Rừng hổ phách

“Đừng đụng vào ta!”

Tên kia cũng không đẩy cô ra mà chỉ tát cô một cái sau đó túm lấy cằm cô và hỏi: “Ta nhận ra mùi này, đây là mùi của vu nữ Bạch tháp. Ngươi gặp nàng ta ở đâu mà lại có mùi này trên người hả?”

Trong nháy mắt, cô càng thêm sợ hãi và lạnh run người. Cô hiểu kẻ này ngửi được mùi của Linh trên người mình.

“Ta không biết…” Sắc mặt cô tái nhợt nói: “Ta không biết ngươi đang nói cái gì.”

Con mắt tên kia hơi híp lại sau đó hắn vươn cái lưỡi trơn ẩm và lạnh lẽo liếm mặt cô rồi thì thầm bên tai cô: “Ngươi biết ta đang nói cái gì. Nếu ngươi không chịu nói thì ta sẽ cắt lưỡi, xé quần áo rồi để đám đàn ông trong phòng này thay nhau nhau chơi ngươi. Sau đó ta sẽ lột da, uống máu, ăn thịt, ăn não ngươi. Ta sẽ khoác bộ da xinh đẹp này vào trong thành và để gã chồng thân yêu của ngươi nói cho ta cái mùi trên người ngươi đến từ đâu.” Lời hắn nói khiến cô nổi da gà, trên mặt không còn một giọt máu.

Cô không thể để tên yêu quái này tìm Bonn được, cũng không thể để hắn tìm được Linh.

Đúng lúc này một gã binh lính chạy vào.

“Đại nhân! Ngoài cửa lớn có người nói hắn là sứ giả Swartz phái tới, muốn chuộc phu nhân của Swartz!”

Khải ngẩn ra và con yêu quái kia cũng thế.

Sau đó hắn cười to: “Ha ha ha ha! Thật tốt quá, cho hắn vào!”

Nói xong, tên kia buông cô ra và ném cô cho thiếu niên ở bên lò sưởi.

“Thằng nhãi kia! Trói con mụ này lên, để chúng ta xem nó đáng giá bao nhiêu tiền!”

Thiếu niên kia gầy yếu dơ bẩn, khuôn mặt không biểu cảm nhìn cô và cầm một dây xích sắt xuyên qua trần nhà, đầu dây xích có một cái còng tay.

Mãi tới lúc này cô mới phát hiện thiếu niên này và Karl Lớn có cùng mái tóc vàng, mắt xanh, mặt mũi hình chữ điền. Lúc cậu bắt đầu trói cô lên, Khải thấy trong đáy mắt cậu lóe lên chán ghét nhưng rất nhanh đã không còn gì.

“Cầu xin ngươi…”

Cô không nhịn được nhỏ giọng cầu xin nhưng đứa nhỏ kia chỉ cắn chặt hàm rồi trói cô lại sau đó vặn chìa khóa rồi đi ra chỗ khác.

Sau đó cô thấy tên Karl Nhỏ kia hưng phấn hô lên: “Người đâu, mang một tấm sắt tới đây!”

Lúc Bonn đi vào tòa thành kia đã bị bắt bỏ kiếm và rìu ở ngoài. Con chó to anh mang theo cũng bị anh để ở ngoài thành. Trước khi vào cửa anh nói với mình là phải bình tĩnh bởi vì anh biết muốn cứu Khải thì anh phải cực kỳ bình tĩnh. Nhưng trong nháy mắt bước vào sảnh lớn anh vẫn không nhịn được cảm thấy kinh hoàng.

Anh biết trong này sẽ rất hôi thối, tanh tưởi bởi vì những câu truyện về hai anh em nhà này đã truyền khắp nơi nhưng anh chỉ nghĩ mọi người đã nói quá lên.

Nhưng bọn họ không hề nói quá.

Đáng chết!

Trong đại sảnh đầy xương người đã làm sáng tỏ những câu truyện kia.

Lúc bước vào đó anh thấy nơi ấy chật ních bọn lính. Bọn chúng như một đám ác quỷ cầm kiếm và rìu trong tay, trong mắt lộ ra sự khát máu và điên cuồng.

Lúc đi vào cửa anh thấy đám binh linh lớn tiếng hò hét. Nhưng một kẻ ở phía sau đã giơ tay lên: “Yên tĩnh.”

Mọi người lập tức yên tĩnh, sau đó tự động tách ra. Ở ngay chính giữa sảnh lớn có một tấm sắt được để trên bếp lò.

Đúng lúc này, Bonn thấy Khải.

Cô ở phía sau những tên lính và bị Karl Lớn túm lấy. Trên mặt cô là những vết bầm ứ đáng sợ, khóe miệng có máu, cả người chật vật, hai tay còn bị trói lại. Tuy cô đã cố gắng nín nhịn nhưng cả người vẫn không ngừng run lên. Hơn nữa cô còn bị bắt đứng trên tấm sắt kia và bên dưới chính là lò lửa.

Tấm sắt đó rất dày nhưng đã bắt đầu nóng lên. Anh có thể cảm giác được nhiệt độ kia. Trong phút chốc, cơ bắp toàn thân anh căng lên và anh chỉ nghĩ đến việc giết chết những tên khốn kiếp này rồi ôm cô vào lòng.

Thấy anh lẻ loi một mình thế là trong mắt cô lộ ra lo lắng, sợ hãi. Cô sợ cho cả hai bọn họ.

“Ngươi!”

Bỗng dưng Karl Lớn dùng sức nắm chặt cánh tay cô và trừng mắt nhìn anh.

Bonn kéo tầm mắt về phía tên kia. Trong nháy mắt anh lo lắng đối phương nhận ra mình nhưng hiển nhiên đêm qua ánh sáng không rõ, anh lại đội da gấu nên tên này không thấy rõ mặt. Gã ngu ngốc đó chỉ giận dữ hỏi: “Người của ta nói Swartz muốn chuộc con đàn bà này về đúng không?”

Suốt đêm qua anh luôn cố gắng đuổi kịp tên khốn này nhưng hắn chạy còn nhanh hơn chồn khiến anh luôn chậm một bước.

“Đúng.” Bonn đè nén cơn giận trong lòng và nhìn tên kia sau đó cố giữ bình tĩnh nói: “Nam Tước Swartz phái ta đến để báo cho các ngươi biết nếu phu nhân có thể bình an trở về thì ngài ấy sẽ coi như việc vừa rồi chưa từng xảy ra, đồng thời sẽ cung cấp lương thực để Sói Bảo vượt qua mùa đông năm nay.”

Khải ngẩn ra khi nghe anh nói nhưng cô cũng không biểu hiện ra ngoài khiến kẻ khác hoài nghi.

“Ha ha ha ha! Lương thực? Chúng ta muốn lương thực làm cái gì? Nơi này không thiếu ăn uống!” Kẻ ngồi bên cạnh Karl Lớn cười to sau đó mở miệng quát hỏi: “Các anh em, các ngươi nói xem lời ta có đúng hay không?”

Đám người trong sảnh lớn cười ồ lên và ào ào nói phải. Cũng trong nháy mắt đó Bonn phát hiện ra kẻ nắm quyền lực chân chính ở đây không phải tên Karl Lớn vụng về kia mà là cái tên mặt đầy tà khí còn lại.

Bonn cố nhịn cơn tức giận và nắm chặt tay sau đó trừng mắt hỏi: “Ngươi muốn cái gì?”

“Ta?” Karl Nhỏ nhìn anh và ngoác miệng lộ ra một đám răng vàng khè sau đó cười hỏi thằng anh bên cạnh: “William, mày nói xem tao muốn gì?”

Karl Lớn thấy thế thì cũng cười. Sau đó hắn đột nhiên dùng sức đem Khải ném về phía trước. Bonn thấy thế thì vội xông lên nhưng vẫn chậm một bước. Khải ngã lên tấm sắt kia, hai tay cô chống đỡ thân thể nhưng vẫn kêu ra tiếng.

Tiếng kêu kia rất nhỏ nhưng anh lại có thể nghe thấy tiếng da thịt cháy khét. Anh dùng tốc độ nhanh nhất nhảy lên trên tấm sắt và bế cô dậy.

Nhưng trong chớp mắt ấy dây xích trên người cô lại bị kéo lên khiến cô thoát khỏi vòng ôm của anh và bị treo lên giữa căn phòng. Lần này vết thương của cô bị kéo ra đến khiến cô đau đến độ thở gấp, nước mắt không ngừng rơi xuống.

Bonn không dám níu mà vội buông tay. Anh muốn quay đầu tấn công anh em nhà kia nhưng lại phát hiện mình bị đám lính vây quanh, kiếm của bọn chúng chĩa thẳng tới và vây anh trên tấm sắt khiến anh không thể tùy tiện hành động.

Anh giận dữ trừng mắt nhìn những tên lính này và hai anh em như ác ma kia: “Thả nàng xuống!”

“Muốn ta thả nó cũng được.” Karl Nhỏ dùng cặp mắt gian tà nhìn anh và nhìn tên lính đang nắm sợi xích kia sau đó ngoắc ngoắc ngón tay ý bảo, “Thả thấp một chút.”

Nghe vậy tên lính kia lại cố ý nới lỏng sợi xích sắt khiến Khải nháy mắt rơi xuống, suýt nữa ngã trên tấm sắt.

Bàn chân to của Bonn nhanh chóng xoay lại để đỡ cô. Khải rúc trong lòng anh và rên rỉ, cả người lạnh run lên.

Karl Nhỏ lại cười ha ha: “Ngươi đi nói cho Swartz biết, hắn chém một bên mắt của anh trai ta nên nếu muốn chuộc vợ mình thì hắn phải mang ba xe đầy tiền vàng, ba xe đầy phụ nữ tới đây. Nếu không tao sẽ xẻo từng miếng thịt trên người nó và nướng trên tấm sắt này để ta và người của mình cùng thưởng thức.”

Tấm sắt nóng dưới chân xuyên qua ủng da khiến lòng bàn chân anh nóng lên. Anh nắm chặt hai tay nhưng còn chưa trả lời thì cô gái trong lòng đã mở miệng: “Không được!”

Bonn rũ mắt thì thấy sắc mặt cô tái nhợt: “Hắn sẽ không làm như thế, đừng nghe hắn.”

“Phì! Thúi lắm!”

Bởi vì khó chịu nên Karl Nhỏ phun một ngụm nước miếng và lạnh lùng nói: “Ngươi! Trở về nói cho Swartz, trong vòng 3 ngày mà ta không thấy thứ ta muốn thì chờ mà lĩnh xương cốt của nàng ta đi!”

Khải không để ý tới tên yêu quái kia mà chỉ nhìn Bonn và cầm lấy vạt áo anh nói: “Bọn chúng là ác ma, là yêu quái, sẽ không tuân thủ lời hứa —— ”

“Đừng nói nữa.” mặt Bonn co rúm lại và nhỏ giọng yêu cầu.

“Đừng vì ta…” Bởi vì đau đớn nên cả người cô đổ mồ hôi lạnh nhưng đôi mắt xanh xinh đẹp kia vẫn tràn đầy dịu dàng và kiên định: “Chồng ta… sẽ không làm như thế… chàng sẽ không làm thế… ngươi hiểu không?”

“Ngậm miệng! Kéo nó lên.”

Karl nhỏ giận dữ quát một tiếng và cầm lấy dây xích trong tay tên lính sau đó nhanh chóng kéo nó lên. Dây xích bị kéo khiến cả người Khải treo lên trên và đau tới độ cô hét to thành tiếng.

Mắt thấy cô lại phải chịu khổ thế là Bonn không nhịn được nhấc chân đá một tên lính trước mặt sau đó cúi đầu tránh đường kiếm chém từ bên kia. Anh vung tay đánh một tên khác và cướp lấy kiếm của hắn. Kiếm vừa vào tay anh đã như vào chỗ không người. Bởi vì đang ở bên trong tòa thành nên đa số người ở đây không mặc áo giáp, cùng không đội mũ giáp. Vì thế anh có thể chém ngã vài kẻ xung quanh.

Mắt thấy kẻ kia đảo mắt đã giết sạch người ở bốn phía tấm sắt vàmuốn vọt về phía này thế là Karl Lớn nhanh chóng đá tên lính đang cầm sợi dây xích. Tên lính kia bị ngã trên đất khiến dây xích lại nới lỏng ra.

Bonn nghe tiếng thì vội vàng trở lại đón được Khải đang rơi xuống. Nhưng một tay anh phải ôm cô nên khó mà đánh nhau và chỉ đành bị những kẻ đó dùng kiếm buộc quay trở lại trên tấm sắt.

Sức nóng đáng sợ không ngừng dâng lên. Khải biết ủng da dưới chân anh cũng không trụ được bao lâu nữa. Nó sẽ nhanh chóng bị nhiệt độ cao nấu chảy và kế tiếp chân anh sẽ bị đốt cháy.

Vách núi trước mắt không có một ngọn cỏ, vừa cao vừa sâu. Cô thấy dưới vách núi có một dải màu trắng vừa dài vừa hẹp uốn lượn.

Đó là sông.

Mưa không biết đã dừng lúc nào. Trời đã sáng, đó là lý do vì sao cô nhìn thấy rõ mọi thứ.

Gió lạnh thấu xương thổi từ trên cao xuống, hung hăng thổi mạnh vào mặt và thổi bay tóc cô. Chụp tóc của cô đã sớm rơi ở nơi nào khiến mái tóc đen và dải tóc bạc kia tung bay trong gió.

Con ngựa phải đi trên con đường nhỏ gian khó này nhưng vẫn chạy như điên về phía trước. Cô quay đầu nhìn về phía trước thì thấy có một tòa thành màu đen. Tòa thành đó giống như chỗ ở của ác ma, cao cao đứng giữa khu vực trống trải, một lá cờ màu đỏ được cắm lên nóc nhà, ở trong gió tung bay phần phật.

Trên lá cờ là một con sói đen nghiêng người, ngửa mặt nhe nanh, và một người giương cao trường kiếm.

Sói Bảo.

Nàng đã nghe nói về chỗ này, tòa thành của Karl Brothers.

Tòa thành này có một cái tên khác nhưng mọi người vẫn quen gọi nó là tòa thành của Karl Brothers. Karl Lớn là William còn Karl Nhỏ là Willy. Bọn chúng là một đôi ác ma, mọi người đồn rằng bọn chúng giết chết chính cha mình, ăn thịt mẹ mình, rồi giết người phóng hỏa khắp nơi, nuôi người như lợn, dê rồi giết.

Nhưng đó chỉ là lời đồn, cô nói với chính mình như thế. Có điều trong lòng cô vẫn thấy khủng hoảng.

Tòa thành càng ngày càng gần, gã đàn ông này phóng ngựa cũng rất nhanh. Hắn phi ngựa giống như có quỷ đang đuổi theo phía sau. Có mấy lần cô còn tưởng con ngựa kia bị trượt chân mang theo cả hai rơi xuống vách núi nhưng cuối cùng hắn vẫn bình an ra roi giục con ngựa đã chạy đến sùi bọt mép đi đến tòa thành vĩ đại phía trước.

Đột nhiên, Khải hiểu ra rằng nhất định Bonn đang ở phía sau nên tên này mới không dám dừng lại, mặc dù đã sắp tới tòa thành của mình nhưng hắn vẫn không dám đi chậm lại. Cô vội vàng quay đầu nhìn về phía họ vừa đi qua và tựa hồ thấy có bóng người ở cuối con đường núi uốn lượn, nhưng tất cả chỉ mờ ảo.

Cô còn chưa kịp nhìn rõ thì cửa thành đã được mở ra. Gã kia cưỡi ngựa vào sau đó cửa thành bị đóng lại, một mùi tanh tưởi hắc ám xộc tới. Mùi vị kia quả thực quá mức đáng sợ, hại cô không nhịn được phải nín thở. Nhưng đến khi đi qua thông đạo ở cửa thành, vào đến quảng trường thì mùi hôi thối chỉ có tăng lên chứ không giảm. Các loại mùi đáng sợ hỗn tạp trong đó, mặc dù mưa vừa mới đổ xuống cũng không có biện pháp khử đi cái mùi này.

Khắp nơi đều là phân người, ngựa và súc vật chồng chất ở hào nước xung quanh, có ẩm ướt, có đã khô. Chúng nó giống như đã ở chỗ này ngàn vạn năm, ngăn chặn dòng nước chảy ra khỏi đây khiến nơi nơi đều là ẩm ướt và mùi tanh tưởi tràn ngập.

Càng làm cho cô hoảng sợ là cô thấy góc tường bên cạnh thủy đạo có song sắt. Hai cánh tay tái nhợt, vừa nhỏ vừa gầy cầm lấy hai song sắt màu đen, một đôi mắt màu xanh lam từ bên trong nhìn về phía cô.

Phải chậm nửa nhịp cô mới nhận ra đó là địa lao. Có người bị nhốt ở nơi đó, mà không phải chỉ có một người.

Từng đôi tay xuất hiện bên song sắt, rồi những đôi mắt xuyên qua hàng rào và nhìn cô.

Tiếng kêu vang kinh hoảng, tiếng khóc thét khiến cô quay đầu.

Ở một góc khác có một gã đàn ông mập mạp, quần áo rách nát đang đứng ở cạnh tường, cổ bị quấn một cái vòng sắt khiến hắn không thể ngồi xuống mà phải liên tục đứng. Kẻ kia lạnh phát run, phía trước lại có mấy binh lính đang dùng roi quật vào người hắn. Tên kia muốn tránh nhưng vì vòng sắt trên cổ nên không thể tránh né hoàn toàn. Hắn bật khóc liên tục, nhưng việc hắn khóc thét cùng với cái bụng mập mạp nảy lên mỗi lần hắn né tránh chỉ khiến cho đám linh cười ha ha.

Trong tòa thành của Bonn cũng có đồ vật đó nhưng vòng sắt này chỉ dùng để phạt binh lính uống say. Bởi vì rượu mạch trong tòa thành đều là của Bonn, mà hắn thì tính mang đống rượu đó đi đổi tiền mua súc vật thế nên ngoại trừ tiệc cưới của họ thì cô chưa thấy ai uống say cả. Đương nhiên cái vòng sắt kia cũng chỉ để trưng ở đó chứ không cột vào cổ ai hết.

Nhưng tên mập kia không uống say, mà đang bị trêu đùa. Từ trang phục của tên kia cô có thể nhận ra hắn là quý tộc. Cũng chỉ có quý tộc mới có thể mập mạp như vậy trong nạn đói này. Khuôn mặt hắn tái nhợt, nước mắt giàn dụa, miệng không ngừng cầu xin bọn họ cho hắn một con ngựa.

Lời cầu xin này chỉ đổi lấy một tràng cười khác.

Gã đàn ông bắt cóc cô dừng ngựa. Vài tên binh lính thấy thế thì lập tức chạy tới dẫn ngựa, thậm chí quỳ trên mặt đất cho hắn đạp lên để xuống ngựa.

“Đại nhân! Chuyện sao rồi? Ngài có khỏe không?”

“Vô nghĩa! Mặt ta đã bị chém một kiếm mà ngươi còn cảm thấy ta tốt hả?” Tên kia nhân tiện đạp một cước vào cái kẻ vừa mới hỏi khiến hắn ngã ra đất.

“Tên ngu ngốc này, mau đưa tên tu sĩ dưới địa lao lên đây cho ta!”

Hắn đạp lên người một tên lính rồi xuống ngựa rút kiếm chém đứt dây thừng trói Khải và kéo cô xuống ngựa sau đó lôi tới tháp thành chủ.

Miệng vết thương lại bị kéo đau khiến cô phải hét ra tiếng. Cô cố nén đau đớn để bước kịp nhưng vết thương cũ trên chân phải đúng lúc phát tác. Lúc hắn kéo cô vào sảnh lớn thì cô không nhịn được lảo đảo té ngã trên đất. Tên kia hoàn toàn không dừng lại mà vẫn túm lấy tay kéo cô về phía trước.

Sảnh lớn của tháp thành chủ có mùi còn kinh hơn bên ngoài. Mùi mồ hôi, phân, thịt thối trộn lẫn với nhau, sau đó lên men tràn ngập cả phòng. Cô bị tha qua căn phòng dơ bẩn này, thật vất vả mới dừng lại thì lại bị ném trên sàn nhà tanh tưởi. Tên kia dùng chân đạp vào một người phụ nữ nửa thân trần đang ngủ trên mặt đất.

“Ngu xuẩn, dậy mau, mang rượu tới cho ta!”

Cô gái kia kinh hoảng bò dậy, còn gã đó thì tiếp tục nhấc chân đá mạnh vào một thiếu niên gầy yếu khác.

“Thằng nhãi con, mau đốt lửa lên!”

Thiếu niên kia bỗng chốc nhảy dựng lên và quỳ gối bên cạnh lò sưởi sau đó bỏ củi vào để ngọn lửa cháy to hơn.

Phải mất một lúc Khải mới phát hiện tên này chính là Karl Lớn.

Lúc ánh lửa sáng lên, cô hoảng sợ nhận ra nơi này đáng sợ thế nào. Trên bàn dài có canh thừa và thịt nướng đêm qua, trên tường không treo thảm hoặc tiêu bản mà là những cái đầu lâu khô. Mà trên mặt đất tanh hôi là xương nhỏ phủ kín. Lúc đầu cô còn tưởng là xương thú nhưng sau đó cô nhìn thấy dưới bàn có một thứ bị cắn dở rơi xuống ——

Cô không thể tin được và trừng mắt nhìn thứ kia sau đó hơi lạnh bỗng nhiên dâng lên. Cô bắt buộc chính mình phải dời mắt khỏi đống thịt nướng bị ăn thừa trên bàn mà vốn cô tưởng là thịt lợn.

Đó là một người, là phần thân người đã bị chém cụt tứ chi và đầu. Trong phút chốc cô không nhịn được cảm giác ghê tởm kia và lập tức khom lưng há mồm nôn thốc nôn tháo.

“Cứt chó, sao ngươi lại biến mình thành thế này?”

Một gã đàn ông cường tráng xuất hiện và thấy khuôn mặt Karl Lớn bị thương thì nhíu mày hỏi.

“Tên Swartz khốn kiếp kia đánh lén ta!”

Karl Lớn uống một hớp rượu lúa mạch thật to và đặt cái cốc thật mạnh lên bàn sau đó mắng: “Hắn hoàn toàn không bị thương, thậm chí còn sắp xếp một đội quân mai phục ở trong rừng rậm! Những kẻ đi với ta đều là bọn ngốc và bị hắn giả gấu dọa cho sợ tè ra quần.”

Đội quân? Khải không nghĩ Bonn có đội quân bởi tính toàn bộ binh lính trong thành thì cũng không tính là đội quân gì. Nhưng đương nhiên cô chẳng xen mồm.

Kẻ vừa tới vô cùng anh tuấn nhưng lại làm người ta có cảm giác thật đáng sợ. Gã này không thích hợp, cực kỳ không thích hợp. Cô có thể thấy có một đám sương màu đen vây quanh hắn, và một mùi tanh hôi đáng sợ bốc ra từ người hắn.

Thoạt nhìn hắn giống người nhưng lại không phải người. Cô biết bởi cô đã gặp qua những kẻ giống hắn … Ác ma, yêu quái, bọn chúng vô cùng tà ác, tham lam, háo sắc, gian trá, và thích ăn người.

Bao nhiêu năm qua Linh đã bị bọn chúng đuổi giết nên cực kỳ hiểu bọn chúng. Cô ấy từng nói những yêu quái, ác ma này có con có thể tự biến đổi ngoại hình, nhưng có con không làm được. Những con không thể biến hình sẽ thích lột da người sau đó khoác lên và giả dạng làm người kia để tiếp tục qua ngày. Đó cũng là phương pháp tốt để chúng săn con người.

Mà con yêu quái này chính là một con như thế.

Mùi hôi thối và làn khói đen kia rõ đến nỗi cô không hiểu sao kẻ khác không nhận ra. Hắn vừa tiến vào cô đã sợ đến mức muốn tông cửa xông ra nhưng cô biết mình không có khả năng trốn ra ngoài cho nên chỉ có thể cố gắng yên lặng và hy vọng hắn không để ý tới mình.

Ý nghĩ này vừa mới lướt qua thì tên kia đã nhìn về phía này. Thấy cô là mắt hắn sáng lên và lập tức đi tới. Khải cố nén xúc động muốn lùi về sau nhưng hắn đã vươn tay túm lấy cằm và bắt cô phải ngẩng đầu lên.

“Ồ, nhìn xem đây là cái gì?”

Cô sợ muốn chết và có thể cảm giác được tay hắn lạnh như băng, hoàn toàn không có chút độ ấm. Ánh mắt hắn tràn ngập tơ máu, đồng tử giống hệt bò sát, dưới ánh lửa chiếu rọi, con ngươi kia co lại thành một đường dài mảnh.

“Đó là vợ của Swartz.” Karl Lớn hừ một tiếng.

Đột nhiên cô biết vì sao tòa thành này lại biến thành như vậy. Đó là vì con yêu quái này. Bọn họ bắt đầu ăn thịt người là vì hắn, tất cả mọi việc đều do hắn mà bắt đầu.

Hắn dùng con mắt như rắn kia nhìn chằm chằm cô rồi sau đó cúi đầu đến ngửi ngửi người cô: “A a, thơm quá, thật ngọt, mùi vị này… Mùi vị này… Ta nhớ ra rồi…”

Trong phút chốc cô nổi một tầng da gà và không nhịn được dùng tay đẩy hắn ra.

Sợ hãi và phẫn nộ chồng chất trong lồng ngực thế nên anh để những người phụ nữ mang theo đám nhỏ về thôn trang sau đó xoay người lên ngựa. Nhưng anh phát hiện Sebastian đã đuổi tới từ khi nào và chặn anh lại.

“Cút ngay,” Bonn khẽ híp mắt và khó chịu quát: “Đừng chắn đường của ta.”

“Đại nhân, ngài không thể cứ thế cưỡi ngựa tới Sói Bảo được.”

Bonn giận dữ trừng mắt nhìn đối phương, giọng lạnh lùng: “Cút ngay.”

Sát khí của anh tản ra khiến con ngựa của Sebastian không yên và lắc lư. Sebastian khống chế nó và vẫn kiên quyết đứng chắn trước mặt người đàn ông vẫn đang mặc bộ da gấu kia.

“Ngài là Nam Tước Swartz, nếu ngài chết —— ”

Sebastian còn chưa dứt lời Bonn đã quay đầu ngựa và xông vào một đầu khác của khu rừng.

Thấy thế, Sebastian mắng một tiếng và không thể không giục ngựa đuổi theo. Chờ hai người chạy song song thế là anh bổ nhào qua đẩy người kia từ trên ngựa xuống dưới đất.

Hai người đàn ông lăn vài vòng sau đó Bonn vung tay đánh nhưng Sebastian cũng không vừa khi nhanh chóng đáp trả. Bonn không thèm tránh mà chỉ lo đánh lại, lựa chọn khe hở vật ngã anh xuống đất sau đó rút kiếm chỉ thẳng vào cổ anh nói: “Ngươi còn chặn đường thì ta sẽ làm thịt ngươi.”

“Ngài điên rồi sao?” Sebastian không thể tin được mà trừng mắt nhìn anh.

Bonn túm lấy vạt áo của đối phương và hét lên: “Khải là vợ ta và ta sẽ không bỏ mặc nàng. Mặc kệ có chuyện gì xảy ra ta đều sẽ đưa nàng về. Ta sẽ không để nàng ở lại Sói Bảo một mình!” Trong màn mưa giàn giụa, khuôn mặt Bonn lộ vẻ hung ác, hơi thở như làn sương.

Sebastian thở phì phò nhìn anh và không nói gì. Nửa ngày sau anh chàng mới sửa miệng, “Karl Lớn biết nàng là vợ ngài nên sẽ không dễ dàng giết nàng. Nếu ngài trực tiếp tới Sói Bảo thì chỉ có con đường chết. Nếu ngài chết thì nàng cũng sẽ chết. Nhưng nếu chúng ta cử sứ giả tới đàm phán, trả tiền chuộc thì có thể đưa nàng về.”

Bonn trừng mắt nhìn đối phương.

“Ngài biết là ta nói đúng.”

“Được, chúng ta sẽ phái sứ giả.” Bonn buông lỏng vạt áo Sebastian sau đó đứng lên.

Sebastian nhẹ nhàng thở ra nhưng lại thấy tên kia đã tháo tấm da gấu trên đầu và trên người sau đó vứt cho mình.. Sebastian theo phản xạ bắt được và thấy Bonn nhặt tấm khiên mà anh mới làm rơi trong lúc va chạm vừa rồi và xoay người lên ngựa.

“Đáng chết! Ta nghĩ ngài đã đồng ý là chúng ta sẽ phái sứ giả qua đó?” Sebastian mắng to.

“Không sai, ta đồng ý.” Bonn nắm dây cương, cả người chìm trong mưa va nhìn anh nói: “Ta chính là sứ giả của Swartz.”

Sebastian mang vẻ mặt kinh ngạc và không kịp thở đã vội nhắc nhở: “Ngài cũng nghe hắn nói rồi, nếu ngài đuổi theo thì hắn sẽ lập tức làm thịt nàng.”

“Ta đuổi theo thì hắn mới không có thời gian làm tổn thương nàng.” Bonn mang vẻ mặt bình tĩnh nói: “Không có ai ở Sói Bảo nhận ra ta, cũng không ai biết ta là ai.”

“Đáng chết! Ngài không thể biết Karl Lớn sẽ đi theo con đường nào về Sói Bảo!”

“Ta biết.” Anh chẳng thèm chớp mắt đã nói, sau đó huýt sáo một hơi. Lập tức có một con chó lưng đen lông vàng chạy tới bên chân anh.

“Nó sẽ giúp ta tìm được.” Bonn nói.

Sebastian há hốc mồm nhìn anh và con chó to kia nhưng chỉ thấy anh vươn tay với mình.

“Đưa áo choàng của ngươi cho ta.”

Sebastian mím môi thật chặt và trừng mắt nhìn người phía trước: “Nàng ta chỉ là một người phụ nữ!”

“Khải không chỉ là một người phụ nữ.” Bonn vẫn không tỏ ý kiến gì: “Nàng là lý do duy nhất ta còn ở lại Swartz.”

Không ngờ anh lại nói thế nên Sebastian lập tức nghẹn họng không trả lời được. Anh nhìn ra người này đang nghiêm túc. Anh không hiểu sao lại có người sẽ vì một người phụ nữ mà tự tìm đường chết. Nhưng tên này chắc chắn sẽ không buông tay, thế nên anh đành kéo áo choàng của mình rồi ném cho tên kia.

Bonn khoác áo choàng và lôi từ trong ngực áo một cái khăn tay và cong thắt lưng đưa cho con chó ngửi.

Con chó hít hít cái mũi đen và ngửi ngửi cái khăn tay kia.

“Mang ta đi tìm nàng.” Anh nói.

Con chó kia ngẩng đầu lên kêu một tiếng sau đó quay đầu nhảy vào rừng rậm.

Bonn cũng không quay đầu lại mà đuổi theo và không thèm để ý tới Sebastian nữa.

Tô Lý Á đứng trên một cành cây lớn của một cái cây to, cả người giấu trong bóng cây và nhìn xuống một người một chó đang chạy như điên.

Anh viết vài chữ lên một lá thư sau đó gọi một con quạ đen và nhét vào ống thư trên chân rồi nói với nó: “Đi tìm Linh.”

Quạ đen nghe xong lập tức tung cánh nhảy lên bầu trời đêm và biến mất trong mưa gió.

Tô Lý Á nhìn con chim kia bay xa thì chần chờ một chút.

Có lẽ anh không nên làm như thế bởi chắc chắn Linh sẽ vì chuyện anh tự quyết định mà tức giận. Nhưng trước giờ anh quen chuẩn bị mọi thứ thật tốt thế nên nên anh lại viết một bức thư khác và nâng tay gọi một con quạ khác tới sau đó thấp giọng nói ra một cái tên rồi đưa bức thư cho nó.

Quạ đen giương cánh bay đi. Vị đội trưởng kia cũng đã xoay người rời khỏi. Lúc này Tô Lý Á đi ra khỏi nơi ẩn thẩn rồi cũng nhảy lên bầu trời đêm.

Bóng của anh cuộn lại trong không trung, vải dệt màu đen tung bay rồi sau đó biến thành lông chim. Trong chớp mắt, một con chim màu đen to lớn bay vút ra khỏi rừng rậm, cắt qua mưa gió và đuổi theo một người một chó đang chạy như điên phía trước.

Đêm đã khuya, gió mạnh mưa xối, phía xa còn có ánh sét lóe lên, tiếng sấm ù ù vang. Con chim to dễ dàng khống chế mưa gió, tia chớp chiếu sáng cánh của nó và cả khu rừng rậm khiến nó có thể nhìn rõ hai người kia.

Nó điều chỉnh góc độ cánh và đuôi rồi nghiêng người lách qua khe gió, im hơi lặng tiếng đi theo.

***

Rất lạnh.

Mưa gió lạnh như băng cứ thế quật thẳng vào người cô giống vô số cây kim lạnh buốt.

Càng tệ hơn là con ngựa chạy nhanh nên vô cùng xóc nảy. Cô chuyển hết vết thương trên người Bonn sang người mình nên mỗi lần ngựa tung vó đều như nện mạnh lên ngực khiến cô vô cùng khổ sở.

Không khí lạnh lẽo khiến cô đau đớn và không thở nổi. Gã đàn ông phía sau thì vô cùng tanh hôi. Vừa rồi khi lên ngựa cô thực sự muốn nôn nhưng không bao lâu sau cô mới biết hóa ra mình có thể nhịn được cái tên ghê tởm này là vì cuồng phong và mưa rào đã sớm khiến cô lạnh run lên đồng thời không ngửi thấy mùi hôi thối của tên kia.

Hai tay cô đã đông lạnh đến gần như không có cảm giác thế là cô phải dùng toàn lực để cầm lấy yên ngựa mới không để bản thân ngã xuống. Nhưng ý nghĩ này vừa mới lướt qua thì cô đã bị một cơn chấn động đánh văng hai tay ra. Ngay khi hoàn hồn cô ngã xuống ngựa.

Khải ngã xuống đám lá rụng và bởi vì rất đau nên cô không nhịn được rên rỉ. Gã đàn ông kia mắng một tiếng rồi ngừng lại và nhảy xuống ngựa đi tới chỗ này.

Khải ngẩng đầu thấy hắn nhìn mặt cô rồi nhìn đùi. Bởi vì ngã ngựa nên váy cô bị vén lên, bên dưới có tất nhưng chỉ cao hơn đầu gối nên vẫn để lộ một mảng đùi trắng nõn dù bị đông cứng.

Cô muốn rụt chân lại và kéo váy che nhưng vết thương trên ngực khiến mọi thứ trở nên khó khăn vô cùng. Mà ánh mắt ghê tởm của tên kia lại hiện lên tà ác và dâm dục.

Cô không thể tin được trong hoàn cảnh mưa gió bão bùng như vậy, bản thân hắn thì bị thương, hai người cũng đang ở trong rừng thế nhưng hắn vẫn nghĩ tới dục vọng. Cô có thể nhìn thấy quần lót của hắn phồng lên.

Nỗi sợ hãi bỗng nhiên dâng trào khiến cô quên cả đau đớn trên người và theo phản xạ muốn lùi về sau, muốn chạy trốn nhưng hắn đã tóm được chân và dùng sức lật người cô lại. Lúc hắn cúi người, Khải nhấc chân đá hắn, tay đánh và ra sức chống cự nhưng đều vô dụng. Tên khốn kiếp này quá cường tráng, sự chống cự của cô căn bản chẳng thể làm gì kẻ này.

Hắn nhấc váy của cô lên, tách hai chân của cô ra và kéo quần lót của mình xuống.

“Không cần! Dừng tay!” Khải hoảng loạn và phẫn nộ. Dưới tình thế cấp bách cô tàn nhẫn tóm lấy vết thương trên mặt hắn và hét: “Buông ta ra!”

Tên kia đau quá hét lên và lật tay tát cô thật mạnh. Cái tát kia khiến tai cô ù đi, cổ họng tanh ngọt, mũi cũng nóng lên, máu tươi chảy theo miệng mũi ra ngoài.

Khải thở phì phò, đầu óc choáng váng nghe hắn gào thét: “Mẹ kiếp, con đàn bà đáng chết, đáng ăn đòn —— ”

Hắn còn chưa dứt lời thì đột nhiên lại yên lặng và cảnh giác nhìn về phía bọn họ vừa đi qua. Cô không biết hắn đang nhìn cái gì nhưng sau đó cô cảm giác được chấn động hơi nhẹ nhàng nhưng đúng là có chấn động.

Trong phút chốc hy vọng của cô dâng lên và muốn giãy dụa, muốn há mồm hét to. Nhưng đồng thời lúc đó tên kia quay đầu với vẻ mặt dữ tợn và hung hăng đấm cho cô một cú.

Phịch một tiếng, Khải lại ngã xuống đám lá và trong nháy mắt mọi thứ tối đen, ý thức của cô tan đi.

***

Trên lá rụng có máu và một mảnh vải rách. Con chó kia đứng bên đống lá rụng và mảnh vải, vẻ mặt sầu lo nhìn Bonn.

Máu còn chưa bị trôi hết, như vậy là bọn họ mới rời đi. Tám phần là vì tên kia nhận ra động tĩnh của anh nên mới hốt hoảng chạy trốn.

Trong lòng Bonn căng thẳng nhưng anh không để bản thân nghĩ ngợi nhiều về những việc cô có thể gặp phải mà chỉ thúc giục con chó kia tiếp tục truy tung theo giấu vết của tên ác nhân.

Con chó lớn lại chạy vội, còn anh thì nắm chặt dây cương đuổi theo. Chờ anh tìm được cô, chắc chắn anh sẽ làm thịt cái kẻ dám làm tổn thương cô.

***

Vách núi đen.

Khải tỉnh lại thì phát hiện mình đã bị đặt trên lưng ngựa như một cái bao tải. Con ngựa kia đang đi dọc vách núi đen. Thỉnh thoảng có đá vụn rơi xuống vách nũi. Cô thấy vách núi sâu hun hút thì rùng mình và sợ tới mức thở gấp ra tiếng, cả người suýt nữa lại ngã ngựa. May mắn là tên kia đã cầm dây thừng cột cô với yên ngựa như hàng hóa để tiện di chuyển.

Tim mọi người đều đập nhanh, Bonn cũng bớt thời gian quay đầu nhìn thì thấy những người đó mặc áo giáp có dấu hiệu chữ thập, rồi thấy cái người bọn họ đợi đã lâu.

Sebastian.

Tình hình chiến đấu nháy mắt lại thay đổi.

Phát hiện người đến là người của Swartz thế là Karl Lớn tức giận gào lên. Bởi vì ngã ngựa nên hắn bị gãy xương sườn, bả vai bị trật khớp, mà cái tên khoác da gấu kia quả thực cũng hung mãnh như một con gấu vậy.

Hắn đã đánh đấm nhiều, biết thời điểm nào nên chạy. Mắt thấy thế lớn đã mất nên hắn không chớp mắt đã kéo một tên lính đang ngồi trên ngựa xuống. Tên khoác da gấu kia nhìn thấy thế thì ném rìu về phía hắn.

Hắn vội vàng nghiêng người và giơ kiếm ra chắn. Chỉ nghe một tiếng keng, rìu kia bị hất văng ra nhưng do lực quá mạnh mà kiếm của hắn cứ thể bổ tới. Jắn không kịp tránh, chỉ có thể trơ mắt nhìn thanh kiếm ở trong tay mình cắm vào má phải, đâm một bên mắt phải và xương mặt của hắn.

“A —— ”

Hắn kêu thảm thiết ra tiếng, vừa sợ vừa giận nhưng vẫn nhanh chóng rút kiếm trên mặt ra. Lúc này cả khuôn mặt hắn đều là máu. Con mắt trái con sót lại thoáng thấy kẻ đội da gấu kia chạy như điên đến thì hắn không chút suy nghĩ đã lập tức lên ngựa và chạy vào ruộng lúa mạch.

Một cái rìu khác lại bay tới, gọt qua đùi hắn, gọt xuống một mảng thịt lớn. Trong lòng hắn khiếp sợ, lúc quay đầu chỉ thấy kẻ kia vẫn đang đuổi theo. May mắn đúng lúc này, một thôn dân khác gào lên kêu cứu mới khiến kẻ đó từ bỏ.

Tên kia chần chờ rồi chuyển hướng đi giúp đỡ gã nông dân. Karl Lớn nhẹ nhàng thở ra và nắm chặt cơ hội, mặc kệ mặt đầy máu đã giục ngựa chạy trốn vào trong rừng rậm.

Mà hướng hắn chạy thoát là hướng đông.

Bonn muốn ngăn cản tên đó nhưng lại có người kêu cứu. Một gã kỵ sĩ đang ra sức đuổi giết một nông dân nên anh không thể không buông tha kẻ kia và quay lại hỗ trợ bên này.

Vì muốn mau chóng khống chế tình hình nên anh ra tay vừa nhanh vừa tàn nhẫn. Mỗi một lần đánh anh đều dùng toàn lực. Trận chiến này kết thúc cũng nhanh như khi bắt đầu, thôn dân trói những kẻ còn sống và ném trên đường cái.

Bọn họ thắng.

Tuy có thương vong nhưng tình hình so với tưởng tượng đã tốt hơn nhiều. Giả dạng gấu là một chiêu mạo hiểm nhưng dưới tình huống thiếu người bọn họ có thể lợi dụng sự mê tín và sợ hãi của mọi người đối với dã thú mà đánh bạc một phen.

Anh không nghĩ tới sẽ thành công. Nhưng nó lại thành công và bọn họ thắng.

Bonn đứng ở trên đường cái thấy người bên mình đại khái không tổn thất nhiều thế là anh nhẹ nhàng thở ra.

Sebastian đi đến trước mặt anh và xuống ngựa: “Đại nhân, thật có lỗi, ta đã tới chậm.”

Anh chàng kia nhìn Bonn với vẻ mặt nghiêm túc: “Ta phải chờ đám Michael về bởi vì tòa thành không thể không có người bảo vệ. Bọn mũi cà chua có thể nhân cơ hội cháy nhà mà đến hôi của.”

Sau khi Bonn giải phóng nông dân đã có rất nhiều người không rõ lai lịch đến lãnh địa của Swartz. Anh biết rõ những thành chủ ở gần đây nghe được tin sẽ phái người đến nằm vùng hoặc có những kẻ vì tiền và đồ ăn mà sẽ bán tin tức cho những kẻ khác.

“Ta biết.” Bonn nắm chuôi kiếm và gật đầu.

Lúc nói chuyện Sebastian không nhịn được liên tục nhìn vào đầu con gấu mà anh đang đội.

“Đúng, đây chính là con gấu kia.” Bonn trả lời vấn đề mà đối phương không hỏi sau đó không đợi câu hồi đáp đã tự mình xoay người đi đến chỗ những kẻ bị trói.

Những kẻ ác ôn này tên nào cũng cao lớn cường tráng. Trong nạn đói này mà bọn chúng vẫn ăn uống rất khá, quần áo trên người cũng có màu sắc khác nhau. Vũ khí và khiên mà bọn cúng mang cũng có dấu hiệu và hoa văn của nhiều gia tộc khác nhau. Những hoa văn này có các loại động vật và thực vật đa dạng gồm sư tử, diều hâu, thiên nga, chén thánh, cây sồi, cung tên, thậm chí có cả dấu chữ thập của Swartz.

Tuy đã đại khái đoán ra bọn chúng từ đâu đến nhưng anh vẫn phải xác định: “Các ngươi từ đâu tới đây?”

Lucas hỏi một tên bị đánh đến mặt mũi bầm dập nhưng tên nọ chỉ phun ngụm nước miếng.

Gặp nhiều người như thế này rồi nên Bonn biết bọn chúng không thấy quan tài sẽ không đổ lệ. Không đợi Lucas phản ứng lại anh đã rút kiếm dứt khoát chặt đứt bàn tay trái của tên kia.

Bởi vì động tác của anh quá nhanh nên tên kia thậm chí không nghĩ tới phải né tránh. Mãi tới khi máu từ tay phun ra thì hắn mới ôm bàn tay bị chặt đứt kêu thảm thiết.

Mỗi người ở đây đều giật nảy mình và hoảng sợ nhìn anh.

“Các ngươi từ đâu tới đây?”

Anh không hề để ý cái tên kia mà chỉ lạnh lùng hỏi một tên khác ở bên cạnh. Tên kia thấy đồng bọn bị chặt đứt tay thì sợ trắng mặt và nhanh chóng trả lời.

“Sói Bảo! Sói Bảo, chúng ta là người của Sói Bảo —— ”

“Ai là kẻ cầm đầu?” Anh lạnh giọng hỏi lại.

Sợ hãi cũng bị chặt tay nên tên kia không dám chần chờ mà nhanh chóng báo tên: “Karl Lớn, là Karl Lớn. Hắn chính là kẻ bị ngươi làm bị thương và tự chém lên mặt mình rồi tẩu thoát.”

Bonn cảm thấy một nỗi sợ hãi dâng lên khi nghĩ về căn phòng nhỏ của thợ săn ở trong rừng rậm. Đa số mọi người đều chạy thoát theo hướng nam nhưng tên kia lại chạy về hướng đông.

Đáng chết!

Bất an trong lòng khiến anh vội nắm chặt kiếm trong tay và quay qua nhìn Sebastian ý bảo anh chàng đi qua một bên nói chuyện.

“Ngươi có thể khống chế nơi này không?”

“Đương nhiên.”

“Ta tới căn phòng nhỏ của thợ săn nhìn xem.”

Nói xong, Bonn xoay người lên ngựa và hỏa tốc phóng vọt đi trong mưa.

Sebastian sửng sốt một chút và gọi Lucas tới hỏi rõ ráng sự tình mới biết phụ nữ và trẻ con đều ở phòng nhỏ của thợ săn, mà phu nhân của Bonn cũng ở đó.

***

Bấp bênh.

Khải và ba người phụ nữ với năm đứa nhỏ chen chúc trong căn phòng nhỏ của thợ săn.

Để tránh bị chú ý nên bọn họ không nhóm lửa, cũng không dám đốt nến. Đêm thu lạnh lẽo, gió lạnh lọt vào từ khe cửa. Mọi người bọc mình trong đống chăn đệm cũ và lui vào cùng một chỗ để sưởi ấm. Tuy không ai nói gì nhưng sầu lo và bất an vẫn dâng lên trong bóng đêm.

Mỗi người đều đang lo lắng cho tình huống của những người đàn ông bên kia. Việc chờ đợi cũng khiến thời gian trôi qua đặc biệt chậm. Đêm đen giống như bị kéo ra thật dài.

Cô đã dùng hết viên đá quý Tô Lý Á đưa cho mình. Để giấu diếm năng lực nên cô trị liệu vết thương lộ ra ngoài trước mới tới thân thể. Nhưng một viên đá quý là không đủ thế nên cô vẫn cảm thấy cự kỳ yếu và đau đớn nhưng chỉ có thể cắn răng nhịn.

Những người phụ nữ dỗ bọn trẻ ngủ. Những đứa còn nhỏ đều đã ngủ nhưng hai đứa hơi lớn hơn thì chỉ nằm yên.

“Không sao.”

Cô cảm nhận được sự bất an của những người phụ nữ nên vươn tay nắm lấy tay họ. Đó là những bàn tay thô ráp bởi cuộc sống vất vả và công việc đồng áng.

“Không sao đâu.”

Cô nhỏ giọng mở miệng trấn an họ. Đúng lúc này cô nghe thấy tiếng vó ngựa. Những người khác cũng thế vì vậy tiếng thở hổn hển sợ hãi tràn ngập cả căn phòng.

Khải cũng giật mình bởi nàng biết người tới mà không phải Bonn vậy sẽ là kẻ địch.

Cô vừa mới quay đầu lại thì đối phương đã tung chân đá cánh cửa. Cửa chính đập vào tường khiến những người phụ nữ và trẻ con hét to. Một gã đàn ông xông vào, tay cầm thanh kiếm, trên mặt có một vết thương lớn, mắt cũng bị thương, khóe miệng lệch đi. Mặt hắn toàn máu, trông cực kỳ khủng khiếp.

Ngoài phòng mưa gió vẫn rít gào, một tia chớp lóe lên chiếu sáng kẻ kia và khiến hắn trông càng đáng sợ hơn.

Hắn thấy cả phòng toàn phụ nữ và trẻ em thì bỗng nhiên hiểu ra và rít lên, miệng há ra lộ hàm răng vàng khè: “Cứt chó, nói cho ta biết trong các ngươi đứa nào là con điếm của Swartz?”

Khải đứng lên và cố giữ bình tĩnh nói: “Đại nhân, chồng ta sẽ tới đây rất nhanh, nếu ta là ngươi thì ta sẽ mau chóng rời khỏi đây —— ”

Cô còn chưa nói xong tên kia đã kề thanh kiếm dính máu lên cổ cô khiến cô phải im miệng.

“Ta biết.” Hắn dùng con mắt còn hoàn hảo nhưng toàn tơ máu để nhìn cô, “Cho nên ta mới cần ngươi đi theo ta!”

Nói xong hắn vươn tay tóm lấy cô kéo qua một bên sau đó lại giơ kiếm lên.

Cô phát hiện hắn muốn đuổi tận giết tuyệt mọi người trong phòng nên vội hét to: “Ngươi sẽ không muốn tốn thời gian với đám người này chứ?”

Hắn dừng động tác và quay đầu trừng mắt nhìn cô.

Khải trừng mắt nhìn lại và hét to: “Chúng ta đã sớm biết các ngươi sẽ tới nên mới có biện pháp bố trí cạm bẫy tấn công các ngươi. Chồng ta lúc nào cũng có thể mang theo người tới đây. Ta không nghĩ ngươi nên tiếp tục dây dưa trong này. Nếu ta là ngươi thì ta sẽ đi ngay bây giờ để tránh bị người ta vây trong căn phòng nhỏ này.”

Tên kia chần chờ một chút sau đó nhanh chóng quyết định.

Hắn túm lấy cô và rít lên với những phụ nữ kia: “Nói cho Swartz biết chỉ cần ta phát hiện hắn đuổi theo là ta sẽ làm thịt con đàn bà này!”

Nói xong hắn không để ý đến những người kia mà kéo cô ra khỏi phòng sau đó quăng lên ngựa.

***

Mưa to tầm tã.

Lúc Bonn đuổi tới thì phát hiện mình đã chậm một bước.

Tên kia đã sớm rời khỏi, những người phụ nữ ở đây khóc lóc nói lại lời tên khốn kia. Anh chỉ hận mình không chặt kẻ kia thành tám mảnh mà lại để hắn chạy mất.

Hơn một năm nay anh đã nghe được rất nhiều việc liên quan đến Karl Brothers. Bọn chúng coi cướp bóc, bắt cóc là chuyện cơm bữa, còn gian dâm, giết người, phóng hỏa, không việc gì không làm. Mùa đông hai năm trước bắt đầu có tin đồn bọn chúng ăn thịt người, thậm chí mùa đông qua rồi cũng không ngừng lại.

Đối với hai kẻ vô lương tâm đó thì Sói Bảo đã sớm trở thành địa ngục. Đám ác ôn ở chúng quanh đây đều tập trung ở đó, bởi vì những người không đầu quân cho chúng đều chỉ có một kết cục là chờ bị ăn.

Anh khiếp sợ nhìn cô và mắng một câu: “Chết tiệt!”

Khải co rúm lại, trong nháy mắt cô sợ anh sẽ ghét bỏ mình. Cô không muốn anh biết chân tướng như vậy.

Nhưng thực tế không giống cô nghĩ, anh không bị dọa, không thét chói tai vì kinh hãi, không rít gào vì bị cô lừa dối mà chỉ ôm rồi đỡ lấy cả người cô.

“Khải, nàng đã làm gì?” Anh ôm cô lúc này vô cùng yếu ớt, giọng khàn khàn vì lo lắng.

Trong nháy mắt cô có xúc động muốn khóc.

“Ta chỉ… làm chuyện ta nên làm…” Cô ứa mồ hôi lạnh và dựa vào lòng anh. Cô khó có thể tưởng tượng được việc anh phải chịu đau đớn như thế này mà vẫn muốn ở lại chiến đấu.

Anh nhìn vợ và xoa mặt cô, giọng mang theo tức giận: “Ta không thể để nàng chịu nỗi đau này được.”

“Chàng cần thân thể khỏe mạnh, ta không thể nhìn chàng đi tìm cái chết, hơn nữa… ta là…” Cô bắt buộc chính mình đứng thẳng, cố chịu đựng đau đớn, cố gắng cười và nhìn anh thừa nhận: “Ta là phù thủy, đây là năng lực của ta. Ta có thể trị hết đau thương và bệnh tật.”

Anh không có biểu cảm khiếp sợ, điều này khiến cô hiểu anh đã sớm nghi ngờ nhưng chưa từng chán ghét, sợ hãi cô. Điều này khiến cho mọi thứ đều trở nên đánh giá.

“Nhưng cái giá phải trả là nàng.” Bonn nhìn vết trầy da và bầm tím trên mặt cô rồi nghĩ tới những vết thương trên người mình đều chuyển hết lên người cô thì vừa sợ vừa đau: “Nàng không thể làm thế, làm sao nàng có thể giải thích những vết thương này chứ?”

“Ta có thể chuyển hóa chúng, nhưng cần chút thời gian.” Cô mỉm cười và xoa mặt anh nói, “Ta là vợ chàng, ta sẽ để chàng có thể làm chuyện của mình, còn ta sẽ làm chuyện ta phải làm.”

Dù cô đang cười nhưng anh có thể thấy mồ hôi lạnh trên trán và cảm giác cơ bắp cả người cô cứng nhắc. Anh còn muốn tranh cãi nhưng cô đã dùng ngón tay đè lên môi anh ngăn lại, “Chàng cần thân thể khỏe mạnh, còn ta cần chàng còn sống.”

Cô nhìn chồng mình, bàn tay nhỏ bé hạ xuống đè lên ngực anh và rưng rưng mỉm cười: “Sống sót và tới tìm ta, rồi sau đó ta sẽ nói hết những chuyện chàng muốn biết cho chàng nghe. Đến lúc đó bất kể chàng muốn làm gì ta đều nghe hết nhưng hiện tại chàng phải nghe lời ta.”

Anh thấy lời muốn nói nghẹn ở cổ, trái tim siết lại.

Nhìn con ngươi của anh tràn ngập giãy dụa thế là cô cố lấy dũng khí nhẹ nhàng hôn anh sau đó khàn giọng nói: “Đi đi, đại nhân của ta, những gì ta làm đều là chân thành hy vọng chàng có thể bình an trở về.”

Cô chân thành nói rồi rút tay về sau đó xoay người đi ra.

Bonn nhìn bóng dáng bé nhỏ trong mưa thì ngực nóng lên, tràn đầy tình cảm dành cho cô. Anh vội vàng tiến lên, dang hai tay ôm lấy cô từ phía sau, miệng thì thầm bên tai: “Nàng chờ ta.”

Câu chữ nóng bỏng như rót vào trong tai. Khải thở hổn hển một hơi, nước mắt bỗng nhiên trào ra khiến cô không nhịn được nâng tay lên nắm lấy bàn tay to của anh đang ôm lấy eo mình. Anh lật tay nắm lấy tay cô còn cô thì nghẹn ngào nửa ngày mới có thể mở miệng: “Được, ta chờ chàng…”

Nước mắt nóng bỏng của cô rơi trên tay anh: “Ta sẽ chờ chàng.”

Anh không dám xoay người cô lại vì sợ nhìn thấy mặt cô rồi anh sẽ dao động. Anh hôn lên tóc cô sau đó buộc mình nới tay bước vào màn mưa tán loạn và tiến vào đêm đen.

***

Trời đã hoàn toàn đen.

Mưa phùn giờ đã biến thành mưa to, tán loạn, giàn giụa trút nước xuống.

Vó ngựa đạp lên bùn lầy, bò lên núi cao, kẻ ngồi trên lưng ngựa kéo nhanh dây cương khiến con ngựa dừng lại. Ba mươi gã đàn ông võ trang hạng nặng phia sau hắn cũng dừng lại.

Từ địa hình trên cao nhìn xuống có thể thấy rõ tòa thôn trang bọn họ sắp tấn công bên dưới. Trong màn mưa đêm, từng căn nhà sáng ánh lửa, khói bếp bay lên, thoạt nhìn vô cùng yên tĩnh.

Kỵ sĩ cao lớn trên lưng ngựa cười lạnh và giục ngựa trở lại sau đó rút kiếm bên hông nói với ba mươi kỵ sĩ trước mặt: “Ai muốn chặt đầu của Swartz? Chỉ cần đưa đầu hắn về cho ta thì ta sẽ phân cho kẻ đó một mảnh đất của hắn!”

Đám đàn ông mang bộ mặt dữ tợn và liên tiếp rút đao kiếm sáng lóa.

“Nếu ai có thể bắt được con đàn bà của Swartz thì ta sẽ để hắn là người thứ hai được chơi nó!”

Lời này khiến những kẻ vô sỉ ở đây đều nở nụ cười.

Karl Lớn giơ cao kiếm và cười hở hàm răng vàng sắc nhọn quát: “Làm thịt đám đàn ông kéo ra ngoài đường. Đàn bà và trẻ con thì để lại rồi mang về nuôi lấy thịt!”

“Tuân lệnh!”

Những kẻ điên cuồng này giơ kiếm lên đồng thanh hét lớn sau đó dưới sự dẫn đầu của Karl Lớn chúng giục ngựa chạy xuống thôn làng.

“Giết —— giết —— ”

Trong cơn mưa to tiếng thét đòi giết khiến người ta thấy kinh hoàng. Tiếng vó ngựa chấn động mặt đất làm nước bùn bắn lên tung tóe. Ba mươi kỵ sĩ lao ra khỏi khu rừng rậm và chạy thẳng tới ruộng lúa mạch sau đó tràn vào trong thôn.

Tốc độ của bọn chúng rất nhanh, tiếng giết chấn động, kiếm dài nắm trong tay, nước mưa đập lên người. Ngựa tung vó và chỉ trong chốc lát chúng đã tới của thôn.

Nhưng ai biết đúng lúc này, Karl Lớn và những kẻ chạy bên cạnh hắn lại đột nhiên biến mất, chỉ có bùn đất, cỏ và mảnh gỗ bay tứ tán trong mưa gió.

Trong phút chốc, người gào thét, ngựa hí vang.

Trong màn đêm mưa gió ấy không ai rõ có chuyện gì xảy ra. Dù có thị lực tốt cũng khó thấy được chuyện gì vừa xảy ra thế nên có vài kẻ kịp thời dừng ngựa nhưng lại bị kẻ theo sau húc đít rơi xuống cái mương phía trước. Trong chớp mắt đã có hơn nửa số kỵ sĩ bị ngã ngựa.

Đám người phía trước liên tiếp rơi xuống, kẻ sau đè kẻ trước. Có kẻ không kịp dừng lại mà đạp lên đồng bọn, tiếng kêu gào vang lên, máu tươi vẩy ra bốn phía. Sau đó những kẻ ngồi trên ngựa cũng vì mất thăng bằng mà bị ngựa đá bay ra.

Còn chưa đánh nhau đã có mấy kẻ bị trọng thương mà chết.

Lúc những kẻ ở phía sau hoảng loạn dừng ngựa của mình thì trên mặt đất lại hiện ra một cái dây thừng khiến những con ngựa bị mất cân bằng ào ào ngã xuống và rống lên. Chưa đợi bọn chúng hoàn hồn thì trong ruộng lúa mạch lại bay ra hàng loạt mũi tên, hất đám người còn lại xuống ngựa.

Gần như đồng thời lúc ấy một con thú đột nhiên khàn giọng gào thét nhảy lên, trong nháy mắt cắn cổ một gã kỵ sĩ khiến máu tươi văng khắp nơi.

Đám Sói Bảo nháy mắt loạn lên, còn chưa kịp phản ứng thì ở bên kia chợt có một bóng đen vĩ đại tiến lên. Trong mưa gió, tầm mắt không rõ nhưng có kẻ dựa vào đèn đuốc từ thôn trang nhìn ra được bóng dáng kia, cái đầu thật lớn, răng nanh sắc nhọn, bộ lông, bàn tay to còn có móng vuốt sắc nhọn, kia chẳng phải là ——

“Là gấu!”

Hắn sợ tới mức thất thanh hô to, con gấu kia lại rít gào với hắn, vung rìu lên và không đợi hắn kịp kêu đã chặt bỏ đầu hắn.

“Gấu!”

Một kẻ khác hoảng sợ la lên thế là mọi người ào ào quay đầu nhìn thì chỉ thấy dưới ánh sét đánh xuống con gấu kia để lộ răng trắng sắc nhọn, cái miệng rộng, vừa rít gào vừa vung rìu lên liều chết mà đến.

Ban đầu có kẻ muốn giơ kiếm chống lại nhưng con gấu này đằng đằng sát khí lại cường tráng đáng sợ, mỗi một người muốn chống lại nó đều bị giết trong nháy mắt.

Từng cái đầu bay giữa không trung, thân thể mất đầu cứ thế ngã xuống đất. Mọi người đều có nỗi sợ hãi bản năng đối với dã thú, hơn nữa vừa rồi bị ngã ngựa nên tất cả vẫn choáng váng cộng thêm tiếng kêu thét khi bị giết của đồng bọn, tiếng ngựa hí nên tâm lý bọn chúng hoảng loạn. Chỉ cần nhìn thấy con gấu kia bọn chúng đã sợ tới mức tè ra quần.

Không có người nào nghĩ đến vì sao con gấu kia lại cầm rìu, cho dù có kẻ nghĩ đến thì cũng chỉ càng thêm kinh sợ sợ ——

Nó là gấu mà!

Thế này không phải yêu quái sao?

Rồi con gấu thứ hai, thứ ba xuất hiện, bộ lông dựng lên, tay cầm rìu vung lên chém giết.

Thế là có kẻ bắt đầu xoay người chạy trốn, những người khác thấy thế cũng ào ào chạy trốn tứ phía. Có kẻ xoay người lên ngựa, có kẻ ngã ngựa bị gãy chân hoặc nhất thời không lên được thì bất chấp bỏ ngựa lại mà chạy.

Đám ác ôn vốn diễu võ dương oai, chuẩn bị đến cướp bóc lúc này kinh sợ chạy vào trong ruộng lúa mạch lại bị đám thôn dân mai phục sẵn ở đó cầm cuốc và gậy gộc đánh đuổi.

Đám ác nhân Sói Bảo cứ thế chết hoặc tháo chạy.

Nhóm người giả dạng gấu ngựa cùng thôn dân thừa thắng xông lên đuổi theo nhưng đúng lúc này Karl Lớn ngoi lên từ trong hỗn loạn. Hắn không chết mà bò ra khỏi cái mương cao hơn người được Bonn cho người đào và lót bằng ván gỗ, vả vài cỏ. Cả người hắn đầy máu do đạp lên thi thể người và ngựa, nhìn tình huống trước mắt và nhận ra đám gấu kia không phải gấu mà là người giả dạng, trong đó có hai cái thậm chí chỉ khoác da động vật lên người và tứ chi.

Nhưng người của hắn sớm bị dọa tán loạn, không cánh nào phân biệt rõ ràng.

“Ngu ngốc! Đó không phải gấu mà chính là người! Cầm lấy kiếm của các ngươi! Làm thịt hắn đi!”

Karl Lớn phẫn nộ giơ cao kiếm và xông lên phía trước. Vài tên binh lính nghe thấy lời hắn thì tập trung nhìn mới phát hiện mình bị lừa thế là ào ào xoay người chống cự. Trong phút chốc tình thế lại thay đổi, hai bên chiến đấu hăng hái. Đao, kiếm, rìu vung lên, bùn và cỏ văng khắp nơi, tiếng gào thét chấn động.

Mặc dù Bonn võ nghệ cao cường cũng không thể nào bận tâm mọi người. Muller và Lucas cũng cố gắng ngăn cản nhưng mấy tên khốn kiếp này thấy bọn họ khó đối phó thì chăm chăm tấn công những nông dân gầy yếu.

Đúng lúc nguy cấp này thì đột nhiên có một đội kỵ binh vọt ra từ trong rừng rậm.

Karl Nhỏ vừa ăn thịt khiến miệng đầy máu vừa vung cái gắp than và tàn nhẫn nói: “Nô lệ chính là nô lệ! Bọn chúng không có đầu óc nên mới cần chúng ta quản lý và nói cho bọn chúng cái gì nên làm, cái gì không nên làm!”

Karl Lớn xoay người lại đối mặt với mọi người trong sảnh và nắm lấy đao trên bàn giơ cao. Hắn thoải mái thét to: “Các anh em! Uống hết rượu và ăn hết thịt của các ngươi sau đó có ai muốn cùng ta đi giải quyết tên Swartz đầu đất kia đồng thời dạy dỗ hắn cái gì mới là đàn ông chân chính không?”

“Ta!”

“Ta!”

“Ta!”

Hơn mười gã đàn ông ào ào đứng lên và tranh nhau cơ hội được lập công.

“Ha ha ha ha!” Karl Lớn thoải mái cười to: “Chúng ta sẽ mang nhiều đồ ăn và phụ nữ về!”

“Tốt!”

Trong sảnh lớn của Sói Bảo, đám đàn ông như sài lang hổ báo ào ào giơ kiếm lên, đôi mắt đỏ ngầu, khuôn mặt dữ tợn.

“Sói Bảo! Sói Bảo! Sói Bảo!” Karl Nhỏ cũng đứng lên và giậm chân, tay cầm cặp gắp than trong tay mà gõ lên mặt bàn.

Đám đàn ông cười to và cùng nhau giậm chân, đồng thanh hô: “Sói Bảo! Sói Bảo! Sói Bảo —— ”

Tiếng giậm chân chấn động sàn nhà giống như tiếng trống trận thùng thùng vang lên khắp sảnh, thậm chí truyền ra ngoài cửa sổ.

Sói Bảo! Sói Bảo! Sói Bảo ——

Những người bị nhốt trong lao cuộn mình trong những góc lạnh lẽo toát ra mùi tanh tưởi, cả người run lên. Bọn họ nhìn thấy ánh trăng trên trời và biết rằng sắp tới lại có những người khác bị đám điên cuồng này bắt tới đây.

Sói Bảo! Sói Bảo! Sói Bảo ——

Trong tiếng tru lên điên loạn của lũ người kia, bọn họ nhắm đôi mắt tuyệt vọng và chỉ hy vọng còn sống được đến ngày mai để nhìn mặt trời mọc.

***

Trong thành Swartz.

Trong sảnh lớn của tháp thành chủ, Sebastian đứng trước bàn dài và mím môi nhìn bản đồ trên bàn sau đó ngẩng đầu lên nhìn Anderson vừa mới vội vàng cưỡi ngựa về còn đang thở hồng hộc.

“Ngươi có nói những lời vừa rồi với ai khác không?”

“Không, ta làm theo dặn dò của đội trưởng là có tin tức gì thì thông báo cho ngài trước.”

“Được, ngươi làm rất khá.” Sebastian vừa lòng gật đầu: “Ngươi nói cho ta biết trước là đúng rồi.”

“Vậy ta lập tức đi thông báo cho mọi người chuẩn bị xuất binh.”

Anderson nói xong xoay người muốn đi ra ngoài nhưng lại bị Sebastian nắm lấy đầu vai.

“Không được, ngươi sẽ không làm thế.” Sebastian trừng mắt nhìn thiếu niên và nói: “Ngươi không thể nói cho bất kỳ ai về những gì ngươi vừa nói với ta.”

“Nhưng đại nhân —— ”

“Đại nhân không ở đây.” Sebastian nắm chặt đầu vai và nhìn cậu bằng đôi mắt lạnh lẽo: “Người ở đây là ta.”

Sắc mặt Anderson tái nhợt, bộ dạng không hiểu gì hết.

Sebastian nhìn cậu và nói: “Anderson, ngươi có tin tưởng ta không?”

Anderson nhìn vị đội trưởng từ nhỏ đã bảo hộ Swartz và chậm rãi gật gật đầu.

“Tốt lắm, trước khi ta cho phép, ngươi không thể nói lời nào, có hiểu không? Đây là mệnh lệnh.”

Tuy không hiểu nhưng cậu vẫn gật đầu.

Bỗng dưng, một tiếng nhẹ thở gấp vang lên.

Sebastian ngẩng đầu và thấy Sophia đứng ở cầu thang đi lên trên lầu, trên tay còn ôm chăn đệm. Không biết cô đã đứng đó bao lâu.

Vẻ mặt cô tái nhợt, đôi mắt nhìn anh không thể tin được rồi sau đó cô xoay người bỏ chạy. Anh rủa thầm một tiếng và bỏ lại thiếu niên kia sau đó vội vàng chạy lên bịt miệng cô haaif gái rồi ôm eo cô kéo về. Anh đóng cửa, đặt cô ngồi xuống ghế và xé chăn đệm thành dây vải trói cô lại.

Anh rất hiểu cô nàng này. Cô đã bị vợ của Bonn mê hoặc tâm hồn, bất kể anh nói thế nào thì lòng cô vẫn hướng về người phụ nữ kia. Chắc chắn cô sẽ không vì anh nói mấy câu mà ngậm miệng. Anh không thể để cô làm chuyện dại dột lúc này được, cũng sẽ không để tin tức của Bonn truyền khắp thành được.

Anderson phát hoảng và bỗng chốc không biết nên phản ứng thế nào. Cậu cứ đứng ngây ra đó.

Sophia thở phì phò và vừa thương tâm vừa giận dữ chất vấn anh: “Vì sao? Đại nhân đối xử với ngài không tệ, sao ngài có thể làm thế chứ? Đại nhân đã bị thương, nếu ngài không lập tức phái binh thì đại nhân sẽ chết.”

Lời này khiến anh càng thêm tức giận và kéo nhanh chăn đệm sau đó trừng mắt nhìn cô rồi lạnh giọng nói: “Ta biết.”

Sophia nhìn khuôn mặt căng thẳng của anh và đôi mắt tàn nhẫn kia thì lòng lạnh hẳn. Đôi môi cô khẽ run run khẩn cầu: “Xin ngài đó… Sebastian… Đừng làm như thế… Ngài là kỵ sĩ của Swartz, đừng vi phạm lời thề của mình… Đừng làm thế vào lúc này…”

Khóe mắt anh híp lại, tay nắm lấy cằm của cô và bắt cô há miệng sau đó nhét vải khiến cô không nói được gì nữa.

Thất vọng hiện lên trong đôi mắt màu lam của cô, nước mắt theo khóe mắt chảy dọc xuống. Anh nới lỏng cằm của cô và lạnh lùng xoay người nhìn thiếu nhiên phía trước rồi nhanh chóng hạ lệnh.

***

Trời sắp tối rồi, bầu trời sắp đen rồi.

Khải nhìn sắc trời mờ nhạt và cảm thấy da đầu run lên. Rõ ràng nếu ra roi thúc ngựa thì trong một ngày họ có thể tới rồi nhưng cho tới bây giờ Sebastian vẫn chưa tới. Lúc hoàng hôn, mây tụ lại sau đó bắt đầu đổ mưa.

Bonn chỉ huy người trong thôn bận rộn cả một ngày. Vết thương của anh chưa tốt nên không có biện pháp làm nhiều việc nhưng anh quả thật biết đánh nhau thế nào. Nhưng dù thế thì cô cũng biết tình huống không có khả năng sẽ tốt hơn.

Lucas đã đến phía nam thăm dò và thấy dấu vết khói bếp ở chỗ không nên có. từ đó anh phán đoán ra khoảng cách của đối phương và số người đến.

Đối phương có mười mấy kỵ sĩ còn anh chỉ có hai trợ thủ có kinh nghiệm cùng với năm nông dân chỉ biết cầm cuốc làm ruộng với thân gầy gò.

Lúc Bonn đi về phía cô trong màn mưa thì cô đã đoán được anh muốn nói gì trước khi anh mở miệng.

“Ta muốn nàng mang theo phụ nữ và trẻ con đến chỗ an toàn. Mọi người ở lại đây cũng không giúp được gì hết.”

Cô muốn phản đối và anh cũng chờ cô làm thế.

Khải muốn tranh cãi rằng anh mới là người cần phải đến nơi an toàn chờ. Vết thương của anh chưa hoàn toàn hồi phục, thậm chí anh còn chưa thể chạy nhảy chứ đừng nói đến cầm đao kiếm đánh nhau. Nhưng cô biết anh sẽ không để người khác đối mặt với cuộc chiến sắp tới một mình.

Anh là thủ lĩnh, là đàn ông.

Anh không bỏ chạy và cô cũng hiểu dù mình nói gì, dù cuộc chiến này có bao nhiêu ngu xuẩn và nguy hiểm thì anh cũng không thay đổi ý.

Nếu không thể bảo vệ nơi này thì tòa thành của họ và ruộng lúa mạch của những thôn khác cũng không thể an toàn. Thế nên cô thở sâu và bình tĩnh mở miệng hỏi: “Chàng muốn chúng ta đi nơi nào?”

Bonn không ngờ cô sẽ không tranh cãi với mình. Anh biết cô muốn tranh cãi bởi vì anh thấy lo lắng trong mắt của cô và thấy hai tay cô nắm chặt.

“Trong rừng rậm, ở phía đông có một phòng nhỏ của thợ săn.”

“Được.” Cô gật đầu, môi khẽ run.

“Chỗ kia có một chút dụng cụ sinh hoạt đơn sơ nhưng nhớ đừng nhóm lửa.” Anh rũ mắt nhìn cô, giọng nói hơi khàn khàn: “Nếu giữa trưa ngày mai ta chưa tìm nàng thì nàng hãy mang bọn họ trở về thành, đừng đi đường lớn bởi những kẻ đó có khả năng sẽ đánh về phía tòa thành.”

Viễn cảnh anh sẽ chết khiến trái tim cô run lên. Khải hít sâu một hơi và đáp: “Được.”

Bộ dáng lung lay sắp đổ của cô khiến quyết tâm của hắn dao động.

“Không có việc gì đâu.” Anh vươn tay vỗ về khuôn mặt tái nhợt nhỏ nhắn và lạnh lẽo của cô rồi nói: “Không có việc gì hết.”

“Ta biết.”

Khải ngẩng đầu nhìn người đàn ông trước mặt và xoa khuôn mặt hơi thô ráp của anh sau đó tới môi và cái cằm đầy râu lún phún. Vài ngày này cô không cạo râu cho anh mà anh cũng không quan tâm. Chỗ này không phải bên trong thành, anh không cần thiết giả vờ làm Simon.

Thật ra anh cũng chẳng cần ngày ngày cạo râu bởi vì những người từng gặp Simon ở trong tòa thành đã không còn nhiều. Hơn nữa đa số những người đó cũng chưa từng thấy người anh em cùng cha khác mẹ của Simon.

Anh đã sớm là thủ lĩnh của họ, nhưng vẫn là một tên ngốc.

Tình cảm của cô dành cho anh dâng đầy trong lòng. Bonn cũng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô và kiên định lặp lại: “Không có việc gì.”

“Ta biết.” Cô cũng lặp lại rồi cười cười.

Nụ cười kia mang theo dịu dàng và tình ý khiến anh cũng không nhịn được nghĩ mọi thứ sẽ ổn thôi.

Rồi sau đó cô kiễng mũi chân hôn anh.

Bonn không nhịn được đáp lại nụ hôn của cô và cùng cô quấn quýt. Sau đó anh vươn tay ôm lấy thắt lưng và kéo cô vào lòng. Anh thấy cô vươn một tay ôm cổ mình, một tay vỗ về ngực anh. Ban đầu anh còn chưa biết cô đang làm gì nhưng sau đó một luồng hơi nóng bỗng theo lồng ngực nổ tung và bọc lấy toàn thân anh.

Hơi nóng ấy giống như mặt trời ở hướng đông vừa xé cơn mưa hiện ra. Đồng thời nó giống chồi non mùa xuân mọc lên từ băng tuyết mùa đông và nở một đóa hoa. Cảm giác đó thật mãnh liệt mà ấm áp khiến cơ thể anh nóng đến độ không thở nổi.

Bonn hoàn hồn và phát hiện mọi đau đớn trên người đã biến mất, lồng ngực của anh không đau đớn nữa, cơ bắp cũng không cứng ngắc và anh có thể cảm giác sức mạnh tràn ngập trong thân thể. Giống như anh không hề phải trải qua một năm rưỡi đói khát, giống như thời điểm hắn còn có thịt, rượu và bánh mì để ăn. Không, đây là trạng thái tốt nhất mà anh từng có trong cuộc đời này.

Thân thể anh trở nên tốt đến đáng chết nhưng cô gái vốn khỏe mạnh ở trước mặt bỗng níu chặt lấy áo anh và khẽ run thở phì phò. Môi cô không có chút máu, sắc mặt trở nên tái nhợt, trên mặt trái còn hiện lên một miệng vết thương và vết bầm tím trước đó không có.

Muller sửng sốt và phát hiện cái đầu trên tay mình đúng là vẫn đầy đủ răng, không thiếu một cái nào.

“Đáng chết!” Bonn ngừng một lúc rồi lại mắng.

Tuy da gấu đã bị Anderson cọ rửa qua nhưng anh vẫn tìm thấy ở chân nó có dấu vết bị ma sát.

“Làm sao vậy?”

Thấy anh không để ý miệng vết thương mà nâng tấm da gấu nặng kia lên thế là Khải lo lắng đi lên phía trước. Sắc mặt Bonn rất khó coi sau đó anh ngẩng đầu và đưa chỗ bị ma sát kia cho mọi người xem nói: “Con gấu này bị người ta giam cầm, chỗ này có dấu vết đeo khóa.”

Khải ngẩn ra và cúi đầu xem xét, dưới đám da lông kia quả thật có một phần vết thương do ma sát. Điều này khiến sắc mặt cô lập tức trắng xanh.

“Cứt chó!” Muller mắng một tiếng.

Sắc mặt Lucas cũng nháy mắt trầm xuống và liên tục thô lỗ mắng ra những lời chẳng ai hiểu gì.

“Anderson đâu?” Bonn lạnh mặt bỏ tấm da gấu xuống và hỏi.

“Nó đang hỗ trợ trong ruộng.” Lucas nói.

“Gọi nó về và bảo nó cưỡi ngựa đi thông báo cho Sebastian.” Bonn nhìn ngọn núi đằng sau rừng rậm ở phía nam, sắc mặt khó coi nói: “Bảo hắn võ trang cho toàn bộ người có thể dùng rồi mau tới đây, tất cả đều phải nhanh.”

Lucas nghe xong thì không hỏi nhiều mà lập tức xoay người đi tìm Anderson.

Lời Bonn nói khiến Khải lập tức hiểu ra.

“Chàng nghĩ có người cố ý thả con gấu này ở đây sao?” Sắc mặt cô tái nhợt, tay vỗ ngực hỏi.

“Ta xác định. Con gấu này đã từng bị xích lại và có kẻ đã tốn hơi sức đưa nó đi qua rừng rậm tới tấn công thôn làng. Đó là vì chúng muốn thử sức mạnh vũ trang của chúng ta.”

“Đáng chết!” Muller lại mắng: “Là Karl Brothers hay là Phillips?”

“Mặc kệ là ai thì bọn chúng đều không có ý tốt.” Bonn trầm giọng nói: “Muller, đi tập hợp đám đàn ông lại đây.”

“Vâng.” Muller nghe vậy thì lập tức đi tập hợp đàn ông trong thôn.

“Khải, ta cần nàng mang chăn đệm hoặc vải dệt có diện tích lớn tới đây. Sau đó phụ nữ cần đảm bảo trước khi trời tối đều phải nhóm lửa lò sưởi và đốt nến trong mỗi căn phòng để đèn đuốc sáng trưng.”

Nàng biết, hắn muốn nàng đi nhóm lửa là để giả vờ số lượng người sinh hoạt ở đây nhiều.

“Chàng lo sẽ có người tới tấn công sao?” Khải lo lắng hỏi: “Mà chỗ này hiện tại chưa thu hoạch, nếu bọn chúng muốn đến cướp thì cũng chẳng cướp được gì, đúng không? Con gấu tấn công nơi này đã được mười ngày, nếu bọn chúng muốn cướp thì vì sao còn chưa hàng động? Bọn chúng đang đợi cái gì?”

Anh nhìn ngọn núi bị mây mù che lấp ở xa và nhíu mày, mím môi nói: “Ta không biết, nhưng ta không muốn đánh liều.”

Anh hít một hơi thật sâu, tay nắm chặt và nhìn cô sau đó nghiến răng nói: “Ta chỉ hy vọng mọi thứ còn kịp.”

***

Bảy ngày trước ——

“Swartz? Ngươi xác định?”

Trong sảnh lớn của thành Cao Lâm có một người đàn ông mang khuôn mặt nghiêm khắc, mặc áo dài màu xanh, thắt lưng vàng khảm ruby. Ông ta dừng động tác viết thư và ngước đôi mắt màu xanh khói lên. Mái tóc ông ta đã điểm bạc.

“Đại nhân, ta xác định.” Một người đàn ông khác cung kính cúi đầu và vội vàng nói: “Lúc hắn đối phó với con gấu kia ta có nghe bọn họ gọi hắn là đại nhân.”

“Ngươi nói hắn giết chết con gấu kia sao?”

“Vâng.” Kẻ đang báo cáo tiếp tục nói: “Hắn bị con gấu đánh bay ra. Chúng ta vốn nghĩ hắn sẽ không ngốc đến mức tiếp tục đứng lên nhưng hắn vẫn bò dậy và dùng rìu giết chết con gấu kia.”

“Cho nên hắn còn sống?” Người đàn ông ngồi sau một cái bàn gỗ khắc hoa rất to và hỏi.

“Hắn bị trọng thương nhưng còn sống.” Kẻ kia đáp.

Người đàn ông có đôi mắt màu xanh khói nhíu đôi lông mày rậm và trầm ngâm không nói gì, chỉ nhìn bầu trời tối tăm bên ngoài cửa sổ.

Bên ngoài cửa sổ có tiếng gió gào thét. Bởi vì nơi này ở cao trong núi rừng nên so với bình nguyên sẽ lạnh hơn, lá cây ngoài cửa sổ đã sớm chuyển sang màu hồng.

“Ngươi xác định đã nhìn thấy ruộng lúa mạch sao?” Ông ta không nhịn được hỏi lại.

“Là ruộng lúa mạch.” Kẻ kia mặc một cái áo xám, vẻ mặt nghiêm túc nói: “Trong ruộng của thôn làng kia trồng đầy lúa mạch. Cát Lâm nói lúa mạch này trồng hơi muộn nhưng những chỗ khác còn nhiều ruộng hơn, mà ở những chỗ đó thì bông lúa đã bắt đầu kết hạt, không bao lâu sau sẽ có thể thu hoạch.”

Mùa đông sắp tới và mấy tháng trước ông ta chợt nghe nói phía Swartz có chuyển biến. Ban đầu ông ta cũng không tin lắm và nghĩ đó không phải sự thật.

Ông ta cũng có cày ruộng nhưng ruộng đất này chủ yếu phân tán ở lòng chảo. Người của ông ta là những thợ săn thiện nghệ nên bình thường không sao. Có điều nạn đói và ôn dịch chết tiệt này thật sự sắp bức người ta vào đường cùng rồi.

“Đại nhân, ngài có muốn chúng ta tới bắt hắn về không?”

Ông ta không trả lời mà chỉ nhíu mày trầm ngâm một lúc mới nói: “Không, chúng ta chờ chút đi.”

“Chờ?”

Ông ta dùng cặp mắt lạnh lẽo kia nhìn thủ hạ và bình thản nói: “Ngươi để người của ta loan tin này ra ngoài đi.”

Kẻ kia ngẩn ra nhưng không nhiều lời mà chỉ cúi đầu đáp sau đó xoay người lĩnh mệnh mà đi.

Người đàn ông kia mím đôi môi mỏng, khuôn mặt như đao khắc. Cứ để Karl Lớn và Karl Nhỏ chơi một trận trước đã. Trong thời gian đó cũng đủ để ông ta chuẩn bị võ trang, tập hợp người. Ông ta chỉ hy vọng thằng nhãi Swartz kia đừng quá vô dụng. Nhiều năm trước ông ta có gặp đứa nhỏ kia, thoạt nhìn trắng trẻo nõn nà và rất yếu đuối nhưng không ngờ nó lại có thể giết chết con gấu kia.

Mặc dù đó là một con gấu bị đói bụng đã lâu nhưng chuyện này vẫn khiến người ta phải nhìn thằng nhóc đó với con mắt khác xưa.

Ông ta cho người mang con gấu kia qua là muốn thăm dò xem người của Swartz có phản ứng gì, có thể ứng phó hay không. Thật không ngờ lại có thể câu Nam Tước Swartz ra khỏi thành.

Hiển nhiên thằng nhãi kia không phải loại không có đầu óc. Vài năm trước ông ta từng nghĩ tới việc gả con gái cho Swartz nhưng sau nhiều lần cân nhắc ông ta vẫn đưa con gái tới tham dự dạ hội cung đình để nó gả cho một vị bá tước có lãnh địa giàu có nằm cạnh một con sông lớn.

Tên con rể chết tiệt đó đúng là khiến người ta tức muốn mệnh. Khóe mắt ông ta co rút lại khi nghĩ đến người này, bàn tay cũng nắm chặt bút. Có điều ông ta tin tưởng nếu là chuyện có lợi thì tên kia sẽ không để vuột mất cơ hội này.

Ông ta chỉ hy vọng kế tiếp Swartz có thể ứng phó một trận với Karl Brothers và chống đỡ đến khi lúa mạch có thể thu hoạch. Chỉ cần thời gian đủ thì mặc kệ ai thắng cũng chẳng sao. Ông ta sẽ chờ hai bên đánh xong và tới thu dọn tàn cục là được.

Gió lạnh thấu xương gào thét ngoài cửa sổ.

Ông ta cúi đầu tiếp tục viết thư.

***

Ba ngày trước ——

Tại Sói Bảo ở một đầu khác của ngọn núi.

Trong sảnh lớn có một người phụ nữ xinh đẹp đang ca hát, có thi nhân ngâm thơ và đánh đàn, có tên hề tung hứng quả cầu màu sắc rực rỡ. Nơi này đèn đuốc sáng trưng, tiếng cười đùa cũng bất chợt vang lên, rung động trong không khí.

Nơi này không giống những chỗ khác mất mùa khiến mọi người đều gầy đến da bọc xương. Trên cái bàn dài ở sảnh lớn nơi này vẫn chất đầy bánh mì, rượu và thịt. Đám đàn ông thân thể cường tráng uống rượu lúa mạch, ăn đồ ăn, chơi đùa các cô gái. Chỗ nào cũng là mâm bát la liệt.

Ngồi ở trên cao của cái bàn là hai gã đàn ông, một cao một thấp nhưng đều vô cùng cường tráng và rắn chắc. Mỗi kẻ khoác một tấm da sói xám còn nguyên đầu khiến người ta vừa nhìn thấy đã thấy sợ.

Ở phía sau lưng bọn chúng là cửa sổ bằng thủy tinh thật lớn với hoa văn phức tạp. Trên hoa văn đó có một lá cờ màu đỏ tươi. Lá cờ đó gần như chiếm toàn bộ cửa sổ, ngay chính giữa là một người đang nghiêng thân cầm kiếm và một con sói đen đang nhe nanh.

Gã thấp lùn ở bên phải có khuôn mặt tái nhợt nhưng cực kỳ tuấn tú. Có điều đôi mắt hắn toàn tơ máu và vẻ điên cuồng. Hắn cầm lấy một cái gắp than và hung hăng đâm vào miếng thịt nướng ở trên bàn sau đó đưa tới bên miệng cắn xé. Bởi vì thịt còn chưa chín hết nên cả miệng hắn đều là máu.

Gã cao lớn ở bên trái có một khuôn mặt lớn hình chữ điền râu ria xồm xoàm. Lúc này gã không ăn thịt mà áp một cô gái để trần nửa thân trên lên bàn sau đó tiến vào cơ thể cô từ phía sau. Cô gái kia mang vẻ mặt tái nhợt, mặc dù bị lột quần áo trước mặt mọi người và nhận hết khuất nhục nhưng cô cũng không dám phản kháng mà chỉ có thể mang tóc tai bù xù và nhẫn nại ánh mắt dâm uế cùng tiếng kêu gào của đám đàn ông.

Đúng lúc này có người đến nói cái gì đó nhưng cô không chú ý. Còn cái tên được gọi là Karl Lớn kia lại ném cô qua một bên như rác rưởi.

Cô gái ngã trên mặt đất nhưng không dám thốt lên một lời mà nhanh chóng lấy quần áo che khuất thân mình rồi bò theo đống xương cốt cùng đồ ăn thừa thãi trên mặt đất rồi lui đến một xó. Cô chỉ sợ có người lại chú ý tới mình.

“Ngươi nói cái gì? Lặp lại lần nữa đi!” Karl Lớn trợn mắt quát kẻ mới tới.

Một tiếng quát này khiến mọi người trong sảnh lớn đều yên tĩnh lại. Người phụ nữ đang ca hát cũng sợ tới mức ngậm miệng lại, người đang đàn cũng ngừng. Tên hề cũng không dám tung hứng quả cầu nữa. Ba người bọn họ cứng người đứng tại chỗ không dám nhúc nhích, chỉ có sợ hãi ngập tràn trong hai mắt.

“Swartz bị gấu tấn công —— ”

Người tới còn chưa nói hết thì tên Karl kia đã mang vẻ mặt hung ác tóm lấy áo hắn và kéo về phía trước.

“Hắn đã chết sao?” Karl Lớn rít gào.

“Không, còn chưa chết nhưng bị trọng thương và bây giờ còn đang ở trong thôn dưỡng thương.” Binh lính đến báo tin bị tên thủ lĩnh phun nước miếng đầy mặt nhưng cũng không dám có thái độ gì mà chỉ có thể vội vàng nói: “Thủ vệ của thành Cao Lâm uống say đã oán giận thân thích của hắn đã bỏ ruộng chạy tới đầu quân cho Swartz. Bọn họ không có đủ đồ ăn và có chờ đợi thêm nữa cũng không có ích gì.”

“Ha ha ha ha —— ta đã nói rồi mà. Cái gì mà nông nô tự do, đúng là đánh rắm!” Karl Lớn thoải mái cười to và buông lỏng bàn tay đang túm áo tên lính kia.

Vốn cô muốn khuyên anh lần sau phải bảo vệ bản thân trước nhưng cô biết cho dù xảy ra chuyện gì thì anh cũng sẽ không bỏ lại người già yếu, phụ nữ và trẻ em mà chạy.

Anh không phải là người như vậy.

Thế nên cô không nói thêm nữa mà chỉ càng thương anh hơn.

Đúng lúc này Bonn vươn tay cầm lấy tay cô đang đặt lên ngực mình và lật tay nắm lấy. Hai người cũng không nói thêm điều gì mà để mặc sự an tâm lan ra.

Cô có thể cảm nhận hô hấp của anh ngày càng nặng hơn, không bao lâu sau anh đã ngủ mất. Cô cũng không nhịn được càng hấp thu nhiều đau đớn hơn. Cô lén lún gia tăng tốc độ chữa thương cho anh.

***

Cái thôn này thoạt nhìn vô cùng quen thuộc. Mấy căn phòng nhỏ đơn sơ, một dòng suối nhỏ cung cấp nước, một kho thóc xài chung, một gian lò rèn và một giáo đường nhỏ.

Mọi người khai khẩn trước và sau nhà làm vườn rau, ngoài ra còn có mọt nhà kho nhỏ, bẫy thú bằng gỗ và chỗ nuôi gà vịt. Nhà nào hơi có chút tiền có thể nuôi mấy con lợn, bò và dê. Mỗi buổi sáng đám trẻ con sẽ thức dậy thu dọn phân động vật rồi trộn với cỏ khô và bùn đất để ủ sau đó đi chăn thả bò và dê. Lúc thời tiết tốt thì vào buổi sáng chúng thả bò trên đồng cỏ, đuổi lợn tới rừng rậm. Nếu thời tiết không tốt thì phải đi cắt cỏ về cho đám gia súc ăn.

Hôm nay là ngày thời tiết tốt nhưng súc vật ở cái thôn trang này đã sớm bị ăn sạch, trong bẫy thú giờ cũng chẳng còn gì, chỉ có bùn và cỏ khô không biết bao lâu rồi chưa thay đổi. Ngoài ra còn có con gà tìm được đường sống trong chỗ chết kia.

Đầu mùa xuân năm nay nếu không gặp được Khải thì suýt nữa anh cũng làm thịt ngựa để ăn rồi.

Bonn ngồi dưới bóng cây xem mọi người đang làm việc trong cánh đồng lúa mạch bị gió thổi thành những con sóng. Nhóm thôn dân này vừa làm việc vừa nhìn trộm anh và không dám tới gần quấy rầy.

Ít nhất lúa mạch trong ruộng đã phát triển không tồi. Anh lại nhìn con gà mái đang mổ sâu trên đất. Hiện tại mỗi ngày nó đều đẻ trứng nên anh sẽ cho người đem một con gà trống từ trong thành tới, như vậy thôn này sẽ có gà con, sau này chỗ nuôi gia súc kia sẽ tràn đầy rất nhanh.

Con chó lưng đen lông vàng to lớn kia cuộn tròn người bên chân anh. Từ mấy ngày trước, khi anh ném xương cho nó thì bất kể anh đi đâu nó cũng đi theo. Nhưng anh cũng chưa đủ sức để đi loạn khắp nơi, nếu không anh đã cưỡi ngựa trở về thành rồi.

Dưới sự chăm sóc của cô anh đã phục hồi rất nhanh nhưng vẫn chưa thể chạy nhảy. Có điều ở trong phòng mấy ngày nên anh thực sự cần ra ngoài hít thở không khí.

Nói gì đi nữa thì anh cũng đã thấy tình huống hôm nay so với hôm qua tốt hơn nhiều rồi. Buổi sáng lúc Khải giúp anh thay thuốc, anh thấy vết thương trước ngực đã liền một nửa.

Những ngày dưỡng thương ở thôn này vô cùng nhàn nhã, có khi anh thậm chí có ý nghĩ sẽ không trở về làm thành chủ nữa mà chỉ cần lấy mọt mảnh đất sau đó cùng Khải làm một đôi vợ chồng nông dân. Nhưng trong đáy lòng anh hiểu nếu mình bỏ lại cục diện rối rắm kia thì người tiếp nhận sẽ rất nhanh khôi phục chế độ nông nô.

Thôi dù thế nào anh vẫn có Khải.

Nhìn cô gái đang phơi quần áo ở cách đó không xa ngực anh ấm lên. Ngày đó cô khong nói gì mà anh cũng chẳng hỏi lại. Qua vài năm trên chiến trường lăn lộn nên anh đã chịu biết bao vết thương nên anh biết vết thương của mình đang tốt lên một cách quá nhanh.

Mỗi lần cô đụng đến là đau đớn sẽ giảm bớt, thậm chí biến mất.

Ta không phải phù thủy.

Cô đã nói câu này cả trăm lần nhưng trước đó anh cũng không tin phù thủy có tồn tại.

Ta chưa từng hại người.

Lúc anh cứu cô từ giàn thiêu xuống cô đã nói thế.

Lúc đó anh không nghĩ nhiều, nhưng rõ ràng những thảo dược và cồn thuốc không thể khiến miệng vết thương của anh khỏi nhanh như thế được. Anh suýt nữa đã bị con gấu kia móc tim ra ngoài nhưng mới vài ngày đã có thể xuống giường đi lại. Anh không biết cô đã làm gì, có lẽ anh nên sợ hãi nhưng cô đã nói cô chưa từng hại ai. Cho tới nay cô luôn cứu người, đỡ đẻ, chăm sóc mọi người bao gồm cả anh.

Có lẽ anh nên hỏi cô nhưng anh phát hiện kể cả cô có là phù thủy thì anh cũng chẳng quan tâm. Cô là vợ anh, hơn nữa cô sẽ ở lại bên cạnh anh, đó mới là điều quan trọng.

Nếu cô không muốn nói thì anh sẽ không hỏi.

Tình yêu của ta.

Trong lúc nửa tỉnh nửa mê anh nghe cô gọi mình như thế nhưng sau khi tỉnh lại cô chỉ hứa sẽ không rời khỏi anh nhưng chưa từng gọi anh thân mật như vậy. Điều này khiến anh hơi khó chịu và luôn hoài nghi có phải mình nghe nhầm không.

Mà cái chuyện này mới thực sự là việc anh muốn hỏi nhưng lại không làm sao mở miệng hỏi được.

Đúng lúc này người đàn ông đến từ Venice lại xuất hiện và đi đến bên cạnh cô nói chuyện sau đó giao cái giỏ đựng gì đó.

Tô Lý Á.

Cô nói với anh rằng người này tên là Tô Lý Á. Ngày đó khi cô tới đây người dì đã lo lắng cô đi qua rừng rậm một mình nên phái người hầu đi theo. Ngày ngày người kia sẽ vào rừng rậm mang về cho cô chút thảo dược cần dùng.

Anh luôn cảm thấy tên này không chỉ là người hầu.

Đúng lúc này gió lại thổi qua mà tên kia cũng hơi di động, vừa vặn giúp cô chắn gió.

Trong nháy mắt lòng Bonn nhảy dựng lên. Anh bỗng nhiên hiểu người kia và cô không phải quan hệ chủ tớ mà giống như người bảo vệ, chăm sóc cô. Cô cũng không đối xử với anh chàng này như một người hầu mà giống một người thân, hoàn toàn tin tưởng. Mặc kệ anh chàng kia đưa cái gì cô cũng nhận hết.

Bonn biết trước kia cô ở Venice và tên này cũng thế. Hai người đã sớm quen biết và điều này không hiểu sao khiến anh bất an.

Tình yêu của ta.

Cô thực sự đã gọi anh như thế hay đó chỉ là ảo giác của anh?

Lúc này người xoay người lên ngựa và rời đi nhưng sẽ trở về. Bonn biết mỗi ngày anh chàng ấy đều tới, có khi người này còn về tòa thành, bởi buổi tối anh sẽ không ngủ lại.

Khải nhìn theo bóng Tô Lý Á đi xa mới rút quần áo khô và mang vào nhà. Bonn cảm thấy hơi phiền chán và đưa tay gãi gãi cổ con chó to ngồi bên chân thế là nó híp mắt lộ ra bộ dạng vô cùng hài lòng.

Đây là một con chó chăn cừu từng được người ta nuôi nhưng không biết chủ nó đi đâu rồi, có khi chết rồi nên nó mới lưu lạc khắp nơi thế này.

Đầu năm nay ngay cả chó cũng không có ngày lành. Đa phần động vật đều bị giết thịt để ăn, đương nhiên cũng bao gồm cả chó. Nó còn sống đến bây giờ xem ra cũng khá may mắn. Có thể là vì hình thể của nó lớn, lại thông minh.

Anh phát hiện mỗi ngày nó đều tự mình vào trong rừng bắt thỏ hoặc vào ruộng lúa bắt chuột đồng ăn. Chó so với con người còn thành thạo săn bắt hơn, lại chạy nhanh hơn, nhảy xa hơn mà cũng đủ thông minh để tránh cạm bẫy.

Nhẹ cầm lấy cái gáy của con chó to, Bonn đột nhiên nghĩ gấu ngựa thực ra cũng là một tay săn bắt rất giỏi. Ở trong rừng rậm thì nó gần như không có đối thủ. Bây giờ nhớ lại mới thấy tuy hình thể con gấu đó rất to nhưng lấy tỉ lệ mà nói thì nó rất gầy. Hơn nữa tuy rừng rậm ở ngay một bên nhưng con người có vũ khí lại sống thành nhóm nên hoàn toàn không phải con mồi dễ đối phó. Việc con gấu kia xuất hiện ở đây thật sự không bình thường.

Con chó to lúc này há mồm ngáp một cái để lộ ra răng nanh sắc nhọn và cái lưỡi dài màu hồng.

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu khiến anh ngẩn người và bò dậy đi đến chỗ Muller và Lucas đang hỗ trợ thôn dân sửa kho thóc. Con chó kia cũng lập tức đi theo anh.

“Muller, đầu lâu của con gấu kia đâu?”

“Phơi cùng da ở đằng kia.” Muller cầm chùy sắt chỉ vào một bãi đất trống khác.

Bonn đi đến đó và nhanh chóng nhìn thấy một mảng da gấu màu lá cọ to như cái thảm cùng một cái đầu lâu treo trên gậy gỗ. Anh vội vàng đi đến chỗ đó và thấy tấm da gấu rất lớn, chỗ nào có thịt đều bị róc ra rồi. Đại khái mọi người nghĩ có thể đem về làm tiêu bản nên vẫn để lại cái xương đầu nguyên vẹn, chỉ lóc hết thịt sau đó phơi ở đây.

Hai người đàn ông kia và Anderson đều hưng trí bừng bừng nói muốn mang cái này về làm kỷ niệm và trưng cho người khác xem. Anh không có hứng thú gì với mấy loại tiêu bản này nhưng da gấu có thể dùng để giữ ấm cho nên cũng không ngăn cản.

Anh nhấc cái đầu đang cắm trên gậy xuống. Bởi vì nó được nấu qua nước sôi nên rất trắng, cũng không còn mùi vị gì nhưng răng nanh sắc nhọn thì vẫn còn. Anh kiểm tra răng nanh của nó sau đó mắng một tiếng.

“Đại nhân, xảy ra chuyện gì sao?” Muller đã đi tới và hỏi.

Lucas đi theo ngay phía sau, thậm chí Khải cũng nghe tiếng và ra khỏi phòng.

“Con gấu này còn nhỏ tuổi.” Bonn ném đầu lâu về phía bọn họ, “Xem răng nó đi!”

Muller đón được cái đầu lâu kia và không hiểu gì: “Răng nanh xảy ra chuyện gì?”

“Con gấu này còn nhỏ.” Bonn vừa nói vừa kiểm tra tấm da gấu kia: “Hơn nữa nó vô cùng gầy.”

“Rất gầy? Đại nhân đang đùa phải không?” Lucas không thể tin được nói: “Cái con gấu đó giống hệt một ngọn núi nhỏ.”

“Nó rất gầy, so sánh khung xương sẽ thấy nó cần có nhiều thịt hơn. Bây giờ là mùa thu, gấu chuẩn bị ngủ đông nên sẽ ăn rất nhiều. Ta vốn hy vọng nó gầy vì nó già và không thể đi săn nên mới tấn công thôn làng, nhưng răng nanh của nó vẫn hoàn chỉnh, không thiếu cái nào —— “

Anh biết cô có tình cảm với mình bởi vì lúc anh rút tay về trong mắt cô lộ ra bi thương. Nhưng trong khoảnh khắc đó thất vọng và phẫn nộ vây chặt khiến anh chẳng thể bận tâm đến cảm thụ của cô.

Bây giờ nghĩ lại có lẽ anh đã quá mức vội vàng, có lẽ anh không nên vội vã muốn cô đưa ra quyết định như thế. Nếu đổi lại là anh thì anh đã bỏ lại tất cả để trở về Venice làm một tiểu thư giàu có chứ không ở lại cái nơi nông thôn xa xôi này làm một Nam Tước phu nhân bần cùng.

Trời biết, anh thậm chí còn không phải Nam Tước chân chính.

Nhưng cô vẫn ở lại đây.

Chỉ vì dì của cô đang bị bệnh.

Một giọng nói trào phúng vang lên trong lòng khiến anh không thể không mong chờ rằng lúc anh trở về cô vẫn sẽ ở đó.

Anh cứ thế tra tấn chính mình mà không dừng được.

Sao sáng đầy trời lặng lẽ chớp mắt với anh. Những cây lúa mạch theo gió lay động, Bonn nằm ngửa ở trong ruộng và mím chặt môi nghĩ.

Cô chưa nói muốn ở lại nhưng cũng chưa nói phải đi. Có lẽ anh vẫn có cơ hội thắng được ——

Bỗng dưng trong rừng rậm truyền đến tiếng cành lá bị gãy.

Có cái gì đó đang đến gần.

Anh vội hoàn hồn và lập tức cẩn thận nắm chặt kiếm, cả người bò dậy. Muller và Anderson ở phía trước cũng cảnh giác cầm lấy cung tên đề phòng, Lucas ở bên cạnh cũng cầm lấy kiếm tiến đến.

Con gà bị trói ở trên bãi đất trống cũng cảm giác được nguy hiểm nên lo lắng kêu khanh khách, cánh giương lên như muốn bay nhưng bởi vì sợi dây thừng nên nó không sao chạy được đồng thời lúc ấy con dã thú trong rừng càng tiến tới nhanh hơn.

Mọi người lo lắng ngồi thụp trong ruộng lúa mạch và nhìn chằm chằm vào rừng sâu.

Đúng lúc này ở đầu khác của thôn đột nhiên truyền đến tiếng thét chói tai. Đó là tiếng đàn ông và phụ nữ quát to, tiếng trẻ con khóc thét, xen lẫn là tiếng rít gào cực kỳ khủng bố. Tiếng rống giận vĩ đại kia giống như từ địa ngục mà đến, cắt qua bầu trời đêm.

Bonn kinh ngạc và bất chấp dã thú trong rừng rậm. Anh bật dậy, rút kiếm xông về phía kia.

Anh dùng tốc độ nhanh nhất xuyên qua ruộng lúa lại nghe thấy tiếng bọn Muller đi theo phía sau. Lúc chạy đến trong thôn thì mọi người sớm đã chạy từ trong phòng ra ngoài. Không biết ai đó quá kinh hoàng nên đã đánh rơi ngọn nến khiến một căn nhà bị thiêu cháy. Ngọn lửa cháy rực chiếu sáng cả thôn làng và con dã thú tân công bọn họ.

Vừa thấy con thú kia thì trong nháy mắt anh đã thấy lạnh người.

Nó không phải sói, sói không lớn như thế.

Ánh lửa hừng hực chiếu sáng con thú lúc này đang đuổi theo một người phụ nữ ôm đứa con trong lòng. Anh không chút suy nghĩ đã nhặt một thanh gỗ đang cháy và ném về phía nó.

Miếng gỗ mang theo ngọn lửa phịch một tiếng, đập mạnh lên bộ lông thô cứng của con dã thú kia khiến nó phẫn nộ xoay người lại.

Đôi mắt nhỏ của nó sáng quắc, cái miệng há to chảy đầy dãi. Nó đứng cả người trên chân sau và rít lên với anh. Lúc này anh mới nhận ra con thú trong ánh lửa.

Cứt chó! Đó không phải sói mà là gấu!

Một con gấu ngựa đáng chết!

Con gấu ngựa trước mắt thật vĩ đại và khủng bố. Khi nó đứng lên còn cao hơn anh, cũng lớn hơn những con gấu anh từng gặp. Nó chẳng khác gì một ngọn núi nhỏ.

Con gấu ngựa kia nhìn từ trên cao như người trưởng thành nhìn xuống một đứa trẻ ba tuổi. Đôi mắt nhỏ điên cuồng của nó có ánh lửa cháy sáng, nước dãi chảy qua hàm răng, còn dính cả máu thịt của người nào đó.

Bonn nhìn nó mà mồ hôi lạnh chảy ròng. Anh đã đối phó với rất nhiều kẻ địch, ở trên chiến trường gần như anh không có đối thủ nhưng đây không phải người. Cho tới giờ anh chưa từng đối phó với gấu.

Trong đầu anh có một ý nghĩ muốn xoay người bỏ chạy nhưng vừa quay đầu anh đã thấy đằng sau còn có vài người phụ nữ và trẻ con đang đứng rúm ró, khóc thảm thiết.

Thật là cứt chó mà!

Giờ khắc này, cả người anh đều hò hét muốn chạy, muốn bảo vệ bản thân.

Con quái vật phía sau rít gào, ánh lửa chiếu rọi những khuôn mặt đầy nước mắt, đám nhỏ gầy yếu hoảng hốt. Vì nạn đói mấy năm nay mà mọi người đã gầy không thành dạng người. Bọn họ thậm chí còn không có sức lực mà cầm lấy cái cuốc để phản kháng.

Anh rủa thầm một tiếng và nắm chặt kiếm bằng hai tay sau đó xoay người lại.

Con gấu ngựa kia đong đưa cái đầu và ngửa mặt lên trời thét lên sau đó xông về phía này.

Anh con mẹ nó điên rồi. Anh thậm chí có thể ngửi được mùi tanh hôi trong miệng nó.

Được rồi, không thể trốn, nếu anh trốn thì những người đó nhất định phải chết. Đã không thể trốn thì hiển nhiên anh chỉ có thể nghĩ biện pháp xử lý nó.

Bonn hít một hơi thật sâu, mồ hôi lạnh ứa ra, mắt nhanh chóng quan sát tình thế bốn phía ——

Lúc này con gấu kia dùng bốn chân chạy vọt về phía anh, mỗi bước chân đều khiến mặt đất rung động. Hai tay anh nắm chặt kiếm, trong tiếng hét to của mọi người anh cũng chạy về phía trước. Con gấu kia há mồm rống to nhưng anh không lùi bước mà cũng hét lớn một tiếng và tiếp tục chạy về phía trước, trong nháy mắt đã tránh thoát cú cắn chí mạng và nhảy lên đạp vào một chiếc xe kéo.

Con gấu ngựa phẫn nộ quay thân hình to lớn lại nhìn anh. Đúng lúc này Bonn nhảy xuống và chém vào mắt nó. Con thú đau đớn gào thét còn anh đã thành công đâm mù mắt phải của nó.

Nhưng kiếm của anh không đủ sắc bén nên chỉ có thể đâm thủng một mắt. Lúc anh còn chưa kịp phản ứng thì nó đã rít gào vung bàn tay đầy vuốt sắc. Anh không né kịp và bị nó đánh bay ra, đụng vào nhà gỗ và ngã trên đất.

Đầu anh choáng váng, cả người nằm đó không thể nhúc nhích vì đau đớn. Anh có thể cảm nhận chất lỏng ấm nóng trào ra trên đầu, lướt qua khuôn mặt, chảy qua khóe miệng, tất cả đều là máu của anh.

Kiếm của anh vẫn cắm trên mắt phải của con gấu còn nó thì há mồm vọt về phía này. Đúng lúc ấy một con vật bốn chân màu đen nhảy lên cắn lên gáy con gấu.

Anh không thể tin vào mắt mình nhưng đó là một con chó. Đó là một con chó lưng đen bụng vàng.

Con gấu kia đau đớn gào lên và ra sức vung vẩy cái cổ sau đó vươn tay đánh lên con chó đang cắn vào cổ mình ở sau lưng. Con chó chống đỡ được một chút và cũng bị con gấu đánh bay.

Nói thì chậm nhưng trong nháy mắt ấy một con quạ khổng lồ đột nhiên nhào xuống dùng móng vuốt sắc bén móc con mắt còn lại của con gấu.

Lúc này đám Muller đuổi tới và anh nghe thấy tiếng bọn họ hò hét.

Muller và Lucas, thậm chí Anderson đều muốn bắn tên vào con gấu ngựa đã mù hai mắt kia nhưng con quái vật có bộ da rất dày nên mũi tên không thể làm nó bị thương mà chỉ làm nó thêm khó chịu gào thét và không ngừng vung hai chân trước, điên cuồng phá hủy tất cả mọi thứ bên người.

Anh lau máu tươi trên mặt và bắt buộc bản thân bò dậy sau đó nắm lấy một cái rìu đốn củi và nhanh chóng xông lên phía trước. Giống như cảm nhận được sát khí của anh nên con gấu kia xoay người lại vung tay tát về phía này. Anh trụ vững một bên sau đó xoay thắt lưng tránh một đòn kia rồi nghiêng thân vung rìu cắt từ dưới lên, chặt đứt một cánh tay của nó.

Máu tươi nháy mắt văng ra khắp nơi, tiếng đau đớn đinh tai nhức óc vang lên trong tai. Anh không để ý đến mà chỉ há mồm khàn giọng gào thét đồng thời xoay người, dùng sức lực toàn thân để vung rìu bổ về phía cổ họng con gấu đang lao tới cắn xé.

Anh có thể cảm nhận cây rìu trong tay rung lên, cảm thấy máu tanh hôi văng đầy người mình.

Thân thể to lớn của con gấu ngựa đổ ầm xuống đất, chỗ cổ bị chém đứt phun ra đầy máu tươi. Bonn nắm chặt rìu và thở hổn hển đứng tại chỗ. Ngọn lửa còn đang thiêu đốt căn nhà, mọi người kinh sợ nhìn anh và con gấu lớn ngã dưới chân anh.

Con chó lúc nãy dũng cảm cắn lên lưng con gấu ngựa cũng bước tập tễnh lên phía trước và liếm bàn tay nhuộm máu của anh.

Cái rìu rơi khỏi tay Bonn. Anh cúi đầu và thấy ngực mình bị móng vuốt của gấu cào rách. Năm móng vuốt sắc bén kia khoét qua da thịt, cơ bắp, sâu đến nỗi anh có thể nhìn rõ máu thịt của chính mình bị lật ra, còn có xương cốt bên dưới đã bị gãy.

Anh ngước mắt và thấy thế giới bắt đầu xoay tròn.

Muller chạy về phía này, khuôn mặt Anderson và Lucas tái nhợt, tràn đầy nước mắt.

Anh muốn đứng vững nhưng đứng không nổi và cứ thế ngã về sau.

Lửa vẫn đốt, tàn lửa màu đỏ bay đầy trời, nhưng anh chỉ nhìn thấy đôi mắt bi thương của cô trong lửa hồng.

Anh cố sức thở phì phò, tầm mắt trở nên mơ hồ không rõ, chỉ có hình dáng của cô là rõ ràng.

Cô và anh ngồi trên mặt đất nhặt đậu, cô phơi chăn đệm trên sân, cô đứng ở quảng trường cắt tóc cho anh, cô mặc áo cưới đi về phía anh trong cơn mưa phùn, cô nằm trên giường dịu dàng vuốt ve khuôn mặt anh, cô ngồi trên người anh, hai tay dang ra ôm lấy anh…

Khải.

Anh thật sự hy vọng có thể làm nhiều hơn vì cô. Anh hy vọng mình đã đuổi theo cô chứ không dùng phương thức ngu xuẩn này để rời xa. Anh cũng hy vọng mình đã hôn cô trước khi đi, để đời này cô vĩnh viễn nhớ đến anh.

Những điểm đen dần hiện lên và che khuất mắt anh. Bonn không muốn nhắm mắt lại, không muốn chết. Anh vẫn muốn ôm cô và yêu cầu cô ở lại bên cạnh mình. Anh cố sống cố chết mở to mắt, dùng hết sức để hô hấp nhưng tiếng mọi người gào hét chung quanh vẫn ngày một xa dần, mọi thứ trước mắt đều trở nên mơ hồ không rõ.

Bóng tối cướp đi mọi thứ, chỉ còn mình cô.

Khải…

“Đại nhân, thật xin lỗi khi để ngài phải tự tới đây. Ở đây có một chỗ hàng rào bị phá, ruộng mạch cũng bị giẫm hỏng, phạm vi không lớn lắm nên chúng tôi vốn muốn tự sửa lại. Có điều đây đã là lần thứ ba. Mấy hôm trước có người trong thôn vào rừng đốn củi nhưng sau đó không trở về. Chúng tôi có rủ vài người vào trong rừng tìm nhưng chỉ thấy một chiếc giày. Chúng tôi không dám đi tiếp vào bên trong vì sợ lạc đường, sau đó chúng tôi có nhớ tới đại nhân nói nếu có việc gì bất kể lớn hay nhỏ đều phải báo ngài.”

“Ngươi làm rất khá.” Nhận thấy sự bất an của đám nông dân nên anh mở miệng trấn an bọn họ.

Nghe vậy những nông dân này lập tức nhẹ nhàng thở ra. Người cầm đầu nắm chặt mũ và tha thiết nói: “Đại nhân, trời sắp tối rồi nên chúng tôi đã quét dọn phòng ở sạch sẽ, xin mời ngài đi theo chúng tôi.”

“Không vội.” Bonn nâng tay lên và nói: “Chỗ ruộng bị phá ở đâu? Nhân lúc trời còn chưa tối hẳn chúng ta sẽ đi xem xét tình huống.”

Nghe anh nói muốn đi xem chỗ bị tổn hại trước thế là đám nông dân lập tức dẫn anh đi xem ruộng lúa. Cái thôn này không lớn, chỉ có mấy căn nhà gỗ được ruộng lúa vây quanh cùng với kho thóc, bên ngoài ruộng lúa là mảnh rừng rậm bao la vô tận.

Trong lúc đi đến mảnh ruộng kia anh để ý thấy chỗ cánh rừng này không có sương trắng, nhưng sắc trời dần tối khiến cả cánh rừng rậm âm u đen tối giống như một người khổng lồ thời viễn cổ đang đứng ở đó. Sau đó anh cũng tới khu ruộng bị đổ và hàng rào bị phá.

Hàng rào này làm bằng cọc gỗ, cực kỳ bền chắc chứ không phải dùng cành khô tùy tiện ghép lại với nhau. Nhưng giờ phút này chúng nó đã ngã xuống hơn nửa, lúc mạch trong ruộng cũng bị đạp đổ.

Anh theo vết lúa mạch đổ nhìn qua. Tuy mấy ngày trước có mưa nhưng rất nhanh anh đã phát hiện một dấu chân bốn ngón.

“Chúng tôi nghĩ là sói vì dấu chân cáo nhỏ hơn thế này.” Một người nông dân đi đến bên cạnh và lo lắng nói: “Khả năng cũng có mấy con.”

Anh biết vì sao bọn họ lại nghĩ đây là sói xám bởi vì đứng ở tòa thành anh cũng nghe được tiếng sói tru. Nhưng anh không nghĩ có nhiều con vì dấu chân này không hỗn loạn.

Nếu sói xám kết thành bầy thì sẽ không việc gì phải tránh né thế nên anh nghĩ chắc chỉ có một hai con. Ít nhất thì dấu chân này không phải của người.

Nơi này cách biên giới một đoạn, lướt qua phía nam, qua cánh rừng kia, vượt qua một con sông có một ngọn núi cao. Ngọn núi và con sông đó chính là biên giới lãnh địa của anh. Phía tây ngọn núi đó là lãnh địa của Karl Bothers, phía đông là lãnh địa của Phillips.

Tuy từ đây đến lãnh địa của hai kẻ kia không quá thuận tiện nhưng anh vẫn không xua được cảm giác có cái gì đó không thích hợp trong lòng.

Bonn đứng thẳng dậy và đi theo dấu chân kia về phía trước, rời khỏi ruộng lúa mạch, tới bên cạnh rừng rậm. Hàng rào ở đây cũng đổ, dấu chân đi đến bìa rừng thì biến mất, ẩn trong khu rừng tối tăm. Mặc dù mới vừa rồi những nông dân này không nói ra miệng nhưng anh đoán bọn họ đều cảm thấy cái người mất tích trong rừng kia đã bị đám sói xử rồi.

Trời đã tối đen nên dù không sợ lạc đường nhưng anh biết trong đêm đen sói nhìn rõ hơn bản thân. Nếu có người mai phục ở bên trong thì cũng không dễ gì phát hiện ra được.

Anh nhìn cánh rừng hắc ám âm u kia rồi không đi sâu vào trong mà xoay người nói với đám binh lính và nông dân: “Đến đây thôi, chúng ta đi nghỉ ngơi trước đã.”

Nghe thấy đại nhân không muốn vào rừng rậm thế là Lucas, Muller và Anderson đều nhẹ nhàng thở ra.

Người nông dân râu rai kia đưa bọn họ trở lại trong thôn và nhường cho bọn họ cái phòng lớn nhất. Bên trong phòng đã quét tước sạch sẽ, một người phụ nữ mang theo hai đứa nhỏ bưng cháo yến mạch và đồ ăn hầm hỗn độn lên. Cái món đó chẳng có mùi vị gì nhưng anh biết đây có lẽ đã là đồ tốt nhất những người này có rồi.

Anh không đói bụng bởi vì trong bụng anh vẫn còn miếng bít tết kia nhưng người phụ nữ và chồng khẩn thiết nhìn thế là anh cũng uống một ít cháo yến mạch. Trong lòng anh nghĩ sau này lại phải mang chút yến mạch đến cho bọn họ.

Sau khi ăn cơm, chủ nhân căn nhà còn muốn đưa chăn đệm cho nhưng anh từ chối.

“Đêm nay chúng ta ngủ trong vườn.”

Mọi người trong phòng nghe thấy thế thì đều ngây người ngẩn ngơ.

“Các ngươi nói buổi sáng thức dậy thì thấy ruộng mạch bị phá đúng không? Vậy hiển nhiên tên hung thủ, dù là người hay thú cũng sẽ đợi đến đêm mới ra tay.”

Người nông dân kia nghe xong thì lo lắng nói: “Đại nhân… nhưng… buổi tối có sói…”

“Ta biết.” Anh nói xong đã vung tay về phía Lucas, “Cho nên chúng ta đã chuẩn bị cái này.”

Lucas thấy thế thì lấy từ đống vải một con vật.

Mọi người thấy thế thì ào ào trợn mắt và không thể chuyển động.

Một con gà.

Đó là một con gà đích thực.

Lúc bị lôi ra con gà kia còn kêu khanh khách và giãy giụa muốn trốn.

Vài năm trước khi nạn đói còn chưa bắt đầu thì một phần yến mạch có thể đổi khoảng năm mươi quả trứng gà. Từ khi nạn đói và dịch bệnh hoành hành thì mọi thứ đều lên cao, bây giờ một phần yến mạch có thể đổi một quả trứng gà đã là rất giỏi rồi chứ đừng nói một con gà còn nguyên. Đây chính là giá trên trời.

Người trong thôn không nghĩ Nam Tước đại nhân tự mình đến lại còn đồng ý mang theo một con gà để làm mồi nhử chó sói.

Thế là đám dàn ông vốn sợ hãi bầy sói cũng cậy người đông thế mạnh mà ào ào xung phong nhận việc, muốn cùng nhau gác đêm, canh ruộng.

“Không cần, người nhiều thì sói sẽ không dám tới.”

Bonn nói cho bọn họ biết và muốn nhóm nông dân về nhà nghỉ ngơi cho tốt sau đó mang theo ba người lính vào trong ruộng dựng bẫy.

Nói là bẫy nhưng thật ra bọn họ cũng chỉ trói chân gà vào một cái dây thừng sau đó cột vào hàng rào.

Con gà kia vừa rời khỏi tay Lucas dã lập tức muốn chạy trốn nhưng lại bị dây thừng kéo lại. Không lâu sau nó phát hiện ra mình có thể hoạt động tự do trong một phạm vi nhất định nên nhanh chóng quên dây thừng dưới chân mà bắt đầu bươi đất tìm côn trùng, hồn nhiên không biết tai họa sắp tới.

Bonn xác định hướng gió và cùng đám lính của mình đợi ở chỗ kín gió trong ruộng. Cứ hai người một tổ, phân phối cắt lượt gác đêm.

Sau khi vào thu ban đêm đã lạnh nên bốn người bọc chăn nằm trong ruộng lúa.

Lúc Bonn nằm xuống còn nghe thấy Anderson mở miệng hỏi. “Sói vào ruộng lúa mạch làm gì nhỉ? Bọn nó cũng đâu có ăn lúa mạch.”

“Có lẽ vì chuột đồng.” Muller nhún vai trả lời đứa nhỏ tháng trước mới được thăng lên làm binh lính.

“Đội trưởng Sebastian nói đây có thể là cạm bẫy của Karl Brothers. Năm trước bọn chúng cũng đến cướp đồ của chúng ta.”

Anderson bất an nói: “Cũng có thể bọn chúng nhân cơ hội chạy đường vòng đến tòa thành mà cướp bóc.”

“Lúa mạch còn chưa chín, hiện tại có cướp cũng đâu được gì?”

“Chúng ta có yến mạch.”

“Nhóc con, ta hỏi ngươi nhé, ngươi thích ăn bánh mì hay cháo yến mạch?”

Anderson nghe vậy lập tức đáp: “Đương nhiên là bánh mì.”

Bánh mì vừa thơm vừa dễ nhai, so với cháo yến mạch thì tốt hơn bao nhiêu.

Lucas nghe xong thì buồn cười nói: “Nếu chờ thêm một tháng nữa cho lúa mạch chín và ngươi có thể tới cướp lúa mạch thì ngươi có chờ không? Hay là ngươi muốn tốn sức đi cướp yến mạch? Đương nhiên là chờ lúc thu hoạch lúa mạch mới đến cướp một lần là tốt nhất. Chỉ có kẻ ngốc mới hao tâm sức chỉ để cướp yến mạch về. Hơn nữa nếu bọn chúng thật sự tới thì đã có đội trưởng Sebastian và đám Michael rồi.”

Anderson bừng tỉnh, “Đúng quá.”

Muller đánh thằng nhóc một cái: “Tốt lắm nhóc con, giờ thì yên tĩnh đi. Nhớ nhìm chằm chằm con gà kia, đừng để nó bị sói tha đi.”

Muller và Anderson phụ trách canh chừng lượt đầu tiên nên ngồi ở phía trước và cúi đầu nói chuyện nhưng rất nhanh cả hai đã yên lặng.

Bầy sói chỉ làm hỏng lúa mạch thì vấn đề cũng không lớn, nhưng đám nông dân báo lên trên là vì sự việc có liên quan tới người mất tích kia.

Trong thôn này không chỉ có đàn ông mà còn có phụ nữ và trẻ con.

Bonn đã từng đi qua những thôn làng thế này. Vào ngày mùa đàn ông và phụ nữ đều phải xuống ruộng làm việc, đứa nhỏ hơi lớn một chút cũng phải hỗ trợ. Ruộng đất quá lớn, rất trống trải nên trước đây bầy sói ít khi tấn công người mà chỉ thỉnh thoảng tấn công gia súc. Nhưng vài năm nay mất mùa, gia súc có thể ăn cũng bị ăn hết rồi nên mới có chuyện con người bị sói tấn công. Anh biết bọn họ lo khi có một người mất tích và sợ mai này có thể sẽ đến lượt vợ và con mình. Anh nằm ở ruộng lúa và nhìn bầu trời đầy sao trước mắt, mũi ngửi được mùi bùn đất và cỏ xanh.

Lúc anh nói muốn nằm trong ruộng gác đêm thì đám Lucas nói để bọn họ đi là được nhưng anh không muốn ở lại trong phòng. Có thể đêm nay anh sẽ không ngủ được nên cần tìm cái gì đó để làm.

Dọc đường đi anh không để chính mình nghĩ nhiều, nhưng khuôn mặt Khải vẫn bất chợt hiện lên. Rừng rậm, sương trắng, nông trại, ruộng lúa, thậm chí cả sao và trăng lóe sáng trên bầu trời cũng khiến anh nghĩ đến cô.

Lúc anh xoay người rời khỏi đó cô đã đuổi theo và túm lấy tay anh. Trong nháy mắt kia lòng anh sôi trào mãnh liệt.

Hy vọng gần như tắt ngấm lại hừng hực bốc cháy lên.

Anh cho rằng cô đã nghĩ thông và muốn ở lại, muốn nói với anh rằng dù có chuyện gì xảy ra cô cũng sẽ ở bên cạnh anh không rời.

Nhưng sau khi anh xoay người cô lại nói không nên lời. Anh không biết cô đang nghĩ cái gì, muốn làm cái gì. Trong nháy mắt đó anh thật hy vọng cô có thể nói rõ ràng cho mình rằng cô sẽ cùng người phụ nữ kia rời đi.

Có lẽ bây giờ cô đã đi rồi.

Ý nghĩ này khiến anh không nhịn được nghiến răng. Nếu không phải anh sợ có chuyện xảy ra thì anh đã muốn quay lại tìm cô và mở miệng giữ cô lại.

Anh hơi kinh ngạc khi thấy cô gái kia ăn rất chậm nhưng lại ăn rất nhiều. Người hầu của cô giúp phết bơ lên bánh mì, cắt thịt thành miếng nhỏ, rồi thêm rượu, thậm chí còn bóc cả vỏ quả nho rồi lấy hạt ra cho cô nàng kia.

Người đàn ông kia làm nhiều đến độ chỉ còn thiếu nước trực tiếp đút cho chủ nhân nhà mình ăn. Mà nếu đối phương có làm thế thật thì Bonn cũng chẳng ngạc nhiên.

“Đại nhân,” nhân lúc người hầu đẹp trai nhà mình đang xử lý đống hoa quả, cô nàng kia nâng cốc và hỏi: “Ngươi có vừa lòng với đồ ăn không?”

“Có.” Anh chẳng thèm nhìn cô nàng mà duỗi tay dài kéo cái đĩa thịt bò nướng về phía mình sau đó trút toàn bộ số thịt bò còn lại vào đĩa và tiếp tục ăn.

Cô nàng kia lại nhíu mày nhưng cũng không nói gì.

Anh vừa ăn bít tết vừa không quên nhét bánh mì vào miệng, rồi tới lạp xưởng. Bát canh hầm cũng đã vơi hơn nửa, duy nhất chỉ có rượu là anh không đụng một giọt.

Sau khi quét sạch đồ ăn bên phía mình anh mới ngừng lại và đứng lên mở miệng: “Cám ơn phu nhân đã chiêu đãi.”

Phát hiện anh ăn xong đã định chạy thế là cô nàng kia sửng sốt nhíu mày: “Đại nhân, trên thực tế, lần này ta đến đây là hy vọng —— ”

Lúc này đổi thành anh cắt lời, “Khải nói ngài bị bệnh. Vậy ngài yên tâm ở lại đây bao lâu cũng được.”

“Ngươi không để ý việc ta ở lại chỗ này sao?”

“Khải là phu nhân của ta.” Anh chẳng lộ cảm xúc gì, mắt cũng không chớp đã nói: “Ngài dì của nàng vì thế nếu ngài cần dưỡng bệnh thì chỗ này yên tĩnh hơn Venice rất nhiều, dù hơi nhàm chán.”

Cô lại nhíu mày và bất mãn trợn mắt nhìn anh: “Ta cho rằng nơi này đang mất mùa, chắc ngươi không hy vọng có thêm miệng ăn đúng không?”

Anh vẫn bình thản nói: “Chỗ này quả thực không có nhiều lương thực nhưng ta nghĩ đồ ngài mang theo đủ cho ngài ăn rồi.”

Nói xong anh không đợi đối phương mở miệng đã cúi chào và xoay người đi ra khỏi căn phòng xa hoa này. Hơi lạnh ập vào lưng nhưng anh không quay đầu, trong lòng cố nén xúc động muốn rút kiếm ra.

Anh không thể tổn thương cô nàng này bởi vì Khải sẽ không vui vẻ. Thời điểm đến ưng tháp anh đã biết cô gái này không có lòng tốt.

Anh không xác định người này muốn làm cái gì nhưng vừa bước vào phòng anh đã hiểu rõ. Vì sinh tồn mà từ lúc có ý thức anh đã biết nhìn sắc mặt người khác. Vị phu nhân này để anh thấy những thứ xa hoa, cẩm y ngọc thực với mục đích nhấn mạnh rằng chỗ anh hiện tại tệ thế nào. Venice và lãnh địa của Swartz giống như thiên đường và địa ngục, Venice giàu có tiện lợi mà Swartz thì nghèo khổ khốn cùng.

Cô nàng muốn anh biết khó mà lui.

Bonn nắm chặt tay và đi ra khỏi phòng sau đó bước xuống lầu.

Anh biết rõ vị phu nhân này đã so sánh sự giàu có của thành phố nước Ý với nơi này để Khải biết. Nếu cô cùng họ trở về Venice thì có thể trải qua cuộc sống thanh nhàn.

Tức giận và khủng hoảng dồn nén vài ngày ngày này vây lấy cả người anh nhưng Bonn nhịn, rồi lại nhịn. Anh không để bản thân nghĩ nhiều, không muốn để nỗi sợ hãi tiềm tàng dưới đáy lòng thao túng ——

Bonn bước ra khỏi ưng tháp và thấy Khải đang đi tới.

Thấy anh đi ra khỏi tháp thế là cô sửng sốt dừng lại trước mặt anh.

Bonn thấy cô vẫn mặc áo vải thô, đôi mắt xanh trên khuôn mặt xinh đẹp mang theo lo lắng.

Cô ngẩng đầu lên nhìn anh như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Từ khi vị phu nhân kia xuất hiện cô không cười nữa mà luôn bất an, thất thần. Trong mắt cô luôn có sầu bi nhàn nhạt và anh nghĩ mình biết lý do. Anh biết vì sao mấy ngày nay cô không nói gì, nhưng anh không muốn thừa nhận.

Cô bị ép phải gả cho anh và người kia tới khiến cô nhớ lại sự thật này.

Ở đây cô phải vất vả làm việc, mọi việc đều đến tay, trong khi ở Venice cô là tiểu thư, mọi chuyện đều có người hầu hạ.

Điều này thật không công bằng.

Cô không nghĩ như vậy. Anh biết cô không phải người như vậy nhưng vẫn không thể ngăn mình nghĩ như thế. Anh chẳng có gì cho cô, thân phận của anh là giả, tòa thành và lãnh địa này cũng không phải của anh. Nếu ngày nào đó chuyện này vỡ lở thì cô và anh sẽ đều phải rơi đầu.

Ở đây chẳng có gì tốt cho cô.

Anh nhìn cô gái trước mặt và không nhịn được xúc động muốn khiêng cô lên và nhốt lại. Dù điều này thật ngu xuẩn nhưng anh vẫn muốn làm như thế.

Nàng đã gả cho ta!

Anh rất muốn hét vào mặt vị phu nhân kia.

Nàng là vợ ta! Là người phụ nữ của ta! Không có ta cho phép, nàng không được đi đâu hết!

Anh muốn hét to với kẻ kia và ra lệnh cho cô không được đi đâu hết.

Nhưng anh hiểu rõ hơn ai hết rằng cưỡng cầu sẽ không có kết quả gì tốt. Anh đã sớm biết điều này từ những trận đòn, từ đôi mắt trống rỗng của mẹ và nỗi phẫn hận trong mắt những gã đàn ông.

Dùng sức mạnh là vô dụng, cầu xin cũng vô dụng. Cho nên anh chẳng bao giờ dùng đến những thứ này.

Anh nắm chặt hai tay và xoay người rời khỏi đó.

Gió thu ào ào thổi qua cuốn y phục của anh lên và cắt qua mặt nhưng anh chẳng quay đầu nhìn xem cô có chạy theo hay không.

Cô muốn ở lại thì ở, muốn đi thì đi.

Anh không cầu.

Tuyệt đối sẽ không cầu xin ai.

***

Cô có thể thấy nỗi đau trong mắt anh vì thế cô đuổi theo nhưng anh lại đi quá nhanh, cũng không quay đầu lại. Để vượt qua anh nên cô xách váy đi rất nhanh nhưng vẫn không đuổi kịp.

Bóng lưng của anh càng ngày càng xa, trong lúc đó lòng cô hoảng hốt và rất đau. Cô bất chấp có người đang nhìn và chạy trong quảng trường sau đó vươn tay tóm được tay anh.

“Bonn!”

Nghe tiếng thế là anh đột nhiên dừng bước và xoay người quay đầu, trong mắt có kinh ngạc, kỳ vọng cùng với cảm giác khát vọng vô danh.

Khải thở phì phò và nhìn anh, trái tim đập như điên. Cô hé miệng nhưng không nói ra tiếng nào.

Cô muốn hỏi có phải anh đã biết gì đó không, có phải Linh đã nói gì với anh hay không nhưng lại sợ sẽ khiến cho anh hoài nghi và hỏi thêm.

Người này rất thông minh và không hề ngu ngốc. Cô mà thăm dò là anh sẽ nghi ngờ.

Cô phải đi, nhất định phải đi.

Cô thậm chí không biết vì sao mình lại đuổi theo bởi cô không thể thay đổi cái gì. Nhưng cô không thể nào ép bản thân không cầm lấy tay anh.

Đúng lúc đó có vài tên lính dắt ngựa ra khỏi chuồng. Mọi người đều đứng ở chỗ kia nhìn bọn họ.

Khải run lên nhưng vẫn không nói được gì khiến đôi mắt đen của anh trở nên âm trầm, siết lại, đau đớn cũng tràn ra, môi mỏng khẽ nhếch.

Sau đó anh lui một bước, cô cảm thấy cánh tay cường tráng của anh trượt ra khỏi tay mình. Lòng cô đau đến nỗi nước mắt cũng tràn mi. Sau đó khải nhìn người đàn ông trước mặt và cố lắm mới thốt ra được một chữ: “Ta…”

Anh chẳng nghe mà chỉ lạnh nhạt nói: “Thôn phía nam xảy ra chuyện, có việc thì chờ ta trở lại rồi nói.”

Khải ngẩn ra. Thôn phía nam cách nơi này một khoảng mà hiện tại đã qua giữa trưa vậy tức là đêm nay anh sẽ không trở về.

Đau đớn vẫn nấn ná trong lòng, Khải đứng tại chỗ nhìn anh xoay người rời đi.

Lúc này cô không đuổi theo nữa mà nhìn anh đi đến bên chuồng ngựa. Michael và những người khác đã dắt ngựa ra.

Anh nói với Michael mấy câu rồi xoay người lên ngựa. Cuối cùng anh rời đi còn Michael ở lại.

Cô nhìn anh giục ngựa mang người xuyên qua cửa thành và nhìn bóng lưng anh xa dần thì chỉ thấy lòng đau như cắt. Khải nhìn theo nhưng anh chẳng quay đầu liếc cô cái nào.

Gió liên tục thổi, anh cũng không quay đầu.

Một lần cũng không.

Bonn mang theo người chạy tới thôn phía nam trước khi trời tối. Muốn đến nơi đây bọn họ cần xuyên qua một khoảng rừng rậm. Anh không sợ hãi rừng rậm nhưng anh biết những người khác sẽ sợ. Mặc dù cưỡi ngựa, cầm kiếm, mang theo cung tên và rìu nhưng bọn họ vẫn sợ hãi.

Trong rừng rậm tối đen tràn ngập các loại động vật hoang dã, cùng với những lời đồn đại đời đời khiến mọi người sợ hãi. Trong đó có phù thủy khủng bố, sơn quái đáng sợ, sói xám mồm đầy dãi, còn có mắt dã thú lóe sáng trong đêm. Mọi người cũng tin tưởng rằng trong rừng vẫn còn những con rồng sẽ phun lửa và tất cả những thứ kia đều có một điểm chung là thích ăn thịt người.

Bình thường cái này đã đủ làm cho người ta bất an. Đã thế nhiều ngày nay trong rừng luôn tràn ngập sương trắng khiến lòng họ càng hoảng sợ.

Mỗi một người đều sợ không dám vào rừng, cũng sợ bị lạc đường. Ngoài thợ săn, không ai dám tùy tiện vào rừng rậm, mà cả thợ săn cũng không dám tiến vào rừng lúc ban đêm.

Lá cây tươi tốt che kín ánh trăng, ban đêm trong rừng rậm tối đen gần như không thấy năm ngón tay. Mắt người không thấy rõ cái gì nhưng những thứ trong rừng lại có thể thấy rõ bọn họ.

Thế nên mọi người đều thở phào khi có thể rời khỏi rừng rậm đầy sương mờ trước khi trời tối.

Lúc anh mang theo người tới thôn trang nhỏ thì đã có mấy người đàn ông chờ ở đó. Thấy anh tự mình đến thế là mọi người đều lộ ra vui vẻ, cảm kích, đồng thời hơi bất an. Bọn họ vội tháo mũ xuống và lo lắng nhìn anh.

Mọi người ở đây chắc cũng mới tới sinh sống nên ruộng được chia cũng ở xa tòa thành. Tuy thế anh vẫn có thể thấy những ruộng lúa mạch trải khắp. Tuy người ở đây gieo giống hơi muộn nhưng cũng chăm sóc rất tốt.

Bonn xoay người xuống ngựa và ném dây cương cho một đứa nhỏ rồi hỏi: “Ta nghe nói ruộng của các ngươi bị phá, cả hàng rào cũng thế?”