Muller sửng sốt và phát hiện cái đầu trên tay mình đúng là vẫn đầy đủ răng, không thiếu một cái nào.
“Đáng chết!” Bonn ngừng một lúc rồi lại mắng.
Tuy da gấu đã bị Anderson cọ rửa qua nhưng anh vẫn tìm thấy ở chân nó có dấu vết bị ma sát.
“Làm sao vậy?”
Thấy anh không để ý miệng vết thương mà nâng tấm da gấu nặng kia lên thế là Khải lo lắng đi lên phía trước. Sắc mặt Bonn rất khó coi sau đó anh ngẩng đầu và đưa chỗ bị ma sát kia cho mọi người xem nói: “Con gấu này bị người ta giam cầm, chỗ này có dấu vết đeo khóa.”
Khải ngẩn ra và cúi đầu xem xét, dưới đám da lông kia quả thật có một phần vết thương do ma sát. Điều này khiến sắc mặt cô lập tức trắng xanh.
“Cứt chó!” Muller mắng một tiếng.
Sắc mặt Lucas cũng nháy mắt trầm xuống và liên tục thô lỗ mắng ra những lời chẳng ai hiểu gì.
“Anderson đâu?” Bonn lạnh mặt bỏ tấm da gấu xuống và hỏi.
“Nó đang hỗ trợ trong ruộng.” Lucas nói.
“Gọi nó về và bảo nó cưỡi ngựa đi thông báo cho Sebastian.” Bonn nhìn ngọn núi đằng sau rừng rậm ở phía nam, sắc mặt khó coi nói: “Bảo hắn võ trang cho toàn bộ người có thể dùng rồi mau tới đây, tất cả đều phải nhanh.”
Lucas nghe xong thì không hỏi nhiều mà lập tức xoay người đi tìm Anderson.
Lời Bonn nói khiến Khải lập tức hiểu ra.
“Chàng nghĩ có người cố ý thả con gấu này ở đây sao?” Sắc mặt cô tái nhợt, tay vỗ ngực hỏi.
“Ta xác định. Con gấu này đã từng bị xích lại và có kẻ đã tốn hơi sức đưa nó đi qua rừng rậm tới tấn công thôn làng. Đó là vì chúng muốn thử sức mạnh vũ trang của chúng ta.”
“Đáng chết!” Muller lại mắng: “Là Karl Brothers hay là Phillips?”
“Mặc kệ là ai thì bọn chúng đều không có ý tốt.” Bonn trầm giọng nói: “Muller, đi tập hợp đám đàn ông lại đây.”
“Vâng.” Muller nghe vậy thì lập tức đi tập hợp đàn ông trong thôn.
“Khải, ta cần nàng mang chăn đệm hoặc vải dệt có diện tích lớn tới đây. Sau đó phụ nữ cần đảm bảo trước khi trời tối đều phải nhóm lửa lò sưởi và đốt nến trong mỗi căn phòng để đèn đuốc sáng trưng.”
Nàng biết, hắn muốn nàng đi nhóm lửa là để giả vờ số lượng người sinh hoạt ở đây nhiều.
“Chàng lo sẽ có người tới tấn công sao?” Khải lo lắng hỏi: “Mà chỗ này hiện tại chưa thu hoạch, nếu bọn chúng muốn đến cướp thì cũng chẳng cướp được gì, đúng không? Con gấu tấn công nơi này đã được mười ngày, nếu bọn chúng muốn cướp thì vì sao còn chưa hàng động? Bọn chúng đang đợi cái gì?”
Anh nhìn ngọn núi bị mây mù che lấp ở xa và nhíu mày, mím môi nói: “Ta không biết, nhưng ta không muốn đánh liều.”
Anh hít một hơi thật sâu, tay nắm chặt và nhìn cô sau đó nghiến răng nói: “Ta chỉ hy vọng mọi thứ còn kịp.”
***
Bảy ngày trước ——
“Swartz? Ngươi xác định?”
Trong sảnh lớn của thành Cao Lâm có một người đàn ông mang khuôn mặt nghiêm khắc, mặc áo dài màu xanh, thắt lưng vàng khảm ruby. Ông ta dừng động tác viết thư và ngước đôi mắt màu xanh khói lên. Mái tóc ông ta đã điểm bạc.
“Đại nhân, ta xác định.” Một người đàn ông khác cung kính cúi đầu và vội vàng nói: “Lúc hắn đối phó với con gấu kia ta có nghe bọn họ gọi hắn là đại nhân.”
“Ngươi nói hắn giết chết con gấu kia sao?”
“Vâng.” Kẻ đang báo cáo tiếp tục nói: “Hắn bị con gấu đánh bay ra. Chúng ta vốn nghĩ hắn sẽ không ngốc đến mức tiếp tục đứng lên nhưng hắn vẫn bò dậy và dùng rìu giết chết con gấu kia.”
“Cho nên hắn còn sống?” Người đàn ông ngồi sau một cái bàn gỗ khắc hoa rất to và hỏi.
“Hắn bị trọng thương nhưng còn sống.” Kẻ kia đáp.
Người đàn ông có đôi mắt màu xanh khói nhíu đôi lông mày rậm và trầm ngâm không nói gì, chỉ nhìn bầu trời tối tăm bên ngoài cửa sổ.
Bên ngoài cửa sổ có tiếng gió gào thét. Bởi vì nơi này ở cao trong núi rừng nên so với bình nguyên sẽ lạnh hơn, lá cây ngoài cửa sổ đã sớm chuyển sang màu hồng.
“Ngươi xác định đã nhìn thấy ruộng lúa mạch sao?” Ông ta không nhịn được hỏi lại.
“Là ruộng lúa mạch.” Kẻ kia mặc một cái áo xám, vẻ mặt nghiêm túc nói: “Trong ruộng của thôn làng kia trồng đầy lúa mạch. Cát Lâm nói lúa mạch này trồng hơi muộn nhưng những chỗ khác còn nhiều ruộng hơn, mà ở những chỗ đó thì bông lúa đã bắt đầu kết hạt, không bao lâu sau sẽ có thể thu hoạch.”
Mùa đông sắp tới và mấy tháng trước ông ta chợt nghe nói phía Swartz có chuyển biến. Ban đầu ông ta cũng không tin lắm và nghĩ đó không phải sự thật.
Ông ta cũng có cày ruộng nhưng ruộng đất này chủ yếu phân tán ở lòng chảo. Người của ông ta là những thợ săn thiện nghệ nên bình thường không sao. Có điều nạn đói và ôn dịch chết tiệt này thật sự sắp bức người ta vào đường cùng rồi.
“Đại nhân, ngài có muốn chúng ta tới bắt hắn về không?”
Ông ta không trả lời mà chỉ nhíu mày trầm ngâm một lúc mới nói: “Không, chúng ta chờ chút đi.”
“Chờ?”
Ông ta dùng cặp mắt lạnh lẽo kia nhìn thủ hạ và bình thản nói: “Ngươi để người của ta loan tin này ra ngoài đi.”
Kẻ kia ngẩn ra nhưng không nhiều lời mà chỉ cúi đầu đáp sau đó xoay người lĩnh mệnh mà đi.
Người đàn ông kia mím đôi môi mỏng, khuôn mặt như đao khắc. Cứ để Karl Lớn và Karl Nhỏ chơi một trận trước đã. Trong thời gian đó cũng đủ để ông ta chuẩn bị võ trang, tập hợp người. Ông ta chỉ hy vọng thằng nhãi Swartz kia đừng quá vô dụng. Nhiều năm trước ông ta có gặp đứa nhỏ kia, thoạt nhìn trắng trẻo nõn nà và rất yếu đuối nhưng không ngờ nó lại có thể giết chết con gấu kia.
Mặc dù đó là một con gấu bị đói bụng đã lâu nhưng chuyện này vẫn khiến người ta phải nhìn thằng nhóc đó với con mắt khác xưa.
Ông ta cho người mang con gấu kia qua là muốn thăm dò xem người của Swartz có phản ứng gì, có thể ứng phó hay không. Thật không ngờ lại có thể câu Nam Tước Swartz ra khỏi thành.
Hiển nhiên thằng nhãi kia không phải loại không có đầu óc. Vài năm trước ông ta từng nghĩ tới việc gả con gái cho Swartz nhưng sau nhiều lần cân nhắc ông ta vẫn đưa con gái tới tham dự dạ hội cung đình để nó gả cho một vị bá tước có lãnh địa giàu có nằm cạnh một con sông lớn.
Tên con rể chết tiệt đó đúng là khiến người ta tức muốn mệnh. Khóe mắt ông ta co rút lại khi nghĩ đến người này, bàn tay cũng nắm chặt bút. Có điều ông ta tin tưởng nếu là chuyện có lợi thì tên kia sẽ không để vuột mất cơ hội này.
Ông ta chỉ hy vọng kế tiếp Swartz có thể ứng phó một trận với Karl Brothers và chống đỡ đến khi lúa mạch có thể thu hoạch. Chỉ cần thời gian đủ thì mặc kệ ai thắng cũng chẳng sao. Ông ta sẽ chờ hai bên đánh xong và tới thu dọn tàn cục là được.
Gió lạnh thấu xương gào thét ngoài cửa sổ.
Ông ta cúi đầu tiếp tục viết thư.
***
Ba ngày trước ——
Tại Sói Bảo ở một đầu khác của ngọn núi.
Trong sảnh lớn có một người phụ nữ xinh đẹp đang ca hát, có thi nhân ngâm thơ và đánh đàn, có tên hề tung hứng quả cầu màu sắc rực rỡ. Nơi này đèn đuốc sáng trưng, tiếng cười đùa cũng bất chợt vang lên, rung động trong không khí.
Nơi này không giống những chỗ khác mất mùa khiến mọi người đều gầy đến da bọc xương. Trên cái bàn dài ở sảnh lớn nơi này vẫn chất đầy bánh mì, rượu và thịt. Đám đàn ông thân thể cường tráng uống rượu lúa mạch, ăn đồ ăn, chơi đùa các cô gái. Chỗ nào cũng là mâm bát la liệt.
Ngồi ở trên cao của cái bàn là hai gã đàn ông, một cao một thấp nhưng đều vô cùng cường tráng và rắn chắc. Mỗi kẻ khoác một tấm da sói xám còn nguyên đầu khiến người ta vừa nhìn thấy đã thấy sợ.
Ở phía sau lưng bọn chúng là cửa sổ bằng thủy tinh thật lớn với hoa văn phức tạp. Trên hoa văn đó có một lá cờ màu đỏ tươi. Lá cờ đó gần như chiếm toàn bộ cửa sổ, ngay chính giữa là một người đang nghiêng thân cầm kiếm và một con sói đen đang nhe nanh.
Gã thấp lùn ở bên phải có khuôn mặt tái nhợt nhưng cực kỳ tuấn tú. Có điều đôi mắt hắn toàn tơ máu và vẻ điên cuồng. Hắn cầm lấy một cái gắp than và hung hăng đâm vào miếng thịt nướng ở trên bàn sau đó đưa tới bên miệng cắn xé. Bởi vì thịt còn chưa chín hết nên cả miệng hắn đều là máu.
Gã cao lớn ở bên trái có một khuôn mặt lớn hình chữ điền râu ria xồm xoàm. Lúc này gã không ăn thịt mà áp một cô gái để trần nửa thân trên lên bàn sau đó tiến vào cơ thể cô từ phía sau. Cô gái kia mang vẻ mặt tái nhợt, mặc dù bị lột quần áo trước mặt mọi người và nhận hết khuất nhục nhưng cô cũng không dám phản kháng mà chỉ có thể mang tóc tai bù xù và nhẫn nại ánh mắt dâm uế cùng tiếng kêu gào của đám đàn ông.
Đúng lúc này có người đến nói cái gì đó nhưng cô không chú ý. Còn cái tên được gọi là Karl Lớn kia lại ném cô qua một bên như rác rưởi.
Cô gái ngã trên mặt đất nhưng không dám thốt lên một lời mà nhanh chóng lấy quần áo che khuất thân mình rồi bò theo đống xương cốt cùng đồ ăn thừa thãi trên mặt đất rồi lui đến một xó. Cô chỉ sợ có người lại chú ý tới mình.
“Ngươi nói cái gì? Lặp lại lần nữa đi!” Karl Lớn trợn mắt quát kẻ mới tới.
Một tiếng quát này khiến mọi người trong sảnh lớn đều yên tĩnh lại. Người phụ nữ đang ca hát cũng sợ tới mức ngậm miệng lại, người đang đàn cũng ngừng. Tên hề cũng không dám tung hứng quả cầu nữa. Ba người bọn họ cứng người đứng tại chỗ không dám nhúc nhích, chỉ có sợ hãi ngập tràn trong hai mắt.
“Swartz bị gấu tấn công —— ”
Người tới còn chưa nói hết thì tên Karl kia đã mang vẻ mặt hung ác tóm lấy áo hắn và kéo về phía trước.
“Hắn đã chết sao?” Karl Lớn rít gào.
“Không, còn chưa chết nhưng bị trọng thương và bây giờ còn đang ở trong thôn dưỡng thương.” Binh lính đến báo tin bị tên thủ lĩnh phun nước miếng đầy mặt nhưng cũng không dám có thái độ gì mà chỉ có thể vội vàng nói: “Thủ vệ của thành Cao Lâm uống say đã oán giận thân thích của hắn đã bỏ ruộng chạy tới đầu quân cho Swartz. Bọn họ không có đủ đồ ăn và có chờ đợi thêm nữa cũng không có ích gì.”
“Ha ha ha ha —— ta đã nói rồi mà. Cái gì mà nông nô tự do, đúng là đánh rắm!” Karl Lớn thoải mái cười to và buông lỏng bàn tay đang túm áo tên lính kia.
