Ánh mặt trời chậm rãi rơi xuống cảnh vật phía trước. Ở đó có một cánh đồng rộng lớn, một dòng suối quanh co ngay giữa cánh đồng, xa xa còn có một căn nhà nho nhỏ.
Nếu nhìn qua thì đây quả là cảnh đẹp.
Nhưng lại gần xem xét mới thấy cánh đồng kia đã bị bỏ hoang, lúc anh giục ngựa phi qua căn nhà nhỏ kia thì thấy cỏ tranh trên mái nhà đã mốc meo, cửa sổ gỗ cũng đã hỏng từ lâu.
Lúc đến đây anh cũng đã xem xét căn phòng này và thấy nó đã bị bỏ hoang từ lâu. Chắc chủ nhà đã chết nếu không cũng đã trốn khỏi đây. Cánh đồng đầy cỏ dại, nông cụ bị quăng ở một bên đã rỉ sét đến độ chẳng ai thèm nhặt.
Khi đi đến nơi tương đối bằng phẳng, bà lão bị nhốt trong túi lại bắt đầu ý đồ thương lượng nhưng anh không để bà ta có cơ hội đã giục ngựa tăng tốc cho đến khi lại tiến vào núi.
Tình huống cứ thế lặp lại. Họ đi qua đồng ruộng, phòng ở bỏ không và những cánh rừng rậm rạp quanh năm âm u.
Thỉnh thoảng họ cũng gặp những căn nhà có người ở nhưng chỉ cần thấy họ từ xa người ta đã vội trốn như chuột thấy mèo. Có đôi khi anh cũng gặp những người nông dân không trốn tránh nhưng sắc mặt bọn họ đều như tro tàn đứng trên đồng lúa hoặc bên trong những căn nhà cũ kỹ, cong lưng, rụt vai, đôi mắt trống rỗng vô hồn giống như những xác chết biết đi.
Mảnh đất này mang theo không khí trầm mặc u ám ngay cả trong ngày nắng ấm hiếm hoi. Dù là người hay động vật đều gầy trơ cả xương, lặng lẽ như thây ma.
Lúc anh đi qua một tòa thôn trang đã hoang tàn mất một nửa thì tình huống càng tệ hơn. Có một nửa số nhà đóng chặt cửa, một nửa kia thì cửa đều mở hé, trông thì có vẻ như có người ở nhưng khi mở cửa ra sẽ thấy người ở bên trong hầu như đều đã chết.
Trên con đường đầy bùn lầy ấy chẳng những không có người, mà ngay cả một chó con mèo cũng không thấy, đến cả chim cũng không tới nơi này. Cả thôn trang dơ bẩn, tan nát, tràn ngập hơi thở tanh tưởi của cái chết.
Nơi này trước kia không như vậy, anh còn nhớ chỗ này từng rất náo nhiệt. Mỗi tháng đều có hai ngày họp chợ, những người ở khu vực lân cận sẽ đổ đến đây để mua bán. Tuy nhiên những ngày tốt đẹp đó đã qua rồi.
Anh cưỡi ngựa ra khỏi thôn trang và đến một ngọn núi nữa rồi lại tiến vào một cánh rừng khác.
Con ngựa anh đang cưỡi rất rành con đường về nhà vì thế dù đường uốn lượn nó vẫn chạy băng băng .
Không lâu sau nó chạy xuyên qua con đường nhỏ trên núi rồi đi thẳng đến cuối đường.
Một tòa thành màu xám to lớn sừng sững hiện ra trước mắt, tường đá màu xám bởi vì mưa gió dãi dầm mà mọc đầy rêu xanh khiến cho nó trông càng âm u, ẩm ướt.
Mặc dù khó có được một ngày nắng ấm nhưng cũng không làm cho tình hình của tòa thành trở nên tốt hơn, trên thực tế, ánh sáng rực rỡ chỉ càng làm cho sự hoang tàn của nó trông rõ ràng hơn.
Anh hít một hơi thật sâu rồi nhếch môi, tay siết chặt dây cương và giục ngựa tiến lên.
“Đại nhân, là đại nhân, đại nhân đã trở lại.”
Bởi vì quá mệt nên bà lão yên lặng nằm trong cái túi và không kháng cự nữa. Sau cùng anh cũng ngừng lại, đồng thời lúc đó bà ấy cũng nghe thấy tiếng người nói khiến đầu óc run lên.
“Đại nhân, đó là cái gì? Đồ ăn sao?”
“Không phải.”
Không sai, bà ấy không phải đồ ăn.
Giây tiếp theo cái tên đáng giận kia lại thô lỗ vác bà lão từ trên lưng ngựa xuống rồi lại vác lên … chắc là vai anh.
Bà hét to rồi không nhịn được giãy dụa sau đó lập tức nghe thấy tiếng người hít hà.
“Ấy, đại nhân, ngài làm cái gì vậy?”
“Trong bao tải không phải là ….. trong rừng rậm…”
“Chúa tôi —— ”
“Đại nhân, ngài thật sự đi —— ”
“Là phù thủy…”
“Là ma nữ ăn thịt người…”
“Chúa Giê xu, chúa cứu thế, đức mẹ Maria, mau đến bảo vệ chúng con…”
Mọi người kinh hoảng lẩm bẩm khe khẽ, có đứa bé còn khóc nức nở.
Bà lão ngừng động tác và mở miệng tranh cãi: “Ta không phải phù thủy! Hắn nhầm rồi!”
Tiếng hít vào càng nhiều hơn.
Người đàn ông này không trả lời câu hỏi của mọi người mà chỉ khiêng túi vải bước về phía trước rồi mở miệng ra lệnh: “Louis, tới dắt ngựa! Anthony, Anderson, đóng cửa lại! Lysa, không được té xỉu! Sophia, tới đây lấy mũ của ta và treo lên!”
“Nhưng bà ta sẽ nguyền rủa chúng ta và mọi người ở đây sẽ chết hết —— ”
“Bà ta sẽ không làm thế. Đây không phải phù thủy, chúng ta cũng sẽ không chết —— ”
Anh không kiên nhẫn nói xong mới cởi dây thừng buộc bao và dốc cả người bà lão ra ngoài như bắp cải, đồng thời tuyên bố: “Đây chỉ là một bà già đọc quá nhiều sách!”
Bà lão theo túi vải dốc ngược mà trượt ra ngoài, lăn hai vòng trên mặt đất mới ổn định. Lúc bà ấy ngẩng đầu lên thì mũ trùm cũng rơi xuống.
Ánh mặt trời rất chói mắt, lúc đầu cô không nhìn rõ vật gì nhưng có thể cảm thấy sự yên tĩnh đáng sợ. Xung quanh vốn đang ầm ĩ đột nhiên im ắng lạ thường, trong nháy mắt mọi người đều ngừng thở.
Cô trừng mắt nhìn, rồi lại trừng mắt nhìn, cuối cùng cũng thích ứng với ánh sáng chói chang và thấy trước mặt có một người đàn ông đang cúi đầu đứng dạng chân nhìn mình chằm chằm.
Người kia mặc một cái áo giáp sắt, bên ngoài khoác một cái áo khoác ngắn, thắt lưng đeo kiếm, khuôn mặt nghiêm khắc cứng rắn như đá núi.
“Ta không phải phù thủy.” Cô nhìn cái tên thối tha hung ác kia và vội mở miệng nói.
Giọng của cô trầm khàn như giọng bà lão. Nó vang vọng trong quảng trường yên tĩnh và quanh quẩn trong không gian.
Người đàn ông kia không nói gì nhưng một bé gái ở bên cạnh đột nhiên mở mồm khóc rống lên.
Tiếng khóc cùng nỗi hoảng sợ giống như bệnh truyền nhiễm, nháy mắt lan sang mọi người khiến bọn họ hoảng loạn tan tác như bầy chim. Trong chớp mắt tất cả đã lẩn mất không còn một mống.
Cô há hốc mồm, còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì chỉ còn thấy vạt áo hoặc góc váy của những người đó biến mất sau cửa nhà, kèm theo đó là tiếng đóng cửa sổ vang lên.
Lúc này cô mới nhận ra bản thân đang ở trong một tòa thành bằng đá.
“Chết tiệt!”
Người đàn ông kia mắng to khiến cô phải quay đầu lại nhìn về phía đó. Tên kia không trốn mà còn trừng mắt tức giận nhìn cô và rít lên: “Ngươi phải là bà già chứ!”
Đáng ra anh không nên nói ra câu đó, nhưng nó vẫn buột khỏi miệng anh. Cùng lúc đó anh có thể nghe được tiếng hít thở vì hoảng loạn và sợ hãi của những người đang trốn. Kèm theo đó là tiếng khóc nức nở.
Anh biết rõ nguyên nhân mọi người hoảng sợ.
Anh cho rằng mình đã mang một bà già về và cũng nói với mọi người như thế nhưng hóa ra không phải! Người có mắt đều nhìn ra được.
Cô gái trước mắt không có chỗ nào giống một bà già hết. Tuy cô cũng nhỏ nhắn nhưng không hề già, ngược lại cô còn trẻ và rất đẹp, da thịt vô cùng mịn màng, mắt mũi tinh tế, đáng yêu, đôi môi giống cánh hoa và một mái tóc màu đen dài đến thắt lưng.
Nhưng nếu chỉ có vậy thì mọi người cũng sẽ không kinh hoàng đến mức ấy. Tuy anh rất ít khi phạm sai lầm nhưng vẫn có thời điểm nhầm lẫn. Và anh chắc đã nhìn lầm cô, còn bản thân cô có lẽ không phải phù thủy.
Chẳng qua nếu chỉ nhìn bên ngoài thì cô quả thực con mẹ nó giống phù thủy!
Giữa mái tóc đen dài kia là một lọn tóc màu trắng rủ xuống. Một lọn tóc màu trắng giữa một đám tóc đen cực kỳ nổi bật, đã thế cặp mắt đáng chết kia lại là màu xanh biếc.
Khi anh rít lên cô cũng chẳng tỏ ra sợ hãi mà càng trợn mắt to hơn. Đôi mắt xanh biếc trong suốt như nước suối trong rừng rậm kia cứ thế nhìn chằm chằm anh.
“Thật có lỗi, làm ngươi phải thất vọng rồi.” Cô nhìn thẳng vào anh và dùng giọng khàn khàn nói.
Câu trào phúng này không hiểu sao càng khiến anh tức giận hơn. Giọng nói khàn khàn giống bà già của cô càng khiến sự tình thêm trầm trọng. Để tránh tình huống trở nên tồi tệ hơn và dạo mọi người sợ hơn nên anh túm tay kéo cô đứng dậy rồi lập tức vác cô lên vai sau đó sải bước đi vào trong nhà.
“A! Tên điên! Bỏ ta xuống!” Cô mắng to: “Ngươi muốn mang ta đi đâu?”
Anh trả lời bằng cách vỗ một cái thật mạnh lên mông coo và quát: “Ngậm miệng!”
Cô bị đánh vào mông thì không nói nữa nhưng vẫn cố ngăn cản nỗi sợ hãi trong lòng và cố bình tĩnh nói với cái tên dã man này: “Ta không phải phù thủy. Ta đã cố nói với ngươi điều này trên đường đi.”
“Ngươi ở trong ngôi nhà giữa rừng!” Anh gào lên lúc sải bước khiêng cô đi vào một cánh cửa rồi lên cầu thang hẹp.
“Ta ở đó không có nghĩa ta là phù thủy!” Cô cố nén kinh hoảng và vỗ lên áo giáp lạnh băng trên lưng anh, miệng tranh cãi, “Chỉ dựa vào đó mà bảo ta là phù thủy thì đúng là ngu xuẩn!”
“Đó là nhà của phù thủy!” Anh cấp tốc khiêng cô đi lên cao.
“Đó chỉ là một căn nhà ở trong rừng rậm thôi!” Cô tức giận nói.
Anh nổi trận lôi đình và lại vỗ vào mông cô mà rít lên: “Ngươi có nghe thấy ta bảo im miệng không?”
Cô có nghe thấy nhưng cô không ngậm miệng mà vẫn tiếp tục giãy dụa kháng nghị: “Xin ngươi dùng đầu mà nghĩ một chút, nếu ta là phù thủy thì đã sớm biến thành quạ đen chạy trốn rồi!”
Anh đá văng một cánh cửa khác trên lầu rồi đi đến một căn phòng âm u. Đến đó anh ném cô xuống đất khiến cô ngã lăn ra. Rất nhanh cô đã phát hiện mình bị ném ở bên cạnh lò sưởi, tuy củi trong đó đã cháy hết chỉ còn sót lại tàn lửa hồng nhưng cũng khiến cô sợ hãi hít một hơi, khuôn mặt trắng bệch. Cô vừa luống cuống tay chân bò dậy vừa rút que cời lửa từ trong lò, hai tay nắm chặt, sắc mặt tái nhợt và chĩa que cời lửa về phía anh: “Đừng tới đây! Ngươi không thể thiêu chết ta! Ta không phải phù thủy!”
Hành động của cô khiến anh nhướng cặp mày rậm nhưng anh vẫn hoàn toàn không để ý đến que sắt trong tay cô mà giận dữ vọt tới.
Cô sợ tới mức lui vài bước về phía sau, tay vung vẩy que cời lửa: “Nếu ta là phù thủy thì ngươi nghĩ ta sẽ dễ dàng bị ngươi cướp sạch rồi bắt đi như vậy sao?”
