Rừng hổ phách

“Phu nhân xem.”

Khải sửng sốt và phát hiện đó là một bức tranh.

Người đàn ông trong bức tranh vừa mới trưởng thành và trên mặt còn mang chút ngây ngô. Nhưng anh thật sự rất đẹp trai. Anh mặc một bộ quần áo trang trọng, tóc đen đến vai, đôi mắt đen và khuôn mặt cực kỳ ôn hòa, trên mặt có nụ cười mê người. Cô nhìn bức tranh kia và trái tim trong ngực đập ầm ầm, tai nghe Anna cảm thán: “Tử thần có lẽ tha cho ngài ấy một mạng nhưng lại mang nụ cười này đi.”

Khải nhìn người đàn ông trong bức tranh. Rõ ràng người này rất giống Bonn. Bọn họ có một mái tóc đen dày, đôi mắt đen, cái mũi cao thẳng và cái cằm trơn bóng, nhưng cô không thể nào đánh đồng hai người làm một.

Người đàn ông trong bức tranh này còn trẻ, làn da trắng nõn, bóng loáng giống một con bạch mã nho nhỏ được người ta nuôi nấng chăm sóc. Còn anh như một con gấu lớn vừa ngủ đông dậy, vừa đói vừa khát, vừa hung hăng.

Bộ dáng bọn họ giống nhau, nhưng thần thái lại hoàn toàn khác biệt.

“Sao bức tranh này lại ở đây?” Cô nghe thấy chính mình hỏi.

Anna nhún vai nói: “Đại nhân ra lệnh.”

Trong đầu cô chợt có cái gì đó lóe qua nhưng quá nhanh nên không kịp túm lấy. Không biết vì lý do gì mà cô lại đắp vải phủ lên bức tranh và nói: “Vậy tiếp tục để đây đi.”

“Để ở đây sao?” Anna hỏi.

Khải nghe vậy mới nhớ ra mình sửa sang lại kho hàng này là vì muốn có nhiều chỗ ở cho mọi người. Cô suy nghĩ một chút rồi quyết định: “Vậy để trong tháp thành chủ đi.”

“Đã biết.”

Hai người phụ nữ chuyển bức tranh kia đi sau đó Khải và Anna tiếp tục quét dọn kho hàng. Trong lúc ấy cô không nhịn được liên tục nghĩ tới bức tranh kia.

Mọi người trên quảng trường đột nhiên huyên náo.

Đám phụ nữ ở trong kho nghe tiếng thì vội ra cửa nhìn lại.

“Làm sao vậy?” Khải mở miệng hỏi Johanna đang ở gần cửa nhất.

“Bọn họ bắt được một tên trộm.” Johanna nói xong thì quay đầu nhìn quanh một chút và nói: “A, không phải một mà là ba thì phải.”

Khải sửng sốt sau đó buông chổi trong tay và đi ra ngoài cửa.

Mọi người tụ tập bên nhau ở quảng trường, có binh lính, thôn dân và cả đám Anthony cũng vây quanh. Cô chen qua đám người thì thấy Bonn đang đứng ở giữa quảng trường.

Phía trước anh là ba đứa nhỏ gầy như củi đang quỳ.

“Các ngươi có biết ăn cắp là phạm pháp không?”

Khải đứng từ xa nhìn khuôn mặt không có biểu cảm của anh.

“Thực xin lỗi, thực xin lỗi… Chúng cháu không cố ý … chẳng qua chúng cháu đói quá… Thật sự quá đói…” Một bé gái tầm tám, chín tuổi khóc lóc giải thích.

Một bé trai khác cũng mang khuôn mặt trắng bệch nói: “Mẹ chúng cháu đã chết, cha cũng ngã bệnh, mấy ngày rồi chúng cháu không có cái gì ăn nên mới muốn nấu chút cháo cho cha…”

Một đứa khác đã là thiếu niên, tuổi lớn hơn hai đứa kia. Cậu không nói gì, chỉ trầm mặc. Mặt Bonn trầm xuống, mày nhíu chặt và trừng mặt nhìn ba đứa nhỏ sợ tới độ mặt trắng bệch trước mặt mình.

“Đại nhân, ngài phải xử phạt bọn chúng.” Sebastian nói.

“Bọn nó chỉ là trẻ con.” Michael không đồng ý nhíu mày.

“Bọn nó là nông nô, lại là kẻ trộm.” Sebastian lạnh mặt: “Ăn cắp là hành vi không thể tha thứ. Nếu ngươi để bọn chúng đi tức là tuyên bố với tất cả mọi người rằng họ có thể làm thế!”

Đáng chết, tên đội trưởng kia nói câu này là đúng.

Trong lòng Khải trầm xuống, mặt cũng trắng bệch.

Bonn ngước mắt nhìn vị đội trưởng kia và nhíu mày: “Vậy đề nghị của ngươi là gì?”

“Mỗi người chịu mười gậy để khiển trách.” Sebastian nói.

Mười gậy!

Mấy đứa nhỏ gầy thế kia mà bị đánh 10 gậy thì tụi nó có sống nổi không?

Mọi người trong quảng trường lập tức yên lặng, nỗi bất an lan ra trong không khí.

Người trong thành đã nhiều hơn, không chỉ lác đác vài người như trước vì thế mặc kệ anh xử lý thế nào cũng sẽ có người truyền ra. Nếu anh không trừng phạt bọn họ thì mọi người sẽ cho rằng việc trộm lương thực của anh rất dễ. Nhưng nếu anh trừng phạt thì mấy đứa nhỏ này chắc chắn không qua được.

Tim cô nhảy lên tận cổ và muốn tiến đến thì lại thấy đứa nhỏ vẫn trầm mặc nãy giờ ngẩng đầu lên nhìn Bonn với sắc mặt tái nhợt nói: “Đại nhân, là ta buộc hai đứa nó giúp mình. Ngài cứ đánh mình ta là được! Ba mươi gậy để mình ta chịu!”

Bonn trừng mắt nhìn cậu nhóc và thằng nhãi kia cũng không né tránh.

Bonn vươn tay với Sebastian, “Mang gậy ra đây.”

Đáng chết! Cô biết Bonn phải trừng phạt đứa nhỏ này nhưng thế này có khác gì mưu sát đâu!

“Đại nhân —— ”

Tiếng gọi của cô khiến mọi người chú ý.

Khải nắm chặt tay và bước nhanh lên phía trước rồi đi đến bên người anh.

Anh nhíu mày không vui nhìn cô, trong tay nắm cây gậy Sebastian vừa mới đưa.

Cô biết mỗi người ở đây đều đang nhìn, khóe mắt cô cũng thấy vị đội trưởng kia nhíu mày với mình đồng thời thấy đứa nhỏ quỳ trên mặt đất co rúm lại run run.

Cô quỳ gối trước mặt anh và hành lễ rồi nhìn anh mở miệng nói: “Đại nhân, ta cần người giúp việc. Đánh chết đứa nhỏ này cũng không thể thay đổi cái gì mà chỉ phí hoài sức lực của chàng thôi. Ta tin tưởng nếu chàng giao bọn chúng cho ta xử lý, để bọn chúng giúp quét dọn uế vật trong phòng bệnh thì cũng có thể trừng phạt cả ba đứa.”

Anh khẽ híp mắt, hàm nghiến chặt và cúi đầu nghiêng người đè thấp giọng: “Phu nhân của ta, nàng có biết mình đang làm cái gì không?”

“Đại nhân, ta chỉ đang đưa ra một đề nghị khác. Ta tin tưởng đội trưởng Sebastian rất có kinh nghiệm xử lý kẻ trộm nhưng chuyện này cũng vì lợi ích  —— ”

Anh mím môi thật chặt, đầu càng cúi thấp và lạnh giọng mở miệng: “Tránh ra.”

Trái tim trong ngực cô chạy như điên, mồ hôi lạnh túa ra. Cô chỉ có thể nhỏ giọng vội vàng nói: “Bonn, chàng không cần thiết phải dùng phương pháp khủng bố như thế để quản lý tòa thành này.”

Mũi anh vì thở gấp mà nở to ra. Trong phút chốc đôi mắt anh trở nên vô cùng đen rồi anh hé miệng cao giọng hét: “Tránh ra.”

Đó là một câu mệnh lệnh, một câu mệnh lệnh không thể cãi lại.

Anh cao giọng khiến mỗi người ở đây đều hiểu đây là một câu mệnh lệnh không có thương lượng.

Khải run lên và thấy rõ lửa giận trong mắt anh là do cô châm ngòi.

Nhìn người đàn ông trước mặt kìm nén đến nổi gân xanh cô mới hiểu anh vốn rất bình tĩnh, cũng không thực sự có ý định đánh chết đứa nhỏ kia. Nhưng cô lại khiến anh tức giận và lời cô nói khiến anh cáu tiết lên.

Cô không nên, cũng không thể cãi lại anh trước mặt mọi người.

Mặc dù anh nói sẽ không đánh cô nhưng nếu cô cãi lại anh nghĩa là đang buộc anh xử phạt mình. Giống như anh không thể không xử phạt đứa nhỏ ăn cắp kia.

Đột nhiên hiểu ra điều này khiến trái tim cô chạy như ngựa, cổ họng nghẹn lại.

Có lẽ cô nên tin anh chăng?

Nhưng nếu anh thật sự giết đứa nhỏ kia thì sao?

Nếu anh đánh chết đứa nhỏ bị nghèo đói và bệnh tật đẩy vào con đường ăn cắp kia thì cô không biết mình còn có thể ngồi cạnh, đứng cạnh và ngủ trên một giường với anh hay không.

Khuôn mặt nghiêm khắc lạnh lẽo của anh co rúm lại vì tức giận, con ngươi đen sáng ngời nhìn chằm chằm cô.

Xin chàng, đừng làm thế.

Cô muốn mở miệng cầu xin nhưng khi nhìn vào mắt anh cô biết mình không thể làm thế, không thể cãi lại hay cầu xin anh trước mặt mọi người.

Giờ này, khắc này, ngoài việc tránh ra và ôm chút hi vọng thì cô chẳng có lựa chọn nào khác.

Khải nhìn người đàn ông trước mặt và chỉ có thể nắm chặt hai tay rồi thở sâu và lui sang một bên.

Anh đờ đẫn nắm lấy cây gậy kia và đi qua bên cạnh cô. Khải không nhịn được mà nín thở và xoay người nhìn anh cũng như thiếu niên kia.

“Nằm sấp xuống.”

Giọng nói lạnh lẽo buột ra khỏi miệng anh.

Thiếu niên khẽ run lên nhưng vẫn nghe lời quỳ trên đất.

Cô nhìn cây gậy kia hung hăng đập lên người đứa nhỏ gầy yếu sợ hãi kia ——

Bang! Bang! Bang ——

Anh đánh đứa nhỏ kia, cứ thế đánh đến khi mông đứa nhỏ tróc da, tróc thịt.

Mỗi một gậy nện xuống đều phát ra âm thanh rất lớn và đáng sợ khiến mọi người ở đây đều hết hồn. Mà hai đứa nhỏ còn lại thì ôm nhau thật chặt và khóc thảm thiết nhưng cũng không dám tiến lên ngăn cản.

Anh càng đánh đứa nhỏ cô càng không nhịn được co rúm người lại.

Thiếu niên kia cố sống cố chết cắn răng nhịn đau nhưng đến gậy thứ ba thì đứa nhỏ bắt đầu đau quá và kêu khóc thành tiếng nhưng anh không dừng tay.

Bang! Bang! Bang ——

Tiếng khóc do bị đánh đau vang vọng quanh tường đá.

Bởi vì dừng sức quá mạnh nên cây gậy trên tay anh bị gãy, một đầu bay ra ngoài. Hắn vẫn giơ cao phần gậy còn lại và hung hăng đánh. Mỗi một gậy đều khiến cô co rúm lại, sắc mặt càng thêm tái nhợt, hai tay nắm thật chặt, cảm giác buồn nôn vọt lên cổ.

Bang! Bang! Bang! Bang ——

Anh đánh từng gậy và chúng khiến lòng cô lộn lên. nhưng từ đầu tới cuối anh chẳng liếc cô cái nào.

Cô không hiểu sao anh có thể tàn khốc đến thế, nhưng ngay lúc cô sắp nôn ra thì anh lại ngừng.

Trong tiếng đánh khủng bố đó cô cứ nghĩ anh sẽ đánh đủ ba mươi cái, đến khi đứa nhỏ kia bị đánh chết. Nhưng đánh được mười cái thì anh ngừng lại.

“Đây là trừng phạt ngươi vì tội ăn trộm.”

Giọng nói lạnh lùng của anh trầm thấp mà rõ ràng và quanh quẩn bên trong quảng trường, truyền vào tai từng người đang vây xem.

Cô nhìn anh cúi đầu xem đứa nhỏ yếu ớt không thở nổi đang quỳ trên mặt đất với khuôn mặt đầy nước mắt, rồi lại nhìn hai đứa đang quỳ bên cạnh đã sợ tới mức sắc mặt trắng bệch.

Hiện tại là mùa hè, nằm đắp thảm cũng có thể ngủ nhưng đến mùa thu và đông thì người làm bằng sắt cũng không ngăn nổi gió lạnh thấu xương.

Anh biết cô nói đúng. Anh phải thống kê số nông nô và số người có thể dùng sau đó phân phối lại nhà cửa và ruộng đất bỏ không. Đó là nếu những người đó đồng ý muốn thử chăm sóc đống ruộng đất kia một lần nữa.

Nếu ta là thành chủ, ta sẽ để mọi người tự do.

Đề nghị vớ vẩn của cô bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh.

Đã nhiều ngày nay những lời nói buồn cười của cô vẫn luôn hiện lên trong đầu anh, không sao xóa đi được.

“Đại nhân, ngài tìm ta?”

Anh hoàn hồn và quay đầu nhìn về phía Sebastian.

Người trước mặt cũng giống anh, cho dù ở trong tòa thành nhưng hai người vẫn đeo kiếm và anh biết ngay cả khi ngủ tên này vẫn mang vũ khí bên người.

Bonn trở về bên cạnh bàn và dùng bút lông chim chỉ vào bản đồ đang mở trên bàn rồi nói: “Có một nông nô nói mười ngày trước có một nông trại bỏ hoang ở phía bắc bị cháy.”

Sebastian đi lên phía trước và nhìn vào chỗ anh chỉ sau đó nhíu mày.

“Ta nhớ ngài đã từng đi qua chỗ này, là chỗ của Marks phải không?”

“Marks mũi đỏ.” Sebastian gật đầu và bổ sung: “Ông ta gả con gái cho Moritz tham lam. Bọn họ là kẻ thù truyền kiếp, đám hỏi vốn là để hóa giải thù hận nhưng không thành công vì thế bọn họ vẫn thường công kích đối phương.”

Sebastian nói xong thì dừng một chút và ngước mắt nhìn anh: “Ngài hoài nghi Marks là người nổi lửa?”

“Cũng khả năng có người ở nhờ và không cẩn thận gây ra hỏa hoạn ngoài ý muốn.” Bonn thản nhiên nói: “Nhưng nếu ta nhớ không lầm thì lúc trước nơi ấy từng bị cướp, kể cả có người ở.”

Sebastian ngẩn ra, không ngờ kẻ này lại nhớ. Anh ta nhìn người trước mắt và gật đầu trả lời: “Đúng, trước đây nơi đó thường có cướp.”

Đây là lời nói tránh nói giảm thôi. Mọi người đều biết vị Nam tước Swartz trước đây là một kẻ tàn nhẫn vô tình, nhưng Nam tước Swartz bây giờ lại khác cha mình. Nói dễ nghe thì hắn là người tốt nhã nhặn, nói khó nghe thì hắn rất dễ bị bắt nạt.

Khi Simon còn sống, mỗi năm bọn họ đều bị tấn công nhưng hắn không thiện chiến và có thói quen trốn tránh lúc xảy ra việc.

Có khi cuộc tấn công là do cướp, nhưng đa số các lần đều là do kẻ mà ai cũng biết là ai gây ra.

Bonn ngước mắt nhìn Sebastian và nói thẳng: “Ta không tin mấy người hàng xóm thân ái của chúng ta vì thế ta muốn biết bọn họ đang làm cái gì.”

Ánh mặt trời theo lỗ châu mai hình chữ thập tiến vào và tà tà chiếu lên người anh. Cả người anh thả lỏng, tay cầm bút nhưng con ngươi màu đen lại lạnh và cứng như đá.

Sebastian ngẩn ra, trong nháy mắt anh tưởng mình đang nhìn thấy lão Nam tước lạnh lùng vô tình trước đây.

Nếu thành chủ chung quanh đây đều cho rằng vị Nam tước Swartz này vẫn tao nhã và dễ bắt nạt như trước thì anh nghĩ bọn họ sẽ phải chấn động. Nếu quả thực có kẻ khiêu khích thì anh không hề nghi ngờ người trước mặt sẽ chặt đầu kẻ đó xuống mà chẳng cần nhiều lời.

“Ta sẽ phái người đi xem xét.”

“Tìm tòi cẩn thận, cải trang thành nông nô hoặc thương nhân, đừng đánh rắn động cỏ.”

“Ta biết.”

Sebastian gật đầu và xoay người muốn rời khỏi thì lại nghe người kia nói: “Còn nữa, thuận tiện thì ngươi tìm thêm vài người phân công nhau đến các thôn trang thanh tra số nông nô còn lại bao nhiêu. Ta muốn một con số xác thực.”

Sebastian nhìn người trước mặt và nhướng mày: “Đại nhân, chúng ta không thể thu nhận thêm người.”

“Ta biết.” Anh nhìn thẳng vị đội trưởng và bình thản nói: “Ta tự có tính toán.”

Anh chờ Sebastian mở miệng hỏi nhưng cuối cùng người này chỉ nghiến răng không nói gì mà cúi đầu nhận lệnh sau đó ra ngoài.

Nếu ta là thành chủ…

Đề nghị ngu ngốc của cô gái kia lại vang lên.

Không phải anh đồng ý với biện pháp của cô mà anh chỉ đồng ý thực hiện công tác thống kê số người còn sống mà thôi.

Chỉ có kẻ ngốc mới có thể vô cớ để nông nô được tự do, huống hồ kể cả anh có muốn làm một kẻ ngốc thì cũng không thể đảm bảo những người đó sẽ đồng ý ở lại trồng trọt. Bởi vì nếu đổi lại là anh thì anh cũng sẽ lập tức xoay người rời khỏi mà không chớp mắt. Năm xưa anh đã làm như thế.

Nhưng lúc anh nhìn bản dồ trên bàn thì không sao xóa được nghi đề nghị vớ vẩn của cô ra khỏi đầu.

Dân tự do sẽ đến mượn hạt giống để trồng, nhưng nông nô thì không, bởi vì nông nô xuống ruộng làm việc nhưng thành quả lại không phải của bọn họ.

Anh nhíu mày xem xét phần ruộng đất và thôn trang được miêu tả trên giấy.

Cho thuê ruộng, thu phí, nấu rượu, thành lập chợ và thương hội, mấy chuyện này căn bản là ——

Anh không biết và anh nói với bản thân rằng điều đó là không thể nhưng anh lại nhìn chằm chằm bản đồ và thấy mọi chỗ đều trống không.

Phần đất thuộc về anh nhìn trên giấy thì có núi, có rừng rậm, đồng ruộng nhưng anh lại không nhịn được bắt đầu nghĩ và cân nhắc.

***

Dưới sự chăm sóc cẩn thận của Khải, Johanna và Charlotte cũng bắt đầu tốt hơn.

Cô nhẹ nhàng thở ra. Tuy cô biết nếu không muốn bị hoài nghi thì mình không nên cứu mỗi một bệnh nhân ôn dịch nhưng cô không thể nhìn bọn họ chết đi trước mắt mình.

Vì để ngừa vạn nhất cô để Sophia và Lysa tiếp quản phòng bệnh. Sophia chăm chỉ lại dũng cảm, Lysa tuy nhát gan nhưng cẩn thận. Cô dạy kiến thức về thảo dược và chữa bệnh cho họ và để cho mọi người thấy bệnh nhân chuyển biến tốt không phải vì cô mà chỉ vì mọi người giữ gìn sạch sẽ và được chăm sóc cẩn thận.

Cô không tiếp tục ru rú cả ngày ở phòng bệnh nữa mà bắt đầu quản lý số người trong tòa thành và phân công công tác.

Mỗi ngày anh đều mang theo đám đàn ông xuống ruộng gieo giống. Cô thì dẫn những người phụ nữ tiếp tục quét dọn sạch sẽ, giặt quần áo nấu cơm, đi hái rau dại và thảo dược.

Chuyện phải làm nhiều như núi, mỗi ngày mọi người đều làm việc mệt như chó. Ai cũng biết hiện tại có cơm ăn không có nghĩa mùa đông sẽ còn đủ lương thực mà ăn.

Nhưng tương lai thoạt nhìn cũng không quá nặng nề và đen tối như trước. Thi thoảng cô sẽ thấy mấy cô hầu gái mắt đi mày lại với đám lính, thậm chí cô còn thấy có người liếc mắt đưa tình ở góc tường hoặc cửa cầu thang. Trên cơ bản chỉ cần hai bên tình nguyện, không có người bị bắt buộc, hoặc công khai làm chuyện dâm đãng thì cô đều sẽ mở một con mắt nhắm một con mắt.

Ngoài tháp thành chủ, bên trong tòa thành còn vài tòa kiến trúc nữa. Có kho thóc, phòng bếp, một kho hàng, doanh trại, phòng để sữa, thực phẩm, thậm chí còn có một phòng để ủ rượu. Có điều đa số đều để không và tích đầy tro bụi.

Vì để giải quyết tình trạng chật chội ở trong sảnh lớn nên cô mang theo mấy người phụ nữ sửa sang lại doanh trại và kho hàng kia. Khu doanh trại là nơi lúc trước Bonn dùng để cách ly bệnh nhân. Cô và mọi người cọ rửa thật sạch hai tầng lầu đó rồi thay chăn đệm sạch sẽ.

Lúc bọn họ bắt đầu sửa sang lại kho hàng thì lấy ra được không ít đồ vật.

Bên trong có một ít đế nến, một chiếc guồng quay tơ cũ kỹ, mấy bộ bàn ghế và bánh xe, một cái rương lớn có hoa văn của Nam tước Swartz, vài túi vải thô và lông dê cũ kỹ. Ngoài ra còn có cả một rương sáp nến, đúng là thứ cô đang cần vì cô đang không biết làm sao để làm thêm nến.

Trừ những thứ đó thì trong kho hàng còn có một chút khiên và dụng cụ dành cho ngựa đã cũ kỹ. Anna nói đây vốn là đồ được để ở căn phòng trên lầu 2 của tháp thành chủ nhưng Bonn đã dọn tới đây để lấy chỗ cho đám trẻ con ở.

Đúng lúc này một cái đầu hươu rơi xuống từ giá gỗ và suýt thì rơi vào người khiến cô phát hoảng.

“Không sao, chỉ là tiêu bản.” Anna đă cái đầu có hai cái sừng vĩ đại kia cho cô xem: “Lão Nam tước rất thích săn thú, ta nhớ trước kia còn có một đầu heo rừng nhưng chẳng biết đâu rồi.”

Cô kinh hồn nhìn cái đầu hươu kia và chỉ cảm thấy ghê tởm. Cô có thể lý giải việc người ta vì sinh tồn mà giết động vật, bản thân cô cũng sẽ vì sơ chế thuốc mà ngâm đám côn trùng và rắn nhưng nếu chỉ để khoe khoang mà treo đầu của động vật đã chết lên thì đúng là vô cùng dã man và ngu xuẩn.

“Sao cái tiêu bản này lại ở đây?” Cô hỏi Anna.

“Nó vốn bị treo ở trong phòng ngủ chính nhưng lúc đại nhân bị bệnh đã nói không thích lúc ngủ còn bị cái đầu này nhìn nên mới cho người tháo xuống.”

“Bị bệnh?” Cô ngẩn ra và nhìn về phía Anna: “Bo… Đại nhân đã từng bị bệnh sao? Là chuyện lúc nào vậy?”

“Ta nhớ là mùa xuân năm trước.” Anna đưa cái đầu hươu cho một cô hầu gái để mang ra ngoài. Vừa làm bà ấy vừa nói: “Lúc ấy đại nhân bị bệnh rất nặng, chúng ta vốn tưởng ngài ấy không qua được. Nhưng sau đó bệnh tình của đại nhân tốt hơn, quả đúng là nhẹ cả người.”

Khải sửng sốt vì không ngờ anh cũng từng bị bệnh nghiêm trọng đến thế.

“Lần bị bệnh đó thật sự đã hành hạ đại nhân thật lâu.” Đầu bếp già thở dài nói: “Trước kia đại nhân rất tuấn tú, đẹp như thiên sứ và luôn sạch sẽ, môi cũng luôn cười khiến bao nhiêu thiếu nữ mê mẩn. Vừa nhìn thấy ngài ấy bọn họ đã mặt đỏ tim đập. Nhưng từ khi khỏi bệnh ngài ấy không cười nữa, cả ngày phụng phịu giống hệt Sebastian, lúc nào cũng võ trang đầy đủ, còn vác theo kiếm đi tới đi lui —— ”

Cằn nhằn được một nửa thì Anna nhìn thấy cô nhướng mày và đột nhiên phát hiện mình hơi tùy tiện nên vội làm việc và xấu hổ nói, “Phu nhân, thật có lỗi, ta không nên nói cái này.”

Khải lắc đầu và hỏi lại: “Trước kia đại nhân rất thích cười sao?”

Anna thấy cô có vẻ không tức giận và muốn biết những thứ khác thì lặng lẽ nhẹ nhàng thở ra rồi tiếp tục nói: “Lão Nam tước là người rất nghiêm khắc, nhưng đại nhân không thế. Từ nhỏ ngài ấy đã lương thiện nhưng vài năm ôn dịch và nạn đói đã khiến chúng ta trải qua quá nhiều thương vong.”

Nói xong Anna nhớ tới một việc và vội vàng đi đến một góc và vén một tấm vải dày phủ một bức tranh lớn để cô xem.

Thế nên mỗi sáng khi tỉnh lại cô đều thấy đôi chân cứng ngắc của mình trở nên thoải mái hơn là nhờ anh ư? Thế mà cô còn tưởng là do mình được nghỉ ngơi.

Cô không thể tin được anh lại luôn giúp mình mát xa. Có điều những gì anh đang làm lại là thật. Anh chậm rãi, thuần thục,dịu dàng mát xa cho tới khi chân cô mềm xuống mới bỏ bình thuốc về chỗ cũ và lại lên giường ôm cô vào lòng, để cô dựa vào ngực anh.

Cô không biết anh nghĩ cái gì mà chỉ cảm thấy dục vọng của anh áp lên người mình. Nhưng hắn không làm gì, chỉ vuốt ve nhẹ nhàng và ôm lấy cô thở một hơi.

Hô hấp của anh từ từ trở nên có quy luật, trái tim cũng thế.

Cô lặng lẽ mở mắt thấy lửa trong lò sưởi vô cùng mong manh nhưng vẫn có ánh lửa thấp thoáng khiến cô có thể thấy rõ chai dầu vừng trong bình và chất lỏng vàng óng ánh trong đó.

Nó vốn đầy, rất đầy và vết bỏng trên chân cô cũng đã sớm tốt hơn nhiều nên chắc chắn không dùng nhiều đến thế nhưng bây giờ cái chai đã thấy đáy.

Cô nhìn nó và chỉ cảm thấy cổ nghẹn lại.

Không thể nào.

Nhất định là cô nghĩ nhiều.

Nhưng cái bình sắp cạn ở ngay trước mặt khiến người ta không thể phủ nhận.

Một ngọn gió ấm áp vô hình tràn đầy trong lòng và chậm rãi lan ra toàn thân.

Cô biết mấy ngày đầu cô bị bỏng anh luôn giúp cô bôi thuốc nhưng từ khi chính cô có thể tự bôi thì anh không làm nữa. Cô chưa từng nghĩ rằng mỗi ngày anh vẫn giúp cô bôi thuốc, còn nhân lúc cô đã ngủ để mát xa chân cho cô ——

Bỗng dưng cô lại hiểu được một điều khác.

Có phải… vài ngày nay anh không có hứng thú gì với cô là vì… không muốn đánh thức cô hay không?

Khải lẳng lặng nằm trong đêm đen và kinh ngạc hoài nghi bản thân đã lầm chỗ nào nhưng vừa rồi động tác của anh rất dịu dàng lại vô cùng cẩn thận. Và toàn bộ điều đó vẫn quanh quẩn trong lòng cô.

Đàn ông đều là động vật có ham muốn cực lớn.

Linh đã từng nói thế.

Bọn họ sống là để thỏa mãn dục vọng của chính mình.

Cô cho rằng anh không có hứng thú với cô nhưng thứ kia của anh vẫn cứng rắn, ngủ rồi mà nơi đó vẫn áp lên người cô.

Anh hoàn toàn có thể tiếp tục chà đạp cô để thỏa mãn dục vọng của mình. Bởi cô là vợ, là tài sản của anh. Trong thời đại hắc ám này kể cả anh có đánh chết cô cũng không có người truy cứu.

Đánh thức cô dậy vì chuyện ân ái chỉ là chuyện bé nhỏ không đáng kể nhưng anh không làm thế mà chịu đựng khó chịu.

Ta sẽ không đánh người phụ nữ của mình.

Cô nhớ anh đã nói thế, rằng anh sẽ không đánh cô, rằng anh không phải loại người sẽ đánh phụ nữ.

Cô là người phụ nữ của anh và người này muốn cô. Thậm chí anh không đợi nổi lên giường mà làm luôn trên sàn nhà. Cô thấy hơi xấu hổ với việc vừa rồi, hiện nhớ lại mới hiểu là do anh không đợi nổi.

Lúc ấy anh đã hoàn toàn hưng phấn và muốn được thỏa mãn ngay.

Cô biết một khi đàn ông được kích thích thì cần giải tỏa, chỉ là cô không biết nó lại bức thiết đến vậy. Một tầng mây đỏ chậm rãi bò lên mặt cô thế là Khải không nhịn được xoay người lại.

Anh vẫn đang ngủ. Lúc cô xoay người anh không hề nhúc nhích, bàn tay to vẫn đặt trên lưng cô.

Khải nhìn người đàn ông trước mặt, trái tim đập nhanh hơn. Mặt anh đen vì phơi nắng, râu cũng mọc lún phún, khóe mắt có nếp nhăn mệt mỏi.

Cô không nhịn được dán tới gần và vươn tay vuốt ngực anh.

Bonn lập tức cúi đầu dùng cái mũi thẳng cọ cọ hai cái.

Trong nháy mắt cô tưởng anh tỉnh lại nhưng anh chỉ ngửi ngửi xác nhận sau đó siết chặt cánh tay và bắt đầu ngáy. Lúc này cô mới biết anh vẫn đang ngủ.

Cái động tác giống động vật kia khiến cô suýt thì bật cười nhưng lại vô cùng an tâm.

Gả cho anh là bất đắc dĩ và cô cũng chỉ cầu an ổn. Cô biết anh là người tốt nhưng cô cũng biết một người tốt chưa chắc đã là một người chồng tốt.

Cô chưa từng cũng không dám chờ mong nhiều.

Có lẽ là cô nghĩ nhiều.

Anh là một quý tộc, là một người đàn ông. Vốn cô cho rằng anh không giống những người khác và sẽ đồng ý thay đổi nhưng anh cười cô là kẻ ngốc đấy thôi.

Quý tộc chính là quý tộc, đàn ông chính là đàn ông.

Bọn họ là những kẻ coi trọng lợi ích, không có khả năng chủ động buông tha quyền thế và lợi ích trong tay.

Dù vậy cô vẫn không nhịn được rúc vào lòng anh, tay ôm lấy thắt lưng của anh và nhắm mắt.

Ta sẽ không đánh người phụ nữ của mình.

Cô không thích trở thành tài sản của kẻ khác, nhưng cô nghĩ nếu phải chọn thì cô muốn thuộc về anh. Lúc này mệt mỏi dâng lên, mùi hương của anh quanh quẩn nơi chóp mũi và dần chui vào lòng. Cô không nhịn được hít sâu và an tâm ngủ.

*********************

Tiếng cười của những cô gái đột nhiên vang lên trong khoảng đất trống của thành trì.

Bởi vì đã lâu chưa từng nghe qua tiếng cười vui nên anh không tự giác xoay người nhìn qua lỗ châu mai hình chữ thập để ngó bên ngoài.

Lỗ châu mai dài nhỏ được tạo ra vì mục đích phòng vệ nên bên ngoài rộng, bên trong hẹp để người bên trong có không gian hoạt động. Khi địch tập kích mũi tên có thể được bắn ra từ đây. Thiết kế như vậy làm cho người ta có tầm nhìn tốt, có thể nhìn rõ sự việc bên ngoài nhưng người bên ngoài lại không sao nhìn vào bên trong.

Trên bãi đất trống sau tháp thành chủ, Khải mang theo vài cô hầu gái và mấy đứa nhỏ phơi chăn đệm vừa được nấu.

Tiếng cười này cũng hấp dẫn sự chú ý của đám đàn ông. Anh thấy không ít người dừng việc trong tay và nhìn về hướng các cô gái giống anh.

Đây là một ngày trời trong, nắng ấm.

Tầng mây vẫn luôn giăng trên bầu tời lúc này không tụ lại mà để lộ bầu trời màu xanh.

Ba năm nay mây đen vẫn luôn treo trên đỉnh đầu không tan đi vì thế cảnh này đúng là hiếm có.

Trong quá khứ thỉnh thoảng cũng có ngày mặt trời ló ra nhưng bầu trời không trong xanh thế này mà luôn có một tầng mây xám bao phủ giống như một tầng vải.

Còn gần đây tuy vẫn có mây nhưng mặt trời đã xuất hiện nhiều hơn, những ngày trời trong xanh như thế này càng ngày càng nhiều.

Lysa và Sophia kéo váy lên trên đầu gối và dùng chân đạp vào chậu nước đang đựng quần áo và chăn đệm đã nấu qua. Bọn họ để lộ ra cẳng chân trắng nõn. Mọi người cùng nhau giặt sạch quần áo sau đó vắt khô rồi giao cho hai đứa nhỏ Annie và Hannah cầm đến cho Khải và Johanna phơi nắng.

Tiếng cười là của Sophia.

Bọn họ lộ chân, quần áo trên người Sophia cũng ướt đẫm và dán lên người để lộ đường cong duyên dáng. Đó là nguyên nhân lớn nhất khiến đám đàn ông dừng làm việc và hầu hết bọn họ đều đang nhìn thiếu nữ cả người ướt đẫm, khuôn mặt đỏ bừng kia.

Nhưng anh lại chỉ thấy cô.

Tấm đệm màu trắng gạo trong tay cô bay bay sau đó cô nhìn thiếu nữ kia và khóe miệng cong lên.

Nhiều người cười như vậy nhưng anh lại có thể phân biệt được tiếng cười trầm khàn của cô.

Mới đầu anh luôn cảm thấy giọng cô khàn giống bà già hoặc quạ đen nhưng không biết từ khi nào mà giọng cô lại khiến anh nghĩ đến sữa bò nóng bỏ thêm rượu lúa mạch ngày đông.

Anh nhìn vợ mình tiến lên hỗ trợ nâng thiếu nữ mặt đỏ bừng kia dậy. Sophia phát hiện có mấy tên đàn ông đang nhìn thì trốn phía sau lưng cô. Khải quét mắt nhìn đám người kia thế là cả đám lập tức cúi đầu tiếp tục dọn dẹp đống nước bẩn trong hệ thống hào quanh thành sau đó mang chất thải đi ủ phân bón ruộng.

Mấy người phụ nữ tiếp tục làm việc. Khải để Sophia phơi nốt một tấm đệm nữa rồi trở về phòng thay quần áo.

Nhưng anh có thể thấy đám đàn ông và binh lính ở trên tường thành vẫn không nhịn được lén nhìn bọn họ.

Ngoại trừ việc có người trong số họ vẫn để lộ cẳng chân thì nguyên nhân lớn là họ đang nhìn cô.

Tuy đã thành nam tước phu nhân nhưng cô vẫn tự tay làm việc. Vì để tiện làm việc nên cô và mấy người khác đều mặc quần áo vải thôi. Nhưng dù thế cô vẫn rất đặc biệt.

Ngay cả ở chỗ phơi quần áo thì mỗi động tác giơ tay nhấc chân của cô cũng khác mọi người. Chúng tạo ra cảm giác tao nhã, trầm tĩnh và hấp dẫn tầm mắt mọi người.

Bọn nhỏ bên trong tòa thành đều vui vì có cô. Nếu cô không ở phòng bệnh chăm sóc bệnh nhân thì lúc nào cũng có vài đứa nhỏ vây quanh và vội vàng muốn lấy lòng, muốn lôi kéo sự chú ý của cô.

Trên thực tế ngoài những binh lính theo Sebastian ở ngoài về thì mọi người bên trong tòa thành đều có cùng một vấn đề.

Louis thì khỏi phải nói, hoàn toàn ủng hộ cô. Anderson xấu tình cũng lập tức xuất hiện khi cô gọi. Anthony kỳ quái cũng để ý động tĩnh của cô. Còn đám Michael từng được cô chăm sóc thì cứ cách một lúc lại đi qua thân thiết hỏi cô có cần làm gì, có cần hỗ trợ gì không. Anh không thể không chú ý đến mấy tên lính lúc trước được phân công ở lại bảo vệ thành. Bọn họ như một đám chó to xác luôn lắc lư bên người cô và vẫy đuôi. Bọn họ thấy vô cùng áy náy và như nợ cô một mạng khi không về kịp để cứu cô khỏi giàn thiêu lần trướ.

Anh thấy những người đi theo Sebastian trở về cũng đã chú ý tới chuyện này. Binh lính trong tòa thành chia làm hai phe, ngay cả lúc ăn cơm cũng ngồi hai bên. Mặc dù họ vẫn chuyện trò vui vẻ nhưng đều giữ khúc mắc ở trong lòng.

Anh không ngăn cản đám Michael tự hành động bởi vì trong thành hiện tại ngoài binh lính còn có thôn dân và nông nô từ khắp nơi tới. Có vài người anh còn chưa thấy bao giờ vì thế anh không thật sự tin tưởng họ.

Người bên trong tòa thành ngày càng đông. Toàn bộ đàn ông và thiếu niên đều ngủ ở sảnh lớn. Mấy người phụ nữ và các cô gái thì chen chúc tại lầu hai. Ngay cả hai kho vũ khí và với phòng bếp chật hẹp đều có người nằm. Cô đã dọn dẹp một gian phòng bệnh ở tháp cửa thành nhưng chẳng ai muốn đến đó ngủ, bọn họ tình nguyện nằm ở cầu thang hoặc trên tường thành cũng không muốn trở lại cái nơi đầy ký ức thống khổ kia.

*Có H nhé!

Khoảng lặng này hơi đáng sợ. Cô chỉ nghe thấy tiếng tim đập truyền vào tai.

Qua thật lâu anh mới chậm rãi mở miệng: “Nếu nàng làm như vậy bọn họ sẽ chạy hết không thấy bóng dáng đâu nữa.”

Cả trái tim cô bỗng nhiên đập nhanh hơn: “Kể cả khi bọn họ đói đến chết khiếp và nơi nơi đều là cướp ư?”

Cô hỏi lại và nhìn anh sau đó buột miệng: “Nông nô sẽ chạy trốn khi không có cơm ăn, bởi vì bọn họ nghe nói đến thành phố có thể thành dân tự do, còn có thể có cơm ăn, có việc để làm. Nhưng hiện nay trong tình huống này chẳng có điều gì là chắc chắn. Chỉ cần thành chủ hứa hẹn chia ruộng đất cho họ thì mọi việc sẽ không giống trước kia. Bọn họ sẽ là dân tự do, không cần thiết nộp thuế cho thành chủ nữa. Những thứ họ canh tác và thu hoạch đều sẽ là của họ. Trở thành trung nông rồi bọn họ có thể kiếm tiền, có thể trả dần tiền cho thành chủ. Điều đó dù thế nào cũng tốt hơn so với lên thành thị theo những câu chuyện hư ảo không xác định.”

Anh đã nghe qua chuyện tới thành thị thành dân tự do. Bởi vì quy định đặc biệt nên chỉ cần người ta tới thành thị ở hơn một năm là nông nô cũng thành dân tự do.

Nhưng chủ động biến nông nô trở thành dân tự do thì anh chưa từng nghe nói.

“Chàng có ruộng đất, cũng có hạt giống và hy vọng sống sót cho bọn họ. Chàng chỉ thiếu nhân lực. Và rồi chàng sẽ phát hiện với họ mà nói thì làm việc trên cánh rộng của mình và làm việc cho người khác là hai việc hoàn toàn khác nhau.”

“Nếu bán đất là nguồn thu duy nhất nhưng ta vẫn phải đều đều nộp thuế lên trên thì một ngày nào đó bên trên sẽ phái binh tới.”

Tuy anh nói như thế nhưng cô biết anh đã nghĩ tới việc này thế nên cô vội giải thích: “Chàng không cần nhiều ruộng đất như thế, chàng có thể cho thuê bớt, mời người ta đến làm ruộng. Chàng còn có nơi xay bột, có thể cho người ta dùng rồi thu phí, sau khi thu hoạch, chàng có thể mua bán lương thực dư thừa, nấu rượu, thậm chí thành lập chợ và thương hội.”

“Đó là việc làm của thương nhân.”

“Đó là việc có thể giúp nuôi gia đình và giúp người ta sống sót.” Cô nhìn anh và nói: “Ở Venice và các thành phố phía Nam có rất nhiều người đều dựa vào cách này để sống. Đó là lý do dù nơi này mất mùa nhưng chỉ cần có tiền chàng vẫn có thể tới bến sông mua được lương thực và gia súc. Nếu để những người sống sót thành dân tự do thì chàng cũng không tổn thất quá nhiều ruộng đất, nhưng lại cho họ động lực, hy vọng. Dân tự do sẽ đến mượn hạt giống để trồng nhưng nông nô thì không bởi vì nông phẩm thu hoạch được cũng không phải của họ.”

Khải nói một hơi xong mới phát hiện vì quá mức kích động nên cô đã không tự giác quay người đối mặt với anh và ngồi trên người anh.

Tư thế này không đúng.

Người anh em của anh đã cứng lên và bị ép trên bụng của cô. Nó còn hơi giật giật.

Cô không biết làm sao mà trong lúc hai người đang nói chuyện nghiêm túc anh lại nảy sinh dục vọng cho được. Đã thế nó còn mênh mông mãnh liệt như vậy nữa chứ! Nhưng đây chính là tình huống hiện tại.

Trong phút chốc cô đỏ mặt và nín thở. Cô cảm nhận tay anh đang ôm lấy eo mình, một tay khác ôm lấy gáy. Cô muốn lùi lại nhưng lại bị anh kéo về khiến cô hoàn toàn nằm sấp trên ngực anh.

Khải nhẹ thở gấp một tiếng và không dám động. Cô nhận thấy bàn tay to của anh đang chậm rãi vuốt ve lưng mình, rồi trượt xuống cặp mông đầy đặn. Anh thong thả vuốt ve khiến cô không thể khống chế được mà run rẩy.

Anh nhìn chằm chằm cô, ngón tay trượt đến giữa hai chân của cô và nhẹ giọng hỏi: “Cho nên, nếu nàng là thành chủ nàng sẽ để mọi người được tự do sao?”

Ông trời ơi, ngón tay anh…

Mặt Khải đỏ lựng và không dám động, chỉ có thể nhìn anh, cũng chỉ dám nhìn vào mắt anh.

“Đúng… Nếu ta…”

Cô có thể cảm giác được ngón tay thô ráp của anh ra vào giữa hai chân mình và vuốt ve khiến cơ thể cô trở nên ướt át nóng bỏng.

Khải run lên, ý thức hơi tan rã nhưng cô muốn cố nói xong mấy chữ này: “Nếu ta là thành chủ…”

Anh nhìn cô và đúng lúc này tay anh bế cô lên. Khải run run cảm nhận thứ nóng bỏng kia đi tới giữa hai chân mình và từ từ tiến vào. Cô cũng oàn toàn quên mất phải nói gì.

Một tay cô vịn lên vai anh, một tay khác đặt trên ngực. Lúc đầu cô còn sợ đau nhưng không hề có đau đớn mà chỉ có một cảm giác tê dại tràn đến.

Cô co rúm lại và thở gấp ra tiếng sau đó vừa thẹn vừa đỏ mặt cắn môi.

Anh nhẹ nhàng ôm lấy gáy của cô và dán đến hôn, đồng thời dụ dỗ cô há miệng ra.

Cô có thể cảm nhận được anh đang từ từ tiến vào trong cơ thể mình, ngày càng sâu khiến cô không thể khống chế mà hé miệng nhẹ thở hổn hển.

Anh dán lên môi cô, mắt nhìn chằm chằm và nhỏ giọng hỏi: “Nàng sẽ làm sao?”

Không biết từ khi nào tay anh đã quay lại ôm lấy lưng của cô, một tay kia vuốt ve bầu ngực. Trong lúc ấy anh nhẹ đẩy cô lên, cao thấp, trước sau, để ngực cô dán lên ngực mình, để cô cọ xát cả người anh, từ trong ra ngoài. Khải ôm lấy anh và bị ma xát nhỏ vụn kia làm cho tê dại và chẳng thể nghĩ ngợi gì, chỉ có thể mặt đỏ tai hồng rũ mắt rên rỉ.

Anh lại dán bên tai cô và thì thầm: “Phu nhân của ta, nói với ta xem nàng sẽ làm thế nào?”

Cô không có cách nào kháng cự mà chỉ có thể vịn lấy vai anh và run giọng nói: “Ta sẽ… sẽ để mọi người… tự do…”

Anh khẽ cắn tai cô, hai tay vuốt ve cặp mông đầy đặn của cô và khẽ cười: “Vậy nàng nhất định là kẻ ngốc rồi.”

Cô muốn tức giận nhưng thân thể lại không chịu khống chế. Trong nháy mắt cô co rúm lại, và đành siết chặt vai anh, dán lên người và để mặc anh thao túng mình.

Trong lúc này đầu óc cô chẳng nghĩ được gì nữa.

…

Cô mệt mỏi nằm sấp, hoàn toàn không thể làm gì, chỉ có trái tim vẫn đập như điên.

Một lần này quá mức điên cuồng.

Trong lò sưởi trước mặt là ngọn lửa vẫn đang thiêu đốt, nhảy múa. Khải nhìn ngọn lửa cuồng loạn kia và cảm nhận mồ hôi, sức nặng, trái tim và phần thân thể của anh vẫn nằm gọn trong cơ thể cô mà rung động.

Trong nháy mắt cô không rõ chuyện gì vừa mới xảy ra. Đầu óc cô trống rỗng. Lúc này người đàn ông nằm trên người cô đã lấy lại bình tĩnh và ôm lấy cô xoay nghiêng. Bàn tay anh vỗ về nhưng cô lại như nghe thấy anh thấp giọng mắng cái gì đó.

Cô muốn hỏi nhưng không dám mở miệng.

Chuyện vừa mới xảy ra khiến cô quá mức xấu hổ. Không hiểu sao thân thể cô lại khát vọng anh đến mức hoàn toàn mất khống chế như thế.

Cô chưa bao giờ nghĩ tới một ngày mình sẽ cùng người khác ân ái trên sàn nhà. Lúc ở Venice cô từng nhìn thấy cảnh dâm loạn này vô số lần nhưng không ngờ bản thân mình cũng vậy. Cô càng không ngờ bản thân cũng yêu thích và cùng anh tận hưởng ân ái.

Cả đời cô đều cẩn thận khống chế chính mình, sợ một khi mất kiểm soát sẽ tạo thành hậu quả đáng sợ nhưng người đàn ông này lại dễ dàng có thể khiến cô không khống chế được.

Anh vẫn ôm lấy cô nhưng Khải cảm nhận được trái tim anh đập chậm lại, rồi anh rút ra.

Trong nháy mắt cô rất sợ anh nói chuyện với mình.

Đúng lúc đó anh ôm lấy vai cô và mở miệng: “Khải.”

Đáng chết, cô không muốn đối mặt với anh, cũng không dám quay người lại, không dám nhìn anh, không dám cùng anh nói chuyện. Cô rất muốn giả vờ đang ngủ vì mệt mỏi giống như trước đây.

Không sai, cô đang ngủ, đã ngủ.

Mặc dù trái tim đang đập kinh hoàng, hô hấp dồn dập nhưng cô vẫn nhanh chóng nhắm mắt lại.

“Khải.” Giọng anh khàn khàn vang lên bên cạnh.

Cô đang ngủ, đang ngủ, đang ngủ ——

Cô cố gắng thở nhẹ, thế là anh không gọi cô nữa mà rút tay về và đứng dậy đi ra ngoài.

Khải nhẹ nhàng thở ra. Nếu cần thiết cô có thể nằm cả đêm trên mặt đất.

Vào hạ thời tiết đã ấm trở lại, kể cả lửa trong lò sưởi tắt mất thì cũng không quá lạnh.

Bỗng dưng cô cảm thấy anh đang đi về phía mình thế là sợ quá nín thở. Cô cho rằng anh sẽ mạnh mẽ đánh thức cô dậy nhưng trong chớp mắt có một cái khăn ấm nóng xoa lên phần đùi trần trụi của cô.

Khải sửng sốt, mới đầu còn không rõ anh đang làm gì nên cô chỉ có thể nhắm mắt tiếp tục giả vờ ngủ. Sau đó cô mới phát hiện anh đang giúp cô lau người, động tác rất nhẹ nhàng, cẩn thận.

Đầu tiên anh dùng khăn ẩm, rồi thay bằng khăn khô để lau sạch nước trên người cô.

Cô hơi hoang mang và không hiểu đã xảy ra chuyện gì. Trong chớp mắt anh lại cẩn thận bế cô dậy, đi xuyên qua căn phòng tới bên giường. Cô có thể cảm thấy anh ôm mình quỳ lên giường và nhẹ nhàng đặt cô xuống.

Hiện tại là… tình huống gì vậy?

Anh lại đi ra, rồi lại quay về và cầm lấy mắt cá chân của cô sau đó bôi thuốc lên vết bỏng. Anh lướt ngón tay ấm áp qua chân của cô, động tác vô cùng nhẹ nhàng. Rồi sau đó anh lưu luyến bên vết sẹo kia thật lâu. Khải thấy anh xoa xoa vết thương cũ kia, động tác cẩn thận như sợ cô bị đau.

Trái tim cô đập thật nhanh.

Cô không dám mở mắt ra, chỉ có thể tiếp tục giả vờ ngủ và thấy anh bắt đầu xoa bóp đôi chân cứng đờ vì đứng cả ngày của cô. Anh liên tục xoa bóp giúp cơ bắp thả lỏng.

Động tác của anh vô cùng nhuần nhuyễn khiến cô hiểu mấy ngày này anh luôn làm thế này.

Cô quá mệt, sau khi tắm xong luôn ngủ mất. Thậm chí cô ngủ ngay trong thùng tắm nên cô tưởng anh cũng thế. Cô tưởng sau khi vết thương của cô tốt hơn anh sẽ không bôi thuốc cho cô nữa.

Nhưng anh chưa bao giờ ngừng lại, vẫn luôn kiên trì làm.

Cô đoán đây là một vấn đề mà mình phải nghĩ cách giải quyết.

Lúc cô vất vả lê bước lên lầu và đẩy cửa phòng nặng nề ra thì thấy anh đang vùi đầu trước bàn học và nhíu mày đọc ghi chép của chấp sự tiền nhiệm.

Kho thóc đã để đầy yến mạch nhưng anh vẫn không thể yên tâm.

Cô biết lý dp. Cả hai người đều hiểu thu hoạch này căn bản không đủ cho bọn họ chống đỡ qua mùa đông dài.

Lúc cô vào cửa anh hắn thậm chí không ngẩng đầu liếc cô cái nào.

Bọn người hầu đã đổ đầy nửa thùng tắm nhưng anh chưa dùng mà nước ấm cũng đã nguội đi, khăn khô thì vắt gấp gọn để một bên.

Cô đoán anh vừa vào phòng đã tập trung nghiên cứu sách và bản đồ nên áo giáp và giày cũng chưa cởi.

Cô không đi qua quấy rầy anh mà đổ nước vào ấm và bắc lên lò đun nóng, vừa làm vừa trộm nhìn anh.

Ánh lửa chiếu rọi khuôn mặt kiên cường kia, còn anh thì đọc chăm chú và không để ý tới cô. Anh chỉ tập trung nhìn mấy tờ giấy rồi sao chép ra vài tờ giấy khác.

Cô biết không thiếu kỵ sĩ sẽ học đọc và viết nhưng có những quý tộc lại lười tập viết chứ đừng nói tới học số học. Toán học là việc của thương nhân, chấp sự và tu sĩ còn đa số quý tộc và kỵ sĩ đều khinh thường học mấy thứ này. Vậy mà anh chẳng những biết viết mà còn biết tính toán, tuy không quá tốt nhưng so với đại đa số quý tộc cô biết thì đã tốt hơn nhiều.

Nước sôi bốc lên khói trắng.

Cô lấy khăn bắc nồi xuống và đổ vào thùng. Sau đó cô đưa lưng về phía anh và cởi giày tất, áo ngoài. Lúc trên người chỉ còn một lớp quần áo cô quay đầu thì thấy anh đã ngẩng đầu lên nhìn mình.

Lúc này anh buông bản đồ trên tay và đi đến trước mặt cô. Vừa đi anh vừa cởi quần áo. Khải nhìn người đàn ông cao lớn kia thì không nhịn được căng thẳng nhưng cô vẫn nâng tay giúp anh cởi áo giáp. Anh nửa ngồi ở bên cạnh thùng còn cô thì ngồi xổm xuống giúp anh cởi giày và tất đã đi cả ngày trong khi anh cởi quần áo trong.

Sau đó anh cởi quần và trực tiếp sải bước vào trong thùng để cô giúp kì lưng, thả lỏng thân thể mệt mỏi cả ngày.

Sau khi cô giúp anh kỳ lưng anh lập tức kéo cô vào thùng tắm để hai người tắm chung. Anh cũng giúp cô mát xa vai lưng cứng ngắc.

Khải đã bắt đầu quen với toàn bộ quá trình này nên cũng không giãy dụa nữa. Chưa nói đến việc anh có một đôi bàn tay thật thần kì. Nước ấm và mát xa có thể giúp cô thả lỏng cơ bắp và cô thường cứ thế ngủ mất, lúc tỉnh lại đã đến sáng hôm sau.

Mới đầu cô không cẩn thận ngủ mất nên cảm thấy hơi xấu hổ, thậm chí còn muốn thở nhẹ một hơi.

Trước khi ở cùng anh cô không biết chuyện ân ái giữa nam và nữ lại kinh người như vậy. Việc không thể khống chế được phản ứng của bản thân khiến cô hơi sợ hãi.

Trước khi kết hôn cô vốn tưởng rằng kết hôn rồi anh sẽ muốn làm chuyện đó hàng đêm. Nhưng người đàn ông này lại vô cùng kiềm chế, có lẽ là bởi vì ban ngày anh làm việc mệt mỏi, cũng có lẽ anh không muốn lãng phí thể lực. Anh không tìm cô đòi hỏi nhiều, thậm chí trong ba tuần này số lần hai người làm việc đó cũng chỉ mới ở con số 2.

Vừa kết hôn cô còn bận chăm sóc bệnh nhân nên không nghĩ ngợi nhiều nhưng bây giờ tình hình đã tốt hơn và cô bắt đầu chú ý thấy nhu cầu của anh với mình quá ít.

Hai lần.

Một lần là đêm tân hôn, một lần khác là cách đây vài ngày.

Tuy rằng chưa từng kết hôn, nhưng cô đã đi theo Linh qua rất nhiều nơi và cũng biết chuyện vợ chồng mà như thế thì có hơi ít.

Không phải cô mong cầu gì chuyện này nhưng mỗi lần người đàn ông này tắm rửa xong sẽ lên giường ngủ. Lần thứ hai anh muốn cô là vào lúc hơn nửa đêm. Cô ngủ được một nửa thì bị anh vuốt ve tỉnh lại và kích động giãy dụa. Chờ cô hoàn hồn thì anh đã vào được. Trong lúc nửa mộng nửa tỉnh ấy cô chỉ cảm thấy vừa thẹn lại lúng túng nhưng vẫn không tự chủ được mà ôm chặt lấy anh, cảm nhận thân thể và môi lưỡi kia châm lửa trên người mình.

Sau đó cô quá mệt nên lại ngủ thiếp đi. Buổi sáng tỉnh lại thì anh đã rời khỏi phòng và cô suýt cho rằng đó là một giấc mộng. Chỉ có đau nhức mới nói cho cô biết đó không phải là mộng.

Vào lúc ban đêm cô cực kỳ căng thẳng nhưng anh lại không gặp cô.

Từng ngày trôi qua, anh vẫn làm như chẳng có chuyện gì xảy ra khiến cô bắt đầu hoài nghi không biết có phải thân thể của mình không hấp dẫn được người này hay không.

Rõ ràng lúc trước anh còn mang bộ dạng dục vọng hừng hực nhưng không biết tại sao bây giờ lại biến thành thế này. Có lẽ cái mông của cô quá to chăng? Hoặc trên chân cô có vết sẹo khiến anh mất hứng? Hay giống như Linh hay nói, đàn ông thích tươi mới, chơi đùa xong là ngấy cho nên dù sao cũng phải nghĩ chút gì đó mới mẻ đa dạng để thỏa mãn bọn họ? Hoặc lúc mất đi khống chế cô đã vô ý hấp thu năng lượng của anh chăng?

Ý nghĩ cuối cùng này khiến cô hơi bất an. Nhưng cẩn thận nghĩ lại thì sang ngày thứ hai anh cũng không tỏ ra mệt mỏi hay ốm yếu gì…

Bất kể như thế nào, vì để ngừa vạn nhất có lẽ cô cần phải cẩn thận khống chế chính mình.

Tuy cô chưa từng nghe Linh cảnh cáo chuyện này nhưng cô không muốn hại chết anh.

Thế nên có lẽ việc anh không tham sắc dục lại là chuyện tốt chăng?

Nói gì đi nữa thì cô cũng cảm thấy khó tin khi mình lại phiền não chuyện này nhưng lúc hai người cùng ngâm mình trong thùng nước nóng cô không thể dời lực chú ý khỏi người anh.

Bàn tay to của anh ôm lấy gáy cô và nhẹ nhàng vuốt ve khiến cô lặng lẽ thở dài và không nhịn được nghiêng đầu gối lên vai anh. Cô cảm giác cơ bắp chậm rãi mềm xuống dưới sự ma xát của anh.

Có lẽ cô không nên vui mừng khi được anh đụng chạm như vậy, cũng không nên thích mùi vị trên người anh, và cả làn da ấm áp cùng tiếng tim đập.

Cô hoang mang nghĩ tới chuyện nói gì đó để dời sự chú ý của mình và nén xúc động vùi cả khuôn mặt vào cổ anh mà cọ xát.

“Chúng ta thu gặt hết yến mạch rồi sao?” Cô đẩy xúc động kia ra nhưng bàn tay nhỏ bé vẫn không nhịn được trèo lên ngực anh.

“Ừ.” Anh khép hờ mắt và xoa ấn cái gáy cứng nhắc của cô, “Gần như gặt xong hết rồi.”

“Tiếp theo chúng ta sẽ trồng đồ ăn sao?” Phát hiện mình đang làm gì thế là cô thu tay lại và nắm chặt thành quyền.

“Ừ.” Anh lên tiếng: “Một phần đất để trồng đồ ăn, một phần để trồng hắc mạch.”

Bỗng dưng cô thấy anh hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi phun ra. Không biết vì sao cô bỗng nhiên hiểu anh đang phiền não cái gì.

“Người đến mượn mạch để trồng vẫn quá ít sao?”

Bonn ngẩn ra và rũ mắt nhìn cô lại chỉ thấy cô tỉnh táo nhìn mình, không hề có vẻ buồn ngủ.

Anh không có thói quen tán gẫu việc này với phụ nữ nhưng cô không phải người bình thường. Anh biết cô hiểu nhiều, trên giá sách của cô có nhiều cuốn sách tiếng nước ngoài. Cô còn giúp anh sửa sang lại ghi chép của chấp sự tiền nhiệm, bản thân cô từng tới thành phố lớn như Venice nên kiến thức của cô chắc chắn nhiều hơn cả anh.

Bonn chần chờ một chút nhưng còn chưa kịp nghĩ kỹ đã nghe thấy mình mở miệng: “Nàng có ý tưởng gì không?”

Không ngờ anh sẽ hỏi ý mình nên Khải sửng sốt và ngước nhìn anh.

Mái tóc đen của anh dính nước nên càng quăn, lông mi dài dính hơi nước và che giấu đôi mắt đen, khuôn mặt nghiêm khắc cũng thả lỏng.

“Chàng muốn biết ý nghĩ của ta?” Cô hoài nghi và lặp lại câu hỏi.

Anh nhìn cô và bỗng nhiên hiểu mình quả thực muốn biết ý tưởng của cô.

Vài lần trước đều là cô chủ động cho ý kiến và những ý kiến đó đều rất hữu dụng.

“Nếu là nàng thì nàng sẽ làm gì?” Anh nhìn đôi mắt xanh biếc của cô và hỏi: “Nếu nàng là thành chủ thì nàng sẽ làm thế nào để người ta tự động xuống ruộng canh tác?”

Người đến bàn chuyện mượn mạch để trồng đều là dân tự do, nhưng số lượng không nhiều. Ở đây nông nô chiếm số lớn, mà nông nô cũng là những người phụ trách trồng trọt, cả đời gắn bó với ruộng đất. Bọn họ làm việc cả đời trên một mảnh ruộng, vừa làm cho mình ăn còn phải làm cho thành chủ. Phụ nữ trong nhà còn phải định kỳ tới giúp việc trong thành. Nhưng đó là lúc bình thường chứ không phải trong lúc nạn đói và ôn dịch hoàng hành thế này.

Trước kia lão già kia và Simon có binh lính, có quân đội, không cần uy hiếp cũng có thể khiến người ta ngoan ngoãn trồng trọt, lao động, nhưng hiện tại thủ hạ của anh chẳng còn bao nhiêu, mà anh cũng không muốn dùng vũ lực buộc họ xuống ruộng.

Khải trừng mắt nhìn anh và chậm rãi nói: “Nếu là ta thì ta sẽ xác nhận lại số dân cư trong lãnh địa rồi tập hợp họ và dân tự do lại để xem có bao nhiêu người có thể dùng được.”

Anh nhìn cô và hỏi: “Rồi sau đó thì sao?”

Phát hiện anh nghiêm túc muốn biết ý kiến của mình thế là Khải khẩn trương liếm liếm đôi môi khô ráp. Có lẽ cô không nên nói ra bởi ý tưởng của cô quá mức điên cuồng nhưng anh phải biết mà cô cũng muốn nói cho anh biết. Người đàn ông này và những quý tộc mà cô biết không giống nhau.

Anh sẽ đồng ý thay đổi, và cô phát hiện ra mình muốn biết phản ứng của anh sẽ ra sao. Thế nên cô ngồi thẳng người và quay đầu lại hít một hơi thật sâu sau đó nhìn anh và nhỏ giọng mở miệng: “Rồi sau đó ta sẽ biến toàn bộ nông nô trong lãnh địa của mình thành dân tự do.”

Khóe mắt anh híp lại.

Trước khi bản thân hối hận cô nói nhanh: “Ta sẽ nói với họ từ giờ trở đi trong lãnh địa của ta không có nông nô, ta để mọi người đều thành dân tự do.”

Dứt lời cô nín thở chờ anh trách mắng sự điên cuồng này và cười nhạo cô không biết gì. Đó là một ý tưởng quá mức kinh hãi. Biến nông nô trở thành dân tự do không khác gì ném tiền vào nước, vừa buồn cười lại hoang đường.

Nhưng anh không làm thế, cũng không lập tức gạt bỏ đề nghị buồn cười này. Anh cũng không trách cứ cô, anh chỉ mím môi và trầm mặc nhìn cô.

“Chàng từng đánh ta.” Cô hơi bất ngờ với vận may của mình và không nhịn được còn muốn thăm dò: “Lúc ta vừa tới đây chàng khiêng ta lên lầu và đánh mông của ta.”

“Lúc đó nàng đâu phải vợ ta!” Anh vẫn tức giận trừng mắt nhìn cô.

Hiện tại cô chính là vợ anh, cũng đã gả cho anh.

Khải nhìn anh và đột nhiên hiểu anh đang nghiêm túc và sẽ không đánh vợ mình.

Mười gã đàn ông thì có tám người đánh vợ nhưng trong đó không có anh. Bonn sẽ mắng nhưng sẽ không đánh cô, càng không nhục nhã cô ở trước mặt mọi người. Anh sẽ nghĩ cách để giải quyết riêng tư.

Nút thắt trong lòng cô cũng được cởi ra.

Cô nhìn khuôn mặt hung ác của anh và vươn tay xoa xoa khuôn mặt căng thẳng đó.

Bonn đờ người ra nhưng không né tránh, cũng không hất tay cô ra.

“Xin lỗi.” Cô nhỏ giọng nói: “Ta không cố ý, ta không muốn nhục nhã chàng.”

Anh mím chặt môi nhưng cô có thể thấy gân xanh trên trán anh không nảy lên nữa, cơn tức trong mắt cũng lui dần.

“Ta nghĩ chàng muốn đánh ta để lập quyền uy của mình.”

Khóe mắt anh co lại, giọng bực tức nói: “Ta cần mỗi ngày, vào buổi tối, nàng phải đúng giờ xuất hiện tại bàn cơm, ngồi ở bên cạnh ta để mọi người thấy.”

“Ta sẽ làm thế.” Cô mở miệng hứa hẹn: “Nếu chàng muốn thì mỗi ngày ta sẽ ngồi cạnh chàng đúng giờ cơm tối.”

Lời của cô giúp vuốt phẳng chút buồn bực còn sót lại trong lòng anh.

“Đi luôn bây giờ.” Anh yêu cầu.

“Đương nhiên, chàng đợi chút để ta dặn Sophia.” Khải nghe vậy thì chẳng thèm chớp mắt đã cởi khăn và xoay người gọi Sophia.

Cô hầu gái lập tức xuất hiện tại cửa, trên tay còn bưng một chậu nước ấm, “Phu nhân?”

“Ta và đại nhân đi dùng cơm, một mình em có trông coi được không?”

“Không vấn đề gì đâu phu nhân.” Cô hầu gái cúi đầu trả lời.

Tuy Sophia mang vẻ mặt bình tĩnh nhưng trong nháy mắt Khải bỗng nhiên hiểu được cô gái này vẫn luôn đứng sau cửa nghe lén nãy giờ. Hiển nhiên dù bọn họ có thích hay không thì chuyện bát quái của thành chủ và phu nhân vẫn là chuyện vô cùng thú vị.

Cô hơi bất đắc dĩ và xoay người đối mặt với anh. Bonn cũng vươn tay ra với cô.

Hai người nắm tay nhau cùng xuống lầu.

Đám đàn ông trong sảnh lớn của tháp thành chủ vốn đang ăn uống ồn ào nhưng vừa nhìn thấy hai người bọn họ là lập tức yên tĩnh lại.

Anh ngồi xuống chỗ của mình, còn cô thì ngồi bên cạnh giúp anh múc đầy một bát cháo yến mạch rồi rót nước cho anh sau đó bọn họ mới lại tiếp tục ăn uống.

“Sao chàng chịu được tình cảnh này?” Cô ngồi xuống cạnh anh và ăn cháo yến mạch của mình nhưng vẫn không nhịn được dán đến hỏi nhỏ.

“Tình cảnh gì?”

“Lúc nào cũng có người nhìn chằm chằm ấy.”

“Quen là được rồi.”

Anh nói thật đơn giản nhưng cô đoán mình sẽ vĩnh viễn chẳng bao giờ quen được.

Cô lặng lẽ ăn cháo của mình và nghe anh thảo luận chuyện thu hoạch với những người đàn ông khác, rồi trò chuyện về việc mưa đã bớt lại, rồi chuyện cướp…

Cô ngồi đó vừa ăn, vừa không nhịn được ngáp liên tục. Cô nỗ lực duy trì sự tỉnh táo nhưng mệt mỏi cả ngày đánh úp lại khiến cô không tự chủ được vụng trộm dựa vào người anh.

Lúc Bonn lấy lại tinh thần mới phát hiện cô gái bên cạnh đã dựa vào vai mình ngủ mê mệt từ lúc nào.

Tay cô cầm thìa gỗ, bát vẫn còn nửa cháo yến mạch, căn bản chưa ăn xong.

Anh phải đánh thức cô vì ngủ trước mặt mọi người quả thực không hợp thể thống. Nếu có người già ở đây thể nào cũng giận tím mặt.

Nhưng quầng thâm dưới mắt cô quá rõ ràng.

Chờ anh hoàn hồn đã thấy bản thân đưa tay cất thìa trong tay vợ và cẩn thận bế cô lên trước mặt mọi người. Những người đàn ông thấy thế cũng yên tĩnh lại.

Ta nghĩ chàng muốn làm như thế để lập ra quyền uy.

Cho tới bây giờ anh chưa từng nghĩ đến việc trừng phạt phụ nữ để lập ra quyền uy. Đó là chuyện lão già đáng chết kia sẽ làm chứ không phải anh.

Bonn nhìn những người đàn ông trong sảnh lớn xem có ai nói gì không.

Không có người mở miệng.

Cô gái trong lòng cũng không bởi vậy mà tỉnh lại. Cô chỉ gác đầu vào vai anh và lặng lẽ thở dài.

Rồi sau đó Michael đứng lên mở cửa cho anh đi lên lầu.

Dưới cái nhìn chăm chú của những người khác, anh ôm cô rời khỏi ghế và xoay người đi tới cánh cửa kia.

Tiếng ồn ào lại vang lên sau khi anh rời đi, nhưng âm thanh cũng nhẹ đi nhiều, mà cô gái trong lòng lại thở dài, bàn tay nhỏ bé trong lúc vô tình gác qua ngực anh.

Anh cảm nhận được sự ấm áp của cô và biết rõ có lẽ mình sẽ là Nam Tước Swartz nhưng đồng thời cũng không muốn chính mình biến thành một tên Nam Tước tồi tệ.

Anh sẽ không thay đổi và trở thành một tên cầm thú giống lão quái vật kia.

Anh sẽ không đối xử với cô như vậy.

Tuyệt đối không.

Lúa mạch vàng óng tràn đầy đồng ruộng.

Trong mấy ngày thu hoạch gần như mọi người đều tới ruộng giúp đỡ gặt và phơi lúa. Khải và đầu bếp Anna ở lại tòa thành để chăm sóc bệnh nhân nhưng cả ngày cô vẫn luôn thất thần và lo lắng thu hoạch không được như ý.

Một quý này mưa ít hơn năm ngoái nhưng vẫn rất nhiều.

Hôm nay lúc anh mang theo mọi người trở về cô nhìn qua lỗ châu mai trên cửa thành và thấy đám đàn ông kéo từng xe chất đầy bao tải trở về. Suýt nữa cô đã lao xuống lầu xem tình huống thu hoạch nhưng cuối cùng cô vẫn ở lại phòng bệnh làm xong việc.

Đám đàn ông đi lại quanh quảng trường, cô có thể nghe thấy tiếng họ nói chuyện và tiếng mắng.

“Đám đàn bà này tránh ra!”

“Ông đây vất vả cả ngày đã không được ngụm nước còn bắt rửa tay là sao?”

“Đây là quy định của Khải phu, mấy người nhất định phải rửa sạch tay mới được uống nước.”

Sophia kiên định cao giọng yêu cầu đám đàn ông rửa tay cho sạch. Khải nghe thế thì nhìn ra cửa sổ xem tình hình thế nào. Cô thấy mấy gã đàn ông vây quanh cô hầu gái bé nhỏ bên giếng, một kẻ trong đó còn định đưa tay đẩy cô ấy ra.

Sợ những người đó làm Sophia bị thương thế là Khải đang muốn xoay người xuống lầu thì thấy vị đội trưởng Sebastian kia tiến lên mở nắp giếng rồi bỏ thùng xuống kéo nước lên. Cái thùng chạm mặt nước phát ra tiếng vang khiến mọi người đều yên lặng.

Anh ta tự kéo nước rồi quay đầu nhìn về phía Sophia và đưa tay ra: “Xà phòng.”

Sophia ngẩn người nhìn anh nhưng cũng nhanh chóng hoàn hồn và vội vàng đưa xà phòng cho anh.

Sebastian đón lấy xà phòng và bắt đầu rửa tay. Sophia thì vội cầm gáo gỗ múc nước để anh rửa sạch tay.

Mấy người đàn ông kia nhìn nhau và thấy đội trưởng cũng rửa tay rồi thì không dài dòng nữa mà tiến lên làm theo.

Sophia giúp mọi người múc nước giếng, Lysa rất biết điều đưa nước uống cho bọn họ.

Khải nhẹ nhàng thở ra sau đó vẫn đứng bên cửa sổ chứ không vội vã rời đi.

Đúng lúc này vị đội trưởng kia như cảm nhận được tầm mắt của cô và ngẩng đầu nhìn cô, vẻ mặt không cảm xúc. Cô miễn cưỡng gật đầu chào hỏi nhưng tên kia chẳng có chút phản ứng nào.

Anh ta không thích cô, cái này Khải biết.

Anh ta không tin tưởng cô. Tuy cô đã gả cho Bonn nhưng cô biết kẻ này vẫn hoài nghi cô là phù thủy.

Khải thở sâu và thẳng lưng xoay người trở về chăm sóc bệnh nhân mãi tới khi Sophia lên lầu thay ca để cô có thể tới sảnh lớn ngồi ăn tối với Bonn và mọi người.

Thật ra cô cũng không quen ăn cơm với nhiều người như thế nhưng chuyện này hiển nhiên không phải điều cô có thể lựa chọn.

Bây giờ cô là nam tước phu nhân Thế nên mỗi tối cô đều phải ngồi bên chiếc bàn dài trong sảnh lớn và cùng anh và mọi người ăn cơm.

Nếu hỏi thật thì cô thấy đám đàn ông này giống một đàn chó to lớn thích nghịch và cãi vã ầm ĩ. Bọn họ vừa ăn uống văng tung tóe vừa to tiếng ồn ào. Đối với việc phải rửa tay trước khi vào sảnh lớn họ cũng chỉ làm có lệ, đừng nói đến chuyện phải tắm rửa.

Cô nỗ lực nhẫn nại và nói với mình dù sao những người này bình thường sẽ không đến phòng bệnh. Nhưng mỗi lần bước qua người họ cô đều không nhịn được nín thở. Mùi trên người họ rất thối, mùi mồ hôi luôn tràn ngập cả sảnh lớn. Mà nếu bảo họ rửa tay đã khó thế thì bảo họ tắm rửa chắc còn khó hơn. Cho nên cô cũng chỉ có thể đốt thêm nhiều hương liệu trong này để át cái mùi đáng sợ kia đi.

Đám đàn ông lục tục ngồi xuống thế là các cô hầu gái và Anna lục tục bưng đồ ăn lên. Cô hỗ trợ chia canh và cháo rồi mới trở về chỗ của mình.

Từ trong câu truyện của Bonn và bọn họ cô có thể nghe thấy việc thu hoạch tốt hơn so với bọn họ nghĩ. Kho thóc trống rỗng cuối cùng cũng có lương thực dự trữ, tuy còn chưa đủ để người ta chống đỡ qua mùa đông nhưng miễn cưỡng có thể qua ngày hè.

Cô không ăn nhiều, trong lúc ăn cô cũng tính toán số lượng người trong thành và số lượng lương thực.

Cơm nước xong đám đàn ông vẫn tụ ở sảnh lớn vui mừng nói về chuyện thu hoạch. Cô cũng rất muốn ở lại thảo luận nhưng cô nghi học sẽ không nghe ý kiến của mình, nhất là vị đội trưởng kia.

Cho nên cô quay lại phòng bệnh hỗ trợ. Đợi tới nửa đêm cô mới kéo cái chân phải đau đớn trở về tháp thành chủ. Lúc đi qua sảnh lớn cô thấy đám đàn ông và thiếu niên trộn trung mà ngủ ngã trái ngã phải. Có một số người còn gác chân lên người nhau, tiếng ngáy như sấm vang lên không ngừng và quanh quẩn trong bốn bức tường. Mùi mồ hôi lên men bắt đầu chuyển thành mùi pho mát thối, ngửi chỉ muốn nôn.

Sảnh này rất lớn nhưng người trong thành cũng càng ngày càng nhiều. Nếu còn tiếp tục thế này thì rất nhanh sẽ không còn chứa nổi ai nữa.

Vốn cô chỉ đề nghị cho anh mượn tiền.

Là anh tự tiện bịa thêm thân thế bối cảnh của cô. Mỗi khi anh nói cô là con gái phú thương và có một khoản thừa kế là cô lại căng người lên vì lo lắng.

Không giống anh, cô gái này không am hiểu việc nói dối.

Anh có thể rõ ràng cảm nhận được sự căng thẳng của cô khi nghe lời nói dối kia nhưng cô vẫn hùa theo anh.

Cô là vật nhỏ xinh đẹp, gợi cảm, ngoan cố và dũng cảm.

Hiện tại cô là vợ anh.

Bonn nhẹ ôm lấy cô gái trong lòng và nằm trong nước ấm thêm một lát.

Đêm đã khuya, mưa đã tạnh.

Ngoài cửa sổ mặt trăng chợt ló ra khỏi mây và ngó vào. Anh đợi đến khi nước hơi lạnh mới cẩn thận ôm cô bước ra khỏi thùng tắm và giúp cô lau khô thân thể cũng như mái tóc dài.

Trong ánh lửa ấm áp lay động anh giúp cô lau khô hai chân sau đó bôi thuốc lên vết bỏng.

Suốt quá trình cô chỉ khẽ thở dài và lẩm bẩm vài câu không rõ chứ không tỉnh lại. So với anh thì cô thật sự rất bé bỏng, trắng nõn, ngay cả bàn chân trần kia cũng vừa bé vừa trắng khiến vết bỏng cũ trên chân cô nổi rõ.

Anh nhẹ xoa mắt cá chân của cô, trong lòng thắt lại.

Sau đó anh cũng lên giường, nằm xuống bên cạnh và kéo chăn bao lấy hai người, tay ôm cô vào lòng.

Cô lại thở dài, tay nhỏ bé theo thói quen ôm lấy thắt lưng của anh.

Một cảm giác thỏa mãn kỳ quái tràn đầy trong lòng.

Chỉ là sâu trong đáy lòng anh vẫn có một chút cảm giác tội lỗi.

Anh thở sâu và gạt nó đi, không thèm nghĩ đến lời nói dối này và cả tội lỗi này. Anh không nhịn được siết chặt cánh tay ôm lấy cô.

***

Không thấy Khải đâu.

Vào buổi tối ngày thứ hai sau tân hôn, Bonn ngồi ở cái bàn dài trong sảnh lớn và đợi nửa ngày vẫn không thấy cô đâu vì thế anh nhíu mày gọi Lysa hỏi mới biết cô vẫn đang chăm sóc bệnh nhân ở tháp cửa thành.

Trên bàn dài đám đàn ông im lặng ăn yến mạch và đậu trong bát cùng đống thức ăn thừa còn lại từ tiệc cưới hôm qua. Anh có thể thấy bọn họ đều chú ý tới chỗ trống bên cạnh mình.

Trong nháy mắt đó anh gần như đã cho rằng cô cố ý trốn tránh.

Sáng nay vừa tỉnh dậy cô nàng này đã nhanh chóng xuống giường. Mặc dù lúc anh rời giường cô có lẩm bẩm chào một tiếng nhưng sau đó lập tức xoay người xuống lầu, từ đầu tới đuôi không thèm liếc anh một cái rất giống như sợ anh lại túm cô lên giường vậy.

Cô còn nguyên vẹn và anh biết mình đã khiến cô đau đớn nên có lẽ cô cho rằng mỗi lần đều sẽ đau như thế chăng?

Vị trí bên tay trái trống rỗng khiến người ta tức giận một cách khó hiểu.

Anh lạnh mặt và thực không biết mình đang ăn cái gì thì thấy Sebastian nhìn chỗ trống kia một cái.

Chết tiệt! Mặc kệ vì lý do gì thì cô cũng hiểu mình có bổn phận ngồi cạnh anh lúc ăn cơm chứ?

Hiện tại cô là nam tước phu nhân, mà hôm nay mới là ngày thứ hai sau ngày cưới của hai người. Nếu cô không hiểu được việc tôn trọng anh thì mọi người sẽ nghĩ anh không quản nổi người phụ nữ của mình.

Buồn bực và tức giận chồng chất trong lồng ngực thế nên chờ anh hoàn hồn đã thấy bản thân đứng dậy bỏ lại mọi người và sải bước xoay người rời khỏi đó.

Trong bóng hoàng hôn mưa phùn lại lặng lẽ rơi xuống. Anh bực bội xuyên qua quảng trường, trèo lên tháp cửa thành và định vừa vào cửa đã khiêng cô lên vai, buộc cô trở về tháp chủ thành. Nhưng vừa đến cửa anh đã thấy trong phòng bệnh đều là hơi nước trắng xóa mang theo mùi dược thảo nồng nặc đến nỗi làm cho người ta khó chịu.

Anh nhanh chóng thấy bóng dáng cô đang ngồi ở bên một cái đệm, tay cầm một ấm nước đang bốc hơi nghi ngút để trước miệng mũi của Charlotte.

“Không sao, đừng sợ, cái này có thể giúp em thấm ướt yết hầu và miệng mũi. Nào, chậm rãi hít vào, chậm một chút, rồi sau đó ho đờm ra.”

Tiếng ho khan vang lên, cô vỗ lưng Charlotte và trợ giúp cô nhóc ho đờm ra ngoài.

“Không sai, chính là như vậy. Em làm rất tốt, nào, uống thêm chút trà thảo dược và súc miệng rồi nhổ ra.”

Anh đứng phía sau còn cô thì thấy có người tới nên tưởng là hầu gái vì thế lập tức vỗi vã nhờ vả: “Sophia, cầm giúp ta một cái khăn sạch tới đây —— ”

Lúc thấy anh với khuôn mặt tức giận, cô lập tức ngây ra.

Bonn lấy một cái khăn sạch từ cái giỏ bên cạnh và đưa cho cô.

Khải hơi giật mình đón lấy. Đúng lúc này cô gái phía sau lại bắt đầu ho khan thế là cô hoàn hồn và xoay người tiếp tục dỗ dành bệnh nhân, rồi vỗ lưng, cầm khăn lau miệng mũi cho Charlotte.

“Phu nhân… Thực xin lỗi…”

“Đừng lo lắng, không sao đâu, bệnh này đều như thế, chờ thêm vài ngày nữa là tốt hơn thôi.”

“Thật vậy chăng? Ta sẽ khỏe lên sao?”

“Đương nhiên rồi.”

Giọng cô vừa dịu dàng lại kiên định khiến người nghe an tâm hơn.

Cô tiếp tục an ủi Charlotte cho tới khi cô hầu gái chậm rãi bình tĩnh lại và không ho nữa.

Nhìn cô chăm sóc người khác, nghe cô dịu giọng an ủi họ thế là tức giận lấp đầy lồng ngực của anh lại bị thay thế bởi nỗi xấu hổ.

Đáng chết! Cô nàng này thật dễ dàng khiến anh tức giận sau đó anh đột nhiên hiểu ra mình lại khó chịu, đó là vì ——

Anh tựa như lão già đáng chết kia và muốn mọi người đều phải theo quy định của mình. Lúc trước anh nghĩ đó là yêu cầu vô lý nhưng bây giờ anh mới hiểu được vì sao.

Đột nhiên nghĩ thông vì thế sắc mặt anh lập tức trầm xuống.

Cô đứng dậy và đi đến trước mặt anh sau đó hất cằm về phía cửa ý bảo anh ra ngoài nói chuyện. Anh ra ngoài, còn cô đi rửa tay và cũng ra ngoài theo.

“Có chuyện gì à?” Cô kéo khăn vải che mũi miệng xuống và nghi hoặc nhìn anh hỏi: “Ta nghĩ chàng đang dùng bữa.”

Cô không biết.

Trong phút chốc anh đã xác định chuyện này.

Lửa giận trong lồng ngực tan đi một chút, nhưng tức giận vẫn còn. Anh cúi đầu nhìn cô, hàm dưới nghiến chặt: “Lúc dùng cơm, nàng phải ngồi ở bên cạnh ta.”

Cô trừng mắt nhìn và ngẩn ra: “Vì sao?”

Anh hít vào một hơi và khoanh tay trước ngực, mắt híp lại: “Nàng là vợ ta, là nam tước phu nhân vì thế khi chúng ta dùng cơm nàng cần ngồi ở chỗ kia. Nàng gả cho ta nghĩa là từ giờ trở đi bất kỳ chỗ nào, bất kỳ lúc nào nàng cũng phải ưu tiên ta trên hết.”

Lời này nghe qua thực vớ vẩn, ngay cả anh cũng thấy vô cùng ngu xuẩn.

Cô đang chăm sóc bệnh nhân, đó là chuyện cần phải giải quyết nhưng anh phải cho cô biết tính nghiêm trọng của chuyện này.

Anh tức giận khó chịu nói: “Ta là thành chủ, mọi gười cần nhìn thấy ta ngồi ở vị trí của mình, bọn họ cũng cần nhìn thấy nàng ngồi ở vị trí của nàng. Mỗi ngày vào buổi tối nàng đều phải ngồi bên cạnh ta để dùng cơm. Nàng phải biểu hiện sự phục tùng và tôn trọng ta, nếu nàng không xuất hiện tại bàn cơm thì mỗi một người đều sẽ nghĩ nàng đang phản kháng ta —— ”

Lời anh nói khiến Khải mở to mắt vầ kinh ngạc há hốc miệng cãi lại: “Ta không —— ”

“Nàng không ở vị trí của mình.” Anh nhíu mày và trừng mắt với cô: “Đó chính là những gì họ thấy, rằng nàng đang nhục nhã ta.”

Khải khiếp sợ nhìn người đàn ông đang tức giận trước mặt và chợt hiểu sự tình nghiêm trọng thế nào.

Anh rất giận, cực kỳ giận, cô có thể thấy rõ gân xanh trên trán anh.

Có trời mới biết kể cả bây giờ anh có đánh cô thì cũng không ngạc nhiên.

Trong nháy mắt cô thật sự cảm thấy anh sẽ vì mặt mũi, vì quyền uy mà kéo cô tới sảnh lớn và đánh cô trước mặt mấy kẻ kia.

Cô biết có vài quý tộc vì vài việc nhỏ mà đánh vợ mặt mũi bầm dập.

“Ta chưa bao giờ muốn nhục nhã chàng.” Cô cảnh giác nhìn anh nói.

Mặt anh cứng ngắc và đáp: “Ta biết.”

“Ta xin lỗi.” Cô cố nén suy nghĩ và xúc động để mở miệng.

“Ta biết.”

Anh nói xong thì nhắm mắt lại và hít sâu một hơi. Động tác này khiến mũi anh nở to, cô có thể cảm nhận được anh đang cố khống chế cơn giận của mình.

Cô không chịu nổ không khí căng thẳng này nên vội mở miệng: “Nếu chàng muốn đánh ta thì đánh luôn ở đây đi, đừng tới sảnh lớn. Đánh phụ nữ trước mặt nhiều sẽ ảnh hưởng tới hình ảnh của chàng và khiến chàng biến thành kẻ bắt nạt người yếu…”

Nói được một nửa cô thấy anh trợn mắt nhìn mình. Ánh mắt đó thật sắc bén hung ác, còn mang theo nỗi tức giận vô cùng kinh người khiến cô sợ tới mức vội ngậm miệng và nuốt những lời đang muốn nói vào lòng.

Anh đợi đến lúc cô ngậm miệng mới nghiến răng nghiến lợi nói: “Ta sẽ không đánh nàng.”

“Chàng sẽ không?” Cô trợn mắt nhìn anh.

Anh lại hít vào một hơi và đè cơn tức giận nói: “Ta sẽ không.”

“Vì sao?” Khải trừng mắt nhìn anh và biết rõ cần phải ngậm miệng nhưng câu hỏi đó vẫn bật ra.

Nàng biết đa số đàn ông đều đánh vợ, từ vương công quý tộc cho tới thương nhân nông nô. Đối với đàn ông thì phụ nữ là tài sản, tựa như súc vật, nếu không nghe lời sẽ bị đánh đến khi chịu nghe lời mới thôi. Cô đồng ý gả cho anh và cũng đã chuẩn bị tâm lý. Không sai, anh là người tốt nhưng cô biết anh vẫn là đàn ông.

Anh híp mắt, nhíu mày và căm tức thấp giọng gào lên: “Bởi vì ta không phải quái vật!”

Đáp án này khiến Khải há hốc mồm nhìn anh và hoàn toàn không mở miệng được.

Anh cúi đầu nhìn cô và nổi trận lôi đình: “Ta sẽ không đánh vợ mình, lại càng không nhục nhã nàng trước mặt mọi người! Nếu nàng muốn bị dạy dỗ thì ta có phương pháp rất tốt, có thể để hai người chúng ta giải quyết lặng lẽ!”

Khuôn mặt hung ác của anh liên tục dán đến, mũi anh sắp chạm vào mũi cô. Rõ ràng anh đã tức đến độ đỉnh đầu bốc hơi nước nhưng lúc này đây cô lại không muốn chạy trốn bởi vì cô nhận ra anh nói thật.

“Không sao, nàng yên tâm, ta ở đây và sẽ không để ai tổn thương nàng.”

Cô gối đầu lên vai anh thở phì phò, mãi mới nhắm hai mắt sưng đỏ lại, hô hấp cũng bắt đầu vững vàng hơn.

Ngay lúc anh cho rằng cô đã ngủ thì cô lại nắm chặt vạt áo của anh và nhỏ giọng nói cái gì đó. Anh hoài nghi mình nghe nhầm nên hỏi lại: “Cái gì?”

“Tắm rửa…” Cô vẫn nhắm mắt và hít hít mũi sau đó nhỏ giọng mở miệng: “Ngài phải… bảo đám đàn ông kia … tắm rửa…”

Nhìn cô nàng người đầy vết thương và vô cùng mệt mỏi nhưng vẫn ngoan cố nhớ kỹ phải bắt mọi người giữ sạch sẽ thế là anh nghẹn lời. May mà Sophia vẫn còn ở bên cạnh và chưa rời khỏi.

“Sophia, xuống lầu thông báo và bảo đảm tất cả mọi người phải tắm rửa sạch sẽ.”

“Vâng, đại nhân.”

Sophia lĩnh mệnh xuống lầu.

Lúc này cô gái trong lòng anh mới thở dài và hoàn toàn thả lỏng.

***

Khải tỉnh lại trong ánh sáng nhạt.

Người đàn ông trước mắt cô ngủ thật say, khuôn mặt hoàn toàn buông lỏng.

Nửa đêm hôm trước cô bắt đầu sốt, toàn thân nóng bừng nên anh phải chăm sóc cô.

Anh đút thuốc, bón cơm, thậm chí vì biết cô sợ người khác phát hiện vết thương cũ trên chân nên tự mình giúp cô bôi thuốc ở chân, cẩn thận chăm sóc từng bọt nước trên đó.

Lúc cô choáng váng nôn mửa anh giúp cô vén mái tóc dài rồi vươn tay cầm chậu đón lấy bãi nôn và giúp cô dùng nước rửa sạch.

Bởi vì biết cô không thích dùng cái bô trong phòng nên mỗi ngày anh đều ôm cô đi nhà xí ở bên ngoài và đứng chờ cô xong việc mới lại ôm cô về giường.

Cho tới bây giờ cô chưa từng được ai chăm sóc cẩn thận như vậy, cũng không nghĩ anh lại biết chăm sóc người khác.

Ba ngày nay anh không rời khỏi đây và cô có thể thấy râu trên mặt anh đã dài ra.

Thời gian này ở cạnh nhau cô để ý anh không để râu những người khác mà luôn cạo sạch, mặc kệ mệt và vội đến đâu anh cũng nhớ cạo râu.

Thế mà bây giờ một mớ râu màu đen đã mọc trên cằm anh như cỏ dại. Cô không nhịn được vươn tay xoa xoa khuôn mặt mệt mỏi đó.

“Ta xin lỗi.”

Một câu khàn khàn này bật ra từ miệng anh.

Cô ngước mắt và lúc này mới phát hiện anh đã tỉnh từ lúc nào.

Lý ra cô phải rụt tay về nhưng không biết vì sao ngón tay đặt trên mặt anh như có ý chí của mình và cứ thế di chuyển lên xoa khóe mắt anh.

“Không phải lỗi của ngài.” Cô nghe thấy chính mình nói, giọng vẫn khàn khàn.

Khóe mắt anh híp lại, “Ta không biết lời đồn đãi sẽ truyền tới mức ấy.”

Ngực anh cũng siết chặt vì cảm xúc trong lòng.

“Ngài đâu thể biết được hết mọi chuyện.” Ngay cả cô cũng không đoán trước được.

“Ta cần phải cẩn thận hơn.” Anh nói xong thì trong đôi mắt đen kia lập tức nổi sóng ngầm mãnh liệt, “Từ lúc thu nhận thôn dân ta nên nghĩ đến việc đảm bảo an toàn cho nàng.”

Cô nhìn anh, cổ họng nghẹn lại và nhớ tới lời anh tuyên bố ở quảng trường hôm trước.

“Ngài không cần thiết…” Cô liếm môi và cất giọng khàn khàn: “Thật sự cưới ta…”

“Trên thực tế, ta cần làm thế.”

Cô ngẩn ra và không hiểu.

Anh mím môi, khóe mắt nheo lại và thở sâu nói cho cô biết: “Tuy cha sứ Charlie không nhắm tới chỗ này mà liên tục đi hành hương lên phía bắc nhưng tu sĩ khác là Johan vừa được phái đến tiếp quản sẽ luôn ở đây.”

“Ngài có thể nói cho ông ấy là ngài đã hủy bỏ hôn ước, ta thậm chí còn không phải quý tộc.” Trong lúc ấy cô hơi hoảng nên vội nhỏ giọng thương lượng: “Ta có thể quay lại rừng rậm.”

“Nàng không thể quay về rừng rậm.” Anh xoa mặt cô và nói: “Những thợ săn phù thủy nghe thấy sẽ tới tìm nàng.”

Lời này khiến cô lập tức căng thẳng: “Ta có thể… có thể đến Venice …”

“Lúc này một mình nàng không thể tới đó được.” Anh rũ mắt nhìn cô nói: “Nàng phải gả cho ta, đây là lựa chọn duy nhất.”

“Ta không phải trách nhiệm của ngài.” Cô nhẹ chớp mắt và nhỏ giọng nói.

Anh nâng tay khẽ vuốt vết sẹo trên mặt cô và cúi đầu hôn lên vết thương đó. Đây là một nụ hôn dịu dàng khiến cả trái tim cô siết lại sau đó đập thật nhanh, nước mắt trào dâng.

Anh cũng hôn lên nước mắt và nhìn cô nói: “Hiện tại nàng là trách nhiệm của ta.”

“Ngài không hiểu…”

Khải muốn nói cho anh biết cô không thể gả cho anh nhưng người này lại cúi đầu hôn khiến cô phải nuốt lời kia vào miệng. Còn anh thì ôm chặt cô nói: “Đừng lo lắng.” Anh nhẹ vỗ lưng cho cô và cất giọng khàn khàn: “Không sao đâu.”

Khải rất muốn tin tưởng anh, nhưng thế giới này không đơn giản như thế, mà cô thì không giống như những gì anh nghĩ.

“Ngài không thể cưới ta…”

Cô giãy dụa nhưng anh vẫn vỗ về và nhìn cô chăm chú: “Ta có thể, hơn nữa ta sẽ làm thế. Nhớ không? Giờ chúng ta ở trên cùng một con thuyền đó.”

Người đàn ông này kiên định đến độ cô không thể nói gì. Con ngươi đen của anh lộ ra sự khẳng định khiến cô biết anh đã quyết.

Anh chỉ bất đắc dĩ, vì cứu cô mới nói ra lời ấy. Vì thế cô cần nói ra chân tướng để anh biết nhưng cô lại không dám nói ra miệng. Nỗi sợ bị trói lên thánh giá và bị lửa thiêu đốt vẫn còn sót lại và nấn ná trong lòng. Cô không vượt qua được, mà người trước mặt lại nguyện dang tay che chở cô.

Gả cho anh tức là cô sẽ trở thành nam tước phu nhân.

Thân là quý tộc thì đời này cô sẽ nhận được sự kính trọng của người khác, chỉ cần cô đủ cẩn thận thì sẽ không ai dám chất vấn cô là phù thủy hoặc dị giáo.

Điều kiện này quá mức mê người.

Mà cô biết anh đúng trong chuyện này.

Khi không có người hộ tống cô không thể tự khởi hành và đến Venice an toàn. Cô cũng không có khả năng sống trong rừng rậm dưới sự uy hiếp của thợ săn phù thủy. Đó là chưa nói đến nơi đây vẫn còn một đám bệnh nhân bị nhiễm ôn dịch cần cô chữa trị.

Hiển nhiên việc ở lại đây và gả cho anh là lựa chọn duy nhất của cô.

Đôi môi đỏ của cô khẽ run, hai mắt nhòe lệ nhìn anh. Cuối cùng vì sợ hãi mà nàng vẫn im lặng không nói ra chân tướng.

Anh sẽ cưới cô và muốn kết hôn với cô.

Có lẽ anh không nên làm như thế nhưng mấy ngày nay lúc anh nhìn cô gái bị thương nằm trên giường thì anh biết mình không có lựa chọn khác.

Ngay từ đầu, những việc này đều không liên quan đến cô. Nếu anh không đem bắt cô tới đây thì chẳng ai biết cô là ai, nhưng anh lại mang cô tới đây và nếu thế thì anh không thể buông tay mặc kệ lúc này được.

Anh phải bảo vệ cô và phải ở lại tòa thành đáng chết này.

Kỳ lạ là khi đã đưa ra quyết định thì tâm tình anh lại bình yên lạ thường.

Bonn đứng ở bên cửa sổ nhìn cờ xí bay trên tường thành, nhìn bóng binh lính di động qua lỗ châu mai, lại nhìn mọi người nhộn nhịp đi lại dưới quảng trường. Anh biết cả đời mình sẽ phải sống trong lời nói dối vĩ đại này.

Mười tám tháng trước lúc anh bị bắt đến chỗ này anh cũng cũng chưa từng muốn có cái gì.

Anh không muốn người đàn ông kia bị bệnh chết, cũng không nghĩ người kia biết rõ lão già chết tiệt không thừa nhận anh nhưng vẫn muốn anh thay thế mình đứng ở vị trí này. Toàn bộ cục diện rối rắm cũng là kẻ đó ném cho anh. Vốn anh tưởng mình sẽ xoay người rời khỏi nơi này, cái nơi anh không có chút nghĩa vụ và quyền lợi nào. Nhưng hôm nay, mọi việc không giống như trước nữa.

Anh xoay người, đi về bên giường nhìn cô gái mệt mỏi thiếp đi.

Vết bầm tím trên mặt cô vẫn thật đáng sợ, nhưng chỗ sưng cuối cùng cũng tan đi một chút. Anh ngồi xuống bên giường và cẩn thận gạt tóc trên mặt cho cô.

Cô đang ngủ, khuôn mặt nghiêng nghiêng và không tự giác dụi mặt vào tay anh.

Sự tin tưởng theo bản năng đó khiến tim anh lại nảy lên.

Đúng vậy, anh sẽ cưới cô.

Anh rũ mắt nhìn cô và lấy ngón cái nhẹ nhàng vuốt phẳng lông mày cho cô.

Trước đây anh chưa bao giờ nghĩ tới việc kết hôn và sinh con, nhưng cho tới bây giờ anh đã không có lựa chọn nào khác.

Anh sẽ cưới cô. Anh là chủ nhân tòa thành này và anh sẽ trồng trọt, săn bắn, cùng cô sinh con đẻ cái trên mảnh đất này.

Anh sẽ trở thành Nam tước Swartz như mong muốn của người kia.

Nói cũng buồn cười. Nếu lão già chết tiệt kia biết anh lấy cắp đất đai, tòa thành và cả tước vị của ông ta, đã vậy còn cưới một phù thủy thì hẳn phải tức đến đội mồ sống dậy mất.

Chỉ nguyên điểm này đã đủ khiến cô có tư cách làm nam tước phu nhân rồi.

Cho nên, tuy bị bức bách, tuy cô cũng không cam tâm tình nguyện nhưng anh sẽ cưới cô.

Ít nhất trong thế giới tràn ngập những lời nói dối này thì đây sẽ là chuyện có thật.

Anh quả thật quá khát vọng cô gái này.

Anh hạnh phúc vì có cô đồng thời cũng muốn và cần cô.

Cô thông minh, kiên cường và thiện lương, hơn nữa cô rất uyên bác. Anh không hiểu vì sao cô lại biết nhiều như thế nhưng cô quả thực rất biết cách quản lý một tòa thành.

Có khi anh thậm chí cảm thấy cô còn hiểu hơn mình.

Trên thực tế nếu anh phải ở lại chỗ này cưới vợ sinh con thì cô là lựa chọn tốt nhất. Cô không phải quý tộc, không có thân thích dư thừa, sẽ không hoài nghi thân phận của anh đồng thời không có tính tình yếu ớt lại tùy hứng của đám phụ nữ quý tộc.

Quan trọng nhất là cô có phản ứng rất tốt với anh. Lúc ở trên giường nhất định cô sẽ là một người nhiệt tình.

Anh bắt đầu chờ mong lễ cưới kia.

Mấy người phụ nữ nghe vậy thì bắt đầu ào ào làm việc, ngay cả Lysa bị phân đến phòng bệnh chăm sóc bệnh nhân cũng không có ý kiến và ngoan ngoãn rời đi.

Đám đàn ông thấy thế cũng không dám tiếp tục ngăn cản. Khi bọn họ phát hiện mình suýt thiêu chết thành chủ phu nhân tương lai thì cả đám đã sớm sợ tới mức mặt trắng bệch. Tuy đại nhân không lập tức hỏi tội nhưng đứa ngốc cũng đều nhìn ra sự phẫn nộ tột đỉnh của anh. Vì thế đám đàn ông ào ào nhường đường khi thấy anh nén lửa giận và ôm chặt cô bước nhanh qua quảng trường, đi về tháp thành chủ.

Bonn cẩn thận ôm lấy Khải và nhanh chóng đưa cô lên lầu. Cả người cô toàn mùi khói, thân thể run rẩy không ngừng, nước mắt nóng bỏng rơi ướt đầu vai anh.

Hai ngày trước anh tới chợ cửa sông và nhịn đau mua gia súc bằng cái giá trên trời. Vừa về tới giữa đường anh đã nghe thấy lời đồn có liên quan đến cô. Lúc đó anh đã biết tình huống không thể khống chế được nữa.

Anh lập tức quyết định phải gấp gáp trở về nhưng lúc vừa đi tới cửa thôn anh đã thấy cửa thành dấy lên gió lửa và suýt thì tưởng mình đã tới muộn.

Anh chạy thục mạng để xông vào tòa thành.

Khi đó, váy của cô đã bắt lửa. Cảnh cô bị lửa thiêu đốt khiến anh run lên, vừa sợ vừa giận, máu toàn thân nháy mắt sôi trào hừng hực. Rõ ràng nếu anh đến muộn một chú thì hẳn chỉ có thể nhìn thấy một cỗ thi thể cháy đen.

Anh bước nhanh lên phòng mình và lập tức đá văng cửa sau đó cẩn thận đặt cô lên giường và để cô tựa vào người minh sau đó lấy dao nhỏ và cúi đầu cắt đứt dây thừng trên cổ tay của cô.

Bởi vì giãy dụa quá mạnh nên dây thừng cứa vào tay cô hằn lên những vết thật sâu.

Mới vừa rồi ở dưới lầu ánh lửa bập bùng khiến anh không nhìn rõ, bây giờ vừa nhìn thì phát hiện chẳng những quần áo cô bị đốt, trên mặt còn có dấu vết bị đánh. Môi cô rách, mắt sưng lên, miệng mũi đều có máu, trên đùi trần còn có một mảng sưng đỏ.

“Nước …” Cô tựa trên người anh và vừa ho vừa cố nói: “Chân… Chân ta…”

Bonn cúi đầu nhìn lại mới phát hiện giầy của cô đã rơi từ khi nào, đôi tất màu đen cũng bị lửa đốt cháy. Anh nhanh chóng chộp lấy chậu gỗ và ấm nước ở một bên và múc nước lạnh rồi hỏa tốc quay về đỡ cô ngồi thẳng và giúp cô ngâm chân vào nước.

Lúc đôi chân sưng đỏ của cô đụng vào nước lạnh thì tất cũng vụn ra sau đó nổi trên mặt nước. Bởi vì đau đớn nên cô nắm chặt tay anh, miệng rên rỉ đau đớn, nước mắt không ngừng rơi, hơi thở cũng hổn hển.

Ngực cô siết lại vì đau vì thế anh rót nước còn lại trong ấm ra và cẩn thận đút cho cô uống. Cô vừa uống vào miệng lại bắt đầu ho, nước mắt cũng tràn theo khóe mắt.

Đáng chết! Cô chỉ là một người phụ nữ tay không tấc sắt thế mà bọn họ lại trói cô lên thánh giá để thiêu chết!

Tình huống của cô quá tệ, ngay cả tất cũng bị đốt trụi. Bonn tức đến nỗi muốn rút kiếm ra chém Sebastian, nhưng cô lại cần anh.

Anh cần phải bảo vệ cô.

Đáng chết, anh đã hứa hẹn sẽ bảo vệ cô!

Anh cố nén tức giận và muốn cởi bộ quần áo bị tàn phá của cô ra. Nhưng cô không sao nhấc được tay phải lên mà đau đến hét thành tiếng, nước mắt lã chã. Lúc này Bonn mới giật mình nhận ra vai của cô bị trật khớp. Lúc anh giúp cô nắn khớp về chỗ cũ cô đã đau đến khóc thét, còn suýt thì ngất xỉu.

Anh giúp cô bỏ váy áo bị đốt cháy, còn Khải thì dựa vào lòng anh không ngăn cản. Anh nghĩ cô đã chẳng còn chút sức nào. Tuy vẫn đang run run nhưng mặt cô đầy nước mắt, đôi mắt trống rỗng, hai tay gần như không nằm nổi tay anh.

Để kiểm tra vết thương của cô anh không thể không cởi cả váy lót.

Trên người cô toàn những vết bầm đáng sợ.

Lúc này Sophia mang nước ấm tới và thấy tình trạng của cô sợ hãi hét lên.

Anh quay đầu nhìn cô hầu gái đang tái mặt và ra lệnh: “Mang bình dược thảo của nàng tới đây! Nhanh lên!”

“Bình nào đại nhân?”

“Toàn bộ!” Anh phẫn nộ: “Mang toàn bộ tới đây!”

Sophia bỏ ấm nước xuống rồi xoay người chạy vội xuống lầu.

Anh để cô tựa vào cột giường, còn mình thì quỳ gối ở bên cạnh nâng đôi chân nhỏ của cô lên. Nhưng chân vừa rời khỏi nước cô đã đau đến độ không nhịn không rên rỉ, nước mắt tiếp tục rơi xuống. Anh đành phải tiếp tục ngâm chân cho cô rồi cẩn thận cầm dao cắt đôi tất ướt đẫm kia. Trên đôi chân nhỏ trắng ngần của cô xuất hiện từng hạt bọt nước. Anh thì cầm vải sạch giúp cô xử lý.

Đôi chân từng trắng nõn như tuyết nay nổi đầy bọt nước nhìn vô cùng thê thảm. Anh cầm lấy khăn sạch thấm ướt và nhẹ nhàng lau rửa.

Đúng lúc này Bonn chú ý thấy vết sẹo bỏng vặn vẹo đáng sợ ở mắt cá chân của cô. Đó là một vết sẹo cũ, nó tái nhợt dữ tợn chạy lên trên cẳng chân.

Anh ngẩn ra và xoa xoa vết sẹo đó.

Nhận ra anh đang sờ chỗ nào thế là cô kinh hoàng muốn rụt chân lại, thậm chí không để ý đau đớn mà khom người muốn che lấp chân phải. Cô vừa hoảng hốt vừa cố nhịn cơn ho và cổ họng nóng rực để nói: “Ta không phải… Đó không phải …”

Anh ngước mắt và thấy hoảng sợ trên mặt cô. Khải nhanh chóng túm lấy cột giường, cả người run lên, nước mắt vẫn rơi không ngừng.

Giờ khắc này anh bỗng nhiên hiểu ra đó là vết bỏng.

Mà cô thì sợ anh nghĩ cô thật sự là phù thủy và sẽ mang cô lên giá thiêu lần nữa.

Phẫn nộ không tên lại ùa lên và dâng đầy trong lòng.

Đáng chết! Chẳng trách cô lại sợ hãi như vậy!

Hóa ra trước kia cô từng bị treo lên thánh giá và bị thiêu.

Anh khó có thể tưởng tượng lúc cô bị treo lên thánh giá đã sợ hãi đến mức nào.

“Không có việc gì.” Bonn cố nén lửa giận trong lòng và dè dặt cẩn thận cầm lấy bàn chân phải của cô sau đó khàn giọng nói: “Đừng sợ.”

Cô thở phì phò và lại ho, đôi mắt sưng vù chớp chớp, trên mặt vẫn là sợ hãi.

“Ta sẽ không tổn thương nàng.” Anh vươn tay vỗ về khuôn mặt nhỏ nhắn đầy nước mắt của cô và nhỏ giọng nói: “Ta sẽ không làm thế.”

Cô chớp mắt và anh biết cô không thể nhìn rõ. Trên trán cô có máu, một cục u sưng lên khiến anh không nhịn được vươn tay xoa xoa mặt cô và hôn lên nước mắt. Tiếp theo anh ghét sát và thì thầm: “Ta sẽ không làm thế.”

Cô nghẹn ngào, thở phì phò, vừa khóc vừa run run nói: “Ta không phải … không phải …”

Bonn nhẹ xoa khuôn mặt của cô và cam đoan: “Ta biết.”

Môi cô run run, vừa khóc vừa cố nói, “Ta không… không hại người…”

Cả trái tim anh đều bị cô nắm lấy.

“Ta biết.” Anh không nhịn được ngồi lên giường và ôm cô vào lòng cam đoan: “Ta biết, đừng nói nữa, nàng cũng đừng sợ hãi. Ta sẽ không để ai làm hại nàng. Nàng là của ta, hiện tại là như thế nên kẻ nào muốn đụng tới nàng phải bước qua xác của ta.”

Cô há miệng khóc to, đôi vai gầy không ngừng rung lên khiến trái tim anh cũng thắt lại.

Anh không nhịn được hôn lên môi và an ủi cô, “Ngoan, không sao đâu, không sao …”

Dưới sự trấn an của anh cuối cùng cô cũng chậm rãi bình tĩnh lại.

Đúng lúc này Sophia và Anna mang thuốc tới. Bọn họ đựng đống bình với lọ kia trong cái chậu lớn.

“Đại nhân, thuốc đây!” Sophia thở hổn hển nói.

Anh nhanh tay kéo chăn đến bao cả người cô lại, vừa đủ che thân thể và vết thương trên chân phải của cô sau đó nghiêng người hỏi: “Khải, nàng nói xem ta phải dùng thuốc nào.”

Khải mở mắt và thở phì phò nhìn về phía Sophia nhưng đầu óc vẫn choáng váng, dù mở mắt cô vẫn không thấy rõ cái gì.

“Ta không …” Cô cố sức mở miệng nói: “không nhìn rõ…”

“Nàng ngửi được không?” Anh hỏi.

Nàng thở phì phò và gật gật đầu.

Anh lệnh cho Anna và Sophia mở các lọ thuốc để cô ngửi.

Cô ngửi từng lọ một rồi mới suy yếu gật đầu xác định một lọ trong đó.

Đó là một lọ có mùi hương ôn hòa. Đúng lúc này cô đột nhiên nắm chặt vạt áo anh. Theo trực giác anh biết cô lo lắng nếu Sophia hoặc Anna tiến lên hỗ trợ sẽ phát hiện ra vết sẹo cũ trên chân cô. Vì thế anh mở miệng để Sophia đặt thuốc ở đây rồi đi ra. Anh cũng sai cô hầu gái mang thêm vải sạch tới còn Anna thì mang đống thuốc còn lại về phòng bệnh.

Hai người kia cũng chẳng chất vấn đã quay đầu vội vàng rời đi.

Cô dần bình tĩnh hơn. Chờ hai người kia đi rồi anh mới cẩn thận để cô nằm trên giường. Sau đó anh giúp cô lau khô hai chân và đổ thuốc ra tay rồi bôi lên vết bỏng.

Trong quá trình đó cô không ngừng co rúm lại. Anh đã cố gắng làm nhẹ nhất có thể nhưng cô vẫn đau đến run lên. Sau khi giúp cô bôi thuốc anh cầm khăn băng bó phần chân rồi lại cầm khăn khác lau máu trên người cho cô. Lúc này cô vẫn thở gấp và ho liên tục nhưng cũng đã đỡ hơn trước.

Anh chậm rãi đút cho cô uống thêm ít nước. Lần này cô đã nuốt được chứ không phun ra nữa.

Sophia lại cầm khăn sạch đến. Lúc này anh để cô ấy đi vào giúp Khải tháo bím tóc bị đốt và giúp cô bôi thuốc lên tay. Anh tiếp tục cho cô uống nước.

Khải cuộn người trong lòng anh và mặc hai người làm gì thì làm. Thân thể nho nhỏ thi thoảng vẫn run lên, nhưng cuối cùng vẫn an ổn.

“Không sao rồi.”

Bonn ôm ấp lấy cô gái mang mùi khói trên người và nhận ra dù rất yếu cô vẫn cố mở mắt. Cô sợ nếu nhắm mắt sẽ bị mang trở lại cột thánh giá. Sự sợ hãi của cô khiến tim anh thắt lại và không nhịn được hôn lên trán cô. Bàn tay anh vỗ về, vừa trấn an vừa cam đoan.

Sophia run lên, tay kéo em trai ra phía sau để bảo vệ nhưng vẫn cố đứng thẳng, lấy dũng khí nhìn vị đội trưởng hung ác kia: “Phu nhân không phải phù thủy.”

Anh ta giơ cây đuốc lên muốn đánh khiến Sophia sợ tới mức nhắm mắt lại, nhưng không hề né tránh.

Khải nhìn thì chỉ thấy kinh hãi, nhưng kẻ kia chỉ vung ngọn đuốc lên được một nửa thì ngừng lại chứ không thực sự đánh người.

Sebastian giơ cao cây đuốc đang cháy, mắt giận dữ nhìn Sophia lúc này vừa sợ vừa giận.

Đúng lúc này đầu bếp Anna cũng mở miệng: “Khải phu nhân không phải phù thủy.”

Sebastian khiếp sợ nhìn Anna đi lên phía trước và đứng ở bên cạnh Sophia.

“Anna!”

“Nàng trị bệnh cho ta.” Anna nhìn chàng trai bà chăm sóc từ nhỏ và nắm lấy tạp dề, mặt trắng bệch nói: “Nếu ngài muốn thiêu nàng thì cũng thiêu ta đi.”

Rồi sau đó những người phụ nữ trong tòa thành liên tiếp lấy dũng khí đứng lên nói.

“Khải phu nhân không phải phù thủy.”

“Nàng không phải phù thủy.”

“Khải phu nhân chỉ đang chữa trị cho mọi người.”

Cuối cùng ngay cả Lysa nhát gan cũng đứng dậy và chắn trước mặt Sebastian và đám lính.

“Anh, Khải phu nhân không phải phù thủy, nàng là tổng quản của thành này.”

“Lysa!”

Sebastian kinh sợ giận dữ nhìn những người phụ nữ trước mặt và nổi trận lôi đình quát: “Các ngươi đều con mẹ nó điên hết rồi sao? Mụ phù thủy này trói người ta vào giường rồi cầm đao lăng trì bọn họ. Các người nghe thấy tiếng khóc thét còn không ngăn cản mụ ta thì thôi, lại còn bị mụ ta mê hoặc và cầu xin thay. Mụ phù thủy này làm sao có thể làm tổng quản của thành chứ? Nam tước đâu? Đại nhân đâu? Những người khác ở nơi nào? Vì sao bọn họ không có ở trong thành? Các ngươi nói thật đi! Có phải họ đã bị mụ phù thủy này hại chết không? Người đâu, kéo những kẻ này ra cho ta!”

Vài tên lính đi theo hắn trở về nghe vậy thì ào ào tiến lên kéo mấy người phụ nữ mất lý trí này ra. Trong lúc ấy hiện trường lại bắt đầu chuyển động, đàn ông và phụ nữ tranh chấp, tiếng thét chói tai, tiếng rít gào vang lên không ngừng. Mấy người phụ nữ giằng co xô đẩy với binh lính, trẻ con thì gào khóc, tiếng vang tận trời, chỗ nào cũng hỗn loạn.

Khải vừa khiếp sợ lại hoang mang, càng không ngờ những người phụ nữ trong thành lại bảo vệ cô, còn dám đánh trả đám lính.

Giọt nước mắt to như hạt đậu dâng lên và rơi xuống lã chã. Rồi sau đó cây đuốc kia bị tên đàn ông thối tha ném xuống đám củi khô khiến lửa nhanh chóng bùng lên.

“Không! Khải phu nhân!”

“Mau cứu hoả! Mau!”

“Buông ta ra! Đám đàn ông ngu ngốc này — ”

Lửa cháy hừng hực thiêu đốt, những người phụ nữ la hét chói tai, ra sức giãy dụa nhưng không địch lại sức của đám lính.

Khải có thể cảm nhận lửa nóng rực đang lan ra, khói đen cuồn cuộn bốc lên hun nóng khuôn mặt và tay chân cô, chui vào miệng mũi khiến cô ho đến không thở nổi, trái tim cũng đập thật nhanh.

Cô không thể tiếp tục chờ nhưng lại không thể hại chết những người đang vì mình mà cầu xin.

Khói đặc hun khiến cô không ngừng sặc ho nhưng nếu hấp thu năng lượng của đất mẹ để cứu mình thì vùng đất này coi như xong, những người ở đây, già trẻ lớn bé đều sẽ chết đói hết.

Làn váy của cô đã bắt lửa, ngọn lửa liếm lên chân. Đau đớn do bị bỏng khiến cô không nhịn được giãy dụa nhưng điều đó chỉ khiến đám dây thừng siết chặt hơn. Nước mắt thống khổ tràn đầy hai mắt, cô không thể khống chế cơn ho, cảm giác tim phổi cũng văng ra. Ngay lúc cô cho rằng mình cứ thế bị thiêu chết thì đột nhiên tiếng vó ngựa dồn dập vang lên.

Cô nghe tiếng thì ngước mắt, trong hoảng hốt cô thấy một người đàn ông cưỡi con ngựa cao to, cầm trong tay thanh kiếm dài đang hùng hổ vọt vào từ cửa thành.

Bởi vì cảnh tượng kia quá mức hư ảo nên trong nháy mắt cô còn tưởng mình đang nằm mơ. Nhưng người kia nhanh chóng giục ngựa chạy tới đây giống như thiên thần. Lúc tới trước mặt cô, con ngựa kia tung hai vó trước đạp đổ đống củi gỗ đang cháy dưới chân cô.

Củi lửa bị đạp văng tung tóe khiến mọi người đều phải lùi lại.

Thanh kiếm trên tay người kia chém xuống và chặt đứt dây trói trên người cô nhưng hoàn toàn không khiến cô chịu chút tổn thương nào.

Khải há mồm kinh ngạc nhưng trong lúc chỉ mành treo chuông anh đã đưa tay ra và khom người tóm được cô.

Váy cô bay lên, phần đuôi vẫn còn bị đốt. Anh lật tay vung kiếm cắt soạt một tiếng gọn gàng và để nó theo làn gió bay lên trời.

Đợi cô hoàn hồn đã được anh ôm lên ngựa và vững vàng ngồi phía trước.

Cô không thể tin được mà ngẩng đầu lên thì thấy khuôn mặt quen thuộc.

Bonn.

Cô nín thở, không dám tin vào hai mắt mình. Nhưng người đàn ông trước mặt quả thực chính là anh với khuôn mặt căng lên, tay ôm chặt lấy cô, quần áo vẫn dính bùn, trên người còn có mồ hôi.

Cho tới bây giờ cô cũng chưa từng nghĩ, cũng không dám hy vọng kỳ tích này sẽ xảy ra.

Mọi chuyện xảy ra rất nhanh, mà anh lại đang ở cách cô những mười dặm.

Từ nhỏ cô chỉ biết mình là người dị thường. Mẹ dạy cô biết điều đó, rằng bọn họ không giống hầu hết mọi người, bọn họ là ngoại tộc, là phù thủy. Đối với mọi người mà nói thì phủ thủy đều tà ác, dơ bẩn, dâm loạn, và thiêu chết phù thủy là chuyện đúng đắn.

Cho tới bây giờ cô chưa từng hy vọng xa vời rằng lúc cô bị trói lên thánh giá thiêu chết sẽ có người liều chết tới cứu.

Nhưng anh đã đến kịp để cứu cô.

Dây thần kinh vốn căng lên cũng được thả lỏng và cô không thể khống chế mà cuộn mình trong lòng hắn thở gấp. Nước mắt nóng bỏng không ngừng rơi xuống.

Binh lính trong quảng trường thấy thế thì ào ào rút kiếm nhưng khi thấy người tới là ai bọn họ ngây ra. Anh ôm lấy Khải vẫn đang không ngừng sặc ho và nhìn mọi người trong quảng trường sau đó lạnh giọng giận dữ hỏi. “Các ngươi đang làm cái mẹ gì ở đây?”

Anna là người đầu tiên hoàn hồn và chỉ vào tên đội trưởng kia mách luôn: “Đại nhân! Sebastian muốn thiêu chết Khải phu nhân!”

Sebastian trừng mắt nhìn đầu bếp và căm tức nói: “Nam tước! Mụ ta là phù thủy!”

“Ai nói nàng là phù thủy?” Hắn giận dữ trừng mắt  nhìn vị đội trưởng của mình.

“Thôn làng gần đây đều nói như vậy!” Một tên lính hét to: “Bọn họ nói tòa thành của chúng ta bị phù thủy trong rừng rậm chiếm!”

“Đúng vậy! Bọn họ nói phù thủy này lừa mọi người rằng mụ ta có thể trị ôn dịch nhưng mọi người vào đây đều không trở lại. Mụ ta giết bọn họ và nấu canh ăn!”

“Không sai!” Một binh sĩ khác cao giọng hét: “Đại nhân! Mụ phù thủy này cột mẹ ta lên giường và cầm dao lăng trì bà ấy!”

“Mẹ ngươi nhiễm ôn dịch!”

Anh giục ngựa xoay người trừng mắt nhìn tên lính ngu xuẩn kia: “Nàng chỉ đang giúp bà ta cạo mụn mủ, giống như cắt thịt thối khi ngươi bị thương vậy! Hay là ngươi muốn nàng để mẹ ngươi nằm ở trên giường chịu khổ rên rỉ đến chết hả?”

Tên lính kia nghe vậy thì sửng sốt và ngây ra.

“Thế sao nàng ta lại trói bệnh nhân lại?” Sebastian tức giận hỏi.

Sợ anh không tìm được lý do chính đáng nào giống Sophia và bị người ta chất vấn thế là lòng cô căng lên. Cô muốn giải thích nhưng vì hít quá nhiều khói đặc nên cô không nói được nên lời. Đúng lúc này cô lại nghe thấy anh quay đầu tức giận mở miệng nói với vị đội trưởng kia.

“Đó là vì những người được nàng chữa trị sẽ giãy dụa và làm bản thân bị thương. Giống như khi ngươi ở trên chiến trường và phải cắt da thịt, y sĩ cũng sẽ trói ngươi lại đúng không?”

Anh nhìn mọi người trong quảng trường, bàn tay to vững vàng ôm lấy cô, hàm nghiến chặt và cầm kiếm cao giọng hét: “Cô gái này làm những chuyện đó là do ta yêu cầu, nàng không phải phù thủy!”

“Đại nhân, sao ngài có thể xác định nàng ta không phải phù thủy?”

Một câu chất vấn này cực kỳ bình tĩnh.

Mọi người quay đầu nhìn lại thì thấy vị cha sứ được đội lính gọi tới đang đứng ở một bên, trong tay vẫn nắm tràng hạt và thánh giá, đầu ngẩng cao nhìn người đàn ông trên ngựa.

Ông ta lặp lại: “Sao ngài xác định nàng ta không phải phù thủy?”

Câu hỏi này khiến mọi người đều quay đầu nhìn anh.

Cô có thể cảm nhận cơ bắp cả người anh căng lên, hàm răng cũng nghiến lại.

Rồi trong chớp mắt anh nhìn vị cha sứ kia và lạnh giọng tuyên bố: “Bởi vì, nàng là vị hôn thê của ta!”

Lời này khiến mọi người ồ lên, nhưng những người biết chân tướng cũng thông minh không phản bác. Bởi vì lời này của anh mà Khải ho càng kinh hơn, nhưng đồng thời cô cũng thấy bàn tay to của anh ôm mình chặt hơn.

Anh ôm cô vào lòng, mắt cũng không chớp mà nhìn cha sứ kia: “Khải là con gái của thương nhân thành Venice, lúc ta đến phía nam tuyển người hầu và học kỹ năng kỵ sĩ đã lập ra hôn ước với cha nàng. Lúc này chúng ta cần lương thực nên ta viết thư yêu cầu nàng mang theo lương thực tới đây để chúng ta vượt qua mùa hè này. Nếu không phải nàng mang lương thực tới thì một tháng trước chúng ta đã chết đói rồi. Nhờ có nàng mang đồ ăn tới nên chúng ta mới có đồ chiêu đãi mọi người, nhưng đêm nay ta nghĩ ta và vị hôn thê của ta chắc không thể mời cha cùng dùng bữa tối rồi.”

Nghe vậy vài tên lính nhìn nhau, trên mặt cha sứ cũng lộ chút xấu hổ. Sắc mặt đội trưởng Sebastian thì càng như màu đất.

Anh kéo tầm mắt lên người vị đội trưởng kia và lạnh giọng hỏi: “Sebastian, ta tin tưởng ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ ta giao đúng không?”

“À, đúng vậy.” Sebastian cứng ngắc gật đầu.

“Ta nghĩ ngươi còn nhớ rõ tu viện ở chỗ nào chứ?”

“Đương nhiên.”

“Vậy phiền ngươi dẫn đường cho cha sứ.” Nói xong anh không hề để ý tới tên kia mà cẩn thận ôm cô xuống ngựa: “Anna, nhờ bà dàn xếp mọi viện, làm vài thứ cho bọn họ ăn. Sophia, đun một ít nước ấm mang đến phòng ta. Lysa, tới phòng bệnh xem tình hình ra sao.”

“Ngươi là đồ phù thủy! Ma quỷ! Buông ta ra! Buông ta ra —— ”

“Đừng, đừng! A a a —— dừng tay, làm ơn dừng tay —— ”

“Thần linh ơi! Xin người ngăn cản ác ma đáng chết này! Đừng để nàng tra tấn con nữa — ”

“Chúa trời, cầu người tha tội cho con, để con thoát khỏi lửa địa ngục, cầu người cứu vớt linh hồn con —— ”

“Đức mẹ Maria! Người mẹ vĩ đại, xin hãy cứu con, cứu con thoát khỏi phù thủy độc ác này —— ”

“Đi ra, đi ra —— đồ phù thủy! Đừng tới gần ta —— ”

Tiếng khóc thét và mắng chửi không ngừng quanh quẩn ở trong căn phòng đá.

Cô không để ý tới nước mắt, phẫn nộ và sợ hãi của họ mà chỉ bình thản tiếp tục trị liệu cho họ. Cô nặn mủ, lau sạch cho tới khi thấy máu tươi mới cẩn thận bôi thuốc và băng bó lại để tránh vết thương chuyển biến xấu.

Cô cũng từng nghĩ tới việc dùng dị năng giúp họ nhưng những người đó quá kinh sợ, mặc dù cô giúp họ vơi bớt thống khổ nhưng bọn họ không cảm nhận được. Hơn nữa bản thân cô quá mệt, năng lực tiêu hao quá giới hạn. Nếu không cẩn thận cô rất dễ mất khống chế.

Cô biết mình không thể sử dụng năng lực một cách vô tội vạ, nếu làm vậy sẽ phải trả giá đắt. Cô nhớ rõ năng lực của mình đã từng tạo ra tổn thương lớn thế nào đối với đất mẹ.

Đang lúc cô giúp một bà lão xử lý mủ và chịu đựng tiếng gào thét của bà ta thì cửa phòng đột nhiên bị người ta đá văng ra.

Khải nghe tiếng và quay đầu thì thấy một gã kỵ sĩ xa lạ rít gào xông lên. Cô thậm chí còn không nghe rõ hắn ta nói gì đã bị đấm ngã xuống đất.

Con dao nhỏ trên tay văng ra, đau nhức trên mặt như nổ tung. Cô quỳ rạp trên mặt đất và đau đến độ không thể hô hấp.

Chuyện gì thế? Sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì?

Trong nháy mắt cô không rõ chuyện gì đang xảy ra. Rồi sau đó một tiếng rít gào xông vào trong tai.

“Mụ phù thủy đáng chết này!”

Cô mở mắt ra và phát hiện cảnh vật trước mắt thật mơ hồ. Một dòng chất lỏng ấm áp chảy xuống mũi. Cô kinh hoảng ngẩng đầu nhìn tên kỵ sĩ đang phẫn nộ kia và nâng tay muốn giải thích: “Ta không phải —— ”

Nói chưa xong hắn đã vung chân đá vào bụng cô, ngăn cản những gì cô muốn nói.

Khải vừa đau vừa sợ, trong hỗn loạn cô chỉ có thể cuộn người lại, tay ôm đầu bảo vệ chính mình, miệng hét to.

“Dừng tay! Đại nhân! Ngài hiểu lầm rồi — ”

Nhưng kẻ kia không nghe nàng giải thích mà chỉ điên cuồng đánh cô. Hắn còn túm tóc cô và kéo cả người cô xuống lầu.

“Ta không phải phù thủy —— ta đang giúp bọn họ —— ”

Cô cố giãy giụa nhưng hắn vẫn nắm lấy tóc cô và dùng sức đập cả người cô vào tường đá.

Cú va chạm này khiến tầm nhìn của cô tối sầm và ngất xỉu.

Anthony đã mở cửa thành.

Lúc nhìn thấy đội trưởng Sebastian, người đã rời đi gần ba tháng xuất hiện trước cửa thành mang theo rất nhiều hàng hóa trong lúc mọi người đã từ bỏ hy vọng thế là cậu quá hưng phấn và mở cửa thàng.

Cậu thật không ngờ sự tình lại trở nên đáng sợ như thế.

Mọi việc đều xảy ra quá nhanh khiến cậu không kịp phản ứng.

Tiếng khóc thét đáng sợ phát ra từ tháp cửa thành khiến Sebastian vừa vào cửa đã vội chạy tới. Anh ta nổi giận khi thấy bệnh nhân bị trói lại và Khải phu nhân thì cầm con dao nhuốm máu, hai tay cũng đầy máu. Sự tình càng tệ hơn khi anh ta nghe giọng nói khàn khàn và thấy lọn tóc bạc của cô.

Cậu còn chưa kịp phản ứng thì Khải phu nhân đã bị Sebastian đấm ngã xuống đất.

Một đấm kia quá khủng bố khiến cậu sợ tới mức ngây dại, hoàn toàn không thể nhúc nhích, chỉ có thể nhìn đội trưởng kéo Khải phu nhân xuống lầu.

Cậu biết mình phải làm gì đó nhưng Sebastian đang phẫn nộ và binh lính vừa trở về cũng phẫn nộ kêu gào.

“Phù thủy!”

“Mụ phù thủy đáng chết!”

“Thiêu chết nàng ta! Thiêu chết nàng ta —— ”

Anthony nhìn Sebastian kéo Khải phu nhân tới quảng trường và chuyện tiếp theo xảy ra còn khủng bố hơn.

Những người bên trong tòa thành đều vì chuyện này mà xôn xao tụ tập lại, trên mặt họ đều là sợ hãi, mặt ai cũng trắng bệch không có chút máu. Mọi người nhìn cô bị lôi đi nhưng cũng không có người dám mở miệng ngăn cản. Đa số đàn ông trong thành đã bị Michael dẫn ra đồng làm việc, còn lại chỉ có những người bị bệnh nặng, vài hầu gái và đám trẻ con. Kể cả bọn họ muốn làm gì đó cũng không dám cãi lại binh lính.

Anthony sợ run xem mọi chuyện xảy ra trước mắt và biết mình phải làm gì đó. Cậu nhất định phải làm chút gì để ngăn cản chuyện này tiếp tục diễn ra. Trong hỗn loạn, cậu sử dụng cả tay chân chạy vội lên lầu, đến tầng cao nhất của tháp lâu và châm lửa.

***

“Chúa trên cao và các thánh thần, cầu người cho chúng ta sức mạnh, cầu người cho chúng ta giải thoát…”

Khải tỉnh lại trong cơn choáng váng, cô phát hiện tay chân mình đã bị dây thừng trói lại.

Cô mở mắt ra và thấy trời sắp tối rồi. Dưới bầu trời tăm tối, một gã cha sứ đầu hói, mặc một bộ quần áo linh mục, tay cầm chuỗi tràng hạt, một thanh thập giá và lẩm bẩm đọc kinh văn. Những lời này lan ra và chui vào trong tai cô.

Gã đàn ông đáng sợ kéo cô đến quảng trường đang chỉ huy vài tên lính kéo gậy gỗ phơi quần áo tới.

“Đức chúa cha, con khẩn cầu người hủy diệt thế lực tà ác, cầu người bắt bọn chúng nhốt vào địa ngục, vĩnh viễn nhốt ở nơi đó…”

Cha sứ tiếp tục đọc kinh văn, bọn lính vẫn liên tiếp chuyển củi gỗ chồng lên nhau, rồi kéo cô qua và cột vào thanh gỗ hình chữ thập.

Khải muốn mở miệng nói chuyện, nhưng vừa há mồm cô đã đau đến chảy nước mắt. Lúc này cô mới phát hiện môi mình sớm đã rách vì bị đánh trước đó. Lúc cô thở phì phò định thử lại thì chỉ cảm thấy cổ họng ngòn ngọt và ho ra máu tươi.

Đám người kia trói cô lên giá gỗ. Khăn bịt mặt của cô thì rơi từ lúc nào, tóc cũng xổ tung vì bị kẻ kia túm lấy.

“Nhân danh chúa Giê xu cùng thánh thần, chúng ta trói linh hồn ta ác thờ cúng ma vương này lên cây thánh giá của người…”

Gió thổi váy cô phần phật như lá cờ. Ý thức cô hơi mơ hồ khi nhìn cảnh vật lay động trước mắt, nhìn cha sứ kia cầm tràng hạt và thánh giá trong tay khua múa với mình, nhìn những binh lính kia tiếp tục chất củi.

Rốt cuộc cô đang làm gì trong này? Vì sao cô lại để bản thân vướng vào phiền toái này chứ? Vì sao cô lại không ghi nhớ bài học không được xen vào việc của người khác?

Rồi sau đó gã đàn ông mặc áo giáp kia cầm đuốc từ trong bếp và đi ra.

Cây đuốc kia cháy rực dưới sắc trời âm trầm và tỏa sáng dị thường.

Gã tu sĩ vốn đứng ở một bên lập tức tiến lên phía trước nói chuyện với tên kia sau đó gã kia tiến gần cô.

Đám người ở trước mắt cô lắc lư, cây đuốc kia cũng thế. Cô nhìn gã đàn ông xa lạ và chỉ cảm thấy những việc này đều hư ảo như một giấc mộng.

Cô cần phải bảo vệ chính mình, nhưng đúng lúc này cô lại nghe thấy tiếng khóc vang lên. Cô ngước mắt nhìn lại thì thấy Jerry tránh thoát khỏi vòng tay của Sophia và chạy tới.

“Khải —— Khải —— ”

“Jerry! Jerry!” Sophia quá sợ hãi và vội vàng lao lên muốn tóm lấy em trai nhưng Annie bé bỏng cũng chạy tới. Đám trẻ con lần lượt chạy lại, trèo lên đống củi và túm góc váy của cô khóc nức nở.

Gã đàn ông và đám lính không dự đoán được chuyện này nên không kịp ngăn cản. Anh ta vội vàng đẩy tên tu sĩ kia ra và xông lên phía trước.

Sophia bắt được em mình và ngẩng đầu nhìn thẳng ánh mắt của cô. Khải thấy trong mắt cô hầu gái tràn đầy nước mắt và áy náy nên cũng không muốn khó xử đối phương. Cô cũng không muốn làm khó chính mình vì thế cô nhắm mắt lại.

Bọn nhỏ khóc nỉ non nhưng vẫn bị lôi đi.

Trong lúc hoảng hốt cô có thể cảm thấy máu trào ra từ miệng mũi mình không ngừng. Chúng chảy từng giọt từng giọt và mang đi sức lực. Cô cần phải cứu chính mình khi còn kịp, nhưng những gương mặt quen thuộc này, những sinh mệnh cô từng cứu vớt lại trở nên tái nhợt, kinh hoảng đung đưa trước mắt.

Lúc trước cô đã kiệt sức vì chăm sóc cho bệnh nhân, nay lại bị thương quá nặng nên cô biết chuyện này khó mà dừng lại được. Cô không thể giải thích nổi tại sao từ nhỏ mình đã khác người, vì sao cô lại có dị năng. Mẹ chưa kịp nói với cô nhiều hơn đã bị người ta thiêu chết, Linh cũng chẳng thảo luận chuyện này với cô.

Có lẽ cô quả thực là thứ ngoại tộc không nên tồn tại trên đời này giống như lời của đám cha sứ ở Venice.

Đúng lúc này cô nghe thấy giọng nói run run của Sophia vang lên trong hỗn loạn: “Khải phu nhân không phải phù thủy —— ”

Lời này run run nhưng rất to. Nó xuyên qua đám đông ồn ào khiến mọi người khiếp sợ yên tĩnh lại.

Bởi vì không nghĩ sẽ có người nói chuyện vì mình nên Khải khó tin mở mắt. Cô thấy thiếu nữ đang ôm chặt em trai nhưng vẫn rưng rưng ngẩng đầu nhìn cô.

Sophia thở sâu và quay đầu nhìn kẻ đang cầm đuốc sau đó run run nói: “Đội trưởng Sebastian… Ngài… Ngài hiểu lầm … Khải phu nhân không phải… Nàng ấy không phải phù thủy …”

Khải nhìn Sophia với vẻ không thể tin được. Trong phút chốc nước mắt cô chảy ra.

“Ngươi nói hưu nói vượn cái gì! Ta tận mắt thấy tay nàng ta dính máu khi cầm dao lăng trì bệnh nhân!”

Sophia sợ trắng mặt khi nhìn vị kỵ sĩ võ trang hạng nặng kia nhưng vẫn kiên định nói: “Nàng chỉ đang… chỉ đang giúp họ … giúp họ trị ôn dịch … Nàng phải cạo sạch mụn mủ …”

“Thúi lắm! Trị ôn dịch mà cần trói bệnh nhân trên giường à?” Sebastian gầm lên rồi tới gần cô hầu gái và rít lên: “Ngươi tránh ra cho ta!”

Sợ bản thân sẽ làm chuyện ngu xuẩn rồi phải hối hận nên cô không dám nhìn anh nữa mà bắt chính mình xoay người vội vàng rời khỏi tầm mắt của anh. Cô xách váy hoảng loạn chạy về tháp cửa thành.

Ánh mặt trời theo tầng mây nặng nề chui ra và rải xuống đồng ruộng.

Bonn đứng ở ven đường nhìn ruộng yến mạch xanh dào dạt cùng với số lượng người tới làm việc ngày càng nhiều.

Hai đứa nhỏ sinh ra trong nhà nông là Louis và Tyler đang dẫn dắt mọi người chăm sóc ruộng yến mạch và đậu. Bởi vì Khải bắt đầu thu nhận người bị bệnh bên ngoài tòa thành nên những người vốn trốn đi và chỉ muốn chăm sóc ruộng đất nhà mình cứ liên tiếp xuất hiện để giúp bọn họ cày ruộng, làm cỏ, bón phân.

Trong một tháng ngắn ngủi yến mạch đã lớn rất nhanh nhưng còn chưa trổ bông nở hoa.

Đậu trồng trong vườn cũng leo lên giàn xanh mướt, nhưng cũng chưa nở hoa kết quả.

Anh biết còn chưa có thu hoạch thì cái gì cũng không xác định được nhưng ít nhất tụi nó còn sống và không bị nước mưa thời gian trước làm chết úng.

Anh cầm cào sắt đi vào vườn yến mạch và cẩn thận làm cỏ dại ở giữa ruộng và bờ ruộng.

Công việc đơn giản nhàm chán này tuy không cần dùng não nhưng cực kỳ tốn thời gian. Có điều cái bừa này có thể loại bỏ cỏ dại, đảm bảo thu hoạch được nhiều yến mạch hơn.

Anh lặp lại động tác đó từ thửa ruộng này sang thửa ruộng khác, không để chính mình nghĩ quá nhiều.

Ánh mặt trời dần dần trở nên cực nóng, khiến trên người anh túa mồ hôi.

Công việc lao động đơn điệu lúc trước luôn có thể khiến hắn anh tạm thời quẳng phiền não ra sau đầu nhưng lúc này lại chẳng có tác dụng gì.

Từ đêm hôm qua, lúc anh nhìn thấy cô đứng dưới ánh trăng là anh đã không thể xóa bỏ hình ảnh của cô trong đầu mình.

Cô đứng đó, chân trần giẫm trên cỏ mà đón ánh trăng. Nhìn cô vô cùng thánh khiết đến độ anh chỉ muốn vọt ngay xuống lầu đến bên cạnh và lột bỏ quần áo vướng víu trên người cô. Sau đó hai người sẽ lăn trên bãi cỏ, dưới ánh trăng, còn anh thì mải miết rong ruổi trong cơ thể căng chặt của cô.

Anh gần như có thể thấy cô nằm bên dưới và ôm chặt lấy mình, thân thể vặn vẹo hùa theo, đôi chân dài trắng nõn kẹp chặt lấy anh, miệng rên rỉ thở gấp, mồ hôi đầm đìa và cùng anh đạt đến cao trào.

Toàn bộ buổi sáng anh chỉ nghĩ về việc này và nó khiến anh ở trong trạng thái nửa hưng phấn thật lâu.

Chuyện này thật sự rất ngu xuẩn.

Cô gái kia muốn anh, bản thân anh biết và cũng cảm giác được.

Anh có thể quay về ngay bây giờ và khiêng cô lên vai, ném lên giường và thực hiện toàn bộ những gì anh nghĩ từ đêm qua tới giờ một lần, hoặc ba lần, hoặc mười lần.

Anh biết rất nhiều cách để cô không mang thai, cũng có thể dạy cô cách hưởng thụ sự vui thích trong đó.

Cô là người mẫn cảm và nhiệt tình và anh biết cô sẽ thích chuyện này.

Có vài người phụ nữ không thích nhưng anh biết cô sẽ thích.

Có điều cô nàng kia đã từng chạy trốn hơn một lần.

Anh biết cô đang trốn mình. Thậm chí đêm qua cô còn xoay người chạy trối chết. Đồng thời anh cũng biết xúc động nhất thời có thể gây ra hậu quả gì.

Đàn ông chỉ biết hưởng thụ còn phụ nữ sẽ vĩnh viễn phải mang theo hậu quả. Anh chính là minh chứng cho cái hậu quả kia và đã rất nhiều lần hắn hy vọng bản thân mình chưa từng được sinh ra. Nếu anh đã học được điều gì đó từ thời thơ ấu bi thảm của mình thì đó là tuyệt đối không thể tạo ra một đứa trẻ giống như anh.

Anh không trách cô đã chạy trốn.

Nhưng điều này vẫn không khiến anh đuổi được hình bóng cô ra khỏi đầu vì thế anh tiếp tục cúi đầu khom lưng bừa cỏ. Công việc vô cùng đơn điệu vàà tốn thời gian này không ngăn được anh tiếp tục ảo tưởng mình đang hôn lên từng tấc da thịt trên người cô và khiến cô trở nên càng ấm, càng nóng hơn. Rồi cô sẽ phải mở miệng khẩn cầu anh cùng cô làm tình.

***

Người nhiễm bệnh đã chật ních cả tháp cửa thành.

Giống như tất cả những người còn sống ở gần đó đều đến đây. Có một số người còn đỡ, chỉ hơi sốt, nhưng có một số người rất tệ, trên người đầy bọc mủ, thậm chí còn ho ra máu.

Cô phân loại bệnh nhân theo tình huống bệnh. Lúc này căn phòng chật ních chỉ còn thừa lối đi nhỏ. Mặc dù có Sophia và Lysa hỗ trợ nhưng cô vẫn cảm thấy mình như ngọn nến đang cháy cả hai đầu.

Mà đồ ăn trong thành cũng tiêu hao nhiều hơn so với hai người tưởng tượng.

Sáng hôm đó cô đang vội vã làm việc thì thấy anh võ trang đầy đủ đứng ở cửa.

Biết anh có chuyện muốn nói nên cô dừng tay đi về phía trước. Vừa bước ra ngoài cô đã hiểu anh muốn nói cái gì: “Ngài muốn ra ngoài à?”

Anh cúi đầu nhìn cô gái mỏng manh trước mặt và: “Chúng ta cần nhiều lương thực hơn, việc trên đồng cũng không còn nhiều.” Vốn anh định chờ thêm vài ngày xem mấy người Sebastian có trở về không nhưng tình huống lúc này đã khác.

“Ngài định đến đâu?” Cô hỏi.

“Qua vài ngày chợ phía tây sẽ họp, giá cả có thể tương đối cao nhưng cách chúng ta khá gần nên tốt hơn những nơi khác. Đám Michael cũng đã hồi phục tốt nên ta sẽ để anh ấy, Muller và Anthony ở lại thủ thành. Ta cũng đã bảo bọn họ là nếu có chuyện gì thì phải hỗ trợ ngươi.”

“Ta đã biết.”

Cô gật gật đầu và cho rằng anh sẽ xoay người xuống lầu nhưng anh vẫn đứng ở đó rũ mắt nhìn cô. Ánh mắt vừa đen vừa nóng rực đó giống như đốt cháy Khải.

Trong lúc ấy tim cô nảy lên kinh hoàng.

Lúc đi ra cô cũng không dám đứng gần anh mà cách một thước, nhưng kể cả thế cô vẫn thấy quá gần. Bởi vì ánh mắt anh và việc anh cứ đứng đó không chịu đi khiến thân thể cô lại nóng lên.

Không biết vì sao dưới cái nhìn chăm chú kia cô lại cảm thấy như mình bị lột hết quần áo vì thế đành nhìn đi chỗ khác. Cô phải quay về phòng bệnh nhưng không sao di chuyển được.

Trong lúc hoảng hốt cô thấy anh tới gần thế là nín thở, trái tim co lại, cả người khẽ run lên.

Bỗng dưng tiếng Lysa kêu to truyền đến từ phía sau thế là cô đột nhiên hoàn hồn và vội vàng xoay người.

Ai biết được đúng lúc này anh lại vươn tay kéo cô lại và kéo khăn vải trên mặt cô xuống và hôn sâu. Nụ hôn này cực kỳ nóng bỏng khiến hai chân cô như nhũn ra.

Giống như khi bắt đầu, anh đột ngột buông cô và và xoa khuôn mặt đỏ bừng của cô sau đó khàn giọng mở miệng  ra lệnh: “Chết tiệt! Mấy ngày nay ngươi phải quay về phòng ngủ đó, có nghe không?”

Cô vẫn đỏ mặt và hoàn toàn không kịp phản ứng.

“Trả lời ta đi.” Anh tức giận yêu cầu.

Cô gật gật đầu.

Thấy thế đôi mắt anh càng sâu và đen hơn khiến tim cô lại đập thật nhanh.

“Ta sẽ về sớm.”

Anh xoa đôi môi ướt át của cô và buông cô ra sau đó xoay người xuống lầu và rời khỏi đó.

Cô tựa người lên tường, nửa ngày sau cũng chưa hoàn hồn. Đợi đến khi tỉnh táo lại đã thấy anh mang theo hai người lính khác cưỡi ngựa ra khỏi thành.

Không biết vì sao cô lại trèo lên tháp lâu và nhìn theo ra ngoài thành. Anh lướt qua cầu đá, chuyển đến đường mòn trong rừng rậm và đột nhiên quay đầu lại nhìn như như cảm nhận được tầm mắt của cô.

Ánh mắt hai người cách thật xa và cứ thế nhìn nhau.

Cô có thể nghe thấy trái tim của chính mình đang nhảy lên thật nhanh.

Trong chớp mắt, anh giơ tay lên và nắm chặt lại. Dù không hiểu vì sao anh lại làm như vậy nhưng trái tim trong lồng ngực của cô lại như bị anh nắm lấy.

Rồi sau đó anh quay đầu giục ngựa chạy nhanh hơn và biến mất trong rừng không thấy bóng dáng.

Anh đã rời đi, và điều này khiến người ta càng thêm lo lắng.

Không đủ binh lính thủ thành, đã thế mỗi ngày họ vẫn cần ra ngoài hỗ trợ đồng ruộng.

Để phòng ngừa ôn dịch lan ra nên cô không thể không trở nên nghiêm khắc hơn. Cô luôn yêu cầu những cô hầu gái ra vào phòng bệnh phải rửa tay, trùm khăn, nhưng Charlotte vẫn ngã bệnh.

Mãi đến lúc này những người trong tòa thành mới hiểu cô không phải vạn năng. Sự bừng tỉnh ấy khiến sự tình thêm nghiêm trọng. Sự đồng tình và thương hại đối với người bệnh biến thành kinh sợ và xa cách.

Mọi người nhớ tới trận ôn dịch từng cướp đi bao nhiêu mạng người.

Sáng hôm đó, không còn có người nào dám vào căn phòng bệnh kia nữa.

Lúc đi phòng bếp tìm người cô thấy đầu bếp Anna không dám nhìn mình. Sophia thì đứng ở góc, sắc mặt tái nhợt ôm lấy Jerry và quay đầu đi không dám nhìn. Lysa thì chạy đi đâu không biết.

Sợ hãi lại chiếm cứ cả tòa thành.

Khải không trách bọn họ. Cô có thể hiểu đây là bản năng sinh tồn, không có ai muốn nhiễm ôn dịch, không ai muốn chết.

Thế nên cô chỉ mở miệng yêu cầu: “Ít nhất các ngươi cũng giúp mang đồ tới và đặt ngoài cửa phòng cho ta.”

Bọn họ không có trả lời mà cô cũng không bắt buộc, chỉ bê nồi thuốc đã đun sôi và xoay người đi ra ngoài, quay về tháp cửa thành và tiếp tục chăm sóc bệnh nhân.

Nửa ngày sau cô nghe thấy tiếng đập cửa rồi thấy ngoài cửa có nước sôi và khăn sạch.

Cô nhẹ nhàng thở ra và cầm lấy mấy thứ kia sau đó xoay người trở về phòng.

Tuy không phải đi lại lấy đồ dùng nhưng cô chỉ có một mình, mà trong này có hơn ba mươi bệnh nhân.

Hai ngày đó cô bận đến mờ mịt, ngày đêm đều không được nghỉ ngơi. Cô không ngừng giúp những người đó lau người, đưa nước, bôi thuốc, cho ăn, đổi chăn đệm và quần áo sạch sẽ, dọn bãi nôn và chất bài tiết của họ.

Tiếng rên rỉ thống khổ, tiếng ho khan, tiếng khóc nức nở tuyệt vọng tràn ngập căn phòng.

Càng tệ hơn là lúc cô giúp bệnh nhân xử lý chỗ đau còn bị tấn công. Không phải ai cũng ngoan ngoãn nghe lời giống Johanna. Những người thần trí tỉnh táo có thể còn nghe hiểu, nhưng những người sớm đã bệnh đến độ thần trí mất hết, hoa mắt ù tai, ý thức không rõ thì hoàn toàn chỉ làm theo bản năng.

Tuy bọn họ đã rất yếu nhưng cô vẫn giúp họ làm sạch mủ. Và để họ không tổn thương bản thân trong quá trình đó nên cô không thể không trói họ lại.