tổn thương cô.

Nếu đây không gọi là lương thiện thì anh không biết cái gì mới là lương thiện nữa.

Anh cẩn thận cầm áo choàng bọc thân thể bé bỏng của cô lại, trong lòng rõ ràng biết cô gái này chính là điều may mắn duy nhất trong vòng hơn một năm qua của anh.

Anh chỉ hy vọng vận may của mình có thể tiếp tục kéo dài.

Khải tỉnh dậy trong ánh lửa lay động.

Cô chớp mắt nhìn làn da ngăm đen trước mắt và động mạch đang đập mạnh. Qua một lúc cô mới hoàn hồn và nhận ra anh đã mang cô về tòa thành. Lúc này anh đang ôm cô đi lên lầu.

Anh dùng áo choàng bọc cả người cô lại và để cô gối lên vai mình.

Lúc anh đi qua một cái cửa sổ trên tháp cô mới thấy ngoài trời đã tối rồi.

“Thả ta xuống.” Cô ngáp dài và khẽ kéo vạt áo anh nói: “Ta phải đi kiểm tra tình huống của bệnh nhân.”

“Bọn họ đều tốt lắm.”

“Ngài không phải bọn họ.” Cô kiên trì: “Thả ta xuống.”

Tuy cô nói chuyện rất nhỏ nhưng anh nghe thấy sự cố chấp trong đó rồi cô bắt đầu uốn éo như con sâu lông khiến anh không thể không dừng bước và nhíu mày, rũ mắt nhìn cô.

“Ta đi… xem một chút là tốt rồi…”

Cô vừa nói vừa ngáp, tay xoa đôi mắt đang nhập nhèm vì buồn ngủ của mình. Đột nhiên anh phát hiện ra cô sẽ không từ bỏ nên đành thả cô xuống.

Cô đứng không vững nhưng nhanh chóng đỡ tường cẩn thận xuống lầu.

Anh cũng không rõ nguyên nhân gì nhưng cũng đi theo phía sau.

Bên ngoài tháp thành chủ là đám người hầu đang vội vàng khuân vác đồ mà hai người mang về. Lúc thấy hai bọn họ lại xuất hiện, tất cả đều dừng động tác và kinh ngạc nhìn cả hai, y hệt như lúc vừa rồi nhìn anh ôm cô lên lầu.

Anh nhíu mày nhìn bọn họ khiến cả đám nhanh chóng chuyển tầm mắt.

Có lẽ là bởi vì đã quen, hoặc vì mệt đến không còn sứcchú ý cái khác nên cô không để ý tới thần sắc quái dị của đám người hầu. Cô chỉ che miệng ngáp và chậm rãi xuyên qua sân tới tháp cửa thành.

Lysa đang chăm sóc bệnh nhân trong tháp, thấy hai người tới cô nhóc hơi ngây ra.

Khải nén cơn buồn ngủ hỏi cô bé kia về tình huống của mọi người. Lysa vừa nhìn lén vị đại nhân phía sau cô vừa thành thật trả lời.

Đầu bếp thì ăn cái gì cũng nôn, thợ mộc Paul thì có đàm ho không ra, vài tên vệ binh của anh vẫn có bộ dạng như sắp chết, chỉ có bọn nhỏ là bắt đầu tốt lên.

Cô bảo Lysa đi tìm Charlotte đến thay ca.

Rồi sau đó anh thấy cô đến thuyết phục đầu bếp ngoan cố ăn chút gì đó, rồi vỗ đàm cho Paul và đi đến bên mỗi người, vuốt ve trán và ngực, giúp bọn họ xoa dầu thảo dược.

Cô bị anh chàng kia đánh thức thì thấy anh đã sớm ăn mặc tươm tất. Lúc cô còn chưa tỉnh táo hẳn anh đã vừa đuổi vừa giục cô mặc quần áo, đi giầy đi mưa rồi kéo cô tới chuồng ngựa. Chờ cô hoàn hồn anh đã chở cô trên con ngựa và ra khỏi thành. Bọn họ chạy băng băng trên con đường nhỏ. Nếu không phải cô kịp thời bắt lấy đai lưng của anh thì sớm đã ngã ngựa tét mông rồi.

Anh chạy như điên thế nên để không ngã xuống cô chỉ có thể ôm chặt lấy thắt lưng anh. Chờ cô hoàn hồn lại mới phát hiện tình huống quanh mình đáng sợ thế nào.

Xám.

Trước mắt hết thảy đều u ám âm trầm.

Bầu trời là màu xám, mặt anh màu xám, mặt đất ẩm ướt lạnh như băng cũng màu xám, ngay cả rừng cây xem ra cũng là một mảnh màu xám.

Khải nhìn cảnh vật trước mắt và rung động nói không ra lời.

Nếu nói tình huống bên trong tòa thành là kém thì tình huống bên ngoài thành chỉ có thể nói là thảm.

Hơi thở tử vong tràn ngập mỗi chỗ hai người cưỡi ngựa qua.

Thôn trang không người, ruộng đồng bỏ hoang, nhà cửa rách nát …..

Bất kể là chỗ nào cũng chỉ có tĩnh mịch giống như những nơi hai người đi qua đều là nhà trống, kể cả thỉnh thoảng thấy vài người thì tất cả đều gầy đến độ hai má lõm vào, ánh mắt thất thần.

Anh cưỡi ngựa chạy gần nửa ngày còn cô thì mệt đến nỗi ghé vào trên lưng anh ngủ. Nhưng đột nhiên anh ngừng lại thế là cô mở mắt ngồi thẳng người và phát hiện anh muốn xuống ngựa thế là vội vàng buông lỏng tay.

Đợi cô hoàn hồn anh đã xuống ngựa và bước về phía trước. Lúc này cô mới nhìn thấy có một thiếu niên và một cô bé đang đứng bên cạnh một nông trại. Thiếu niên cầm một cái xẻng, bên người có một đống đất cắm một cái giá chữ thập méo mó.

Thiếu niên kia cứng ngắc nhìn anh còn bé gái thì trốn sau lưng anh mình.

Người đàn ông kia đứng trước nhà nói gì đó với thiếu niên kia thế là cậu ta trầm mặc chỉ tay vào phòng nhỏ bên cạnh nông trại. Anh nghe vậy lập tức cởi túi tiền bên hông ném cho đứa nhỏ.

Thiếu niên không đón lấy cái túi nhưng anh cũng chẳng để ý mà xoay người đi tới phòng nhỏ và đẩy cửa ra. Không lâu sau anh lôi một cái xe kéo ra.

Lúc này cô cũng đã xoay người xuống ngựa. Lâu lắm không cưỡi ngựa khiến cả người cô đau nhức không chịu nổi, suýt nữa là mềm chân ngã ngồi xuống đất. Cô phải vội vàng bắt lấy yên ngựa mới đứng vững.

Sau vài giây chân cô mới bớt bủn rủn và tốt hơn một chút. Cô đi ra phía trước giúp anh kéo cái xe tới bên cạnh con ngựa.

Anh thấy thế thì nhìn cô một cái và không nhiều lời mà chỉ cột xe vào sau xe ngựa sau đó giúp cô ngồi lên yên.

Thật ra cô có thể ngồi trong xe kéo và cũng đã định mở miệng nói ra yêu cầu đó nhưng còn chưa kịp nói anh đã ôm cô lên ngựa nên co chỉ có thể tiếp tục đưa tay ôm lấy người anh.

Anh tiếp tục giục ngựa đi về phía trước còn cô không nhịn được quay đầu nhìn hai anh em nhà kia. Thiếu niên vẫn nhìn về phía này còn cô nhóc thì ngồi xổm xuống lục tìm trong cái túi rơi trên đất và mở nó ra.

Khải thấy con bé lấy từ trong túi một miếng gì đó đen đen.

Tuy cách một đoạn nhưng cô vẫn thấy đứa nhỏ kinh ngạc trợn mắt và kéo kéo ống quần anh trai để cậu cũng ngồi xuống.

Đó là thịt khô, cô biết.

Anh đưa lương khô của mình cho hai anh em nhà kia.

Rồi sau đó hai người ấy biến mất trong tầm mắt của bọn nhỏ.

Con ngựa phải kéo thêm cái xe nên không thể tiếp tục chạy băng băng như lúc trước nhưng cũng không quá chậm. Trong đầu cô vẫn là hình ảnh hai anh em vừa rồi.

Gò đất kia rõ ràng là phần mộ. Lúc ngồi trên ngựa cô có thể thấy rõ ràng bên cạnh đống đất đó còn có một đống đất khác đã hơi cũ, bên trên đã mọc đầy cỏ xanh. Thánh giá chữ thập trên ngôi mộ kia cũng không còn mới, đại khái cũng phải được một năm rồi.

Anh tiếp tục chạy về phía trước còn cô vẫn nghĩ về hai đứa nhỏ và tự hỏi có phải chúng vừa mới chôn người lớn cuối cùng trong gia đình hay không.

Mặc dù anh đã đưa thịt khô cho chúng nhưng cô không nghĩ được tiếp theo hai đứa nhỏ phải sống thế nào. Đến khi một cơn gió lạnh thổi tới cô mới hoàn hồn phát hiện anh đã rời khỏi đường ruộng bằng phẳng và tiến vào rừng rậm.

Trong rừng cây âm trầm, sương trắng lặng lẽ hiện lên. Càng đi về phía trước sương mù càng dày hơn, gần như không nhìn thấy năm ngón tay. Cô hoài nghi không biết anh đã làm thế nào phân biệt được đường trong tình huống không thấy rõ phía trước này. Mà điều khiến cô càng kinh ngạc là anh không làm gì nhiều, cũng không lấy ra dụng cụ gì. Anh cũng không xuống ngựa để lại ký hiệu, anh chỉ cưỡi con ngựa kia xuyên qua sương mù bảo vệ cánh rừng giống như như đó không phải trở ngại.

Đợi đến khi anh dừng lại trước căn nhà nhỏ trong rừng rậm của cô và xoay người xuống ngựa rồi duỗi tay nắm lấy thắt lưng ôm cô xuống ngựa, Khải đã không nhịn được nhíu mày và ngửa đầu hoang mang nhìn anh hỏi: “Rốt cuộc ngài đã làm thế nào vậy?”

“Làm cái gì?” Anh cúi đầu rũ mắt nhìn cô, bàn tay to vẫn nắm lấy thắt lưng của cô.

“Xuyên qua mảnh sương mù đó.” Cô không lui về phía sau, hai tay vẫn đặt trên vai anh vì chân cô đang mềm nhũn.

Anh không trả lời mà hỏi lại: “Hầm chứa đồ của ngươi ở đâu?”

Lúc trước anh tới đây nhưng không nhìn thấy cái gì giống hầm đựng lương thực.

Cô nhìn người này sau đó xoay người dẫn đường vào căn nhà nhỏ. Anh đi theo phía sau và thấy cô vào cửa, đi tới giá sách kéo một cuốn sách rất nặng ra.

Giá sách chậm rãi bị đẩy sang một bên để lộ một con đường bí mật giấu bên dưới. Cô chậm rãi châm một ngọn nến và cầm lấy nó đi xuống con đường bên dưới.

Anh cũng đi theo cho tới khi cô ngừng lại.

Vừa thấy căn hầm anh đã vô cùng kinh ngạc bởi vì nó còn lớn hơn căn phòng bên trên, nhiệt độ vẫn cực kỳ thấp, mỗi chỗ trên tường đều có băng.

Các giá gỗ được dựng khắp các mặt tường, liên tiếp nhau, bên trên để đầy các túi vải chứa đồ ăn và vô số bình gốm. Một tầng trong đó đựng toàn pho mát, bên trên trần treo đầy chân giò hun khói và thịt khô, sâu bên trong còn có một cái thùng gỗ lớn.

Không cần cô nói anh cũng biết đó là cái gì bởi anh ngửi được mùi rượu.

Anh không tự giác đi đến phía trước mới biết đó toàn là rượu, hơn nữa không chỉ có rượu lúa mạch mà còn có cả rượu nho.

“Ngươi nói ngươi không phải phù thủy.” Anh nghe thấy chính mình nói.

“Ta không phải.”

Anh quay đầu thấy cô vẫn cầm theo ngọn đèn, đôi mắt xanh biếc trong suốt mở to, hơi thở hóa thành khói trắng.

“Ta có một bà dì vô cùng giàu có ở Venice. Thi thoảng dì ấy sẽ cho người mang đồ tới cho ta để ta không đói chết ở chỗ này.”

Anh biết Venice ở nơi nào bởi anh đã nghe nói về tòa thành xa xôi phồn hoa ở phía nam ấy.

“Vì sao ngươi không ở đó?”

“Chỗ đó rất ầm ĩ.” Cô nhìn anh và nói: “Ta thích yên tĩnh.”

Cô trả lời quá nhanh.

Anh biết đáp án này có vấn đề nhưng cũng không tiếp tục truy hỏi mà chỉ nhìn cô và nói sang chuyện khác: “Ta cảm nhận phương hướng rất tốt.”

Cô ngây ra và nhìn anh vì không kịp phản ứng.

“Ta không biết vì cái gì nhưng từ nhỏ ta đã không cần người khác chỉ phương hướng.” Anh giải thích: “Kể cả có che mắt dắt vào rừng ta vẫn có thể dễ dàng đi ra ngoài.”

Khải trừng mắt nhìn vào đôi mắt đen của anh.

Giờ khắc này bỗng nhiên cô hiểu ra.

Anh biết đứa nhỏ đi lạc vào đây năm trước bị vứt bỏ, bởi bản thân anh cũng từng bị người ta vứt bỏ, bị bịt kín mắt vứt trong rừng rậm.

Nhưng điều đó thật vô lý. Anh là thủ lĩnh, còn là nam tước. Cô đã hỏi đám hầu gái và biết anh có tước vị bởi anh là con trai của nam tước, mà nam tước thì không thể nào vứt bỏ con mình ——

Nhưng người trước mặt không giống như đang nói dối.

Cô muốn thuyết phục bản thân rằng những gì anh nói không phải về bản thân mà là đứa nhỏ kia nhưng thằng bé đâu có bị bịt mắt.

Bởi vì cảm thụ phương hướng rất tốt nên anh có thể tìm được đường về nhà và họ mới đành phải bịt kín mắt anh.

Người nhà của anh lúc trước nhất định đã quyết tâm muốn vứt bỏ anh.

Điều này cũng giải thích vì sao anh lại thu nhận đám nhỏ mồ côi.

Khải kinh ngạc ngẩn người nhìn kẻ trước mặt và muốn hỏi rõ ràng tại sao một quý tộc như anh lại bị vứt bỏ nhưng chưa kịp mở miệng anh đã bắt đầu chuyển đồ ăn.

Anh không biết vì sao mình lại nói cho cô chuyện đó. Trước khi mở miệng anh đã không nghĩ về chuyện đó trong thời gian dài nhưng anh lại cứ thế buột miệng nói ra.

Anh không cần phải nói nhiều nữa bởi anh đã có quá nhiều phiền toái nên không cần phải nhiễu loạn lòng người. Anh muốn cảnh cáo cô đừng nói lung tung nhưng điều đó có vẻ quá mức đột ngột và sẽ cường điệu tính chân thật của sự việc.

Anh hơi tức giận vì sự sơ ý của mình nên chỉ có thể trầm mặc khuân vác lương thực trong kho của cô.

Mà cô nàng kia cũng trầm mặc.

Khi anh chuyển đồ cô cũng đi ra vườn thuốc sau nhà hái vài cây nọ kia. Cuối cùng cô hái được một bó lớn dược thảo lớn rồi đi qua hỗ trợ khuân thực phẩm ra khỏi hầm và chuyển lên xe. Chỉ vài lần cái xe đã đầy. Cô còn cầm dây thừng tới để anh cố định đồ trên xe sau đó mang tới hai con gà, một con dê.

Anh trừng mắt nhìn những con vật này và hiểu canh thịt của cô từ đâu mà tới. Đương nhiên cô có nuôi thêm súc vật, trong đó gà có thể đẻ trứng, dê có thể cho sữa. Trong thành của anh vốn cũng có súc vật nhưng tháng trước anh buộc phải giết chúng làm canh thịt cho mấy người bị bệnh ăn. Anh muốn bọn họ chống đỡ được nhưng đáng tiếc phần lớn đều nôn ra.

Cô đóng cửa hầm lại rồi thu thập ít quần áo và vật dụng nhỏ.

Anh ở ngoài cửa cố định đồ xong và ngồi trên xe kéo chờ cô. Lúc sau cô đi ra và cẩn thận đóng cửa lại sau đó xoay người đến chỗ xe kéo và nhìn thấy anh ngồi ở trên xe thì hơi ngạc nhiên. Cô còn tưởng anh sẽ tiếp tục dại dột kiên trì ngồi trên lưng ngựa.

Tấm đệm mỏng manh với tấm chăn lông căn bản không thể ngăn hết gió lạnh luồn vào từ cửa sổ, có điều anh cũng chẳng hỏi nửa câu mà chỉ nhìn cô nàng ngoan cố kia trải chăn đệm ra rồi cởi giầy, bỏ dây buộc tóc.

Ngoài một lọn tóc trắng trước trán thì mái tóc của cô vừa dài vừa đen. Cô xoay người sang chỗ khác và lôi từ trong cái giỏ mang theo người một cái lược và một cái bình nhỏ. Cô lấy dầu từ cái bình và xoa trong lòng bàn tay sau đó anh thấy cô dùng hai tay xoa dầu đó lên mặt và cổ.

Trước khi cô trở về đây đã tắm rửa, cái váy cô đang mặc và cái váy lúc trước không quá giống nhau.

Có lẽ vì lo lắng nên động tác của cô rất nhanh.

Vốn anh hơi chờ mong cô sẽ cởi đôi tất dài màu đen kia nhưng cô không làm thế. Cô chỉ xoa dầu xong rồi đưa lưng về phía anh và vội vàng chui vào trong tấm chăn màu xám giống như làm thế là có thể ngăn cản toàn bộ thế giới vậy.

Anh hừ lạnh một tiếng và cúi đầu tiếp tục cầm cây bút trong tay làm xong tính toán.

Nửa ngày sau anh bỏ trang giấy thô ráp kia xuống và thổi tắt ánh nến.

Khi căn phòng yên tĩnh lại Khải chợt nín thở. Lúc này cô mới phát hiện ra mình cần phải xoay người lại để nếu kẻ kia có đến gần thì cô còn kịp phòng bị. Cô muốn xoay người nhưng lại không dám lộn xộn khiến anh chú ý.

Cô nghe thấy tiếng anh hoạt động ở trong phòng nhưng chút động tĩnh ấy đều ở một đầu kia của căn phòng, anh chưa từng đến gần chỗ này.

Rồi sau đó anh lên giường, mọi thứ lại yên tĩnh.

Cô lặng lẽ thở ra một hơi rồi mới dám chậm rãi điều chỉnh tư thế một chút và kéo tấm chăn lông càng chặt hơn nhằm ngăn gió lạnh bên ngoài.

Mặc dù cô đã kéo chăn thật chặt nhưng vẫn thấy gió thốc từ dưới chân lên. Cô cố nén suy nghĩ muốn ngồi dậy trùm chăn lên hai chân và chỉ dám chậm rãi nhét thảm xuống hai chân.

Cô điều chỉnh một lúc lâu, sau khi xác định không có gió thổi vào trong lòng cô mới an ổn hơn và lại nhẹ thở ra một hơi.

Ánh trăng mênh mông lặng lẽ trèo lên bệ cửa sổ, chậm rãi kéo về phía trước.

Cô nhìn chằm chằm bóng trăng không rõ rồi lại nhìn mây đến mây đi.

Đáng chết, cái chăn này quá mỏng.

Cô vụng trộm cuộn người dưới chăn và cẩn thận ma sát hai tay, cố gắng không phát ra âm thanh. Nhưng cô vẫn rất lạnh, lạnh đến run lên, thậm chí cô có thể thấy hơi thở của mình biến thành một làn khói trắng.

Chết tiệt, hiển nhiên cô đã chọn sai chỗ để ngủ. Sớm biết thế này cô đã kéo chăn đệm đến ngủ ngay cạnh lò sưởi, nhưng chỗ đó lại cách tên kia quá gần.

Cô càng nằm càng lạnh và không nhịn được ma sát cả hai chân với nhau để bản thân ấm áp hơn chút. Cô vụng trộm hà hơi lên hai tay rồi lại ma sát, nhưng vẫn không nhịn được run run co rúm lại.

Đang lúc cô cảm thấy chính mình sẽ đông lạnh chết ở chỗ này thì đột nhiên nghe được phía sau truyền đến tiếng vang. Cô kinh hoảng muốn quay đầu nhưng vì sớm bao cả người thật chặt nên động tác cũng không dễ dàng. Cô mới trở mình thì đã thấy anh chàng kia tiến đến bên người rồi vác cả cô và chăn lên vai.

“Ngài làm cái gì?!” Cô hét to.

“Ngươi sột soạt run lập cập ầm ĩ muốn chết!” Anh rít lên và khiêng cô xoay người đi về phía giường lớn.

“Thực xin lỗi, ta thật xin lỗi, ta thề sẽ giữ yên lặng, ngài thả ta xuống đi —— ”

“Ta tin tưởng ngươi sẽ rất yên tĩnh!” Anh tức giận ném cô lên giường, “Bởi vì nếu tiếp tục nằm ở nơi đó đợi đến buổi sáng ngày mai ngươi và cái thảm này đều đông lạnh thành cây kem và ta chỉ cần chờ thu xác ngươi thôi!”

Cả người cô bọc trong tấm chăn nhưng vẫn cố giãy dụa muốn thoát tay chân ra ngoài. Có điều anh cũng đã nằm lên giường, cách tấm chăn dùng cánh tay dài ôm chặt cô vào trong lòng rồi gác cả chân dài lên sau đó kéo chăn lên cả hai.

Cô giãy dụa càng kinh hơn nhưng chỉ nghe anh nói: “Cô nàng chết tiệt, trừ phi ngươi muốn ta làm gì ngươi bằng không đừng lộn xộn nữa.”

Lời uy hiếp của anh vang lên ngay bên tai khiến cô sợ cứng người và không dám nhúc nhích nữa.

Anh thở ra hơi thở nóng rực không ngừng phun ngay bên tai khiến da đầu cô run lên. Cánh tay Anh cường tráng như cây kìm sắt vây quanh khiến cô gần như không thể hô hấp.

“Đừng nữa lãng phí thời gian của ta nữa, nhắm mắt vào ngủ ngay.” Anh tức giận ra lệnh cho cô.

Trong tình huống này thì làm sao mà cô ngủ được chứ?

Trái tim của Khải đập nhanh như con nai bị săn đuổi trong đêm tối, nhưng người đàn ông phía sau đã ngủ say. Cô có thể nghe thấy hô hấp của anh càng ngày càng sâu, cảm giác trái tim anh dán trên lưng mình càng ngày càng vững vàng.

Cô không dám động, thậm chí không dám thở quá mạnh chỉ sợ quấy nhiễu và khiến anh làm gì đó với mình.

Qua một lúc, rồi lại thêm một lúc nữa nhưng anh vẫn nằm yên không hề động, tiếng tim đập và hô hấp đều có quy luật, rồi sau đó anh bắt đầu ngáy.

Tiếng ngáy như sấm kia dọa cô nhảy dựng. Qua một lúc lâu cô mới xác định anh thật sự đang ngủ. Anh chỉ muốn đi ngủ, mà cô cũng rất cần ngủ.

Tuy cô hoài nghi mình có thể ngủ trong tình huống này nhưng anh nói không sai, không ai dám xâm nhập vào phòng anh và lôi cô ra ngoài.

Mà hiển nhiên kẻ này không có hứng thú gì với cô, ít nhất không phải tối nay thế nên trái tim đang đập như điên của cô chậm rãi ổn định lại và có quy luật hơn.

Ở phương xa, trong rừng rậm có bầy sói tru lên dưới ánh trăng, nhưng tiếng sói tru này ở thật xa, cũng không có tí lực uy hiếp nào đối với người trong thành.

Kề sát bên người cô là một người đàn ông. Cô biết mình phải tiếp tục duy trì cảnh giác nhưng gần nửa tháng nay không được yên giấc khiến mọi thứ đều trở nên khó khăn, mà người đàn ông phía sau tựa như một cái lò sưởi tỏa ra nhiệt độ ấm lòng, cách tấm chăn sưởi cho cả người cô ấm lên.

Không khí rét lạnh bị anh ngăn cách ở ngoài.

Đã lâu không có cảm giác an toàn, bây giờ cả người cô đều như được thả lỏng. Lúc thân thể ấm áp lên, không bao lâu sau cô nhịn không được ngáp liên tục, mí mắt rủ xuống. Mặc dù anh ngáy ầm ầm bên cạnh, ầm ĩ chết được nhưng cô cũng chẳng còn sức mà chú ý, chỉ nhắm mắt lại ngủ.

Ý nghĩ duy nhất trước khi ngủ là ngày mai cô phải nấu cho anh một bình trà thảo dược thông mũi, để anh ngậm miệng và dùng cái mũi cao thẳng mà thở lúc ngủ.

Tảng sáng hôm sau anh tỉnh lại thì thấy cô gái trong lòng đang cuộn người trong thảm ngủ say. Nửa đêm qua cô xoay người rúc vào lòng anh, cái đầu nho nhỏ dựa trên vai anh, mái tóc màu đen vòng quanh khuôn mặt tái nhợt nhỏ nhắn.

Lọn tóc bạc trước trán cô xem ra hơi không bình thường. Anh biết tóc một số người sẽ biến thành bạch kim khi được 10 tuổi nhưng cả mái tóc họ sẽ đổi màu. Anh chưa từng gặp ai giống như cô, ngoài một dúm tóc trên trán thì phần tóc còn lại của cô vẫn đen nhánh.

Bởi vì như thế nên cô càng quái dị. Nhưng nhìn lâu anh cũng dần quen bộ dạng không giống người thường của cô.

Cô ngủ say không nhúc nhích, cái miệng nhỏ mềm mại khẽ nhếch, lông mi thật dài rủ xuống, một đôi tay nhỏ bé trắng nõn túm chặt lấy thảm trước ngực giống như sợ người khác đến cướp mất chăn. Có điều lúc ngủ say ngón tay của cô cũng nới lỏng ra.

Cô gái này đúng là vật nhỏ xinh đẹp, hơn nữa trên người cô không hề thối tí nào.

Để xác định anh còn không nhịn được cúi gần đến hít ngửi hai cái.

Không có.

Trên người cô không có mùi thối gì, chẳng những không thối mà còn có một loại hương hoa cỏ nhàn nhạt.

Hẳn là do dầu cô thoa hôm qua, mùi đó giống như toát ra từ da thịt khiến anh muốn há mồm cắn cô một miếng.

Nhưng nếu anh thật sự làm như thế cô sẽ bị dọa không dám ngủ trong này nữa.

Cô nàng này thực sự cổ quái, là kẻ kỳ dị nhất anh từng gặp.

Cổ quái, thông minh, dũng cảm, nhưng vô cùng thần kinh.

Có lẽ là vì ngay từ đầu anh đã đối xử với cô không được tốt nên cô vẫn rất sợ anh. Mỗi lần anh tới gần cô đều như muốn xoay người chạy trốn. Cô nỗ lực che giấu nỗi hoảng sợ nhưng anh vẫn cảm giác được sự e ngại của cô.

Trời biết được cô quả thật có lý do để sợ hãi.

Anh đã từng thấy mọi người săn phù thủy thế nào, cũng thấy người ta cuồng loạn thiêu chết phù thủy ra sao. Loại chuyện này ngay từ ban đầu đã rất khó ngăn cản, bởi vì sợ hãi nên mọi người sẽ lâm vào trạng thái điên cuồng, khó có thể khống chế.

Trong lòng anh vẫn tin cô là phù thủy nhưng trong tình huống này anh cần sự trợ giúp, dù cho đó là trợ giúp gì đi nữa nên anh mới giữ cô lại.

Mà ngoài một hầm đồ ăn dự trữ cô còn có kiến thức về chữa bệnh.

Cho nên anh thật sự cần cô gái này tin tưởng mình. Hơn nữa anh cần cô khỏe mạnh để chống đỡ tòa thành này.

Anh thở dài và nén xúc động của bản thân sau đó cẩn thận rút cái tay mà cô đang gối đầu.

Bởi vì quá mệt nên cô không nhúc nhích, không hề có vẻ sắp tỉnh dậy.

Anh đứng dậy xuống giường và đi đến bên cạnh bàn cầm lấy bộ quần áo ngày hôm qua rồi định mặc lên. Nhưng anh nhìn thấy thùng tắm trong phòng, bọt biển đã biến mất, nước cũng đã lạnh và trên mặt nổi lên một tầng ghét bẩn. Anh nhíu lông mày nghĩ: Chúa ơi, mình bẩn đến thế sao?

Anh nhớ rằng bẩy ngày trước anh đã tắm rồi mà.

Thùng nước bẩn kia khiến anh không nhịn được mắng thàm rồi lại cầm lấy quần áo đưa lên mũi ngửi.

Mùi hôi gay mũi khiến anh vặn vẹo cả gương mặt và nhanh chóng giơ đống quần áo đó ra xa.

Chết tiệt, có lẽ cô nói đúng, bảy ngày tắm một lần đúng là lâu lắm.

Anh ném quần áo trong tay vào thùng nước rồi đi tới rương lục một bộ quần áo thật sạch mặc vào. Sau khi khoác trang bị lên người anh sải bước trở về giường và thô lỗ đánh thức cô.

“Này, dậy đi! Nếu ngươi còn muốn cùng ta đi thì phải nhanh lên, chúng ta không có thời gian để lãng phí đâu!”

Khải không thể tin được mình lại ngủ đến hoàn toàn không có cảm giác gì.

Anh trầm mặc khiến cô nghĩ anh đã nhìn thấy sợ hãi trong đôi mắt mình.

“Đại nhân, ta thật xin lỗi, nhưng ngài nói đúng, đã mấy ngày ta không ngủ tốt lắm, nếu ta mạo phạm ngài thì mong ngài thứ lỗi.”

Nàng rất cung kính nói nhưng anh vẫn không nới tay.

“Ngươi biết ta là chủ nhân tòa thành này, nếu ngươi muốn ở lại đây thì ngươi không thể chống đối ta.”

“Ta không — ”

Cô muốn tranh cãi nhưng kẻ kia đã thô lỗ đánh gãy lời cô. Anh nhìn chằm chằm cô và nói: “Ta biết nơi này không phải là nơi ngươi muốn ở lại nhưng hiện nay ngươi không có lựa chọn nào khác, ta cũng thế! Ta rất cảm ơn ngươi đã cứu Jerry, nhưng ngươi khiêu chiến quyền uy của ta ở trước mặt mọi người thì không thể được. Ta sẽ không để chuyện nay xảy ra, ngươi hiểu không?”

Cô nhìn người này và nhanh chóng mím môi, gật gật đầu.

“Đã mấy ngày ngươi không ngủ rồi?” Anh hỏi cô.

Không ngờ anh sẽ chú ý đến chuyện này thế là Khải trầm mặc một lúc mới nói: “Nếu có người có thể xông vào bất kỳ lúc nào và mang ngài đi thiêu thì ngài có ngủ được không?”

Khóe mắt anh giật giật và thấp giọng chửi một tiếng sau đó buông lỏng tay cô.

Khải thấy thế thì như được đại xá và vội thu cánh tay sắp bị anh siết gãy về.

Anh tức giận trừng mắt nhìn cô rồi lại tự nhặt miếng lông dê trong nước lên và bắt đầu dùng sức cọ rửa cho chính mình.

Bởi vì anh làm nước văng khắp nơi nên cô nhanh chóng đứng dậy lùi sang một bên để tránh nước bắn lên người nhưng lại nghe thấy anh phun ra một câu: “Mang khăn khô tới đây cho ta.”

Cô bước nhanh tới cửa thì thấy bên ngoài đã có khăn sạch và cháo yến mạch để trên đất. Mấy đứa nhỏ nhát gan chắc biết anh đang giận dữ nên đã sớm chạy mất tăm mất tích.

Cô bưng chén cháo và cầm khăn lên rồi xoay người trở lại trong phòng. Người kia đang gội đầu, động tác của anh thô lỗ hơn cô nhiều. Anh cứ thế dúi đầu vào trong nước sau đó đứng lên, nước ấm rào rào rơi xuống như thác. Anh nâng hai tay lên vắt tóc ướt đẫm ra đằng sau rồi nhấc chân bước ra khỏi thùng tắm.

Cô quả thực không thể tin được anh cứ thế đi ra thế nên không nhịn được mở miệng nói: “Đại nhân, ngài còn chưa tắm sạch!”

Người anh đờ ra, không thể tin được và nhíu mày trừng mắt nhìn cô: “Ngươi nói cái gì?”

Nhìn anh trừng mắt dựng mày cô lập tức sửa lại lời: “Ta nói ta còn chưa chà lưng cho ngài.”

Anh trầm mặc nhưng cô không biết vì sao. Lúc này cô chỉ chú ý tới bọt nước sáng bóng trên người anh cùng với cơ bắp rắn chắc và những vết sẹo.

Thoạt nhìn người này rất đáng sợ, đó là lý do vì sao tim cô đập nhanh hơn bình thường.

Cuối cùng anh cũng thỏa hiệp ngồi xuống thùng tắm giống như đã tự đấu tranh với bản thân tỉ lần.

Cô đặt đồ lên bàn và quay lại thùng tắm, cầm miếng lông dê và đứng phía sau bắt đầu giúp anh chà lưng.

Cơ bắp trên lưng anh cũng rất rắn chắc, giống như tảng đá nhưng vẫn rất gầy. Cô có thể nhìn thấy rõ xương vai của hắn anh dưới làn da ngăm đen. Nhưng anh không giống đám con trai khác vì da anh rất dày và thô. Những vết roi đánh này tuy là vết thương cũ nhưng sẹo vẫn là chỗ yếu ớt hơn so với những chỗ khác.

Cô cũng không hiểu lắm: anh là thành chủ thì làm sao lại bị đánh chứ?

Tuy vết sẹo kia đã là chuyện rất lâu rồi nhưng cô vẫn không thể lý giải nổi. Có điều cô cũng không dám hỏi nhiều, chỉ có thể cẩn thận cọ lưng cho anh.

Ngay từ đầu cô còn sợ làm anh đau nhưng sau đó mới phát hiện mình đã lo lắng vô ích. Anh căn bản không thấy sao cả. Nếu cô không dùng đủ sức thì ghét bẩn trên lưng anh cơ bản không thể rửa sạch được. Cô phải mất một lúc mới có thể kỳ cọ cái lưng kia sạch sẽ.

Mới đầu anh còn hơi cứng ngắc nhưng sau đó anh chậm rãi trầm tĩnh lại.

Trên lưng anh ngoài vết roi còn có chút sẹo cũ, có lớn có nhỏ. Cô không có cách nào không chú ý đến những vết sẹo to nhỏ do đao kiếm để lại trên lưng anh. Đây không phải cơ thể của một nông phu, cũng không phải của một kẻ quen sống an nhàn.

Nơi này cách trung tâm đế quốc rất xa, vô cùng hẻo lánh, tuy thỉnh thoảng cũng có vài chiến sự nhỏ nhưng cũng không thường xuyên. Nhưng màu da của anh hơi đen hơn người thường vì thế cô hoài nghi anh không lớn lên ở đây.

Rất nhiều quý tộc đưa con trai mình đến làm thị đồng cho các kỵ sĩ, để bọn chúng được huấn luyện thành các kỵ sĩ. Có lẽ nơi anh bị đưa tới không phải chỗ bình yên.

Nếu quả thật như thế thì nó có thể giải thích cho rất nhiều việc.

Kì xong lưng cho anh cô thấy đầu anh vẫn bẩn nên ngứa tay bôi bọt xà phòng lên và giúp anh gội lại.

Người đàn ông kia ngồi xếp bằng trong thùng tắm và không hề kháng nghị. Anh để mặc cô xoa xà phòng lên đầu cho mình rồi gãi và lấy gáo dội sạch bọt.

Bởi vì anh liên tục ngồi im nên cô tưởng anh đã ngủ nhưng lúc cô gội sạch đầu cho anh thì anh lại đừng dậy.

Cô không nhịn được lui một bước, nhưng lúc này cô chú ý tới dục vọng giữa hai chân anh không còn hung hăng đứng thẳng nữa.

Anh bước ra khỏi thùng tắm và cúi đầu nhìn cô: “Ngươi vừa lòng chưa?”

Nếu cô nói không anh chắc sẽ điên tiết lên mất cho nên cô vội gật gật đầu.

Anh đi qua bên cạnh cô và cầm lấy khăn lau khô người mình.

Khải nhẹ nhàng thở ra và bắt đầu thu dọn đồ. Ai biết được lại nghe thấy anh mở miệng tuyên bố: “Từ hôm nay trở đi ngươi ngủ ở đây.”

Cô ngẩn ra và đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía anh.

Kẻ kia đang đưa lưng về phía cô, thân thể trần trụi mạnh mẽ, tay vẫn đang chà lau mái tóc ướt đen bóng kia.

Cô hơi kinh hoảng nói: “Ta không thể ngủ ở trong này, ta còn có bệnh nhân phải chăm sóc.”

“Lysa và Sophia có thể thay thế ngươi.”

“Những người đó cần được lau thuốc, vỗ đàm đúng giờ —— ”

“Cái này các nàng đều có thể luân phiên làm, cái họ cần là ngươi phải ngủ một giấc thật tốt.”

Anh xoay người lại và đi tới gần buộc cô phải lui về phía sau.

“Nếu ngươi ngã bệnh sẽ chỉ làm cho khủng hoảng lan tràn trong tòa thành. Hơn nữa, ngoài ngươi ra chỗ này chẳng có ai biết phòng trừ dịch bệnh, ngăn nó lan tràn. Đây là phòng ta, không có người dám xông lên đây và mang ngươi treo lên thánh giá để thiêu nên ngươi có thể yên tâm ngủ thật say.”

Cô không lo người khác, cô sợ kẻ này ấy!

“Ta không thể ngủ ở trong này,” Khải khẩn trương xoa tay và hoảng loạn ngửa đầu nhìn anh nói: “Mọi người sẽ cho rằng ta là tình nhân của ngài.”

“Như vậy bọn họ sẽ không tìm ngươi gây phiền toái.”

Cắc mặt cô tái nhợt nhìn người trước mặt vẫn đang lau tóc, nửa ngày sau mới yếu ớt phun ra một câu:”Đây không phải biện pháp giải quyết vấn đề, ta không thể… ngài không thể… Chúng ta không thể ngủ cùng nhau…”

Cách nói của cô cuối cùng cũng khiến anh phát hiện ra cô đang ngần ngại cái gì thế là không nhịn được trợn trừng mắt: “Chúa tôi, này cái đồ chết tiệt kia, hiện tại việc ta không muốn làm nhất chính là chế tạo thêm một cái tàu há mồm ấy.” Anh không kiên nhẫn nhìn cô nói: “Ta sẽ không đụng tới ngươi, ta không có sức lực đó và cũng không muốn. Nếu ta là ngươi thì ta sẽ nắm chặt thời gian này mà nhanh chóng đi ngủ, ngày mai chúng ta còn phải đi lấy đồ ăn trong hầm của ngươi chuyển về đây. Trên đường không có thời gian nghỉ ngơi đâu nên đến lúc đó tốt nhất ngươi nên chuẩn bị chút thể lực đi.”

Nói xong anh quấn cái khăn quanh lưng rồi đặt mông ngồi xuống ghế tựa bắt chéo chân bưng bát cháo yến mạch kia lên và bắt đầu ăn.

Mặt Khải vẫn trắng bệch. Cô biết rõ anh đã quyết định việc gì thì sẽ không thay đổi nhưng vẫn mở miệng giãy dụa nói: “Ta không thể có lựa chọn khác sao?”

Anh nhìn cô một cái, mặt không biểu cảm nói: “Ngươi cho là ta có sao?”

Khải chẳng còn gì để nói mà cứ thế nhìn anh ăn xong bát cháo yến mạch, trong đầu nghĩ đến các khả năng chạy trốn.

Anh nói sẽ không đụng tới cô nhưng có trời mới biết anh chàng này có nói suông hay không.

Lúc anh đứng lên cô lại không nhịn được lui một bước và vội vàng nói: “Nếu ta muốn ngủ ở trong này thì phải về phòng kia cầm theo vài thứ, còn phải giao việc cho bọn Lysa.”

Anh hí mắt nhìn cô và nói: “Đừng có làm chuyện điên rồ, ngươi cũng biết mình chạy không thoát được. Không nhiều người quanh đây có ý định thu nhận phù thủy đâu. Nếu ngươi chạy trốn sẽ chỉ làm mọi người xác định ngươi thấp thỏm không yên. Nếu quả thật có người chết thì mọi tội lỗi sẽ đổ lên đầu ngươi, họ sẽ nghĩ ngươi nguyền rủa nên người đó mới chết.”

Đáng chết! Anh nói đúng quá!

Cô thật chán ghét phải thừa nhận kẻ này nói đúng. Cô không thể chạy khỏi tay anh, cũng không đánh lại anh. Mà kể cả cô có chạy được ra khỏi phòng này thì cũng không chạy được khỏi tòa thành này, rồi kể cả cô có chạy ra được khỏi tòa thành thì lời đồn cũng sẽ mang thợ săn phù thủy tới.

Trước đây cô có thể dựa vào rừng rậm sương mù và cho rằng nó có thể bảo vệ mình nhưng nếu anh đã có thể tới thì những người khác cũng thế.

“Ta không phải phù thủy.” Cô tức giận nói.

“Ta tin tưởng.” Anh nhíu mày và khoanh tay trước ngực sau đó hất đầu ra ngoài cửa nói: “Nhưng người ngươi cần thuyết phục không phải ta mà là những người bên ngoài kia kìa.”

Đáng giận! Đáng giận! Đáng giận!

Cô rất muốn giậm chân nhưng chỉ có thể tức giận xoay người dùng sức đóng sầm cửa phòng.

Anh không ngăn cản cô bởi anh biết cô sẽ ngoan ngoãn trở về.

Lúc Khải trở về thì anh đang ngồi ở bên cạnh bàn, sát ánh nến và cầm bút lông ngỗng viết cái gì đó.

Anh đã mặc một cái áo lông dê dài, tóc đen hơi ẩm vắt trên vai.

Lúc cô vào cửa anh hắn ngẩng đầu nhìn cô một cái rồi nhướng mày hỏi.

“Đó là cái gì?” Anh hỏi.

“Cái gì là cái gì?”

“Cái ngươi cầm trên tay đó.”

“Chăn đệm của ta.” Cô hếch cằm và ôm chăn đệm đi đến phía tường cách xa giường của anh nhất sau đó trải nó trên đất.

“Nếu ngươi ngủ trên mặt đất thì chẳng ai tin ngươi là người phụ nữ của ta cả.”

“Nếu ngài không nói thì sẽ chẳng ai biết ta ngủ trên đất.”

Anh phì cười một tiếng.

Tiếng cười nhạo báng kia khiến cô không nhịn được trừng anh một cái.

“Cô nàng ngu ngốc, ngươi tính toán cái rắm ấy. Ngươi làm như có thể nổ như sét đánh hả?” Anh không thể tin được cô lại ngu xuẩn như vậy. “Mỗi một người ở đây đều đang đứng đằng sau cửa sổ nhìn ngươi chằm chằm.”

“Ta biết.” Cô quay đầu lại và tiếp tục trải chăn đệm lên mặt đất. Vừa làm cô vừa nói: “Cho nên ta nói với Sophia rằng đây là chăn đệm ngài muốn dùng. Buổi sáng ngày mai trước khi các nàng tới thu dọn ta sẽ gấp gọn chăn đệm lại.”

Đáng chết, cô sắp ngất rồi.

Chỗ này không phải chỗ thích hợp để ngất. Cô nghĩ đến đó thì hoảng loạn vươn tay muốn bắt lấy cái gì đó chống đỡ chính mình nhưng chỉ có thể lảo đảo lùi hai bước. Lúc cô nghĩ mình sẽ ngã bể mông thì một đôi bàn tay lớn ôm lấy thắt lưng giúp cô đứng vững.

Bờ ngực rắn chắc của đàn ông giống như một bức tường để cô dựa vào.

Trong lúc nhất thời cô hơi kinh hoảng, muốn thoát khỏi vòng tay của anh nhưng trong nháy mắt ngắn ngủi, bàn tay trên lưng siết chặt, khiến cô càng sợ hơn.

“Đừng giãy.” Anh thấp giọng nói: “Nếu ngươi té xỉu ở đây sẽ chỉ gây khủng hoảng, bọn họ có thể nghĩ ngươi bị bệnh.”

Cô cứng đờ lại và không động nữa.

“Hiện tại hãy hít sâu.”

Cô bắt buộc chính mình hít sâu và lệnh cho bản thân phải bình tĩnh lại.

Sau vài lần hít sâu bóng tối trước mắt biến mất, cảnh vật lại xuất hiện. May mà tay áo cô rộng đủ che khuất bàn tay anh đặt trên lưng cô và mọi người cũng đang chú ý đến hai chị em nhà kia nên không để ý tới biểu hiện khác thường của cô.

Ngoài anh.

Một lúc sau cô đứng vững và bước về phía trước.

Anh chần chờ một chút, cuối cùng vẫn buông lỏng tay ra để cô xoay người đối mặt với anh.

Mặt trời xế chiều nhuộm đỏ bầu trời khiến khuôn mặt dơ bẩn của anh càng thêm mệt mỏi, nhưng anh vẫn mím môi nhìn cô: “Mấy ngày nay cô không ngủ đúng không?”

“Ngày nào ta cũng ngủ.” Cô chẳng thèm chớp mắt đã nói.

“Thúi lắm.” Anh cúi đầu mắng một tiếng và rít lên: “Nhìn ngươi giống bị người ta đấm cả hai mắt ấy.”

Lời này khiến khóe mắt cô mím chặt, không hiểu sao lại tức giận và đốp lại: “Ngài thì có mùi giống như vừa mới lăn lộn từ chuồng heo ra ấy. Ta nhớ ngài đã hứa hẹn sẽ tắm rửa sạch sẽ rồi đấy!”

Lời này khiến gân xanh trên trán anh gồ lên.

“Nếu ngươi đã để ý chuyện ta có tắm rửa hay không như thế thì có lẽ ngươi nên tự mình nấu nước đưa đến trong phòng ta rồi thay ta kì lưng rửa chân!”

Nghe vậy trong nháy mắt lửa giận bùng lên trong mắt Khải, “Nếu đại nhân đồng ý tắm rửa sạch sẽ thì đương nhiên không thành vấn đề!”

Nói xong cô xoay gót chân và hất cằm đi nhanh về hướng nhà bếp.

Đáng chết! Anh không có ý đó, nhưng cô nàng này thật sự rất giỏi khiến người ta cáu tiết. Trong nháy mắt anh muốn đưa tay túm lấy cô nhưng mọi người trong quảng trường đều để ý tới tiếng gào của hai người rồi nhìn thấy cô nổi trận lôi đình đi vào phòng bếp.

Anh trừng mắt nhìn những người khác rồi quay đầu xoay người sải bước đi về chuồng ngựa và tức giận tiếp tục mang đống cỏ khô vào chuồng sau đó đổi nước sạch cho con ngựa rồi cũng nổi giận đùng đùng trở lại tháp thành chủ.

Dọc theo đường đi mỗi người đều cố gắng tránh anh thật xa.

Anh lên lầu, xuyên qua đại sảnh, đi lên một cầu thang xoắn ốc khác và trở lại phòng mình rồi đóng sầm cửa lại.

Hắn bỏ giày và tất bẩn, cởi áo giáp và cái áo trong thấm đẫm mồ hôi và bùn đất sau đó tức giận thầm mắng cô nàng đáng chết kia. Bảy ngày trước anh đã tắm rồi, nhưng việc cày ruộng gieo giống khiến anh mệt đến độ eo mỏi lưng đau, mỗi ngày trở về vừa dính gối đã ngủ. Anh rửa tay đã là rất giỏi rồi, thế mà cô ta còn không vừa lòng.

Nói anh ở chuồng heo lăn lộn hả? Chuồng heo làm gì có lắm bùn thế? Cô nàng đã quét dọn sạch sẽ chẳng còn gì. Giường của vua cũng không sạch bằng chuồng heo nhà anh!

Tiếng đập cửa bỗng nhiên vang lên, anh quay đầu lại, còn chưa mở miệng cô nàng kia đã xách một thùng nước ấm và không coi ai ra gì mở cửa. Phía sau cô còn có Anderson và Louis đang bê thùng tắm.

Anh vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ và vội vàng xoay người lại.

Hai kẻ kia đặt thùng tắm giữa phòng theo mệnh lệnh của cô, còn bản thân cô thì gian nan xách thùng nước nóng trong tay đổ vào. Hơi nóng bốc lên tràn đầy nhưng một thùng là không đủ. Một thùng đó còn không đủ để anh rửa chân nữa.

Giống như sợ anh đổi ý nên từng người lần lượt đi vào mang theo nước nóng và nước lạnh đổ vào thùng, hơi nước nhanh chóng tràn ngập cả phòng.

Anh trừng mắt nhìn cô nàng kia nhưng cô không thèm nhìn anh mà chỉ đưa thùng nước cho Lysa rồi cầm xà phòng và một miếng lông dê rồi quay đầu nhìn anh.

Trong hơi nước trắng xóa anh vẫn nhìn thấy ánh mắt xoa động của cô khi nhìn thấy hắn để trần nửa thân trên, điều này làm anh nghĩ cô sẽ lùi bước.

Nhưng cô không làm thế mà chỉ nhướng mày há mồm phun ra một câu: “Đại nhân, ngài cần ta giúp ngài cởi quần hả?”

Khóe mắt anh nheo lại sau đó anh cởi mảnh quần áo duy nhất còn lại trên người mình trước mặt cô.

*******

Cô không ngờ mình sẽ thấy vết thương trên người anh.

Tuy anh đã vội vàng xoay người sang chỗ khác nhưng cô đã thấy những vết roi thô bạo giao nhau ở trên lưng anh.

Hơn nữa anh rất gầy.

Lúc vừa vào cửa cô đã thấy thân thể anh cực kỳ gầy gò, cơ bắp rắn chắc như tảng đá nhưng anh vẫn gầy đến mức xương sườn cũng giơ ra.

Mãi tới lúc này cô mới giật mình nhận ra bản thân không nên cứ như vậy xông tới. Nhưng mệt mỏi quá mức làm cô tức đến mê muội và quên mất phải khống chế tính tình của bản thân.

Cho dù anh không để ý người ta thấy vết sẹo trên người mình thì cũng không muốn bị người khác nhìn thấy mình gầy thành bộ dạng đó. Người đàn ông trước mắt nhìn thật đáng sợ, giống một con hổ đã bị đói mấy tháng rồi.

Mà động tác vội vàng xoay người của anh làm cho cô biết anh vẫn rất để ý.

Rồi cũng chính lúc này cô mới hiểu tại sao khi ra ngoài anh đều phải mặc y phục của kỵ sĩ. Đó là vì áp giáp và áo choàng sẽ khiến anh trông cường tráng hơn so với thực tế. Người này rõ ràng biết mình phải duy trì hình tượng cao lớn cường tráng vốn có bởi vì nếu đến cả thủ lĩnh còn ăn không đủ no sẽ khiến người khác tuyệt vọng.

Nhưng hiện tại cô đã vào phòng, mà anh thì đứng đó, bọn người hầu thì cực khổ bê thùng tắm lên nên cô sẽ không bỏ đi. Như thế sẽ phá hỏng hết mọi việc.

Cho nên Khải vội vàng đổ nước vào thùng rồi lệnh cho những người khác cũng mang nước vào khiến hơi nước phủ khắp căn phòng. Và vì sợ hãi nên những người kia cũng chả ai dám nhìn anh.

Rồi sau đó cô bắt buộc chính mình lại nhìn về phía anh.

Người kia nghiến răng, gân xanh trên trán gồ lên, hai tay nắm chặt, trong mắt lộ ra khốn quẫn và lửa giận đè nén.

Nếu anh nâng tay đánh cô thì cô cũng chẳng thấy lạ. Cô gần như muốn xoay người chạy trốn, nhưng trong giây lát Khải đột nhiên nhận ra nếu cô chạy trối chết thì sự tình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Hơn nữa anh thật sự cần tắm rửa.

Cô không thể trốn nên cô nắm chặt miếng lông dê trong tay và khiêu khích anh.

Người này nheo mắt, còn cô thì chờ anh rít gào đuổi mình ra ngoài. Ai biết trong chớp mắt anh chỉ khom lưng cởi cái quần dài bó sát để lộ hai chân gầy nhưng rắn chắc và bộ phận nam tính đang dâng trào giữa hai chân.

Không phải cô chưa thấy qua đàn ông không mặc quần áo. Cô gái nuôi cô lớn lên không phải người bình thường. Vì tìm người nên cô ấy đã đi khắp các quốc gia, bản thân cô cũng đã gặp quốc vương, gặp kỵ sĩ, ngay cả đại hãn ở Mông Cổ xa xôi cô cũng đã thấy, thậm chí còn từng yết kiến đại quân Ấn Độ.

Bởi vì như thế nên cô biết đàn ông có thể làm gì một cô gái. Cô cũng biết nơi đó của đàn ông bình thường cũng không đứng thẳng như thế, chỉ có khi hưng phấn mới có thể.

Hơi nóng bỗng nhiên dâng lên, xúc động muốn chạy trốn xen lẫn kinh hoảng và xấu hổ lúng túng tràn ngập trong lòng. Cô vẫn cố nhịn xuống và kinh hãi nhìn anh đi về phía trước, đứng trước mặt và cúi đầu cúi đầu nhìn cô.

Trong phút chốc cô không thể nhúc nhích, không thể hô hấp vì sợ anh sẽ đối xử với cô giống như đám quý tộc làm với hầu gái của mình. Nhưng kết quả anh chỉ xoay người sải bước vào thùng tắm.

Rồi sau đó anh ngồi xuống, nước dâng lên theo động tác của anh.

Cô nhẹ nhàng thở ra, cuốn lấy ống tay áo sau đó dấp nước lên miếng lông dê và đánh xà phòng rồi không nói một lời bắt đầu thay hắn tắm rửa.

Cô đã từng giúp mấy đứa con trai tắm rửa và anh cũng như thế thôi, không có cái gì khác biệt. Cô không để chính mình nghĩ nhiều mà chỉ tập trung tắm cho anh như những đứa trẻ khác, từ tay chân đến ngực và nách.

Cô biết anh đang nhìn chằm chằm mình nhưng lại giả vờ không thấy.

Nhưng không giống với đám con trai, trên người anh nhiều lông hơn. Lông màu đen mọc tràn lan trên khuôn ngực, bụng dưới và nách anh. Cô cố gắng ngó lơ cái nơi rậm rạp giữa hai chân anh nhưng lại không thể trốn tránh không tẩy rửa chỗ đó.

Cô sẽ rửa chân cho anh cuối cùng, đó là một đôi chân lớn, gác ở bên cạnh thùng tắm. Ngón chân anh thô ráp khô nứt, dính đầy dơ bẩn khiến cô kém chút nữa đã bỏ qua phần nam tính giữa hai chân anh mà trực tiếp giúp anh rửa chân. Nhưng làm thế thì có vẻ không chỉn chu cho lắm.

Mà tầm mắt của anh vẫn theo cô như bóng với hình.

Cô nói với mình rằng anh chỉ là một bệnh nhân khác cần được tắm rửa sạch sẽ mà thôi. Vì thế cô bình tĩnh duỗi bàn tay nhỏ bé vào đáy nước và cầm lấy nam tính của anh sau đó bắt đầu dùng lông dê tẩy rửa. Mà thứ đó cũng dần cứng rắn hơn, trở nên thô cứng và to lớn kinh người. Cô vẫn không tỏ thái độ gì, chỉ dùng tốc độ nhanh nhất để tẩy trừ nơi đó nhưng không cách nào không cảm giác được nó đang giật giật.

Bỗng nhiên anh túm lấy tay cô và kéo ra.

Khải phát hoảng và ngước mắt lại chỉ thấy mặt anh cứng lại, mũi hít thở gấp gáp nhìn cô: “Đủ rồi.”

Bọt nước văng khắp nơi làm ướt mặt và vạt áo trước ngực cô. Khải nhìn người này, tim đập thật nhanh.

Anh túm lấy cổ tay cô, khuôn ngực rắn chắc phập phồng, đôi mắt màu đen sâu không thấy đáy.

“Xin lỗi, ta không cố ý… dùng sức như vậy…”

Cô cho rằng động tác của mình làm đau người này nên mới buột miệng xin lỗi.

“Ta chỉ… mệt mỏi… Ta đã bận cả ngày…”

Anh nhìn cô, cảm giác mạch đập trên tay cô đang nảy lên kinh hoàng, khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt không có chút máu, trong mắt có hoảng hốt không giấu được.

Nam tính phía dưới lại giật giật.

Anh không đau mà anh cần giải phóng.

“Năm ngày?” Anh nhíu đôi mày rậm nhưng cô vẫn tiếp tục trầm mặc khiến anh kinh ngạc bật thốt lên: “Chẳng lẽ là ba ngày?”

Nếu cô nói thật ra cô hy vọng ngày nào anh cũng tắm thì không biết anh có cảm thấy cô điên rồi không?

Mặc dù cô có nói ra lời này thì cũng chưa chắc anh đã làm. Kể cả cô cũng biết yêu cầu này rất không thực tế nên cô hít một hơi thật sâu và uyển chuyển mở miệng nói.

“Ta không yêu cầu từ nay về sau đều phải như vậy nhưng ít nhất trong lúc ôn dịch hoành hành này mỗi lần ngài trở về nên rửa tay, rửa mặt, trước khi ăn cơm cũng phải rửa tay sạch sẽ.”

“Ngươi có biết đa số mọi người ở đây một năm chỉ tắm một hai lần đã là tốt lắm rồi không?”

“Thì đó là lý do người ta thường sinh bệnh chứ gì nữa.” Cô bình tĩnh nói.

Anh nhìn cô, cuối cùng vẫn gật đầu hứa hẹn: “Được, ta sẽ tắm rửa.”

Cô nghe xong mới thở sâu và nói: “Nếu ngài muốn đến lấy lương thực trong kho của ta thì ta cũng phải đi.”

Anh nhíu mày.

“Nếu ta ở đây thì cũng cần phải thu dọn đồ dùng cá nhân.” Cô nói với anh: “Hơn nữa loại cồn thuốc này đang cạn dần, ta thực sự cần thảo dược trong vườn của mình.”

Anh nghe vậy thì gật đầu đồng ý: “Trước khi xuất phát, ta sẽ thông báo cho ngươi.”

Nói xong anh ôm đứa nhỏ xoay người. Trước khi rời đi anh không quên khom lưng cầm lấy thanh kiếm kia.

Khải đi theo anh xuống lầu và nhìn anh cẩn thận đặt đứa nhỏ trên đệm.

Khi đứng dậy anh nhìn chăn giường hỗn độn. Không biết vì sao trái tim anh lại đập nhanh hơn nhưng tầm mắt vẫn không ở lại mà tiếp tục quét mắt nhìn toàn bộ phòng ở.

Mỗi người ở đây đều đang ngủ, chỉ thỉnh thoảng có tiếng ho nhẹ vang lên.

Một ngọn nến nhỏ được đặt trên cái bàn bên cạnh cô và tỏa ánh sáng nhạt. Bên cạnh đó là một cái thùng chứa đầy nước.

Anh nhìn bình thuốc đã dùng hơn một nửa rồi xoay người đi tới bên cạnh cô.

Cô không nhịn được lui một bước thì thấy anh đứng trước mặt mình và không tiếp tục đi tới nữa.

“Ngươi làm rất khá.” Anh không khách sáo mà tháo cái khăn đưa cho cô.

Khải kinh ngạc nhìn anh và hoàn toàn không phản ứng kịp. Cô chỉ theo bản năng duỗi tay lấy khăn của mình.

“Nếu còn cần cái gì thì nói với ta.” Nói xong anh lướt qua cô và đi ra ngoài.

Lúc này đây cô không nhịn được xúc động nói: “Đại nhân, quần áo trên người ngài cũng phải thay ra. Nước mũi của Jerry có thể dính lên người ngài đó. Còn nữa, ngài phải nhớ rửa tay, chỗ kia có nước sạch và xà phòng.”

Anh ngừng lại và cúi đầu nhíu mày nhìn cô.

“Để ngừa ôn dịch lan ra nên người ra vào nơi này đều phải rửa tay.” Cô nhắc nhở anh, “Ta đã nói với ngài rồi.”

Cô quả thực đã nói.

Anh đi tới bên cạnh cửa và rửa hai tay rồi xoay người.

Cô tưởng anh muốn nói cái gì nhưng kết quả anh chẳng nói gì, chỉ kéo tầm mắt xuống nhìn hai tay cô khoanh trước ngực. Cũng vì thế Khải mới phát hiện mình vẫn luôn nắm chặt hai tay, khớp xương trắng bệch để lộ sự lo lắng của cô.

Tim cô bỗng đập nhanh hơn và cô vội buông tay nhưng không còn kịp rồi bởi hiển nhiên anh đã sớm để ý.

“Ngươi không cần phải sợ ta.” Anh kéo tầm mắt lên và nhìn cô, giọng nhàn nhạt vang lên.

Cô buộc chính mình nhìn anh và đáp: “Chỉ có đồ ngốc mới không biết sợ hãi.”

Anh nhìn chằm chằm cô và lặng lẽ nhếch miệng sau đó gật gật đầu và lẳng lặng đi ra ngoài cửa.

Tiết phục sinh lại đi qua.

Trong cuộc sống gian khổ này thì ngày lễ vui mừng đó chẳng được chú ý nhiều lắm. Anh đứng trong đồng ruộng và vãi nắm hạt giống cuối cùng trong tay.

Thắt lưng anh rất mỏi, lưng cũng rất đau. Nhiều năm qua anh thực sự đã quên việc làm ruộng khó thế nào. Mấy ngày nay anh mang theo thiếu niên trong tòa thành sửa sang lại đồng ruộng ở gần đó. Nhưng số đồng ruộng cần sửa lại dường như nhiều đến vô tận.

Trong thôn không còn mấy đàn ông. Anh biết mình có thể yêu cầu bọn họ đi ra hỗ trợ sửa sang ruộng đồng nhưng ngay cả người có thể giúp anh triệu tập thôn dân cũng đã qua đời từ hai tháng trước.

Thế nên anh chỉ có thể tự mình đi đánh chiêng nhưng đợi mãi tại quảng trường trong thôn cũng chỉ có ba người đàn ông tới.

“Xin lỗi đại nhân, người trong thôn đã bệnh và chết hơn nửa rồi.”

Trong đó có một người đàn ông có râu khàn khàn mệt mỏi nói.

Ba người cũng được, có còn hơn không.

Anh nhìn họ và biết trong những ngôi nhà chung quanh còn nhiều người đang nhìn vì thế anh mở miệng cao giọng nói: “Ta tin tưởng các ngươi đều biết ta là ai. Ta cần người tới hỗ trợ gieo giống. Chỉ cần người đến cày ruộng làm đất mỗi ngày sẽ được phát một bát cháo yến mạch. Sau khi thu hoạch ta có thể phát cho mỗi hộ số lượng hạt giống cần có để trồng trọt.”

Lời anh nói khiến ba người kia vốn đang trầm mặc bỗng hưng phấn hơn chút. Tuy trong mắt họ vẫn là tĩnh mịch nhưng còn hơn hoàn toàn không có hy vọng.

Phòng ốc trong thôn vẫn yên tĩnh như cũ, hoàn toàn không có động tĩnh gì. Anh cũng chẳng đi gõ cửa gọi những người trong phòng ra bởi vì anh biết dùng võ lực bức bách là phương thức tệ nhất.

Vậy nên anh dẫn ba người kia bắt đầu sửa sang lại ruộng đồng ẩm ướt, sửa chữa lại bờ ruộng.

Anh tự mình xuống ruộng hỗ trợ, lấy con ngựa duy nhất còn lại trong thành đến cày ruộng. Nó là chiến mã chứ không phải súc vật chuyên cày ruộng nhưng dưới sự trấn an của anh cuối cùng nó cũng kéo theo cái cày đi về phía trước.

Sau khi tuyết tan đồng ruộng vô cùng ẩm ướt, bùn dính đầy người anh. Cả anh và con ngựa đều không am hiểu việc cày ruộng.

Sau một ngày lao động anh sẽ mệt đến độ không mở được mắt, cả người đều nhức mỏi. Nhưng một hai ngày trôi qua, rồi ba ngày bốn ngày, đến ngày thứ năm đã có năm người đàn ông tới hỗ trợ.

Anh không biết bọn họ sợ uy quyền của anh hay chỉ vì đổi một bát cơm ăn mỗi ngày và nỗ lực sống sót.

Bất kể như thế nào thì mấy mảnh ruộng cũng kịp sửa xong cho vụ xuân.

Cho dù có con ngựa hỗ trợ nhưng anh vẫn để lại mấy đường cày xiêu vẹo trên đồng, trông giống như mấy con rắn lớn. Trong khi ấy đám nông nô lại trầm mặc sửa sang lại đồng ruộng tinh tươm hơn nhiều. Có điều chẳng ai dám nói phàn nàn đống thành quả sứt sẹo của anh.

Ba ngày trước anh bắt đầu để mọi người gieo giống. Công việc này thoải mái hơn một chút, người ở trong tòa thành chỉ cần rảnh rỗi đều xuống ruộng hỗ trợ. Nhưng gieo giống cũng cần kỹ xảo đặc biệt, anh chưa từng cảm thấy mình ngu ngốc như thế bao giờ.

May mắn anh là thành chủ, là quý tộc nên chẳng có ai kỳ vọng anh có bản lĩnh gì lớn khi đi làm ruộng.

Cuối cùng anh cũng làm xong việc này.

Anh nhìn hạt giống rơi trên mặt đất ẩm ướt, lại nhìn thành quả công việc một tháng qua dưới ánh hoàng hôn và hít một hơi thật sâu.

Hiện tại anh chỉ có thể kỳ vọng mọi chuyện có thể tiếp tục thuận lợi thế này.

Một ngày kia anh mang theo mấy đứa nhỏ trở về bên trong thành. Ai cũng mệt đến người ngã ngựa đổ, Louis gần như không đứng nổi, Anderson mệt đến độ trực tiếp nằm trên mặt đất. Chính anh phải dắt ngựa vào chuồng, giúp nó gỡ bịt đầu, xử lý vó, cầm bàn chải cọ sạch bùn đất trên người nó rồi ôm cỏ khô đến cho nó ăn.

Trời tối dần. Khi anh mệt đến không mở nổi mắt thì nghe thấy tiếng chậu gỗ rơi trên đất. Anh nhanh chóng quay đầu chỉ thấy mọi người ở quảng trường đều ngây người nhìn phía trước.

Rồi anh cũng thấy cái bọn họ đang nhìn.

Cô gái áo đen tóc đen kia đang nắm tay một đứa nhỏ đi ra khỏi tháp cửa thành và đi qua quảng trường, tới cạnh phòng bếp rồi lấy nước ấm giúp đứa nhỏ tắm rửa, gội đầu.

Trong chớp mắt anh như ngừng thở, không thể tin được vào hai mắt mình. Anh nhìn chằm chằm đứa nhỏ vốn yếu đến độ không thể xuống giường và cô gái đang quỳ gối giúp đứa nhỏ tắm rửa thay quần áo kia. Jerry trông đã hoàn toàn bình thường.

Đứa nhỏ có mái tóc vàng kia đang đứng trong quảng trường, sắc mặt vẫn hơi tái nhưng sắc môi tím đen nay đã có chút màu hồng và quan trọng nhất là nó đang cười.

Tiếng cười khanh khách vang trong không khí làm cho người ta không nhịn được tụ tập lại, ánh mắt không thể tin nhìn đứa nhỏ kia.

Điều này giống như kỳ tích.

Hai năm nay những người bị ôn dịch gần như không ai sống sót, đứa nhỏ thì càng tệ hơn.

Điều kỳ diệu là hiện tại họ có thể thấy đứa nhỏ này khỏi bệnh, đi lại, đứng, cười, thậm chí lúc Khải giúp nó xả nước nó còn trốn khắp nơi. Những hạt mụn trên người nó đã lên vảy, không chảy mủ nữa, trong mắt cũng không còn tơ máu.

Charlotte há hốc miệng, Anderson trợn mắt, chậu gỗ trong tay Lysa đã rơi trên đất, Sophia thì đưa tay che miệng, Louis hoàn toàn bỏ qua sự tồn tại của thành chủ là anh.

Mọi người, bao gồm cả anh đều giống như bị điểm huyệt và cứ thế trừng mắt nhìn cô và Jerry.

Rồi sau đó trong chớp mắt Sophia đã khóc bù lu bù loa, nước mắt nước mũi tèm lem xông lên phía trước ôm lấy đứa nhỏ kia.

“Jerry, Jerry…”

Khải bị cô nhóc kia dọa sợ phát hoảng, rồi sau đó cô mới phát hiện Sophia và Jerry đều tóc vàng, còn có mấy nốt tàn nhanh giống nhau, cái mũi cao thẳng và đôi mắt màu xanh.

Mãi đến lúc này Khải mới phát hiện Jerry và Sophia là chị em ruột.

Cô không ngăn cản họ mà chỉ đưa gáo nước trong tay cho Sophia.

“Tắm rửa sạch cho thằng bé sau đó lau khô toàn thân, tóc cũng thế, đừng để nó bị cảm.” Cô giao việc xong mới nói: “Từ tối hôm nay nó không cần ở trong căn phòng cách ly kia nữa.”

Đứa nhỏ khóc lu bu nhưng vẫn ngước mắt nhìn cô gật đầu nói: “Được, được… cám ơn ngài… phu nhân… cám ơn ngài…”

Cô muốn sửa xưng hô nhưng bây giờ không phải thời cơ tốt nên cô chỉ gật gật đầu và đứng dậy muốn đi về tháp cửa thành nhưng bởi vì quá mệt mỏi nên vừa đứng lên cô đã thấy trước mắt tối sầm.

Người này học cô và ôm đứa nhỏ đi đi lại lại ở trên tường thành. Có lẽ mới bò từ trên giường xuống nên anh không mặc áo giáp như bình thường.

Áo khoác lông dê mềm mại khiến anh không còn vẻ ngoài khủng bố dọa người như mọi khi.

Mấy ngày nay hôm nào cô cũng thấy anh cưỡi ngựa ra cửa săn bắn, đa phần anh đều săn được con mồi, có khi là chim di cư bay qua, có khi là thỏ hoang nhỏ gầy, thỉnh thoảng còn có cá, thời điểm may mắn thu hoạch của anh sẽ nhiều một chút, nếu không may thì cũng phải tay không mà về. Có điều anh không bắt thêm ai về ngoài cô.

Động vật anh săn được không nhiều, thịt cũng rất ít nhưng vẫn có thịt, thêm vào trong cháo loãng cùng các loại gia vị khác cũng có thể thêm được chút hương vị.

Dù thế thì đồ ăn anh cướp của cô cũng sắp hết, hầu như không còn gì.

“Ngài cũng biết nếu chỉ dựa vào săn thú thì không thể đủ nuôi sống mọi người trong tòa thành này được.”

Lúc anh đi đến trước mặt cô không nhịn được thốt ra lời này.

Thân thể cao lớn của anh hơi cứng đờ nhưng anh vẫn không dừng bước mà xoay người quay lại. Có điều xem vẻ mặt và phản ứng của anh cô nghĩ anh cũng hiểu.

Cô thật sự không nên nói ra câu kia, nhưng cô không biết anh có thể chống đỡ đến thời điểm nào. Trong thành nhiều người đói ăn đến vậy, ngay cả cháo yến mạch khó ăn cũng không còn nhiều nữa.

Anh chậm rãi đi về phía cô, mặt không biểu cảm ném ra một câu: “Tiết phục sinh cũng sắp đến rồi, sau đó không lâu là có thể gieo giống, đến lúc đó tình huống sẽ chuyển biến tốt hơn.”

Nói xong anh lại lắc lư mà đi.

Cô không nên xen vào việc của người khác, nhưng chờ anh quay lại phía này cô lại thấy chính mình mở miệng nói: “Ta nghĩ hạt giống đã bị ăn hết từ mùa đông rồi chứ?”

Anh nhíu mày nhìn cô: “Sao ngươi biết?”

“Lysa và Charlotte nói.” Cô nhìn anh lạnh mặt mím môi đi tiếp thì không nhịn được nói: “Ta là tổng quản, phải biết tình huống lương thực, hơn nữa kho thóc của ngài đều đã trống không, trong bếp cũng chỉ còn lại mấy túi yến mạch.”

Nạn đói năm trước rất nghiêm trọng, cô nghe nhóm hầu gái nói chuyện với nhau mới biết mọi người đã ăn hết những thứ có thể ăn được.

Người ta ăn gà, vịt, bò, dê, cái gì giết được là giết không còn gì. Thậm chí cả chó mèo trong thôn cũng không còn, có người còn ăn cả thịt chuột.

Vốn dĩ ngũ cốc thu hoạch được phải để lại một nửa làm hạt giống cho năm sau, nhưng mưa to kéo dài khiến ruộng đất ngập chìm trong nước, những thứ thu hoạch được không đủ no bụng. Một năm thiếu đói thì mọi người còn có thể chống đỡ được chứ từ năm thứ hai trở đi tình huống gần như không thể khống chế. Đến năm thứ ba người ta cũng bất chấp hạt giống cho năm sau, ngay cả vỏ cây, cỏ dại đều có người ăn huống chi là hạt giống. Mà theo kinh nghiệm của những người già đã nhiễm bệnh qua đời thì một mùa đông dài chính là điềm báo tai họa liên tiếp.

Anh lắc lư đi, lại lắc lư trở lại rồi nhíu mày phun ra một câu: “Đây không phải việc của ngươi.”

Đúng vậy, làm như cô không cần ăn cũng no ấy.

Nhìn anh đi lại như vậy, Khải tự ôm lấy mình và kéo thật chặt áo choàng rộng ở trên người sau đó nhìn bóng lưng của anh mà trợn trừng mắt nhỏ giọng lẩm bẩm: “Đúng là đàn ông.”

Cô cho rằng mình nói rất nhỏ nhưng gió lại thổi lời của cô đến tai anh.

Anh quay đầu trừng mắt nhìn cô thế là cô đành giả vờ nhìn lại.

Anh cau mày và quay đầu đi, không lâu sau lại quay về rồi đứng trước mặt cô mở miệng hỏi: “Ngươi tên là gì?”

“Khải.” Cô ôm lấy mình và ngẩng đầu lên nhìn người đàn ông dưới ánh trăng, “Ta tên là Khải.”

“Không có họ sao?” Anh chau mày lại.

“Ta không phải quý tộc.” Chỉ có quý tộc mới có dòng họ, dân chúng bình thường giống cô thì có được tên đã là không tệ rồi.

Anh gật đầu tỏ vẻ đã hiểu rồi lại nhìn cô hỏi: “Táo trong nhà ngươi ở đâu ra?”

“Hái từ trên cây.” Cô mở miệng nói.

“Chúng nó trông rất tươi.” Hơn nữa mùa đông vừa mới đi qua, cô không thể nào tìm được táo tươi như thế ở trong rừng.

Cô nhìn anh và trầm mặc.

Cô không nên nói với anh nhưng qua bẩy ngày ở trong thành cô đã hiểu rõ vài chuyện. Người này nhìn như hung ác nhưng lại nhận những đứa nhỏ mồ côi ở chung quanh về đây. Tụi nhỏ đều không phải người sống trong tòa thành, Sophia là con gái của nhà bán bánh mì, Charlotte có bố mẹ làm nghề chăn cừu, Anthony là con của thợ rèn, cha của Anderson là đồ tể, Louis, Annie đều là con của nông nô…

Trước nạn đói đám nhỏ đều ở ngoài thành cho đến khi ôn dịch và nạn đói triền miên cướp đi mọi thứ của chúng.

Anh là thủ lĩnh nên vốn phải chăm sóc cho con dân của mình, nhưng nếu anh đóng cửa thành thì với lương thực tồn trữ cũng đủ để anh thoải mái qua được một thời gian dài.

Rất nhiều quý tộc đều làm như thế. Họ đóng cửa thành, khóa chặt kho thóc rồi tiếp tục uống rượu, ca múa. Họ làm ngơ trước nạn đói và ôn dịch ở ngoài thành.

Cho nên tuy biết rõ không nên nói ra nhưng cuối cùng cô vẫn ngẩng đầu nhìn anh và mở miệng nói: “Ta có một căn hầm, vào mùa đông ta sẽ đem trữ băng tuyết ở đó, lúc vào hạ nhiệt độ bên trong vẫn lạnh nên bảo quản được đồ ăn lâu hơn.”

Anh nhìn cô, con ngươi đen sáng ngời có thần.

“Ngài đừng hy vọng có nhiều, ta cũng không có ý định dự trữ lương thực để nuôi sống đủ người của cả một tòa thành.”

Cô cảnh cáo anh nhưng người này vẫn mang khuôn mặt đầy hy vọng. Sau đó anh há mồm phun ra một câu ngoài dự đoán của cô: “Ta có để lại hạt giống.”

Cô ngẩn ra, đôi mắt trợn tròn kinh ngạc: “Ngài để lại hạt giống?”

Anh gật đầu nói với cô, “Không nhiều lắm, nhưng chỉ cần chúng ta chống đỡ được những tháng này thì đợi đến thu hoạch tình huống sẽ tốt hơn.”

Khải không nghĩ người này vẫn còn để lại hạt giống nhưng điều càng khiến cô ngạc nhiên hơn là anh lại chịu nói cho cô việc này.

Đêm càng sâu, gió lạnh thổi vù vù mang đến mây đen che khuất mặt trăng.

Cô càng kéo chặt áo choàng hơn, mắt ngước lên nhìn người đứng trước mặt mình. Đứa nhỏ trên vai anh đã ngủ say vì nó cảm thấy an toàn và yên ổn.

Anh vẫn ôm đứa nhỏ, dùng bàn tay to nhè nhẹ vỗ về lưng của nó. Cô có thể nhìn thấy mu bàn tay ngăm đen với những vết sẹo nông sâu khác nhau, chỗ hổ khâu (phần giữa ngón trở và ngón cái) có vết chai.

Tay của một người đàn ông có thể nói lên rất nhiều điều.

Rồi sau đó cô nghe thấy mình hỏi: “Vì sao?”

“Cái gì mà vì sao?” Anh nhíu mày rậm.

“Vì sao ngài lại nói với ta chuyện hạt giống?”

“Bởi vì ngươi là tổng quản của ta.” Anh rũ mắt nhìn cô và đưa bàn tay to khô cứng thô ráp về phía cô nói: “Mà hiện tại chúng ta đang ở chung trên một con thuyền.”

Lúc cô nói ra chuyện hầm đựng thức ăn thì bản thân cô cũng không còn đường lui nữa rồi. Thế nên bọn họ thực sự ở chung trên một con thuyền. Chẳng qua con thuyền này có thể chìm bất kỳ lúc nào. Nhưng cô có lựa chọn nào nữa đâu?

Nếu không biết gì cô còn có thể chỉ lo bản thân mà ở lại trong rừng rậm trải qua ngày tháng một mình. Nhưng người này đã xuyên qua sương mù và mang cô từ rừng rậm tới đây và để cô thấy rõ hết thảy. Cô không có cách nào che khuất hai mắt mình và làm như không thấy thế giới bên ngoài.

Cô nhìn anh chằm chằm, thật lâu.

Nửa ngày sau cô mới đặt bàn tay bé nhỏ của mình vào bàn tay thô ráp như da thuộc của anh.

Anh nắm trọn bàn tay nhỏ bé lạnh băng của cô và kéo cô đứng lên. Động tác này khiến cô đứng ngay trước mặt anh, gần như dán đến.

Gần quá.

Đây là ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu cô.

Ấm quá.

Đó là ý nghĩ thứ hai. Người đàn ông này tỏa ra hơi ấm như lò sưởi.

Cô cần phải nhanh chóng lùi lại, nhưng sức lực của anh lớn, vòm ngực rộng kia cũng giúp cô che lại toàn bộ gió lạnh băng. Rồi sau đó cô phát hiện dù đang giẫm trên bậc thềm đá nhưng cô vẫn thấp hơn anh nửa cái đầu.

Tiếp đó cô ngửi thấy mùi trên người anh thế là nhíu mày.

Đúng lúc này anh nhẹ nhàng lặng lẽ cong mày giống như đang cười.

Mảnh khăn vải che khuất cái miệng nhưng cô biết anh đang cười.

Khải nhìn người đàn ông trước mặt. Rõ ràng trên mặt anh quấn khăn vải, che khuất một nửa mặt, trông rất giống cướp nhưng không biết vì sao cô chỉ cảm thấy mặt đỏ tim đập. Anh còn chưa có buông tay, mà một giây này cô rõ ràng cảm thấy bàn tay to của anh bao lấy toàn bộ tay mình. Nó vừa nóng vừa khô, ngăn cách toàn bộ gió lạnh ở ngoài.

Cảm giác này thật thoải mái khiến cô suýt thì thở dài.

Anh mang đến cảm giác thoải mái an tâm làm cho cô hoảng hốt. Tuy đã kịp thời ngừng tiếng thở dài nhưng cô không cách nào ngăn cản trái tim mình đập nhanh hơn. Cô nhanh chóng rút tay về và lùi lên trên một bậc để kéo giãn khoảng cách với anh.

“Đại nhân, nếu chúng ta đã ở cùng một con thuyền thì ngài cần phải nhanh đi tắm rửa đi.”

Cô không biết mình đang nói gì. Không phải cô cố ý nhục nhã anh nhưng câu nói này cứ vậy xông ra. Ý cười trên mặt anh nháy mắt biến mất khiến lòng cô khó chịu.

Anh trừng mắt nhìn cô còn Khải thì vô cùng xấu hổ. Có lẽ cô nên thu lại lời nói vừa rồi và lảng sang chuyện khác nhưng cô thực sự nghĩ anh nên tắm rửa.

“Ta cần ngài làm tấm gương cho đám con trai. Ngài là thành chủ, nếu ngài xung phong giữ gìn vệ sinh thì bọn họ mới làm theo được.”

Cô khoanh tay trước ngực và nhướng mày với anh. Cô cho rằng anh sẽ tức giận, hoặc nâng tay đánh mình hoặc khiển trách cô vô lễ. Cô đã từng gặp những quý tộc khó chịu, sau khi đã cơm no rượu say bọn họ có thể làm ra chuyện đáng sợ tàn khốc đến thế nào.

Nhưng người này chẳng làm gì, chỉ nhìn cô thật lâu và hỏi: “Bao lâu thì ta phải tắm rửa một lần?”

Cô trợn mắt nhìn anh và tưởng mình nghe lầm nhưng anh chàng này vừa ôm đứa nhỏ vừa nhíu mày nhìn cô.

“Bảy ngày?” Anh hỏi.

Con số này so với thứ cô muốn còn kém xa thế là cô híp mắt. Anh cũng nhìn chằm chằm.

Một ngày cứ thế đi qua, ánh chiều tà mênh mông giống như một miếng sắt màu hồng chìm vào đám mây ở phương xa.

Sau khi trời tối anh thấy cô nàng kia đi trên con đường lát đá phiến tới phía sau thu dọn chăn đệm đã phơi nắng. Bảy ngày trước lúc đưa cô về đây anh vẫn hơi hoài nghi quyết định của mình. Cho tới bây giờ anh chưa từng nghe nói có người phụ nữ nào sẽ làm tổng quản một tòa thành, nhưng nói thật anh cũng không có lựa chọn nào khác.

Người bên trong thành vẫn rất sợ cô. Mỗi ngày Sophia và Lysa đều cùng làm việc với cô nhưng chỉ cần có cơ hội là hai đứa sẽ lẩn trốn thật xa.

Không có ai muốn tới gần nhưng cô nàng kia cũng không vì chuyện này mà oán giận. Hiển nhiên cô cũng không mong những người này mang vẻ mặt ôn hòa với mình mà chỉ cần họ theo lệnh và làm những gì cô yêu cầu là được.

Mỗi tối trong bảy ngày này cô sẽ tự mình chăm sóc những bệnh nhân bị cách ly đến căn phòng trên tháp cửa thành. Ban ngày cô sẽ yêu cầu người hầu quét dọn cả tòa thành thật sạch sẽ.

Cô quét sạch đống cỏ ẩm ướt trong chuồng gia súc, dọn dẹp kho lương thực trống không, mở toàn bộ cửa sổ để thông gió, yêu cầu mọi người cọ rửa mỗi góc của tòa thành.

Cô sửa sang lại bãi tắm cho sạch sẽ, bắt buộc mỗi người ở đây phải tắm rửa ở đó. Cô còn lấy từ trong phòng của thợ rèn cũ vài cái nồi niêu làm lò sưởi đưa đến trong phòng bệnh để giữ ấm cho bệnh nhân.

Cô đưa ra không biết bao nhiêu quy định, ngoài tắm rửa, người ra vào phòng bệnh nhất định phải đeo khăn che mặt, dù chỉ vào một chút nhưng lúc ra vẫn phải rửa tay. Người ra vào phòng bếp phụ trách nấu cơm cũng phải rửa tay, trước khi ăn cơm phải rửa tay. May là họ thiếu đủ thứ nhưng không thiếu nước.

Ngoài những việc đó cô nàng này còn mang người đi cọ sửa sạch sẽ những bể trữ nước thế nên ngoại trừ giếng bọn họ còn có bể nước mưa để dùng.

Cô còn muốn nhóm hầu gái đi hái bồ công anh, bạc hà và cỏ thi về nấu thành trà thảo dược và bắt mọi người uống mỗi ngày. Cô hái một ít cỏ dại gì đó và đun thành nước để lau người cho bệnh nhân.

Mấy đứa nhỏ trong thành bị cô sai bảo chạy long tóc gáy cả ngày nên mệt tới độ không còn sức để oán giận. Hơn nữa bọn họ cũng không dám oán giận bởi cô nàng kia làm việc nhiều hơn bất kỳ ai.

Anh để ý chân phải của cô càng ngày càng tập tễnh hơn.

Anh đứng bên cửa sổ tháp thành chủ và rũ mắt nhìn cô ôm chăn đệm lên, bước chân tập tễnh vòng qua tháp thành chủ và quay lại tháp cửa thành sau đó biến mất ở cửa vào.

Mọi người trước sau né tránh nhưng lại không có cách nào ngăn cản ý định nhìn lén cô.

Anh hiểu bọn họ tò mò và sợ hãi. Mấy ngày nay thi thoảng anh sẽ thấy bọn họ tụ tập thảo luận về cô nàng đáng sợ kia rồi tự hỏi cô ở trong phòng bệnh làm gì những bệnh nhân đáng thương kia.

Thật ra cô cũng không tra tấn làm nhục những bệnh nhân này. Anh đã bớt chút thời gian nhìn qua vài lần thì thấy Cô chỉ giúp họ lau mồ hôi, lau người, lúc bọn họ cần thì đưa nước, cho uống trà thảo dược.

Những bệnh nhân bị ôn dịch lúc khỏe lúc yếu, có những lúc thần trí không rõ nhưng có vài người đã mang sắc mặt hồng hào hơn. Những người liên tục ho và thở gấp cũng có biến chuyển và không còn ho liên tục khiến người ta nghe thấy mà kinh hãi nữa.

Trong căn phòng đó cũng không còn mùi hôi thối nữa. Ngày nào cô cũng lau người, thay quần áo bẩn và chăn đệm cho họ. Sau đó cô lấy dược thảo ngâm dầu vừng giúp bọn họ mát xa thân thể khiến cái chỗ kia tràn ngập mùi hương dễ chịu.

Không biết có phải trùng hợp hay không, hoặc phương pháp kiên trì quét dọn xung quanh của cô thực sự có hiệu quả mà từ khi cô đến trong thành không còn người nào nhiễm ôn dịch nữa.

Một năm này người của anh và nông nô chung quanh đã chết hơn phân nửa. Cả tòa thành cứ thế biến thành một nơi chết chóc. Những hàng xóm chung quanh cũng gặp phải hoàn cảnh tương tự nên càng hung hăng hơn. Bọn chúng thường đến cướp bóc đồ của anh. Cuối cùng anh còn phải bắt cóc một cô nàng có khả năng là phù thủy về để làm tổng quản cho mình.

Hơn nữa có trời biết anh căn bản không có đủ đồ ăn để nuôi sống mọi người ở đây.

Cho dù vậy anh vẫn cảm thấy cuối cùng cũng có chút ánh sáng hy vọng trong màn đêm tăm tối này.

Anh thở sâu và xoay người treo tên và rìu lên tường rồi xuống lầu, tới đại sảnh.

Sophia và Lysa đã bưng cháo yến mạch lên, mọi người cũng đã tụ tập đầy đủ ở đại sảnh để ăn cơm chiều.

Vừa ăn cháo loãng vừa để ý anh thấy mặc dù đã nhiều ngày nhưng mọi người vẫn duy trì bộ dạng sạch sẽ.

Anh đã nói với họ cô không phải phù thủy nhưng bọn họ vẫn sợ cô đòi mạng, sợ nếu không làm theo lời cô thì sẽ bị nguyền rủa.

Louis đang đói khát liếm cái bát nhưng hai tay thằng bé vẫn sạch sẽ. Tóc của Lysa cũng không tán loạn nữa mà được buộc lại gọn gàng. Anderson cũng không gãi khắp người nữa. Và đương nhiên đám nhỏ cũng không còn rận và bọ chét nữa.

Trong đại sảnh có nhét thảo dược ở vài chỗ. Sophia nói cô nàng kia bảo làm như thế có thể đuổi côn trùng nên muốn con bé đốt đống thảo dược đó ở trong phòng. Và cách này hiển nhiên rất hữu dụng.

Bây giờ anh mới để ý gần đây mình không bị bọ chét cắn khi ở trong đại sảnh nữa. Điều này khiến anh nghĩ không biết có nên cầm mấy nhánh thảo dược lên lầu để sử dụng hay không.

Sau khi ăn cơm anh trở lại phòng mình và cởi quần áo cũng như trang bị trên người. Anh chỉ để lại một cái áo dài rồi cầm lấy kiếm và nằm lên giường.

Lúc anh nhắm mắt chuẩn đi vào giấc ngủ thì ngửi được mùi mồ hôi trên người thế là không nhịn được nghĩ bản thân cũng nên đi tắm rửa.

Tiếng đập cửa bang bang vang lên.

Anh bật dậy lại chỉ nghe bên ngoài truyền đến tiếng Sophia kinh hoảng hét to: “Đại nhân! Đại nhân! Không hay rồi!”

Anh cầm kiếm,nhanh chóng mặc quần áo và khoác áo lông dê dài, đi giầy chạy tới bên cửa, “Làm sao vậy?”

“Phù thủy —— mụ phù thủy kia ——” cô hầu gái mặt mày trắng bệch, hốc mắt rưng rưng và vô cùng hoảng sợ chỉ về phía tháp cửa thành nói, “Cô ta đưa Jerry lên trên tường thành muốn ném thằng bé xuống, muốn hiến tế nó cho ma vương!”

Anh sửng sốt và quay đầu nhìn lại chỉ thấy dưới màn sương mù, trong ánh trăng tròn có một bóng người ôm một bao đồ gì đó đứng ở trên tường thành.

Đáng chết!

Anh rủa thầm một tiếng và không chút suy nghĩ nhanh chóng chạy vội xuống lầu sau đó chạy tới tháp cửa thành. Anh trèo lên tường thành, nhảy qua Anthony đang cuộn người ngủ trong thảm. Cậu thiếu niên bị tiếng bước chân của anh đánh thức thế là xoa mắt tỉnh lại nhưng anh cũng chẳng để ý mà xông về phía cô nàng đang đứng trên tường thành kia.

Vốn tưởng mình sẽ không kịp cứu đứa bé bị cô hạ độc thủ nhưng khi anh vừa lên đến tường thành thì phát hiện mình đã lầm.

Cô nàng kia quả thực đang ôm cậu nhóc Jerry tóc vàng, nhưng cô không có ý ném thằng bé xuống tường thành mà chỉ ôm đứa nhỏ năm tuổi kia đi qua lại trên tường thành, vừa nhẹ nhàng đong đưa vừa hát một bài hát ru mềm mại.

Nghe thấy tiếng anh chạy vội lên cô ôm đứa nhỏ quay đầu lại, miệng mũi vẫn bọc khăn vải và tiếng hát nho nhỏ vẫn vang lên. Thấy anh cầm kiếm trong tay cô hơi kinh ngạc nhưng tiếng xôn xao ở dưới quảng trường khiến cô hiểu ra. Phía dưới kia có một đám người tụ tập từ lúc nào.

Cô tức giận nhìn anh và nhíu mày nhưng vẫn tiếp tục hát nhỏ, chân chậm chãi đi về phía anh, tay vẫn không quên vỗ vỗ lưng đứa nhro.

Anh thật ngu ngốc.

Thậm chí cô chẳng cần mở miệng trong đầu anh đã xuất hiện một câu nói này.

Bảy ngày trước cô đã có thể rời khỏi đây nhưng cô không làm thế mà quay lại. Trong bảy ngày qua cô gần như không ngủ để chăm sóc bệnh nhân. Anh không biết vì sao bản thân lại cho rằng cô thật sự muốn mưu sát đứa nhỏ.

Thằng bé gối đầu lên vai cô, cái trán trơn bóng rịn mồ hôi, trên má có nước mắt, hiển nhiên nó vừa mới khóc xong. Nhưng giờ phút này nó khẽ nhắm mắt, tuy vẫn hơi nức nở nhưng rõ ràng đã sắp ngủ, bộ dạng an tâm thoải mái.

Cô dừng trước mặt anh vài bước nhưng vẫn không quên duy trì việc vỗ về đứa bé.

Ánh mắt trách cứ của cô khiến anh không biết phải nói gì, cũng thấy xấu hổ. Anh bỏ kiếm vào bao và xoay người xuống lầu đuổi mọi người đi ngủ.

Lúc anh quay lại thì thấy cô không hát nữa, cũng không đi lại nữa nhưng vẫn vỗ về đứa nhỏ. Jerry đã năm tuổi, mặc dù so với đứa nhỏ bình thường thì gầy nhỏ hơn nhưng vẫn rất nặng và tạo thành áp lực lên chân phải của cô nên cô mới dựa vào tường ngăn cao ngang ngực. Tuy thế cô vẫn không nghĩ đến việc bỏ đứa bé xuống.

Trong đêm khuya, không khí rét lạnh khiến hơi thở của cô hóa thành khói trắng dù đã có lớp khăn vải.

Gió lạnh thấu xương thổi tung mái tóc đen trắng đan xen của cô.

Anh đi về phía trước và đặt thanh kiếm dựa trên tường sau đó giơ tay.

Cô nhìn anh và hơi kinh ngạc nhưng vẫn nhỏ giọng nói: “Đứa nhỏ còn chưa ngủ hẳn, đợi một chút nữa đi.”

Anh gật đầu tỏ vẻ đã biết nhưng tay vẫn duỗi ra.

Cô không buông đứa nhỏ mà mở miệng nói: “Nó có thể truyền ôn dịch cho ngài đó.”

Nghe vậy anh vẫn không buông tay.

Thấy anh kiên trì cô mới nói: “Anh cũng lấy khăn che miệng và mũi của mình lại đi đã.”

“Đưa khăn của ngươi cho ta.” Anh mở miệng nói luôn.

Cô ngẩn ra và chần chờ nửa ngày cuối cùng vẫn kéo khăn đang buộc trên đầu xuống và đưa cho anh.

Người này đưa tay buộc thật chặt chiếc khăn lên mặt rồi tiếp tục vươn tay. Bấy giờ cô này mới dè dặt cẩn thận đưa đứa nhỏ cho hắn.

Đứa nhỏ hơi sốt, anh đoán đó là lý do cô đi lên chỗ này. Trên tường thành không có người lại thông gió, kể cả đứa nhỏ có khóc nháo cũng không ầm ĩ đến ai.

Anh đón lấy đứa bé và để thằng nhóc tựa lên vai mình ngủ. Jerry mơ màng tỉnh lại, mày nhíu chặt nhưng tay cô vẫn nhẹ vỗ vỗ lưng đứa nhỏ nên thằng bé lại ngủ thiếp đi. Lúc xác định đứa nhỏ đã ngủ say và không tỉnh lại cô mới thu tay về.

“Ngươi có thể đi xuống nghỉ ngơi.” Anh đè thấp giọng và nói với cô.

Hai quầng thâm dưới mắt của cô trông như bóng đêm, hiển nhiên đã mấy đêm cô chưa ngủ đủ.

Cô nghe thế thì chỉ lắc lắc đầu và nhỏ giọng trả lời: “Đứa nhỏ còn chưa ngủ say, lúc nào cũng có thể tỉnh lại. Tin ta đi, ngài sẽ không muốn một mình đối phó với nó đâu.”

Anh nhìn chằm chằm cô nửa ngày mới nói: “Vậy thì qua bên kia ngồi.”

Khải nhìn anh dùng cằm chỉ một hướng và thấy chỗ kia tường thành cao hơn đồng thời có thêm một đoạn cầu thang. Tòa thành này được xây trên mỏm đá nên cũng cao thấp khác nhau, không ít chỗ có cầu thang như vậy. Bởi vì chân phải thật sự rất đau, cô cũng mệt mỏi mấy ngày mấy đêm nên quả thật cảm giác vô cùng uể oải. Lúc này cô chậm rãi đi qua và khó khăn ngồi xuống thềm đá.

Lúc gân cốt có thể thả lỏng cô không nhịn được buông một tiếng thở dài nho nhỏ.

Nơi này là chỗ cao nhất ở quanh đây, theo lỗ châu mai trên tường thành nhìn ra có thể nhìn đến rất xa.

Dưới ánh trăng mênh mông cô mơ hồ thấy thôn trang phía trước, còn có đồng ruộng bên cạnh và viền của rừng rậm, còn xa hơn nữa thì không thấy gì.