Chương 31: Diêu

Tưởng Tích Tích gần như té ngã lộn nhào vào chân núi. Quần áo của nàng bị núi đá và nhánh cây cào rách, tóc cũng loạn thành một đoàn thế nên khi Dương đại thẩm nhìn thấy nàng thì thiếu chút nữa không nhận ra.

“Cô nương, ngươi có sao không?” Bà ta khẩn trương đi tới túm chặt cánh tay Tưởng Tích Tích.

“Đừng hỏi gì hết, mau đi thu thập đồ dùng tùy thân rồi theo ta chạy mau.” Tưởng Tích Tích nhìn thấy sợ hãi trong mắt bà ta thì bỏ thêm một câu, “Ta không tìm được Dương đại ca, nhưng nơi này thật sự không nên ở lâu cho nên ta cần phải mang các người rời đi.” Nàng nói dối, nhưng dưới tình huống như vậy thì nàng không đành lòng đem tình hình thực tế nói cho Dương đại thẩm. Bởi vì con người ở thời điểm hoảng sợ vạn phần nếu lại nghe được tin người thân qua đời thì tinh thần khả năng sẽ nháy mắt sụp đổ. Điểm này Tưởng Tích Tích hiểu vô cùng sâu sắc cho nên nàng quyết định giấu chuyện này trước, chờ tới thời cơ thích hợp sẽ đem chân tướng nói cho bà ấy.

“Trong thị trấn có người quen của các người không? Có thể đi ở nhờ mấy ngày không?” Trên đường tới Ngọc Tuyền trấn, Tưởng Tích Tích dò hỏi.

“Có thì có chỉ là hiện tại mới hết lũ, bọn họ cũng không dư dả, quấy rầy lâu cũng không tốt. Nhưng chúng ta có thể đi tìm một người, ông ta nhất định có thể tạm thời thu lưu hai mẹ con chúng ta.”

“Ai?”

“Kinh đại thiện nhân.”

“Lại là ông ta.” Tưởng Tích Tích như suy tư gì đó nói.

“Cô nương cũng biết ông ta sao?”

“Không phải,” Tưởng Tích Tích vội vàng phủ nhận, “Nhưng đại thẩm tử, vừa rồi ở trên núi ta đánh mất lộ phí rồi nên tới Ngọc Tuyền trấn cũng không thuê được phòng trọ, trong chốc lát cũng không biết phải ở đâu. Tẩu có thể nói với vị Kinh đại thiện nhân kia là chúng ta đi cùng nhau, để hắn thu lưu ta vài ngày được không?”

“Cô nương mới vừa rồi liều chết giúp ta lên núi tìm phu quân, một thỉnh cầu nho nhỏ này sao ta không thể đáp ứng chứ? Tới trấn trên ta sẽ nói ngươi là muội tử của ta, Kinh đại thiện nhân chắc chắn sẽ cho chúng ta một chỗ an thân.”

Các nàng vừa đi vừa nói, bất tri bất giác đã tới Ngọc Tuyền trấn. Hiện tại đã là canh ba, trấn nhỏ một mảnh yên tĩnh, một bóng người cũng không có. Tiểu Nghĩa sớm đã nằm trên lưng ngựa ngủ rồi, Dương đại thẩm phủ một cái áo lên người hắn, trìu mến vuốt ve phần lưng gầy yếu của hắn.

Tưởng Tích Tích thình lình nhìn đến ven đường có một tòa kiến trúc kỳ quái. Nó do từng mảnh từng mảnh mái ngói xếp chồng lên nhau mà thành, cái đó càng lên càng nhọn, đại khái cao bằng bốn năm người, giống như một tòa tháp. Phía trước “Tháp” có một cái cổng tò vò nho nhỏ, một tiểu hài tử có thể miễn cưỡng chui vào, nếu là người lớn thì kể cả khom lưng cũng khó mà vào.

“Đây là cái gì?” Tưởng Tích Tích đi vòng quanh nó một vòng, phát hiện bên trong trống không, có thể miễn cưỡng chứa được hai người.

“Cô nương là người bên ngoài nên không biết,” Dương đại thẩm cũng đi đến phía trước nói, “Cái này gọi là diêu, vào mỗi dịp lễ tết người trên trấn sẽ đem củi lửa có tẩm một tầng dầu hỏa sau đó xếp xung quanh nó, đốt lên sẽ rất vượng. Lửa càng cháy đượm thì chứng tỏ ngày qua sẽ càng tốt đẹp hơn. Nghe nói đốt diêu còn có thể trừ tà tránh quỷ, cho nên đốt càng cao càng tốt. Cái diêu lớn như thế này là do Kinh đại thiện nhân làm, cũng chính là một tòa diêu tốt nhất ở đây.  Sắp đến đoan ngọ rồi, nếu lúc đó cô nương còn ở Ngọc Tuyền trấn thì có thể nhìn đến cảnh đốt diêu.”

“Thì ra là thế, ta thật là kiến thức hạn hẹp.” Tưởng Tích Tích thấy trên mặt Dương đại tẩu hiện lên một tia bi thương thì biết bà đang nhớ đến trước đây cùng trượng phu đến xem cảnh đốt diêu khiến lòng buồn bã. Nàng nắm dây cương thúc giục nói, “Đi nhanh đi, ban đêm lạnh, đừng để Tiểu Nghĩa bị đông lạnh đến hỏng.”

Dương đại thẩm gật gật đầu, hai người bước nhanh trên đường, chỉ trong chốc lát đã tới trước cửa một tòa nhà. Tòa đại trạch này tường viện cao ngất, chiếm diện tích cực lớn, vừa thấy đã biết chủ nhân của nó không phú thì quý. Thừa dịp có ánh trăng, Tưởng Tích Tích nhìn vào trong viện có một tòa Phật tháp thật lớn. Vừa trải qua một hồi bị dọa hết hồn, khi nhìn thấy tòa tháp mạ vàng, đỉnh nhọn bên trong có trường minh đăng thì trong lòng nàng cảm thấy thoải mái không ít.

Dương đại thẩm do dự gõ gõ cửa, người hầu sau khi nghe nàng ấy nói thì bảo họ chờ trong chốc lát sau đó đi vào báo. Không bao lâu sau hắn mang theo hai tiểu nha hoàn đi ra đón, nói là Kinh lão gia đã ngủ nhưng Kinh gia tiểu thư để bọn họ tới dàn xếp rồi ngày mai sẽ hỏi ý kiến phụ thân nàng.

“Các ngươi yên tâm, lão gia đối với thỉnh cầu của hương thân sẽ không cự tuyệt,” hai tiểu nha hoàn vừa đưa ba người bọn họ vào trong khách phòng vừa cười nói, “Cứ việc an tâm ở lại đây, nơi này mỗi năm không biết đã nhận bao nhiêu người không có nhà để về ở lại. Kinh phủ có rất nhiều phòng ở, để không cũng phí mà các ngươi tới thì chúng ta ở đây cũng chỉ là thêm mấy đôi đũa.”

Nghe các nàng nói như vậy, Dương đại thẩm không cầm được vài giọt nước mắt, ngoài miệng không ngừng nói tạ ơn. Tưởng Tích Tích vỗ vỗ mu bàn tay bà ta, tiễn hai tiểu nha hoàn đi sau đó đóng cửa phòng lại. Hai người ôm Tiểu Nghĩa lên trên giường, sau đó ngồi ở mép giường ngây người.

“Cô nương, ngươi đã gặp phải cái gì ở núi Khâu Hưng?” Dương đại thẩm như đã hạ quyết tâm mới hỏi những lời này.

“Ta không thấy được bộ dáng của nó,” Tưởng Tích Tích vặn ngón tay, “Chỉ nghe được vài tiếng giống tiếng tiểu hài tử cười. Có điều ta có thể cảm giác được nó rất đói bụng. Toàn bộ núi Khâu Hưng không có một chút sinh khí, tựa hồ toàn bộ vật sống ở đó đều bị nó nuốt vào bụng rồi.”

Dương đại thẩm che miệng phát ra một tiếng than khóc, Tưởng Tích Tích cắn cắn môi đưa nửa mảnh khăn tay cho bà ta nói, “Ngài nhìn xem đây có phải đồ của Dương đại ca……” Nàng nói không được nữa, bởi vì Dương đại thẩm vừa thấy mảnh khăn tay kia thì đã ôm nó vào lòng gục ở trên giường khóc nức nở. Tưởng Tích Tích không biết nên an ủi bà ấy như thế nào. Nàng đành lặng lẽ đẩy cửa đi ra ngoài để Dương đại thẩm có không gian một mình.

Ánh trăng treo ở đỉnh Phật tháp, xa xa nhìn lại giống như đỉnh tháp tỏa một tầng phật quang. Tưởng Tích Tích không tự chủ được đi về phía Phật tháp. Nàng đi xuyên qua sân viện lớn nhỏ, lúc sắp đến Phật Tháp thì lại bị một bức tường cao chắn lối đi. Trên mặt tường có một cánh cửa đúc bằng đồng, trên đó có một cái khóa lớn cho thấy nơi này không chào đón khách tới thăm.

Trong lòng Tưởng Tích Tích có chút mất mát, nàng đi vòng quanh tường cao một vòng, phát hiện nơi này ngay cả một cái cửa nhỏ cũng không có nên đành đứng ở bên ngoài bức tường nhìn Phật Tháp mà ngây người. Ánh trăng chậm rãi rơi xuống, Tưởng Tích Tích thở dài xoay người chuẩn bị rời đi. Đúng lúc này thì bên tai nàng truyền đến vài tiếng ngâm khe khẽ như tiếng mèo kêu.

Tưởng Tích Tích đứng ở trong bóng tối của bức tường bất động, lỗ tai cẩn thận phân biệt nơi âm thanh phát ra, bởi vì vừa mới trải qua một phen sợ hãi trước đó nên nàng bây giờ đặc biệt mẫn cảm với âm thanh.

Nhưng âm thanh kia lại biến mất, giống như mặt trăng ở trên trời vừa rồi còn chiếu rọi Kinh trạch nhưng hiện giờ đã bị mây đen hoàn toàn che lấp.

Chương 30: Đánh giá

Phía trước chính là núi Khâu Hưng. Tưởng Tích Tích đứng ở chân núi nhìn lên núi non liên miên phía trước. Suy nghĩ của nàng bất tri bất giác trở về khi còn nhỏ. Khi đó phụ thân luôn mang theo nàng vào trong núi luyện tập. Ông không chỉ dạy nàng kiếm thuật mà còn có không ít kỹ năng sinh tồn ở nơi hoang dã. Có một lần nàng trượt chân ngã xuống bẫy rập của thợ săn, phụ thân thấy được cũng không cứu nàng mà không nói một lời đã rời đi. Tưởng Tích Tích ở bên trong ngây người một ngày một đêm, rốt cuộc tự dựa vào sức mình mà bò lên khỏi cái hố. Lúc nàng đi lên mới thấy phụ thân vẫn luôn canh giữ ở bên ngoài. Ông ôm nữ nhi đã lạnh cóng, móng tay bong tróc đang khóc run bần bật vào lòng rồi cũng khóc như một đứa trẻ ba bốn tuổi.

Nghĩ đến đây Tưởng Tích Tích thấy mắt chua sót, nàng lấy lại bình tĩnh, không lựa chọn con đường nhỏ các thợ săn hay đi vào núi mà đi theo triền núi lầy lội từng chút lên trên. Bầu trời bị cây cối to lớn cắt thành từng miếng nho nhỏ, ánh trăng mỏng như lụa tản ra theo lá cây lay động mà nhảy nhót. Những cây đại thụ có vỏ cây sần sủi, đen đúa khô nứt dính đầy rêu xanh. Nhánh cây đan xen, thô chắc như những bàn tay hình thù kỳ quái.

Tưởng Tích Tích tuy đã tận lực không phát ra động tĩnh nhưng vẫn thấy tiếng bước chân của mình bị phóng đại mấy lần. Nàng nhíu mày, không đúng, nơi này xác thật tà môn như phụ nhân kia nói. Nàng từ nhỏ lớn lên ở trong rừng nên tự nhiên quen thuộc hết thảy mọi thứ thuộc về núi rừng. Các con vật trong núi đa phần là ngày ngủ đêm thức. Chỉ cần đến tối là tiếng chim và côn trùng còn có tiếng chân thú đã vang lên không dứt bên tai. Nhưng núi Khâu Hưng này ngoài nàng ngẫu nhiên phát ra tiếng vang thì chỉ có một mảnh tĩnh mịch, giống như những vật sống đó đều bị cái gì đó cắn nuốt trong một đêm, biến mất vô tung giống như vị thợ săn kia.

Tưởng Tích Tích bắt lấy một thân cây, chuẩn bị trèo lên cây đến chỗ cao để quan sát. Nhưng nàng đột nhiên dẫm phải một đồ vật ướt sền sệt, dưới chân trượt một cái té lăn trên đất. Tay nàng chỉ vừa chạm vào đống chất lỏng kia đã đột nhiên rụt lại. Bằng vào kinh nghiệm nhiều năm phá án, Tưởng Tích Tích không cần xem cũng đã đoán được đó là thứ gì. Nhưng nàng vẫn cưỡng bách chính mình cúi đầu, cẩn thận quan sát phần nội tạng kia.

Như nàng sở liệu, trên mặt đất bùn là một nửa khối dạ dày và một đoạn ruột không phải của động vật mà của con người. Bọn chúng tỏa ra một cỗ mùi tanh hôi đến sặc người khiến Tưởng Tích Tích phải đem cổ áo kéo lên che mũi. Nàng dùng tay tìm kiếm chung quanh bụi cỏ nhiều lần, rốt cuộc tìm thấy đồ vật mình muốn —— nửa mảnh khăn tay.

“Nói vậy thì khăn tay này chính là của thợ săn kia,” nàng nhẹ nhàng mà thở dài, “Quả nhiên hắn không còn sống mà đi ra. Đứa nhỏ bảy tám tuổi kia vậy là mồ côi cha rồi. Nhưng rốt cuộc hắn chết thế nào chứ? Chẳng lẽ trong núi sâu này có dã thú cực hung hãn sao?”

Tưởng Tích Tích nhét nửa mảnh khăn tay kia vào trong quần áo sau đó lại lần hai tay bám lấy thân cây, dưới chân thoáng dùng sức đã bám cả người vào trên cây đại thụ rồi bò từng chút một lên ngọn cây. Nàng giấu bản thân trong một đám cành lá rậm rạp nhất, tay cầm trường kiếm, híp mắt cẩn thận quan sát động tĩnh trong rừng rậm.

Ánh trăng càng bò càng cao, rốt cuộc nó chiếu cũng vào cái cây mà Tưởng Tích Tích đang ẩn núp. Ánh trăng như nước vẩy khắp trong rừng. Tưởng Tích Tích đã ở trên cây hai canh giờ, tay chân dần dần chết lặng, cơn buồn ngủ cũng dần ập đến. Nàng phải thường xuyên véo đùi để ngăn bản thân quá buồn ngủ mà rơi xuống từ trên cây. Trong rừng vẫn là một mảnh yên tĩnh. Tưởng Tích Tích quyết định lại chờ nửa canh giờ nữa bởi vì nàng còn có công vụ trong người cho nên không thể chỉ vì đồng tình nhất thời mà làm chậm trễ chính sự.

Đúng lúc nàng hạ quyết tâm thì lại nhìn thấy gốc cỏ đuôi chuột ở phía dưới cách mình vài ly nhẹ nhàng giật giật, tựa hồ có thứ gì chui vào đám cỏ làm rung cành lá ở bên trên. Tưởng Tích Tích mở to hai mắt nhìn, muốn nhìn cho rõ thứ đang giấu mình ở trong tầng tầng cành lá bên dưới nhưng đúng lúc này sự tình kỳ quái đột nhiên xảy ra. Cây cỏ đuôi chuột kia không động nữa nhưng một lùm cây khác cách nàng càng gần bắt đầu nhẹ nhàng đong đưa. Ngay sau đó, câu cỏ xung quanh nàng giống như bị lây bệnh mà một cây tiếp một cây đong đưa. Cây này vừa ngừng thì cây kia lại động, dưới ánh trăng chúng nó lay động như điên, như đang múa một điệu múa quái dị.

Rốt cuộc, lúc Tưởng Tích Tích nghẹn họng nhìn trân trối phía dưới và không biết nên nhìn về phía phương hướng nào thì bọn nó lại lần nữa rơi vào yên tĩnh.

Mồ hôi lạnh chảy dọc theo khuôn mặt Tưởng Tích Tích xuống cổ tẩm ướt áo nàng một mảng lớn. Nàng liều mạng ngừng thở, đôi tay bắt lấy chuôi kiếm để mũi kiếm hạ xuống, đôi mắt to chớp cũng không dám chớp nhìn chằm chằm bên dưới, sợ có thứ gì đột nhiên từ dưới tàng cây nhảy lên, lôi lục phủ ngũ tạng của nàng ra.

“Ca ca, ca ca……” Một loạt thanh âm kỳ quái từ phía dưới truyền lên. Tưởng Tích Tích còn không kịp tìm kiếm nơi âm thanh phát ra thì đã bị một trận rung động mãnh liệt ném rơi khỏi thân cây. Ít nhiều nàng cũng có một thân công phu, trong khoảnh khắc sắp rơi xuống đất, nàng dùng mũi kiếm điểm nhẹ trên mặt đất rồi cả người lại bắn ra ngoài, một lần nữa vững vàng đứng trên một cái cây khác.

“Khanh khách…… Cạc cạc cạc cạc lạc……” Vài tiếng cười như có như không truyền lên từ trong đám cây cối ở phía dưới. Chúng nó giống mấy cây trâm đâm vào trong lòng Tưởng Tích Tích, làm cho cả người nàng như ngâm trong khối băng, quanh người lạnh lẽo, trán nổi đầy gân xanh.

“Cạc cạc cạc cạc lạc……” Tiếng cười càng gần, nhưng lần này nó không ở phía dưới, mà là ở trong nhánh cây rậm rạp phía sau nàng. Trong tầng tầng lớp lớp cành lá, ẩn ẩn lộ ra một bóng dáng nho nhỏ.

Sau lưng Tưởng Tích Tích bỗng dưng bốc lên ra một cỗ hàn ý nhưng nàng không hề do dự đã xoay người nâng tay vung kiếm nhanh nhẹn chém đứt cành cây kia. Theo tiếng “Lạch cạch” của cành cây rơi xuống, nàng nhìn thấy một thứ gì đó từ phiến lá chui ra, “Bang” một tiếng nhảy đến trên thân cây, “Cọ cọ cọ” bò về phía mình.

“Súc sinh.” Tưởng Tích Tích hung hăng mắng một câu, sau đó bắt tay vói vào vạt áo, móc ra một viên bi sắt to bằng đầu ngón tay ném xuống bên dưới.

Viên bi chạm đến thân cây thì nổ tung, lửa bay tứ tung. Tưởng Tích Tích nghe được một tiếng kêu giống hài đồng lại giống dã thú. Sau đó nàng thừa dịp này mà nhanh chóng bay sang một cái cây khác, sau đó thả người nhảy xuống mặt đất cách đó vài thước, đầu cũng không quay lại mà chạy thẳng về phía trước.

Tưởng Tích Tích không dám quay đầu lại bởi vì nàng biết hiện giờ chỉ cần chậm trễ một chút là nàng sẽ bị cái thứ không tên phía sau đuổi theo. Nàng cũng biết mình căn bản không phải đối thủ của nó, bởi vì trong nháy mắt nhảy khỏi cái cây kia, nàng phát hiện cây đại thụ nàng vẫn ẩn nấp đã bị cắn cho tróc vỏ, lung lay, chỉ còn một đoạn nhỏ to bằng bàn tay.

Chương 29: Phật tháp

Tưởng Tích Tích lắp bắp kinh hãi, “Trăm thạch sao? Dùng xe kéo cũng phí một phen công phu, chẳng lẽ có kẻ suốt đêm mướn xe lôi chúng nó đi sao? Có điều trộm nhiều lương thực như vậy mà sao có thể không có chút động tĩnh gì chứ? Chẳng nhẽ Kinh đại thiện nhân cũng không phát giác ra sao?”

Trình Mục Du xoa huyệt thái dương, “Trăm thạch lương này không phải để ông ta dùng trong nhà mà được chuyển đến từ bên ngoài đến để chuẩn bị phát chẩn. Hoàng Hà vừa rút nước, dân cư Ngọc Tuyền trấn đại bộ phận đều đã trở lại. Nhà cửa của bọn họ còn tốt nhưng lương thực đều bị lũ cuốn trôi hết cho nên Kinh Vân Lai đã chi một khoản tiền lớn mua lương thực từ bên ngoài về. Hành động này của ông ta thậm chí kinh động triều đình, ngay cả Hoàng Thượng cũng xúc động thưởng thêm cho hành động tích thiện này của ông ta. Nhưng chỉ trong một đêm mà lương thực đã biến mất nên triều đình cử Tân An phủ đến điều tra rõ ràng vụ án này.”

“Thuộc hạ đã hiểu, thuộc hạ lập tức sẽ đến Ngọc Tuyền trấn.” Tưởng Tích Tích quay đầu định ra cửa thì lại bị Trình Mục Du gọi lại.

“Tới Ngọc Tuyền trấn rồi thì đừng bại lộ thân phận của mình. Ta luôn nghĩ án này không quá đơn giản, nếu rút dây động rừng thì không tốt đâu.”

“Vâng.”

“Còn nữa, phải luôn đặt an toàn trên hết, bất luận phát hiện ra manh mối gì cũng không được tùy tiện hành sự mà nhất định phải báo cho ta biết trước.”

“Thuộc hạ hiểu rõ.”

Tưởng Tích Tích cưỡi ngựa ra khỏi thành Tân An, sau đó một đường đi về phía nam. Ngọc Tuyền trấn ở dưới chân núi Khâu Hưng, phong cảnh tuyệt đẹp, khí hậu hợp lòng người. Bởi vì toàn trấn rải rác có trên dưới một trăm ngọn suối nguồn cho nên được xưng là Ngọc Tuyền trấn. Ở trung tâm thị trấn có một cái hồ hình tròn, diện tích có đến sáu mẫu đất, mùa đông ấm mùa hạ mát. Hồ nước bốn mùa xanh biếc, mát lạnh thuần tịnh, trong hồ cua cá không kể xiết, cỏ cây chen nhau mọc. Ven hồ lầu các chi chít như sao trời, cầu gỗ tiếp nối. Ngoài ra còn có tùng bách lâu năm cao che trời, liễu xanh rủ bóng, sơn thủy hòa quyện, đúng là cảnh sắc như họa.

Đại trạch của Kinh Vân Lai ở ngay cạnh hồ, dựa vào hồ mà xây nên. Đình đài lầu các trong đó có đủ, mà độc đáo nhất chính là một tòa Phật tháp bên trong đó. Nghe nói nó thờ phụng một cuốn kinh phật của một vị cao tăng thời Đường. Sở dĩ có tòa Phật tháp này là bởi vì Kinh Vân lai là một người thích làm việc thiện. Ông ta xuất thân nông gia, dựa vào chính mình nhiều năm phấn đấu trở thành hoàng thương giàu có nhất một vùng. Sau khi công thành danh toại ông ta không tiếc tài vật, phàm là gặp người cần giúp đỡ ông ta đều khẳng khái bố thí. Mà mỗi khi thiên tai đến, ông ta sẽ mở kho phát lương, đem lương thực dự trữ cấp cho hương thân không có cơm ăn. Hành động tích thiện của Kinh Vân Lai kinh động đến triều đình, Hoàng Thượng ban cho ông ta một bảng hiệu bốn chữ “Bác thi tế chúng” để khen ngợi nhân dịp ông ta đại thọ bảy mươi.

Mãi cho đến lúc hoàng hôn Tưởng Tích Tích mới thấy núi Khâu Hưng như ẩn như hiện phía trước. Núi xa mông lung bao phủ một tầng lụa mỏng, lờ mờ. Ngọn núi ở trong mây khói mờ ảo như chợt xa chợt gần, giống như vài nét bút đạm mạc bôi lên chân trời màu hồng cam.

Mặt trời giống như một quả cầu màu đỏ rực đang hạ dần. Tưởng Tích Tích quất một roi lên mông ngựa, cổ vũ nó kiên trì một chút. Nhưng con ngựa đã chạy mấy canh giờ, sớm đã mệt đến chết khiếp cho nên mặc cho Tưởng Tích Tích đánh mông nó thế nào thì nó vẫn không kiên nhẫn phun khí ra từ mũi, rồi chậm rãi dạo bước về phía trước.

“Xem ra chúng ta giống nhau, đều đã khát chịu không nổi. Vậy trước tiên chúng ta tìm một chỗ lấy chút nước đã.” Tưởng Tích Tích cũng không đành lòng nên nhảy từ trên lưng ngựa xuống, dắt con ngựa đi về phía trước.

Cách đó không xa có một hộ nông gia, trong lòng Tưởng Tích Tích vui vẻ nắm dây cương dắt con ngựa chạy nhanh đến trước cửa căn nhà kia. Nàng vừa định duỗi tay gõ cửa lại nghe trong viện truyền đến tiếng khóc của nữ nhân vì thế nàng nhẹ giọng hỏi, “Ta là người qua đường, đi đã một ngày nên người mệt ngựa mỏi muốn xin chút nước. Không biết chủ nhà có tiện cho ta xin chút nước không?”

Trong viện không có động tĩnh, một lát sau cửa viện đột nhiên mở ra, một phụ nhân xuất hiện trước mặt Tưởng Tích Tích. Tay bà ta còn dắt một đứa nhỏ tầm bảy tám tuổi, một tay còn lại thì bưng một chén nước trong. Bà ta đưa chén nước cho Tưởng Tích Tích, lại nhìn con ngựa đằng sau nàng rồi thấp giọng nói, “Cô nương chờ một lát, ta đi lấy một xô nước đến cho con ngựa uống.”

“Đa tạ.” Tưởng Tích Tích nhìn bà ta vừa xoa khóe mắt vừa múc nước thì nhịn không được nói, “Trong nhà…… Có phải đã xảy ra chuyện gì hay không?”

Nghe vậy phụ nhân kia lập tức đỏ vành mắt, đặt xô nước xuống chỗ con ngựa rồi nhìn Tưởng Tích Tích nói, “Trượng phu nhà ta mấy ngày trước mất tích, hiện tại còn chưa tìm được người, không biết còn sống hay đã chết.”

“Sao tự dưng không duyên không cớ mà người lại không thấy đâu?” Tưởng Tích Tích cũng quên uống nước mà hỏi, “Ông ta mất tích ở chỗ nào?”

“Buổi tối ba ngày trước, hai chúng ta nhìn thấy trong viện có một bóng đen kỳ quái. Nó trông giống một hài tử ba bốn tuổi. Nó xuất hiện trong sân rồi bỗng chốc biến mất ở chỗ tường viện, trượng phu của ta đuổi theo nó sau đó không thấy về nữa. Mấy ngày nay các hương thân đều đã tìm ở mấy dặm quanh đây nhưng không tìm được người, chỉ thấy cung tiễn lúc ấy ông ấy mang theo rơi trong bụi cỏ dưới chân núi Khâu Hưng.” Nói xong, bà ta đã khóc nức nở nói, “Chỉ có cung tiễn còn người không thấy thì sợ là dữ nhiều lành ít rồi.”

“Nương, nương, ngài đừng khóc, đừng khóc……” Nghe phụ nhân kia khóc, đứa nhỏ bên cạnh cũng rớt nước mắt, nhịn không được lôi kép ống tay áo mẫu thân.

Phụ nhân kia ôm đứa nhỏ vào trong ngực nói, “Ta đã sớm nói không cần dọn đến nơi đây, núi Khâu Hưng này không may mắn, tà khí quá mạnh nhưng ông ấy không nghe. Ngươi xem hiện tại xảy ra chuyện chỉ còn cô nhi quả phụ chúng ta biết sống làm sao bây giờ?”

Tưởng Tích Tích nhẹ nhàng vỗ bả vai run rẩy của bà ta, “Đại tẩu tử, vì sao lại nói núi Khâu Hưng không may mắn chứ?”

“Nguyên do thì ta không rõ lắm vì ta ở ngoài gả tới đây. Nhưng khi còn nhỏ ta ở nhà thường nghe mọi người nói trong núi này có một bãi tha ma, âm khí trọng. Cũng không biết là thật hay là giả.”

Tưởng Tích Tích trầm tư trong chốc lát sau đó bưng chén nước kia lên uống một ngụm. Sau đó nàng giao dây cương ngựa cho phụ nhân kia nói, “Làm phiền tẩu giúp ta giữ nó, ta sẽ lên núi một chuyến thử xem có tìm thấy đại ca không.”

“Cô nương, ngươi đi một mình làm sao được? Vạn nhất gặp phải chuyện gì thì ta phải làm sao? ……”

Tưởng Tích Tích rút trường kiếm từ sau lưng ra, thanh kiếm phản chiếu ánh mặt trời tỏa ánh sáng lấp lánh. “Tẩu yên tâm đi, ta sinh ra ở núi rừng, từ nhỏ đã tập võ nên có trường hợp nào ta chưa gặp qua chứ? Ta đi xem một hồi thử xem là thứ gì đang làm loạn ở đây.” Nói xong nàng không màng đến lời khuyên can của phụ nhân kia mà sải bước đi vào núi Khâu Hưng.

Ánh hoàng hôn hoàn toàn khuất sau chân núi mang theo một tia nắng cuối cùng. Tưởng Tích Tích đi dọc theo con đường mòn cỏ dại mọc thành cụm về phía trước. Càng đi về phía trước nàng càng cảm thấy hàn ý không ngừng tăng lên. Nàng quấn chặt áo dài hơn sau đó cẩn thận nghe ngóng động tĩnh chung quanh. Vừa đi nàng vừa khom lưng đi vào chỗ sâu, tận lực để mình không phát ra một tiếng động nào.

Chương 28: Người lương thiện

Nước mưa theo tóc chảy qua mắt Dương Thụ Phúc khiến tầm mắt ông ta mơ hồ. Ông ta nheo mắt, không chớp nhìn về đám cây cối phía trước, chậm rãi cong lưng cố gắng không phát ra âm thanh mà di chuyển về phía trước. Mắt thấy sắp đi đến trước mặt thì đám cỏ vừa nãy còn lay động lại đột nhiên đứng yên, giống như bị gió trấn trụ. Dương Thụ Phúc giật mình, phía sau ông ta gió vẫn thổi khiến lưng hắn lạnh cóng, sao đám cỏ này lại bất động, chẳng lẽ……

Ông ta đột nhiên mở to hai mắt nhìn, bởi vì ông ta thấy trên mặt đám cỏ không biết từ khi nào đã xuất hiện hai cánh tay nhỏ đen nhánh. Hai cái tay kia đang túm chặt lấy hai lùm cỏ, nhổ chúng nó ra khỏi đất ném về phía ông ta.

Dương Thụ Phúc lắp bắp kinh hãi lùi về phía sau hai bước, sau đó ngắm cung tân về phía trước. “Đằng” một tiếng, cung tiễn cắm vào cái cây cao vài thước ở phía trước, rung lên vài cái rồi bất động. Trong lòng Dương Thụ Phúc biết không ổn, ông ta cuống quít đẩy cỏ dại trước mặt ra, muốn bắn một mũi tên vào cái kẻ đang trốn trong đám cỏ kia nhưng ông ta còn chưa kịp rút mũi tên ra thì đột nhiên thấy sau lưng chợt lạnh. Ngay sau đó, một cơn đau nhức đánh úp lại làm ông ta lảo đảo ngồi phịch trên mặt đất.

“Chân của ta, chân của ta……” Dương Thụ Phúc hoảng sợ kêu lên, bởi vì ông ta phát hiện chân trái của mình không thấy đâu nữa, ở đó chỉ còn lại một đoạn xương trắng gãy nát, máu tươi xối ra từ miệng vết thương rơi xuống mặt đất hòa cùng nước mưa thành một đám đen đặc.

“Ha ha ha……” Phía sau lại truyền đến tiếng cười quen thuộc. Dương Thụ Phúc quay đầu lại, cổ họng ông ta lập tức siết chặt, thậm chí tiếng kêu sợ hãi cũng không kịp thốt ra, chỉ có đôi mắt trừng lớn, giống như sắp rời khỏi hốc mắt.

“Lạch cạch,” cung tên của ông ta rơi xuống dưới, cả người chợt bị kéo vào bụi cỏ, trên mặt đất chỉ lưu lại một vệt máu lầy lội.

“Phu nhân xem hình thêu này thế nào?” Yến Nương đón lấy một cuốn trục từ tay Hữu Nhĩ rồi mở ra trước mặt Hoắc phu nhân. Trên bức họa cuộn tròn thêu một đứa nhỏ, hắn tự đắc thổi một cây sáo đồng thời vội vàng cầm cây đàn ở trước người.

Hoắc phu nhân lộ vẻ mặt vui mừng, “Tễ Hồng tú trang quả nhiên danh bất hư truyền, ngươi xem thủ pháp thêu này vừa dày nặng chặt chẽ, lại thêu vân nghiêng thập phần độc đáo. Đúng là phải có một đôi tay khéo léo mới có thể làm ra sản phẩm thượng đẳng cỡ này.”

“Phu nhân, chín con dê này tượng trưng cho cho một sự khởi đầu mới (tra google thì Amber chỉ thấy Tam dương khai thái chứ không có cửu dương khai thái như trong truyện, cơ mà chắc ý nghĩa như nhau), đứa nhỏ cũng có nghĩa cầu con, Yến Nương hy vọng Hoắc phủ từ đây có thể trải qua khói mù, mưa thuận gió hoà. Cũng nguyện phu nhân có thể sớm ngày sinh hạ hài tử của chính mình.”

Nghe thế, ý cười trên mặt Hoắc phu nhân lại biến mất. Nàng ta cầm tay Yến Nương nói, “Yến cô nương, lần đầu tiên ta gặp ngươi đã cảm thấy thân thiết cho nên cũng không ngại nói với ngươi một chút lời trong lòng. Kỳ thật ta chỉ tạm thời ở lại Hoắc phủ chủ trì việc nhà, chờ đoạn phong ba này qua đi ta sẽ cùng lão gia hòa ly.”

“Vân Oanh đã chết, tội danh trên người phu nhân cũng đã được rửa sạch, vì sao ngài còn muốn như thế?” Yến Nương lôi kéo Hoắc phu nhân ngồi xuống, rót một chén trà nóng cho nàng ta.

Hoắc phu nhân cười sâu kín, “Mấy ngày này ta đã nhìn thấu triệt, vị phu quân này của ta quả thật tâm lạnh hơn ai hết. Hắn có thể cưới ta chỉ mấy tháng sau khi nương của Tiểu Phu mất, cũng có thể chuẩn bị cưới Vân Oanh chỉ mấy ngày sau khi ta vào ngục thì chứng tỏ trong lòng hắn chẳng có bất kỳ ai.” Nàng thở dài, “Ngươi nhìn Trình đại nhân mà xem, phu nhân của ngài ấy đã đi mấy năm mà ngài ấy vẫn cô độc một mình, đó mới là trọng tình trọng nghĩa. Ta biết ta tuổi tác đã lớn, hòa li rồi thì sau này khó tìm được cọc hôn nhân thích hợp nhưng so với đi theo một kẻ không có tình nghĩa mà sống cả đời vẫn còn tốt hơn.” Nàng ta cúi đầu cười cười nói, “Yến cô nương, ta làm như vậy có phải quá ích kỷ, không nghĩ cho phụ mẫu của mình không?”

Trong lòng Yến Nương sinh ra vài phần khâm phục, “Phu nhân tâm tính rộng rãi, thông tuệ thiện lương lại phi thường có khả năng. Ta tin tưởng ngài sẽ tìm được một mối nhân duyên thích hợp. Hoắc Thanh Minh cũng thật sự không xứng với ngài. Nhưng phu nhân đến Tễ Hồng tú trang của ta mà không sợ hàng xóm láng giềng nhàn ngôn toái ngữ sao?”

“Sợ cái gì, bởi vì ngươi làm ăn với Tê Phượng Lâu sao?” Hoắc phu nhân sang sảng cười, “Tự cổ chí kim, không biết có bao nhiêu thanh lâu nữ tử là người tài hoa, chẳng qua bị vận mệnh bức bách nên mới rơi vào ma quật.” Nàng ta khe khẽ thở dài, “Thí dụ như Vân Oanh, nàng ta tuy rằng đáng giận cực kỳ, nhưng mỗi khi nhớ tới cái chết thảm của nàng ta là ta vẫn sinh lòng thương tiếc. Ta luôn cảm thấy người như nàng ta vốn không nên lưu lạc tới tận đây.” Nói xong nàng đứng lên, giao tú phẩm cho nhà hoàn bên người nói, “Yến cô nương, bất tri bất giác cùng ngươi hàn huyên lâu như vậy ta cũng nên trở về, trong phủ còn có việc cần ta thu xếp.”

Yến Nương đưa Hoắc phu nhân ra cửa, đi đến đầu hẻm thì gặp Tưởng Tích Tích đang kéo Tấn Nhi đi từ cửa hông của Tân An phủ ra. Tấn Nhi thấy Yến Nương thì thân mật gọi nàng một tiếng, Yến Nương sờ sờ đầu của hắn, “Tấn Nhi muốn đi thư viện sao?”

“Vâng, cha nói sách đọc trăm cuốn sẽ tự hiểu biết.” Giọng Tấn Nhi vẫn còn non nớt, khi nói ra những lời này khiến Yến Nương cùng Hoắc phu nhân đều nở nụ cười.

“Tưởng cô nương, có thời gian tới trong phủ ngồi chơi nhé. Sự tình lần trước ta còn chưa cảm tạ cô nương. Ta muốn mở một bàn tiệc để cảm ơn cô nương.” Hoắc phu nhân mỉm cười nói với Tưởng Tích Tích.

“Đều là bổn phận của ta, phu nhân không cần cảm tạ. Có điều muốn cảm tạ thì ngài nên cảm tạ vị Yến cô nương này, nếu không có nàng ta ra tay tương trợ thì……” Tưởng Tích Tích mắt lé nhìn Yến Nương, khóe miệng vẽ thành một độ cong ý vị thâm trường.

Yến Nương không để ý tới khiêu khích của nàng mà đỡ Hoắc phu nhân ngồi lên kiệu. Nàng vừa mới buông mành thì nghe được một tiếng gọi vọng ra từ Tân An phủ, “Tưởng cô nương, Tưởng cô nương, đại nhân gọi ngươi về, hình như có việc cần giao cho ngươi đó.” Một nha dịch thở hổn hển chạy đến bên người Tưởng Tích Tích nói.

“Ta đi qua ngay, ngươi đưa Tấn Nhi đến thư viện đi.” Tưởng Tích Tích vừa nói vừa hành lễ với Hoắc phu nhân sau đó sửa sang lại quần áo cho Tấn Nhi rồi vội vã đi về trong viện. Nàng chạy một đường đến thư phòng của Trình Mục Du, cửa còn chưa mở đã cao giọng hỏi: “Đại nhân, có chuyện gì mà gấp như vậy?”

“Gấp thì cũng không gấp nhưng yêu cầu ngươi phải tự mình đi một chuyến.” Nghe được tiếng nàng, Trình Mục Du từ sổ con trên bàn ngước nhìn lên.

“Đi chỗ nào vậy?”

“Ngọc Tuyền trấn.”

“Vì sao đột nhiên lại phải tới đó vậy đại nhân?” Tưởng Tích Tích có chút ngạc nhiên, “Nơi đó có xảy ra đại án gì sao?”

“Đại án thì không phải nhưng lại kinh động tới triều đình.” Trình Mục Du đứng lên, vẻ mặt mỏi mệt nhìn Tưởng Tích Tích, “Ngươi biết Kinh Vân Lai phải không?”

“Ông ta chính là đại thiện nhân (Người lương thiện) mà mọi người đều biết, lại là hoàng thương, có ai không biết ông ta đâu. Đại nhân, cái vị Kinh đại thiện nhân này xảy ra chuyện gì sao?”

“Người thì không có việc gì, nhưng trăm thạch lương thực ông ta vất vả lắm mới mua được từ nơi khác lại biến mất chỉ trong một đêm không thấy đâu.”

Chương 27: Núi Khâu Hưng

Dương Thụ Phúc nằm trên giường nghe tiếng mưa xuân thưa thớt bên ngoài phòng, trong lòng nổi lên một cảm giác bình tĩnh nhiều ngày chưa có. Hoàng Hà dâng nước, ông ta dìu già dắt trẻ chạy vài vòng, hiện giờ nước đã lui nên cuối cùng lại về tới Ngọc Tuyền. Chẳng qua ông ta không gặp may mắn, nhà cửa toàn trấn đều còn chỉ mỗi nhà ông ta bị lũ cuốn, chỉ còn lại một đống phế tích. Cũng may có thân hữu hàng xóm hỗ trợ, không đến một tháng mọi người đã hợp sức giúp ông ta dựng một căn nhà mới. Tuy căn nhà này tương đối xa, ở bên ngoài trấn, dưới chân núi Khâu Hưng nhưng tốt xấu gì cũng có cái che mưa chắn gió. Một nhà Dương Thụ Phúc vừa từ trung tâm thiên tai chạy về, đối với kết quả này đã vô cùng vừa lòng.

Trải qua nhiều ngày mệt nhọc, Dương Thụ Phúc cảm thấy vô cùng mỏi mệt, mí mắt ông ta dần kéo xuống sắp dính vào nhau thì cửa lại “Kẽo kẹt” một tiếng bị đẩy ra. Thím Dương xuất hiện ở cửa, bưng một chậu nước rửa chân nóng hầm hập vào. Bà vừa bưng chậu nước vừa ngó ra ngoài rồi dùng người đóng cửa lại, sau đó để chậu nước trước giường.

“Nhìn cái gì thế?” Dương Thụ Phúc ngáp một cái sau đó bò dậy, bỏ đôi chân đầy vết chai vào chậu nước. Nước ấm khiến lỗ chân lông cả người ông ta đều nở ra, thoải mái đến mức ông ta xoa tay ra hiệu cho thê tử đến ngồi cạnh mình. “Đã ở đây mấy ngày rồi sao vẫn chưa quen?”

Thím Dương trách cứ nhìn ông ta một cái rồi nhẹ giọng nói, “Vừa rồi ta ở bếp nấu nước và lại nghe được cái tiếng kia. Nó vừa cao vút vừa tinh tế, giống như tiếng tiểu hài tử đang cười.” Bà ta vừa nói vừa nhìn con trai đang nằm tận cùng bên trong giường liếc mắt một cái rồi nói tiếp, “Tiểu Nghĩa hôm nay nói cho ta lúc hắn vào nhà xí cũng cảm thấy có cái gì đó ở phía trên nhìn hắn, làm hắn sợ tới mức quần còn chưa mặc đã chạy ra.”

Mặt Dương Thụ Phúc trầm xuống, trừng mắt nhìn thê tử một cái nói, “Chính nàng suốt ngày nghi thần nghi quỷ mới làm cho nhi tử lá gan cũng thu nhỏ. Núi Khâu Hưng này là nơi ta lớn lên từ nhỏ, đã chạy vào không ít lần, cả nhà cũng là dựa vào núi mà ăn. Nếu không có ngọn núi này thì người Ngọc Tuyền trấn cũng không biết đã chết đói bao nhiêu. Nàng là một người bên ngoài thì biết cái gì? Nhìn thấy chỗ này hơi yên tĩnh một chút đã thấy sợ, sợ cái gì chứ?”

Tiểu Nghĩa ở trên giường trở mình, trong miệng lẩm bẩm lầm bầm không biết nói cái gì đó, thím Dương trừng mắt nhìn trượng phu rồi giúp con đắp lại cái chăn vừa bị hắn đá ra “Nói nhỏ chút, đừng đánh thức con dậy.” Bà đè thấp giọng nói tiếp “Tuy ta không phải người trấn này nhưng cũng từng nghe người khác nói núi Khâu Hưng này trước đây là bãi tha ma.”

“Nàng nghe được mấy lời mê sảng đó từ chỗ nào? Ta là thợ săn, mỗi một mảnh lá cây trong cái rừng này ta đều biết, ở đây làm gì có bãi tha ma nào? Đừng suy nghĩ vớ vẩn nữa, đi ngủ sớm một chút đi.”

“Thế thì ta hỏi chàng nhé, chúng ta dọn đến đây mấy ngày rồi chàng có từng nghe thấy tiếng chim kêu không? Ban ngày không nói, người tới lui nhiều nhưng vào buổi tối mà cả cái khu rừng này cũng không có tiếng chim kêu. Không phải chàng là thợ săn sao? Chàng không cảm thấy kỳ quái à?”

Dương Thụ Phúc ngây ngẩn cả người, trách không được mấy ngày nay ông ta cũng ẩn ẩn cảm thấy có chỗ nào đó không thích hợp nhưng không nghiêm túc đi tìm hiểu. Hiện tại thê tử nhắc nhở ông ta mới suy nghĩ cẩn thận. Nơi này đúng là quá mức yên tĩnh, yên tĩnh giống như một ngôi mộ lớn. Đừng nói chim chóc, ban đêm thậm chí không có cả tiếng côn trùng. Cái này quả thực rất khác thường. Trong quá khứ, vào mùa này đúng là thời điểm sinh sản của chim thú trên núi Khâu Hưng, mỗi lần ông ta lên đều có không ít thu hoạch. Nhưng hiện giờ mọi động vật lại giống như trong một đêm mà biến mất sạch, chẳng lẽ hồng thủy cũng ảnh hưởng tới chúng nó, cho nên tất cả mới dời tới nơi khác sao? Nhưng một hồi hồng thủy sẽ làm toàn bộ động vật trong núi chạy hết ngay cả sơn tước cũng không ở lại sao?

“Đốc đốc đốc……” Một loạt tiếng đập cửa thình lình vang lên khiến Dương Thụ Phúc đang đắm chìm trong mơ màng hoảng sợ. Ông ta nhìn thê tử của mình, phát hiện sắc mặt bà cũng tái nhợt, nhìn chằm chằm vào cửa lớn.

“Sẽ…… Sẽ là ai chứ? Hơn nửa đêm rồi.” Thím Dương lẩm bẩm. Bà biết người tới khẳng định không phải là người quen bởi vì Ngọc Tuyền trấn dân phong thuần phác, từng nhà cơ bản đều biết nhau cho nên người tới khẳng định sẽ tự báo tên trước chứ không phải như bây giờ không rên một tiếng mà chỉ ở bên ngoài gõ cửa.

“Ai vậy?” Dương Thụ Phúc rống lên một tiếng với bên ngoài.

Nhưng ngoài cửa vẫn không có người đáp, ngược lại tiếng đập cửa lại vang lên, “Đốc đốc đốc…… Đốc đốc đốc……” Tiếng động không lớn nhưng lại giống một cây búa nện vào lòng hai người.

“Lão tử muốn nhìn xem là ai ở chỗ này giả thần giả quỷ.” Dương Thụ Phúc đến chân cũng không lau đã đi giày, cầm lấy cây cung ở trên tường đi tới đá cửa.

Bên ngoài, trừ một mảnh mưa bụi mông lung thì không có gì cả. Thím Dương chậm rãi đi đến phía sau ông ta, tỉ mỉ nhìn ra ngoài cửa, tay bám chặt lấy quần áo Dương Thụ Phúc, trong đôi mắt đầy sợ hãi.

Đột nhiên, trong mưa bụi truyền đến tiếng bước chân “Tháp tháp tháp tháp”, ngay sau đó một bóng dáng mơ hồ bay nhanh qua cửa, để lại một chuỗi tiếng cười sắc nhọn ở trước sân trống rỗng.

“Đây là thứ gì?” Thím Dương khóc lên tiếng ôm chặt lấy tay trượng phu, “Mau đóng cửa khóa lại, mau đóng cửa khóa lại đi.”

Dương Thụ Phúc hung hăng hất tay thê tử ra, mồ hôi lạnh nhỏ từ trên trán ông ta xuống mặt đất,  “Mặc kệ là thứ gì, hôm nay lão tử phải bắt được nó không tha.” Nói xong ông ta vọt vào trong mưa, đuổi theo chỗ bóng dáng kia biến mất.

“Chàng đừng đi, đừng đi.” Thím Dương khóc lóc chạy ra cửa, nhưng phía sau lại có tiếng khóc của con trai khiến bà không thể không dừng lại.

“Nương, nương, Tiểu Nghĩa sợ hãi, Tiểu Nghĩa vừa rồi mơ thấy yêu quái, nó muốn ăn luôn cái đầu của Tiểu Nghĩa.”

“Đừng sợ, đừng sợ, nương ở đây.” Thím Dương lau nước mắt, lại lo lắng trông ra màn đêm đen đặc. Rốt cuộc bà buộc phải trở lại trong nhà ôm chặt thân thể bé bỏng của con trai vào lòng.

Dương Thụ Phúc chạy một đường lên núi Khâu Hưng. Bầu trời vẫn đổ mưa, ánh trăng sao đã sớm không có, chung quanh tối đến nỗi duỗi năm ngón tay ra cũng không thấy gì. Nếu không phải ông ta quen thuộc nơi này thì sớm đã bị té ngã vài lần rồi.

Núi Khâu Hưng hình dáng càng ngày càng rõ ràng, ở trong bóng đêm, nó tựa như một người khổng lồ đang cầm rìu, âm trầm nhìn Dương Thụ Phúc đang từng bước đến gần mình.

“Khanh khách……” Trong bụi cỏ phía trước vang lên một loạt tiếng cười, trong bóng đêm yên tĩnh nó càng được phóng đại ra mấy lần, nghe cực kỳ âm trầm. Dương Thụ Phúc đột nhiên dừng bước chân, giơ lên cung tên đã làm bạn với mình nhiều năm, đã bắn chết vô số chim thú, nhắm ngay bụi cỏ phía trước đang lay động trong gió.

Chương 26: Cắn nuốt

“Rốt cuộc là vì cái gì?” Hoắc phu nhân thấy trong tay Vân Oanh không biết từ khi nào đã có một thanh chủy thủ chói lóa. Nàng ta không nhịn được hít một ngụm, chậm rãi lui về phía sau. Giờ đã là đêm khuya, những người khác trong phủ đã ngủ hết, nơi này lại ở xa trong hậu viện nên đợi có người đến thì mình đã bị Vân Oanh đâm thành cái sàng rồi. Cho nên nàng chỉ có thể chậm rãi bám trụ Vân Oanh, vì chính mình tìm một cơ hội chạy trốn.

“Vì cái gì ư?” Vân Oanh ngửa đầu cười, “Cũng đúng, ngươi là đại tiểu thư sống trong nhung lụa nào có trải qua khói lửa nhân gian mà biết?” Đôi mắt nàng ta nhìn chằm chằm Hoắc phu nhân, nhưng bên trong đó không có chút ánh sáng nào, tựa hồ nàng ta đã rơi vào ký ức thống khổ nào đó. “Cha ta là thợ rèn, ông ta kiếm bạc còn không đủ mua rượu uống. Năm ta năm tuổi thì nương chết, cha ta thậm chí không an táng nàng xong đã đem ta bán đến kỹ viện để đổi lấy vài bình rượu ngon mà ông ta thích. Ta ở Tê Phượng Lâu còn không bằng một con lợn, quản sự ma ma động một chút là đánh là chửi, mà ngươi có biết các nàng dùng cái gì để đánh ta không?” Vân Oanh kéo một bên vai áo của mình ra, Hoắc phu nhân nhìn thấy trước ngực và sau lưng nàng ta che kín những vết roi dài ngắn đan xen, “Là dây mây, mỗi lần bị đánh ta chỉ còn nửa cái mạng.” Vân Oanh cắn răng nói ra mấy chữ này, “Nếu không có bà ấy thì ta chẳng còn mạng mà nhặt về, chắc đã sớm chết ở Tê Phượng Lâu rồi.”

“Bà ta…… Là ai?”

Trong mắt Vân Oanh hiện lên một tia nhu tình không dễ phát hiện. Nhưng nó chỉ lướt qua làm cho Hoắc phu nhân cơ hồ cho rằng chính mình nhìn lầm. “Ngươi cho rằng ta yêu lão gia cho nên mới làm những chuyện này sao? Ngươi sai rồi, ta chỉ muốn một ngôi nhà của chính mình. Lần đầu tiên tới Hoắc phủ ta đã thích nơi này.” Nàng ta đảo mắt nhìn xung quanh, “Vào mùa đông có thể ngồi dưới mái hiên nấu một vò rượu ngon, mùa hè có thể ở bên giếng nước ngắm sao trời. Mỗi một cành cây ngọn cỏ ở đây, mỗi một ly trà đều là tự tay ta xử lý, đều tâm huyết của ta. Đúng rồi, ta còn có thể đón bà ấy tới đây, để bà ấy không cần làm công việc mệt nhọc lại dơ bẩn đó.” Vân Oanh cười như không cười nhìn Hoắc phu nhân, “Nhưng sao ngươi lại xuất hiện chứ? Phu nhân đã hứa sau khi nàng ta chết sẽ để ta vào cửa, nhưng vì sao lão gia lại cưới ngươi chứ?” Giọng nàng ta chợt sắc lạnh, cánh tay giơ cao chủy thủ lên đâm vào ngực Hoắc phu nhân.

“Mẫu đơn hồng, mạ không, mẫu đơn tím, mạ chết……” Ngoài cửa lớn đột nhiên truyền đến tiếng ca kỳ ảo, mà bàn tay cầm chủy thủ của Vân Oanh cương ở giữa không trung bất động. Nàng ta mặt xám như tro tàn, hoảng sợ nhìn cửa lớn đang từ từ mở ra.

Đứng ở giữa cửa là một bóng dáng nhỏ gầy, nàng còn mặc bộ quần áo khi nhập quan, chẳng qua vạt áo đã bị cắt rách, giống như nàng đã đi một đường rất xa mới tới nơi này.

“Mẫu đơn hồng, mạ không, mẫu đơn tím, mạ chết……” Miệng nàng hát bài đồng dao mà lúc còn sống nàng thích nhất, sau đó từng bước lay động đi về phía trước, bước qua cửa rồi đi đến bên người Vân Oanh.

“Tiểu…… Tiểu Phu?” Hoắc phu nhân sợ hãi kêu ra tiếng, nàng không thể tin được đứa nhỏ đã mất nhiều ngày lại có thể về tới Hoắc phủ. Nàng muốn trở lại hậu viện gọi người nhưng hai chân đã sớm mềm nhũn, một bước cũng đi không nổi.

Tiểu Phu không nhìn Hoắc phu nhân, nàng dùng một đôi mắt màu trắng nhìn chằm chằm Vân Oanh, hai cánh tay đã tróc da thịt leo lên eo nàng ta, “Vân Oanh tỷ tỷ, ta…… Tìm không thấy Thấm Hương Trai, ta…… Lạc đường…… Ngươi đi với ta, mang ta tới nơi đó được không?”

Vân Oanh nhìn hai mắt Tiểu Phu, nàng ta rốt cuộc hiểu vì sao tròng mắt nàng màu trắng, bởi vì tròng mắt nàng đã bị cổ trùng ăn luôn, chỉ để lại một tầng màng mỏng màu trắng.

“A.” Vân Oanh phát ra một tiếng thét chói tai, liều mạng đẩy đôi cánh tay nhỏ đang gắt gao bám lấy mình kia, “Ta không muốn hại ngươi, ta cũng nhìn ngươi lớn lên nên cũng không đành lòng nhưng nương ngươi đã hứa với ta, không thể cứ bỏ mặc……” Giọng nàng ta càng ngày càng yếu, “Tiểu thư, ngươi buông tha ta đi, cầu xin ngươi……”

Tiểu Phu lại giống như không nghe thấy cái gì, trong hốc mắt nàng đột nhiên rơi ra một con cổ trùng, ngay sau đó là con thứ hai, thứ ba, tất cả đều rơi trên người Vân Oanh. Bọn chúng giống như tìm được mỹ vị đã lâu không thấy mà liều mạng chui vào làn da trắng nõn của nàng ta. “Vân Oanh tỷ tỷ, giúp giúp ta, giúp giúp ta, ta đau……” Tiểu Phu đột nhiên há to miệng, nơi đó không có đầu lưỡi cùng lợi, chỉ có mấy cái răng trắng nhởn và vô số cổ trùng trào ra, nàng cắn lên bụng Vân Oanh, ngón tay cắm vào eo sườn nàng ta.

Một bóng người bay qua Hoắc phu nhân đã bị dọa ngốc. Tưởng Tích Tích đâm trường kiếm vào sau lưng Tiểu Phu, càng đâm càng sâu. Nhưng Tiểu Phu không hề quay đầu mà bám lấy Vân Oanh đã run thành một đoàn, dùng sức nhảy lên cắn vào cổ nàng ta.

Máu tươi bắn ra khắp nơi, rơi xuống sàn nhà và mặt tường, tóe ra từng đóa hoa máu. Vân Oanh trừng lớn đôi mắt ngã xuống còn Tiểu Phu vẫn nằm trên ngực nàng ta, đôi tay bắm lấy đầu vai. Vô số cổ trùng liều mạng chui vào yết hầu Vân Oanh mà cắn điên loạn. Tưởng Tích Tích rút thanh kiếm từ lưng Tiểu Phu ra, muốn đem cổ trùng trên người Vân Oanh chém xuống nhưng cả người nàng ta đều bị cổ trùng vây kín, căn bản không biết xuống tay ở đâu.

Máu tràn ra từ mũi, miệng Vân Oanh, nàng ta nhìn Tưởng Tích Tích, tay chậm rãi nâng lên vài lần rồi chống đỡ không được mà rơi trên mặt đất. Nàng ta giống như nhìn thấy Tê Phượng Lâu, vào một đêm hè nào đó, nàng ta rúc vào bên người Thanh Bà nhìn không trung cười nói: “Thanh Bà, ngươi nhìn ngôi sao trên bầu trời thật là đẹp. Chờ ta trưởng thành, gả cho một người trong sạch sẽ đón ngươi tới đó. Ta muốn nói cho người khác biết ngươi chính là nương của ta, hai người chúng ta từ đó không tách rời.”

Cổ trùng nhập thân thể Vân Oanh cùng Tiểu Phu làm một. Hoắc lão gia rốt cuộc nghe được động tĩnh từ hậu viện nên đuổi tới đây. Ông ta nhìn thấy một màn trước mắt thì không phát ra nổi từ nào đã ngã trên đất, ngất luôn.

“Đại nhân.” Tưởng Tích Tích đi đến phía sau Trình Mục Du, “Nha hoàn Hoắc phủ Vân Oanh đã chết, hiện đã điều tra rõ cái chết của Tiểu Phu và Hứa tổng quản đều do nàng ta gây ra hơn nữa nàng ta và Thanh Bà của Tê Phượng Lâu dường như cũng đã quen biết từ sớm.”

“Ta đều đã biết.” Trình Mục Du nói một cách bình đạm.

“Còn có một việc chắc đại nhân không biết,” Tưởng Tích Tích nói tiếp, “Lúc ta đưa Hoắc phu nhân về nhà thì thấy Hữu Nhĩ của Tễ Hồng tú trang đang dẫn Tiểu Phu tới Hoắc phủ.”

Trình Mục Du mỏi mệt phất phất tay, tỏ vẻ chính mình đã sớm đoán được.

“Đại nhân, thuộc hạ vẫn cảm thấy Yến Nương không đơn giản.” Tưởng Tích Tích không muốn buông tha.

“Nàng đương nhiên không đơn giản, có thể cứu Chu Tiểu Tứ từ Tê Phượng Lâu ra thì ngươi nghĩ người thường có thể làm được hả?”

“Nói như vậy, đại nhân cũng không hoàn toàn tin nàng ta sao?” Tưởng Tích Tích tiến lên một bước, thử hỏi.

Trình Mục Du không trả lời, hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, thành Tân An rốt cuộc trải qua nhiều ngày mây khói đầy trời rốt cuộc cũng lộ ra thiên không trong vắt. Tơ liễu hôm qua còn giăng đầy nhưng chỉ trong một đêm đã biết mất hoàn toàn.

Chương 25: Đoản mệnh quỷ

“Là nguyên nhân gì?” Sử Kim nhịn không được hỏi.

“Bởi vì bà ta biết đại nạn của mình đã đến gần.” Trình Mục Du bất động thanh sắc đáp xong lại giơ kiếm lên chém về phía Thanh Bà nhưng kiếm phong còn chưa tới gần đã bị một đám sương đen đánh bật trở về.

Thân thể Thanh Bà phát ra một trận “Bùm bùm” bạo liệt, sau đó hàng ngàn hàng vạn cổ trùng giãy giụa chui ra từ làn da nhăn nheo của bà ta, tụi nó giãy giụa trên mặt đất rồi tản đi.

Sử Kim cuống quít lôi kéo Trình Mục Du lui đến ngoài phòng, xuyên qua cửa sổ bọn họ thấy Thanh Bà chậm rãi ngã trên mặt đất, đôi mắt bà ta biến thành hai lỗ thủng, vô số cổ trùng tiếp nối nhau ăn luôn tròng mắt, sau đó lại đi gặm cái mũi cùng môi của bà ta. Kỳ quái chính là, thân thể của bà ta không hề có máu chảy ra mà chỉ chảy ra một đám chất lỏng màu đen như dầu, nhuộm sàn nhà thành một mảnh đen nhánh.

Sử Kim “Oa” một tiếng, ngồi xổm trên mặt đất nôn thốc nôn tháo. Trình Mục Du nắm chặt nắm tay đứng ở chỗ cũ không nhúc nhích. Hắn không chớp mắt nhìn Yến Nương đứng bên cạnh Thanh Bà, thấy nàng ung dung đem Chu Tiểu Tứ thả lại trên giường sau đó chậm rãi đi đến bên thân thể đã hóa thành một bãi nước của Thanh Bà nhẹ giọng nói: “Ngươi thà chết cũng không muốn đem cổ thuật truyền cho nàng, cũng coi như làm chút việc thiện bù đắp những việc ác ngươi đã làm. Nhân sinh trên đời như thân ở bụi gai nhưng con đường của ngươi so với người thường còn gian nan gấp trăm lần. Thôi thì chết đối với ngươi cũng là giải thoát.” Dứt lời, nàng thở dài sau đó đi ra ngoài phòng hô một tiếng, “Hữu Nhĩ, nhà bị dơ rồi, còn không đi vào quét tước đi? Hữu Nhĩ, hừ, tiểu tử này đi nơi nào rồi?”

Trình Mục Du giống như bị giọng nói của nàng làm bừng tỉnh. Hắn túm lấy Sở Kim ở một bên đi nhanh ra ngoài viện nhưng không nghĩ tới lại bị Yến Nương gọi lại, “Đại nhân chẳng lẽ muốn đi Hoắc phủ bắt Vân Oanh sao?”

“Đương nhiên, việc của Hoắc gia đều do nàng ta dựng lên, ta tự nhiên phải đích thân bắt nàng ta trừng trị theo pháp luật.”

“Đáng tiếc ngài chậm một bước rồi.” Yến Nương vừa chán ghét xối nước lên sàn vừa nói.

“Xin chỉ giáo.” Trình Mục Du kinh hãi, hắn xoay người đi đến bên cửa sổ hỏi với vào bên trong.

Yến Nương nhếch khóe miệng, nhìn về phía Sử Kim, “Xin hỏi Sử đại nhân lúc đến Thiết Thạch Lan có thấy xác của Tiểu Phu không?”

Sử Kim bóp trán mấy cái mới nói, “Đúng rồi, ta đúng là không thấy quan tài của Tiểu Phu ở nơi đó, mà rõ ràng mấy ngày trước ta có thấy phu khiêng quan tài đem nàng nhập quan mà?” Hắn nhìn về phía Trình Mục Du, mơ hồ không rõ nói, “Vậy Tiểu Phu sẽ đi nơi nào đâu? Sẽ là nơi nào đây?”

“Không bị ăn óc thì sẽ biến thành xác sống……” Trình Mục Du nhìn ngoài cửa, nỉ non nói ra những lời này.

Tưởng Tích Tích đã rời Hoắc phủ được một lúc nhưng trong lòng vẫn hoảng hốt, tay cũng không tự giác mà run rẩy. Nàng không biết mình bị làm sao, rõ ràng chân tướng đã sáng tỏ mà sự tình ở Hoắc phủ cũng đã hạ màn nhưng vì sao nàng vẫn ẩn ẩn cảm thấy trong trạch viện này cất giấu một âm mưu dơ bẩn chứ? Hai biểu cảm hoàn toàn khác nhau của Vân Oanh lại hiện lên trước mắt nàng, một khuôn mặt phúc hậu vô hại, một khuôn mặt khác lại ác độc âm u, lạnh lùng nhìn nàng. Vai Tưởng Tích Tích đột nhiên run lên, nàng vội xoay người quay đầu chạy về phía Hoắc phủ.

“Phu nhân,” Vân Oanh bưng một chén canh nóng đi vào sảnh, “Mau uống chén canh này rồi đi nghỉ tạm. Mấy ngày này ngài đã chịu khổ không ít.”

Hoắc phu nhân chuyển ánh mắt từ bài vị của Tiểu Phu tới bát canh rồi dùng tay thoáng đẩy bát canh về phía trước, “Vân Oanh, ta không dám uống.”

“Sao phu nhân lại nói lời này?” Vân Oanh tự mình ngồi đối diện Hoắc phu nhân, mặt mang ý cười.

Hoắc phu nhân quay đầu đi, không nhìn gương mặt tươi cười mang hàn ý kia, “Ở trong ngục ta đều ngủ không yên bởi vì có thật nhiều sự tình ta vẫn luôn nghĩ không thông. Trước khi Tiểu Phu chết, ta từng nghe không ít lời đồn kỳ quái trong phủ. Mà những lời này đều hướng về ta, nói ta đối với Tiểu Phu cực kỳ khắc nghiệt, thậm chí lấy kim đâm vào tay nàng. Chỉ là, Vân Oanh, ta đối với Tiểu Phu như thế nào thì trong lòng ngươi là người rõ ràng nhất không phải sao?”

Biểu tình của Vân Oanh không có biến hóa, nàng ta vẫn hơi cười nhìn chằm chằm Hoắc phu nhân, “Đương nhiên, ngài đối xử với tiểu thư như con đẻ của mình nhưng phu nhân mới vừa vào cửa, nha đầu và bà tử trong lúc nhàn ngôn toái ngữ cũng sẽ nói vài lời. Ngài xuất thân thư hương thế gia, tất nhiên sẽ không cùng đám hạ nhân này so đo rồi.”

“Lúc trước ta cũng nghĩ như thế cho nên cũng chẳng để những lời đồn đãi đó trong lòng. Chỉ cần lão gia tin ta, Tiểu Phu cũng coi ta như mẹ ruột thì ta đã thấy tốt rồi. Nhưng có điều ta vẫn không hiểu rõ, vị Tưởng cô nương của Tân An phủ nói với ta ngươi đem lời đồn này nói cho Trình đại nhân. Vân Oanh, chuyện này ngươi không cảm thấy cần phải giải thích với ta một chút sao?”

Vân Oanh nhẹ giọng cười một chút, “Phu nhân, nghe đồn chính là nghe đồn. Nếu có người muốn tin thì tự nhiên là do họ nguyện ý. Lúc ấy tiểu thư bởi vì bị ngài mang đi ra ngoài mới nhiễm dịch bệnh, cho nên ta cũng tự nhiên mà tin lời các nàng nói.”

“Các nàng?” Hoắc phu nhân cười lạnh một tiếng, “Được, chúng ta không nói về những đồn đãi không có chứng cứ này nữa, mà nói về một việc khác đi.”

“Phu nhân xin cứ nói.”

“Hôm đó Tiểu Phu vốn đang ngồi ở trong kiệu nhưng đến nửa đường đột nhiên lại nhảy ra ngoài. Ta nghĩ nhất định là ngươi đã nói gì với nàng nên nàng mới làm thế. Ở trong phủ này Tiểu Phu chỉ nghe lời của hai người, một là ta,” Hoắc phu nhân giơ tay chỉ vào Vân Oanh, “Người còn lại chính là ngươi.”

“Phu nhân quả nhiên thông tuệ,” Vân Oanh đứng lên, chậm rãi đi đến phía sau Hoắc phu nhân, môi kề sát lỗ tai nàng nói, “Không sai, ngày hôm trước ta đã nói với Tiểu Phu ngày mai là ngày giỗ của nương nàng, mà nàng phải ra mộ bái tế. Ngoài ra ta còn nói nếu không có điểm tâm của Thấm Hương Trai thì nương nàng sẽ không vui. Ta nói với nàng rằng ngươi nhất định sẽ không để nàng xuống kiệu nên nàng phải từ trong kiệu nhảy ra, để ngươi không tìm được mới tốt.” Nàng ta nhìn cơ thể cứng đờ của Hoắc phu nhân, cười khẽ một tiếng rồi nói tiếp, “Đương nhiên, trước đó ta đã để Hứa tổng quản mua chuộc một kiệu phu, để hắn cố ý làm ngã kiệu lúc Tiểu Phu chạy đi, như vậy các ngươi sẽ không thể bắt được nàng.”

“Hứa tổng quản, Hứa tổng quản cũng……”

“Bằng không ngươi cho rằng những lời đồn đó làm sao truyền ra được? Không có tên quỷ đoản mệnh đó hỗ trợ thì ta làm sao có thể đạt được mục đích của mình chứ?”

“Hứa tổng quản đã chết sao?” Hoắc phu nhân bị những lời này dọa cho hoa dung thất sắc.

“Hắn không chết thì ta sao có thể gả cho lão gia đây?” Vân Oanh lại tới gần Hoắc phu nhân một chút, tươi cươi trên mặt đã biến thành lạnh băng, “Phàm là những kẻ chắn đường của ta đều phải chết.”

Chương 24: Nương

Vân Oanh tám tuổi năm đó cuộn tròn trong tuyết lạnh, một tầng quần áo mỏng trên người đã bị nước tuyết làm cho ướt sũng đông thành một tầng băng bao trùm lên thân thể gầy yếu của nàng. Nhưng nàng cũng không cảm nhận được điều đó, cả người nàng đã lâm vào trạng thái nửa hôn mê, cảnh vật trước mắt cũng dần mơ hồ. Lúc mí mắt sắp khép lại thì nàng thấy trên đầu tường có một con quái điểu màu đen. Con chim kia nghiêng đầu nhìn nàng trong chốc lát, sau đó chậm rãi hóa thành một hắc y phụ nhân, theo mặt tường trượt xuống dưới, nhẹ nhàng đi đến trước mặt nàng.

“Nương, nương……” Vân Oanh hoảng hốt nên nhận lầm người kia thành mẹ đẻ mình. Nàng ta dùng hết một tia khí lực cuối cùng bò qua tóm lấy góc áo phụ nhân kia sau đó ngã xuống, cả người rơi vào trong bóng tối vô biên.

Lúc Vân Oanh tỉnh lại thì phát hiện mình đang nằm trên một cái giường hẹp, dính đầy dầu mỡ, hơn nữa còn có một loại mùi khó ngửi, vừa nhìn đã biết là chăn đệm lâu chưa giặt. Nhưng nàng ta cũng chẳng để ý, sau khi trải qua nỗi khổ bị đông lạnh thì có thể ở nơi ấm áp như thế này với nàng ta mà nói đã là thiên đường rồi. Ngoài cửa sổ nắng sớm đã rực rỡ, nàng ta phát hiện mình đang ở trong một cái sân dành cho hạ nhân của Tê Phượng Lâu. Mà nơi này thuộc về một nữ nhân gọi là Thanh Bà.

Thanh Bà làm công việc nặng nề, dơ bẩn và khổ cực nhất Tê Phượng Lâu. Đó chính là giặt quần áo cho các cô nương. Để tìm được một người như vậy, Hoa Cô đúng là đã phí một phen công phu. Bởi vì Đại Tống tuy rằng dân phong cởi mở nhưng đối với nội y, quần áo của các cô nương thanh lâu thì vẫn có chút kiêng kị. Có điều Thanh Bà lại không thèm để ý, bà ta đến từ ngoại phiên, vốn đã không câu nệ phong tục của người Hán, hơn nữa bà ta cũng muốn có một nơi an cư nên ở lại Tê Phượng Lâu trong nhiều năm.

Thanh Bà ngày thường không được người ta thích nhưng bọn nha đầu bà tử trong Tê Phượng Lâu cũng không dám bắt nạt bà ta. Một là bởi vì Hoa Cô đã nói công việc này chỉ có Thanh Bà làm được cho nên không ai được ngáng chân bà ta. Hai là vì Thanh Bà là người cổ quái, búi tóc của bà ta thật là to, còn giống như một cái cung cong cong thật lớn. Hơn nữa hình như thời trẻ bà ta từng sinh bệnh nặng nên mười ngón tay uốn lượn, cong cong như móng chim, tuy không ảnh hưởng tới việc giặt quần áo nhưng người ta nhìn thấy lại không thoải mái. Hơn nữa bà ta chẳng hé mồm nói chuyện với ai cho nên trừ phi có việc phải truyền đạt, còn lại thì mọi người đều trốn bà ta thật xa.

Vân Oanh cũng từng tới đưa quần áo cho Thanh Bà nhưng nàng ta chỉ nhanh chóng đem chậu đặt ở đó rồi chạy luôn chứ không dám liếc bà ta cái nào. Nhưng hiện tại tâm trạng của nàng ta hoàn toàn bất đồng, cho nên lúc Thanh Bà đẩy cửa tiến vào đem theo một bao màn thầu nóng hôi hổi ném lên giường thì nàng ta chẳng những không sợ hãi mà còn nở nụ cười ngọt ngào với bóng dáng kia.

Thanh Bà mặt không biểu tình nhìn nàng ta một cái rồi lại xoay người rời đi, không nghĩ ra lại bị nữ hài sau lưng gọi lại.

“Cảm ơn…… Cảm ơn ngươi……”

“Ngươi không sợ ta sao?” Búi tóc giống như sừng trâu hơi run rẩy, bà ta quay đầu dùng đôi mắt như chim đánh giá tiểu nữ hài trên giường.

“Ngươi nói cái này sao?” Vân Oanh cầm một sợi lông chim đen nhánh trong tay sau đó nhìn chằm chằm Thanh Bà, xốc chăn lên rồi đi chân trần qua bên người Thanh Bà.

“Nếu dám nói ra ngoài, ta sẽ ăn ngươi……”

Câu uy hiếp này bị một cái ôm ấm áp đánh gãy, Vân Oanh rúc vào trong ngực bà ta, ôm chặt lấy quần áo đầy dầu mỡ của bà ta, “Ở chỗ này chỉ có ngươi tốt với ta, mệnh của ta là do ngươi cứu nên nếu ngày nào đó ngươi không vui cứ lấy đi cũng được.” Giọng nàng càng ngày càng nhỏ, cuối cùng biến mất trong không khí nhưng Thanh Bà lại nghe được rành mạch, “Nương ta lúc còn sống cũng thích mặc xiêm y màu đen, cho nên tối qua ta mới nhận lầm, nương…… Nương……”

Tim Thanh Bà bị mấy chữ này gõ nát. Bà ta nhớ tới lúc nữ nhi của mình hấp hối cũng không ngừng mở miệng gọi nương, cho đến khi hao hết một tia sức lực cuối cùng. Bà ta chần chờ, đối với con mồi bà ta chưa từng nương tay nhưng nữ hài tử gầy trơ xương trước mặt này khiến bà ta dỡ xuống phòng bị, một lần nữa biến thành một nữ tử, một người mẹ.

Từ đây Vân Oanh cùng Thanh Bà sống nương tựa vào nhau ở Tê Phượng Lâu mãi cho đến năm nàng ta mười một tuổi, may mắn được một nhà giàu mua đi làm nha hoàn mới kết thúc một đoạn nhân duyên này. Nhưng Vân Oanh chưa từng rời xa Thanh Bà, chỉ cần nhàn rỗi nàng ta lại đến Tê Phượng Lâu, lẳng lặng ngồi một bên Thanh Bà. Những lúc như thế hai người sẽ ngẩng đầu nhìn mây bay, cảm thụ sự ấm áp của nhau. Đó là ôn nhu duy nhất họ có trên thế gian này.

Đối với bí mật của Thanh Bà, Vân Oanh tự nhiên biết hết nhưng từ nhỏ nàng ta đã bị cha ruột vứt bỏ nên tính tình có chút cực đoan. Hơn nữa nàng ta luôn tâm tư kín đáo, cho nên đối với một số việc nàng ta chưa bao giờ tìm hiểu kỹ, cũng sẽ không chủ động hỏi.

Lại qua mấy năm, Vân Oanh hầu hạ tiểu thư xuất giá rồi đi theo làm nha hoàn hồi môn, tiến vào Hoắc phủ. Từ đây Thanh Bà dặn dò nàng ta không cần tùy tiện đến Tê Phượng Lâu nữa. Bởi vì tuổi càng lớn thì nàng ta cũng phải nghĩ tới hôn sự của mình. Nếu để người ta biết được nàng ta có quan hệ với Tê Phượng Lâu thì tự nhiên sẽ có điều kiêng kị. Tuy Vân Oanh không tình nguyện nhưng vẫn làm theo lời Thanh Bà. Có điều một tháng trước, nàng ta đột nhiên xuất hiện ở Tê Phượng Lâu, năn nỉ Thanh Bà giúp mình giết một người.

Thanh Bà không hỏi nàng ta nguyên nhân, bởi vì giết người, đặc biệt là giết chết một đứa trẻ đối với bà ta mà nói chính là việc quá đơn giản. Vì thế vào một ngày kia, bà ta đúng hẹn từ Tê Phượng Lâu ra, chuẩn bị đến trước cửa Hoắc phủ chờ. Nhưng ở cửa Tân An phủ bà ta gặp Tấn Nhi. Ngay ánh nhìn đầu tiên bà ta đã thấy miệng khô lưỡi khô, hoảng hốt không thôi. Cổ trùng trong bụng bà ta càng bực bội không yên, giống như muốn nhảy ra khỏi bụng. Bà ta cảm thấy thèm muốn không thể cản nổi, đó là một loại khát vọng trước nay chưa từng có. Nó giống một ngọn liệt hỏa hừng hực ngập tràn thân thể dơ bẩn của bà ta dù bà ta cũng không hiểu nguyên nhân vì sao. Vì thế bà ta phong bế tâm trí của Tấn Nhi, lại biến ra một con diều dẫn hắn rời xa Tân An phủ, muốn tìm một chỗ yên lặng mà ăn hắn. Nhưng bọn họ vừa đi được nửa đường thì gặp Tiểu Phu, lúc này nàng trốn ra từ trong kiệu đang một mình đi lang thang tìm Thấm Hương Trai.

Thanh Bà bỗng nhiên nhớ tới việc mình đã đồng ý với Vân Oanh nên không thể không vứt Tấn Nhi lại mà đem Tiểu Phu rời khỏi khu phố xá sầm uất, đi vào một chỗ hẻo lánh nơi ngoại ô, đem cổ trùng bắn vào tay nàng.

“Ngươi ở thành Tân An trốn mười năm, mãi đến gần đây mới đại khai sát giới là vì trận hồng thủy nhiều năm mới có đúng không? Người trong các thôn trấn đều chạy hết, ngươi không có biện pháp đi ăn vụng hài tử trong thôn nên mới xuống tay với bọn nhỏ trong thành Tân An phải không?” Yến Nương nhíu mày, đôi mắt sáng giống như được nước gột rửa, “Có lẽ còn có một nguyên nhân khác mới khiến ngươi trở nên không kiêng nể gì như thế.”

Chương 23: Đồng lõa

“Thảo quỷ bà tập trung các loại độc trùng ở một chỗ, để chúng nó cắn nuốt lẫn nhau. Thông qua cuộc chiến khốc liệt này bà ta sẽ chọn ra con cuối cùng còn sống sót, đó chính là độc trùng vương, chính là cổ.”

“Những đứa nhỏ đó bề ngoài thoạt nhìn không có vấn đề gì nhưng kỳ thật nội tạng bên trong đã bị cổ trùng ăn hết rồi phải không?” Trong mắt Trình Mục Du lóe lên ánh lửa phẫn nộ.

“Không sai, cổ trùng sẽ phóng ra một loại chất nhầy khiến người ta tê liệt cảm giác, sau đó chúng dần dần ăn hết lục phủ ngũ tạng của họ.” Yến Nương buông kéo rồi rời khỏi bàn, chậm rãi đi tới trước cửa sổ, “Cổ chính là một loại vu thuật ác độc như vậy. Một khi trúng cổ thì không có cách nào để xoay chuyển. Nhưng thảo quỷ bà cũng có nhược điểm của chính mình đó là trước khi bà ta rời khỏi thế gian thì cần phải truyền cổ cho người khác nếu không sẽ bị cổ trùng phản phệ. Mà cổ thuật chỉ truyền cho nữ tử, nếu có nữ tử bị thảo quỷ bà nhìn trúng thì sẽ bị âm thầm thi pháp. Sau khi người đó về nhà sẽ xuất hiện chứng bệnh, muốn trị bệnh này thì phải xin thảo quỷ bà giúp đỡ. Lúc này thảo quỷ bà sẽ đem việc học tập cổ thuật ra làm điều kiện trao đổi, nếu không học thì không khỏi bệnh được. Đương nhiên cũng sẽ có trường hợp có người cương liệ thà chết cũng không muốn học cổ thuật. Thôn dân kia nói cho ta biết trong trại của họ từng có một vị phụ nhân, ở trên giường gào ba ngày ba đêm đến khi hao hết sức lực cũng không thèm học cái loại thuật pháp hại người này. Nhưng cuối cùng nàng ta vẫn không thể chống lại thảo quỷ bà, đành phải trở thành cổ độc truyền nhân.”

“Vì sao? Nếu nàng ta chết còn không sợ thì vì sao còn muốn học cổ thuật?”

“Thảo quỷ bà bắt được nữ nhi của nàng.”

Trình Mục Du thở dài thật sâu. Làm cha nên hắn hiểu sâu sắc phần tình cảm mà cha mẹ dành cho con cái là vĩnh viễn không thể dứt bỏ. Trong lòng hắn không khỏi sinh ra vài phần đồng tình, lại càng thêm tò mò về kết cục của câu chuyện, “Sau đó thì sao?”

“Nữ nhi của nàng vẫn chết, trúng cổ mà chết. Bởi vì một cổ bà đủ tư cách thì không được để tình cảm thế gian ràng buộc nên khi phụ nhân kia học được cổ thuật rồi thảo quỷ bà lập tức giết chết nữ nhi của nàng. Phụ nhân kia đặt xác nữ nhi ở trên giường ngày đêm gào khóc, lên án ông trời đối với mình bất công. Chỉ có điều sau đó một sự tình kỳ quái xảy ra. Đứa nhỏ kia đột nhiên lại động, ban đầu là tay rồi đến toàn bộ thân thể. Nàng bò xuống giường, nhìn chằm chằm phụ nhân đang khóc gục trên mặt đất sau đó đột nhiên la lớn: ‘Nương, nương.’ Phụ nhân kia vừa mừng vừa sợ, cho rằng trời cao rũ lòng thương, đem nữ nhi đã chết trả lại cho nàng. Nàng vừa định ôm nữ nhi vào lòng thì phát hiện ở miệng nàng có cái gì đó chậm rãi mấp máy. Những thứ đó có đầu nhọn, toàn thân đều là râu. Hóa ra nữ nhi của nàng đã sớm chết, trở thành một khối xác bị cổ trùng khống chế. Nhìn đến cảnh này, phụ nhân kia lạnh giọng thét chói tai, sau đó thân thể nàng ta chậm rãi biến thành một con chim lớn, cả người đen nhánh, chỉ có bụng là có sọc màu hồng, và xanh. Nàng mổ về phía nữ nhi của mình, dùng mỏ chim sắc nhọn chọc thủng đầu con, đem tủy não hút vào bụng sau đó nàng ngậm một sợi tóc của con, phát ra tiếng kêu như đến từ địa ngục rồi giương cánh bay vào bầu trời đêm.”

Yến Nương vừa dứt lời thì ngọn nến trên bàn bị tắt, cùng lúc đó ngoài phòng liên tiếp truyền đến tiếng kêu sợ hãi.

“Đây là thứ gì?”

“Đau…… Đau quá, nó đang chui vào thịt……”

“Đại nhân, nó tới…… Nó tới……”

Trình Mục Du lập tức bật dậy, nắm lấy kiếm vọt đến cạnh cửa. Đúng lúc này cửa lớn phát ra tiếng kẽo kẹt rồi chậm rãi mở ra.

Một bóng đen đi vào, nhờ có ánh trăng mà Trình Mục Du rốt cuộc thấy rõ bộ dáng của bà ta. Đó là một hắc y phụ nhân, có một cái búi tóc rất là to giống như hai cục đá lớn. Trên mặt bà ta nếp nhăn nhiều và sâu đến thành khe rãnh, mỗi một nếp nhăn như chứa đựng tang thương của thế gian. Nhưng kỳ quái là tóc bà ta không hề bị bạc, búi tóc dính dầu mỡ cứng lại như cái sừng trâu trông như có thể nhỏ ra dầu bất kỳ lúc nào.

Trình Mục Du nhìn đôi tay lộ ra khỏi tay áo của bà ta. Đó không biết có gọi là tay được không vì mỗi ngón tay giống như một cái móng gà, móng tay sắc nhọn như một con dao nhỏ.

Bà ta phát ra một tiếng “Khặc khặc” kỳ quái, ngay sau đó một tầng màng trắng ở trên mắt bà ta đột nhiên biến mất, lộ ra con ngươi đỏ rực.

“Trả người cho ta.” Bà ta mơ hồ nói không rõ, sau đó cả người bỗng nhiên nhào về phía Trình Mục Du. Quần áo của bà ta trong lúc đó nứt ra, Trình Mục Du thấy trước mắt xuất hiện một con quái điểu, cả người nó mọc đầy lông đen nhánh, ngay cả móng vuốt cũng là màu đen chỉ có trên bụng là có vài sọc hoa văn màu hồng và xanh. Nó lúc lắc đôi cánh tỏa ra một mùi hư thối khó ngửi. Cái mõm của nó lúc mở lúc khép, rồi nó đột nhiên phun về phía trước một màn hơi nước màu đen.

Trình Mục Du kinh hãi, hắn nghiêng người trốn thoát, sau đó giơ kiếm chém qua đám sương kia. Kiếm của hắn giống như chém vào một đoàn bông mềm mịn, không có điểm tựa nhưng đám sương kia thế mà lại tiêu tán. Trên mặt đất phía dưới xuất hiện một đoàn quân sâu quấn lại với nhau. Những con sâu đó có đầu nhọn, trên đầu giống như không có mắt, cả người đầy chất nhầy. Thân thể chúng rất mềm, bên trên bao trùm một tầng râu đen trắng giao nhau. Cho dù bị chém đứt thân mình thì chúng nó vẫn cứ ra sức bò trên mặt đất, chỉ một lúc đã chọ vài lỗ to bằng hạt đậu xanh trên sàn nhà.

Ngực Trình Mục Du dâng lên một trận quay cuồng. Hắn cố nén ghê tởm, tay cầm trường kiếm đâm cổ bà nhưng hắn chậm một bước. Cổ bà đã phun cổ trùng về phía hắn, nhắm thẳng mặt hắn.

“Đại nhân, cẩn thận.” Sử Kim đột nhiên xuất hiện, đẩy lưng Trình Mục Du một phen giúp hắn tránh được một kiếp. Chỉ là đám sương đen đó không dừng lại mà bay về phía Yến Nương. Mắt thấy chúng sắp chạm vào mặt nàng thì con quái điểu kia lại phát ra tiếng thét chói tai thê lương. Nó vỗ đôi cánh thật lớn, quạt đám sâu bọ tanh hôi đó ra ngoài cửa sổ.

Trong tay Yến Nương lúc này có thêm một người, đó là Chu Tiểu Tứ. Nàng giống như đang cầm một tấm khiên khi ôm hài tử kia trước người. Đôi mắt đẹp của nàng lạnh lùng nhìn cổ bà qua vai của tiểu hài tử.

“Không xuống tay được đúng không?” Nàng ôm Chu Tiểu Tứ đi tới gần cổ bà, “Là bởi vì đứa nhỏ này cực kỳ giống nàng đúng hay không?”

Nghe đến đó, cổ bà đột nhiên phát ra một tiếng “Cô”, móng vuốt thật lớn chậm rãi lùi về phía sau.

“Ta vẫn luôn nghĩ không ra vì sao ngày đó Tiểu Phu lại chết, mãi cho đến khi Vân Oanh lộ ra khuôn mặt thật thì ta mới rõ ràng mọi chuyện. Hóa ra ngoài Hứa tổng quản, nàng ta còn có đồng lõa, mà người đó chính là ngươi.”

Chương 22: Thảo quỷ bà

Vân Oanh mở tủ quần áo của Hứa tổng quản ra, lấy từ bên trong một cái bình ảnh thanh men dứ đưa cho Hoắc Thanh Minh rồi nhẹ giọng nói, “Ngày hôm qua ông ta lén lút giấu cái bình này đi, sau khi bị nô tỳ phát hiện thì ông ta nói sẽ giải thích rõ với lão gia và về sau không làm chuyện này nữa. Không nghĩ tới ông ta lại chạy mất.” Vân Oanh nhẹ giọng nói, “Lão gia, ngài có muốn báo quan hay không? Gần đây trong nhà thiếu không ít đồ vật, kể cả vòng mặc ngọc ngài đưa cho phu nhân cũng không thấy đâu. Ta nghĩ rằng khả năng đều bị Hứa tổng quản trộm đi, hiện tại người không thấy thì nên báo quan để họ bắt ông ta về mới được.”

Hoắc Thanh Minh hung hăng đấm một quyền lên bàn, “Cái đồ lưu manh vô lại này, uổng công ta tín nhiệm ông ta như vậy. Ta còn định năm sau chuẩn bị việc hôn nhân cho ông ta, không nghĩ tới ông ta lại trộm đồ của Hoắc phủ, Vân Oanh,” Hoắc lão gia giữ chặt bàn tay nhỏ bé của nàng ta nói, “Sáng mai ngươi đến Tân An phủ báo án, nhất định phải bắt kẻ tiểu nhân này về.”

“Được, sáng sớm ngày mai nô tỳ sẽ qua đó.” Vân Oanh vươn tay còn lại đặt lên mu bàn tay của Hoắc Thanh Minh, “Lão gia, trời không còn sớm, ngài cũng sớm nghỉ tạm đi. Chuyện trong phủ cứ giao cho ta là được.”

Giọng nàng ta thật mềm mại, trên người lại tản ra một mùi hương như có như không, Hoắc Thanh Minh cảm thấy choáng váng. Dưới ánh nến, ông ta nhìn chăm chú vào cái cổ nhỏ thon dài của nàng ta, bộ vị nào đó trên cơ thể đột nhiên nóng lên.

“Vân Oanh,” Hoắc Thanh Minh nhẹ nhàng vỗ về tóc bên thái dương của nàng ta, “Nếu không có ngươi thì ta cũng không biết phải tiếp tục thế nào.”

Vân Oanh thuận thế dựa người vào ngực Hoắc Thanh Minh, môi cũng tiến đến vành tai ông ta cất giọng nói uyển chuyển giống như một con chim bói cá, “Đừng nghĩ gì cả, hiện tại ngài chỉ cần tin ta là được.” Nàng ta cầm tay Hoắc Thanh Minh, hôn lên từng ngón tay ông ta sau đó chậm rãi bỏ cái tay kia vào trong vạt váo của mình.

Lúc sờ đến bầu ngực ấm áp mềm mại của nàng ta, Hoắc Thanh Minh rốt cuộc nhịn không được. Áp lực nhiều ngày cùng với dục vọng kìm nén khi tìm được thứ để phát tiết thì không gì ngăn được. Ông ta thậm chí bất chấp đây không phải phòng mình mà lập tức thổi tắt ngọn nến, bế thân thể mềm mại ngát hương kia ngã lên giường Hứa tổng quản.

“Thật tốt quá, rốt cuộc vẫn có thể đi đến một bước này. Cực khổ đều qua hết rồi, ta sẽ không bao giờ là người không có chỗ dựa nữa.” Vân Oanh ngửi được mùi hương nam tính trên người Hoắc lão gia sau đó chậm rãi nhắm mắt lại, mặc cho hai hàng lệ chảy từ trên mặt xuống.

“Lão gia, lão gia, phu nhân đã trở lại.” Ngoài cửa đột nhiên vang lên một loạt tiếng gọi dồn dập. Vân Oanh còn chưa có phản ứng thì đột nhiên thấy cả người nhẹ hơn. Hoắc Thanh Minh nhanh nhẹn bò dậy, hơi sửa sang lại quần áo sau đó lãnh đạm nói với nàng ta một câu “Mau mặc quần áo lại”, rồi đẩy cửa đi ra không hề quay đầu lại.

Hoắc phu nhân đứng ở trong viện, mắt lạnh nhìn hai người quần áo không chỉnh tề trước mặt. Tuy rằng bọn họ cực lực sửa sang lại, nhưng người sáng suốt vừa thấy liền biết hai người vừa rồi đang làm cái gì.

Tưởng Tích Tích không tiện tham dự việc của Hoắc gia nên vội vàng đem ý tứ của Trình Mục Du truyền đạt cho Hoắc Thanh Minh, sau đó xấu hổ đứng ở một bên chờ phản ứng của ông ta.

“Ý này là nói…… Tiểu Phu bị người khác hại chết mà không phải do nhiễm dịch bệnh sao? Như vậy kẻ giết chết nàng là một người khác sao?” Hoắc Thanh Minh lẩm bẩm những lời này. Một lát sau, ông ta đột nhiên tiến lên cầm lấy tay Hoắc phu nhân, “Thật tốt quá, nàng trở về thật tốt quá, như vậy ta sẽ không cần một người đối mặt với những thứ này. Nàng có biết mấy ngày nay ta đã khổ sở thế nào không? Hứa tổng quản hắn cũng……”

“Có chuyện gì thì chờ ngày mai rồi nói sau,” Hoắc phu nhân nhanh chóng rút tay ra, giọng nói lãnh đạm mà khách khí, “Ta thấy phu quân cũng rất mệt rồi, không bằng sớm đi nghỉ tạm thôi.”

“Cũng…… Cũng tốt, như vậy để ta tiễn Tưởng cô nương. Nàng cũng đi tắm thay quần áo đi, ta sẽ tìm đại phu tới kiểm tra cho nàng.”

Tưởng Tích Tích cáo từ Hoắc phu nhân sau đó liếc mắt nhìn Vân Oanh một cái lại phát hiện nàng ta không hoảng loạn như Hoắc Thanh Minh. Nàng ta giống như bị đông cứng đứng ở bên cạnh, lạnh lùng nhìn nam nhân vừa rồi còn ôm mình vào lòng nay đã xun xoe với nữ nhân khác. Trên lưng Tưởng Tích Tích đột nhiên sinh ra một cỗ hàn ý. Tuy nàng chỉ thấy Vân Oanh một lần nhưng trong ấn tượng của nàng nữ tử kia là người mềm mại mà ôn hòa. Người đó và người đang đứng trong bóng đêm, mặt mũi âm u này quả thực như hai người khác nhau.

Xem ra ghen ghét có thể đem một người ôn nhu dễ thân biến thành ma quỷ. Tưởng Tích Tích rùng mình, dùng sức đẩy cỗ hàn ý trong lòng ra ngoài sau đó theo Hoắc Thanh Minh đi ra cửa.

Lúc này ở bên kia Trình Mục Du nhẹ nhàng gõ cửa, “Yến cô nương, hay ngươi cũng tránh đi chỗ khác đi. Chốc lát nữa con quái vật kia tới có khả năng sẽ làm tổn thương ến ngươi đó.”

“Không cần, ta ở trong phủ cũng được, Trình đại nhân phái trọng binh phòng thủ thì thứ đồ kia sao có thể tới gần ta chứ?” Yến Nương vừa đáp nhẹ nhàng vừa nâng Chu Tiểu Tứ dậy, đút nàng uống một thìa thuốc.

“Ta vẫn không yên tâm, không bằng ta cũng vào trong ngồi với cô nương. Vạn nhất có cái gì ngoài ý muốn thì cũng có thể chiếu ứng lẫn nhau.” Trình Mục Du lại bỏ thêm một câu.

“Cũng tốt, mời Trình đại nhân vào trong ngồi.” Yến Nương buông chén thuốc, nhẹ nhàng cười với Trình Mục Du đang đẩy cửa vào, “Tễ Hồng tú trang vừa mới khai trương, xem ra lúc này có thể ở thành Tân An một đêm mà thành danh.”

“Cô nương thật là trấn định, lúc này còn có tâm tư mà nói chuyện cười,” Trình Mục Du vừa nói vừa đi đến bên giường thử độ ấm trên trán Chu Tiểu Tứ, “Nhiệt độ hơi thấp, xong việc này ta phải kê mấy đơn thuốc an thần, định khí cho nàng ăn, hy vọng sẽ tốt hơn.”

“Ừ.” Yến Nương câu được câu không trả lời, lại cầm lấy kéo cắt tâm nến.

Ánh nến đem bóng nàng kéo lúc dài lúc ngắn, Trình Mục Du nhìn chằm chằm cái bóng kia một hồi lâu, rốt cuộc nhịn không được hỏi, “Lai lịch con quái vật kia ta và cô nương trong lòng đại khái cũng đã hiểu nhưng có một chuyện ta vẫn không hiểu rõ.”

“Đại nhân xin nói.”

“Nó giết chết những hài tử đó để dưỡng cổ, nhưng vì sao sau khi người đã chết lại phải ăn luôn óc của chúng?”

Yến Nương lại cắt vài cái ở tâm nến, ngọn nến lúc này rất ngắn nên ánh sáng cũng tối đi khiến cả người nàng chìm trong bóng tối mơ hồ.

“Mấy năm trước ta từng đi qua Đại Lý, trùng hợp nghe được một đoạn chuyện xưa về cổ độc.” Giọng nàng thật bình tĩnh, giống như là đang thuật lại một trải nghiệm bình thường nhưng Trình Mục Du lại nghiêng người về phía trước, một bộ chăm chú lắng nghe.

“Theo thôn dân địa phương nói thì cổ trùng là do thảo quỷ bà chế tạo ra. Thảo quỷ bà có bề ngoài không khác phụ nhân bình thường bao nhiêu nhưng bộ dáng chân thật của các nàng lại khác nhau, khi thì là một con bò cạp độc, có khi chỉ là một con chim lớn. Muốn phân biệt bọn họ thì chỉ có một phương pháp đó là nhìn những sọc màu hồng, xanh, vàng trên bụng cánh tay của họ.”

Chương 21: Hữu Nhĩ

“Đại nhân,” thấy Trình Mục Du đi vào phủ, Tưởng Tích Tích vội kéo Tấn Nhi đi về phía hắn, “Sự tình thế nào, ngài có điều tra ra kết quả gì sao?”

Trình Mục Du hơi hơi gật đầu, sau đó sờ sờ đầu nhỏ của Tấn Nhi hỏi, “Ngoan, để bà vú đưa con về phòng ngủ, đêm nay xảy ra cái gì cũng không được ra cửa nhớ chưa?”

Tấn Nhi ngẩng đầu lên, “Cha, hôm nay lúc con ăn điểm tâm bỗng nhiên nhớ tới một sự kiện. Còn đã từng gặp tiểu nữ hài tên Tiểu Phu kia.”

“Con/đệ đã từng gặp nàng sao?” Trình Mục Du cùng Tưởng Tích Tích đồng thời hỏi.

“Vâng, chính là hôm con đi lạc đó. Khi đó đầu óc con mơ mơ màng màng, cả người mềm nhũn, rất muốn tìm một chỗ nào đó ngủ một hồi. Đúng lúc này, con mơ hồ thấy một tiểu nữ hài, chính là Tiểu Phu. Nàng đi đến trước mặt con hỏi, ‘ca ca, ngươi biết Thấm Hương Trai đi như thế nào không?’ Nhưng lúc đó con quá mệt mỏi, nói cũng không nói nên lời cho nên không để ý tới nàng. Sau đó con cứ đi, không biết đi bao xa, thẳng đến khi thấy một cục đá lớn thì gấp không chờ nổi ghé vào mặt trên ngủ mất.”

“Thấm Hương Trai……” Trình Mục Du nỉ non nói ra mấy chữ này, “Hóa ra Tiểu Phu từ bên trong kiệu chạy ra là vì muốn tìm Thấm Hương Trai.”

“Đại nhân, vì sao nàng lại mạo hiểm lớn như vậy đi Thấm Hương Trai chứ?”

“Có lẽ nơi đó có ý nghĩa đặc biệt quan trọng đối với nàng.” Trình Mục Du thở dài, “Đúng rồi, lát nữa ngươi đi đại lao thả Hoắc phu nhân ra sau đó hộ tống nàng về nhà. Hiện tại đã tra rõ nguyên nhân bọn nhỏ chết không phải do dịch bệnh mà là có người hạ cổ cho nên không còn lý do gì để giữ nàng nữa.”

“Hạ cổ? Đây là ý gì?” Tưởng Tích Tích sợ tới mức mở to hai mắt nhìn.

Trình Mục Du liếc Tấn Nhi một cái nói, “Khi nào xong việc ta sẽ nói kỹ càng tỉ mỉ cho ngươi, đi trước đi.” Nhưng Tưởng Tích Tích mới vừa đi được vài bước thì bị hắn gọi lại, “Gọi Sử Kim tới đây, đêm nay chúng ta muốn thu lưới.”

Hữu Nhĩ ghé vào cửa sổ tập trung tinh thần nhìn ra ngoài. Ngoài cửa sổ đã tụ tập rất nhiều người, bọn họ chia làm hai tổ, một tổ mai phục trong viện, một tổ mai phục trên mái hiên, đảm bảo bao vây kín kẽ không để một con chim bay lọt.

“Ui, thật sự là có không ít người nhé. Xem ra Trình đại nhân đêm nay thề phải bắt được con quái vật cổ quái này rồi.” Hữu Nhĩ quay lại nhưng không thấy Yến Nương đáp lời. Nàng đang ngồi đối diện ngọn nến trầm tư, trên mặt bày ra một loại biểu tình hắn nhìn không hiểu.

“Yến Nương, ngươi suy nghĩ cái gì vậy?” Hữu Nhĩ ngồi xổm bên chân nàng, tay nhẹ nhàng vẫy trước mặt nàng.

“Ta trước kia vẫn luôn không rõ vì sao Tiểu Phu lại chết, rõ ràng không có dịch bệnh gì, hung thủ làm sao lại biết ngày nàng ra cửa sẽ mất mạng chứ? Hiện tại rốt cuộc ta cũng đã hiểu.” Nàng cất tiếng cười khiến người khác rùng mình căng thẳng.

“Vì…… Vì cái gì?”

“Hữu Nhĩ, nhân lúc bọn họ còn chưa bố trí tốt, ngươi đi ra ngoài một chuyến giúp ta làm một chuyện.” Yến Nương thình lình nói câu này với hắn.

“Chuyện gì? Nửa đêm rồi đó.” Hắn sửng sốt hỏi.

“Oan có đầu nợ có chủ, nàng ta cũng nên đi tìm hung thủ giết hại chính mình rồi.” Yến Nương cười lạnh, phun mấy từ này từ kẽ răng.

Tưởng Tích Tích mướn một cỗ kiệu để Hoắc phu nhân ngồi lên còn chính mình thì đi theo bên cạnh. Bọn họ rẽ bóng đêm tiến về phía Hoắc phủ. Nửa tháng ở trong lao ngục làm cho Hoắc phu nhân quen sống trong nhung lụa mệt mỏi đến không chịu nổi. Nàng vừa mới được Tưởng Tích Tích đón từ trong nhà lao ra nhưng nếu để nàng tự đi về Hoắc phủ thì đúng là không thể.

Đêm tối tại thành Tân An vẫn yên lặng, ngẫu nhiên chỉ truyền tới một hai tiếng chim kêu thê lương. Bóng đêm màu đen tràn ngập ở trong không trung, dệt thành một tấm lưới mềm mại, đem mọi cảnh vật đều gắn vào bên trong. Mỗi một cây một cỏ đều không giống ban ngày mà mơ hồ, mang sắc thái trống rỗng. Mỗi một vậ trong chúng nó đều có bí mật khiến người ta có một loại ảo giác như trong giấc mộng.

Tưởng Tích Tích nghe tiếng chân của chính mình, nghiêng đầu hỏi người trong kiệu, “Phu nhân, có một câu không biết có nên hỏi không? Nếu có gì đường đột thì mong phu nhân thứ lỗi.”

“Tưởng cô nương xin cứ nói.”

“Tiểu Phu…… Thích ăn điểm tâm của Thấm Hương Trai sao?”

Người bên trong kiệu trầm mặc một chút sau đó nhẹ giọng nói, “Tiểu Phu không thích những cái đó, nhưng mẫu thân của nàng khi còn sống thì rất thích điểm tâm ở đó,” nàng nhẹ nhàng thở dài, “Tưởng cô nương, tuy rằng ngươi nói với ta ở Tân An này không có dịch bệnh, Tiểu Phu cũng không phải vì nhiễm bệnh mà chết nhưng trong lòng ta vẫn rất khổ sở. Ngày đó nếu ta canh giữ nàng cẩn thận thì nàng đã không chết.”

“Phu nhân,” trong lòng Tưởng Tích Tích sinh ra một niềm thương tiếc. Nàng từ nhỏ cũng mất mẫu thân, cho nên đối với nỗi đau đó thì rất thấu hiểu, “Ngài nhìn thoáng chút. Thế sự vốn khó lường, ta tin Trình đại nhân nhất định có thể bắt được hung thủ giết hại Tiểu Phu……”

Cỗ kiệu bỗng nhiên lung lay hai cái, kiệu phu đi đầu bỗng hạ cỗ kiệu xuống, chỉ vào phía trước kêu lên một tiếng khiến người ta sợ hãi, “Kia…… Đó là thứ gì?”

Tưởng Tích Tích theo ngón tay của hắn nhìn về phương hướng kia. Nàng nhìn thấy một bóng người gầy nhỏ bước lay động từ mái hiên của một nhà, sau đó chậm rãi quẹo vào một con ngõ nhỏ hẹp, rồi biến mất không thấy.

“Đó là…… Hài tử sao?”

“Hài tử nhà ai nửa đêm lại ra đây, chẳng nhẽ không sợ gặp quỷ sao?” Kiệu phu sợ tới mức giọng nói đều run run lên.

“Là…… Là Tiểu Phu……” không biết từ khi nào Hoắc phu nhân đã ló đầu khỏi kiệu. Đôi mắt nàng trừng thật lớn, nước mắt bất giác rơi đầy khuôn mặt mảnh khảnh tái nhợt.

“Tiểu Phu?” Tưởng Tích Tích rút kiếm ra cầm phía trước nói, “Ta đi xem.”

“Cô nương,” kiệu phu gọi nàng lại, “Ngươi đừng đi, ngươi đi rồi mặc kệ chúng ta sao? Chẳng lẽ ngươi còn muốn chúng ta đem mệnh của mình đều giao ra hết?”

Tưởng Tích Tích trừng mắt nhìn hắn nhưng cũng chỉ có thể bất đắc dĩ thở dài, lại hung hăng nhét kiếm vào vỏ nói, “Được, tiếp tục lên đường.” Nàng nhìn nhìn Hoắc phu nhân, lại ôn nhu an ủi nói, “Chắc phu nhân nhìn nhầm rồi. Ngươi hiện tại tinh thần rất kém cỏi, nơi này tơ liễu bay đầy trời, có nhìn lầm cũng phải thôi. Chúng ta vẫn nên về Hoắc phủ đã.”

Hoắc phu nhân gật gật đầu buông mành xuống rồi đoàn người lại một lần nữa lên đường về phía Hoắc phủ. Chẳng qua lúc này đây kiệu phu bước nhanh hơn rất nhiều. Có điều khi đi qua con ngõ đứa nhỏ kia vừa quẹo vào Tưởng Tích Tích vẫn liếc mắt một cái.

Nàng ngây ngẩn cả người, bởi vì nàng phát hiện bóng dáng kia còn chưa đi xa. Bộ quần áo màu trắng ở trong bóng đêm thoắt ẩn thoắt hiện. Nhưng Tưởng Tích Tích không thấy kỳ quái chuyện này mà là nàng phát hiện bóng người đi phía trước, trên đầu đội cái mũ của gã sai vặt, vóc dáng không cao, đi đường thì nhảy nhót.

“Hữu Nhĩ.” Đây là cái tên duy nhất hiện lên trong đầu Tưởng Tích Tích.

Chương 20: Cổ

Trình Mục Du không để ý tới câu trào phúng của nàng mà chỉ nhìn về phía trước, đôi mắt càng thêm sáng ngời, “Có điều ta đúng là có phát hiện ra manh mối ở Tê Phượng Lâu.”

Yến Nương nhìn hắn, “Là cái gì?”

Trình Mục Du đặt một cái vòng tay dệt sợi tơ ngũ sắc trước mặt Yến Nương, “Ta đã phái người hỏi qua, cái dây trường mệnh này là của Chu Tiểu Tứ. Ta tìm thấy nó ở một gian phòng chứa củi của Tê Phượng Lâu.”

“Vì sao đại nhân lại muốn đưa cho ta cái này?”

Trên mặt Trình Mục Du tràn ra một nụ cười, đó là một nụ cười chân thành không chút mưu đồ, “Ta ở Tê Phượng Lâu nhìn thấy cô nương hoảng loạn chạy ra từ bên trong núi giả nên dự đoán mục đích ngươi tới đó cũng không đơn giản. Triều đình ta không thiếu những kỳ nhân dị sĩ. Năm đó Thái tổ hoàng đế sở dĩ làm mọi việc đều thuận lợi, bình định được Đại Tống là do có người tài ba tương trợ.” Hắn dừng một chút rồi lại nói tiếp, “Nếu cô nương nguyện trợ giúp một tay để phá án này thì Trình mỗ chắc chắn vô cùng cảm kích.”

“Đại nhân nói quá lời,” Thần sắc trên mặt Yến Nương không có nửa điểm biến hóa, giống như những việc vừa nói đều không liên quan đến mình. “Ta quả thật có biết chút ngũ hành chi thuật, nhưng cũng chỉ là cái biết cái không thôi, sao có thể cùng những vị khai quốc công thần đó đánh đồng chứ? Nhưng mà,” nàng đột nhiên chuyến hướng câu chuyện, “Đại nhân đúng là đoán không sai, Chu Tiểu Tứ chính là ở trong Tê Phượng Lâu, hơn nữa còn bị con quái vật kia mang về.”

Trình Mục Du vội đứng lên, “Ngươi là nói Chu Tiểu Tứ nàng…… Còn chưa chết?”

Yến Nương hơi hơi gật đầu, nàng đứng lên nói, “Đại nhân, mời theo ta.”

Nàng nói xong thì vén rèm lên đi vào trong phòng, Trình Mục Du theo sát phía sau. Hắn thấy trên chiếc giường khắc hoa ở tận cùng bên trong có một người đang nằm. Tuy rằng hắn chỉ gặp một lần nhưng vẫn nhận ra người đang thở thoi thóp kia chính là Chu Tiểu Tứ. Nàng quần áo tả tơi, sắc mặt trắng bệch như người chết, chỉ có trong miệng vẫn thi thoảng phát ra tiếng rên rỉ mơ hồ mới chứng minh nàng vẫn còn sống.

Trình Mục Du bước nhanh đến mép giường, cầm tay Chu Tiểu Tứ nghiêm túc sờ soạng nửa ngày mới nhẹ nhàng thở ra, móc ra một viên thuốc cho nàng ăn để ổn định khí tức.

“Là ngươi cứu nàng ra sao?”

Yến Nương gật đầu, “Ta nói chuyện với Hoa Cô xong thì cũng không thật sự rời đi mà trốn trong Tê Phượng Lâu, sau đó thừa dịp buổi tối cứu nàng về đây.”

“Ngươi phát hiện nàng ở đâu?”

“Núi giả, trong đó có một cái động, khả năng là Hoa Cô cũng không biết đứa nhỏ này nằm ở trong động chỉ còn một hơi.”

Trình Mục Du nhíu mày càng chặt hơn, “Hoa Cô? Ngươi nói là chuyện này không có liên hệ gì với Hoa Cô sao? Chu Tiểu Tứ ở Tê Phượng Lâu mà bà ta lại không biết gì ư?”

“Nếu bà ta biết thì sao không bố trí phòng vệ, mà một chút cũng chẳng hề kiêng dè?” Mặt Yến Nương không chút biểu tình mà liếc Trình Mục Du một cái, “Ta gặp bà ta ở cạnh núi giả nhưng thần sắc bà ta không chút sợ hãi, huống chi lấy dáng người của bà ta thì căn bản chui không nổi vào cái động kia.”

“Yến cô nương nói đúng. Vậy tức là con quái vật kia chỉ lấy địa bàn của Hoa Cô làm nơi ẩn nấp. Nhưng nó rốt cuộc là thứ gì?”

Yến Nương nhếch khóe miệng, “Không cần vội, rất nhanh nó sẽ tự mình mò tới.”

“Yến cô nương tính như vậy là có căn cứ gì sao?”

Yến Nương nhìn Trình Mục Du, “Trình đại nhân biết nguyên nhân những hài tử đó chết không?”

Ánh mắt Trình Mục Du lướt qua khuôn mặt của nàng, “Không dối gạt cô nương, ta có sai Sử Kim đi kiểm tra xác bọn họ thì phát hiện óc của bọn nhỏ đều bị hút ra ngoài.”

Yến Nương không vạch trần sự hoài nghi trong mắt hắn mà chỉ bình tĩnh nhìn Trình Mục Du, “Nhưng đó không phải nguyên nhân trí mạng, mà nguyên nhân bọn họ chết là do cổ trùng.”

“Cổ trùng?” Trình Mục Du bừng tỉnh đại ngộ, hắn bỗng chốc đứng lên đi qua đi lại trong phòng, “Trách không được đêm đó Chu Ngũ Nhi chết ta phát hiện trên bàn chân hắn có một cái lỗ nhỏ bằng hạt đậu xanh. Nói thế thì đó chính là nơi cổ trùng bò vào. Mà thứ tập kích Sử Phi ngày đó cũng có đầu nhọn, cả người là dịch nhầy và nhiều chân, hẳn cũng là độc trùng. Nhưng cổ trùng không phải là độc vật của Đại Lý Miêu tộc sao? Sao lại đến Trung Nguyên được?”

Yến Nương không trả lời hắn, nàng nhìn chăm chú vào Chu Tiểu Tứ trên giường, cả người giống như một pho tượng.

“Yến cô nương, ngươi đang suy nghĩ gì vậy?” Qua một hồi lâu, Trình Mục Du rốt cuộc nhịn không được hỏi, “Cổ trùng là phải dưỡng. Kẻ dưỡng cổ chắc chắn là quái vật ăn não người kia. Trước đó nó dùng cổ trùng giết chết những hài tử kia sau đó ăn luôn óc bọn nhỏ nhưng vì sao nó lại chậm chạp không ra tay với Chu Tiểu Tứ?”

Yến Nương rốt cuộc thu hồi suy nghĩ, nàng nhìn Trình Mục Du liếc mắt một cái, rồi lại quay đầu sang chỗ khác. Trình Mục Du không chú ý tới chút hàn ý trong đáy mắt nàng, lúc này tâm tư của hắn tất cả đều đặt tại manh mối của vụ án mà không hề nghĩ đến cái gì khác.

“Trình đại nhân đối với cổ độc còn có nghiên cứu sao?” Ngữ khí của nàng vừa bình tĩnh lại tự nhiên.

“Ta từ nhỏ thích đọc y thư, còn thường xuyên theo phụ thân đi khám bệnh tại nhà cho nên đối với cổ độc có biết đại khái. Không nói cái này nữa, cô nương mới vừa nói cái thứ kia sẽ tự mình tới cửa, chẳng lẽ là vì Chu Tiểu Tứ sao?”

Yến Nương hít một hơi thật sâu, cưỡng bách chính mình nuốt khối áp lực ở trong ngực xuống. Nàng nhìn ánh nến đang nhảy nhót nói, “Ta chỉ biết Chu Tiểu Tứ có vai trò đặc biệt với nó. Nó dưỡng nàng ở trong động, lại chậm chạp không muốn xuống tay thì có thể thấy được nữ hài này đối với nó quan trong đến thế nào.”

“Ta hiểu,” Trình Mục Du cảm kích nhìn Yến Nương, “Ta sẽ phái người mai phục bốn phía của Tễ Hồng tú trang. Chúng ta sẽ ở chỗ này ôm cây đợi thỏ, bắt ba ba trong rọ.” Hắn nói xong thì đi ra bên ngoài nhưng vừa đi đến cửa lại ngừng lại, quay đầu nhìn Yến Nương, “Yến cô nương, ngươi vì Tân An thành làm những chuyện này, ta chắc chắn ghi nhớ. Nếu tương lai ngươi có yêu cầu gì ta nhất định sẽ trả lại gấp bội.”

“Ta nhớ rõ.” Mặt Yến Nương không có biểu tình gì khi nói ra mấy chữ này. Giọng nói của nàng lạnh giống như hàn băng.

Thấy Trình Mục Du ra cửa lớn Hữu Nhĩ mới lắc lư đi đến. Hắn liếc nhìn Chu Tiểu Tứ ở trên giường, sau đó nói với Yến Nương: “Sao thế? Nhanh như vậy mà ngươi đã biến thành ân nhân của hắn rồi à? Mấy ngày trước còn thử tới thử lui, không có lấy vài câu thiệt tình.”

Yến Nương hừ lạnh một tiếng, “Ngươi cứ quá lời, vừa rồi hắn còn hoài nghi ta có phải đã đi Thiết Thạch Lan dùng khăn tay giết chết con sói kia hay không kìa. Tâm tư vị Trình đại nhân này không dễ đoán đâu.”

Lúc bọn họ đang nói thì một con chim màu xanh lam đột nhiên bay từ cửa sổ tới, đậu trên cánh tay Yến Nương ríu rít kêu to nhưng đang kể cái gì đó.

“Thì ra là thế, ngươi quả nhiên không có đoán sai.” Sau khi con chim kia ngừng hót, Hữu Nhĩ trợn to mắt nhìn Yến Nương, “Kẻ tâm tư khó lường hóa ra không phải chỉ có mỗi Trình đại nhân đâu.”

Chương 19: Mặt nạ

Vân Oanh nhẹ ngẩng đầu lên, trên mặt tràn đầy biểu tình mơ màng, “Ngài…… Nguyện ý cưới ta? Một người như ta……”

Năm nàng năm tuổi, Vân Oanh bị phụ thân bán cho kỹ viện. Tê Phượng Lâu đổi mấy vò rượu ngon lấy thân thể và sức lao động của nàng. Đó là những ngày sống không bằng chết, trong ký ức của nàng khoảng thời gian đó đã mơ hồ không rõ, chỉ có những vết roi ngang dọc tứ tung trên người nàng là lúc nào cũng nhắc nhở nàng về quá khứ đó.

Trong trí nhớ của nàng chỉ có một việc vẫn còn rõ ràng. Đó là một đêm đầy tuyết, Vân Oanh tám tuổi không cẩn thận đánh vỡ một cái đĩa vì thế bị ma ma trong lâu lột sạch quần áo đuổi ra khỏi phòng. Đêm đó ánh trăng rất sáng, cũng giống hôm nay, thân thể của nàng cùng tứ chi ở trong tuyết lạnh dần dần chết lặng, cứng đờ, mãi cho đến khi một giọt máu ấm áp cuối cùng cũng kết thành băng.

Cái cảm giác đói khổ lạnh lẽo đó khảm thật sâu vào ngực nàng, hóa thành một vết sẹo xấu xí, một vết sẹo vĩnh viễn không khỏi được.

Cho nên, lúc Hứa tổng quản nói “Hãy đi với ta” thì Vân Oanh cảm giác có nơi nào đó cứng rắn trong lòng mình giật giật nhưng không sụp đổ. Nàng ta nhìn khuôn mặt gầy gò của Hứa tổng quản, hiểu rằng ông ta quả thật có bảy phần chân thành tha thiết. Hiện giờ ông ta đã bị Tiểu Phu dọa chết khiếp, mà người đang cực độ khẩn trương thì không nói lời nói dối.

“Vân Oanh, ta hỏi lại một lần, ngươi có nguyện ý đi với ta không?” Hứa tổng quản lại lặp lại câu hỏi.

Vân Oanh hơi hơi gật đầu, vui mừng trong mắt nàng giống như sắp tràn ra nhưng vui sướng kia trong nháy mắt đã hóa thành sợ hãi. Nàng ta chỉ vào miệng giếng ở bên cạnh, trong miệng đứt quãng phun ra vài chữ, “Tiểu…… Tiểu…… Tiểu Phu……”

Hứa tổng quản cảm giác cổ mình như một cành cây khô mùa đông, hơi uốn éo chút là gãy. Ông ta cưỡng bách chính mình quay đầu về phía miệng giếng kia, trong nháy mắt đó ông ta như bị nấu trong dầu sôi, máu dồn lên đỉnh đầu đến đau đớn.

Ông ta thấy khuôn mặt tái nhợt sưng to của Tiểu Phu nổi lên trên mặt nước trong giếng. Đôi mắt nàng là hai cái lỗ đen, không có chút ánh sáng nào. Mà đôi mắt đó đang nhìn thẳng vào ông ta. Môi nàng rất hồng đến gần như tím đi, sưng thành hai miếng thật dày như bị ong đốt.

Hứa tổng quản há miệng nhưng không phát ra được tiếng nào. Ông ta ngã ngồi trên mặt đất, trên mu bàn tay nổi đầy gân xanh.

“Tiểu thư…… Tiểu thư ta sai rồi,” nước mắt cùng mồ hôi của ông ta bất tri bất giác rơi đầy xuống gò má, thân thể ông ta căng lên nói, “Ta không nên bày kế hại ngươi, nhưng” ông ta nắm chặt tay, thân thể bỗng nhiên bật dậy, bước nhanh về phía miệng giếng, “Ngươi không thể buông tha ta sao? Từ khi sinh ra ta đã ở Hoắc gia, làm trâu làm ngựa cho các ngươi đã vài chục năm. Ta cũng muốn làm chủ tử, ta cũng muốn nếm thử mùi vị được người khác hầu hạ là như thế nào.” Trong giọng nói của Hứa tổng quản dần không còn nỗi sợ hãi mà chuyển thành áp lực điên cuồng của mấy chục năm. Ông ta ghé vào miệng giếng, cuồng loạn gào thét với bên trong, khuôn mặt vặn vẹo đến dọa người.

Khuôn mặt ở trong nước không đáp lời ông ta, nó cứ nổi trên mặt nước lạnh lùng nhìn bóng dáng Hứa tổng quản đang gào thét đến hỏng rồi ở bên trên.

“Ngươi nói chuyện đi, ngươi muốn giết ta có phải hay không? Lão tử chẳng lẽ còn sợ một nha đầu vắt mũi chưa sạch như ngươi sao?” Ông ta vừa nói vừa cúi người nhặt một hòn đá ở bên chân hung hăng ném xuống mặt nước bên trong giếng.

Gương mặt của Tiểu Phu bị viên đá đè xuống, biến mất không thấy nhưng chẳng được bao lâu giếng nước đột nhiên “Phốc” một tiếng, có hai mảnh đồ vật màu trắng nổi lên. Hứa tổng quản nhìn chằm chằm thứ kia trong chốc lát mới phát hiện từ đầu đến cuối trong nước không phải là “Tiểu Phu,” mà là một cái mặt nạ. Vào dịp tết Nguyên Tiêu, phu nhân làm cho Tiểu Phu một cái mặt nạ. Lúc ấy mọi người đều khen ngợi phu nhân khéo tay, nói mặt nạ này không kém người thật là bao.

Nhưng lòng Hứa tổng quản cũng không vì phát hiện ra chân tướng mà bình tĩnh, ngược lại càng thêm hoảng loạn. Chuyện này chẳng lẽ từ đầu đã là một trò đùa dai sao? Như vậy rốt cuộc ai là người dựng nên vở kịch này? Là ai muốn hắn rời khỏi Hoắc gia mà cố ý phá rối?

Trong lòng hắn chợt lóe lên một ý nghĩ, đôi mắt cũng không tự chủ được trừng lớn, chẳng lẽ, người kia là…… Đúng, chỉ có thể là nàng, ngoài nàng thì còn ai có thể đến trước hắn một bước mà bỏ cái mặt nạ vào giếng? Còn có kiện quần áo kia nữa, làm sao nó có thể vô tình xuất hiện ở trước cửa sổ phòng mình như một du hồn phiêu đãng chứ? Đương nhiên vết nứt trên cái bát sứ Thanh Hoa cùng với dấu chân trước cửa cũng là kiệt tác của nàng ta.

Nhưng mà hết thảy đã không còn kịp rồi, ngay lúc Hứa tổng quản suy nghĩ thấu đáo thì trong giếng nước rọi bóng một người, trong tay người đó có thứ gì phát ra ánh sáng chói lọi khiến người ta rét lạnh.

Yến Nương vừa mới ngồi lên ghế, còn chưa kịp uống một ngụm trà nóng thì đã nghe được giọng Hữu Nhĩ vang lên trong viện.

“Trình đại nhân? Sao ngài lại tới đây nữa rồi? Nếu ngài muốn nói gì thì ta sẽ đến trong phủ, ngài không cần ba ngày hai bữa chạy đến chỗ chúng ta đâu.”

Trình Mục Du xấu hổ ho khan hai tiếng, “Yến cô nương đã trở lại sao?”

“Cô nương nhà chúng ta vừa trở về nhưng nàng ra ngoài cả buổi nên chắc đang nghỉ ngơi, hay là ngài chờ ngày mai rồi hãy tới?”

Yến Nương biết hắn  đang cố ý làm khó dễ Trình Mục Du vì thế cao giọng nói với ngoài cửa, “Hữu Nhĩ, mời Trình đại nhân vào đi. Trong chốc lát ta cũng không ngủ được, đang muốn có người cùng ta tâm sự.”

“Sợ là trò chuyện mãi rồi lại biến thành ……” Hữu Nhĩ dẩu miệng lẩm bẩm đi vào.

Trình Mục Du nhấp nhấp môi, không chần chừ mà bước nhanh vào trong phòng. Hắn vừa muốn nói chuyện thì đã bị Yến Nương đánh gãy, “Nếu đại nhân muốn nói lời cảm tạ thì không cần. Ta chỉ là tùy tay giúp ngài thôi, đại nhân vẫn nên nói chuyện quan trọng đi.”

Trình Mục Du kéo một cái ghế qua rồi ngồi xuống, “Yến cô nương là người sảng khoái nhưng nhân tình hôm nay Trình mỗ thiếu, ngày sau nhất định sẽ trả.” Hắn nhìn khuôn mặt Yến Nương âm tình bất định thì nói tiếp, “Cô nương hôm nay ở Tê Phượng Lâu có phát hiện ra cái gì không?”

“Không bằng đại nhân kể cho ta về lý do ngài với Sử đại nhân cải trang vào Tê Phượng Lâu đi.”

“Cô nương từng nói đã phát hiện Tấn Nhi ở phố Nam thành Tân An, mà đêm Chu Ngũ Nhi chết ta cũng gặp được hung thủ hại hắn. Bọn ta truy đuổi đến phố Nam, gần Tê Phượng Lâu thì mất giấu nó cho nên ta nghĩ cái thứ đó chắc chắn ẩn thân ở nơi ầm ĩ nhất thành Tân An này.”

Yến Nương cười lạnh một tiếng, “Đại nhân vì tránh rút dây động rừng nên mới cùng Sử Kim giả thành gã sai vặt vào đó sao? Đường đường Huyện Lệnh thành Tân An nhưng lại cải trang trà trộn vào kỹ viện thì cũng đúng là một câu truyện ly kỳ.”

Chương 18: Giỗ bảy ngày

Lần đầu tiên Hoa Cô nghiêm túc đánh giá vị cô nương mi thanh mục tú, dáng người yểu điệu trước mắt này. Đây cũng là lần đầu tiên bà ta phát hiện trong mắt Yến Nương có loại khí chất trầm ổn không tương xứng với tuổi. Khí chất đó khiến một kẻ lăn lộng trong giang hồ và quan trường nhiều năm, hắc bạch hai đạo đều đi như bà ta cũng có chút không tự tin.

Chẳng lẽ nàng ta đã phát hiện ra cái gì sao? Bằng không vì sao lại nhắc nhở mình không cần náo lớn chuyện? Ánh mắt Hoa Cô tựa như hai thanh đao sắc bén, hận không thể mổ bụng Yến Nương ra xem cẩn thận trong ngoài. Nhưng một lát sau, bà ta đột nhiên lại bình thường trở lại.  Vị cô nương trước mắt cũng chưa đầy hai mươi, hơn nữa lại không phải hoàng thân quốc thích, nàng nói như vậy chẳng qua là nghĩ trên lập trường của bản thân, cũng không có cái gì đặc biệt. Huống hồ Hoa Cô bà ta là nhân vật nào chứ? Không biết bà ta đã đi qua cửa tử mấy hồi rồi, còn phải sợ một nha đầu như này sao?

Vì thế bà ta thanh hắng giọng nói, “Cô nương nói đúng, ta sẽ sai người khóa kỹ cửa, cô nương thong thả về trong phòng chờ ta, trong chốc lát ta sẽ trở về.”

Thấy bóng dáng Hoa Cô dần dần đi xa Yến Nương mới ngẩng đầu nhìn về phía núi giả. Nàng phát hiện Trình Mục Du đã không còn ở đó. Nàng biết với sự khôn khéo của hắn thì lúc nghe nàng nói chuyện đã biết phải đi ra khỏi Tê Phượng Lâu từ chỗ nào rồi. Từ chỗ sâu trong sân truyền ra vài tiếng quạ đen ủ rũ, Yến Nương đứng tại chỗ, híp mắt lẳng lặng nghe trong chốc lát sau đó dựa theo chỉ thị của Hoa Cô đi về sân của bà ta.

Ánh trăng lại chiếu lên cửa sổ và ngọn cây. Hoắc Thanh Minh nhìn đồ ăn đầy bàn, nước mắt không cầm được lại chảy xuống. Hôm nay là giỗ bảy ngày của Tiểu Phu, nghe nói người chết sẽ về nhà gặp thân nhân lần cuối vào ngày này để nói lời cáo biệt với mọi thứ trên thế gian này. Cho nên từ trưa Hoắc Thanh Minh đã lệnh cho những bà tử nha đầu trong phủ chuẩn bị đồ ăn mà lúc còn sống Tiểu Phu yêu nhất để bữa cơm chiều hắn có thể cùng hồn phách nữ nhi ăn một bữa cơm cuối cùng với nhau.

“Lão gia, ăn chút cháo đi.” Hứa tổng quản đón lấy một chén cháo nha đầu bưng đến thổi nguội rồi đặt trước mặt Hoắc Thanh Minh.

Hoắc Thanh Minh vẫy vẫy tay, “Ta không đói bụng, bảo các nàng đem bộ chén đũa tiểu thư thường dùng lấy đến đây. Nàng về nhà ăn cơm, không thể đến bộ đồ ăn cũng không có được.”

“Các ngươi làm việc kiểu gì thế?” Hứa tổng quản lạnh giọng hỏi nha đầu đứng sau lưng, “Còn không mau đi đem chén đũa của tiểu thư lấy đến đây.”

Nha đầu kia sợ run lên, vội đáp lời rồi đi đến bếp. Không bao lâu sau nàng ta đã đem cái chén sứ Thanh Hoa nhỏ mà Tiểu Phu hay dùng đi đến.

Thấy nàng ta do do dự dự đứng ở bên cạnh bàn chần chừ không bỏ bát xuống, Hứa tổng quản không kiên nhẫn nói: “Làm sao vậy? Việc đơn giản như vậy cũng làm không xong.”

“Lão gia, tổng quản,” tiểu nha đầu kia lắp bắp cầm cái chén nói, “Chén của tiểu thư…… Chén…… Nứt ra.”

Nghe một câu này Hoắc Thanh Minh đột nhiên từ trong phiền muộn phục hồi tinh thần lại. Ông ta bắt lấy cái chén trước mặt, phát hiện từ trên trong nứt ra một đường tinh tế. Lúc này ông ta đứng lên, đặt mạnh cái chén lên bàn, hai mắt không ngừng tìm kiếm, “Tiểu Phu, là con sao? Là con đã trở lại sao?” Ông ta rời bàn, trong miệng lầm bầm lầu bầu, “Cha biết con đi không cam lòng, biết con bị độc phụ kia hại chết. Con yên tâm, ta đã giao nàng cho quan phủ, nhất định phải để nàng đền mạng cho con mới được. Tiểu Phu, nếu con có linh thì ở âm tào địa phủ chờ, ngàn vạn lần không được buông tha nàng, để nàng vĩnh sinh vĩnh thế đều không được siêu sinh……” Ông ta hung tợn nói, hoàn toàn không chú ý tới Hứa tổng quản ở bên cạnh sớm đã run thành một đoàn, miễn cưỡng đỡ góc bàn mới có thể đứng vững.

Đêm đã khuya, một đám người cùng Hoắc Thanh Minh canh giữ trước bài vị của Tiểu Phu. Dựa theo quy củ, đêm nay nến trong linh đường phải luôn cháy, mọi người đều phải thức trắng đêm mà canh, nếu không linh hồn của Tiểu Phu sẽ không tìm được đường về nhà.

Hứa tổng quản lại không ở trong phòng, giờ phút này ông ta đang đứng ở một sân viện trống trong Hoắc trạch, xoa tay đi tới đi lui. Ánh trăng lạnh lẽo ánh lên đầu vai ông ta, đem bóng dáng của ông ta kéo đến thon dài quái dị. Trên mặt ông ta là thần sắc âu lo, chốc chốc lại quay đầu lại nhìn về phía cửa không khóa như đang chờ người nào đó đến.

Đại môn rốt cuộc phát ra tiếng “Kẽo kẹt” ông ta chờ đã lâu. Vân Oanh xuất hiện ở cổng tò vò, mặt nàng bị bóng tối bao phủ làm người ta thấy không rõ biểu tình.

“Sao lại lâu vậy?” Hứa tổng quản vội vàng đi đến nắm lấy bàn tay nhỏ lạnh lẽo của Vân Oanh.

“Hôm nay là giỗ bẩy ngày của Tiểu Phu, trong phủ có thật nhiều việc cần phải chuẩn bị……”

“Được rồi, đến lúc này rồi thì còn cái gì trong phủ với không trong phủ nữa,” Hứa tổng quản không kiên nhẫn đánh gãy lời nàng ta sau đó lén lút nhìn xung quanh một cái như sợ có ai đó nhìn thấy. Ông ta ghé sát vào tai Vân Oanh, nhẹ giọng nói, “Ngươi…… Có cảm thấy có gì không thích hợp hay không?”

“Không thích hợp?” Vân Oanh nghiêng con mắt nhìn ông ta, “Không đúng chỗ nào?”

“Chỗ nào cũng đều không đúng,” Hứa tổng quản đột nhiên nói to, mà tiếng vang cũng khiến chính ông ta bị dọa. Cả người ông ta run lập cập nhìn xung quanh nói, “Ta luôn cảm thấy những việc lạ diễn ra liên tục. Giống như hôm nay, cái chén Tiểu Phu thường dùng tự dưng nứt ra. Nó được để ở phòng bếp, không ai động đến thì làm sao mà nứt được chứ? Còn nữa, vừa rồi ta từ cửa đi ra lại nhìn thấy trên đám bụi trước cửa có mấy dấu chân hài tử … Ngươi nói có phải Tiểu Phu đã trở lại, có phải nàng trở về tìm chúng ta trả thù không?” Ông ta càng nói càng kích động, giọng cũng càng ngày càng dồn dập, đến cuối cùng còn lôi kéo tay áo Vân Oanh khiến nàng ta cơ hồ không đứng thẳng nổi.

Trong hốc mắt Vân Oanh dần phiếm ánh nước, nàng ta bụm mặt nhẹ nhàng nức nở, “Ta không nghĩ, ta không nghĩ lại hại chết nàng, nhưng ta thật sự quá sợ nghèo túng rồi. Ta cũng bơ vơ không nơi nương tựa quá lâu rồi, nữ nhân kia vừa vào cửa đã đem ta trở thành cái đinh trong mắt. Nếu bị nàng ta đuổi ra khỏi phủ thì ta……” Nàng ta đột nhiên quỳ rạp xuống đất, hướng về phía ánh trăng mà dập đầu, “Tiểu Phu, ngươi tha thứ cho ta, tha thứ cho ta……”

Hứa tổng quản kéo Vân Oanh từ trên mặt đất lên, trên mặt ông ta không biết từ khi nào có thêm vài phần kiên nghị. Ông ta nắm chặt tay Vân Oanh, “Ta đã nghĩ kỹ rồi, chúng ta rời khỏi nơi này đi. Chúng ta đến một nơi không có ai biết làm lại từ đầu, cũng quên luôn chuyện này. Không nói gạt ngươi, mấy năm nay ta cũng tích góp được không ít bạc, ta đồng ý với ngươi sau này sẽ cho ngươi một cuộc sống an ổn, bảo đảm quãng đời còn lại của ngươi không lo cơm ăn áo mặc, Vân Oanh,” lực của tay ông ta tăng dần, màu sắc trong đôi mắt càng ngày càng đậm, “Ngươi theo ta đi, được không?”

Chương 17: Trộm xác

Yến Nương theo một nha đầu từ cửa Tê Phượng Lâu đi vào hậu viện, sau đó đi theo nàng ta vào một gian nhà hẻo lánh. Nha đầu kia bưng lên mấy đĩa điểm tâm, cười nói với nàng: “Cô cô hôm nay ra ngoài làm chút việc, còn chưa trở về. Bà ấy dặn dò nếu cô nương tới thì ngồi đợi ở đây, chưa đến một canh giờ thì bà ấy sẽ đến.”

Yến Nương cầm lấy một khối bánh đậu xanh, đặt ở trong miệng nhẹ nhàng cắn một miếng sau đó cười nói, “Đồ của Hoa Cô quả nhiên đều là thượng thừa, điểm tâm này nhìn như bình thường, kỳ thật là mỡ bò hảo hạng làm ra. Một miếng này đúng là khó có được.”

Nha đầu kia lộ vài phần đắc ý nhưng ngoài miệng lại nói, “Cô nương nói đùa rồi. Nhưng hẳn ngài cũng có nghe nói cô cô nhà chúng ta quen biết rộng, thậm chí còn biết không ít nhân vật trong triều đình, đối với thức ăn có yêu cầu cao cũng là đương nhiên.”

“Đó là đương nhiên,” Yến Nương phụ hoạ theo, “Ta đợi một mình là được rồi, Tê Phượng Lâu việc nhiều, cô nương có việc thì cứ đi trước.”

Tiểu nha đầu cúi người hành lễ sau đó xoay người đi ra ngoài cửa, một lát đã biến mất trong đống lầu các loanh quanh.

Yến Nương đứng lên đánh giá gian phòng này. Nơi này không lớn nhưng bố trí vô cùng hoa lệ, toàn bộ phòng đều treo đầy gấm thêu kim hoa, đem mặt tường làm nổi bật thật huy hoàng. Những thứ bày biện trong này cũng đều hết sức xa hoa, bàn gỗ nạm ngọc được chế tác tinh xảo, bên trên có một cái bình sứ cắm mấy gốc hoa xuân lay động trong gió. Ngoài cửa sổ là bức tường màu trắng, liễu xanh rũ xuống. Toàn bộ sân viện tráng lệ huy hoàng, đầy tràn hoa quý, trong sáng lả lướt.

Yến Nương giống như bị cảnh đẹp trong viện hấp dẫn nên chậm rãi ra khỏi phòng, đi đến chỗ sâu trong viện. Nàng đi xuyên qua một cái cửa thuỳ hoa, phát hiện phía trước là một tòa núi giả thật lớn, từng dây leo rơi từ trên thạch động xuống quấn quanh cả tòa núi giả. Từng mảnh lá xanh mọc chĩa ra ngoài um tùm từng mảng. Tòa núi giả này có từng ngọn giống như từ dưới đất mọc lên, nguy nga sừng sững, quái thạch lởm chởm giống như tùy thời sẽ có một viên rơi xuống.

“Chỉ đem đống núi giả này chuyển vào đây cũng tiêu phí không ít công phu rồi, huống chi còn ghép từng khối vào tạo thành cái núi giả này, Hoa Cô này quả nhiên thần thông quảng đại, ngay cả hậu viện mình ở cũng làm cho xa hoa đến thế này.” Trong lòng Yến Nương nói thầm, ánh mắt lại bị một cái động ở núi giả phía Tây Nam hấp dẫn đi qua. Cái động kia cao tầm hai thước, chỉ có trẻ con mới có thể miễn cưỡng chui vào, nếu là người lớn thì chỉ có thể bò mà đi vào. Dây mây trong động kéo dài ra ngoài, tựa như xúc tu của quái thú.

Một trận gió nhẹ thổi qua mang đến một mùi thối nào đó. Cánh mũi Yến Nương nhẹ hít, khóe miệng ngay sau đó toát ra nụ cười như có như không. Nàng đi đến cửa động, cong eo nhìn vào bên trong. Tay nàng chạm vào trong động thấy vách tường có hơi nước, ngay sau đó nàng nghiêng thân chui vào trong.

Trong động thật đen, thỉnh thoảng lại có những mũi đá sắc nhọn nhô ra, nếu không cẩn thận sẽ bị cắt vỡ đầu. Nhưng Yến Nương lại đi rất nhanh, giống như đã sớm thích ứng với bóng đen hắc ám bên trong. Nàng theo thạch động uốn lượn một đường đi về phía trước, thân mình dao động như một con rắn.

Đi được tầm đại khái trăm bước thì trong động dần rộng ra, bọt nước từ trên đỉnh chảy xuống mặt đất, bắn lên từng vòng nho nhỏ. Yến Nương dừng lại bất động, nàng ngẩng đầu, phát hiện bên trên vách đá có thứ gì đó ẩn ẩn nhẹ nhàng mấp máy. Nàng nheo mắt nhìn, rốt cuộc thấy rõ ràng thứ đang giấu trong bóng tối. Từng xác chết mềm mại mà co dãn, trên thân thể dính nhớp còn mọc đầy gai. Đầu chúng nó thật nhọn, bên ngoài phủ một tầng gì đó đen bóng. Đôi mắt hẳn là đã thoái hóa, tựa như hai đống dịch nhầy màu trắng dính ở trên đầu.

Cái mùi ở cửa động chính là xuất phát từ chỗ này. Đó là mùi thịt thối trong bụng người chết mới có.

“Đồ quái vật ghê tởm.” Yến Nương mặt không chút biểu tình nói một câu. Tay nàng đột nhiên xuất hiện một khối khăn tay vuông vức. Cái khăn kia lóe ra ngân quang chiếu sáng trong động như ban ngày. Nàng vừa mới chuẩn bị ném khăn tay lên đỉnh đầu thì bỗng nhiên nghe được bên cạnh truyền đến một tiếng hít thở mỏng manh. Nàng nheo đôi mắt đi về phía đó, vừa mới chuẩn bị đi qua thì lại nghe bên ngoài núi giả truyền đến vài tiếng kêu liên tục, “Đừng để bọn chúng trốn thoát, mau, mau bắt lấy.”

Yến Nương thu hồi khăn tay, nhanh như chớp chạy ra khỏi sơn động. Nàng thấy một đội người từ nơi xa chạy tới, vì thế xoay người chuẩn bị trở lại căn phòng vừa rồi nhưng mới đi được hai bước thì đột nhiên cả người bay vút lên lập tức túm được một bóng người đang trốn trong núi giả.

“Trình đại nhân,” lúc xem rõ mặt cái người đang mặc quần áo của gã sai vặt, dùng mũ che nửa mặt kia, Yến Nương bỗng rút tay từ cổ áo hắn về, kinh ngạc hỏi, “Sao lại là ngài?”

Trình Mục Du cũng sửng sốt nhưng ngay sau đó lại ra hiệu cho nàng im lặng rồi chỉ chỉ đường mòn phía trước. Yến Nương quay đầu thì đã thấy thân thể cao lớn của Hoa Cô vòng qua tầng tầng hoa cỏ, mang theo một đội người đi tới chỗ bọn họ.

Yến Nương liếc Trình Mục Du một cái, ý bảo hắn trốn kỹ trong núi giả, sau đó nhẹ nhàng nhảy xuống, trên mặt nàng lại trưng ra một nụ cười lãnh đạm, sau đó sửa sang lại đầu tóc rồi đi qua đón Hoa Cô.

“Hoa Cô cô, ngài đã trở lại. Ta đợi ngài đã lâu, cũng thưởng thức hết cảnh trong viện này rồi.”

“Yến cô nương,” vị Hoa Cô kia thấy Yến Nương thình lình xuất hiện trước mặt mình thì không khỏi lắp bắp kinh hãi. Nhưng rất nhanh bà ta lại bày ra một bộ tươi cười, “Chờ lâu rồi phải không? Không nói gạt ngươi, ta vốn dĩ đã tới rồi nhưng lại đụng phải đạo tặc ở trong vườn nên mới một đường đuổi tới đây,” bà ta vừa nói vừa nhìn về phía sau Yến Nương, “Cô nương vừa rồi có thấy hai gã sai vặt mặc áo xanh đi qua không?”

“Không có,” Yến Nương không chút suy nghĩ đã buột miệng thốt ra, “Cái thứ kẻ cắp nào dám ăn gan hùm mật gấu, ban ngày ban mặt dám vào Tê Phượng Lâu của ngài chứ?”

Hoa Cô tựa hồ còn không yên tâm, bà ta lại nhìn núi giả phía sau Yến Nương, xác định đúng là không có cái gì đáng ngờ mới dặn dò những người ở phía sau, “Mau lục soát tỉ mỉ cho ta. Ta vừa rồi rõ ràng nhìn thấy có hai người. Nhớ kỹ, dù lật toàn bộ vườn lên cũng phải tìm cho ra hai kẻ đó, có nghe hay không?”

Đám người kia gật đầu như gà mổ thóc rồi vội vã rời đi.

Yến Nương nhìn khuôn mặt Hoa Cô nhăn thành một đoàn thì nhẹ cười nói, “Có khi không phải kẻ cắp mà là mấy hài tử choai choai, đúng tuổi huyết khí phương cương, nghe tiếng của các cô nương ở Tê Phượng Lâu nên muốn đến đây nhìn lén một chút.”

Nàng thấy sắc mặt Hoa Cô hòa hoãn một ít thì nói tiếp, “Nếu muốn bắt họ thì nên khóa hết cửa đi ra lầu chính, nếu để bọn họ chạy ra từ nơi đó thì thật không tiện đuổi theo.”