Chương 107
Mưa xối lên mái hiên. Toàn bộ New York đều phủ trong màu xám đậm, ánh sáng mờ nhạt. Mặt đất đầy nước như tấm gương và chút khô nóng của cuối hạ cứ thế tan biến. Nếu không đổi sang áo sơ mi dày hơn thì lúc sáng sớm hay tối muộn sẽ khá lạnh.
Eloise chuẩn bị áo sơ mi dày cho người nhà, ngoài ra còn có váy lót. Tất cả đều được làm từ những loại vải tốt, còn vải tồn kho trong tiệm cũng được cô tính toán dùng làm quần áo cho bọn họ.
Hôm nay cô tới sớm và gấp một cái ô màu ngà rồi dựng cạnh cửa cho nó khô.
Bahrton đang ngồi sau quầy mở thư. Trong tay cậu là một con dao rọc giấy, miệng ngáp nhưng sau đó cậu ngẩng đầu dùng mũi dao chỉ đống thư và nói với bà chủ: “Đây đều là thư của hôm nay.”
Hai ngày trước, bữa tiệc của nhà Charon đã diễn ra một cách long trọng. Vài khách sạn lớn tại New York đều chật kín. Mấy ngày nay báo chí và mọi người đều đang nói tới sự kiện ấy.
Theo thói quen từ lâu, những nhà bình luận được mời tham dự sự kiện sẽ thảo luận xem ai là khách mời có dáng người mỹ lệ nhất đêm đó.
Có người nêu tên phu nhân Hepa và nói tuy vòng eo của cô ta không mảnh khảnh nhất nhưng dáng người lại có sự tự nhiên, trang sức phối với váy cũng rất thỏa đáng. Có rất nhiều phu nhân tìm tới Hepa và hỏi ai là người may váy cho cô ta sau đó viết thư tới hỏi thời hạn may váy áo.
Eloise đi tới xem thì thấy lẫn trong đó là thư của Antony gửi.
Ông ta nói tốc độ tiêu thụ hàng rất nhanh và mọi thứ thuận lợi hơn hẳn những gì ông ta đã nghĩ. Ông ta đã yêu cầu nhà xưởng bổ sung thêm 800 kiện hàng và yêu cầu Eloise gửi tài khoản ngân hàng để ông ta gửi cho cô hai phần lợi nhuận. Ông ta còn nói qua nửa tháng nữa có lẽ họ nên ra thêm sản phẩm gì đó.
Eloise nghĩ nghĩ và viết thư trả lời.
Bỗng cô bị hấp dẫn bởi một bức thư bằng giấy in hoa có màu bạc nên lôi ra từ đống thư và thấy huy hiệu của nhà Charon trên đó.
Bahrton rất kinh ngạc: “Chẳng lẽ phu nhân Hepa giới thiệu người này cho chúng ta ư?”
Chuyện này còn nhanh hơn tưởng tượng của mọi người. Có lẽ đã xảy ra việc gì đó làm người ta không ngờ tới.
Eloise mở lá thư kia thì thấy chữ bên trong rất tinh tế, giống như chữ của nữ quản sự. Họ muốn Eloise mang theo dụng cụ tới Long Island vào thứ Năm tuần sau để phục vụ việc may váy áo cho phu nhân Charon.
Nhà Charon có địa vị rất cao. Ngài Charon có lãnh đạo trực tiếp là ngài Benjamin.
Những gia tộc có thể sánh với họ chỉ có thể đếm trong hai bàn tay.
Eloise lập tức gọi Bahrton chuẩn bị còn bản thân thì leo lên lầu và sửa sang lại thiết kế mình vẽ mấy ngày nay. Cô dùng keo nước đính lên miếng vải cứng và làm thành cuốn sách.
Có rất cửa tiệm may vá không có thói quen này. Thông thường họ sẽ để khách lựa chọn sử dụng hình thức gì, màu gì hay vật trang trí như thế nào. Nhưng Eloise lại muốn bản thân nắm giữ phần thiết kế.
Đơn hàng của những người khác cô chia bớt cho Amberwa và Josephine để bọn họ thử tự làm, đồng thời mở rộng sáng tạo. Eloise nói với họ một thợ may mà không thể vẽ thiết kế thì chỉ có thể mặc người ta xâu xé và sẽ bị thay thế bất kỳ lúc nào.
Amberwa vô cùng hy vọng tên mình sẽ được người khác nhớ kỹ nên không từ chối cơ hội. Còn Josephine thì hơi sợ hãi nhưng Eloise vẫn cổ vũ cô ấy. Josephine là người có thiên phú và rất có phong cách khi vận dụng các yếu tố khác nhau.
Eloise yên tâm giao các đơn hàng khác cho bọn họ còn bản thân thì đối phó với vị khách không thể chậm trễ cũng không thể gây ra chút sai lầm nào.
Cô chuẩn bị mười mấy bản vẽ có tô màu và bổ sung thêm chi tiết. Tất cả đều là thiết kế mùa đông, lấy kiến trúc làm linh cảm và đa phần là thuần sắc. Mỗi thiết kế đều phải dùng cách cắt may không giống nhau.
Vàng nhạt, tím nhạt rồi tay dài, tay loa, cổ vuông, cổ quả táo, cổ lông, còn phối hợp với áo khoác, làn váy chồng chất như bọt biển hoặc kiểu cánh hoa. Cô còn thiết kế các khung váy khác nhau.
Đến ngày hẹn, gió thu lạnh run, mặt đất ở New York chồng chất nước mưa và tro bụi lẫn với đất cát.
Eloise dậy từ sớm và tới cửa hàng thì thấy Renee và Daisy đều đang đợi mình. Họ cũng đi với cô nên tất cả lên xe ngựa thuê để tới Long Island.
Ba người xách dụng cụ và kiểm tra nhiều lần mới lên xe ngựa. Sau hai tiếng họ tới Long Island.
Hiện giờ nơi này chưa được khai thác nhiều, đa phần vẫn là những cánh rừng hoang vu. (Hãy đọc truyện này tại trang RHP) Bờ bắc có một loạt các trang viên lớn nhỏ được xây tập trung, con nước phân chia các trang viên với nhau. Tuy vậy Renee vẫn thuộc lòng từng hộ, ai ở phía đông, ai ở phía tây.
Cô ấy ngồi trên xe ngựa và vui vẻ nói với Daisy rằng vị phu nhân Charon này là người có địa vị không tồi trong giới thượng lưu. Nếu lấy được đơn đặt hàng của bà ấy thì sẽ có rất nhiều phu nhân khác tìm tới chỗ Eloise. Dù sao họ cũng muốn học hỏi đám thượng tầng.
Eloise nghe thì cũng hiểu nhưng vẻ mặt không thay đổi quá nhiều. Cô cảm thấy chuyện này không đơn giản như mọi người tưởng.
Họ xuyên qua con đường gạch nho nhỏ và thấy cảnh sắc duyên dáng lộ ra trước mặt.
Lúc tới gần một nhà thờ nhỏ, mặt cỏ cạnh những con đường nhỏ đã ngả vàng. Nước biển chuyển sang màu xám và vỗ về bờ biển. Có người hầu dắt mấy con chó săn đi dạo, có anh chàng trẻ tuổi cưỡi ngựa, ngoài ra còn có nhiều xe ngựa và người đi đường.
Hôm nay là ngày nghe giảng đạo.
New York là nơi dân di cư nhiều như lông trâu, tổ tiên của đám thượng lưu này tới từ nhiều nơi khác nhau nên tôn giáo cũng không thống nhất. Nhưng con người ta sống cùng một chỗ thì luôn phải dung nhập với tập thể và tuân thủ quy tắc.
Eloise và hai người tới trang viên Charon thì thấy nó lớn hơn trang viên của nhà Fesseau một chút. Kiến trúc được xây dạng mở, chỉnh thể theo phong cách Anh.
Phu nhân Charon và hai cô con gái mới tới nhà thờ cầu nguyện và về. Xe ngựa của họ dừng bên cạnh cửa lớn và có người hầu đang dắt ngựa đi, đồng thời có người đang lau xe.
Xe của Eloise được người hầu dẫn tới cửa hông và họ xuống ở đó. Chỗ ấy đã có mấy chiếc xe ngựa đang chờ, đều của mấy cửa hàng may vá khác.
Eloise lặng lẽ đánh giá và đoán hôm nay sẽ có không ít người muốn gặp phu nhân Charon. Nhưng cô vẫn bất ngờ vì số lượng lại nhiều thế. Bảo sao dọc đường đi cô luôn cảm thấy lo sợ bất an. Hóa ra là phải cạnh tranh. Một khách hàng tốt như phu nhân Charon sao mà dễ tiếp cận thế được.
Còn phải chơi trò lòng vòng nữa cơ đấy. Nhưng cô cũng quen rồi.
Eloise và hai trợ lý của mình xuống xe rồi được nữ quản sự sắp xếp đi quanh tòa nhà rộng lớn rồi lên lầu và chờ bên ngoài một căn phòng sinh hoạt.
Lối đi rất rộng, được trải thảm với giấy dán tường tinh xảo.
Nơi đó có nhiều người cũng đang đứng chờ, tất cả đều là thợ may hoặc trợ lý của các tiệm may khác.
Bọn họ chào hỏi lẫn nhau và đang thấp giọng hàn huyên thì thấy nữ quản sự dẫn theo Eloise tới thế là đồng loạt nhìn qua phía này.
Đây là cô nàng Eloise Zanilon phải không?
Nhìn trẻ thế thì có kinh nghiệm và kỹ thuật gì? Có thể làm được trang phục diễn cho vai chính trong vở “Vương Hậu” sao?
Những người đó không tin và khinh thường nhìn sang phía khác. Không khí bỗng nhiên yên tĩnh hơn, kim đồng hồ cũng dịch dần. Eloise cho trợ lý ánh mắt trấn an rồi lẳng lặng đứng đó.
Lát sau phu nhân Charon đã thay áo khoác dày để đi cầu nguyện thành một bộ váy tươi đẹp mặc ở nhà.
Nữ quản sự đi ra từ trong phòng và nói với họ rằng phu nhân sẽ chọn một trong số họ để may toàn bộ quần áo mùa đông cho hai đứa con gái của bà ấy.
Ngay sau đó, nữ quản sự lần lượt gọi tên các tiệm may. Người đi vào đầu tiên là trợ lý của tiệm may Sharif cũng là người thừa kế của lão Sharif.
Cửa hàng này vốn đã đứng trong số 3 tiệm lớn nhất New York, sắp tới lại phục vụ cho phu nhân Benjamin nên tạm thời cực kỳ nổi bật.
Thế nên việc anh ta vào gặp vị phu nhân kia đầu tiên cũng là chuyện bình thường.
Sau đó là tiệm may Tonks, rồi các tiệm sau cũng dần dần được gọi vào. Bọn họ chỉ có chừng 10 phút để giới thiệu những mẫu thiết kế mới của tiệm mình đồng thời hỏi kỳ vọng và sở thích của phu nhân và các tiểu thư.
Eloise tận mắt nhìn thấy những người này đi từ trong ra với đủ loại vẻ mặt. Có người vẫn giữ được bình tĩnh, có người đã lộ rõ vẻ ủ rũ cụp đuôi và được dẫn tới phòng bếp của người hầu ở tầng hầm bên dưới để chờ.
Đến khi phu nhân gặp xong mọi người nữ quản sự sẽ thông báo lựa chọn của phu nhân và các vị tiểu thư sau bữa cơm.
Eloise là người cuối cùng được gọi.
Phu nhân Charon mặc một cái váy sa tanh màu vàng nhạt và cầm báo ngồi trên một cái ghế sô pha thấp. Nhìn bà ta đoan trang nhã nhặn, tuổi cũng không nhỏ.
Hai cô con gái của bà ấy ngồi đối diện, cạnh cửa sổ. Bọn họ trang điểm tinh xảo, nhìn nhỏ tuổi hơn Eloise một chút.
Lúc này hai người đang vui vẻ dùng bánh ngọt và nói với nhau về những gì nhìn thấy sáng nay rồi những người họ gặp và oán giận vì mùa thu nên hoa cỏ héo hết, hoặc tham khảo các kiểu váy.
Eloise và trợ lý đưa cuốn sách thiết kế cho nữ quản sự và chờ một bên.
Trong số các cửa tiệm may vá khác, có chỗ mang theo một vài bản thiết kế để chuẩn bị cho tình huống các vị tiểu thư không có ý tưởng gì cụ thể. Có chỗ không mang theo bản vẽ mà trực tiếp hỏi họ về sở thích, các yêu cầu và báo giá.
Hình thức đẹp hay không, giá này có lời hay không đều ảnh hưởng tới quyết định lựa chọn.
Nhưng lúc này các tiểu thư đã nói đến mệt nên họ khá vui với việc có thể nhìn bản thiết kế. Phu nhân Charon thấy họ hứng thú vì vẫy vẫy tay gọi Eloise tiến lên và ngồi xuống cạnh.
“Cô có thể may được những bộ váy mà cô vẽ ở đây hả?” Một vị tiểu thư mặc bộ váy xanh nhạt ngẩng đầu hỏi cô.
Eloise gật đầu thế là một vị tiểu thư khác chỉ vào tên họ của cô trên bản vẽ và bừng tỉnh: “Cô có phải người may trang phục diễn cho Nasha không?”
“Tôi có đọc được chuyên mục cô viết trên báo.” Vị tiểu thư mặc váy xanh cảm thấy hứng thú với cô và nghiên cứu bản vẽ cô đưa tới.
Phu nhân Charon buông chén trà và nói mỗi cô con gái sẽ may bốn bộ váy áo ngày thường trong mùa đông, hai bộ quần áo cưỡi ngựa, ba bộ lễ phục dạ hội. Mỗi người còn cần hai cái áo khoác lông. Sau đó bà ấy hỏi cô về giá và nguyên liệu.
