Rừng hổ phách

“Bởi vì không cần thiết.” Linh ngồi dậy và dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn cô không kiên nhẫn: “Ta không cần năng lực của ngươi, ta chỉ cần nghỉ ngơi.”

Khải không vì vậy mà lùi bước, ngược lại cô vẫn nghiêm mặt, “Ngài cần phải nói với ta.”

“Ngươi chẳng thể làm gì.” Linh trừng mắt nhìn cô và chỉ ra cửa: “Bây giờ ngươi đi ra đi, ta phải nghỉ ngơi.”

Khải không đi ra mà nhíu mày trừng mắt nhìn đối phương rồi sau đó cô đứng lên. Linh cho rằng cô muốn ra ngoài nhưng đứa nhỏ đáng chết kia lại cầm bát cháo yến mạch đã bỏ mật ở trên bàn và nói: “Ngài cần ăn gì đó.”

Khải nói xong lại ngồi xuống bên giường và múc một thìa cháo đưa đến miệng Linh.

Linh kinh ngạc trừng mắt nhìn cô, “Ngươi nghĩ mình đang làm cái gì?”

“Chăm sóc ngài.” Khải nhìn cô và chẳng hề chớp mắt: “Giống như trước đây ngài chăm sóc ta vậy.”

Linh mím chặt môi và tiếp tục trừng mắt nhìn cô: “Tô Lý Á đâu?”

“Hắn có việc phải đi ra ngoài.” Khải bình tĩnh nhìn cô gái với sắc mặt tái nhợt trước mắt và mở miệng nhắc nhở: “Ngài cũng hiểu chỉ có nhanh chóng khôi phục lại thì ngài mới đủ khả năng ứng phó với yêu quái đuổi giết mình. Vì thế ngài cần ăn gì đó.” Một câu cuối cùng giống như mệnh lệnh.

Mắt Linh khẽ híp lại còn chiếc thìa gỗ có cháo yến mạch vẫn giơ cao bên môi cô. Linh không thể tin được đứa nhỏ từng chỉ biết lẽo đẽo theo sau mình giờ lại can đảm dám nói chuyện tay đôi với cô.

Trước đây không hiểu sao cô luôn miệng nhắc nhở đứa nhỏ này nhưng nó vẫn sử dụng năng lực của mình khi còn ở Venice. Cô chưa từng dạy đứa nhỏ phải mang lòng từ bi, dịu dàng, lương thiện hay phải biết cảm ơn. Bởi vì đó không phải những điều cô tin tưởng, không phải đạo lý sống của cô. Nhưng mẹ đứa bé này đã dạy nó những điều đó.

Người phụ nữ đáng chết.

Linh tiếp tục trừng mắt nhưng Khải không bỏ cuộc. Hai người cứ thế giằng co.

“Ngài cũng biết ta nói đúng.” Khải nói.

Linh híp mắt lạnh giọng nói: “Ta thích lúc ngươi mới năm tuổi, khi đó ngươi còn biết nhìn sắc mặt người khác.”

“Ngài luôn thích mọi chuyện phải làm theo ý mình.” Khải bình thản nhìn cô và nói: “Đáng tiếc ta đã không còn là đứa trẻ năm tuổi nữa rồi.”

Sắc mặt của cô gái nửa nằm ở trên giường càng lạnh hơn, thậm chí độ ấm trong phòng cũng nháy mắt giảm vài độ. Đúng lúc Khải cho rằng cô ấy sẽ vung tay hất thìa cháo thì cô nàng kia vừa trừng mắt nhìn cô vừa há miệng ăn thìa cháo yến mạch.

Khải nhẹ nhàng thở ra nhưng không động một khối cơ nào trên mặt, cũng không lộ chút biểu cảm gì mà chỉ tự nhiên múc thêm cháo, cứ như vậy đút cho Linh ăn tới khi hết.

Khải bưng cái bát không và đứng lên đi ra cửa nhưng đúng lúc này Linh lại mở miệng: “Nếu ngươi thật sự muốn ở lại đây thì nên đuổi ta đi.”

Khải dừng bước và quay đầu lại nhìn cô nói: “Ta sẽ không đuổi ngài đi, giống như ngài cũng không để một đứa nhỏ năm tuổi bơ vơ một mình trong rừng rậm.”

Linh lạnh lùng nhìn cô và nói: “Ngươi sẽ hối hận.”

Khải nhìn đối phương và trầm mặc nửa ngày mới phun ra một câu: “Ngài cần nghỉ ngơi.”

Rồi sau đó cô xoay người đi ra ngoài đóng cửa lại và dè dặt cẩn trọng đi xuống lầu.

Không xa bên ngoài tháp lâu là mây mù dồn lại cao hơn cả núi. Cô nghe được tiếng mọi người bàn tán bất an. Bọn họ lo trời sẽ lại đổ mưa ảnh hưởng đến thu hoạch. Tuy rằng bên trong tòa thành vẫn có ánh mặt trời, ruộng mạch của họ cũng không bị mây mù bao phủ nhưng mọi người vẫn cảm thấy không yên.

Cô cũng thế. Sự tình không còn đơn giản như mấy tháng trước nữa. Chuyện Bonn cần phải lo đã rất nhiều: không đủ đồ ăn, thời tiết ác liệt, hàng xóm thì xấu bụng, côn trùng và cỏ dại trên ruộng, đống lúa mạch không biết sẽ mốc meo lúc nào vì ẩm ướt.

Hiện tại Linh cũng tới và mang theo đám yêu quái muốn ăn thịt cô ấy. Rồi bản thân cô cũng là một kẻ phiền toái hay gây tai họa.

Mỗi một việc đó mà xảy ra đều không thể dễ dàng giải quyết. Tình hình ác liệt như vậy sẽ khiến cục diện mới có chút tốt đẹp sẽ đột ngột xấu đi.

Vì tốt cho anh nên cô phải rời đi. Chờ vết thương của Linh tốt hơn cô sẽ đi với Linh và Tô Lý Á. Đây là biện pháp tốt nhất bởi vì cô không muốn tăng thêm phiền toái cho anh đồng thời sợ mình không kiềm chế muốn ở lại với anh cả đời.

Tuy đang đứng dưới ánh mặt trời nhưng cô vẫn có một loại xúc động muốn khóc.

***

Bonn không thích cô nàng mặc quần áo sang trọng và đeo đá quý đầy người kia.

Anh vẫn không quên cảm giác lần đầu tiên nhìn thấy cô nàng này. Đó là một cảm giác đen tối, lạnh lẽo, đầy máu. Và nó dai dẳng thật lâu không tan đi. Cơ bắp cả người anh căng lên cảnh giác. Nhưng lúc cô ấy mời anh tới ưng tháp dùng bữa thì anh vẫn tới.

Anh hoài nghi người này không phải dì của Khải. Ngoài mái tóc đen giống nhau, hai người họ chẳng có điểm chung nào khác. Cô gái này có nụ cười lạnh lẽo, bộ dạng cao ngạo, hoàn toàn khác xa Khải. Anh biết rõ cô ấy chạy từ nơi xa đến hẳn phải có mục đích chứ không phải suy nghĩ trong chốc lát và anh muốn biết rõ hơn nên mới nhận lời mời.

Anh không dự đoán được sẽ nhìn thấy quang cảnh trước mắt.

Lúc người hầu của cô nghe thấy tiếng gõ cửa và đi tới mở cửa mời anh vào thì anh lập tức bị cảnh tượng trước mặt dọa phát hoảng.

Người này như phù thủy, chỉ cần vung đũa phép lên là biến tòa ưng tháp thành phòng công chúa chỉ trong một đêm.

Anh đứng ở chỗ này và thấy rõ căn phòng được bày biện xa hoa. Trên sàn gỗ trải thảm Ba Tư có một cái giường bốn trụ thật to trùm tơ tằm phương đông. Trên lụa trắng có may ren tinh xảo. Rèm cửa sổ bằng nhung đang được cuốn lên cũng có may ren trắng đang bay bay theo gió. Có một tấm bình phong có hình hoa cỏ chim chóc theo phong cách phương đông dị quốc được để ở một góc, ngoài ra còn có một cái rương khắc hình dây nho tươi tốt để ở bên giường.

Trên trần nhà có một cái đèn treo màu đen ba tầng. Trên đó là vô số thủy tinh trong suốt phản chiếu ánh sáng của đám nến bên dưới khiến cả căn phòng sáng rực lên.

Người hầu của cô nàng kia dọn một cái bàn vừa xấu vừa cũ đến sau đó phủ một tấm ren Ấn Độ màu trắng gạo được tô điểm bằng ngọc trai lên trên. Lúc này cái bàn lập tức trông xa xỉ hơn nhiều lần. Đế nến ở trên bàn là bạc ròng, bên trên có khắc hình hoa lá phức tạp. Ấm trà và hai cái cốc ở một bên cũng là đồ sứ dị quốc, bên trên còn có nước sơn màu vàng.

Đĩa bày trên bàn vừa to vừa rộng, trên đó bày đầy nho tím, quýt, sung, còn có nhiều thứ hoa quả khác anh chưa từng nhìn thấy, cũng không biết tên. Chúng nó túm tụm lại như một ngọn núi nhỏ, tràn đầy cả cái đĩa.

Giống như thế này còn chưa đủ, bên trái phòng còn có một cái bàn, bên trên trải khăn, trên khăn là từng đĩa đồ ăn phong phú. Trên đó có chân giò hun khói, bơ, lạp xưởng, rượu vang đỏ, món điểm tâm ngọt, bánh mì, đồ hầm và canh.

Thậm chí cô nàng còn có một cả miếng bò bít tết được thái miếng lộ ra màu thịt hồng và hương liệu rắc ở trên. Thịt đó được đựng trong một cái đĩa trắng và là loại thịt mới vừa nướng xong, nước thịt thấm ra ngoài làm người ta không nhịn được chảy nước miếng.

Anh khó mà tin được chiếc xe ngựa màu đen kia lại có thể chở nhiều đồ như vậy nhưng sự thật là nó có thể. Bởi  nếu không thì anh chẳng thể giải thích được vì sao cô nàng này lại tìm được thịt bò trong cái tình hình hiện tại. Trên lãnh địa của anh không có thịt bò. Anh đã từng điều tra và biết con bò cuối cùng đã bị giết vào mùa đông năm ngoái. Lúc anh đi chợ mua súc vật cũng không thấy dù chỉ là một con bê. Hẳn cô gái trước mặt có cách riêng.

“Đại nhân, cám ơn ngài đã tới, rất hân hạnh được đón tiếp.”

Một câu mềm mại này bỗng nhiên vang lên khiến anh nhanh chóng liếc tầm mắt theo miếng bít tết trên bàn chuyển đến người phụ nữ tự nhận mình là dì của Khải.

Cô ngồi ở một đầu của cái bàn, trên người đã đổi một cái váy dài màu tím đậm, trên cổ là một cái vòng ngọc trai, mỗi viên vừa tròn lại trắng giống như mấy quả nho cực lớn.

Cô ngồi dựa vào một cái đệm mềm mại trên một cái ghế dựa và mỉm cười với anh: “Thật có lỗi, thân thể ta vẫn rất yếu nên không thể đứng dậy đón khách.”

Anh trừng mắt nhìn đối phương và không hề động.

Cô gái trước mặt vẫn tái nhợt, mặc dù đang cười nhưng ánh mắt lại lạnh. Cô nâng bàn tay cũng tái nhợt lên nói: “Mời ngồi, đồ ăn hôm nay hơi keo kiệt nhưng cũng là tấm lòng của ta, mong đại nhân có thể thứ lỗi.”

Lời này ẩn chứa trào phúng, nhưng nếu cô nàng cho rằng anh sẽ xoay người rời khỏi thì sai toét rồi.

Anh bước lên phía trước và kéo ghế sau đó ngồi xuống. Người hầu của cô mang rượu nho tới rót vào cốc cho anh. Sau đó anh chàng kia dùng dao nĩa bằng bạc cắt một miếng thịt thật to bỏ vào cái đĩa trước mặt Bonn.

Bonn vẫn chẳng tỏ thái độ gì mà nhìn cô gái đối diện. Tiếp theo anh cầm dao và nĩa rồi bắt đầu cắt miếng thịt bò kia ra bỏ vào miệng.

Mùi thịt đã lâu không thấy lúc này tràn ngập trong miệng. Nó vừa mềm lại vừa miệng và béo ngậy. Anh ăn như hổ đói và nhanh chóng xơi hết đống đồ ăn trước mặt.

Cô gái ngồi đối diện trợn mắt kinh ngạc giống như không ngờ anh sẽ tự tiện như thế. Nhưng cô ấy cũng không lộ ra chút xem thường nào đối với hành vi như quỷ chết đói của anh mà chỉ cúi đầu và cũng bắt đầu ăn.

Đàn ông không hiểu chuyện này, bản thân anh cũng sẽ không tính toàn thời gian chính xác làm gì.

Cô không nên tiếp tục ở bên cạnh anh. Cô cho rằng mình có thể tiếp tục ở lại đây như những người phụ nữ khác trên đời. Cô có thể gả cho một người đàn ông, vì anh sinh con cái. Nhưng đó chỉ là một giấc mộng, và anh cũng là giấc mộng.

Cô rời xa là để tốt cho anh. Vì thế cô hé miệng định cự tuyệt nhưng trái tim lại đau đến sắp vỡ ra. Ngón tay thô ráp của anh xoa đôi môi cô, hơi thở nóng rực của anh chui vào phế phổi vừa sưởi ấm cô.

Sau đó anh chậm rãi cúi đầu.

Điều này là sai lầm.

Cô ngẩng đầu nhìn anh, tất cả đau khổ và khát vọng vây lấy cô.

Khải muốn nói chuyện nhưng chỉ có thể hổn hển, rồi sau đó cánh môi hai người cuốn lấy nhau, lưỡi của anh vói vào trong miệng cô.

Hai người hôn nhau, còn cô thì bốc cháy, không thể nào không đáp lại anh. Cô cảm nhận Bonn kéo váy của mình rồi bế cô lên, tách hai chân của cô ra rồi tiến vào.

Cô nhẹ hít một hơi, tay không nhịn được vươn lên xoa mặt anh, bám lấy vai anh, hai chân kẹp chặt và cảm nhận anh lấp đầy thân thể mình. Anh nhìn cô chằm chằm rồi hôn và đè cô trên cửa.

Làn da nóng bỏng dán lên người cô, tiếng thở dốc ồ ồ ngay bên tai. Anh vô cùng vội vàng, nhiệt tình khiến cô gần như lập tức đạt tới cao trào.

Nước mắt tràn mi từ lúc nào.

Anh nhíu mày, đôi mắt trở nên sâu thẳm rồi sau đó anh hôn lên giọt nước mắt của cô. Nụ hôn dịu dàng ấy khiến lòng cô siết lại, cả người khẽ run lên.

Bonn vẫn ôm lấy cô mà hôn, tay cởi bỏ quần áo trên người cô rồi ôm cô xoay người bước đến bồn tắm. Anh dùng hai bàn tay to đánh xà phòng và cẩn thận xoa đều khắp người cô từ ngón tay tới mũi chân. Anh cứ thế giúp cô tắm rửa và gội đầu.

Rồi sau đó hai người lại làm tình.

Cô không nên ở bên cạnh anh. Không cần Linh nhắc nhở thì sự việc xảy ra ở Venice cũng đã cho cô biết mình chỉ là tai họa. Những người ở cùng với cô đều sẽ chịu khổ, những người biết ơn cô sẽ bị chết. Chính vì thế cô mới bỏ đi và trở về rừng rậm.

Cô hiểu rõ hơn ai hết việc mình phải tránh xa mọi người. Cô là nguyên nhân gây ra loạn thế và tai ương. Nhưng cô vẫn muốn ở cùng một chỗ với anh. Cô chưa từng nghĩ mình sẽ cần và khát vọng một người đàn ông đến thế, giống như anh chính là ánh mặt trời, là mọi thứ trong sinh mệnh của cô.

Khải nhìn người đàn ông trước mắt và ngồi trên người anh. Nước mắt không nén nổi và trào ra sau đó cô nghiêng người hôn anh, để anh tiến sâu hơn. Rồi cô vươn tay ôm lấy anh, cả người vì anh mà nóng lên.

Cô không muốn rời khỏi đây mà muốn cùng anh dán sát bên nhau. Nỗi đau lòng khiến nước mắt cô rơi không ngừng.

Bây giờ cô mới biết hóa ra mình đã yêu thương người này từ lúc nào.

***

Lúc Khải rời khỏi ưng tháp thì Tô Lý Á xuất hiện ở cầu thang.

Linh đứng ở cạnh tường nhìn anh đi đến trước mặt. Gió thu lại thổi khiến mây bay lãng đãng, ánh trăng màu bạc lẳng lặng rơi xuống chiếu rọi khuôn mặt tuấn tú lạnh như băng của anh.

“Ngươi cảm thấy ta rất đáng ghét phải không?”

“Không.”

Anh nói thế nhưng cô có thể thấy không đồng tình trong mắt anh. Linh vươn tay xoa khuôn mặt xinh đẹp của đối phương và anh cũng không né tránh bởi vì anh đã sớm quen với sự đụng chạm của cô.

“Ngươi cảm thấy ta không nên tàn khốc như thế hả?” Cô lạnh lùng cười và vô tình nói: “Ta chỉ nói sự thật, nếu ngươi cũng có ảo giác với chuyện này thì tốt nhất nên tỉnh ngộ sớm đi.”

Đôi mắt đen của anh tối sầm lại nhưng anh không cãi mà chỉ ôm lấy cô gái vốn yếu ớt nhưng vẫn cố gắng chống đỡ trước mặt lên.

Bởi vì quá suy yếu nên cô cũng không phản kháng mà dựa vào người anh.

“Trong mắt những người này thì chúng ta chính là quái vật.” Cô nhắm lại mắt và nén đau đớn trên cơ thể rồi lạnh lùng nói: “Là yêu quái, là ác ma, không phải thần.”

Anh có thể cảm nhận giọng nói lạnh lùng lại thống khổ của cô.

Đi theo cô nhiều năm nên anh đã nhìn năm tháng dày vò cô thế nào. Cô đi khắp núi sông, bước qua vạn dặm, từng dấy lên hy vọng rồi lại rơi vào vực sâu khốn khổ. Quá nhiều thất vọng khiến tuyệt vọng và phẫn nộ lan tràn trong mắt và vây lấy con người cô.

Có những lúc anh nghĩ cô sẽ phát điên. Cô thậm chí còn ra tay làm người khác bị thương, tính tình trở nên lạnh lẽo vô tình nhưng sau đó cô lại mang theo Khải trở về. Đó là đứa nhỏ khiến cô vừa yêu vừa hận, một đứa nhỏ có năng lực giống người chị em thân thiết của cô.

Năm tháng có thể dày vò Linh nhưng người kia vẫn ảnh hưởng mạnh mẽ đến cô.

Tô Lý Á ôm cô xuống lầu và nhắc nhở: “Lãnh Ngân Quang yêu Phong Tri Tĩnh, Tú Dạ yêu A Lãng Đằng, ngươi cũng biết trên đời này luôn có ngoại lệ, kể cả quái vật cũng sẽ có người yêu.”

Lời này, chỉ làm mặt cô lạnh hơn: “Tô Lý Á.”

“Hả?”

“Ngậm miệng.” Cô ra lệnh.

Anh nghe lời ngậm miệng nhưng cô cũng không cãi được lời anh.

“Cũng đừng nghĩ.” Cô lại tức giận ra lệnh.

Anh ngừng suy nghĩ, để bản thân tập trung vào bước chân và việc mình đang làm. Anh ôm cô gái nhỏ này xuống cầu thang, đặt cô lên giường và giúp cô cởi áo khoác, vòng cổ, nhẫn kim cương, cởi giày tất, chụp tóc và để cô nằm lên giường sau đó đắp chăn.

Cô thở dài một hơi, cả người chìm trong đống chăn mềm mại, khuôn mặt hạt dưa vô cùng tái nhợt, hai mắt khép chặt, mày nhẹ nhíu vì đau. Cởi bỏ lớp trang điểm đẹp đẽ quý giá kia khiến cô càng trẻ hơn, chỉ tầm 17-18 tuổi. Lúc này cô lại mở mắt và anh nhìn thấy rõ thống khổ nghìn năm trong đôi mắt kia.

“Đi ra ngoài.” Cô nói.

Anh giúp cô buông rèm, thổi tắt ngọn nến. Trước khi đi anh thấy cô lại nhắm mắt, một tay xoa vết thương ở thắt lưng, một tay nắm chặt mảnh đồng khắc hình phượng hoàng quay đầu đeo trước ngực, cả người cuộn lại.

Anh biết cô vẫn nhớ rõ những người đó, nhớ rõ người kia. Cô không quên được, cũng không muốn quên người đã từng thay đổi mình. Nhiều năm đã trôi qua nhưng cô vẫn nhớ kỹ và nắm chặt lấy hồi ức không buông.

Cô nhớ người kia nên mới để anh mở miệng nói chuyện, bởi vì trên đời này ngoài cô cũng chỉ có anh biết vị Tống thiếu gia kia.

Có đôi khi anh cảm thấy đây cũng là chuyện tốt; nhưng có khi anh lại tình nguyện để cô quên hết.

Tuy hiện tại không nhìn thấy nhưng anh biết dưới váy lót tơ tằm của cô là nửa phần thắt lưng bên phải đã bị yêu quái cắn đứt gần hết.

Lý ra cô cũng không bị thương nhưng vì cái vòng kia bị đứt và cô không nỡ để miếng đồng rơi xuống biển nên mới không kịp né tránh. Anh thấy nhưng không kịp cứu cô. Xương sườn và gan của cô bị con yêu quái đầu trâu kia cắn một miếng sau đó cả người cô bị nó kéo xuống dưới, máu đỏ văng khắp nơi. Mùi máu tươi ngọt nháy mắt tràn trong không khí khiến đám yêu quái ở đó trở nên điên cuồng, ngay cả anh cũng bị dao động.

Nhưng đi theo cô nhiều năm nên anh đã biết, cũng đã thấy kế tiếp sẽ xảy ra chuyện gì. Bọn chúng sẽ đuổi giết và ăn thịt cô.

Bất kể đã nghe về truyền thuyết của cô hay chưa, bất kể là yêu quái phương đông hay ác ma phương tây, chỉ cần vừa ngửi thấy mùi máu của cô là bọn chúng sẽ không chống lại được sự hấp dẫn. Đó giống như bản năng xâm nhập xương tủy. Bọn chúng biết máu thịt của cô chính là sức mạnh, cũng có thể cảm giác được năng lượng cực đại kia.

Nếu là người khác bị trọng thương như vậy hẳn đã sớm chết và chẳng thể đứng đây. Nhưng cô là vu nữ của Bạch Tháp nên cô sẽ không chết.

Nhưng lúc bị thương cô vẫn sẽ đau. Mặc dù bị yêu quái ăn thịt đến tung tóe nhưng cô vẫn sống. Vì một mảnh đồng mà cô tình nguyện bị cắn một miếng. Cô biết rõ sẽ bị cắn xé và đuổi giết vạn dặm nhưng vẫn cố chấp giữ lấy miếng đồng đó. Bởi vì đó là miếng đồng người kia cho cô.

Có đôi khi anh thật sự cảm thấy cô quên người đó đi là tốt nhất. Nhưng khi nhìn cô gái yếu ớt trên giường anh biết cô sẽ không làm thế.

Tô Lý Á yên lặng lui ra ngoài, tay cầm thủy tinh và đá quý bày ở bốn phía lầu tháp rồi đi tới đỉnh tháp và lặng lẽ nhảy xuống vách núi cao chót vót, lướt qua bầu trời đêm sau đó tiến vào rừng rậm để bày kết giới.

Sương trắng chậm rãi lan ra từ khu rừng rậm giống một bức tường vĩ đại vây quanh tòa thành. Nhưng bên trong tòa thành vẫn sáng ánh trăng. Không ai phát hiện, không ai nhận ra màn sương này.

Lúc anh rời khỏi rừng rậm và quay lại thì thấy Khải đứng ở cửa sổ phòng Nam Tước, trên người chỉ quấn ga giường. Cô kinh sợ nhìn anh, rồi vị đại nhân kia xuất hiện phía sau và dời lực chú ý của cô.

Tô Lý Á tao nhã đứng ở đỉnh tháp lâu và biết tạm thời cô sẽ không tìm đến anh. Nhưng ngày mai cô nhất định sẽ tới. Cô là đứa nhỏ của rừng rậm, con gái của đại địa vì thế anh biết cô sẽ sớm phát hiện ra.

Anh xoay người và xuống lầu trở về phòng, cả người đứng ở góc tối lẳng lặng chờ đợi.

“Ngài bị thương sao?”

Linh vừa tỉnh lại đã thấy Khải ngồi ở bên giường thế là nhíu mày nhìn đối phương.

“Ngài bị thương.” Khải lại nói.

Lúc này cô dùng câu khẳng định.

“Vì sao ngài không nói với ta?” Khải biết chỉ có khi Linh bị thương Tô Lý Á mới bày kết giới khổng lồ như vậy để bảo đảm an toàn cho Linh.

Đầu bếp Anna đã vận dụng toàn bộ tài nghệ để làm ra những món ăn phong phú không tưởng khiến đám đàn ông trợn mắt.

Bonn không nói nhiều, chỉ có Khải mới là người sửng sốt. Lúc cô đứng dậy định tìm Anna thì anh ngăn lại.

Khải quay đầu nhìn anh lại thấy anh đang nhìn mình.

“Không sai.” Bonn nói.

“Ta không có yêu cầu thế này.” Cô bất an nhỏ giọng giải thích.

“Ta biết.” Anh biết cô không yêu cầu Anna đặc biệt thêm đồ ăn: “Là ta yêu cầu. Chỉ là một bữa thôi, thi thoảng ăn một chút cũng tốt.”

Cô sửng sốt, đôi mắt xinh đẹp trở nên vô cùng mềm mại. Cô cũng không đứng dậy nữa mà cầm lấy tay anh. Bonn lật tay nắm lấy tay cô, cả trái tim cũng trở nên an ổn.

Chỉ là một bữa nên anh phải chiêu đãi cho thật tốt. Người phụ nữ kia là khách nhưng cô thì không, cô là vợ anh.

Trên bàn cơm, mọi người khẩn thiết chờ mong được nhìn thấy người phụ nữ đến từ Venice mà họ vô cùng tò mò.

Sau đó người đàn ông đẹp đẽ đi theo hầu cung kính tới thông báo rằng phu nhân nhà mình đi xa nên rất mệt nhọc và đã đi nghỉ đồng thời không thể tham dự bữa tiệc này.

Sảnh lớn lập tức rơi vào yên lặng. Khải cảm thấy xấu hổ cực kỳ vì cô biết Linh cố ý. Người đàn ông bên cạnh cô dù không vui cũng không nhiều lời mà chỉ bình tĩnh mở miệng: “Giúp ta hỏi thăm phu nhân.”

“Ta sẽ chuyển lời, cám ơn đại nhân.” Tô Lý Á khoanh tay và khom người đi ra.

Trên bàn dài vẫn là yên tĩnh, chỉ có thức ăn nóng hổi toát ra hơi nóng và mùi vị thơm ngon.

Anh nhìn mọi người và mở miệng: “Ăn đi.”

Mọi người nhẹ nhàng thở ra và bắt đầu tranh nhau cầm lấy bánh mì và thịt nướng. Không khí bỗng chốc náo nhiệt hẳn lên nhưng Khải vẫn cảm thấy khổ sở.

“Xin lỗi.” Cô không nhịn được thấp giọng xin lỗi anh.

“Là ta không nghĩ chu đáo.” Anh cầm tay cô và an ủi, “Venice cách nơi này rất xa, trên đường cũng không thể nào nhẹ nhàng nên nàng ấy mệt cũng là chuyện thường.”

Khải nhìn anh, tim siết lại bởi dù thế nào thì bữa này cũng là tấm lòng của anh. Nhưng cô không nói thêm gì mà chỉ đứng dậy lấy thịt nướng, rót rượu mạch cho anh.

Mọi người ăn uống và bắt đầu nói chuyện phiếm.

Một bữa kia là bữa ăn phong phú nhất mấy tháng nay họ mới được ăn, nhưng cô lại không có khẩu vị.

Sau khi ăn cơm cô lặng lẽ tới ngọn tháp mà Linh ở. Tô Lý Á mở cửa thấy cô thì nói: “Nàng ở trên kia.”

Khải sửng sốt và nhớ tới Linh luôn thích ngồi ở nơi cao chờ đợi thì xoay người và quay đầu nhìn anh. Tô Lý Á vẫn đứng ở cạnh cửa nhìn cô.

Khải há hốc miệng và muốn hỏi anh đang nghĩ cái gì nhưng cuối cùng cô vẫn ngậm miệng lại. Hồi nhỏ có một nửa thời gian là người này chăm sóc cô nhưng anh là người hầu trung thành nhất của Linh. Nếu Linh không muốn anh sẽ nhất quyết không nói một chữ.

Thế nên cô không mở miệng, chỉ xách váy, xoay người đi lên lầu.

Tầng cao nhất của tháp này trống không. Ưng tháp là tháp độc lập, hai bên tường thành cũng chỉ có tường, bên dưới là núi đá lởm chởm gần như vách núi đen, bên dưới còn có con sông chảy siết. Bên kia bờ sông mới là rừng rậm, bởi vì có địa hình thiên nhiên như vậy nên chỗ này dễ thủ khó công. Thế nên người ta cũng không cần mất công xây dựng thang lầu cũng có thể phòng thủ nơi này.

Trời đã tối đen, Linh đang đứng cạnh tường ngăn cao đến ngực và nhìn những ngôi sao treo trên bầu trời ở phương xa. Nếu không phải cô ấy vẫn mặc một thân quần áo đỏ thì sợ đã sớm hòa vào cùng bầu trời tối đen rồi.

“Ta tưởng ngài mệt.”

“Ta không thích bị người khác xem như động vật.”

“Đó là tấm lòng của chàng.” Cô nhỏ giọng nói.

“Tấm lòng của hắn nhưng nhưng đồ ăn là của ngươi.” Linh trào phúng cười một tiếng và quay đầu nhìn cô: “Ta cho ngươi những thứ này không phải để ngươi cầm đến cứu tế.”

Mặt Khải trắng bệch, cổ nghẹn lại. Cô biết Linh đã phát hiện việc cô làm.

“Không phải toàn bộ đều là của ta, còn có đồ Bonn và người của mình trồng và thu hoạch được.”

“Ngươi đã quên chuyện ở Venice?”

Một câu này khiến sắc mặt Khải càng trắng hơn.

Linh nhìn cô, đôi mắt to đen láy khẽ híp lại, giọng lạnh lùng: “Con ngươi không phải giống loài biết cảm ơn. Bọn họ chỉ khẩn thiết ân cần khi cần ngươi còn nếu xảy ra chuyện những kẻ đó sẽ bán đứng ngươi.”

“Chàng không như vậy.” Khải nắm chặt tay và giải thích: “Bonn không giống bọn họ. Chàng đã cứu ta từ giàn hỏa thiêu.”

“Đó là bởi vì ngươi còn có giá trị lợi dụng đối với hắn.” Linh cười lạnh một tiếng, “Ngươi có đồ ăn, có thể trị ôn dịch, vì thế hắn cần ngươi, cho nên hắn mới bảo vệ ngươi.”

“Chàng cũng bảo vệ mỗi người ở bên trong tòa thành này. Lúc những thành chủ khác chỉ biết đóng cửa thành và chặn đứng dân chúng bên ngoài thì chàng vẫn mở cửa. Chỉ có chàng thu nhận mấy đứa nhỏ, chỉ có chàng không quăng người bị bệnh vào rừng để họ tự sinh tự diệt.”

Khải nhìn Linh và nói: “Chàng không có trách nhiệm với bọn họ nhưng vẫn làm thế. Chàng không buông bỏ mọi thứ, không bỏ rơi mọi người mà chọn ở lại để giải quyết vấn đề. Với ta mà nói thế là đủ rồi.”

Gió thu rét lạnh ào ào thổi.

Linh nhìn cô và hỏi: “Nên ngươi định tiếp tục ở đây hả?”

Khải có thể cảm nhận được nỗi kinh hoàng trong lòng mình. Cô nhìn người phụ nữ lạnh lùng trước mắt và nhỏ giọng nói: “Đúng.”

“Kể cả khi hắn không biết gì?”

“Chàng… không cần thiết biết.” Khải nghẹn họng nói: “Ta có thể… chỉ cần ta không sử dụng năng lực, chàng sẽ không biết.”

Linh trầm mặc nhìn cô, đôi mắt đen lạnh như băng khiến cô hoảng hốt, hai tay càng siết chặt hơn.

“Nếu ngươi thật sự tin tưởng hắn thì vì sao không nói cho hắn về năng lực của mình? Nếu ngươi không đủ quan trọng để hắn phản bội lại lợi ích thì ngươi cho rằng hắn còn có thể tiếp tục bảo vệ ngươi sao? Nếu hắn thật sự là người tốt thì ngươi cho rằng hắn sẽ chọn cứu cả tòa thành hay cứu ngươi?”

Câu hỏi liên tục bay tới khiến mặt Khải càng trắng hơn. Cô lặng yên không thốt nổi nên lời.

“Trên thế giới này không có ai thật sự cần ai.”

Linh nhìn cô và lạnh lùng nói: “Trên thế giới này cũng không có bí mật vĩnh viễn. Ngươi có thể lừa gạt được nhất thời nhưng không thể lừa được một đời.”

“Ngài không biết…” Khải cúi mắt và cắn cắn môi nói: “Ngài không thể xác định…”

“Ít nhất ta chưa từng thấy ai có thể. Nếu ngươi cho rằng ngươi có thể giữ cái bí mật đó thì ngươi quá ngu xuẩn rồi.”

Nói xong, Linh khẽ cười và nghiêng đầu nhìn cô: “Khải, nói cho ta biết ngươi có dám nói với hắn không?”

Cô hơi nhếch môi.

“Nếu hắn biết chân tướng, biết ngươi chính là phù thủy thì liệu hắn còn muốn bảo vệ ngươi không? Nếu quốc vương đến hỏi, hoàng đế đến đòi, Giáo hoàng muốn hắn giao ngươi ả, nếu bọn họ dấy binh đến tấn công thì đại nhân của ngươi có đứng ra bảo vệ ngươi hay không?!”

Lời của Linh khiến Khải trợn mắt và khiếp sợ nhìn cô gái trước mắt, cả người lạnh run. Cô không nghĩ đến điều này, chưa bao giờ nghĩ tới những điều này.

Rồi cô phát hiện ra mình căn bản là không dám nghĩ tới.

“Năng lực của ngươi chính là tai ương.” Linh nhìn cô và vô tình tuyên cáo: “Đó không phải lễ vật, hoặc ơn trên mà chính là bất hạnh.”

Khải kinh sợ đứng trong gió lạnh, trái tim cũng lạnh lẽo.

“Đương nhiên, ngươi có thể ở lại làm phu nhân Nam Tước Swartz.” Linh nói xong và cười, “Chỉ cần không sử dụng năng lực có lẽ ngươi thật sự có thể giữ bí mật. Có lẽ những gì ta vừa mới nói đều sẽ không xảy ra, có lẽ ngươi thật sự có thể chứng minh ta sai.”

Linh nhìn cô và cười khẽ sau đó hỏi lại: “Nói đi, ngươi có thể làm thế không?”

Nói với ta xem ngươi có thể không?

Cô không trả lời mà xoay người đi.

Nhưng giọng của Linh vẫn không ngừng quanh quẩn trong đầu cô.

Trong lúc hoảng hốt cô vẫn làm những chuyện mình cần làm mỗi ngày. Cô tới nhà bếp dạy mấy cô gái tập viết, đến kho hàng xem đám thiếu niên có ổn không, rồi tới bãi tắm xem mọi người đã tắt hết đèn đuốc chưa rồi đi lên lầu tháp xem mấy người phụ nữ có cần gì không.

Đám đàn ông trong doanh trại không cần cô phải chăm sóc. Sebastian và Michael đều ở đó nhưng cô vẫn pha một bình trà nóng và mang theo bánh nướng đưa đến tháp cửa thành cho đám binh thủ thành phải thức trắng đêm.

Mọi người nói chuyện và cô vẫn mỉm cười trả lời nhưng mọi thứ đều hư ảo như một giấc mộng. Cô không biết làm thế nào mà mình trở về tháp chủ thành. Bước chân của cô phù phiếm, ngực cũng đau.

Bàn dài trong sảnh lớn đã được dọn dẹp sạch sẽ, lò sưởi cũng đã tắt. Cô đi qua nơi ấy và trèo lên cầu thang âm u, rồi đẩy cánh cửa gỗ nặng nề kia ra.

Bonn đứng ở đó, toàn thân trần trụi.

Trước mắt cô vẫn là cảnh mông lung không rõ, chỉ có anh là cực kỳ rõ ràng.

Anh đang đợi cô, Khải biết.

Ánh lửa thấp thoáng trên thân thể cao lớn của anh.

Rồi cô đóng cửa lại còn anh đi tới xoa đôi môi của cô.

Khải nghĩ mình không nên ở cùng anh, cô phải cự tuyệt bởi vì cô biết Linh đúng. Linh luôn luôn đúng.

Nhiều năm trước Linh từng cảnh cáo nhưng cô không nghe nên mới tạo ra sự kiện ở Venice. Hiện tại cô chưa mang thai nên không thể mắc thêm lỗi lầm nữa. Cô không thể tiếp tục chìm sâu trong sự dịu dàng của anh. Cô có thể nói mình đang có kinh nguyệt và anh sẽ không miễn cưỡng cô.

Bỗng dưng, cửa xe ngựa bị người ta mở ra, một người đàn ông mặc quần áo màu đen bước ra từ trong xe và đứng ở trên cầu cao giọng hét to: “Phu nhân tháp lôi phỉ pháp tháp của Venice đặc biệt đến thăm hỏi, mong các vị thông báo Nam Tước Swartz và phu nhân.”

Vừa nghe thấy người tới từ Venice, đám binh thủ thành đã sửng sốt và vội phái người đi thông báo Nam Tước.

Bonn nghe vậy thì hơi hơi cứng đờ.

Khải quả thật từng nói qua về người dì giàu có ở Venice của mình. Người đó thỉnh thoảng sẽ mang đồ đến cho cô nhưng anh không ngờ người dì kia lại đích thân đến gặp cô.

Trong nháy mắt anh hắn thật sự có nghĩ xúc động muốn phái người đuổi bà dì kia đi nhưng anh biết đó không phải biện pháp giải quyết.

Người kia tới tìm Khải và anh không thể đuổi bà ấy đi được.

“Mở cửa, cho bà ấy vào.” Anh nói.

Binh lính vội vàng chạy đi còn Bonn thì nén cảm giác không yên trong lòng sau đó buông bút lông chim trong tay rồi đi đến lỗ hổng bên cạnh nhìn ra bên ngoài.

Tên lính kia chạy xuyên qua quảng trường để thông báo lệnh của anh. Cầu sắt được hạ xuống và chiếc xe ngựa màu đen tiến vào sau đó dừng ở giữa quảng trường.

Một người đàn ông mặc áo đen xuống xe và mở cửa xe thật rộng. Anh tưởng người kia sẽ giơ tay đỡ vị phu nhân trong xe xuống ngựa nhưng người kia lại không làm thế.

Đúng lúc này, một cô gái bé nhỏ tự xuống xe. Cô ấy mặc lễ phục tơ tằm màu đỏ sẫm, áo choàng màu nhung đen tốt nhất, tóc đen xõa sau người, bên trên không có một sợi tóc bạc.

Cô gái này tuy bé nhỏ nhưng không khom lưng, cong gối. Trên thực tế, cô đứng thẳng, nhìn vô cùng trẻ trung, không hề giống một bà già.

Giống như biết anh đang nhìn nên cô nàng kia bỗng nhiên ngẩng đầu và nhìn về phía này. Tuy cách một khoảng nhưng anh vẫn có thể rõ ràng thấy đối phương còn rất trẻ, không giống dì của bất kỳ ai.

Cô ấy có một khuôn mặt của người nước ngoài, tóc đen như mực, da trắng như tuyết và đôi mắt đen không thấy đáy, vô cùng lạnh lùng.

Lúc mặt đối mặt, không biết vì sao anh lại thấy hơi lạnh đáng sợ dâng lên trong lòng khiến lông tơ trên người anh dựng hết lên.

Gió chợt nổi lên.

Anh nhìn đôi mắt lạnh lẽo của đối phương và bỗng nhiên ngửi được mùi máu. Trong lúc hoảng hốt anh như nghe thấy tiếng giết chóc kêu vang, giống như bản thân anh đã quay về chiến trường đầy đao kiếm, toàn bộ thế giới trong một khắc kia trở nên hắc ám và đỏ tươi, cơ bắp cả người anh cứng lại, lông tơ sau gáy dựng hết lên.

Trong chớp mắt anh như nhìn thấy cánh chim mọc lên sau lưng cô gái kia, nhưng giây tiếp theo anh mới phát hiện cánh chim kia chỉ là áo choàng bị gió thổi bay.

Đó chỉ là ảo giác, hắn tự an ủi mình nhưng cả người vẫn toát mồ hôi lạnh không ngừng.

Sau đó cô nàng kia chuyển tầm mắt và hơi lạnh quỷ dị kia cũng biến mất trong nháy mắt. Nhưng không bởi vì thế mà anh lấy lại bình tĩnh. Sở dĩ cô nàng kia chuyển tầm mắt là vì nhìn thấy Khải. Cô đang bước ra từ tháp thành chủ và đến bên xe ngựa.

Anh không nghĩ ngợi nhiều mà vội xoay người xuống lầu.

Liếc thấy người trước mặt khiến Khải kinh ngạc đến nỗi suýt chút nữa đánh rơi cái giỏ trong tay.

Nhiều năm đã trôi qua nhưng cô gái trước mắt vẫn không khác gì bộ dạng năm đó lúc nhận nuôi cô. Mặt cô ấy không già, tóc không bạc, da thịt thì vô cùng mịn màng, môi đỏ như một quả táo chín.

Linh rất đẹp, chỗ nào cũng đẹp, mặc dù chỉ mặc áo trắng đơn bạc nhưng cô ấy vẫn lộ ra nhan sắc cao ngạo, lạnh lùng. Lúc trang điểm vào cô ấy sẽ càng đẹp đến khiến người ta nín thở, khiến mọi thứ xung quanh đều ảm đạm.

Người phụ nữ này trước giờ chẳng quan tâm tới những vật ngoài thân. Nhưng giờ này khắc này cô mặc áo nhung và áo tơ tằm cao cấp, trên tay đeo nhẫn kim cương, trên cần cổ trắng non là một chuỗi ngọc ruby.

Khải không biết cô ấy nghĩ cái gì, thật ra cô chưa bao giờ hiểu người này nghĩ gì. Cô được cô gái pháp lực cao cường nhưng tính tình lạnh nhạt như đêm đông này nuôi nấng. Linh cứu mạng và mang cô về Venice, cho cô cơm ăn, chỗ ở, quần áo. Lúc vui cô ấy sẽ dạy cô đọc sách, viết chữ, thậm chí mang cô dạo chơi bốn biển. Nhưng lúc tâm tình không tốt cô ấy sẽ lạnh mặt mấy tháng không nói với cô một câu nào.

Trước giờ tính nết Linh luôn bất thường khiến người ta không sao xác định. Nhưng Khải vẫn cảm thấy cô ấy quan tâm mình, mãi tới khi xảy ra sự kiện ngoài ý muốn ở Venice cô mới phát hiện: với Linh thì cô cũng chỉ là một phiền toái. Thế nên cô chủ động mở miệng muốn rời đi, sau đó vào rừng rậm sống.

Linh không ngăn cản, thậm chí còn thở dài nhẹ nhõm. Cô ấy để Tô Lý Á mang Khải vào căn nhà nhỏ trong rừng rậm và từ đó cô chưa từng gặp lại Linh.

Khải chưa từng nghĩ Linh sẽ tới, lại còn vì mình mà tới.

“Ta nghe nói hiện tại ngươi à Nam Tước phu nhân.”

Cô gái xinh đẹp tuyệt luân kia chậm rãi đi đến trước mặt cô và dùng đôi mắt đen không thấy đáy kia nhìn cô rồi hỏi: “Sao không cho ta biết?!”

“Ta…” Khuôn mặt nhỏ nhắn của Khải trắng bệch. Cô căng thẳng cầm chặt cái giỏ dược thảo trong tay và nói: “Quá xa … Hơn nữa mọi chuyện hơi … đột ngột… chính ta cũng không nghĩ tới…”

Linh nhìn cô và nâng tay lên.

Trong nháy mắt cô muốn né tránh, tuy đã kịp thời ngừng lại nhưng động tác này lại không qua được mắt cô gái kia thế là tay cô ấy dừng lại giữa không trung.

Khải cứng người lại, mặt càng trắng hơn, miệng há ra muốn nói cái gì nhưng lại không biết mở lời thế nào.

Nhìn Linh còn trẻ hơn cả cô nhưng khuôn mặt lại chẳng có chút biểu cảm gì. Không biết vì sao cô lại cảm thấy Linh bị tổn thương bởi hành động vừa rồi của mình, dù cô ấy chẳng thể hiện gì.

Bởi vì có thể đọc suy nghĩ của người khác nên cô ấy hiếm khi chạm vào người ngoài. Khải không nên trốn tránh, nhưng cô không muốn Linh biết những chuyện đã xảy ra trong mấy tháng này. Bởi vì cô hiểu Linh sẽ có phản ứng gì.

Nhưng dù sao thì cô cũng hiểu chỉ cần Linh muốn thì sớm hay muộn cô ấy cũng sẽ biết những gì mình muốn và không ai có thể giấu cô ấy điều gì.

Không hiểu sao nỗi áy náy, xấu hổ và chán nản lại dâng lên trong lòng Khải.

Lúc cô cho rằng đối phương vẫn sẽ chạm vào mình thì cái tay kia lại thu về. Khải không biết có nên thở ra một hơi không bởi cô vẫn không biết Linh đang nghĩ cái gì.

Rồi sau đó Linh hé mở môi đỏ mọng và phun ra một câu lạnh lùng: “Thế nên Nam Tước đại nhân của ngươi đã biết gì?”

Lời này khiến Khải kinh sợ, cổ nghẹn lại.

Cô hé đôi môi khô ráp và cẩn thận trả lời: “Ta có một bà dì giàu có, ở Venice…” Cô nói được một nửa thì thấy Bonn sải bước đi về phía này. Lòng cô lập tức căng thẳng, trước khi anh tới cô vội vàng nói nhanh: “Chàng chẳng biết gì.”

Linh nhìn cô lo lắng và nhếch khóe miệng để lộ nụ cười trào phúng, “Nói xem nếu hắn biết ta là cái gì thì có dựng giàn hỏa thiêu ta không?”

Khải nghe vậy thì khuôn mặt nhỏ nhắn nháy mắt trắng xanh. Nhưng cô không có cơ hội trả lời vấn đề này bởi vì Bonn đã đi đến trước mắt.

“Khải.” Bonn đứng bên cạnh cô và nhìn cô gái bé nhỏ nhưng cao ngạo như nữ vương trước mặt rồi hỏi: “Vị này là?”

“Lôi phỉ pháp tháp phu nhân.” Khải nhìn Linh và dè dặt cẩn thận giới thiệu, “Dì của ta…”

Càng nhìn gần càng thấy cô gái này trẻ. Anh cũng có vài người anh, chị em kém mình mười mấy tuổi nên đoán gia tộc nhà họ cũng thế. Có lẽ mẹ của Khải cũng hơn người em gái này mười mấy hai mươi tuổi. Nhưng hai người họ không giống nhau, đã vậy cô gái này lại trẻ hơn anh tưởng nhiều.

Có điều đây không phải vấn đề đang quấy nhiễu anh. Việc chân chính khiến anh không thoải mái là một cảm giác đến từ cô gái kia khiến lông tơ cả người anh dựng đứng lên.

Cơ bắp trên người anh siết lại, miệng hé mở giới thiệu: “Ta là —— ”

Anh còn chưa nói xong cô nàng kia đã nhếch miệng, mỉm cười: “Nam Tước Swartz, ta đã biết, Khải có nói với ta.”

Dù đối phương đang cười nhưng anh chỉ cảm thấy lạnh lẽo. Vì thế anh cố nén xúc động muốn cầm kiếm, mặt không biểu cảm nhìn cô ấy và mở miệng: “Trong tòa thành không có phòng cho khách, nhưng —— ”

Cô nàng kia lại mở miệng đánh gãy lời anh: “Đại nhân, ngài quá khách sáo rồi. Ta đến quấy rầy ngài đã rất ngượng ngùng, ngài và Khải không cần thiết phải nhường phòng ngủ chính cho ta đâu. Ta ở trong tòa tháp phía sau kia là được.”

Nói xong cô xoay người hướng nam nhân đang đứng phía sau mà ra lệnh.

“Tô Lý Á, mang đồ lên đó đi.”

“Vâng.” Người đàn ông kia cúi đầu trả lời rồi đi về phía xe ngựa.

Thái độ của Linh vô cùng tự nhiên khiến người ta phản ứng không kịp. Đợi anh hoàn hồn thì cô nàng đã lướt qua giống như đang ở trong nhà mình và đi đến ngọn tháp độc lập kia.

Đó là ưng tháp, những thành chủ trước đây thường dùng nơi đó để nuôi dưỡng chim ưng nhưng lão quái vật không thích chim cho nên nó sớm bị bỏ hoang nhiều năm, không người sử dụng.

Bonn nhíu mày. Anh vốn định mời cô gái này ở lại phòng trống trong thôn nhưng hiển nhiên cô ấy không nghĩ thế. Anh vừa muốn tiến lên ngăn cản đã bị người bên cạnh huých một cái.

Anh cúi đầu nhìn cô và thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của cô hơi tái nhợt, trong mắt có cầu xin.

“Thật có lỗi, nàng ấy đến thăm ta.” Khải lo lắng anh sẽ chọc giận Linh nên vội cười trừ nói: “Chỉ cần vài ngày thôi, sẽ không lâu đâu.”

Đó là nụ cười miễn cưỡng bởi vì hắn có thể thấy lo lắng trong mắt cô.

“Nàng là vợ ta.”

Cảm xúc hỗn loạn dâng lên trong lồng ngực bị anh mạnh mẽ đè xuống. Anh nhìn cô và mở miệng: “Khách của nàng cũng là khách của ta.”

Buổi tối hôm đó đầu bếp đặc biệt chuẩn bị bữa ăn phong phú hơn bình thường rất nhiều.

Trên bàn cơm xuất hiện bánh mì và rượu mạch đã lâu không thấy, còn có canh sữa dê có bột mì, cà rốt, rau dưa và nấm mùa xuân. Ngoài ra còn có chân giò hun khói quý giá và nhiều thứ khác, đồng thời không thấy bóng dáng hạt yến mạch nào. Ai cũng biết quý tộc không ăn yến mạch, đó là thức ăn cho ngựa và người nghèo.

Rồi sau đó tiếng kéo dừng lại. Cô đưa tay cởi khăn quấn trên người anh và đi ra phía trước nhìn thành quả của mình. Cô đưa tay gạt tóc trước trán cho anh và ngầm báo rằng mình không cắt quá ngắn như đám thiếu niên.

“Tốt lắm.” Cô dịu dàng nói, bên môi vẫn nén cười.

Anh chậm rãi đứng lên khiến cô đành phải ngẩng đầu nhìn sau đó anh cúi đầu hôn cô trước mặt mọi người.

Khải kinh ngạc nhưng không lùi lại mà để mặc anh xoa khuôn mặt đỏ bừng của mình sau đó mở miệng: “Cám ơn nàng, phu nhân của ta.”

“Đây là vinh hạnh của ta.” Cô đỏ mặt nói, giọng khàn khàn như tơ.

Ngón tay cái của anh mơn trớn đôi môi đỏ mọng của cô rồi cảm nhận hơi thở lặng lẽ và đôi mắt xanh sâu thẳm kia.

Trông cô thật mê người thế là Bonn không nhịn được muốn khiêng cô lên vai và đi tới nơi gần nhất để hai người có thể ân ái. Nhưng anh đoán cô không thích thế.

Anh chưa tắm rửa, cả người vừa thối vừa bẩn. Mà trời cũng sắp tối đen rồi. Đến khi đó cô sẽ là của anh. Bonn bắt buộc chính mình thu tay lại trước khi chỗ nào đó dưới khố càng thêm cứng rắn. Sau đó anh xoay người rời khỏi đó.

***

Sau khi vào thu, ngày ngắn lại, màn đêm càng lúc càng đến sớm hơn.

Mỗi ngày sau khi cơm nước xong Khải đều lợi dụng tro tàn để dạy Sophia viết chữ. Cô ấy rất nghiêm túc học tập. Rồi sau đó Hannah và Annie bé bỏng cũng tham gia. Có một ngày Lysa cũng ở lại hỗ trợ dạy bọn nhỏ tập viết. Khải thấy không khí giữa Lysa và Sophia tuy vẫn hơi xấu hổ nhưng không căng thẳng như trước nữa.

Lysa dịu dàng, Sophia kiên cường dũng cảm, hai người tuy không cùng giai cấp nhưng bởi vì tuổi tác xấp xỉ, từ nhỏ lớn lên trong thôn, sau lại ở trong thành và chăm sóc nhau, cùng trải qua nạn đói và dịch bệnh nên sớm đã trở thành bạn tốt. Nếu Sebastian không vô cớ thích Sophia khiến vấn đề giai cấp lộ ra thì tình cảm giữa hai cô gái chắc cũng chẳng ảnh hưởng gì.

Nhìn hai người thường ghé bên nhau nói đùa, Khải cũng nhẹ nhàng thở ra.

Không phải cô gái nào cũng có hứng thú với việc học chữ. Charlotte thích may vá. Cô ấy chính là người rất giỏi trong việc canh cửi, kéo sợi nên nhận trách nhiệm dạy những người khác làm sao để dùng guồng quay tơ và guồng quay sợi. Cũng không phải mỗi người phụ nữ đều ở lại tòa thành, có mấy người phụ nữ đi theo chồng chuyển vào trong thôn ở. Johanna chính là một trong số đó.

Còn đám thiếu nữ chưa kết hôn gần như vẫn làm hầu gái trong thành bởi họ biết rõ ở trong này họ sẽ được thành chủ bảo vệ.

Tuy thời tiết bắt đầu lạnh hơn nhưng mọi người thấy Bonn cắt tóc thì cũng bắt đầu để ý tới bề ngoài của mình, đồng thời cố gắng duy trì thân thể sạch sẽ.

Trong sảnh lớn không còn cỏ dại và bùn đất nữa. Lúc đám đàn ông ăn cơm cũng không bày bừa đầy bàn. Cô không yêu cầu điều này nhưng có lẽ anh đã yêu cầu, đã vậy cô và đám hầu gái luôn lau bàn ghế và sàn nhà sạch sẽ bóng loáng thế nên trước khi tiến vào đây mọi người đều biết phải rửa sạch giày ủng trước.

Tuy lúc bọn họ ăn cơm vẫn lớn tiếng ồn ào nhưng mỗi một người đều sẽ rửa tay, trên người cũng không tỏa ra mùi mồ hôi đáng sợ nữa.

Sebastian bắt bọn họ thao luyện rất căng thẳng, còn bắt binh lính mài đống đao, kiếm, rìu, trường thương trong hai kho vũ khí đến độ sáng lòe. Vì thế đám đàn ông mệt không chịu nổi nhưng vẫn cố gắng tắm rửa sạch sẽ.

Vốn cô không hiểu vì sao bọn họ lại cam tâm làm như thế nhưng sau đó cô phát hiện hóa ra vì Bonn luôn duy trì vẻ sạch sẽ. Không biết từ khi nào Sebastian cũng làm thế, đám Michael từng bị bệnh nên cũng đặc biệt coi trọng chuyện giữ vệ sinh. Và ba người này đều thu hút sự chú ý của các cô gái.

Dưới sự làm gương của họ, mấy người đàn ông khác cũng sửa lại thói quen của mình chỉ vì muốn có được sự chú ý của mấy cô gái.

Mỗi một ngày trôi qua đều sẽ có nông nô lục tục đến đăng ký nhận ruộng và nhà. Michael sẽ đi cùng họ tới khu ruộng được chia để hỗ trợ sửa chữa nhà và cày cấy ruộng vườn.

Bonn và cô phát lương thực cho họ như một phần lương bổng. Tuy rằng yến mạch, đậu và bắp cải được phát ra không nhiều lắm nhưng vẫn miễn cưỡng giúp mọi người được ấm no.

Người nhiều thì tranh chấp cũng nhiều vì thế mỗi ngày anh đều phải đi giải quyết tranh chấp của bọn họ. Đó không phải công việc đơn giản, nhưng là việc mà thành chủ phải làm.

Anh cố gắng dùng phương thức công bằng để giải quyết những tranh chấp này. Lúc ở tu viện năm xưa tuy không có gì vui vẻ nhưng anh được học chữ, cũng đọc được ít sách. Lúc ở trong quân đội hiển nhiên anh cũng học được cách làm trọng tài.

Quyết định của anh không phải lúc nào cũng khiến mọi người vui mừng nhưng bọn họ đều nghe theo. Có lẽ vì anh là thành chủ, vì anh có lương thực, vì trên tay anh có binh lính nên anh luôn giải quyết được những phân tranh đó.

Ban ngày anh luôn bận rộn, cô cũng thế. Bình thường hai người ít nhìn thấy nhau, kể cả có thoáng thấy thì cũng chỉ khiến cho cô càng chờ mong đêm đến. Khải biết mình không nên chờ mong như vậy nhưng khi màn đêm buông xuống, lúc đi lên lầu trái tim cô vẫn không nhịn được và đập nhanh hơn.

Bây giờ và thời điểm tân hôn khác nhau. Người đàn ông cùng cô chung giường lúc nào cũng muốn cùng cô ân ái. Hai người sẽ cởi quần áo, cùng nhau tắm rửa, sau đó cô giúp anh lau khô người. Bonn sẽ xoa dầu vừng lên đôi bàn tay to và xoa bóp cơ thể giúp cô xua tan mệt nhọc cả ngày.

Sau đó hai người sẽ yêu nhau. Anh dùng môi lưỡi, hai tay và người anh em của mình để yêu cô theo nhiều cách mà cô chưa từng nghĩ tới.

Anh mang lại cảm giác mãnh liệt không thể kháng cự. Cô thích ở cùng một chỗ với anh, thích anh chăm chú mà nhiệt liệt nhìn mình và thích cảm giác cả người anh mồ hôi đầm đìa cùng cô dán sát bên nhau.

Ban ngày anh luôn có rất nhiều việc để làm nhưng ban đêm anh hoàn toàn thuộc về cô.

Khải biết mình không nên say mê người này như thế. Anh cũng không thật sự thuộc về cô. Anh không biết sự thật và nếu cô chìm sâu vào tình cảm này thì một ngày nào đó sẽ phải nếm quả đắng.

Nhưng cô không thể rời khỏi đây lúc này. Bên ngoài tòa thành vẫn là nạn đói, chiến loạn, cướp bóc và dã thú. Cô không có khả năng xuyên qua rừng rậm một mình để tới Venice xa xôi.

Huống chi Linh cũng không chào đón và không cần cô. Trên thế giới này không có người nào cần và hoan nghênh cô. Nhưng giờ này khắc này, có người cần và đón nhận cô.

Anh yêu thích và khát vọng cô.

Thế nên vì sao cô không thể tận hưởng lạc thú trước mắt và trộm một chút vui thích từ trong lòng anh?

Ngày qua ngày, đêm qua đêm, cô sợ anh phát hiện ra chân tướng nhưng không có cách nào kháng cự sự yêu thương và che chở anh mang lại. Và rồi cô bắt đầu khát vọng và không nhịn được hy vọng…

Có lẽ cô thật sự có thể cứ như vậy mà làm vợ, làm người phụ nữ của anh, vì anh sinh con cái. Chỉ cần cô đủ cẩn thận, chỉ cần cô không sử dụng năng lực của mình thì sẽ chẳng ai biết.

Cô có thể giả làm một người bình thường, sẽ không ai biết bí mật của cô và anh sẽ là đại nhân, là chồng và người đàn ông của cô ——

Cô nhìn người đàn ông đang nằm trên người mình thì thấy ánh mắt anh nóng rực, khuôn mặt căng thẳng. Cô không nhịn được ôm lấy cặp mông rắn chắc của anh và rên rỉ đón nhận đồng thời hôn lên ngực ánh, dán sát vào người anh và run run đạt cao trào.

Hai người hôn nhau, bàn tay anh nâng mông của cô lên, cơ bắp cả người cứng lại và giải phóng hạt giống của mình vào sâu trong cơ thể cô. Khải kẹp chặt hai chân và kéo anh vào gần hơn trong lúc cùng anh chìm trong nụ hôn đắm đuối.

Cô không nên thích anh như thế, không nên nhiệt tình yêu thương anh như thế, không nên mê mẩn đến mức không thể quay đầu như vậy.

Nhưng người đàn ông này khiến người ta không sao cưỡng lại được. Cô chưa bao giờ gặp người nào như anh. Cô hy vọng có thể vuốt lên nỗi đau của anh và hoàn thành nguyện vọng anh có đồng thời thỏa mãn mọi thứ anh yêu cầu.

Vui thích qua đi thế là anh ôm lấy cô và xoay người nằm nghiêng. Anh vẫn không rút ra và để bản thân chôn sâu trong cơ thể cô. Khải có thể thấy anh giữ lấy mông của mình và kéo cô vào gần hơn, đôi môi hôn lên trán cô.

Cô không nhịn được vươn tay ôm lấy anh khiến hai người kề sát nhau từ đầu đến chân. Trái tim đập như điên của anh dần chậm lại, nhưng anh vẫn không lui ra ngoài và cô cũng không muốn thế. Cô thích giữ anh ở trong thân thể mình, muốn giữ hạt giống của anh ở trong đó.

Biết rõ không nên nhưng cô vẫn khát vọng có thể mang thai, khát vọng có thể cùng anh kết nối càng sâu hơn.

Thế nên cô tiếp tục dán lên người anh để cảm nhận nụ hôn dịu dàng, trái tim đập vững vàng của anh rồi tiến vào mộng đẹp.

***

Đó là một chiếc xe ngựa màu đen.

Tiếng vó ngựa ù ù cùng tiếng bánh xe hấp dẫn sự chú ý của mọi người. Bọn họ không nhịn được nghển cổ nhìn. Chiếc xe ngựa màu đen khảm viền vàng khiến người ta phải mở to hai mắt dù vàng kia không phải thật mà chỉ là sơn. Chiếc xe ngựa được hai con ngựa đen tuyền kéo, người đánh xe cũng mặc đồ đen, mũ đội cũng đen nốt.

Người trong thôn đã lâu chưa thấy xe ngựa vì thế túa ra ngắm nhìn. Có điều bọn họ còn chưa kịp nhìn kỹ thì xe ngưa kia đã chạy qua, thẳng hướng thành trì của Nam Tước.

Xe ngựa màu đen không hề chậm lại khi đi qua thôn trang. Nó vẫn chạy nhanh qua thôn, đi qua rừng rậm tới tận cổng thành.

Tuy chỉ có một chiếc xe ngựa nhưng binh lính thủ thành vẫn nhanh chóng kéo cổng khiến chiếc xe ngựa phải dừng lại bên cầu. Còn bọn họ thì căng thẳng đứng trên tường thành nhìn xuống.

Mấy ngày nay cô phát hiện Lysa biết chữ nên mới tò mò mở miệng hỏi và biết hóa ra cha của Sebastian và Lysa cũng là kỵ sĩ nhưng không có lãnh địa của riêng mình.

“Em là tiểu thư ư?” Cô hơi kinh ngạc. Cô nhóc này tuy nhát gan rất chăm chỉ làm việc, và không chê việc gì.

Lysa thẹn thùng nói: “Cha em chỉ là một kỹ sĩ hạ cấp bình thường, bởi vì cứu được lão Nam Tước trong chiến tranh nên chân bị chặt đứt. Lão Nam Tước đặc cách để anh trai em làm người hầu, và sau đó anh ấy cũng trở thành kỵ sĩ nguyện trung thành với Nam Tước. Mẹ em vẫn luôn ở trong thôn.”

Lysa cầm vải lau giá sắt và vừa làm vừa nói: “Em biết chữ là do cha dạy. Sau khi ông bị thương thì hầu hết thời gian đều ở nhà dạy em học.”

“Vậy em chính là tiểu thư rồi.” Sophia ôm một thùng nến đi vào và nói: “Người bình thường làm gì biết chữ. Ta cũng không biết chữ.”

Khải nhìn Sophia thì thấy cô ấy không có ý xấu gì, chỉ hơi ghen tị thôi.

Lysa nắm chặt khăn trong tay và hơi xấu hổ.

Khải có thể thấy không khí kỳ quái giữa hai người này, có lẽ Lysa cũng biết Sophia và Sebastian ở cùng nhau.

Thoạt nhìn Lysa thấy áy náy nhưng Khải cũng không nói nhiều mà chỉ bảo Lysa mang thùng nến xuống cho Anna. Cô và Sophia cùng nhau cắm từng ngọn nến lên giá, trong lúc ấy cô giả vờ lơ đãng nói: “Sophia, mấy ngày hôm nay ta thấy đội trưởng đi theo em.”

Sophia nghe vậy thì sắc mặt cứng đờ, trắng bệch. Khải giả vờ không chú ý và chỉ tiếp tục cắm nến rồi hỏi: “Anh ta quấy rầy em hả?”

Sophia cầm chặt ngọn nến trong tay và rũ mắt, khuôn mặt nhỏ nhắn chuyển từ trắng sang hồng, “Không.”

Khải đứng thẳng dậy hỏi: “Anh ta có ép buộc em không?”

Sophia đỏ mặt và chỉ trầm mặc không dám ngẩng đầu.

“Em chẳng cần phải sợ.” Khải đi đến trước mặt cô ấy và nhẹ cầm tay đối phương, “Em chẳng làm sai gì cả.”

Ban đầu Sophia không nói gì mà chỉ cắn môi cúi đầu. Qua nửa ngày cô ấy mới hít vào một hơi và dùng giọng thật nhỏ để lắp bắp nói: “Chàng… không có… không ép buộc em… Lúc đầu… có lẽ… nhưng… sau đó… chàng… tốt lắm… đối xử với em rất tốt…”

Nhìn khuôn mặt đỏ bừng và bộ dạng cúi đầu của Sophia, cô bỗng nhiên hiểu cô gái này thật sự muốn ở bên vị đội trưởng kia. Trong nháy mắt, Khải muốn cảnh cáo cô ấy.

Tuy mấy ngày nay cô đã vụng trộm quan sát thì thấy vị đội trưởng kia đối xử với Sophia rất đặc biệt. Ánh mắt của anh ta thường đảo quanh Sophia, mà lúc nào cô ấy cần, anh ta sẽ tiến lên hỗ trợ. Nhưng anh ta cũng coi cô gái này như vật sở hữu của mình và luôn tỏ ý cho người khác biết đây là người của mình đồng thời cắt đứt mọi ý định tiếp cận cô của những người đàn ông khác.

Nhưng Khải đã nhìn thấy nhiều chuyện và thấy đám quý tộc, kỵ sĩ chơi đùa phụ nữ rồi bỏ mặc họ. Những người phụ nữ bị bỏ mặc thường sống vô cùng bi thảm. Nếu họ không mang thai thì còn tốt nhưng nếu mang thai họ sẽ như bị đóng dấu, giống mẹ của Bonn.

Có rất ít đàn ông dễ dàng tha thứ cho chuyện này bởi vì người bình thường gần như không nuôi nổi con mình chứ đừng nói tới con người khác.

Cô muốn cảnh cáo Sophia nhưng rồi cô nhớ tới lời Sophia nói với Lysa.

Em chính là tiểu thư.

Lysa là quý tộc, Sebastian cũng thế. Hơn nữa sợ rằng không có ai hiểu rõ điều đó hơn anh ta. Sebastian luôn cảm thấy tự hào với thân phận kỵ sĩ và coi trọng thân phận và giai cấp hơn bất kỳ ai.

Giống như Bonn nói, Sophia hiểu rõ mình đang làm gì. Sophia biết Sebastian sẽ không cưới một cô gái thân phận thấp hơn mình thế nên cô ấy mới hâm mộ Lysa là tiểu thư. Nhưng bất kể như thế nào thì đó cũng không phải là chuyện cô có thể nhúng tay. Cô gái này đã lún sâu vào chuyện này rồi.

Cô đoán việc duy nhất mình có thể làm bây giờ là quan sát sự tình phát triển và cố gắng thu dọn hậu quả.

Cảm giác bất lực nặng nề quấn lấy cô nhưng một ý nghĩ lại đột nhiên nảy ra trong đầu.

“Sophia, em có muốn học chữ không?”

Cô gái kia sửng sốt và ngẩng đầu lên.

“Nếu lần này thu hoạch tốt thì đại nhân sẽ càng cần nhiều người biết chữ và hiểu được chữ viết. Nếu em muốn ta có thể dạy em.”

“Dạy em?” Sophia kinh ngạc nhìn cô: “Em ấy hả?”

“Ừ.” Khải nhìn cô ấy và nói: “Em có muốn học không?”

Sophia há hốc miệng và chần chờ sau đó nắm chặt hai tay lấy dũng khí, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ hồng và gật gật đầu nói: “Em muốn.”

Dạy Sophia biết chữ cũng không thay đổi được gì. Sebastian sẽ không vì thế mà thay đổi ý nghĩ của anh ta mà Sophia cũng không trở thành quý tộc nhưng cô hiểu rõ hơn bất kỳ ai về sức mạnh của tri thức. Ngay cả khi anh chàng kia không thể thay đổi ý thức giai cấp của mình thì ít nhất cô cũng có thể cho Sophia nhiều lựa chọn hơn để nuôi sống bản thân và nuôi sống đứa nhỏ có thể xuất hiện sau này.

Phòng ở trong thôn trong được quét dọn sạch sẽ trong vài ngày.

Mọi người bắt đầu lục tục chuyển đến trong thôn. Trong mấy ngày cuối cùng của mùa hạ, mọi người đều đến lĩnh hạt giống và xuống ruộng gieo trồng. Ruộng đất hoang vu đã lâu lại được cày bừa, dựng rào chắn. Đám đàn ông đồng tâm hiệp lực cày xới ruộng đất rồi cùng nhau đốn gỗ sửa nhà.

Mỗi ngày Bonn vẫn dẫn người hỗ trợ việc đồng áng. Nhìn từng mảnh ruộng được cày xới, nhìn mọi thứ bắt đầu đi theo quy luật, mầm cây bắt đầu nhú lên trên đồng ruộng thật khiến người ta vô cùng phấn chấn.

Thời tiết vẫn khi nắng khi mưa nhưng cũng không ảnh hưởng đến tinh thần tích cực của mọi người. Trong ruộng lúc nào cũng có thể nhìn thấy người đang bận rộn khom lưng làm cỏ, cày ruộng, bắt sâu.

Bonn thậm chí có thể nhìn thấy tươi cười trên mặt mọi người, mỗi khi anh đi qua những người đó đều sẽ gật đầu và mỉm cười với anh.

Một ngày này lúc anh cưỡi ngựa tuần tra ruộng lúa và quay trở về tòa thành thì thấy bọn nhỏ đang đứng xếp hàng ở quảng trường. Chờ anh tới gần mới phát hiện bọn họ đang xếp hàng để Khải cắt tóc.

“Chuyện gì đây?” Anh xuống ngựa và hỏi Anthony.

“Phu nhân nói cắt tóc đi rận sẽ không phát triển nữa.” Anthony nói với anh.

Anh thấy tóc đám con trai đều được cắt cụt ngủ như cỏ mới nhú vào mùa xuân.

Louis là một trong những người đầu tiên nhận hạt giống đi gieo trồng. Anh đoán đứa nhỏ kia từ trước đến giờ đều không thích trông coi ngựa, ngược lại chính Anthony lại tiếp nhận công việc đó.

Đám nhỏ bé hơn đang vui vẻ vây quanh cô và rủ rỉ rù rì vuốt tóc của nhau, tiếng cười vang lên không ngớt.

Mấy đứa con trai bị cắt tóc còn mấy cô gái thì tránh được một kiếp. Có điều tất cả đều phải buộc hoặc tết lên chứ không được tùy ý để rối nữa.

“Vì sao con gái lại không cần cắt tóc?” Anh tò mò hỏi lại.

Anthony nắm dây cương và lẩm bẩm nói: “Phu nhân nói bọn họ biết giữ sạch sẽ hơn.”

Lời này khiến anh không nhịn được nhếch miệng.

Sau khi đám con trai được cắt tóc quả thực nhìn nhẹ nhàng khoan khoái hơn nhiều. Động tác của cô vừa nhanh vừa thuần thục. Anh còn thấy không ít binh lính cũng đứng từ xa nhìn lại thế là anh không nghĩ nhiều mà tiến lên xếp hàng phía sau mấy đứa nhỏ.

Ban đầu cô cũng không để ý mà chỉ tập trung xử lý cho mấy tên nhóc nhưng sau đó cô thấy anh và vô cùng sửng sốt. Cô nhướng mày với anh còn anh cũng nhướng mày và đứng yên xếp hàng.

Ý cười tỏa ra từ đôi mắt của cô sau đó cô thu lại ánh mắt và tiếp tục xử lý tóc cho thằng nhóc đang ngồi trước mặt. Từng đứa được cắt tóc, cuối cùng cũng đến lượt anh.

Cô ngửa đầu nhìn anh và cười hỏi: “Đại nhân của ta, ngài cần ta phục vụ cái gì à?”

Anh cúi đầu nhìn cô và mở miệng: “Ta nghĩ ta cũng cần sửa lại tóc tai.”

Khải nhìn anh và nhịn cười nói: “Như vậy thì mời ngài ngồi xuống đây.”

Anh ngoan ngoãn ngồi xuống còn cô thì rũ cái khăn ở trên tay rồi cởi cái khăn đang quấn cho một đứa nhỏ để quấn quanh người cho anh.

“Đại nhân muốn cắt ngắn bao nhiêu?” Cô cầm lược chải mái tóc đen hỗn độn của anh và ghé vào lỗ tai anh rồi hỏi.

“Nàng muốn cắt ngắn bao nhiêu thì cắt.” Anh đáp.

Cô ngừng lại một chút và hỏi lại: “Chàng chắc chưa?”

Anh nhìn mấy đứa nhỏ với mái tóc cụt ngủn trước mặt và đám binh lính ở xa xa rồi mở miệng: “Ta chắc chắn.”

Cô nghe vậy thì không hỏi nhiều nữa mà tiếp tục chải tóc cho anh rồi bắt đầu cắt. Trong lúc cắt tóc cô không hề đụng tới anh nhưng Bonn vẫn có thể cảm nhận hơi thở, nhiệt độ cơ thể và mùi hương trên người cô.

Bầu trời phía trên có mây trắng chậm rãi thổi qua, tiếng kéo sắt vang lên quanh người. Thỉnh thoảng anh có thể nhìn thấy chính tóc của mình rơi xuống. Cô cắt liên tục không dừng lại, có khi cô sẽ cắt trụi tóc anh mất thôi. Nhưng anh không hề lo lắng mà lại có một loại thả lỏng không hiểu được.

Mấy tháng trước quảng trường này tràn ngập phân gà và phân ngựa, còn có người đi bậy bên tường, bọ chét và muỗi có mặt khắp nơi. Cái mùi thối đáng sợ đó giống như vĩnh viễn không biến mất. Nhưng bây giờ quảng trường từng bẩn thỉu đã sạch sẽ đến nỗi có thể nhìn thấy khe hở giữa những viên gạch. Anh có thể cảm giác được gió nhẹ thổi qua, có thể nghe thấy tiếng mọi người làm việc, còn có mùi đồ ăn tỏa ra từ phòng bếp.

Mọi thứ đều ngay ngắn có trật tự, kể cả trong thời kỳ lão quái vật kia thống trị thì nơi này cũng chưa từng sạch sẽ sáng ngời thế này.

Mọi người đi qua lại trong quảng trường nhìn thấy anh và đều sửng sốt. Nhưng anh không để ý đến bọn họ, chỉ ngồi yên tĩnh ở đó để cô xử lý mái tóc đen của của mình.

Lời của cô khiến đám đàn ông dâng lên hy vọng.

“Hơn nữa vải đay của chúng ta cũng tốt lắm. Phụ nữ có thể canh cửi, đằng nào thì mỗi hộ cũng đã có sẵn guồng quay sợi có thể dùng. Vải vóc đều có thể bán được giá không tệ.”

Khải vừa nói vừa đi đến trước mặt Bonn và nhìn người đàn ông cao lớn trước mặt, trong lòng tràn đầy kích động.

“Chàng thực sự muốn làm như vậy sao?”

“Đúng vậy.” Anh nhìn cô và bình tĩnh nói: “Ta xác định.”

Nghe vậy cô vội nhắc nhở: “Nếu như làm như thế thì chàng sẽ tổn thất rất nhiều tiền tài.”

Anh nhìn chằm chằm vợ mình và nói: “Nếu mọi người đều chết thì tiền tài có để làm gì đâu?”

Ngực cô nóng lên, giọng khàn khàn: “Chàng phải biết đây là một quyết định mạo hiểm.”

“Ta biết.” Anh vẫn nhìn cô: “Nhưng ta nghĩ chúng ta cũng không có lựa chọn khác.”

Anh hiểu và cô cũng thế.

Anh có thể bỏ lại hết thảy để xa chạy cao bay. Một mình anh có thể sống tốt, cũng không quá khó khăn. Lãnh địa này không hề giàu có và đông đúc, tước vị này cũng không tốt đẹp như thế. Hào quang mà tòa thành này từng có đã chỉ còn là mây khói nhưng anh vẫn chọn ở lại, chống lại nạn đói, ôn dịch và đám hàng xóm nhưng sài lang hổ báo.

Anh là người đàn ông giỏi giang vì thế cô nghĩ anh hiểu hết.

Khải nhìn anh và cúi đầu quỳ gối trước mặt mọi người: “Vậy thì đại nhân của ta, ta sẽ tôn trọng ý nguyện của chàng.”

Bonn nhìn cô và vươn tay nâng cằm cô lên.

Khải ngẩng đầu nhìn anh, trong mắt chỉ có mềm mại.

Lòng anh căng lên, tay đỡ cô dậy và nắm chặt tay cô sau đó ngẩng đầu nhìn những người khác, miệng tuyên bố: “Báo tin này cho mọi người, đưa tới từng thôn xóm, từng nhà, để những người còn sống đều biết từ đây trên lãnh địa của Swartz không có nông nô, chỉ có dân tự do!”

Anh mang tự do đến cho nông nô, lại đồng ý cho họ mượn hạt giống trồng trọt, thậm chí còn cho họ nhà để ở và đất để trồng trọt nuôi sống chính mình. Tin tức này nhanh chóng truyền ra.

Đó là một tin tức quá mức mộng ảo. Lúc đầu chẳng ai tin, ngay cả nông nô trong tòa thành cũng không ai hỏi đến chuyện này. Nhưng anh còn phái người dán thông cáo bên trong quảng trường và ở trong thôn.

Mọi người tụ tập phía trước thông cáo. Tại nơi này không có nhiều người biết chữ nhưng mỗi người đều nhớ được từng chữ trong thông cáo của anh.

Bọn họ châu đầu ghé tai đàm luận.

Ngày đầu tiên không có ai tới, ngày thứ hai cũng thế nhưng đến hoàng hôn ngày thứ hai có một người đàn ông gầy yếu chặn anh ở nơi quảng trường.

“Thật có lỗi, đại nhân, ta nghe nói… ta nghe nói trong thông cáo nói…” Anh chàng lắp bắp chỉ vào thông cáo trên quảng trường: “Nói chúng ta không còn là nông nô nữa phải không?”

“Đúng.” Bonn nhìn người đó và gật đầu.

Thấy anh không tức giận thế là người kia không thể tin được và trợn mắt nhìn anh. Sau đó anh chàng nín thở, nắm chặt hai tay hỏi lại: “Trên đó cũng nói… nói, nếu chúng ta muốn thì có thể có nhà ở và ruộng đất phải không?”

Mọi người trong quảng trường đều dừng bước và nhìn về phía này. Cả trăm ánh mắt đều đổ dồn về đây, mọi người nín thở chờ đáp án của anh.

“Đúng.” Bonn lại gật đầu, “Trên đó đúng là nói vậy.”

“Bên trên còn nói… đại nhân… đại nhân đồng ý cho mượn hạt giống lúa mạch sao?”

“Đúng.”

“Vậy … những gì chúng ta trồng được và thu hoạch…”

“Tất cả đều là của các ngươi.”

Anh vừa dứt lời quảng trường đã xôn xao, người kai thì run lên.

Bonn nhìn anh chàng và nói: “Từ nay về sau các ngươi không cần trồng trọt cho ta, không cần dành thời gian tới làm việc phục vụ cho ta. Các ngươi muốn đi chỗ nào cứ đi nhưng nếu các ngươi muốn ở lại thì mỗi người sẽ được chia một ngôi nhà cùng ruộng đất. Nếu các ngươi trồng dư lương thực thì tới tìm ta, ta sẽ trả tiền để mua lại. Nếu phụ nữ trong nhà dệt được vải vóc, chỉ cần đủ tốt ta cũng sẽ mua. Tiền thuê phòng ở và ruộng đất chỉ cần trả bằng ngũ cốc và lúa gạo sau khi thu hoạch. Nếu các ngươi dư tiền muốn mua đất của ta và mua nhà ở cũng không vấn đề gì. Có người nào muốn thì tới tháp thành chủ đăng ký với phu nhân của ta.”

Mọi người ồn ào hết cả lên. Bỗng dưng một cô hầu gái mặc áo xám nắm tay một đứa nhỏ tiến lên và nói: “Đại nhân, chúng ta thì sao? Phụ nữ và dân tự do thì sao?”

Bonn quay đầu nhìn lại thì thấy Sophia đang nắm tay Jerry hỏi.

Đồng thời lúc đó hắn thấy Sebastian đứng ở đằng xa, sắc mặt tối tăm, môi mím chặt.

“Đúng.” Anh nhìn tên kia sau đó dời mắt nhìn về phía khuôn mặt mang đầy kỳ vọng của Sophia và nói: “Phụ nữ cũng thế, từ hôm nay mọi người bỏ sức lao động ra đều sẽ có thù lao.”

Lời tuyên bố này làm cho tất cả trợn mắt há hốc mồm, rồi sau đó đầu bếp Anna giơ thìa lên giương giọng nói: “Đại nhân, ý của ngài là sau này ta nấu cơm cũng được trả công sao?”

“Đương nhiên.” Anh nhìn bà ấy và đáp: “Được lĩnh bao nhiêu tiền công thì phu nhân của ta sẽ nói với mỗi người.”

Lời này khiến Anna đang cầm thìa vội chạy đến tháp thành chủ, mà mọi người thấy thế cũng ào ào đuổi theo giống như một cơn thủy triều.

Bonn thấy Sophia chạy theo sát phía sau Anna.

Không bao lâu sau quảng trường đã trống không, ngoài anh ra chỉ còn tên đội trưởng kia.

Sebastian đi đến trước mặt anh, sắc mặt âm trầm hỏi: “Phụ nữ cũng thế sao? Ngài có biết ngài đang làm gì không?”

Bonn nhìn anh ta và thản nhiên nói: “Ta cần đàn ông làm ruộng, tham gia quân ngũ, cũng cần phụ nữ canh cửi quét dọn. Ta cần mọi người, bất kể nam hay nữ, đều phải cố gắng phấn chấn lên.”

“Đó là một ý tưởng ngu xuẩn.” Sebastian bất mãn nói.

“Đây là quyết định của ta.” Anh chẳng thèm ừ hữ gì mà chỉ nhìn người trước mặt nói: “Nếu ta là ngươi, ta sẽ điều chỉnh lại tâm tính của bản thân.”

Sebastian khẽ híp mắt, giọng lạnh lùng nói: “Đây không phải chuyện Nam Tước Swartz sẽ làm.” Đó là một lời cảnh cáo.

“Đây là chuyện mà Nam Tước Swartz hiện tại sẽ làm.” Bonn không thèm chớp mắt mà nhìn thẳng đối phương và nói: “Ngươi có thể chấp nhận cũng có thể rời khỏi.”

Anh nói xong thì ngừng lại một chút và nhíu mày chậm rãi nói: “Hoặc ngươi cũng có thể khiêu chiến ta.”

Khóe mắt tên kia nhếch lên, trong chớp mắt đó Bonn có thể thấy trong đôi mắt đen của anh ta thoáng hiện lên rất nhiều.

Phẫn nộ, xúc động, buồn rầu.

Anh có thể cảm giác được lòng bàn tay mình nóng lên và nhìn kẻ trước mặt muốn rút kiếm bên hông, cũng nhìn thấy sự dao động của anh ta.

Anh chờ người này hành động nhưng vị đội trưởng kia chỉ nén mọi cảm xúc xuống.

“Đại nhân, ta sẽ không khiêu chiến ngài, ta đã thề sẽ trung thành, làm kỵ sĩ của Swartz.”

“Ta biết.” Bonn nhìn cái kẻ đang nghiến răng kia và nói: “Đó là lý do vì sao ta giao toàn bộ tiền cho ngươi để ngươi mang người đi mua lương thực.”

Sebastian mím chặt môi, nửa ngày sau mới nói: “Ta sẽ chấp nhận ý tưởng này, hy vọng đại nhân sẽ không hối hận.”

Nói xong anh chàng hành lễ rồi xoay người rời đi.

Bonn nhìn bóng lưng anh ta và biết rõ mối uy hiếp này chỉ tạm thời ổn định nhưng không biến mất. Nếu có thể, anh cũng không hy vọng mất đi Sebastian. Anh cần người này nguyện trung thành. Nói gì đi nữa thì anh cũng cần nhiều lương thực hơn, ngoài ra nếu thời tiết tốt và hàng xóm không quấy nhiễu thì càng hoàn hảo.

Một việc được giải quyết nhưng còn ngàn vạn việc cần phải làm.

Anh nhìn lá cờ có hình chữ thập tung bay ở tháp cửa thành và thở sâu rồi bước về phía tháp chủ thành.

Ngày hôm sau thật hỗn loạn và náo nhiệt. Mọi người nhanh chóng truyền tin tức cho nhau. Bọn họ đua nhau vọt đến khiến Khải bận cả ngày. Cô vội vàng giúp mọi người đăng ký ruộng đất và mượn hạt giống.

Cả tòa thành náo nhiệt hẳn lên, ai cũng hưng phấn bừng bừng và thảo luận về tương lai. Ngày mai phải đi quét dọn phòng ở, ngày mai phải đi sửa sang lại nông cụ rồi còn phải đi xem đất đai.

Trong không khí tràn ngập hy vọng và mộng tưởng, những lời nói đầy khát vọng và tiếng cười cũng bất chợt vang lên.

Cô mất vài buổi tối thảo luận với anh về chuyện phân chia đất và nhà ở trên lãnh địa cho những người tới đăng ký. Như cô đã đoán hầu hết mọi người đều muốn nhận những mảnh ruộng càng gần thành trì càng tốt bởi bọn họ đều cần sự bảo hộ của anh.

Ngoài nông dân, cô cũng để những góa phụ mất chồng trong ôn dịch có cơ hội làm việc kiếm tiền. Cô mang theo những người này đến thôn gần nhất để quét dọn, chia guồng quay tơ, guồng quay sợi, bông và lông dê lấy ra được từ kho hàng cho họ để bọn họ quay thành sợi, dệt thành vải.

Cô kinh ngạc khi biết Lysa, em gái của Sebastian, không chỉ hiểu việc canh cửi mà còn biết chữ. Tuy rằng Sebastian không quá ủng hộ ý tưởng mọi người đều tự do này nhưng Lysa lại cực kỳ nhiệt tình với chuyện này, thậm chí còn hỗ trợ mọi người đăng ký mượn hạt giống.

Một ngày này, Anna tìm được sáp nến trong kho hàng thế là Khải và Lysa tháo đế đèn bằng sắt ở sảnh lớn xuống để lau chùi.

Cái đế đèn kia rất nặng, bình thường nó được dây sắt và dây thừng xuyên qua treo trên đỉnh trần nhà. Dây thừng sau đó được buộc vào một vòng sắt ở bên tường để phòng ngừa nó rơi xuống. Lúc cần đổi ngọn nến hoặc đốt đèn thì chỉ cần tháo dây thừng là có thể hạ nó xuống.

Chỉ có điều thời gian trước đám hầu gái trong thành đều lần lượt chết nên dần dần cũng chẳng ai để ý đi sửa sang lại nó khiến cho bên trên tích lại một đống sáp nến lâu ngày.

Khải vừa gắn nến lên đó vừa nói chuyện phiếm với Lysa.

Anh từng thấy cô để những viên đá của mình ở trên cửa sổ tháp cửa thành. Bình thường cô luôn cất chúng ở trong cái hộp nhỏ và anh cũng biết cô coi trọng những hòn đá này. Tuy anh không hiểu chúng có gì tốt nhưng lần trước khi tới tháp cửa thành giúp cô thu dọn vật dụng anh phát hiện những viên đá trong hòm không đen như thế này.

Những viên đá lúc đó có màu trắng trong suốt, màu xanh, đỏ sẫm, hoặc tím. Anh biết cái màu tím và màu trắng kia là thủy tinh.

Lúc đó anh sửng sốt một lát mới hiểu ra trong hòm kia đều là đá quý chưa được mài giũa.

Lúc cô quên cất vào anh sẽ giúp cô cất. Sau đó khi anh buộc cô đến ở trong tháp thành chủ thì không thấy cô bỏ chúng ra nữa. Mãi tới vài ngày trước cô mới bỏ chúng ra nhưng đều nhớ thu lại vào hộp.

Anh không biết vì sao cô phải bày biện đám đá quý chưa mài này trên bệ cửa sổ, có lẽ là vì chúng sẽ phản chiếu ánh mặt trời, trông rất xinh đẹp chăng?

Viên đá này giống với viên đá của cô.

Ngoài cửa sổ là trời xanh mênh mông vô bờ, đúng là cảnh tượng thời tiết hiếm có trong mấy năm nay. Anh nhìn trời xanh mênh mông trước mặt nhưng không thấy con chim to kia đâu. Có lẽ viên đá này cũng là cô để quên.

Anh không nghĩ nhiều mà xoay người cất đi cho cô. Đúng lúc này cô tỉnh lại và mơ mơ màng màng ngồi dậy khiến chăn tuột xuống lộ ra bộ ngực sữa trắng nõn. Đầu tiên cô quay đầu nhìn chỗ anh nằm rồi mới ngẩng đầu thấy anh.

Chợt một màu đỏ rực leo lên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô. Nắng sớm chiếu rọi bộ ngực khêu gợi, đôi môi mềm hé mở, đôi mắt xanh mê người, cả khuôn mặt cô như tỏa sáng. Lọn tóc bạc trước trán của cô cũng bị nắng nhuộm thành màu vàng óng ánh.

Cô thật xinh đẹp và gợi cảm khiến người anh em của anh lại cứng rắn. Cô nhìn và cũng hiểu thế là mặt lại càng đỏ hơn.

Anh buông viên đá màu đen kia xuống và tiến lên phía trước cúi đầu hôn môi cô. Có lẽ anh không nên phóng túng mình như thế, không nên thường xuyên ân ái với cô. Anh không muốn cô mang thai sớm bởi đây không phải lúc thích hợp để sinh và nuôi dưỡng trẻ con.

Đồ ăn trong tòa thành không đủ sung túc, lãnh địa của anh còn có một đống hàng xóm xấu bụng như hổ rình mồi, ôn dịch có khả năng sẽ lại bùng phát vào mùa thu đông vàà ông trời cũng có khả năng sẽ tiếp tục rót một trận mưa to phá hủy tất cả.

Thế nên dù đã kết hôn nhưng anh vẫn cẩn thận khống chế chính mình, cố gắng không đụng tới cô. Mới đầu, sự tình vẫn ở trong phạm vi khống chế, khi đó vết thương trên người cô có thể khiến anh kịp thời lấy lại tỉnh táo nhưng gần đây càng ngày anh càng khó nhịn hơn. Cô gái này tươi ngọt, nhiệt tình như vậy khiến anh không sao dừng được. Tất cả mọi việc đêm qua đều khiến cho tình hình càng thêm khó khăn hơn.

Anh phải khống chế chính mình nhưng anh không làm được. Thế giới này càng đáng chết thì càng làm cho sự tồn tại của cô thêm tốt đẹp.

Anh cần cô gái này, cần cái ôm ấm áp của cô để sưởi ấm và để biết tất cả những điều này đều đáng giá.

Bonn nhìn cô gái nằm bên dưới, trong nắng sớm. Cô bám lấy tay anh và run run đạt tới cao trào. Mỗi lần anh đều nghĩ phải rút ra kịp thời nhưng vẫn không kiềm chế được. Anh thích ở trong thân thể của cô, để cô nhiệt tình bao bọc lấy mình, chặt chẽ đầy khát vọng.

Anh không làm được, và biết sớm hay muộn cô cũng sẽ mang thai. Như vậy cô sẽ vì yêu thương đứa nhỏ mà ở lại bên cạnh anh chứ không về Venice với người họ hàng giàu có kia nữa.

Ý nghĩ này khiến anh không thể nhịn được nắm chặt lấy thắt lưng của cô và nâng lên để bản thân có thể tiến vào sâu hơn, cùng cô triệt để kết hợp làm một. Anh muốn hạt giống của mình được phun vào nơi sâu nhất trong thân thể cô.

Cô sẽ mang thai, anh biết.

Bonn nhìn cô gái đang run rẩy trên giường, cả người ửng hồng và dàn thân thể đầm đìa mồ hôi của mình lên người cô. Một tay anh chống người, một tay nâng mông của cô lên cao hơn và cảm nhận cô đang thít chặt lấy mình. Anh muốn cô mang thai.

Anh cần cô.

***

Đó là một tháng vô cùng bận rộn.

Mặc dù ôn dịch đã được khống chế, mọi thứ đã đi vào quỹ đạo nhưng Khải nhanh chóng phát hiện mọi chuyện không đơn giản như cô nghĩ.

Bởi vì tin tức nơi này có đồ ăn đã truyền ra ngoài nên mấy ngày nay mọi người lục tục kéo đến. Mặc kệ bọn họ có bị bệnh hay không đều muốn được thu nhận và cứu trị.

Cứ thế chẳng bao lâu sau sảnh lớn đã lại đầy chặt người.

Lúc này cô tới sảnh muốn tìm Bonn nói chuyện nhưng chưa vào cửa đã thấy giọng Sebastian vang lên.

“Đại nhân, chúng ta không thể tiếp tục thế này.”

Cô đột nhiên dừng bước và đứng yên cạnh cửa.

“Chúng ta không nuôi nổi nhiều người thế này.” Sebastian lạnh lùng nói: “Chúng ta không có nhiều đồ ăn đến thế.”

“Ta biết.” Bonn nhàn nhạt hỏi: “Nên các ngươi nghĩ ta phải làm gì? Đóng cửa thành lại rồi đuổi mọi người ra ngoài hả?”

Trong lòng Khải căng thẳng, thậm chí cô còn nín thở.

Nhưng ngoài ý muốn là Sebastian không trả lời mà chỉ trầm mặc.

Nửa ngày sau, Michael mới chậm rãi nói: “Đại nhân, có vài nông nô thậm chí còn không phải người chỗ chúng ta mà từ chỗ khác chạy tới.”

“Đồ ăn không đủ ta phải đuổi nông nô đi. Nếu lại không đủ thì đuổi dân tự do đi. Rồi sau đó thì sao? Kế tiếp nếu lại không đủ thì có phải ta nên đuổi đàn bà và trẻ con đi không?” Bonn lạnh lùng châm chọc hỏi: “Đợi chút, hoặc chúng ta có thể giống người hàng xóm Karl Brothers và giữ đàn bà lại để mua vui, rồi đợi tới lúc không còn gì ăn thì xẻo thịt họ như mổ trâu mổ dê hả?”

Lời kể khủng bố kia khiến Khải buồn nôn. Sắc mặt cô trắng xanh, tay nâng lên che miệng. Nàng có nghe nói về hai anh em nhà kia và sự tàn nhẫn của chúng. Cô biết chúng bọn chúng đóng cửa thành nhưng không biết những kẻ đó đã bắt đầu ăn thịt người.

“Có lẽ kết quả là chúng ta không chịu nổi và bắt đầu giết chính người của mình, và sau đó chúng ta có thể qua được một mùa đông nữa.”

Giọng nói lạnh lùng của Bonn quanh quẩn trong sảnh lớn khiến mọi người yên lặng.

Sau đó Sebastian mở miệng: “Đại nhân, chúng ta chẳng phải người tàn khốc nhưng nếu cứ tiếp tục thế này thì mọi người sẽ chết đói hết. Mùa hè còn miễn cưỡng dựa vào rau dại chống đỡ nhưng đến mùa đông chúng ta không có khả năng nuôi sống nhiều người như thế. Chúng ta sớm hay muộn cũng phải đưa ra quyết định khó khăn.”

“Ngươi nói không sai.”

Việc Bonn mở miệng đồng ý khiến những người còn lại ngạc nhiên nhưng sau đó anh lại nói: “Trừ phi chúng ta có thể trồng ra nhiều đồ ăn hơn.”

Một câu này khiến mọi người ở đó đều ngây người, Michael không nhịn được thốt lên: “Đại nhân, chúng ta đã tận lực rồi. Mọi người đều đã được phái đi trồng trọt khai khẩn nhưng ta không nghĩ những gì thu hoạch được có thể đủ để nuôi sống toàn bộ mọi người.”

“Đó là bởi vì chúng ta là binh lính.” Bonn thản nhiên nói: “Chúng ta chỉ biết đánh nhau, làm ruộng không phải chuyện chúng ta am hiểu. Trên phương diện trồng trọt này thì nông nô giỏi hơn chúng ta nhiều. Mùa xuân năm nay Louis đã cho ta biết trên cùng một khối đất, một người nông dân và binh lính cùng trồng trọt sẽ cho ra kết quả thu hoạch khác nhau. Cái chúng ta không biết thì bọn họ lại rất rõ ràng. Cho nên, ta sẽ không đuổi nông nô đi mà trên thực tế chúng ta cần họ.”

Bonn nhìn đám thủ hạ trước mắt, nhìn chăm chú vào mỗi người rồi kiên định nói: “Cho nên từ hôm nay trở đi, trên lãnh địa của ta không có nông nô, tất cả đều là người tự do. Chỉ cần bọn họ đồng ý là có thể tùy ý trồng trọt trên đất của ta, có thể đến chỗ ta mượn tiền trồng lúa mạch, thậm chí muốn mua đất cũng được.”

Anh vừa dứt lời đám đàn ông đã xôn xao. Khải đứng ở ngoài của cũng không thể tin mà trừng mắt thật to. Cô không thể tin được những gì mình vừa mới nghe thấy. Anh đã cười cô và giễu cợt ý tưởng này nên cô không biết anh vẫn nhớ, thậm chí còn nói ra miệng.

“Đại nhân, ngài không thể làm thế!” Sebastian trừng mắt nhìn anh và hét to.

“Ta đương nhiên có thể.” Bonn nhìn người đàn ông kia và nói: “Đây là lãnh địa của ta, những người bên ngoài là người của ta mà căn cứ theo kết quả điều tra thì đa phần mọi người trên lãnh địa này đã chết, chỗ nào cũng là phòng không nhà trống cùng với đất ruộng bỏ hoang. Ta có thể để cho đám nhà cửa và ruộng vườn đó cứ thế hoang phế, hoặc ta cũng có thể cho bọn họ tự do, để họ cam tâm tình nguyện nỗ lực canh tác vì chính mình. Mỗi một hạt thóc họ trồng ra đều sẽ là tài sản của họ, ta sẽ mua lại lương thực dư thừa để nuôi sống người của chúng ta.”

“Đại nhân, ta phải nhắc nhở ngài là chúng ta không có tiền.” Michael nói.

“Ta có, nơi xay bột là của ta, mọi người muốn sử dụng nơi xay bột đều sẽ phải nộp phí, càng nhiều người cày cấy, càng có nhiều thu hoạch thì chúng ta cũng sẽ thu được càng nhiều tiền.”

“Còn cần phải nộp thuế lên trên —— ”

“Chờ chúng ta có dư thừa hắc mạch là có thể nấu rượu. Chấp sự tiền nhiệm ghi lại rằng rượu hắc mạch chúng ta nấu ra trước đây có thể bán được giá tốt lắm, hiện tại cũng có thể bán được giá cao.”

“Không phải có lẽ mà nhất định có thể.”

Câu nói này làm cho mọi người sửng sốt và tất cả quay đầu nhìn lại.

Khải đứng ở cửa và nhìn người đàn ông kia qua một khoảnh cách thật xa. Xuyên qua mọi người, cô cất cao giọng như muốn nói cho cả anh cùng nghe.

“Ta phát hiện trong hầm rượu có dụng cụ để cất rượu. Nếu có thể làm ra thì giá tiền rất cao.”

“Nhưng sư phụ nấu rượu đã chết nên không ai biết dùng những dụng cụ kia.” Michael nói.

“Ta biết.” Cô trả lời Michael nhưng hai mắt lại không thể rời khỏi người đàn ông đang đứng trước dấu hiệu chữ thập và nói tiếp: “Lúc ở Venice ta đã học. Thương nhân Venice rất thích rượu mạch, rất nhiều vị vương công quý tộc dị quốc đều đồng ý ra giá cao để mua.”

Cô gái trước mắt không giống họ. Cô ở lại, gả cho anh, cũng cho anh toàn bộ những gì cô có.

Anh biết nếu mình không thừa nhận cô cũng không bắt buộc.

Anh nhìn đôi mắt dịu dàng của cô và nắm lấy đôi bàn tay kia. Trái tim anh đập nhanh, trước khi kịp hối hận anh đã mở miệng thừa nhận: “Đúng.”

Rồi sau đó anh thấy căng thẳng, nín cả thở để chờ phản ứng của cô.

Khải chẳng hề kinh ngạc hay hoảng loạn, cũng không sợ hãi mà chỉ trích anh. Cô gái trước mặt vẫn ngồi quỳ trên giường, tay nâng lên xoa mặt anh.

“Ta thật xin lỗi.” Cô nhìn anh và nhẹ nhàng nói.

Anh có thể thấy đôi mắt xinh đẹp của cô phiếm ánh nước và tình ý miên man. Rồi sau đó cô nhẹ hôn anh.

Trái tim Bonn siết lại, cả người bất động.

Cô vẫn hôn anh, vô cùng dịu dàng và yêu thương khiến trái tim anh đập nhanh, tay cũng nắm chặt tay cô hơn.

“Ta không phải nam tước.” Đôi mắt anh sâu thẳm mang theo sợ hãi và chờ mong. Anh không thể không mở miệng nhắc nhở cô: “Simon mới là Nam Tước.”

“Ta biết.” Cô nhìn anh và lặng lẽ nói: “Ta nhìn thấy một bức vẽ trong kho hàng. Anna nói đó là chàng nhưng ta biết đó không phải chàng.”

Mắt anh càng đen hơn, giọng cũng khàn khàn: “Đó không phải ta.”

Ngón tay cô lưu đến bên miệng anh và xoa đôi môi kia: “Chàng là Bonn.”

Anh nhìn cô gái dịu dàng trước mặt và nghe thấy mình thốt lên: “Đúng vậy, ta là Bonn.”

Bonn, nghĩa là người hùng.

Nhưng tiếng La Tinh mà bọn họ đang dùng hiện nay không dùng Bonn với nghĩa đó. Những người ở đây vẫn xử dụng ngôn ngữ xa xưa, còn sớm hơn cả tiếng La Tinh.

Lúc trước cô không nghĩ nhiều. Cô chỉ cho rằng tước vị Swartz này đã truyền lâu, mà tổ tiên trước đây của anh có thể có người tên Bonn. Nhưng những suy đoán đó của cô đều không đúng. Tên của anh lấy từ ngôn ngữ cổ xưa căn bản vì anh không phải người thừa kế tước vị Swartz.

“Bonn.” Cô nhìn người đàn ông trước mắt, tay nhỏ bé xoa ngực anh, “Ta thật vui vì người ta cưới là chàng.”

Trong lòng anh như có sóng cuộn biển gầm. Anh không thể tin được việc cô không để ý đến chuyện này. Cô không để ý đến lời nói dối, đến việc anh cướp thân phận hay việc anh cùng kéo cô xuống nước.

“Nếu để người ta phát hiện ra, ta sẽ bị chặt đầu.” Anh khàn giọng nhắc nhở cô.

Khải nhếch miệng và xoa ngực anh sau đó nhìn vào mắt anh mà mở miệng nói: “Nếu không có chàng ta đã sớm bị thiêu chết rồi.”

Anh nhìn cô gái xinh đẹp lõa thể đang ngồi trên giường, dưới ánh trăng thì không nói được gì. Đôi mắt cô dịu dàng và đẹp kinh người, giống vạn dặm rừng rậm khiến anh không nhịn được quỳ lên giường và ôm cô vào lòng. Hai người hôn nhau, rồi làm tình, và đòi hỏi nhiều hơn.

Đêm mùa hạ càng lúc càng sâu. Ánh trăng sớm rời khỏi cửa sổ và trèo lên bầu trời cao.

Sau lúc vui thích, anh ôm lấy cô và xoay người để cô nằm trên người mình. Khải có thể cảm nhận được trái tim hai người đập cùng nhịp.

“Sao chàng lại thành Nam Tước?”

Anh trầm mặc, bóng đen trong quá khứ lại hiện lên.

Mày là đồ con hoang đáng chết!

Cút! Cút cho ta! Ông đây nuôi không nổi mày ——

Gã nông nô mang vẻ mặt oán hận và gào lên.

Con trai ư?

Ta chỉ có một đứa con trai là Simon.

Gã quý tộc cao ngạo liếc anh và lạnh lùng nói.

Anh vẫn nhớ khuôn mặt bọn họ. Anh cho rằng mình đã sớm quên hết, nhưng mọi thứ lại vẫn rõ ràng như mới hôm qua.

“Lúc đó mẹ ta qua đời.”

Trong lúc hoảng hốt, trước mắt anh như hiện ra bóng dáng người phụ nữ mặc quần áo vải thô kia. Bà không nhúc nhích, cả người rũ ra trong căn phòng âm u, mũi chân chỉ cách mặt đất một chút, còn không bằng ngón cái của anh. Chỉ cần bà kiễng chân là có thể đổi ý và đứng vững. Nhưng bà không làm thế. Anh nghĩ bà còn không thèm giãy dụa.

“Bà ấy dùng một sợi dây thừng để thắt cổ tự sát.”

Tuy đã sớm biết được điều này qua những ký ức vụn vỡ của anh nhưng khi chính tai nghe anh nói về chuyện này cô vẫn thấy đau lòng, trái tim như bị bóp nghẹt.

Cô gối đầu lên ngực anh và không hề động, chỉ hỏi lại: “Lúc đó chàng mấy tuổi?”

“Đại khái mười tuổi.”

Anh nói xong và lập tức cảm thấy bàn tay cô đang xoa ngực mình. Bàn tay bé nhỏ kia rất ấm áp, nóng đến tận tim, làm mờ nhạt bóng dáng lặng im trong kho thóc hắc ám kia.

Anh không nhịn được vươn tay xoa những đường cong mềm mại của cô và cảm nhận hơi ấm cô mang tới.

Trong đêm đen không ai thấy rõ cái gì, nhưng anh có thể ngửi được mùi hương trên người cô, có thể cảm nhận mái tóc mềm nhẵn và cơ thể ấm áp, hơi thở như hoa và bàn tay cô đang dán lên ngực mình.

Bonn hít một hơi thật sâu để mùi hương của cô thấm vào lòng. Anh cũng bộc bạch hết những lời đã nén trong lòng từ lâu.

“Chồng bà ấy đuổi ta đi. Ta đói và không có chỗ nào để đi nên vào trong thôn tìm việc. Nam tước phu nhân thấy ta và phát hiện ta giống Simon nên biết ngay ta là con hoang của lão quái vật kia nên đã đưa ta vào trong thành. Swartz tin rằng sợ hãi là chân lý thống trị, đau đớn có thể khiến một đứa trẻ biến thành một người đàn ông. Mỗi khi Simon phạm lỗi phu nhân sẽ để ta mặc quần áo của hắn và thay hắn đi nhận tội. Sau đó Swartz phát hiện và đưa ta tới tu viện ở phía tây.”

Nói xong anh nhếch khóe miệng nói: “Đáng tiếc, ta không trở thành tu sĩ.”

Khải nghe thế thì ngực lại siết chặt. Anh nói nghe có vẻ nhẹ nhàng bâng quơ như vậy nhưng cô biết tu viện cũng không phải nơi của những kẻ thiện lương. Cô đã thấy bọn họ đánh anh.

“Chàng đã rời khỏi đó?”

“Ừ.” Anh thở sâu, vuốt ve cơ thể ấm áp của cô và nói: “Ta rời khỏi đó, gia nhập quân đội, đánh trận vài năm. Có một ngày cấp trên của ta chọc phải phiền toái và đổ lên đầu ta. May mắn ta trốn thoát, nhưng hắn lại phái người đuổi giết. Chờ ta phát hiện ra thì đã về đến nơi này.”

Nói xong anh ngừng lại một chút rồi hít một hơi mới khàn giọng mở miệng: “Ta bị thương, chính Simon đã cứu ta nhưng hắn lại chết.”

“Đã xảy ra chuyện gì?”

“Ôn dịch.”

Cô nghe thấy trái tim của anh đập bên tai, cảm giác bàn tay to của anh vuốt ve lưng trần trụi của mình.

“Ôn dịch sẽ không chọn người. Nó đối xử bình bẳng với cả quý tộc và nông nô. Chúng ta đều nhiễm ôn dịch nhưng ta còn sống mà hắn thì không.”

Bonn nghe thấy mình cất tiếng nói quanh quẩn bên trong phòng.

“Trước khi chết hắn muốn ta thay thế hắn. Hắn còn chưa kết hôn, không có người thừa kế. Nếu hắn chết thì lãnh địa này sẽ bị các gia tộc phụ cận chia cắt, mà quý tộc thì nàng biết thế nào rồi đó.”

Đúng vậy, cô biết.

Bọn họ đóng cửa thành lại và không quan tâm đến những người khác. Bọn họ chỉ biết cướp đoạt và mặc kệ những người khác đói đến chết.

Khải xoa ngực anh, trong phút chốc cô chỉ cảm thấy trái tim rất đau, mắt cũng nóng lên vì đứa nhỏ bị vứt bỏ trong rừng, vì thiếu niên bị đánh và khinh bỉ, đồng thời đau vì người đàn ông bị buộc lên chiến trường để tự nuôi sống mình.

Nhưng sau khi trải qua tất cả những chuyện tàn khốc đó anh vẫn lựa chọn gánh vác trách nhiệm.

“Đó là một cục diện rối rắm.” Cô nói: “Chàng đúng là đầu đất.”

“Nàng cũng thế.” Anh không chịu thua: “Nàng cũng ở lại.”

Khải ngẩn ra, trái tim lại đập nhanh, mặt đỏ lên: “Ta là bất đắc dĩ. Ta sợ chàng lấy lại tinh thần sẽ đến cướp đồ của ta.”

Anh bật cười, tiếng cười khàn nhẹ nhàng quanh quẩn khiến lồng ngực anh rung lên, cũng khiến cô rơi nước mắt. Anh có thể cảm nhận được những giọt nước ấm áp chảy xuống ngực mình.

Bonn không cúi đầu nhìn cũng biết đó là nước mắt của cô. Anh có thể nghe tiếng cô sụt sịt, còn có tiếng nức nở gần như không rõ.

Anh chưa từng kể chuyện này với ai mà đè nén trong lòng, cất giấu thật sâu. Anh nghĩ đó là cách để lãng quên nhưng chúng vẫn ở đó.

Những kẻ từng vứt bỏ anh, mũi chân chỉ cách mặt đất một khoảng, tất cả những thứ đó vẫn đọng trong lòng anh như những viên đá chưa từng biến mất. Nhưng nước mắt nóng bỏng của cô đã khiến lòng anh ấm lên, xua tan lạnh lẽo, tối tăm và xóa mờ chúng.

Bonn vuốt ve, hôn lên tóc cô. Trong đêm đen, anh ôm cô gái này thật chặt.

***

Quạ đen.

Có người đang nhìn anh.

Bonn ôm cô và chậm rãi mở mắt thì thấy trong nắng sớm có một con quạ đen khổng lồ đứng ở trên cửa sổ. Con quạ đen đó vô cùng lớn, lớn hơn bình thường nhiều, giống như một bóng ma. Nó đang dùng đôi mắt nhỏ đen bóng nhìn anh. Nó đang đánh giá và xem xét anh.

Anh rất quen thuộc với cảm giác của một kẻ bị kiểm tra và đánh giá. Đó là một loại cảm giác rất kỳ quái. Nó chỉ là một con chim, nhưng anh lại cảm thấy như bị người ta nhìn chằm chằm.

Trong nháy mắt con chim kia và anh nhìn nhau, rồi sau đó nó giang cánh bay đi.

Một viên đá màu đen nằm cô đơn trên cửa sổ.

Anh nhíu mày, cẩn thận buông cô gái đang ngủ say trong lòng ra và xuống giường đi đến bên cửa sổ cầm viên đá kia lên. Nó có màu đen và vô cùng lạnh lẽo. Nó không có hình dạng gì, đôi chỗ rất thô ráp, đôi chỗ lại bóng loáng như gương.

Đây là hòn đá của cô.

*Có H nhé!* (Amber cứ thông báo, chả biết có ai để ý không :)))

“Đáng chết, ta biết nàng có lý do để không thích Sebastian, nhưng hắn không có bắt buộc con bé. Đúng là hắn sẽ không cưới con bé nhưng dù có mất hứng với chuyện giữa hai người đó thì cũng đừng nhúng tay vào. Đó là chuyện của thượng đế, không phải chuyện của nàng! Nếu con bé đó chịu mở chân ra cho đàn ông chiếm lấy thì nó phải biết rằng nó có thể mang thai, cũng biết rằng kể cả có thai thì người kia cũng sẽ không cưới nó! Nó biết thế giới này vận hành như vậy, và những chuyện thế này sẽ không ngừng phát sinh! Cho nên đừng nghĩ nó còn trẻ, ngây thơ, thực ra con bé rất thực tế và biết hiện thực là cái gì. Nếu nó có ảo tưởng với chuyện này, muốn làm tình nhân của quý tộc, để chồng bán đứng mình đổi lấy tiền tài và đồ ăn, để đứa con của mình ngày ngày bị đánh rồi sau đó treo cổ bản thân tự vẫn thì đó cũng là việc của nó!”

Người đàn ông trước mắt vô cũng phẫn nộ, gần như lên án mà phun ra từng lời lạnh lẽo khiến cô cực kỳ kinh sợ.

Bonn trừng mắt nhìn khuôn mặt cô tái nhợt, tai nghe tiếng rống giận của mình văng vẳng xung quanh. Anh không muốn nói nhiều như thế mà chỉ muốn cảnh cáo cô đừng xen vào việc của người khác. Anh giận cô mang chuyện này giận chó đánh mèo lên đầu anh. Mà trong lúc không ý thức được anh đã nói hết những oán giận chất chứa trong lòng ra ngoài, cũng không dừng được.

Cô nghẹn lời, vẻ mặt tái nhợt.

Anh buông tay cô và xoay người đi ra ngoài.

Khải không biết nên nói cái gì, chỉ có thể một mình đứng ở trong gió, nửa ngày sau mới hoàn hồn.

Trong đầu cô đều là lời oán giận của anh, còn có nỗi đau và hận trong đôi mắt anh.

Nếu con bé đó chịu mở chân ra cho đàn ông chiếm lấy thì nó phải biết rằng nó có thể mang thai, cũng biết rằng kể cả có thai thì người kia cũng sẽ không cưới nó!

Đó không phải là lời về Sophia, cũng không phải đang nói những cô gái bị quý tộc tùy ý chơi đùa sau đó vứt bỏ. Anh đang nói tới một người khác, một người phụ nữ khác mà cô không dám tưởng tượng. Anh từng chính mắt nhìn thấy những bi kịch đó, thậm chí…

Nó biết thế giới này vận hành như vậy! Cho nên đừng nghĩ nó còn trẻ, ngây thơ, thực ra con bé rất thực tế và biết hiện thực là cái gì. 

Nàng tự nói với chính mình chuyện đó là không có khả năng, hắn là quý tộc, là con trai nam tước, là người kế thừa tước vị.

Nếu nó có ảo tưởng với chuyện này, muốn làm tình nhân của quý tộc… 

Trong lúc hoảng hốt cô đi đến tháp thành chủ, dùng bàn tay đầy mồ hôi vén màn che của bức họa, trái tim trong lồng ngực đập thật nhanh khi nhìn người trong tranh.

Cô biết người này không phải Bonn.

Để chồng bán đứng mình đổi lấy tiền tài và đồ ăn, để đứa con của mình ngày ngày bị đánh rồi sau đó treo cổ bản thân tự vẫn!

Cô không dám nghĩ, nhưng nếu đây không phải câu chuyện của anh…

Nỗi đau khổ, phẫn nộ trong đôi mắt anh hiện lên trong đầu cô.

Nếu… Nếu anh là…

Những mảnh ký ức tràn ngập tối tăm cô từng nhìn thấy lúc này lại hiện ra, những trận đòn, dây lưng, đói khát vô cùng và bị bỏ rơi, sự khinh bỉ. Bây giờ cô đã hiểu tại sao chúng lại ở trong ký ức của anh.

Nếu anh là… đứa nhỏ kia…

Cô thở hổn hển và không nén nổi nỗi đau trong lòng, tay nâng lên che miệng nhưng vẫn cảm thấy nước mắt chảy xuống.

Ông trời ạ…

Đêm hôm đó anh chậm chạp không lên lầu.

Nàng đã làm hết mọi việc cần làm sau đó ngồi trên giường chờ.

Buổi tối lúc ăn cơm anh hắn ngồi bên cạnh cô, thoạt nhìn rất bình thường nhưng anh không nhìn đồng thời tránh ánh mắt của cô.

Sau khi ăn cơm, cô trở lại phòng còn anh thì không.

Lúc này đêm đã khuya, mọi vật đều yên tĩnh.

Lò sưởi đã tắt lửa, trong phòng rơi vào bóng tối.

Cô không có ý nhóm lửa lại mà lên giường nằm và nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm mặt trăng đang lên cao. Trong đầu cô là người đàn ông đang ở dưới lầu không muốn trở về phòng.

Cô hy vọng anh sẽ lên lầu và tìm đến cô.

Khải nhắm mắt, chỉ cảm thấy trong lòng có nỗi đau không hiểu.

Thời gian chậm rãi trôi qua.

Đêm, càng sâu.

Ngay khi cô muốn từ bỏ chờ đợi thì cánh cửa gỗ bị người ta mở ra.

Trong lòng cô căng thẳng, không dám đứng dậy, không dám trợn mắt, sợ anh biết mình tỉnh lại và sẽ bỏ đi.

Những tiếng động nhỏ vụn vang lên trong phòng. Cô biết anh đang cởi trang bị trên người rồi tới quần áo và giày tất.

Rồi sau đó anh lên giường.

Đệm bên chỗ anh hơi lún xuống. Cô nín thở và cảm thấy anh vươn tay ôm cô từ phía sau rồi kéo cô vào lòng, cùng cô cuộn người lại.

Thân thể của anh hơi lạnh và lộ ra hơi ẩm mang theo hương xà phòng nhàn nhạt.

Bấy giờ cô mới phát hiện anh tới bãi tắm để tắm rửa, bởi vì vốn anh cũng không tính toán trở về phòng.

Nhưng anh vẫn tìm cô.

Trong lúc áy cổ cô nghẹn lại, trái tim cũng siết chặt.

Anh hôn lên đầu vai, cổ, vành tai của cô thế là Khải không nhịn được xoay người vươn hai tay ôm lấy anh mà hôn. Trong bóng đêm, anh cởi quần áo trên người cô. Dù không thấy rõ mặt anh nhưng Khải có thể cảm giác được nỗi thống khổ và khát vọng của anh. Trong bóng đêm anh tách hai chân của cô ra và cô cũng không kháng cự. Lúc anh tiến vào cô vòng chân kẹp chặt lấy lưng anh mà phối hợp.

Hai người sớm đổ đầy mồ hôi. Trong đêm tối yên tĩnh, cô dán vào người anh mà hôn và đáp lại một cách nhiệt tình. Nước mắt cô rơi xuống mất khống chế. Trong chớp mắt anh cúi đầu hôn lên những giọt nước mắt đó.

Tim cô run lên.

Nụ hôn của anh vô cùng dịu dàng. Cô có thể cảm nhận được sự hận đời, đau khổ thời niên thiếu của anh và sự dịu dàng của hiện tại.

Khải không biết anh đã làm thế nào để vượt qua những thứ đó. Cô yêu thương nâng mặt anh lên hôn và cùng anh nhiệt tình như lửa.

Trong đêm đen hai người lại hợp làm một. Vì anh tiến quá sâu nên cô sợ run lên và không thể khống chế được. Cô thở hổn hển một hơi rồi lại cùng anh quấn quýt.

Vạn vật lúc này vừa rõ ràng, vừa mơ hồ giống như không tồn tại.

Chỉ duy nhất anh là rõ ràng. Chính anh.

Đêm mùa hạ rất ấm áp.

Anh dán lên người cô, làn da ấm áp, trái tim đập trầm ổn mà quy luật.

Cô không muốn động bởi được anh ôm như vậy rất thoải mái. Hai người trần trụi nằm sát bên nhau một cách tự nhiên giống như từ nhỏ đã như thế.

Đêm thật yên tĩnh, cô có thể nghe thấy tiếng trái tim anh đập.

Rồi anh đứng dậy và rời khỏi cô.

Khải quay đầu thì thấy anh rót một cốc nước cho mình và cho cả cô.

Cô đón lấy cốc nước kia và uống một ngụm sau đó nhìn anh trở lại bỏ ấm nước xuống.

Trong phòng vẫn rất tối, chỉ có cái rìu ở trên tường phản chiếu ánh trăng là có chút ánh sáng.

Ánh trăng nhàn nhạt kia cũng chiếu lên lưng anh. Mặc dù ánh sáng không rõ nhưng cô vẫn có thể thấy những vết sẹo trên tấm lưng đó. Chúng không phải vết do roi da đánh mà do dây lưng.

Cô không nhịn được đưa tay vuốt ve lưng anh.

Trên lưng anh rất nhiều sẹo. Trước đây cô có sờ và nhìn qua sau đó nghĩ đó là do anh học võ và để lại. Nhưng hóa ra không phải thế.

Cô nhìn thấy một người đàn ông, một gã nông nô cầm dây lưng quật anh.

Cả người anh cứng lại, cơ bắp co rút dưới bàn tay của cô.

“Là ai… đánh chàng?”

Anh chậm rãi xoay người lại và rũ mắt nhìn cô bằng đôi mắt đen sâu thẳm và không nói gì.

Lúc cô cho rằng anh sẽ không đáp và cô cũng không muốn ép hỏi thì anh nâng tay lên nắm lấy tay cô sau đó nhanh chóng nói ra đáp án: “Là chồng của mẹ ta.”

Đó là một đáp án rất kỳ cục. Anh là nam tước, được kế thừa tước vị, như vậy nghĩa là người đánh anh chính là cố nam tước. Mà kẻ dùng dây lưng đánh anh lại là nông nô, không phải quý tộc.

Nhưng cô biết anh đang nói thật. Anh không nói cha mình mà nói chồng của mẹ, điều đó chứng tỏ anh không phải con của người đàn ông kia, đúng như cô đã đoán trước.

Cô ngẩng đầu nhìn anh và nhỏ giọng hỏi lại: “Ông ta vứt bỏ chàng ở trong rừng rậm sao?”

Anh mím môi không trả lời.

Nhưng sự trầm mặc này và bóng tối trong mắt anh chính là câu trả lời.

Kể cả che mắt ta, quăng ta ở trong rừng thì ta vẫn có thể dễ dàng đi ra ngoài.

Anh đã nói như thế. Cô biết lúc đó anh còn nhỏ và anh không phải con của người đàn ông kia. Gã nông nô kia không nuôi nổi, cũng không muốn nuôi nên đã bịt mắt rồi bỏ anh ở trong rừng.

Cả trái tim cô đau đớn vì anh. Rồi cô cố đè nén nỗi đau và nhìn anh nhẹ nhàng hỏi lại: “Cha chàng là Nam tước Swartz?”

“Đúng.”

“Chàng là con ngoài giá thú?”

Anh không nên nói cho cô chuyện này. Anh không nên chứng thực suy đoán của cô. Ngay từ đầu lý ra anh không nên trả lời. Cô rất thông minh, quá thông minh. Anh đã sớm dự đoán được lúc anh nói ra những lời đó cô sẽ nghi ngờ.

Anh không muốn đối mặt với cô, không muốn trả lời câu hỏi của cô cũng không muốn nói dối.

Cô cho rằng mình gả cho Nam Tước Swartz, nhưng đó là Simon.

Có điều anh muốn cô biết mình không phải là Simon mà là Bonn.

Điều này rất ngu xuẩn. Trên thế giới này không có ai có thể thật sự tin tưởng. Anh là con ngoài giá thú và anh đã thế chỗ Simon. Nếu người khác biết việc này thì tòa thành này, lãnh địa này và cả danh hiệu này đều sẽ bị cướp đi. Anh không cần những thứ đó nhưng anh để ý đến người của mình.

Anh hiểu hơn ai hết rằng quý tộc là một đám ích kỷ. Một khi nạn đói và ôn dịch bùng phát bọn chúng dám đóng cửa thành, tàng trữ lương thực và trốn trong đó rồi để mặc những người khác đói chết, bệnh chết. Kể cả bên trong thành bùng phát ôn dịch bọn họ cũng sẵn sàng chết chứ không đồng ý mở cửa.

Cái tên Karl Brothers ở phía đông nam lãnh địa Swartz chính là ví dụ. Để tránh ôn dịch lan ra trong tòa thành nên kẻ đó đã giết hết những người nhiễm bệnh.

Anh không thể để chuyện này xảy ra.

Nếu không có vận mệnh chọc ghẹo thì anh cũng sẽ là một gã nông nô.

Ở sâu trong nội tâm, anh hiểu rõ bản thân không khác gì những người ở trên mảnh đất này. Nhưng dù vậy anh vẫn muốn cho cô biết chân tướng.

Hàng năm vào lúc thu hoạch vụ thu, những thị tộc hung ác này sẽ đến đánh cướp lương thực. Năm trước thời tiết quá tệ, bọn họ thu hoạch rất kém, lúa mạch và yến mạch thu hoạch được đều để bên trong tòa thành. Tòa thành này được xây dựng rất tốt, chỉ cần đóng chặt cổng thành thì tổn thất sẽ không đáng kể nhưng vẫn cần quân lính thủ thành. Nhiều binh lính đã ốm chết vào năm trước vì thế ngoài người trồng trọt bọn họ cần càng nhiều binh lính càng tốt. Tất cả là để đối phó với mấy tên hàng xóm xấu bụng có thể tới cướp đoạt.

Năm nay, để tránh cho thu hoạch quá kém, Bonn đã mở rộng đất trồng trọt. Tuy người đến mượn hạt giống để trồng không nhiều nhưng bọn họ đều tin rằng việc thu hoạch yến mạch không tệ sớm muộn gì cũng bị truyền ra. Lúc này họ bắt đầu gieo trồng hắc mạch, chỉ cần thu hoạch xong và mang vào bên trong kho thóc của tòa thành thì không cần lo lắng gì nữa. Tuy nhiên bọn họ cần người trông ruộng lúa để tránh lúc lúa chín chưa kịp thu hoạch đã bị trộm mất.

Bọn họ cần binh lính có thể chống địch.

Ít nhất lính canh thành phải là người thật chứ không phải bù nhìn Anthony làm.

Cho nên cô ngậm miệng, không phát biểu ý kiến gì về chuyện này.

Mặc dù cô vừa nghe thấy tiếng đánh nhau là da đầu đã run lên nhưng đám thiếu niên lại vô cùng thích việc này.

Bọn họ sùng bái hai người đàn ông kia.

Bonn và Sebastian chưa bao giờ đánh nhau trước mặt mọi người. Cô cũng có nghe đám thiếu niên vụng trộm tranh luận ai mạnh hơn ai, có người nói đội trưởng võ nghệ cao cường, có người lại nói thành chủ tương đối lợi hại.

Nhìn hai người đàn ông cao lớn như nhau, cô không nhịn được thầm bỏ một phiếu cho Bonn.

Như nhận thấy ánh mắt của cô thế là anh ngẩng đầu nhìn cô và thấy cô vừa lúc đi qua quảng trường và đang đứng lại xem thế là hai mắt anh sáng lên.

Không biết vì sao cô bỗng nhiên nhớ tới đêm qua mặn nồng thế là mặt ửng đỏ, thân thể không hiểu sao cũng nóng lên. Cô vội vàng kéo tầm mắt trở về và xoay người rời khỏi nhưng vẫn ý thức được tầm mắt của anh đuổi theo. Trong phút chốc cô còn tưởng anh sẽ bỏ lại mọi người mà đuổi theo mình.

May mà anh không làm thế. Cô sợ hãi nhận ra bất kể anh muốn làm cái gì thì cô cũng không có khả năng kháng cự.

Cô không thể nào kháng cự anh.

Trí nhớ đêm hôm đó không ngừng quấy nhiễu cô. Chỉ có ở trước mặt cô anh mới lộ ra một mặt dịu dàng yếu ớt đó khiến lòng cô càng đau hơn.

Nhưng cô không dám hỏi anh về quá khứ đáng sợ đó vì cô lo năng lực của mình sẽ dọa anh và khiến anh chạy trốn.

Khải đi đến tháp thành chủ rồi ra phía sau xem xét tình hình của đám thảo dược.

Trước đó vài ngày cô đã mang đám dược thảo từ trong rừng về đây trồng. Tuy rằng năm nay mưa vẫn nhiều nhưng bọn nó cũng miễn cưỡng sống được.

Cô ngồi xổm bên những luống dược thảo để nhổ cỏ dại, tỉa bớt chồi và cành của mê điệt hương và bạc hà để chúng nó có thể sinh trưởng tốt hơn. Nếu có thể, cô cũng muốn có thể xóa hết những thống khổ của anh, từ từ xóa hết nhưng đáng tiếc đó không phải việc cô có thể làm.

Cô bỏ đống chồi và cành vừa tỉa bớt vào rổ và chuẩn bị mang đến phòng bếp nấu thành trà. Lúc này đám đàn ông ở quảng trường đã kết thúc việc luyện tập và đều tự đi làm việc của mình. Cô không thấy Bonn nhưng lại thấy Sebastian nhìn một bóng dáng quen thuộc.

Đó là Sophia.

Sophia ôm một xấp khăn sạch sẽ đi đến bãi tắm công cộng sau tháp thành chủ và vị đội trưởng kia cứ nhìn theo mãi.

Nửa ngày sau anh ta cũng đi theo sau cô hầu gái kia.

Khải thấy thế thì trái tim cũng đập nhanh hơn.

Từ giờ đến tối còn một khoảng thời gian, sẽ không có ai đi tới bãi tắm đó.

Cô đứng ở cửa bãi tắm hướng tới sân sau và lẫn trong đám quần áo, chăn đệm đang phơi. Cô biết vị đội trưởng kia sẽ không thấy mình và ngoài cô ra cũng không ai để ý thấy Sophia và Sebastian đã cùng tiến vào bãi tắm. Nhìn người đàn ông kia biến mất sau cánh cửa, Khải chần chờ một chút. Cô không muốn chọc phiền toái, cũng không muốn gây xung đột với người kia, nhưng …

Có lẽ cô nghĩ nhiều, nhưng ánh mắt kẻ kia nhìn Sophia rất không đúng.

Cô rõ ràng biết đối với vị đội trưởng kia thì Sophia cũng chỉ là một nông nô thân phận thấp hèn, nếu anh ta muốn chơi đùa thì Sophia căn bản không dám phản kháng.

Cô hy vọng sự tình sẽ không diễn biến thành như vậy, nhưng cô thật sự không nghĩ ra lý do nào khác khiến vị đội trưởng kia đi theo Sophia vào bãi tắm.

Chất tiệt.

Khải buông cái giỏ trong tay và đứng dậy xuyên qua đống chăn đệm đang phơi để vội vàng tiến lên đẩy cửa. Bãi tắm hơi âm u, chỉ có căn phòng có cái ao ở sâu bên trong là lộ ra ánh sáng.

Cô mang tâm lý đè nặng không yên và đi về phía phòng thay quần áo thì thấy trên mặt đất ở cửa phòng thay quần áo có rơi một cái khăn. Cô đoán ngay Sophia đã bị quấy rầy.

Trong lòng cô giật mình và há mồm muốn gọi Sophia. Cô tưởng nếu kẻ kia nghe được tiếng cô sẽ thu tay lại. Nhưng chỉ trong chớp mắt một bàn tay to vươn ra bịt miệng cô.

Không dự đoán được chuyện này thế là cô sợ tới mức cả trái tim suýt nhảy lên cổ. Nhưng chỉ trong chớp mắt cô đã phát hiện người đằng sau là Bonn. Anh bỏ tay ra rồi thấp giọng cảnh cáo bên tai cô: “Suỵt.”

Tim cô đập nhanh và nghe thấy anh mở miệng yêu cầu: “Yên lặng.”

Anh nói vô cùng nhỏ, gần như không nghe thấy.

Cô không muốn giữ yên lặng bởi cô không thích ngồi xem người phụ nữ khác bị cưỡng bức. Nhưng cô cũng không nghĩ anh thích thú gì chuyện này. Chắc chắn anh phải có lý do nên cô chần chờ một chút và không hề động.

Rồi sau đó cô lập tức nghe được tiếng thở gấp và tiếng rên rỉ nho nhỏ.

Tiếng rên rỉ mềm mại kia và tiếng va chạm cấp tốc quanh quẩn trong vách tường của bãi tắm khiến Khải xấu hổ đỏ mặt. Cô không ngờ vị đội trưởng kia lại nhanh như vậy, lại càng không nghĩ tới việc Sophia cũng có vẻ …

Ông trời ạ, tuy cô không có biện pháp hoàn toàn xác định nhưng có vẻ như cô hầu gái kia không giống đang bị bắt buộc.

Giây tiếp theo Sophia run giọng gọi tên vị đội trưởng kia.

Đó là tiếng kêu lúc động tình, chẳng có ý gì là không tình nguyện cả.

Khải đờ người, mặt đỏ lựng và cực kỳ xấu hổ. Người đàn ông phía sau nhân dịp hai người bên trong không còn tâm trí gì thì nhanh chóng ôm cô lui ra sau rồi lặng yên chui ra ngoài.

Vừa ra khỏi bãi tắm anh đã buông cô ra. Khải xấu hổ lúng túng, mặt đỏ tai đỏ xoay người vội vàng đi đến dược phòng nhưng đi được một nửa lại thấy không đúng thế là cô quay người lại. Nhưng Bonn đã vươn tay ôm eo rồi mạnh mẽ ôm cô tiếp tục đi về phía dược phòng.

“Nàng muốn làm cái gì?”

“Con bé không biết mình đang làm cái gì  —— ”

“Nó biết.”

“Hắn có khả năng nói với Sophia là hắn sẽ cưới con bé —— ”

“Nó không ngu thế đâu, nó biết đó là chuyện không có khả năng.” Anh chẳng lộ cảm xúc gì: “Kể cả Sebastian chỉ là một kỵ sĩ hạ cấp không có lãnh địa thì hắn cũng không kết hôn với một người phụ nữ có thân phận thấp.”

“Chàng vẫn cưới đấy thôi.” Cô không nhịn được thốt lên.

Lời này khiến anh dừng lại và xoay người trừng mắt nhìn cô.

“Ta chính là dân tự do.” Cô nhìn anh và nói: “Chàng là nam tước, nhưng chàng vẫn cưới ta và chẳng có ai kháng nghị cả.”

Anh mím môi và thấp giọng trách mắng: “Nàng là con gái của thương nhân, không phải nông nô.”

“Thương nhân chính là dân tự do, không phải quý tộc.” Cô nhìn anh và thấp giọng rít lên: “Chàng là quý tộc, nhưng chàng cưới ta, và không có người phải đối chuyện này. Cái vị đội trưởng kia có thể hứa hẹn sẽ cưới con bé và Sophia sẽ tin tưởng. Chúng ta đều biết hắn sẽ không làm thế, tư tưởng giai cấp của hắn rất nặng, với hắn mà nói, Sophia chính là một nông nô có thể đùa bỡn, hoàn toàn khác với một tiểu thư quý tộc.”

Bonn trừng mắt nhìn cô và khoanh hai tay trước ngực, giọng lạnh lùng: “Nếu hắn chỉ coi con bé như một nông nô thì hắn căn bản không cần thiết lừa nó làm gì. Hắn không cần lý do, chỉ cần nhấc váy con bé lên là có thể làm!”

Lời này thật đáng chết, nhưng lại rất chân thật.

Khải tức trợn mắt và nhìn anh: “Đừng nói với ta rằng chàng để cho mọi người trong thành này tùy ý muốn làm gì phụ nữ thì làm.”

“Ta không nói thế.” Anh tức giận: “Đó là ngươi tình ta nguyện, nàng cũng nghe rõ rồi.”

Nghe vậy cô không biết nói gì, hai tai nháy mắt đỏ lên.

Anh không kiên nhẫn nói: “Nàng cảm thấy mấy tiếng rên rỉ đó là vì bị bắt buộc sao?!”

“Nếu hắn bắt buộc thì chàng cho rằng con bé dám phản kháng sao? Ngoài yên lặng chịu được thì phụ nữ căn bản —— ”

Tiếng phản bác không vui của cô bị anh cắt ngang: “Nàng nghe thấy nó thét chói tay hay đang nỉ non? Nó rõ ràng biết mình đang làm gì, tựa như lúc chúng ta ở trên giường, cũng đều rõ ràng mình đang làm cái gì.”

Khải đỏ bừng mặt sau đó hít một hơi nhưng vì xấu hổ và chán nản nên cô xách váy xoay người bước đi.

Đáng chết!

Bonn rủa thầm một tiếng và trừng mắt nhìn bóng lưng tức giận của cô. Anh không thể tin được cô lại vì chuyện Sophia cam tâm tình nguyện lên giường với Sebastian mà giận anh.

Anh không muốn cãi nhau với cô, nhưng cô nàng này đúng là cố tình gây sự!

Anh tức giận xoay người rời khỏi đó và đi được vài bước lại phẫn nộ xoay người lại rồi đuổi theo. Anh cầm lấy cánh tay và cô vào trong lòng sau đó cúi đầu chặn cái miệng nhỏ của cô lại.

Cô phát hoảng và đẩy anh ra nhưng tay anh lại giữ chặt gáy khiến cô không thể lùi lại.

Gió ngày hè sau trưa thổi tung chăn đệm bên cạnh hai người.

Nụ hôn nóng bỏng và mạnh mẽ của anh chậm lại trong gió và trở nên vô cùng dịu dàng hại cô quên mất mình còn đang tức giận. Lúc anh dừng lại cô mới phát hiện một tay mình đã quàng lên cổ và túm lấy mái tóc đen còn tay kia túm lấy vạt áo của anh.

Anh dán lên môi cô, đôi mắt đen nhìn cô và thấp giọng mắng.

Cô không bị bức bách, không bị miễn cưỡng.

Anh có được cô.

Lúc này anh mới thực sự có được cô.

Cả đời này anh chưa từng thực sự có cái gì, kể cả tòa thành này, danh hiệu nam tước, lãnh địa, mọi người ở đây cũng không thuộc về anh.

Nhưng giờ này khắc này, anh biết cô là của mình.

Chỉ một mình anh.

Cô để anh có được mình.

Anh nhìn chằm chằm cô gái trong lòng và cúi đầu hôn cô, còn cô cũng ngượng ngùng đáp lại.

Anh có thể cảm giác được mọi thứ của cô gồm trái tim đang đập như điên, nhiệt độ cơ thể, mồ hôi nóng bỏng và hô hấp dồn dập.

Bonn xoa khuôn mặt cô và hôn lên đôi môi kia.

Nụ hôn kia thật nhẹ nhàng khiến cô run sợ.

Anh cứ hôn cô mãi, đồng thời lấy tay cởi dây buộc bím tóc của cô và gỡ bím tóc ra sau đó dùng răng nanh cởi dây buộc áo rồi duỗi tay cởi váy và váy lót của cô.

Mặt Khải đỏ lên và mê mang thất thần nhìn người đàn ông trước mặt đang giúp mình cởi quần áo. Cô hoàn toàn không thể ngăn cản anh, mãi đến khi trên người cô chỉ còn đôi tất dài màu đen trên chân.

Bộ dạng này của cô vừa gợi cảm lại tươi ngọt. Bonn ôm cô và đứng lên khiến cô thở gấp một tiếng, tay nhỏ bé bám lấy vai anh. Còn anh thì quay người đặt cô nằm trên giường.

Mái tóc đen của cô xõa tung trên ga giường màu trắng, bộ ngực đẫy đầy trắng như hai miếng pho mát. Anh quỳ lên giường và giúp cô cởi giầy rồi đến đôi tất.

Động tác của anh thong thả dịu dàng, sau đó hắn nắm lấy chân phải của cô. Khải ngừng thở và thấy anh dùng đôi mắt đen kia nhìn mình rồi cúi đầu hôn lên vết sẹo dữ tợn.

Hơi nóng theo chỗ kia hướng lên trên và lan ra, tiến vào trong lòng cô.

Anh nhìn cô chăm chú sau đó hôn cô và dùng một loại thái độ thành kính để vuốt ve thân thể, hôn lên mỗi tấc da thịt của cô. Tất cả đều từ từ, dịu dàng, cuối cùng hai người hợp làm một.

Tất cả đều tự nhiên và tốt đẹp như thế.

Cô vì anh mà mở rộng chính mình, cùng anh nắm tay, dán sát và đón nhận anh. Cô hùa heo. cảm giác mọi giác quan trên người mình đều mở rộng đón lấy anh.

Trong một khắc này thế giới trở nên vô cùng rõ ràng.

Ánh nến, ánh trăng, giường đệm, dầu vừng, còn có gió đêm thổi từ cửa sổ vào.

Và anh.

Cơ thể anh rắn chắc mạnh mẽ làm nóng cả người cô. Mồ hôi trên người anh và bàn tay đầy ma lực kia quấn lấy cô.

Khải có thể nhìn thấy rất nhiều điều trong đôi mắt đen của anh. Bạo lực, phẫn nộ và lạnh lùng đều đã tiêu tan, chỉ còn lại sự trìu mến, thương tiếc, khát vọng, mềm mại và cả đau đớn mà anh muốn nhưng không giấu được.

Cô không biết vì sao anh lại đau đớn, nhưng vẫn hy vọng có thể an ủi anh. Cô nguyện dùng mọi thứ để xoa dịu nỗi đau ấy.

Khải vươn hai tay ôm lấy anh mà hôn.

Đột nhiên thân thể cô ngày càng nóng lên, vô số hình ảnh thoáng hiện lên trong đầu.

Từng nắm đấm, đá của đàn ông, rừng rậm tối đen khủng bố, đói khát vô cùng, thắt lưng hung hăng đánh xuống, đôi mắt tối tăm trống rỗng của người phụ nữ, sự khinh bỉ của quý tộc, gậy gộc của tu sĩ và đao kiếm của kẻ thù ——

Những nỗi đau khác nhau bỗng nhiên xuất hiện, chiếm cứ cả người khiến cô không thở nổi.

Đau quá! Đau quá!

Gần như trong nháy mắt cô biết đó là quá khứ của anh. Cô không nghĩ mình lại biết được chuyện này bởi cô đâu có năng lực đọc suy nghĩ của người khác như Linh.

Nhưng trí nhớ của anh cứ như biển rộng sông dài mà đến, bởi vì rất đau nên cô muốn kháng cự, nhưng đây là nỗi đau của anh. Cô có năng lực trị vết thương trên thân thể nhưng không có khả năng xoa dịu vết thương lòng của người khác. Cô cần phải ngăn dòng ký ức này nhưng vẫn có thể thấy được nỗi đau của anh.

Khải không thể khống chế chính mình và không có cách nào rụt tay về. Cô muốn xóa hết những nỗi đau này.

Cô biết đây là chuyện không thể. Nó không nằm trong phạm vi năng lực của cô. Việc duy nhất cô có thể làm chính là tiếp tục ôm lấy anh, mãi tới khi hai người lên cao trào và bị sóng nhiệt nhấn chìm.

***

Sáng sớm hôm sau trời còn chưa sáng cô đã tỉnh lại.

Người bên cạnh đã tỉnh và rời khỏi giường.

Khải ngồi dậy và thấy anh để trần đứng ở bên cửa sổ.

Sau khi đồ ăn đầy đủ hơn, thân thể anh cũng dần có da có thịt. Có lẽ chưa được như trước kia nhưng cũng vô cùng khả quan.

Cô rõ ràng nhớ đêm qua anh bế mình lên nhẹ như không, cơ bắp trên người anh cũng dán lấy cô và di chuyển một cách mạnh mẽ.

Nắng sớm mờ mờ chiếu lên những thớ cơ bắp của anh khiến cô nhìn mê muội. Qua một lúc cô mới phát hiện anh đứng ở bên cửa sổ là vì chỗ đó ánh sáng tương đối tốt. Anh đang dùng mũ giáp làm gương để cạo râu.

Đó là chuyện anh làm mỗi buổi sáng.

Đàn ông nơi này hoặc nhiều hoặc ít đều sẽ có râu, chỉ có anh là không. Anh rất chăm chỉ cạo râu và luôn duy trì khuôn mặt sạch sẽ.

Nếu không có người khác hỗ trợ mà muốn cạo sạch râu là chuyện khá khó khăn. Cái mũ giáp kia tuy sáng bóng nhưng mặt người phản chiếu trên đó cũng không rõ ràng.

Khải xuống giường, cầm chăn quấn lấy mình vầ đi đến trước mặt anh sau đó cầm lấy bàn tay đang cầm dao của anh.

Bonn nhìn cô và đưa dao cho cô.

Cô cầm lấy con dao nhỏ sau đó giúp anh cạo râu trên mặt.

Bonn rũ mắt nhìn cô gái giúp mình cạo râu và không hiểu sao thấy vô cùng ấm áp.

Như sợ làm đau anh nên động tác của cô rất dè dặt cẩn thận, sau mỗi một dao cô đều không quên cho vào nước rửa sạch. Cô cứ thế cạo từng chỗ, động tác còn cẩn thận hơn cả anh.

Cảm giác được cô vuốt ve đùa nghịch như vậy rất tốt, rất thoải mái.

Ánh mặt trời sáng sớm quanh co khúc khuỷu tiến vào cửa sổ, gió lạnh thổi tung tóc của cô.

Anh có thể ngửi được mùi hương trên người cô, thấy đôi mắt xanh biếc của cô nhìn mình và bàn tay nhỏ bé kia đang sờ lên cằm mình. Rồi cô bảo anh ngẩng đầu thế là anh cũng làm theo và cảm giác cô đang giúp mình cạo râu dưới cằm.

Nước trong chậu lắc lư theo động tác rửa dao của cô. Anh gần như không nhớ nổi lần gần nhất anh có một buổi sáng yên tĩnh thế này là vào lúc nào.

Sau đó cô dừng động tác. Anh rũ mắt thì thấy cô rửa dao một lần cuối và đi đến lò sưởi đã tắt cầm lấy cái ấm đổ nước ra một cái chậu khác. Tiếp theo cô nhúng khăn vào rồi vắt khô.

Cô quay trở lại và giúp anh lau mặt.

Khăn ấm áp khiến mặt và trái tim anh đều ấm theo.

Cái này kỳ thực là việc của người hầu, không phải của cô. Nhưng người hầu của anh hoặc nói đúng ra là người hầu của Simon đã sớm bệnh chết.

Trước đây anh chưa từng yêu cầu mà cô cũng chưa từng làm việc này.

Mỗi ngày vừa mở mắt thì chuyện anh phải làm đều nhiều như núi. Cô cũng thế, nên hai người luôn vội vàng mặc quần áo xuống giường, hầu như không bao giờ thanh nhàn như sáng nay.

Anh không biết vì sao cô lại tiến lên chủ động yêu cầu hỗ trợ, nhưng anh vui mừng khi cô làm thế vì mình, vui vì có được một buổi sáng yên bình thế này.

Bonn không nhịn được khẽ vươn tay xoa mặt cô rồi giúp cô vén lọn tóc ra sau tai.

Khải hơi sửng sốt, mắt khẽ nhếch và nhìn anh thì thấy anh cúi đầu hôn lên môi cô và nhỏ giọng nói: “Chào buổi sáng.”

Mắt cô mờ sương, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng đỏ, nhếch miệng: “Chào buổi sáng.”

Vầng mặt trời màu vàng từ từ mọc lên ở phương xa và chiếu sáng cả căn phòng. Quảng trường bên ngoài truyền đến tiếng mọi người làm việc, phòng bếp có khói bay lên, gió thổi những lá cờ trên tháp tung bay.

Một ngày bận rộn lại bắt đầu nhưng là một ngày tốt đẹp.

Sự tồn tại của cô khiến thế giới của anh trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều.

***

Mùa hè nóng ẩm đang trôi qua cực nhanh.

Cô mang theo Sophia và Lysa khống chế ôn dịch. Anh cùng đám đàn ông thu hoạch bắp cải và lứa đậu thứ hai, ngoài ra còn có một chút củ cải vừa nhỏ vừa gầy nhưng vẫn miễn cưỡng có thể ăn.

Số gia súc mà Sebastian và anh mang về lúc trước đều bắt đầu lớn lên. Gà con biến thành gà mái và bắt đầu đẻ trứng, dê cũng lớn và bắt đầu cho sữa, lợn chạy đầy đất cũng được mấy đứa nhỏ lùa vào trong rừng nuôi rồi lại lùa về vào cuối ngày.

Cháo yến mạch giờ có thêm sữa dê nên dễ nuốt hơn, trứng xào càng khiến người ta nhiệt tình thưởng thức chứ không còn là độc quyền của đám nhỏ nữa. Lúc trước chỉ có mỗi con gà mái của cô đẻ trứng nên trứng gà đều để dành cho vào cháo của mấy đứa nhỏ.

Bởi vì người nhiều hơn nên Bonn không cần ra đồng mỗi ngày để hỗ trợ trồng trọt làm cỏ. Thay vào đó anh bắt đầu luyện binh tại quảng trường. Cô thấy anh chia đàn ông thành hai nhóm. Chỉ cần còn muốn ở lại bên trong tòa thành thì đàn ông ở đây đều phải thay phiên nhau xuống ruộng và thủ thành, nếu đến phiên thủ thành thì bọn họ đều phải luyện võ.

Bonn dạy đám thiếu niên choai choai như Anderson còn Sebastian thì phụ trách người lớn.

Hai người huyến luyện thủ hạ của mình rất tốt, kể cả Tyler mới mười hai tuổi cũng tham gia luyện tập, học cách dùng gậy, đao kiếm, kéo cung bắn tên.

Cô vẫn sợ hãi vị đội trưởng kia nhưng tên đó quả thật có một thân võ nghệ rất tốt. Thậm chí anh ta có thể lấy một địch ba và đánh ngã ba người khác.

Cô không thích tiếng gậy gộc và đao kiếm chém nhau. Chúng khiến cô thấy lo lắng. Tuy cô không tán thành việc lôi cả mấy đứa nhóc choai choai đi luyện võ nhưng cũng hiểu lo lắng của anh.

Cô có nghe anh bàn bạc với vị đội trường kia về những vị hàng xóm xấu bụng xung quanh.

Cả buổi tối anh đều ở trong tâm trạng vô cùng tức giận. Anh nên xử lý sớm tay mình nhưng không làm thế, lại còn dùng bàn tay đầy vết thương này đi đánh hai gã kia.

Đây không phải lần đầu tiên đám đàn ông nháo nhào. Trước kia anh sẽ để Sebastian hoặc Michael đi xử lý, nhưng đêm nay anh lại tự mình làm điều đó.

Cô được anh nắm tay nên mới phát hiện trên tay anh có thương tích. Vụn gỗ khiến cô bị đau, máu của anh cũng dính vào cánh tay cô nhưng anh lại có vẻ không hề để ý. Cô đoán anh cũng biết trên tay mình có vụn gỗ bởi vết thương sẽ đau đớn. Cô hoài nghi anh không xử lý vết thương là đang trừng phạt mình vì đã đánh đứa nhỏ.

Anh có thể giải thích, nhưng người này không phải người thích đi kể lể. Trước giờ anh không giỏi nói, có lẽ cũng sớm quen với việc bị người ta hiểu lầm.

Anh không tin cô thật sự có thể hiểu được nên mới nhắc lại hành vi bạo lực của mình.

Lúc ban ngày cô bị hành động của anh che mắt nhưng bây giờ cô đã có thể rõ ràng thấy cảm xúc đè nén trong mắt anh, và cả nỗi thống khổ, phẫn nộ, nôn nóng, và khát vọng nói không nên lời.

Sự thương tiếc đối với người này đầy tràn trong lòng cô.

Vì thế cô không nhịn được hôn anh.

Anh hé miệng khiến nụ hôn sâu hơn, rồi nâng tay nắm lấy mông của cô.

Khải nhẹ thở hổn hển, cái miệng nhỏ nhắn thở hổn hển, đôi mắt xanh biếc hơi hơi trợn to và càng sâu hơn.

Anh hôn cô, bàn tay to kéo váy và tách hai chân rồi ôm lấy mông của cô. Lúc Khải phát hiện ra thì bản thân đã ngồi trên đùi anh và cảm nhận được người anh em kia đang dâng trào, cọ vào người mình.

Vốn cô tưởng anh sẽ tiến thẳng, giống như mấy lần trước. Nhưng ngừng lại, bàn tay to vẫn ôm lấy cô nhưng không tiến thêm một bước nào.

Mặt cô đỏ lên và thấy trong mắt anh có thứ cảm xúc cô không nói rõ cũng không phân biệt được. Khải không biết anh nghĩ gì, không hiểu được vì sao anh ngừng lại nhưng cảm xúc vô danh trong mắt anh khiến cô động lòng.

Cô không nhịn được vươn tay xoa khuôn mặt kiên cường của anh.

Lúc này đã cuối ngày, mặt hắn có ít râu lún phún nên sờ vào cũng gợn tay.

Đàn ông đều giống nhau nhưng anh thì khác, dù có vẻ ngoài hung ác nhưng trái tim anh lại thiện lương.

Anh chính là người cô đã cưới.

Đôi mắt đen của anh càng sâu và tối hơn, hàm dưới nghiến chặt.

Cô hơi hơi nghiêng người và không nhịn được lại hôn anh.

Bonn ngừng thở nhưng vẫn hé miệng đáp lại.

Khải lặng lẽ thở hổn hển một hơi và ngừng lại.

Anh cũng dừng lại, không tiến thêm một bước mà chỉ dùng đôi mắt đen nhìn chằm chằm cô.

Trong lúc ấy má cô lại đỏ lên.

Bỗng nhiên cô hiểu ý anh muốn gì. Người này muốn để cô chủ động.

Có lẽ cô lầm nhưng anh không nhúc nhích. Chỉ cần cô bất động thì anh cũng thế. Không phải anh không muốn cô vì cái thứ kia nóng và cứng đến phát hoảng, hai tay anh cũng vẫn ôm lấy mông của cô.

Khải ngượng ngùng nhìn anh và rõ ràng cảm nhận được hô hấp nóng bỏng của anh, ngửi được mùi hương trên người anh và thấy đôi mắt đen sâu thẳm kia.

Cô thử thăm dò và đưa ngón tay lướt qua cằm, mơn trớn cổ và ngực của anh.

Đôi mắt kia co lại, đầu vú đứng thẳng, trái tim thì nảy lên thật mạnh, thật nhanh dưới bàn tay của cô.

Toàn thân anh trần trụi, quần áo của cô thì vẫn mặc trên người. Giữa bọn họ ngoài quần áo trên người cô thì không có gì khác. Kinh nguyệt của cô đã hết, dưới váy cũng không có gì che đậy nữa.

Cô nhìn người đàn ông trước mặt và xoa ngực anh, cảm nhận trái tim anh đang đập. Khải không nhịn được sự hấp dẫn này và lại hôn anh. Đồng thời tay cô cũng bám lấy vai anh để dán lại gần hơn.

Anh nín thở, nghiến răng, thứ bên dưới hơi run lên.

Hai người đều thở gấp.

Người này là chồng của cô.

Những việc cô muốn làm có lẽ rất đáng hổ thẹn nhưng cô muốn người đàn ông này và khát vọng anh, đồng thời hy vọng có thể thỏa mãn anh.

Vì thế cô lặng lẽ, chậm rãi cọ xát.

Hơi thở của anh nặng nề hơn, con ngươi đen sâu thẳm.

Cô lại thử một lần, mà lần này anh không nhịn được bật ra tiếng rên rỉ, bản thân cô cũng thế. Cảm giác kia thật tà ác khiến cô hơi hoảng hốt và không nhịn được thử lại một lần, mãi tới khi hai người lại dán bên nhau trong một nụ hôn sâu.

Cô không dừng động tác cọ xát nên cảm giác tê dại bủn rủn không ngừng tích lũy khiến người ta nghiện. Sau đó trong chớp mắt anh tiến vào. Khải túm lấy vai anh, hai má đỏ hồng, miệng rên rỉ.

Người này thật nóng, nhưng cảm giác cũng rất tuyệt. Cô có thể cảm nhận được hô hấp của anh, cảm giác trái tim hai người đập cùng một nhịp. Lúc cô ngửa đầu rên rỉ, anh dùng môi lưỡi hôn lên cổ khiến cô run lên.

Cô ôm lấy vai anh và bị dẫn dắt bởi dục vọng nguyên thủy nên không ngừng lắc lư, cọ xát mãi đến khi anh hoàn toàn tiến cơ thể mình.

Rồi hai người lại hôn nhau.

Anh vẫn không có thúc giục cô như những lần trước, cũng không bức bách cô đối mặt với dục vọng của mình nhưng điều này lại khiến mọi cảm xúc của cô thêm rõ ràng.

Cô khát vọng anh hơn.

Cả người cô rúc trong lòng anh và run lên, miệng không ngừng rên rỉ.

Cô lại hôn chồng mình và cũng để anh đáp lại, rồi cùng anh cọ xát, dán chặt vào nhau.

Cô rất căng thẳng nên động tác chậm, cái này Bonn có thể cảm giác được. Anh gần như không nhịn được muốn giúp cô nhưng anh vẫn nhịn không thể làm thế.

Anh muốn… cô hiểu… cô cũng có thể khống chế… Ông trời ạ…

Anh nắm chặt tay, ngăn cản bản thân đụng vào người cô.

Anh hy vọng cô có thể hưởng thụ chuyện này, cũng vô cùng khát vọng cô có thể biết được sự thỏa mãn và sung sướng trong chuyện này.

Ánh nến lắc lư ở một bên, Khải có thể thấy anh liên tục nhìn chăm chú vào mình. Cô có thể thấy bộ dạng động tình của chính mình trong con ngươi của anh ——

Cả người Bonn căng thẳng, cố nén xúc động và mê muội nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nhuốm tình dục của cô.

Khải bị anh nhìn thì vô cùng xấu hổ, lúng túng và không nhịn được đưa tay lên che mắt anh nhưng không cách nào dừng lại. Cảm giác kia thật tốt, cảm giác anh lấp đầy cơ thể của cô thật tốt.

Tuy bị che khuất tầm mắt nhưng Bonn lại có thể ngửi được mùi hương trên người cô, còn nghe thấy tiếng thở dốc của chính mình cùng với tiếng thở nho nhỏ của cô. Anh còn cảm nhận được trái tim của mình và của cô đập cùng nhịp, cảm giác được thân thể cô nóng bỏng, ẩm ướt bao chặt lấy mình. Mỗi một động tác của hai người đều rung động.

Mọi thứ đều trở nên nóng bỏng và rõ ràng gấp bội.

Anh sắp không nhịn được nữa rồi nhưng điều này là không đủ. Bonn càng nắm chặt hai tay rồi mở miệng khàn khàn nói: “Để ta nhìn.”

Lời này khiến cả người cô càng nóng hơn.

Cô không dám.

Tuy trên người cô vẫn mặc quần áo, nhưng cô cảm thấy mình còn trần trụi hơn khi bị anh cởi hết  và đè dưới thân vì thế cô tiếp tục che mắt anh.

“Để ta nhìn …..” anh nhỏ giọng lặp lại.

Anh cần phải biết, cần phải nhìn khát vọng, sự thỏa mãn và khát cầu của cô.

Cô không dám vì sợ bị anh nhìn thấu. Cô có thể rõ ràng cảm nhận được anh đang ở trong cơ thể mình, cảm giác chính mình sắp đến cực hạn, co rúm lại và run run nhưng vẫn không ngừng cọ xát. Sau đó cô lại nghe thấy anh tha thiết yêu cầu: “Khải… Để ta xem…”

Anh có thể đưa tay kéo tay cô ra và cô cũng không cản được nhưng anh không làm thế, cơ bắp cả người anh căng lên và thở gấp yêu cầu.

Cô đột nhiên biết nếu mình không nhường thì anh cũng sẽ không bắt buộc. Điều này làm cho coo càng không thể cự tuyệt, không thể kháng cự người này.

Anh muốn nhìn cô, Khải cố thể cảm giác được khát vọng của anh và cô phát hiện mình cũng muốn thỏa mãn anh.

Vì thế cô buông tay.

Bonn thấy cô gái trước mặt khẽ cắn môi, khuôn mặt nhỏ nhắn hồng như uống rượu, đôi mắt mờ sương nhìn anh. Mồ hôi trong suốt chảy từ cổ cô và chui vào trong cổ áo, sau đó cô há mồm thở gấp, tay nhỏ bé nắm lấy đầu vai của anh mà run rẩy siết chặt, cứ thế đạt tới cao trào.

Cô gái trong lòng anh thoạt nhìn thật gợi cảm và cực kỳ quyến rũ.

Anh cũng không nhịn được giải phóng bản thân mình. Trong lúc hoảng hốt, anh có thể thấy con ngươi xinh đẹp của cô thất thần và giãn nở, cảm giác cô run lên từng hồi.

Anh buông lỏng tay và nắm lấy mông kéo cô gần hơn, để cô càng siết chặt lấy mình. Còn cô thì dán lên người anh run run thở dốc.

Cả người cô mồ hôi đầm đìa và yếu ớt dựa lên vai anh, trái tim dán lên ngực anh và nhảy lên ầm ầm.

Một lúc lâu sau anh vẫn không thể nhúc nhích, chỉ có thể ôm lấy cô và đắm mình trong dư vị tốt đẹp kia, để cơ thể ấm áp của cô bao bọc lấy mình.

Cảm giác này thật tốt.

Cho tới bây giờ anh chưa từng thấy thỏa mãn như thế.

Vốn anh cho rằng loại chuyện này là phải kịch liệt và cấp tốc đến khi thỏa mãn nhưng cô lại thẹn thùng và mẫn cảm, động tác cũng chậm chạp. Chính vì thế anh mới phát hiện ra như thế cũng rất tốt, quá tốt là đằng khác.

Anh không nhịn được hôn lên đầu vai ẩm mồ hôi của cô khiến Khải co rúm lại và quay đầu nhìn. Đôi mắt cô mông lung lộ ra ngượng ngùng, khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn đỏ ửng như trước.

Cô nhìn anh.

Bonn tưởng mình có thể dạy cô sự vui thích của tình dục nhưng không ngờ cô cũng cho anh một kinh nghiệm khác. Thậm chí cô vẫn mặc quần áo, giày tất cũng chưa cởi nhưng anh lại thấy khát vọng chân thực nhất của cô.

Anh vừa nói xong thì một đám đàn ông lập tức ngẩng đầu lên. Anh chú ý tới chuyện này và quay đầu nhìn về phía những người vừa bẩn vừa mệt này.

“Ta nghĩ từ đêm nay các ngươi sẽ có chăn đệm để ngủ.”

Nụ cười tươi hiện dần trên mặt mọi người, ánh cả vào trong mắt.

“Từ ngày mai, mỗi người trước khi vào sảnh lớn đều phải tắm rửa sạch sẽ.” Anh nhìn bọn họ và tuyên bố: “Đây là tòa thành và sảnh của ta nên ta không muốn trên đất, trên bàn có bùn đất hoặc cỏ dại xuất hiện. Nếu lại có người gây sự, lãng phí gì đồ ăn thì chúng ta còn có một gian địa lao để kẻ đó ở. Ta nói đã rõ ràng chưa?!”

Đám đàn ông nghe vậy thì gật đầu như đảo tỏi.

“Tốt lắm.”

Anh vừa lòng gật đầu và nhìn Sebastian: “Ta tin tưởng ngươi có thể xử lý vấn đề phân phối giường ngủ.”

“Đương nhiên, đại nhân.” Sebastian gật đầu.

Bonn nghe vậy thì quay đầu nhìn cô: “Nàng có vấn đề gì nữa không?”

Cô nhìn anh, đôi mắt xanh biếc lộ ra kinh ngạc nhưng khuôn mặt tái nhợt cũng hơi hồng hào trở lại. Sau đó cô mở khuôn miệng nhỏ nhắn và nói: “Không có.”

Khó chịu tích tụ trong ngực hơi tiêu tan thế là anh cúi đầu tiếp tục ăc cháo.

Không khí trong sảnh lớn lại thoải mái hơn, trên bàn dài lại bắt đầu có tiếng nói chuyện. Anh nhìn qua khóe mắt thấy cô gái bên cạnh tiếp tục ăn, chậm rãi nhai nuốt.

******************

Mặt trăng sáng tỏ, treo trên bầu trời.

Anh đứng bên cửa sổ tháp thành chủ nhìn xuống.

Cô còn chưa trở về, cơm nước xong cô lập tức rời đi, hẳn là chăm sóc đứa nhỏ bị đánh.

Anh không biết cô sắp xếp tụi nhỏ ở đâu nhưng anh thấy hai đứa nhỏ hơn ra vào chỗ tầng hai, có lẽ đứa nhỏ kia cũng ở đó. Đó là chỗ ở của đám phụ nữ, một vài đứa bé tuổi nhỏ cũng ở đó.

Đám đàn ông tắm rửa xong thì chuyển vào doanh trại và kho hàng, bên trong tòa thành ngừng huyên náo, ở quảng trường cũng không có ai đi lại nữa.

Bên trong tháp cửa thành vẫn có ánh sáng nhạt, anh thấy Sophia bưng chậu nước đi qua cửa sổ.

Anh hy vọng cô nàng kia không ngốc đến mức cảm thấy cô có thể không trở lại ngủ. Nhưng anh cũng không biết trong bữa tối việc mình đồng ý với ý kiến của cô có thể khiến cô quên đi mấy chuyện phía trước không.

Anh đánh đứa nhỏ kia da tróc thịt bong và vẫn có thể mường tượng ra ánh mắt sợ hãi của cô.

Cô sợ anh, điều này anh biết.

Nếu có thể chắc cô sẽ muốn xoay người bỏ chạy, rời xa con quái vật tàn nhẫn vô tình là anh.

Bonn lo lắng đi xuống lầu tìm cô nhưng anh không muốn khiêng cô về và nháo nhào để mọi người đều biết.

Anh mím môi, lạnh mặt và cởi bỏ dây lưng, kiếm sau đó xoay người cởi quần áo rồi bước vào thùng tắm.

Phiền chán lại lặng lẽ chất chồng.

Anh nín thở và ngụp cả đầu vào trong nước để tẩy rửa. Thời tiết nóng nên anh không để người ta nấu nước mà nước lạnh này cũng không khiến anh tiêu tan cơn tức. Không có tâm trạng để tắm rửa nên anh nhanh chóng tắm xong và đứng lên.

Đúng lúc này cô đẩy cửa tiến vào.

Anh sửng sốt nhưng cô nàng kia lại chẳng hề kinh ngạc. Thấy anh ở trong thùng tắm cô bình thản đi đến cầm khăn giúp anh kì cọ cơ thể.

Anh đứng im, không hề động.

Bonn không biết cô suy nghĩ cái gì nhưng cô chỉ cúi đầu làm việc và không ngẩng đầu nhìn anh nên anh cũng không nhìn được đôi mắt của cô.

Anh muốn bức cô ngẩng đầu, muốn biết cô đang suy nghĩ cái gì, muốn biết có phải trong mắt cô vẫn còn sợ hãi hay không…

Anh cúi đầu nhìn cô hầu hạ mình, trí nhớ trước kia hiện lên thế rồi bóng dáng yên tĩnh lại ngoan ngoãn của cô và người phụ nữ nhát gan nhiều năm trước khớp lại với nhau. Mỗi một lần lão quái vật tìm đến bà ấy đều không dám phản kháng, chỉ yên lặng chấp nhận. Nhưng sau khi việc xong bà ấy lại bị gã chồng vô dụng, yếu đuối mang đầy ghen tị kia đánh. Và anh cũng sẽ bị đánh.

Người phụ nữ kia chán ghét hết thảy. Bà thống hận lão quái vật tàn bạo kia và cả gã chồng đáng chán của mình. Nhưng ngoài yên lặng chịu đựng đồng thời bắt anh phải chịu đựng rồi khóc hàng đêm thi bà chưa từng dám nói gì.

Có một lần anh bất ngờ gặp lão quái vật kia ở cùng với bà. Bà nhìn anh nhưng lại không nhận ra anh, đôi mắt to xinh đẹp trống rỗng.

Người phụ nữ sinh ra và nuôi nấng anh mang vẻ mặt đờ đẫn và nhẫn nại chịu đựng tên thành chủ đang đè bà lên tường mà hành sự cùng gã chồng cố ý tránh mặt và cả cái thế giới đáng chết này.

Mỗi lần anh nhìn bà chỉ thấy trong mắt bà có bóng đêm và sự trống rỗng đáng sợ, mãi đến khi bà chết thì mọi thứ mới chấm dứt.

Cô gái trước mắt giống hệt người mẹ của anh.

Bởi vì mất đi hy vọng, bởi vì cùng đường, bởi vì sợ bị đánh nên phải yên tĩnh nghe lời.

Trong nháy mắt anh muốn nâng tay bắt cô ngẩng đầu, bức cô nhìn lên để anh thấy rõ đôi mắt của cô. Nhưng kể cả trong đó có sợ hãi, anh cũng không biết phải làm sao để xóa đi nỗi sợ hãi đó.

Mà nếu cô né tránh sự đụng chạm của anh, nếu trong mắt cô ngoài sợ hãi còn có chán ghét và kiềm nén, hoặc xuất hiện thần sắc trống rỗng kia thì anh không biết làm sao để chịu đựng.

Kết quả là ngón tay anh co rúm lại, không nâng lên nữa. Anh chỉ xoay người, túm lấy một tấm khăn khác để lau tóc rồi đi về phía cái giường lớn.

Ai biết lúc anh ngồi trên giường lại thấy cô cầm một cây nến đi theo phía sau.

Trong lúc ấy tim anh đập mạnh và loạn nhịp vì không biết cô đang làm cái gì.

Anh vò mái tóc đen ướt đẫm và nhìn cô đi đến đầu giường, đặt nến xuống và mở cái rương gỗ đặt ở đầu giường sau đó lấy một cái hộp tinh xảo.

Cô đi đến trước mặt anh và đứng ở giữa hai chân rộng mở của anh rồi mở cái hộp kia ra.

Bên ngoài cái hộp buộc dây da, bên trong lót nhung xanh ngọc, trên lớp nhung có kéo nhỏ màu bạc, hộp kim, cái dùi, tất cả đều làm bằng bạc, trên đầu còn khắc hoa văn đa dạng.

Cô lấy hộp đựng kim bạc và mở nắp hộp lấy ra một cây kim rồi lại thả cái hộp nhỏ vào cái hộp to.Rồi sau đó cô duỗi tay nắm lấy bàn tay phải đang đặt trên đùi của anh.

Anh sửng sốt, tay trái dừng động tác lau đầu.

Cô giơ tay của anh lên và xòe nó ra, kéo đến gần ngọn nến và lấy kim đâm vào.

Anh không nhịn được và ngừng thở nhìn cô nàng trước mắt đang cúi đầu, dè dặt cẩn trọng lấy dằm gỗ trong lòng bàn tay của anh ra.

Anh không biết đau, cũng sớm quên có vụn gỗ đâm trong lòng bàn tay. Đó đã là chuyện buổi chiều khi anh đánh đứa trẻ kia.

Nhưng cô không quên.

Anh tưởng cô sẽ hận anh vô tình khi đánh đứa nhỏ kia nhưng cô vẫn chăm sóc và cẩn thận lấy dằm gỗ ra khỏi lòng bàn tay thô ráp của anh.

“Vì sao?” Nghi hoặc trong lòng anh không sao kiềm nén được, “Ta suýt đánh chết đứa nhỏ kia.”

“Chàng không làm thế.” Cô rũ mắt và chăm chú lấy dằm trên tay cho anh.

Cả trái tim anh lại nảy lên trong lồng ngực. “Ta đánh nó da tróc thịt bong.” Anh nghe thấy giọng nói khàn khàn của chính mình vang lên.

“Chàng đã không làm thế.” Cô nhẹ nhàng chuyển động tay anh để ánh sáng chiếu rõ ràng hơn sau đó cẩn thận lấy ra một cái dằm khác: “Ta vốn cũng cho rằng nó bị thương rất nặng. Thoạt nhìn đúng là thế, nhưng khi kiểm tra ta mới phát hiện không phải thế. Đó chỉ là chút trầy da. Chàng toàn đập cái gậy trên mặt đất, cho nên tiếng mới vang như thế, và cây gậy kia mới có thể bị gãy.”

Cổ anh nghẹn lại và không nói được gì. Anh không ngờ cô sẽ phát hiện ra cũng không nghĩ cô sẽ nhìn ra.

Cô ngẩng đầu nhìn anh và nói: “Ta không ngu ngốc, ta biết mọi chuyện đều có quy định. Đứa nhỏ lấy trộm đồ nên phải nhận trừng phạt.”

Con ngươi xanh biếc của cô không có sợ hãi, chỉ lộ ra xin lỗi và dịu dàng khiến anh ngừng thở.

Anh nhìn cô gái trước mặt và không biết nên nói cái gì, chỉ cảm thấy hơi ấm dâng lên rót đầy cõi lòng.

Cô lại rũ mắt và tiếp tục giúp anh lấy dằm gỗ. Có cái đâm vào quá sâu nên dùng kim không ăn thua thế là cô trực tiếp nâng tay của anh lên và cúi đầu há mồm dùng răng cắn cái dằm ra.

Một giọt máu chảy ra lại bị cô hôn lấy.

Anh có thể cảm giác được cánh môi mềm mại của cô. Lúc Khải ngẩng đầu, bàn tay thô ráp không thể khống chế đuổi theo ôm lấy mặt cô mà vuốt ve.

Cô ngước mắt nhìn anh.

“Ta không nên can thiệp vào quyết định của chàng.” Cô nhỏ giọng nói: “Ta sớm nên biết chàng không phải người như vậy.”

“Có lẽ ta đúng là như thế.” Anh khô khan đáp.

“Chàng không phải.” Cô nhìn anh, “Chàng nghe được những ý kiến khác nhau và phải đưa ra một quyết định khó khăn. Chàng khiến mọi người biết nếu phạm sai lầm sẽ phải trả giá đắt, muốn bọn nhỏ nhớ bài học này nhưng vẫn giữ được tính mạng.”

Anh không dám tin cô lại hiểu hết. Cô không những nhìn ra ý đồ của anh mà còn biết vì sao anh phải làm thế và ủng hộ điều đó.

Cô gái mắt chậm rãi nghiêng người và lần đầu tiên chủ động hôn anh.

Cô không nhịn được mà hôn người này.

Buổi chiều khi thấy anh ra tay, Khải thật sự cho rằng mình đã nhìn lầm người. Nhưng khi cô phát hiện ra chân tướng mới hiểu anh đã làm gì. Cho tới bây giờ anh chưa từng muốn đánh chết đứa nhỏ kia. Anh bày ra khuôn mặt tàn nhãn chỉ để che giấu chuyện muốn làm.

Cô chưa từng thấy ai giống anh. Đó chỉ là ba đứa nhỏ nông nô, bọn họ trộm đồ và sẽ không có mấy người để ý. Nhưng anh để ý anh tự ra tay, tình nguyện làm mình bị thương cũng muốn diễn một vở kia.

Cô biết anh không muốn đánh đứa nhỏ kia và có thể cảm nhận được sự phẫn nộ của anh.

“Từ hôm nay các ngươi sẽ ở lại để hỗ trợ làm việc.”

Nói xong anh xoay người đi về phía cô, mặt không đổi sắc nói: “Hiện tại, bọn chúng là của nàng.”

Cô nhìn anh và không biết nên nói cái gì.

Anh lại chẳng chờ cô phản ứng mà chỉ cầm lấy cây gậy bị gãy sau đó xoay người rời khỏi.

Đứa nhỏ đang quỳ rạp trên mặt đất tuy yếu ớt, tuy máu nhuộm đỏ mông nhưng vẫn nức nở, tức là vẫn còn sống.

Trong lúc ấy cô hơi choáng váng, hơi thở hổn hển rồi sau đó cô mới phát hiện mình vừa mới nín thở.

Cô lại hít một hơi thật sâu rồi mới bước nhanh đến và ngồi xuống bên cạnh đứa nhỏ kia.

***

Anh nhìn thấy nỗi sợ hãi quen thuộc trong mắt cô.

Mặt cô trắng như tuyết và anh có thể thấy cô co rúm lại, có thể thấy trong mắt cô lộ ra hoảng sợ, giống như đang nhìn một con quái vật đội lốt người.

Ánh mắt kia không hiểu sao lại khiến anh tức giận.

Bonn khó chịu xóa đi bộ dạng khiếp sợ của cô trong đầu và ném cây gậy kia lên bàn sau đó rũ mắt nhìn tấm bản đồ đang đặt trên bàn tại sảnh lớn.

Đó là lãnh địa của Swartz, mà Nam tước Swartz là người sở hữu lãnh địa này.

Từ đông đến tây, từ bắc đến nam, còn có mảnh đất vây quanh lâu đài này đều là thứ người ta thèm nhỏ dãi từ lâu. Hàng xóm lúc nào cũng rình rập.

Anh cũng đau lòng mấy đứa trẻ kia, nhưng lại không thể không đánh.

Anh có chuyện phải làm, có quy định không thể bị phá vỡ và mọi người phải tuân thủ, không thể cãi lại.

Nếu cô không thể chấp nhận thì đó là vấn đề của cô.

Anh đờ đẫn ngồi xuống ghế tựa.

Sebastian và Michael đi tới. Họ cũng không nói nhiều mà chỉ cùng anh thảo luận tiếp về những vị hàng xóm họ phải canh chừng và những phần ruộng đất cần tiếp tục khai khẩn.

Xong việc thì trời cũng tối rồi.

Nhóm hầu gái bắt đầu đưa thức ăn lên, và vợ anh thì không thấy bóng dáng đâu.

Anh còn tưởng cô sẽ không xuất hiện vì thế tức giận và phiền chán bắt đầu tích tục trong lồng ngực.

Anh không muốn xử phạt cô bởi anh đã hứa sẽ không đánh cô, cũng không làm khó cô trước mặt mọi người nhưng nếu cô muốn cãi lại anh và khiêu chiến quyền uy của anh thì Bonn vẫn làm chuyện phải làm.

Rồi sau đó cô xuất hiện và ngồi xuống bên cạnh anh.

Toàn bộ buổi tối cô yên lặng kính cẩn nghe lời, biểu hiện thật sự bình thường.

Sự bình tĩnh khác thường đó ngược lại càng thêm quấy nhiễu và khiến anh thấy chán nản hơn.

Cô ăn cháo trong bát, uống nước, vẻ mặt không biểu cảm, không thèm nhìn đám đàn ông khác với bộ dạng tay chân bẩn thỉu không chịu rửa, miệng thì tranh cãi ầm ĩ.

Anh biết cô rất không bằng lòng với thói quen giữ vệ sinh của đám lính vì thế anh cần phải nghiêm khắc bắt bọn họ duy trì cơ thể sạch sẽ, còn phải ép họ lễ phép và trật tự hơn lúc ăn cơm.

Nhưng chuyện anh cần phải phải đã con mẹ nó quá nhiều rồi.

Cô ăn từng thìa, tay duy trì động tác theo quy luật đó. Anh hoài nghi không biết cô có nhận ra mình đang ăn cái gì không.

Mà bộ dạng thất thần đó của cô không hiểu sao càng khiến anh tức giận.

Đúng lúc này góc bên kia có người đánh nhau ——

Tiếng xôn xao tới từ góc phía dưới và bắt đầu truyền đến. Điều này hoàn toàn vượt ngoài dự đoán của Khải.

Giờ khắc này cô còn ngồi ở bên cạnh anh và xúc đậu kèm yến mạch vào miệng. Nhưng nháy mắt sau cuộc đánh nhau đã nổ ra. Cô hoảng sợ, những người phụ nữ liên tục hét lên và ào ào né tránh, còn đám đàn ông thì vây quanh.

Cô còn tưởng đám đàn ông sẽ kéo hai kẻ kia ra nhưng bọn họ chỉ đứng nhìn, còn vừa xem vừa hét to.

Hai gã lính đang đánh nhau kia giống hai con thú lao vào nhau, va vào tường và bàn khiến nó phát ra tiếng vang lớn. Lúc hai người va vào bàn đã khiến cái bàn dài nặng bị dịch đến đầu này và suýt thì đụng vào cô. Khải né tránh không kịp nhưng người đàn ông bên cạnh đã kịp thời đưa tay ra ôm cô vào lòng.

Cô kinh hoàng thở gấp, còn không kịp hoàn hồn anh đã buông lỏng tay và xoay người sải bước tiến lên, chen vào đám người đang xem náo nhiệt. Mất nửa nhịp cô mới phát hiện anh muốn đi ngăn cản bọn họ thế là lập tức kinh hoàng và vội xách váy chạy theo.

Hai người kia rất cao lớn, một trong hai kẻ đó còn cao hơn anh, một người khác thì to như con trâu. Tuy gần đây anh đã được ăn đầy đủ hơn và không gầy như trước nữa nhưng vẫn gầy hơn hai người kia nhiều.

Đúng lúc cô chạy lên và định nhắc nhở vì sợ nhìn thấy anh bị đánh thì thấy anh nhấc chân đá bay một trong hai người. Tiếp theo anh tránh nắm đấm của người còn lại rồi túm lấy cánh tay tên kia quật ngã xuống đất. Lúc này anh đã thành công tách hai kẻ đó ra.

Gã bị đá bay ra không hiểu gì, vừa định quay lại đánh tiếp thì đã bị anh giáng cho một đấm thật nặng và ngã xuống đất.

Một đấm kia rất nặng, âm thanh vang lên và quanh quẩn trong phòng khiến cô co rúm lại.

Kẻ còn lại rống lên như bò và muốn tấn công anh. Khải đứng tim nhìn nhưng anh nhanh chóng quay người và liên tiếp tung nắm đấm vào người kia. Một đấm vào bên hông khiến đối phương đau đến cúi gập thắt lưng, một đấm đánh vào ngực, rồi nhân lúc tên kia chưa kịp phản ứng anh đã đấm một cái nữa vào đầu sườn.

Máu tươi từ miệng gã kia vẩy ra, còn anh bồi thêm một đấm trúng cằm thế là một cái răng kèm máu bay ra.

Động tác của anh vừa nhanh, tàn nhẫn lại chuẩn, trong nháy mắt đã đánh ngã tên kia xuống đất.

Tất cả đều xảy ra trong nháy mắt.

Trong phút chốc tất cả mọi người an tĩnh lại.

Mâm bát la liệt trong sảnh lớn, nhưng không ai dám ho he gì.

“Đây là tòa thành của ta, là sảnh lớn của ta, các ngươi nghĩ mình đang làm gì hả?” Anh nhìn quanh, giọng nói không lớn nhưng lại rất lạnh lẽo.

Hai kẻ vừa đánh nhau kia bị anh đánh ngã xuống đất và đờ ra. Cuối cùng bọn họ hoàn hồn, đám người vây xem cũng không dám thét to mà tất cả đều im miệng.

Anh nhìn hai người kia rồi lại nhìn mọi người vây quanh và lạnh lùng phun ra một câu: “Trở về ăn cơm.”

Đám đàn ông nghe vậy thì ào ào trở lại bàn đồng thời kéo nó về chỗ cũ.

Hai tên bị đánh kia chậm rãi bò dậy. Tuy khó chịu nhưng dưới cái nhìn chằm chằm của anh bọn họ vẫn ôm mặt bầm dập ngồi xuống.

Anh xoay người và thấy cô.

Khải há mồm muốn nói cái gì đó nhưng chỉ thấy trong đầu trống rỗng.

Người đàn ông trước mặt cô dính máu của người khác trên mặt, cả người tỏa ra hơi thở bạo lực, trong con ngươi đen là tàn nhẫn. So với lúc chiều thì hiện tại trông anh còn đáng sợ hơn.

Trong chớp mắt anh đi lên phía trước và túm lấy cánh tay của cô sau đó kéo cô về chủ vị và để cô ngồi xuống ghế.

Nàng không kháng cự, chỉ cảm thấy trái tim đập thật nhanh.

Anh đi đến trước nồi yến mạch và cầm lấy bát gỗ sạch sẽ rồi múc một bát yến mạch đặt trước mặt cô rồi lấy một bát cho mình và bắt đầu ăn.

Đám đàn ông nhanh chóng ăn, đám phụ nữ thì nhanh chóng thu dọn đồ rơi vãi.

Không khí nặng nề và khẩn trương tràn ngập cả sảnh lớn.

Khải cúi đầu rũ mắt và bắt buộc bản thân cầm lấy thìa rồi tiếp tục ăn cơm.

Bonn nhìn cô vợ ngồi bên cạnh ăn cháo trong bát với sắc mặt vô cùng nhợt nhạt. Anh không biết cô nghĩ gì nhưng anh hiểu một màn vừa rồi đãkhiến cho tình hình càng thêm xấu. Anh muốn bóp chết hai tên khốn nạn kia!

Lý ra anh chỉ cần ra lệnh cho bọn họ dừng tay, giống như Simon trước đây nhưng anh nghi ngờ hai tên kia còn có tâm trí để nghe mình nói chuyện.

Anh không muốn nhưng việc tiến lên ngăn cản chính là phản ứng bản năng. Anh cần phải xử sự như Simon nhưng lại làm ra hành động giống cha mình, lão cha quái vật tàn bạo của anh!

Tất cả điều này khiến anh càng thêm nôn nóng, phẫn nộ không hiểu sao cứ vây lấy anh ——

“Đại nhân.”

Bỗng dưng cô mở miệng.

Anh ngẩn ra và dừng động tác đút cháo vào miệng rồi quay qua nhìn cô.

“Hôm nay ta và mọi người đã dọn sạch kho hàng và doanh trại.” Cô nắm cái thìa gỗ, đầu vẫn cúi xuống quấy yến mạch và đậu trong bát và dùng giọng khàn khàn thản nhiên nói: “Chỗ kia có chăn đệm, thùng gỗ để mọi người đựng đồ cá nhân lại tương đối rộng. Nếu đám đàn ông chuyển qua đó ở thì không gian sẽ thoáng hơn, có thể giảm tranh chấp.”

Bonn trừng mắt nhìn cô, đầu óc không theo kịp.

Anh không ngờ cô sẽ nói đến chuyện ấy vào lúc này. Anh còn tưởng cô bị trận hỗn loạn vừa rồi dọa sợ ——

Được rồi, có lẽ sự tình cũng không đến nỗi quá mức kỳ quái. Bọn họ cũng không phải mới nháo nhào lần đầu. Mấy hôm trước cũng có người gây gổ ở quảng trường. Người quá nhiều nên tranh cãi có thể bất chợt xảy ra và cô rõ ràng không thích những xung đột này, là phụ nữ thì đều không thích.

Hiển nhiên cô muốn giảm bớt những vụ ẩu đả này.

Anh biết cô mang theo những người phụ nữ quét dọn hai chỗ kia nhưng không biết là vì chuyện này. Anh không biết cô có ý định giải quyết việc này.

Không đợi anh trả lời cô đã ngước mắt nhìn anh và nói: “Đương nhiên, nếu chàng không đồng ý —— ”

“Ta không như thế nói.” Anh thô lỗ đánh gãy lời cô.

Khải ngây ra nhìn anh thì thấy anh quay sang gọi Sebastian đang ngồi bên trái: “Đội trưởng.”

Tên kia nghe thấy tiếng thì ngẩng đầu lên.

Bonn nhìn anh và dùng giọng không quá lớn nói: “Cơm nước xong ngươi mang mọi người đến bãi tắm và tắm sạch sẽ. Thôn dân không có chỗ ngủ thì đến kho hàng, binh lính chuyển đến doanh trại.”