Chương 23: Đồng lõa

“Thảo quỷ bà tập trung các loại độc trùng ở một chỗ, để chúng nó cắn nuốt lẫn nhau. Thông qua cuộc chiến khốc liệt này bà ta sẽ chọn ra con cuối cùng còn sống sót, đó chính là độc trùng vương, chính là cổ.”

“Những đứa nhỏ đó bề ngoài thoạt nhìn không có vấn đề gì nhưng kỳ thật nội tạng bên trong đã bị cổ trùng ăn hết rồi phải không?” Trong mắt Trình Mục Du lóe lên ánh lửa phẫn nộ.

“Không sai, cổ trùng sẽ phóng ra một loại chất nhầy khiến người ta tê liệt cảm giác, sau đó chúng dần dần ăn hết lục phủ ngũ tạng của họ.” Yến Nương buông kéo rồi rời khỏi bàn, chậm rãi đi tới trước cửa sổ, “Cổ chính là một loại vu thuật ác độc như vậy. Một khi trúng cổ thì không có cách nào để xoay chuyển. Nhưng thảo quỷ bà cũng có nhược điểm của chính mình đó là trước khi bà ta rời khỏi thế gian thì cần phải truyền cổ cho người khác nếu không sẽ bị cổ trùng phản phệ. Mà cổ thuật chỉ truyền cho nữ tử, nếu có nữ tử bị thảo quỷ bà nhìn trúng thì sẽ bị âm thầm thi pháp. Sau khi người đó về nhà sẽ xuất hiện chứng bệnh, muốn trị bệnh này thì phải xin thảo quỷ bà giúp đỡ. Lúc này thảo quỷ bà sẽ đem việc học tập cổ thuật ra làm điều kiện trao đổi, nếu không học thì không khỏi bệnh được. Đương nhiên cũng sẽ có trường hợp có người cương liệ thà chết cũng không muốn học cổ thuật. Thôn dân kia nói cho ta biết trong trại của họ từng có một vị phụ nhân, ở trên giường gào ba ngày ba đêm đến khi hao hết sức lực cũng không thèm học cái loại thuật pháp hại người này. Nhưng cuối cùng nàng ta vẫn không thể chống lại thảo quỷ bà, đành phải trở thành cổ độc truyền nhân.”

“Vì sao? Nếu nàng ta chết còn không sợ thì vì sao còn muốn học cổ thuật?”

“Thảo quỷ bà bắt được nữ nhi của nàng.”

Trình Mục Du thở dài thật sâu. Làm cha nên hắn hiểu sâu sắc phần tình cảm mà cha mẹ dành cho con cái là vĩnh viễn không thể dứt bỏ. Trong lòng hắn không khỏi sinh ra vài phần đồng tình, lại càng thêm tò mò về kết cục của câu chuyện, “Sau đó thì sao?”

“Nữ nhi của nàng vẫn chết, trúng cổ mà chết. Bởi vì một cổ bà đủ tư cách thì không được để tình cảm thế gian ràng buộc nên khi phụ nhân kia học được cổ thuật rồi thảo quỷ bà lập tức giết chết nữ nhi của nàng. Phụ nhân kia đặt xác nữ nhi ở trên giường ngày đêm gào khóc, lên án ông trời đối với mình bất công. Chỉ có điều sau đó một sự tình kỳ quái xảy ra. Đứa nhỏ kia đột nhiên lại động, ban đầu là tay rồi đến toàn bộ thân thể. Nàng bò xuống giường, nhìn chằm chằm phụ nhân đang khóc gục trên mặt đất sau đó đột nhiên la lớn: ‘Nương, nương.’ Phụ nhân kia vừa mừng vừa sợ, cho rằng trời cao rũ lòng thương, đem nữ nhi đã chết trả lại cho nàng. Nàng vừa định ôm nữ nhi vào lòng thì phát hiện ở miệng nàng có cái gì đó chậm rãi mấp máy. Những thứ đó có đầu nhọn, toàn thân đều là râu. Hóa ra nữ nhi của nàng đã sớm chết, trở thành một khối xác bị cổ trùng khống chế. Nhìn đến cảnh này, phụ nhân kia lạnh giọng thét chói tai, sau đó thân thể nàng ta chậm rãi biến thành một con chim lớn, cả người đen nhánh, chỉ có bụng là có sọc màu hồng, và xanh. Nàng mổ về phía nữ nhi của mình, dùng mỏ chim sắc nhọn chọc thủng đầu con, đem tủy não hút vào bụng sau đó nàng ngậm một sợi tóc của con, phát ra tiếng kêu như đến từ địa ngục rồi giương cánh bay vào bầu trời đêm.”

Yến Nương vừa dứt lời thì ngọn nến trên bàn bị tắt, cùng lúc đó ngoài phòng liên tiếp truyền đến tiếng kêu sợ hãi.

“Đây là thứ gì?”

“Đau…… Đau quá, nó đang chui vào thịt……”

“Đại nhân, nó tới…… Nó tới……”

Trình Mục Du lập tức bật dậy, nắm lấy kiếm vọt đến cạnh cửa. Đúng lúc này cửa lớn phát ra tiếng kẽo kẹt rồi chậm rãi mở ra.

Một bóng đen đi vào, nhờ có ánh trăng mà Trình Mục Du rốt cuộc thấy rõ bộ dáng của bà ta. Đó là một hắc y phụ nhân, có một cái búi tóc rất là to giống như hai cục đá lớn. Trên mặt bà ta nếp nhăn nhiều và sâu đến thành khe rãnh, mỗi một nếp nhăn như chứa đựng tang thương của thế gian. Nhưng kỳ quái là tóc bà ta không hề bị bạc, búi tóc dính dầu mỡ cứng lại như cái sừng trâu trông như có thể nhỏ ra dầu bất kỳ lúc nào.

Trình Mục Du nhìn đôi tay lộ ra khỏi tay áo của bà ta. Đó không biết có gọi là tay được không vì mỗi ngón tay giống như một cái móng gà, móng tay sắc nhọn như một con dao nhỏ.

Bà ta phát ra một tiếng “Khặc khặc” kỳ quái, ngay sau đó một tầng màng trắng ở trên mắt bà ta đột nhiên biến mất, lộ ra con ngươi đỏ rực.

“Trả người cho ta.” Bà ta mơ hồ nói không rõ, sau đó cả người bỗng nhiên nhào về phía Trình Mục Du. Quần áo của bà ta trong lúc đó nứt ra, Trình Mục Du thấy trước mắt xuất hiện một con quái điểu, cả người nó mọc đầy lông đen nhánh, ngay cả móng vuốt cũng là màu đen chỉ có trên bụng là có vài sọc hoa văn màu hồng và xanh. Nó lúc lắc đôi cánh tỏa ra một mùi hư thối khó ngửi. Cái mõm của nó lúc mở lúc khép, rồi nó đột nhiên phun về phía trước một màn hơi nước màu đen.

Trình Mục Du kinh hãi, hắn nghiêng người trốn thoát, sau đó giơ kiếm chém qua đám sương kia. Kiếm của hắn giống như chém vào một đoàn bông mềm mịn, không có điểm tựa nhưng đám sương kia thế mà lại tiêu tán. Trên mặt đất phía dưới xuất hiện một đoàn quân sâu quấn lại với nhau. Những con sâu đó có đầu nhọn, trên đầu giống như không có mắt, cả người đầy chất nhầy. Thân thể chúng rất mềm, bên trên bao trùm một tầng râu đen trắng giao nhau. Cho dù bị chém đứt thân mình thì chúng nó vẫn cứ ra sức bò trên mặt đất, chỉ một lúc đã chọ vài lỗ to bằng hạt đậu xanh trên sàn nhà.

Ngực Trình Mục Du dâng lên một trận quay cuồng. Hắn cố nén ghê tởm, tay cầm trường kiếm đâm cổ bà nhưng hắn chậm một bước. Cổ bà đã phun cổ trùng về phía hắn, nhắm thẳng mặt hắn.

“Đại nhân, cẩn thận.” Sử Kim đột nhiên xuất hiện, đẩy lưng Trình Mục Du một phen giúp hắn tránh được một kiếp. Chỉ là đám sương đen đó không dừng lại mà bay về phía Yến Nương. Mắt thấy chúng sắp chạm vào mặt nàng thì con quái điểu kia lại phát ra tiếng thét chói tai thê lương. Nó vỗ đôi cánh thật lớn, quạt đám sâu bọ tanh hôi đó ra ngoài cửa sổ.

Trong tay Yến Nương lúc này có thêm một người, đó là Chu Tiểu Tứ. Nàng giống như đang cầm một tấm khiên khi ôm hài tử kia trước người. Đôi mắt đẹp của nàng lạnh lùng nhìn cổ bà qua vai của tiểu hài tử.

“Không xuống tay được đúng không?” Nàng ôm Chu Tiểu Tứ đi tới gần cổ bà, “Là bởi vì đứa nhỏ này cực kỳ giống nàng đúng hay không?”

Nghe đến đó, cổ bà đột nhiên phát ra một tiếng “Cô”, móng vuốt thật lớn chậm rãi lùi về phía sau.

“Ta vẫn luôn nghĩ không ra vì sao ngày đó Tiểu Phu lại chết, mãi cho đến khi Vân Oanh lộ ra khuôn mặt thật thì ta mới rõ ràng mọi chuyện. Hóa ra ngoài Hứa tổng quản, nàng ta còn có đồng lõa, mà người đó chính là ngươi.”

Chương 22: Thảo quỷ bà

Vân Oanh mở tủ quần áo của Hứa tổng quản ra, lấy từ bên trong một cái bình ảnh thanh men dứ đưa cho Hoắc Thanh Minh rồi nhẹ giọng nói, “Ngày hôm qua ông ta lén lút giấu cái bình này đi, sau khi bị nô tỳ phát hiện thì ông ta nói sẽ giải thích rõ với lão gia và về sau không làm chuyện này nữa. Không nghĩ tới ông ta lại chạy mất.” Vân Oanh nhẹ giọng nói, “Lão gia, ngài có muốn báo quan hay không? Gần đây trong nhà thiếu không ít đồ vật, kể cả vòng mặc ngọc ngài đưa cho phu nhân cũng không thấy đâu. Ta nghĩ rằng khả năng đều bị Hứa tổng quản trộm đi, hiện tại người không thấy thì nên báo quan để họ bắt ông ta về mới được.”

Hoắc Thanh Minh hung hăng đấm một quyền lên bàn, “Cái đồ lưu manh vô lại này, uổng công ta tín nhiệm ông ta như vậy. Ta còn định năm sau chuẩn bị việc hôn nhân cho ông ta, không nghĩ tới ông ta lại trộm đồ của Hoắc phủ, Vân Oanh,” Hoắc lão gia giữ chặt bàn tay nhỏ bé của nàng ta nói, “Sáng mai ngươi đến Tân An phủ báo án, nhất định phải bắt kẻ tiểu nhân này về.”

“Được, sáng sớm ngày mai nô tỳ sẽ qua đó.” Vân Oanh vươn tay còn lại đặt lên mu bàn tay của Hoắc Thanh Minh, “Lão gia, trời không còn sớm, ngài cũng sớm nghỉ tạm đi. Chuyện trong phủ cứ giao cho ta là được.”

Giọng nàng ta thật mềm mại, trên người lại tản ra một mùi hương như có như không, Hoắc Thanh Minh cảm thấy choáng váng. Dưới ánh nến, ông ta nhìn chăm chú vào cái cổ nhỏ thon dài của nàng ta, bộ vị nào đó trên cơ thể đột nhiên nóng lên.

“Vân Oanh,” Hoắc Thanh Minh nhẹ nhàng vỗ về tóc bên thái dương của nàng ta, “Nếu không có ngươi thì ta cũng không biết phải tiếp tục thế nào.”

Vân Oanh thuận thế dựa người vào ngực Hoắc Thanh Minh, môi cũng tiến đến vành tai ông ta cất giọng nói uyển chuyển giống như một con chim bói cá, “Đừng nghĩ gì cả, hiện tại ngài chỉ cần tin ta là được.” Nàng ta cầm tay Hoắc Thanh Minh, hôn lên từng ngón tay ông ta sau đó chậm rãi bỏ cái tay kia vào trong vạt váo của mình.

Lúc sờ đến bầu ngực ấm áp mềm mại của nàng ta, Hoắc Thanh Minh rốt cuộc nhịn không được. Áp lực nhiều ngày cùng với dục vọng kìm nén khi tìm được thứ để phát tiết thì không gì ngăn được. Ông ta thậm chí bất chấp đây không phải phòng mình mà lập tức thổi tắt ngọn nến, bế thân thể mềm mại ngát hương kia ngã lên giường Hứa tổng quản.

“Thật tốt quá, rốt cuộc vẫn có thể đi đến một bước này. Cực khổ đều qua hết rồi, ta sẽ không bao giờ là người không có chỗ dựa nữa.” Vân Oanh ngửi được mùi hương nam tính trên người Hoắc lão gia sau đó chậm rãi nhắm mắt lại, mặc cho hai hàng lệ chảy từ trên mặt xuống.

“Lão gia, lão gia, phu nhân đã trở lại.” Ngoài cửa đột nhiên vang lên một loạt tiếng gọi dồn dập. Vân Oanh còn chưa có phản ứng thì đột nhiên thấy cả người nhẹ hơn. Hoắc Thanh Minh nhanh nhẹn bò dậy, hơi sửa sang lại quần áo sau đó lãnh đạm nói với nàng ta một câu “Mau mặc quần áo lại”, rồi đẩy cửa đi ra không hề quay đầu lại.

Hoắc phu nhân đứng ở trong viện, mắt lạnh nhìn hai người quần áo không chỉnh tề trước mặt. Tuy rằng bọn họ cực lực sửa sang lại, nhưng người sáng suốt vừa thấy liền biết hai người vừa rồi đang làm cái gì.

Tưởng Tích Tích không tiện tham dự việc của Hoắc gia nên vội vàng đem ý tứ của Trình Mục Du truyền đạt cho Hoắc Thanh Minh, sau đó xấu hổ đứng ở một bên chờ phản ứng của ông ta.

“Ý này là nói…… Tiểu Phu bị người khác hại chết mà không phải do nhiễm dịch bệnh sao? Như vậy kẻ giết chết nàng là một người khác sao?” Hoắc Thanh Minh lẩm bẩm những lời này. Một lát sau, ông ta đột nhiên tiến lên cầm lấy tay Hoắc phu nhân, “Thật tốt quá, nàng trở về thật tốt quá, như vậy ta sẽ không cần một người đối mặt với những thứ này. Nàng có biết mấy ngày nay ta đã khổ sở thế nào không? Hứa tổng quản hắn cũng……”

“Có chuyện gì thì chờ ngày mai rồi nói sau,” Hoắc phu nhân nhanh chóng rút tay ra, giọng nói lãnh đạm mà khách khí, “Ta thấy phu quân cũng rất mệt rồi, không bằng sớm đi nghỉ tạm thôi.”

“Cũng…… Cũng tốt, như vậy để ta tiễn Tưởng cô nương. Nàng cũng đi tắm thay quần áo đi, ta sẽ tìm đại phu tới kiểm tra cho nàng.”

Tưởng Tích Tích cáo từ Hoắc phu nhân sau đó liếc mắt nhìn Vân Oanh một cái lại phát hiện nàng ta không hoảng loạn như Hoắc Thanh Minh. Nàng ta giống như bị đông cứng đứng ở bên cạnh, lạnh lùng nhìn nam nhân vừa rồi còn ôm mình vào lòng nay đã xun xoe với nữ nhân khác. Trên lưng Tưởng Tích Tích đột nhiên sinh ra một cỗ hàn ý. Tuy nàng chỉ thấy Vân Oanh một lần nhưng trong ấn tượng của nàng nữ tử kia là người mềm mại mà ôn hòa. Người đó và người đang đứng trong bóng đêm, mặt mũi âm u này quả thực như hai người khác nhau.

Xem ra ghen ghét có thể đem một người ôn nhu dễ thân biến thành ma quỷ. Tưởng Tích Tích rùng mình, dùng sức đẩy cỗ hàn ý trong lòng ra ngoài sau đó theo Hoắc Thanh Minh đi ra cửa.

Lúc này ở bên kia Trình Mục Du nhẹ nhàng gõ cửa, “Yến cô nương, hay ngươi cũng tránh đi chỗ khác đi. Chốc lát nữa con quái vật kia tới có khả năng sẽ làm tổn thương ến ngươi đó.”

“Không cần, ta ở trong phủ cũng được, Trình đại nhân phái trọng binh phòng thủ thì thứ đồ kia sao có thể tới gần ta chứ?” Yến Nương vừa đáp nhẹ nhàng vừa nâng Chu Tiểu Tứ dậy, đút nàng uống một thìa thuốc.

“Ta vẫn không yên tâm, không bằng ta cũng vào trong ngồi với cô nương. Vạn nhất có cái gì ngoài ý muốn thì cũng có thể chiếu ứng lẫn nhau.” Trình Mục Du lại bỏ thêm một câu.

“Cũng tốt, mời Trình đại nhân vào trong ngồi.” Yến Nương buông chén thuốc, nhẹ nhàng cười với Trình Mục Du đang đẩy cửa vào, “Tễ Hồng tú trang vừa mới khai trương, xem ra lúc này có thể ở thành Tân An một đêm mà thành danh.”

“Cô nương thật là trấn định, lúc này còn có tâm tư mà nói chuyện cười,” Trình Mục Du vừa nói vừa đi đến bên giường thử độ ấm trên trán Chu Tiểu Tứ, “Nhiệt độ hơi thấp, xong việc này ta phải kê mấy đơn thuốc an thần, định khí cho nàng ăn, hy vọng sẽ tốt hơn.”

“Ừ.” Yến Nương câu được câu không trả lời, lại cầm lấy kéo cắt tâm nến.

Ánh nến đem bóng nàng kéo lúc dài lúc ngắn, Trình Mục Du nhìn chằm chằm cái bóng kia một hồi lâu, rốt cuộc nhịn không được hỏi, “Lai lịch con quái vật kia ta và cô nương trong lòng đại khái cũng đã hiểu nhưng có một chuyện ta vẫn không hiểu rõ.”

“Đại nhân xin nói.”

“Nó giết chết những hài tử đó để dưỡng cổ, nhưng vì sao sau khi người đã chết lại phải ăn luôn óc của chúng?”

Yến Nương lại cắt vài cái ở tâm nến, ngọn nến lúc này rất ngắn nên ánh sáng cũng tối đi khiến cả người nàng chìm trong bóng tối mơ hồ.

“Mấy năm trước ta từng đi qua Đại Lý, trùng hợp nghe được một đoạn chuyện xưa về cổ độc.” Giọng nàng thật bình tĩnh, giống như là đang thuật lại một trải nghiệm bình thường nhưng Trình Mục Du lại nghiêng người về phía trước, một bộ chăm chú lắng nghe.

“Theo thôn dân địa phương nói thì cổ trùng là do thảo quỷ bà chế tạo ra. Thảo quỷ bà có bề ngoài không khác phụ nhân bình thường bao nhiêu nhưng bộ dáng chân thật của các nàng lại khác nhau, khi thì là một con bò cạp độc, có khi chỉ là một con chim lớn. Muốn phân biệt bọn họ thì chỉ có một phương pháp đó là nhìn những sọc màu hồng, xanh, vàng trên bụng cánh tay của họ.”

Chương 21: Hữu Nhĩ

“Đại nhân,” thấy Trình Mục Du đi vào phủ, Tưởng Tích Tích vội kéo Tấn Nhi đi về phía hắn, “Sự tình thế nào, ngài có điều tra ra kết quả gì sao?”

Trình Mục Du hơi hơi gật đầu, sau đó sờ sờ đầu nhỏ của Tấn Nhi hỏi, “Ngoan, để bà vú đưa con về phòng ngủ, đêm nay xảy ra cái gì cũng không được ra cửa nhớ chưa?”

Tấn Nhi ngẩng đầu lên, “Cha, hôm nay lúc con ăn điểm tâm bỗng nhiên nhớ tới một sự kiện. Còn đã từng gặp tiểu nữ hài tên Tiểu Phu kia.”

“Con/đệ đã từng gặp nàng sao?” Trình Mục Du cùng Tưởng Tích Tích đồng thời hỏi.

“Vâng, chính là hôm con đi lạc đó. Khi đó đầu óc con mơ mơ màng màng, cả người mềm nhũn, rất muốn tìm một chỗ nào đó ngủ một hồi. Đúng lúc này, con mơ hồ thấy một tiểu nữ hài, chính là Tiểu Phu. Nàng đi đến trước mặt con hỏi, ‘ca ca, ngươi biết Thấm Hương Trai đi như thế nào không?’ Nhưng lúc đó con quá mệt mỏi, nói cũng không nói nên lời cho nên không để ý tới nàng. Sau đó con cứ đi, không biết đi bao xa, thẳng đến khi thấy một cục đá lớn thì gấp không chờ nổi ghé vào mặt trên ngủ mất.”

“Thấm Hương Trai……” Trình Mục Du nỉ non nói ra mấy chữ này, “Hóa ra Tiểu Phu từ bên trong kiệu chạy ra là vì muốn tìm Thấm Hương Trai.”

“Đại nhân, vì sao nàng lại mạo hiểm lớn như vậy đi Thấm Hương Trai chứ?”

“Có lẽ nơi đó có ý nghĩa đặc biệt quan trọng đối với nàng.” Trình Mục Du thở dài, “Đúng rồi, lát nữa ngươi đi đại lao thả Hoắc phu nhân ra sau đó hộ tống nàng về nhà. Hiện tại đã tra rõ nguyên nhân bọn nhỏ chết không phải do dịch bệnh mà là có người hạ cổ cho nên không còn lý do gì để giữ nàng nữa.”

“Hạ cổ? Đây là ý gì?” Tưởng Tích Tích sợ tới mức mở to hai mắt nhìn.

Trình Mục Du liếc Tấn Nhi một cái nói, “Khi nào xong việc ta sẽ nói kỹ càng tỉ mỉ cho ngươi, đi trước đi.” Nhưng Tưởng Tích Tích mới vừa đi được vài bước thì bị hắn gọi lại, “Gọi Sử Kim tới đây, đêm nay chúng ta muốn thu lưới.”

Hữu Nhĩ ghé vào cửa sổ tập trung tinh thần nhìn ra ngoài. Ngoài cửa sổ đã tụ tập rất nhiều người, bọn họ chia làm hai tổ, một tổ mai phục trong viện, một tổ mai phục trên mái hiên, đảm bảo bao vây kín kẽ không để một con chim bay lọt.

“Ui, thật sự là có không ít người nhé. Xem ra Trình đại nhân đêm nay thề phải bắt được con quái vật cổ quái này rồi.” Hữu Nhĩ quay lại nhưng không thấy Yến Nương đáp lời. Nàng đang ngồi đối diện ngọn nến trầm tư, trên mặt bày ra một loại biểu tình hắn nhìn không hiểu.

“Yến Nương, ngươi suy nghĩ cái gì vậy?” Hữu Nhĩ ngồi xổm bên chân nàng, tay nhẹ nhàng vẫy trước mặt nàng.

“Ta trước kia vẫn luôn không rõ vì sao Tiểu Phu lại chết, rõ ràng không có dịch bệnh gì, hung thủ làm sao lại biết ngày nàng ra cửa sẽ mất mạng chứ? Hiện tại rốt cuộc ta cũng đã hiểu.” Nàng cất tiếng cười khiến người khác rùng mình căng thẳng.

“Vì…… Vì cái gì?”

“Hữu Nhĩ, nhân lúc bọn họ còn chưa bố trí tốt, ngươi đi ra ngoài một chuyến giúp ta làm một chuyện.” Yến Nương thình lình nói câu này với hắn.

“Chuyện gì? Nửa đêm rồi đó.” Hắn sửng sốt hỏi.

“Oan có đầu nợ có chủ, nàng ta cũng nên đi tìm hung thủ giết hại chính mình rồi.” Yến Nương cười lạnh, phun mấy từ này từ kẽ răng.

Tưởng Tích Tích mướn một cỗ kiệu để Hoắc phu nhân ngồi lên còn chính mình thì đi theo bên cạnh. Bọn họ rẽ bóng đêm tiến về phía Hoắc phủ. Nửa tháng ở trong lao ngục làm cho Hoắc phu nhân quen sống trong nhung lụa mệt mỏi đến không chịu nổi. Nàng vừa mới được Tưởng Tích Tích đón từ trong nhà lao ra nhưng nếu để nàng tự đi về Hoắc phủ thì đúng là không thể.

Đêm tối tại thành Tân An vẫn yên lặng, ngẫu nhiên chỉ truyền tới một hai tiếng chim kêu thê lương. Bóng đêm màu đen tràn ngập ở trong không trung, dệt thành một tấm lưới mềm mại, đem mọi cảnh vật đều gắn vào bên trong. Mỗi một cây một cỏ đều không giống ban ngày mà mơ hồ, mang sắc thái trống rỗng. Mỗi một vậ trong chúng nó đều có bí mật khiến người ta có một loại ảo giác như trong giấc mộng.

Tưởng Tích Tích nghe tiếng chân của chính mình, nghiêng đầu hỏi người trong kiệu, “Phu nhân, có một câu không biết có nên hỏi không? Nếu có gì đường đột thì mong phu nhân thứ lỗi.”

“Tưởng cô nương xin cứ nói.”

“Tiểu Phu…… Thích ăn điểm tâm của Thấm Hương Trai sao?”

Người bên trong kiệu trầm mặc một chút sau đó nhẹ giọng nói, “Tiểu Phu không thích những cái đó, nhưng mẫu thân của nàng khi còn sống thì rất thích điểm tâm ở đó,” nàng nhẹ nhàng thở dài, “Tưởng cô nương, tuy rằng ngươi nói với ta ở Tân An này không có dịch bệnh, Tiểu Phu cũng không phải vì nhiễm bệnh mà chết nhưng trong lòng ta vẫn rất khổ sở. Ngày đó nếu ta canh giữ nàng cẩn thận thì nàng đã không chết.”

“Phu nhân,” trong lòng Tưởng Tích Tích sinh ra một niềm thương tiếc. Nàng từ nhỏ cũng mất mẫu thân, cho nên đối với nỗi đau đó thì rất thấu hiểu, “Ngài nhìn thoáng chút. Thế sự vốn khó lường, ta tin Trình đại nhân nhất định có thể bắt được hung thủ giết hại Tiểu Phu……”

Cỗ kiệu bỗng nhiên lung lay hai cái, kiệu phu đi đầu bỗng hạ cỗ kiệu xuống, chỉ vào phía trước kêu lên một tiếng khiến người ta sợ hãi, “Kia…… Đó là thứ gì?”

Tưởng Tích Tích theo ngón tay của hắn nhìn về phương hướng kia. Nàng nhìn thấy một bóng người gầy nhỏ bước lay động từ mái hiên của một nhà, sau đó chậm rãi quẹo vào một con ngõ nhỏ hẹp, rồi biến mất không thấy.

“Đó là…… Hài tử sao?”

“Hài tử nhà ai nửa đêm lại ra đây, chẳng nhẽ không sợ gặp quỷ sao?” Kiệu phu sợ tới mức giọng nói đều run run lên.

“Là…… Là Tiểu Phu……” không biết từ khi nào Hoắc phu nhân đã ló đầu khỏi kiệu. Đôi mắt nàng trừng thật lớn, nước mắt bất giác rơi đầy khuôn mặt mảnh khảnh tái nhợt.

“Tiểu Phu?” Tưởng Tích Tích rút kiếm ra cầm phía trước nói, “Ta đi xem.”

“Cô nương,” kiệu phu gọi nàng lại, “Ngươi đừng đi, ngươi đi rồi mặc kệ chúng ta sao? Chẳng lẽ ngươi còn muốn chúng ta đem mệnh của mình đều giao ra hết?”

Tưởng Tích Tích trừng mắt nhìn hắn nhưng cũng chỉ có thể bất đắc dĩ thở dài, lại hung hăng nhét kiếm vào vỏ nói, “Được, tiếp tục lên đường.” Nàng nhìn nhìn Hoắc phu nhân, lại ôn nhu an ủi nói, “Chắc phu nhân nhìn nhầm rồi. Ngươi hiện tại tinh thần rất kém cỏi, nơi này tơ liễu bay đầy trời, có nhìn lầm cũng phải thôi. Chúng ta vẫn nên về Hoắc phủ đã.”

Hoắc phu nhân gật gật đầu buông mành xuống rồi đoàn người lại một lần nữa lên đường về phía Hoắc phủ. Chẳng qua lúc này đây kiệu phu bước nhanh hơn rất nhiều. Có điều khi đi qua con ngõ đứa nhỏ kia vừa quẹo vào Tưởng Tích Tích vẫn liếc mắt một cái.

Nàng ngây ngẩn cả người, bởi vì nàng phát hiện bóng dáng kia còn chưa đi xa. Bộ quần áo màu trắng ở trong bóng đêm thoắt ẩn thoắt hiện. Nhưng Tưởng Tích Tích không thấy kỳ quái chuyện này mà là nàng phát hiện bóng người đi phía trước, trên đầu đội cái mũ của gã sai vặt, vóc dáng không cao, đi đường thì nhảy nhót.

“Hữu Nhĩ.” Đây là cái tên duy nhất hiện lên trong đầu Tưởng Tích Tích.

Chương 20: Cổ

Trình Mục Du không để ý tới câu trào phúng của nàng mà chỉ nhìn về phía trước, đôi mắt càng thêm sáng ngời, “Có điều ta đúng là có phát hiện ra manh mối ở Tê Phượng Lâu.”

Yến Nương nhìn hắn, “Là cái gì?”

Trình Mục Du đặt một cái vòng tay dệt sợi tơ ngũ sắc trước mặt Yến Nương, “Ta đã phái người hỏi qua, cái dây trường mệnh này là của Chu Tiểu Tứ. Ta tìm thấy nó ở một gian phòng chứa củi của Tê Phượng Lâu.”

“Vì sao đại nhân lại muốn đưa cho ta cái này?”

Trên mặt Trình Mục Du tràn ra một nụ cười, đó là một nụ cười chân thành không chút mưu đồ, “Ta ở Tê Phượng Lâu nhìn thấy cô nương hoảng loạn chạy ra từ bên trong núi giả nên dự đoán mục đích ngươi tới đó cũng không đơn giản. Triều đình ta không thiếu những kỳ nhân dị sĩ. Năm đó Thái tổ hoàng đế sở dĩ làm mọi việc đều thuận lợi, bình định được Đại Tống là do có người tài ba tương trợ.” Hắn dừng một chút rồi lại nói tiếp, “Nếu cô nương nguyện trợ giúp một tay để phá án này thì Trình mỗ chắc chắn vô cùng cảm kích.”

“Đại nhân nói quá lời,” Thần sắc trên mặt Yến Nương không có nửa điểm biến hóa, giống như những việc vừa nói đều không liên quan đến mình. “Ta quả thật có biết chút ngũ hành chi thuật, nhưng cũng chỉ là cái biết cái không thôi, sao có thể cùng những vị khai quốc công thần đó đánh đồng chứ? Nhưng mà,” nàng đột nhiên chuyến hướng câu chuyện, “Đại nhân đúng là đoán không sai, Chu Tiểu Tứ chính là ở trong Tê Phượng Lâu, hơn nữa còn bị con quái vật kia mang về.”

Trình Mục Du vội đứng lên, “Ngươi là nói Chu Tiểu Tứ nàng…… Còn chưa chết?”

Yến Nương hơi hơi gật đầu, nàng đứng lên nói, “Đại nhân, mời theo ta.”

Nàng nói xong thì vén rèm lên đi vào trong phòng, Trình Mục Du theo sát phía sau. Hắn thấy trên chiếc giường khắc hoa ở tận cùng bên trong có một người đang nằm. Tuy rằng hắn chỉ gặp một lần nhưng vẫn nhận ra người đang thở thoi thóp kia chính là Chu Tiểu Tứ. Nàng quần áo tả tơi, sắc mặt trắng bệch như người chết, chỉ có trong miệng vẫn thi thoảng phát ra tiếng rên rỉ mơ hồ mới chứng minh nàng vẫn còn sống.

Trình Mục Du bước nhanh đến mép giường, cầm tay Chu Tiểu Tứ nghiêm túc sờ soạng nửa ngày mới nhẹ nhàng thở ra, móc ra một viên thuốc cho nàng ăn để ổn định khí tức.

“Là ngươi cứu nàng ra sao?”

Yến Nương gật đầu, “Ta nói chuyện với Hoa Cô xong thì cũng không thật sự rời đi mà trốn trong Tê Phượng Lâu, sau đó thừa dịp buổi tối cứu nàng về đây.”

“Ngươi phát hiện nàng ở đâu?”

“Núi giả, trong đó có một cái động, khả năng là Hoa Cô cũng không biết đứa nhỏ này nằm ở trong động chỉ còn một hơi.”

Trình Mục Du nhíu mày càng chặt hơn, “Hoa Cô? Ngươi nói là chuyện này không có liên hệ gì với Hoa Cô sao? Chu Tiểu Tứ ở Tê Phượng Lâu mà bà ta lại không biết gì ư?”

“Nếu bà ta biết thì sao không bố trí phòng vệ, mà một chút cũng chẳng hề kiêng dè?” Mặt Yến Nương không chút biểu tình mà liếc Trình Mục Du một cái, “Ta gặp bà ta ở cạnh núi giả nhưng thần sắc bà ta không chút sợ hãi, huống chi lấy dáng người của bà ta thì căn bản chui không nổi vào cái động kia.”

“Yến cô nương nói đúng. Vậy tức là con quái vật kia chỉ lấy địa bàn của Hoa Cô làm nơi ẩn nấp. Nhưng nó rốt cuộc là thứ gì?”

Yến Nương nhếch khóe miệng, “Không cần vội, rất nhanh nó sẽ tự mình mò tới.”

“Yến cô nương tính như vậy là có căn cứ gì sao?”

Yến Nương nhìn Trình Mục Du, “Trình đại nhân biết nguyên nhân những hài tử đó chết không?”

Ánh mắt Trình Mục Du lướt qua khuôn mặt của nàng, “Không dối gạt cô nương, ta có sai Sử Kim đi kiểm tra xác bọn họ thì phát hiện óc của bọn nhỏ đều bị hút ra ngoài.”

Yến Nương không vạch trần sự hoài nghi trong mắt hắn mà chỉ bình tĩnh nhìn Trình Mục Du, “Nhưng đó không phải nguyên nhân trí mạng, mà nguyên nhân bọn họ chết là do cổ trùng.”

“Cổ trùng?” Trình Mục Du bừng tỉnh đại ngộ, hắn bỗng chốc đứng lên đi qua đi lại trong phòng, “Trách không được đêm đó Chu Ngũ Nhi chết ta phát hiện trên bàn chân hắn có một cái lỗ nhỏ bằng hạt đậu xanh. Nói thế thì đó chính là nơi cổ trùng bò vào. Mà thứ tập kích Sử Phi ngày đó cũng có đầu nhọn, cả người là dịch nhầy và nhiều chân, hẳn cũng là độc trùng. Nhưng cổ trùng không phải là độc vật của Đại Lý Miêu tộc sao? Sao lại đến Trung Nguyên được?”

Yến Nương không trả lời hắn, nàng nhìn chăm chú vào Chu Tiểu Tứ trên giường, cả người giống như một pho tượng.

“Yến cô nương, ngươi đang suy nghĩ gì vậy?” Qua một hồi lâu, Trình Mục Du rốt cuộc nhịn không được hỏi, “Cổ trùng là phải dưỡng. Kẻ dưỡng cổ chắc chắn là quái vật ăn não người kia. Trước đó nó dùng cổ trùng giết chết những hài tử kia sau đó ăn luôn óc bọn nhỏ nhưng vì sao nó lại chậm chạp không ra tay với Chu Tiểu Tứ?”

Yến Nương rốt cuộc thu hồi suy nghĩ, nàng nhìn Trình Mục Du liếc mắt một cái, rồi lại quay đầu sang chỗ khác. Trình Mục Du không chú ý tới chút hàn ý trong đáy mắt nàng, lúc này tâm tư của hắn tất cả đều đặt tại manh mối của vụ án mà không hề nghĩ đến cái gì khác.

“Trình đại nhân đối với cổ độc còn có nghiên cứu sao?” Ngữ khí của nàng vừa bình tĩnh lại tự nhiên.

“Ta từ nhỏ thích đọc y thư, còn thường xuyên theo phụ thân đi khám bệnh tại nhà cho nên đối với cổ độc có biết đại khái. Không nói cái này nữa, cô nương mới vừa nói cái thứ kia sẽ tự mình tới cửa, chẳng lẽ là vì Chu Tiểu Tứ sao?”

Yến Nương hít một hơi thật sâu, cưỡng bách chính mình nuốt khối áp lực ở trong ngực xuống. Nàng nhìn ánh nến đang nhảy nhót nói, “Ta chỉ biết Chu Tiểu Tứ có vai trò đặc biệt với nó. Nó dưỡng nàng ở trong động, lại chậm chạp không muốn xuống tay thì có thể thấy được nữ hài này đối với nó quan trong đến thế nào.”

“Ta hiểu,” Trình Mục Du cảm kích nhìn Yến Nương, “Ta sẽ phái người mai phục bốn phía của Tễ Hồng tú trang. Chúng ta sẽ ở chỗ này ôm cây đợi thỏ, bắt ba ba trong rọ.” Hắn nói xong thì đi ra bên ngoài nhưng vừa đi đến cửa lại ngừng lại, quay đầu nhìn Yến Nương, “Yến cô nương, ngươi vì Tân An thành làm những chuyện này, ta chắc chắn ghi nhớ. Nếu tương lai ngươi có yêu cầu gì ta nhất định sẽ trả lại gấp bội.”

“Ta nhớ rõ.” Mặt Yến Nương không có biểu tình gì khi nói ra mấy chữ này. Giọng nói của nàng lạnh giống như hàn băng.

Thấy Trình Mục Du ra cửa lớn Hữu Nhĩ mới lắc lư đi đến. Hắn liếc nhìn Chu Tiểu Tứ ở trên giường, sau đó nói với Yến Nương: “Sao thế? Nhanh như vậy mà ngươi đã biến thành ân nhân của hắn rồi à? Mấy ngày trước còn thử tới thử lui, không có lấy vài câu thiệt tình.”

Yến Nương hừ lạnh một tiếng, “Ngươi cứ quá lời, vừa rồi hắn còn hoài nghi ta có phải đã đi Thiết Thạch Lan dùng khăn tay giết chết con sói kia hay không kìa. Tâm tư vị Trình đại nhân này không dễ đoán đâu.”

Lúc bọn họ đang nói thì một con chim màu xanh lam đột nhiên bay từ cửa sổ tới, đậu trên cánh tay Yến Nương ríu rít kêu to nhưng đang kể cái gì đó.

“Thì ra là thế, ngươi quả nhiên không có đoán sai.” Sau khi con chim kia ngừng hót, Hữu Nhĩ trợn to mắt nhìn Yến Nương, “Kẻ tâm tư khó lường hóa ra không phải chỉ có mỗi Trình đại nhân đâu.”

Chương 19: Mặt nạ

Vân Oanh nhẹ ngẩng đầu lên, trên mặt tràn đầy biểu tình mơ màng, “Ngài…… Nguyện ý cưới ta? Một người như ta……”

Năm nàng năm tuổi, Vân Oanh bị phụ thân bán cho kỹ viện. Tê Phượng Lâu đổi mấy vò rượu ngon lấy thân thể và sức lao động của nàng. Đó là những ngày sống không bằng chết, trong ký ức của nàng khoảng thời gian đó đã mơ hồ không rõ, chỉ có những vết roi ngang dọc tứ tung trên người nàng là lúc nào cũng nhắc nhở nàng về quá khứ đó.

Trong trí nhớ của nàng chỉ có một việc vẫn còn rõ ràng. Đó là một đêm đầy tuyết, Vân Oanh tám tuổi không cẩn thận đánh vỡ một cái đĩa vì thế bị ma ma trong lâu lột sạch quần áo đuổi ra khỏi phòng. Đêm đó ánh trăng rất sáng, cũng giống hôm nay, thân thể của nàng cùng tứ chi ở trong tuyết lạnh dần dần chết lặng, cứng đờ, mãi cho đến khi một giọt máu ấm áp cuối cùng cũng kết thành băng.

Cái cảm giác đói khổ lạnh lẽo đó khảm thật sâu vào ngực nàng, hóa thành một vết sẹo xấu xí, một vết sẹo vĩnh viễn không khỏi được.

Cho nên, lúc Hứa tổng quản nói “Hãy đi với ta” thì Vân Oanh cảm giác có nơi nào đó cứng rắn trong lòng mình giật giật nhưng không sụp đổ. Nàng ta nhìn khuôn mặt gầy gò của Hứa tổng quản, hiểu rằng ông ta quả thật có bảy phần chân thành tha thiết. Hiện giờ ông ta đã bị Tiểu Phu dọa chết khiếp, mà người đang cực độ khẩn trương thì không nói lời nói dối.

“Vân Oanh, ta hỏi lại một lần, ngươi có nguyện ý đi với ta không?” Hứa tổng quản lại lặp lại câu hỏi.

Vân Oanh hơi hơi gật đầu, vui mừng trong mắt nàng giống như sắp tràn ra nhưng vui sướng kia trong nháy mắt đã hóa thành sợ hãi. Nàng ta chỉ vào miệng giếng ở bên cạnh, trong miệng đứt quãng phun ra vài chữ, “Tiểu…… Tiểu…… Tiểu Phu……”

Hứa tổng quản cảm giác cổ mình như một cành cây khô mùa đông, hơi uốn éo chút là gãy. Ông ta cưỡng bách chính mình quay đầu về phía miệng giếng kia, trong nháy mắt đó ông ta như bị nấu trong dầu sôi, máu dồn lên đỉnh đầu đến đau đớn.

Ông ta thấy khuôn mặt tái nhợt sưng to của Tiểu Phu nổi lên trên mặt nước trong giếng. Đôi mắt nàng là hai cái lỗ đen, không có chút ánh sáng nào. Mà đôi mắt đó đang nhìn thẳng vào ông ta. Môi nàng rất hồng đến gần như tím đi, sưng thành hai miếng thật dày như bị ong đốt.

Hứa tổng quản há miệng nhưng không phát ra được tiếng nào. Ông ta ngã ngồi trên mặt đất, trên mu bàn tay nổi đầy gân xanh.

“Tiểu thư…… Tiểu thư ta sai rồi,” nước mắt cùng mồ hôi của ông ta bất tri bất giác rơi đầy xuống gò má, thân thể ông ta căng lên nói, “Ta không nên bày kế hại ngươi, nhưng” ông ta nắm chặt tay, thân thể bỗng nhiên bật dậy, bước nhanh về phía miệng giếng, “Ngươi không thể buông tha ta sao? Từ khi sinh ra ta đã ở Hoắc gia, làm trâu làm ngựa cho các ngươi đã vài chục năm. Ta cũng muốn làm chủ tử, ta cũng muốn nếm thử mùi vị được người khác hầu hạ là như thế nào.” Trong giọng nói của Hứa tổng quản dần không còn nỗi sợ hãi mà chuyển thành áp lực điên cuồng của mấy chục năm. Ông ta ghé vào miệng giếng, cuồng loạn gào thét với bên trong, khuôn mặt vặn vẹo đến dọa người.

Khuôn mặt ở trong nước không đáp lời ông ta, nó cứ nổi trên mặt nước lạnh lùng nhìn bóng dáng Hứa tổng quản đang gào thét đến hỏng rồi ở bên trên.

“Ngươi nói chuyện đi, ngươi muốn giết ta có phải hay không? Lão tử chẳng lẽ còn sợ một nha đầu vắt mũi chưa sạch như ngươi sao?” Ông ta vừa nói vừa cúi người nhặt một hòn đá ở bên chân hung hăng ném xuống mặt nước bên trong giếng.

Gương mặt của Tiểu Phu bị viên đá đè xuống, biến mất không thấy nhưng chẳng được bao lâu giếng nước đột nhiên “Phốc” một tiếng, có hai mảnh đồ vật màu trắng nổi lên. Hứa tổng quản nhìn chằm chằm thứ kia trong chốc lát mới phát hiện từ đầu đến cuối trong nước không phải là “Tiểu Phu,” mà là một cái mặt nạ. Vào dịp tết Nguyên Tiêu, phu nhân làm cho Tiểu Phu một cái mặt nạ. Lúc ấy mọi người đều khen ngợi phu nhân khéo tay, nói mặt nạ này không kém người thật là bao.

Nhưng lòng Hứa tổng quản cũng không vì phát hiện ra chân tướng mà bình tĩnh, ngược lại càng thêm hoảng loạn. Chuyện này chẳng lẽ từ đầu đã là một trò đùa dai sao? Như vậy rốt cuộc ai là người dựng nên vở kịch này? Là ai muốn hắn rời khỏi Hoắc gia mà cố ý phá rối?

Trong lòng hắn chợt lóe lên một ý nghĩ, đôi mắt cũng không tự chủ được trừng lớn, chẳng lẽ, người kia là…… Đúng, chỉ có thể là nàng, ngoài nàng thì còn ai có thể đến trước hắn một bước mà bỏ cái mặt nạ vào giếng? Còn có kiện quần áo kia nữa, làm sao nó có thể vô tình xuất hiện ở trước cửa sổ phòng mình như một du hồn phiêu đãng chứ? Đương nhiên vết nứt trên cái bát sứ Thanh Hoa cùng với dấu chân trước cửa cũng là kiệt tác của nàng ta.

Nhưng mà hết thảy đã không còn kịp rồi, ngay lúc Hứa tổng quản suy nghĩ thấu đáo thì trong giếng nước rọi bóng một người, trong tay người đó có thứ gì phát ra ánh sáng chói lọi khiến người ta rét lạnh.

Yến Nương vừa mới ngồi lên ghế, còn chưa kịp uống một ngụm trà nóng thì đã nghe được giọng Hữu Nhĩ vang lên trong viện.

“Trình đại nhân? Sao ngài lại tới đây nữa rồi? Nếu ngài muốn nói gì thì ta sẽ đến trong phủ, ngài không cần ba ngày hai bữa chạy đến chỗ chúng ta đâu.”

Trình Mục Du xấu hổ ho khan hai tiếng, “Yến cô nương đã trở lại sao?”

“Cô nương nhà chúng ta vừa trở về nhưng nàng ra ngoài cả buổi nên chắc đang nghỉ ngơi, hay là ngài chờ ngày mai rồi hãy tới?”

Yến Nương biết hắn  đang cố ý làm khó dễ Trình Mục Du vì thế cao giọng nói với ngoài cửa, “Hữu Nhĩ, mời Trình đại nhân vào đi. Trong chốc lát ta cũng không ngủ được, đang muốn có người cùng ta tâm sự.”

“Sợ là trò chuyện mãi rồi lại biến thành ……” Hữu Nhĩ dẩu miệng lẩm bẩm đi vào.

Trình Mục Du nhấp nhấp môi, không chần chừ mà bước nhanh vào trong phòng. Hắn vừa muốn nói chuyện thì đã bị Yến Nương đánh gãy, “Nếu đại nhân muốn nói lời cảm tạ thì không cần. Ta chỉ là tùy tay giúp ngài thôi, đại nhân vẫn nên nói chuyện quan trọng đi.”

Trình Mục Du kéo một cái ghế qua rồi ngồi xuống, “Yến cô nương là người sảng khoái nhưng nhân tình hôm nay Trình mỗ thiếu, ngày sau nhất định sẽ trả.” Hắn nhìn khuôn mặt Yến Nương âm tình bất định thì nói tiếp, “Cô nương hôm nay ở Tê Phượng Lâu có phát hiện ra cái gì không?”

“Không bằng đại nhân kể cho ta về lý do ngài với Sử đại nhân cải trang vào Tê Phượng Lâu đi.”

“Cô nương từng nói đã phát hiện Tấn Nhi ở phố Nam thành Tân An, mà đêm Chu Ngũ Nhi chết ta cũng gặp được hung thủ hại hắn. Bọn ta truy đuổi đến phố Nam, gần Tê Phượng Lâu thì mất giấu nó cho nên ta nghĩ cái thứ đó chắc chắn ẩn thân ở nơi ầm ĩ nhất thành Tân An này.”

Yến Nương cười lạnh một tiếng, “Đại nhân vì tránh rút dây động rừng nên mới cùng Sử Kim giả thành gã sai vặt vào đó sao? Đường đường Huyện Lệnh thành Tân An nhưng lại cải trang trà trộn vào kỹ viện thì cũng đúng là một câu truyện ly kỳ.”

Chương 18: Giỗ bảy ngày

Lần đầu tiên Hoa Cô nghiêm túc đánh giá vị cô nương mi thanh mục tú, dáng người yểu điệu trước mắt này. Đây cũng là lần đầu tiên bà ta phát hiện trong mắt Yến Nương có loại khí chất trầm ổn không tương xứng với tuổi. Khí chất đó khiến một kẻ lăn lộng trong giang hồ và quan trường nhiều năm, hắc bạch hai đạo đều đi như bà ta cũng có chút không tự tin.

Chẳng lẽ nàng ta đã phát hiện ra cái gì sao? Bằng không vì sao lại nhắc nhở mình không cần náo lớn chuyện? Ánh mắt Hoa Cô tựa như hai thanh đao sắc bén, hận không thể mổ bụng Yến Nương ra xem cẩn thận trong ngoài. Nhưng một lát sau, bà ta đột nhiên lại bình thường trở lại.  Vị cô nương trước mắt cũng chưa đầy hai mươi, hơn nữa lại không phải hoàng thân quốc thích, nàng nói như vậy chẳng qua là nghĩ trên lập trường của bản thân, cũng không có cái gì đặc biệt. Huống hồ Hoa Cô bà ta là nhân vật nào chứ? Không biết bà ta đã đi qua cửa tử mấy hồi rồi, còn phải sợ một nha đầu như này sao?

Vì thế bà ta thanh hắng giọng nói, “Cô nương nói đúng, ta sẽ sai người khóa kỹ cửa, cô nương thong thả về trong phòng chờ ta, trong chốc lát ta sẽ trở về.”

Thấy bóng dáng Hoa Cô dần dần đi xa Yến Nương mới ngẩng đầu nhìn về phía núi giả. Nàng phát hiện Trình Mục Du đã không còn ở đó. Nàng biết với sự khôn khéo của hắn thì lúc nghe nàng nói chuyện đã biết phải đi ra khỏi Tê Phượng Lâu từ chỗ nào rồi. Từ chỗ sâu trong sân truyền ra vài tiếng quạ đen ủ rũ, Yến Nương đứng tại chỗ, híp mắt lẳng lặng nghe trong chốc lát sau đó dựa theo chỉ thị của Hoa Cô đi về sân của bà ta.

Ánh trăng lại chiếu lên cửa sổ và ngọn cây. Hoắc Thanh Minh nhìn đồ ăn đầy bàn, nước mắt không cầm được lại chảy xuống. Hôm nay là giỗ bảy ngày của Tiểu Phu, nghe nói người chết sẽ về nhà gặp thân nhân lần cuối vào ngày này để nói lời cáo biệt với mọi thứ trên thế gian này. Cho nên từ trưa Hoắc Thanh Minh đã lệnh cho những bà tử nha đầu trong phủ chuẩn bị đồ ăn mà lúc còn sống Tiểu Phu yêu nhất để bữa cơm chiều hắn có thể cùng hồn phách nữ nhi ăn một bữa cơm cuối cùng với nhau.

“Lão gia, ăn chút cháo đi.” Hứa tổng quản đón lấy một chén cháo nha đầu bưng đến thổi nguội rồi đặt trước mặt Hoắc Thanh Minh.

Hoắc Thanh Minh vẫy vẫy tay, “Ta không đói bụng, bảo các nàng đem bộ chén đũa tiểu thư thường dùng lấy đến đây. Nàng về nhà ăn cơm, không thể đến bộ đồ ăn cũng không có được.”

“Các ngươi làm việc kiểu gì thế?” Hứa tổng quản lạnh giọng hỏi nha đầu đứng sau lưng, “Còn không mau đi đem chén đũa của tiểu thư lấy đến đây.”

Nha đầu kia sợ run lên, vội đáp lời rồi đi đến bếp. Không bao lâu sau nàng ta đã đem cái chén sứ Thanh Hoa nhỏ mà Tiểu Phu hay dùng đi đến.

Thấy nàng ta do do dự dự đứng ở bên cạnh bàn chần chừ không bỏ bát xuống, Hứa tổng quản không kiên nhẫn nói: “Làm sao vậy? Việc đơn giản như vậy cũng làm không xong.”

“Lão gia, tổng quản,” tiểu nha đầu kia lắp bắp cầm cái chén nói, “Chén của tiểu thư…… Chén…… Nứt ra.”

Nghe một câu này Hoắc Thanh Minh đột nhiên từ trong phiền muộn phục hồi tinh thần lại. Ông ta bắt lấy cái chén trước mặt, phát hiện từ trên trong nứt ra một đường tinh tế. Lúc này ông ta đứng lên, đặt mạnh cái chén lên bàn, hai mắt không ngừng tìm kiếm, “Tiểu Phu, là con sao? Là con đã trở lại sao?” Ông ta rời bàn, trong miệng lầm bầm lầu bầu, “Cha biết con đi không cam lòng, biết con bị độc phụ kia hại chết. Con yên tâm, ta đã giao nàng cho quan phủ, nhất định phải để nàng đền mạng cho con mới được. Tiểu Phu, nếu con có linh thì ở âm tào địa phủ chờ, ngàn vạn lần không được buông tha nàng, để nàng vĩnh sinh vĩnh thế đều không được siêu sinh……” Ông ta hung tợn nói, hoàn toàn không chú ý tới Hứa tổng quản ở bên cạnh sớm đã run thành một đoàn, miễn cưỡng đỡ góc bàn mới có thể đứng vững.

Đêm đã khuya, một đám người cùng Hoắc Thanh Minh canh giữ trước bài vị của Tiểu Phu. Dựa theo quy củ, đêm nay nến trong linh đường phải luôn cháy, mọi người đều phải thức trắng đêm mà canh, nếu không linh hồn của Tiểu Phu sẽ không tìm được đường về nhà.

Hứa tổng quản lại không ở trong phòng, giờ phút này ông ta đang đứng ở một sân viện trống trong Hoắc trạch, xoa tay đi tới đi lui. Ánh trăng lạnh lẽo ánh lên đầu vai ông ta, đem bóng dáng của ông ta kéo đến thon dài quái dị. Trên mặt ông ta là thần sắc âu lo, chốc chốc lại quay đầu lại nhìn về phía cửa không khóa như đang chờ người nào đó đến.

Đại môn rốt cuộc phát ra tiếng “Kẽo kẹt” ông ta chờ đã lâu. Vân Oanh xuất hiện ở cổng tò vò, mặt nàng bị bóng tối bao phủ làm người ta thấy không rõ biểu tình.

“Sao lại lâu vậy?” Hứa tổng quản vội vàng đi đến nắm lấy bàn tay nhỏ lạnh lẽo của Vân Oanh.

“Hôm nay là giỗ bẩy ngày của Tiểu Phu, trong phủ có thật nhiều việc cần phải chuẩn bị……”

“Được rồi, đến lúc này rồi thì còn cái gì trong phủ với không trong phủ nữa,” Hứa tổng quản không kiên nhẫn đánh gãy lời nàng ta sau đó lén lút nhìn xung quanh một cái như sợ có ai đó nhìn thấy. Ông ta ghé sát vào tai Vân Oanh, nhẹ giọng nói, “Ngươi…… Có cảm thấy có gì không thích hợp hay không?”

“Không thích hợp?” Vân Oanh nghiêng con mắt nhìn ông ta, “Không đúng chỗ nào?”

“Chỗ nào cũng đều không đúng,” Hứa tổng quản đột nhiên nói to, mà tiếng vang cũng khiến chính ông ta bị dọa. Cả người ông ta run lập cập nhìn xung quanh nói, “Ta luôn cảm thấy những việc lạ diễn ra liên tục. Giống như hôm nay, cái chén Tiểu Phu thường dùng tự dưng nứt ra. Nó được để ở phòng bếp, không ai động đến thì làm sao mà nứt được chứ? Còn nữa, vừa rồi ta từ cửa đi ra lại nhìn thấy trên đám bụi trước cửa có mấy dấu chân hài tử … Ngươi nói có phải Tiểu Phu đã trở lại, có phải nàng trở về tìm chúng ta trả thù không?” Ông ta càng nói càng kích động, giọng cũng càng ngày càng dồn dập, đến cuối cùng còn lôi kéo tay áo Vân Oanh khiến nàng ta cơ hồ không đứng thẳng nổi.

Trong hốc mắt Vân Oanh dần phiếm ánh nước, nàng ta bụm mặt nhẹ nhàng nức nở, “Ta không nghĩ, ta không nghĩ lại hại chết nàng, nhưng ta thật sự quá sợ nghèo túng rồi. Ta cũng bơ vơ không nơi nương tựa quá lâu rồi, nữ nhân kia vừa vào cửa đã đem ta trở thành cái đinh trong mắt. Nếu bị nàng ta đuổi ra khỏi phủ thì ta……” Nàng ta đột nhiên quỳ rạp xuống đất, hướng về phía ánh trăng mà dập đầu, “Tiểu Phu, ngươi tha thứ cho ta, tha thứ cho ta……”

Hứa tổng quản kéo Vân Oanh từ trên mặt đất lên, trên mặt ông ta không biết từ khi nào có thêm vài phần kiên nghị. Ông ta nắm chặt tay Vân Oanh, “Ta đã nghĩ kỹ rồi, chúng ta rời khỏi nơi này đi. Chúng ta đến một nơi không có ai biết làm lại từ đầu, cũng quên luôn chuyện này. Không nói gạt ngươi, mấy năm nay ta cũng tích góp được không ít bạc, ta đồng ý với ngươi sau này sẽ cho ngươi một cuộc sống an ổn, bảo đảm quãng đời còn lại của ngươi không lo cơm ăn áo mặc, Vân Oanh,” lực của tay ông ta tăng dần, màu sắc trong đôi mắt càng ngày càng đậm, “Ngươi theo ta đi, được không?”

Chương 17: Trộm xác

Yến Nương theo một nha đầu từ cửa Tê Phượng Lâu đi vào hậu viện, sau đó đi theo nàng ta vào một gian nhà hẻo lánh. Nha đầu kia bưng lên mấy đĩa điểm tâm, cười nói với nàng: “Cô cô hôm nay ra ngoài làm chút việc, còn chưa trở về. Bà ấy dặn dò nếu cô nương tới thì ngồi đợi ở đây, chưa đến một canh giờ thì bà ấy sẽ đến.”

Yến Nương cầm lấy một khối bánh đậu xanh, đặt ở trong miệng nhẹ nhàng cắn một miếng sau đó cười nói, “Đồ của Hoa Cô quả nhiên đều là thượng thừa, điểm tâm này nhìn như bình thường, kỳ thật là mỡ bò hảo hạng làm ra. Một miếng này đúng là khó có được.”

Nha đầu kia lộ vài phần đắc ý nhưng ngoài miệng lại nói, “Cô nương nói đùa rồi. Nhưng hẳn ngài cũng có nghe nói cô cô nhà chúng ta quen biết rộng, thậm chí còn biết không ít nhân vật trong triều đình, đối với thức ăn có yêu cầu cao cũng là đương nhiên.”

“Đó là đương nhiên,” Yến Nương phụ hoạ theo, “Ta đợi một mình là được rồi, Tê Phượng Lâu việc nhiều, cô nương có việc thì cứ đi trước.”

Tiểu nha đầu cúi người hành lễ sau đó xoay người đi ra ngoài cửa, một lát đã biến mất trong đống lầu các loanh quanh.

Yến Nương đứng lên đánh giá gian phòng này. Nơi này không lớn nhưng bố trí vô cùng hoa lệ, toàn bộ phòng đều treo đầy gấm thêu kim hoa, đem mặt tường làm nổi bật thật huy hoàng. Những thứ bày biện trong này cũng đều hết sức xa hoa, bàn gỗ nạm ngọc được chế tác tinh xảo, bên trên có một cái bình sứ cắm mấy gốc hoa xuân lay động trong gió. Ngoài cửa sổ là bức tường màu trắng, liễu xanh rũ xuống. Toàn bộ sân viện tráng lệ huy hoàng, đầy tràn hoa quý, trong sáng lả lướt.

Yến Nương giống như bị cảnh đẹp trong viện hấp dẫn nên chậm rãi ra khỏi phòng, đi đến chỗ sâu trong viện. Nàng đi xuyên qua một cái cửa thuỳ hoa, phát hiện phía trước là một tòa núi giả thật lớn, từng dây leo rơi từ trên thạch động xuống quấn quanh cả tòa núi giả. Từng mảnh lá xanh mọc chĩa ra ngoài um tùm từng mảng. Tòa núi giả này có từng ngọn giống như từ dưới đất mọc lên, nguy nga sừng sững, quái thạch lởm chởm giống như tùy thời sẽ có một viên rơi xuống.

“Chỉ đem đống núi giả này chuyển vào đây cũng tiêu phí không ít công phu rồi, huống chi còn ghép từng khối vào tạo thành cái núi giả này, Hoa Cô này quả nhiên thần thông quảng đại, ngay cả hậu viện mình ở cũng làm cho xa hoa đến thế này.” Trong lòng Yến Nương nói thầm, ánh mắt lại bị một cái động ở núi giả phía Tây Nam hấp dẫn đi qua. Cái động kia cao tầm hai thước, chỉ có trẻ con mới có thể miễn cưỡng chui vào, nếu là người lớn thì chỉ có thể bò mà đi vào. Dây mây trong động kéo dài ra ngoài, tựa như xúc tu của quái thú.

Một trận gió nhẹ thổi qua mang đến một mùi thối nào đó. Cánh mũi Yến Nương nhẹ hít, khóe miệng ngay sau đó toát ra nụ cười như có như không. Nàng đi đến cửa động, cong eo nhìn vào bên trong. Tay nàng chạm vào trong động thấy vách tường có hơi nước, ngay sau đó nàng nghiêng thân chui vào trong.

Trong động thật đen, thỉnh thoảng lại có những mũi đá sắc nhọn nhô ra, nếu không cẩn thận sẽ bị cắt vỡ đầu. Nhưng Yến Nương lại đi rất nhanh, giống như đã sớm thích ứng với bóng đen hắc ám bên trong. Nàng theo thạch động uốn lượn một đường đi về phía trước, thân mình dao động như một con rắn.

Đi được tầm đại khái trăm bước thì trong động dần rộng ra, bọt nước từ trên đỉnh chảy xuống mặt đất, bắn lên từng vòng nho nhỏ. Yến Nương dừng lại bất động, nàng ngẩng đầu, phát hiện bên trên vách đá có thứ gì đó ẩn ẩn nhẹ nhàng mấp máy. Nàng nheo mắt nhìn, rốt cuộc thấy rõ ràng thứ đang giấu trong bóng tối. Từng xác chết mềm mại mà co dãn, trên thân thể dính nhớp còn mọc đầy gai. Đầu chúng nó thật nhọn, bên ngoài phủ một tầng gì đó đen bóng. Đôi mắt hẳn là đã thoái hóa, tựa như hai đống dịch nhầy màu trắng dính ở trên đầu.

Cái mùi ở cửa động chính là xuất phát từ chỗ này. Đó là mùi thịt thối trong bụng người chết mới có.

“Đồ quái vật ghê tởm.” Yến Nương mặt không chút biểu tình nói một câu. Tay nàng đột nhiên xuất hiện một khối khăn tay vuông vức. Cái khăn kia lóe ra ngân quang chiếu sáng trong động như ban ngày. Nàng vừa mới chuẩn bị ném khăn tay lên đỉnh đầu thì bỗng nhiên nghe được bên cạnh truyền đến một tiếng hít thở mỏng manh. Nàng nheo đôi mắt đi về phía đó, vừa mới chuẩn bị đi qua thì lại nghe bên ngoài núi giả truyền đến vài tiếng kêu liên tục, “Đừng để bọn chúng trốn thoát, mau, mau bắt lấy.”

Yến Nương thu hồi khăn tay, nhanh như chớp chạy ra khỏi sơn động. Nàng thấy một đội người từ nơi xa chạy tới, vì thế xoay người chuẩn bị trở lại căn phòng vừa rồi nhưng mới đi được hai bước thì đột nhiên cả người bay vút lên lập tức túm được một bóng người đang trốn trong núi giả.

“Trình đại nhân,” lúc xem rõ mặt cái người đang mặc quần áo của gã sai vặt, dùng mũ che nửa mặt kia, Yến Nương bỗng rút tay từ cổ áo hắn về, kinh ngạc hỏi, “Sao lại là ngài?”

Trình Mục Du cũng sửng sốt nhưng ngay sau đó lại ra hiệu cho nàng im lặng rồi chỉ chỉ đường mòn phía trước. Yến Nương quay đầu thì đã thấy thân thể cao lớn của Hoa Cô vòng qua tầng tầng hoa cỏ, mang theo một đội người đi tới chỗ bọn họ.

Yến Nương liếc Trình Mục Du một cái, ý bảo hắn trốn kỹ trong núi giả, sau đó nhẹ nhàng nhảy xuống, trên mặt nàng lại trưng ra một nụ cười lãnh đạm, sau đó sửa sang lại đầu tóc rồi đi qua đón Hoa Cô.

“Hoa Cô cô, ngài đã trở lại. Ta đợi ngài đã lâu, cũng thưởng thức hết cảnh trong viện này rồi.”

“Yến cô nương,” vị Hoa Cô kia thấy Yến Nương thình lình xuất hiện trước mặt mình thì không khỏi lắp bắp kinh hãi. Nhưng rất nhanh bà ta lại bày ra một bộ tươi cười, “Chờ lâu rồi phải không? Không nói gạt ngươi, ta vốn dĩ đã tới rồi nhưng lại đụng phải đạo tặc ở trong vườn nên mới một đường đuổi tới đây,” bà ta vừa nói vừa nhìn về phía sau Yến Nương, “Cô nương vừa rồi có thấy hai gã sai vặt mặc áo xanh đi qua không?”

“Không có,” Yến Nương không chút suy nghĩ đã buột miệng thốt ra, “Cái thứ kẻ cắp nào dám ăn gan hùm mật gấu, ban ngày ban mặt dám vào Tê Phượng Lâu của ngài chứ?”

Hoa Cô tựa hồ còn không yên tâm, bà ta lại nhìn núi giả phía sau Yến Nương, xác định đúng là không có cái gì đáng ngờ mới dặn dò những người ở phía sau, “Mau lục soát tỉ mỉ cho ta. Ta vừa rồi rõ ràng nhìn thấy có hai người. Nhớ kỹ, dù lật toàn bộ vườn lên cũng phải tìm cho ra hai kẻ đó, có nghe hay không?”

Đám người kia gật đầu như gà mổ thóc rồi vội vã rời đi.

Yến Nương nhìn khuôn mặt Hoa Cô nhăn thành một đoàn thì nhẹ cười nói, “Có khi không phải kẻ cắp mà là mấy hài tử choai choai, đúng tuổi huyết khí phương cương, nghe tiếng của các cô nương ở Tê Phượng Lâu nên muốn đến đây nhìn lén một chút.”

Nàng thấy sắc mặt Hoa Cô hòa hoãn một ít thì nói tiếp, “Nếu muốn bắt họ thì nên khóa hết cửa đi ra lầu chính, nếu để bọn họ chạy ra từ nơi đó thì thật không tiện đuổi theo.”

Chương 16: Đồ tang

“Vân Oanh,” Hứa tổng quản hắng giọng nói, “Ngươi trở về đi, ta cũng mệt mỏi rồi. Ngày mai là cúng bảy ngày của tiểu thư, còn có nhiều việc phải chuẩn bị.”

Vân Oanh nhẹ gật đầu, đi ra khỏi phòng đến giữa sân gỡ kiện quần áo kia xuống sau đó ôm trước ngực đi đến phòng Tiểu Phu.

Trong phòng Tiểu Phu có ánh nến. Vân Oanh nhìn bên trong phát hiện Hoắc Thanh Minh nằm ở trên bàn ngủ, trên mặt còn có nước mắt, ngọn nến chiếu lên khuôn mặt tiều tụy của ông ta khiến nàng ta cảm thấy chua xót.

“Lão gia,” nàng ta nhẹ nhàng lay cánh tay Hoắc Thanh Minh, “Trở về phòng ngủ đi, ban đêm gió lớn đừng để bị lạnh.”

Hoắc Thanh Minh xoa xoa đôi mắt, bò dậy nhíu sâu nếp nhăn trên trán giống như trách cứ Vân Oanh quấy rầy mộng đẹp của mình. Ở trong mộng ông ta ôm Tiểu Phu ngồi trên đầu gối, ôn nhu mà giúp nàng chải vuốt lại tóc rối ở bên tai.

“Vân Oanh, trong tay ngươi ôm cái gì vậy?”

“Quần áo của tiểu thư.”

“Lấy nó ra làm gì?”

“Nô tỳ…… Lúc ngủ không được nô tỳ sẽ ôm nó, giống như đang ôm tiểu thư. Bằng không trong lòng nô tỳ luôn vắng vẻ, làm sao cũng không thể bình an.”

Đôi mắt Hoắc Thanh Minh che kín một tầng u buồn. Nỗi u buồn này còn trộn lẫn vài phần cảm kích. Hắn nhìn Vân Oanh, giọng nói trở nên mềm nhẹ rất nhiều, “Nhà này cũng chỉ có ngươi hiểu được nỗi đau lòng của ta. Tiểu thư từ nhỏ đã được ngươi hầu hạ, mẫu thân nàng đi rồi ngươi cũng càng coi nàng như con mình. Hiện tại nàng cũng đi rồi, ngươi thương tâm chắc cũng không kém ta có phải không?”

Vân Oanh cầm quần áo ôm chặt vào trong ngực, ánh mắt buông xuống, “Nô tỳ chỉ hận chính mình ngày đó không toàn lực ngăn cản nàng. Nếu tiểu thư không ra khỏi cửa thì sẽ không…… Sẽ không……” Giọng nàng ta càng ngày càng yếu, đến cuối cùng hóa thành một tiếng khóc bi thương.

Vành mắt Hoắc Thanh Minh phiếm đỏ. Ông ta nhẹ nhàng nâng tay ôm lấy đôi vai đơn bạc của Vân Oanh, “Cái này không thể trách ngươi, đều là tại ta đón độc phụ kia vào nhà lại bị một thân khí chất thư hương của nàng ta che mắt. Nếu lúc trước ta nghe lời phu nhân khuyên, nạp ngươi……”

Vân Oanh dùng bàn tay chặn trên môi Hoắc Thanh Minh, ánh nến ở trên mặt ông ta nhẹ nhàng nhảy lên khiến vẻ mặt ông ta phá lệ anh tuấn bất phàm, “Không cần nói như vậy,” nàng ta cảm giác tim mình đập thật nhanh, “Nô tỳ làm hết thảy đều cam tâm tình nguyện, chưa bao giờ xa cầu được đến cái gì.”

“Ta biết, chính là như vậy ta mới càng thêm kính trọng ngươi.” Ánh mắt ông ta và Vân Oanh giao nhau, tựa như những sợi tầm xuân vươn ra quấn lấy nhau, thật sâu không thể tách rời.

“Cái gì? Ngươi nói những hài tử đó đều không còn óc sao?” Tưởng Tích Tích dỗ Tấn Nhi đi ngủ rồi đi vào thư phòng Trình Mục Du. Ai biết mới vừa tiến đã nghe được Sử Kim mang đến tin tức kinh khủng này.

Trình Mục Du bình tĩnh hơn nàng nhiều, giống như đã sớm dự liệu đến kết quả này. Hắn đứng lên, đi đến bên người Sử Kim hỏi rõ ràng, “Sao óc lại không còn?”

Sử Kim hít một hơi thật sâu mới nói, “Nói đến đây cũng thật là quái dị. Xương sọ của những hài tử đó giống như bị một vật gì đó xuyên qua, tủy não bị hút sạch sẽ,” hắn lắc lắc đầu, lại lầm bầm lầu bầu nói, “Tuyệt đối không phải do chó hoang, sói hoang gì đó gặm cắn. Không phải, nhất định không phải.”

“Chỉ có óc không có sao? Thân thể, mặt và các bộ phận khác thì sao?” Trình Mục Du tiến thêm một bước truy vấn.

“Ai, đúng rồi,” Sử Kim đột nhiên vỗ đầu mình, “Thân thể bọn họ đều hoàn hảo. Lúc đó thuộc hạ bị sói hoang tập kích nhưng hai con súc sinh đó nhìn thấy tử thi lại không hề có ý định ăn. Thật là kỳ quái.”

“Đúng vậy, vì sao chúng không ăn thi thể mà lại tấn công ngươi chứ?” Trình Mục Du cúi đầu trầm tư.

“Sợ là không dám ăn.” Tưởng Tích Tích đột nhiên xen vào một câu.

“Không dám?”

“Vâng, khứu giác của chó sói cực kỳ nhanh nhạy, có thể do nó ngửi được trong đống xác chết đó có mùi của thứ gì đó mà nó sợ nên mới không dám đến gần.”

Đôi mắt Trình Mục Du bất động, giọng nói của hắn thanh lãnh như ánh trăng, “Cũng có lẽ sói hoang đã nhìn thấy thứ gì đó ăn óc của bọn nhỏ cho nên không dám tùy tiện ăn con mồi của nó.”

Lời vừa nói ra khiến Sử Kim cùng Tưởng Tích Tích đồng thời sửng sốt bất động. Nỗi sợ hãi từng chút một bò lên cột sống, lan ra toàn thân, cuối cùng dừng ở trên lưỡi khiến bọn họ một câu cũng không nói nên lời.

Thời gian giống như trôi qua thật lâu, rốt cuộc Sử Kim mới nuốt một ngụm nước miếng lắp bắp nói, “Đại…… Đại nhân, kỳ thật đêm nay còn xảy ra một sự kiện khiến thuộc hạ không…… Không suy nghĩ được vì sao.”

Trình Mục Du xoay đầu, “Còn có cái gì sao?”

Sử Kim lau mồ hôi, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay nói, “Lúc đó thuộc hạ bị sói hoang tập kích suýt mất mạng nhưng thình lình lại được một cái khăn tay cứu.”

“Khăn tay?” Tưởng Tích Tích lộ ra biểu tình không thể tin được. Trình Mục Du giơ tay ý bảo nàng để cho Sử Kim nói cho hết lời. Nhưng sau khi nghe Sử Kim kể về chuyện đã xảy ra thì sự kinh ngạc trên mặt Tưởng Tích Tích cũng chẳng vơi đi chút nào.

“Sao có thể? Một khối khăn tay nho nhỏ làm sao có thể giết chết một đầu sói chứ? Sử Kim có phải ngươi bị dọa điên rồi không?”

“Ta biết mọi người sẽ không tin, cho nên,” hắn lôi một cái bọc ướt nhẹp từ trong ngực ra, đặt trước mặt Trình Mục Du, “Đây là quần áo của thuộc hạ lúc đó, bên trên dính máu của con sói ấy. Nếu không phải bị cái khăn tay kia ép đến khô thì lấy đâu ra lắm máu thế?”

Tưởng Tích Tích không nói chuyện nữa, nàng mang theo vài phần mê mang nhìn Trình Mục Du, chờ đợi hắn đưa ra quyết định cuối cùng.

“Cái khăn kia ngươi có thấy rõ không?” Qua thật lâu Trình Mục Du mới hỏi mấy lời này.

Sử Kim gãi gãi đầu, cẩn thận nhớ lại những gì đã thấy, “Cái khăn kia thoạt nhìn thật tinh xảo, mặt trên là dùng chỉ bạc thêu một đống ký hiệu kỳ quái, thoạt nhìn ánh bạc lấp lánh, rất là xinh đẹp.”

“Thêu?” Tưởng Tích Tích chỉ ra trọng điểm trong lời hắn, nàng quay đầu nhìn Trình Mục Du, “Đại nhân, có thể hay không là Yến…….”

“Làm sao mà ngươi gặp chuyện vẫn nóng nảy như thế?” Trình Mục Du trách cứ Tưởng Tích Tích một câu, “Kể cả ngươi có thành kiến với nàng ta thì cũng phải nói có sách mách có chứng mới được. Chuyện vu khống người khác sau này cũng không cần phỏng đoán thêm nữa. Ít nhất cho tới bây giờ ta chưa thấy nàng ta có liên hệ gì với bất kỳ án mạng nào trong thành Tân An.”

“Nhưng đại nhân, ngài thật sự không nghĩ Tễ Hồng tú trang kia có vấn đề sao……”

“Chỉ cần không làm xằng bậy ở Tân An thành thì ta không muốn tốn sức đi để ý nàng.” Trình Mục Du ý vị thâm trường nhìn Tưởng Tích Tích liếc mắt một cái, “Giúp ta theo dõi nàng ta, nếu thực sự phát hiện ra cái gì thì rút kiếm khỏi vỏ cũng không muộn.”

“Vâng, đại nhân, còn nữa……”

“Còn có chuyện gì?”

“Hiện tại có phải đã xác định được nguyên nhân hài tử trong thành chết không phải do dịch bệnh hay không? Hung thủ đứng sau màn này đến tột cùng là cái gì?”

“Mặc kệ là cái gì, ta đều sẽ bắt nó rồi bầm thây vạn đoạn.” Trong mắt Trình Mục Du lộ ra hàn quang, gằn từng tiếng mà nói.

Chương 15: Bình sứ

Ở giữa trán Chu Ngũ Nhi có một cái lỗ đen ngòm, huyết tương sền sệt đang chảy ra từ cái lỗ đó, chảy xuôi xuống khuôn mặt trắng xanh của hắn khiến khuôn mặt non nớt nhiễm hồng rõ ràng, dưới ánh trăng có vẻ đặc biệt đáng sợ.

“Lúc hắn chết rõ ràng là cái xác hoàn hảo sao bây giờ lại thành cái dạng này?” Sử Kim nhíu mày, vô cùng thắc mắc. Hắn ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng nâng đầu Chu Ngũ Nhi lên cẩn thận xem xét. Lúc ngón tay hắn phất qua cái đầu nhỏ kia thì trong lòng hắn đột nhiên phát lạnh, bởi vì đầu Chu Ngũ Nhi đã hoàn toàn bị xuyên qua. Cái lỗ kia xuyên qua đầu hắn, để lại phía sau đầu một miệng vết thương lớn hơn. Toàn bộ óc hắn đã chảy khô, trong đầu hoàn toàn trống rỗng.

“Không đúng.” Ánh mắt Sử Kim nhìn vào đó, đột nhiên bất động, “Óc hắn …… Đi đâu rồi?”

Trên phần chiếu phía sau đầu chỉ có một hai vụn óc màu xám trắng, chúng nó chưa phân hủy. Sử Kim thậm chí có thể ẩn ẩn ngửi được một cỗ mùi tanh hôi nhàn nhạt nhưng số tủy não khác đâu rồi? Hắn đã gặp qua rất nhiều tử thi bị vỡ đầu, trong tình huống bình thường thì đống tủy não màu xám sẽ bắn ra khắp nơi, ở thật xa cũng ngửi thấy mùi tanh nhưng bộ dáng của Chu Ngũ Nhi lại hoàn toàn khác những người đó.

Hắn vội vàng đứng lên, mở chiếu cuốn mấy khối thi thể bên cạnh ra xem. Lúc những cái xác đó lộ ra dưới ánh sáng, Sử Kim không khỏi hít một ngụm khí lạnh. Đầu bọn chúng đều giống Chu Ngũ Nhi, ở giữa trán có một cái lỗ màu đen, chẳng qua máu trên những cái lỗ đó đều đã khô cạn, lộ ra một tầng da trắng như phấn.

Sử Kim lật xem hết mười mấy cái xác, càng xem càng thấy kinh hãi bởi vì mỗi người đều có một cái lỗ trên đầu, không thấy óc đâu hết, giống hệt bộ dáng của Chu Ngũ Nhi. Có vẻ sau khi chết đã có thứ gì đó hút hết óc bọn họ.

Hứa tổng quản dựa nghiêng trên đầu giường, trong tay cầm một bình sứ tinh tế thưởng thức. Cái chai này trong men trắng có lóe ánh xanh, có chỗ còn lóe ra ánh xanh biếc, vô cùng oánh nhuận tinh tế, sáng trong rõ ràng, vừa nhìn đã biết là bảo vật hiếm có.

“Xem ra Hoắc Thanh Minh vào Nam ra Bắc ngần ấy năm, xác thật đã góp nhặt được không ít bảo bối, ngay cả men dứ ảnh thanh đều bị hắn tìm được. Nhưng mà hiện tại những thứ này đều là của ta, nếu trong tương lai hắn hỏi tới thì chỉ cần tùy tiện tìm một nha đầu chịu tội thay rồi đuổi ra khỏi cửa là được.” Hứa tổng quản vừa nghĩ ngợi vừa cầm bình sứ cất vào trong tủ quần áo, chuẩn bị giấu nó đi.

Ông ta mở tủ nhét cái chai vào tận cùng bên trong đống quần áo, sau đó khóa kỹ ngăn tủ rồi đi tới mép giường. Nhưng vừa mới đi được hai bước thì lại nghe thấy trong tủ quần áo phát ra hai tiếng giống như tiếng mèo kêu.

Hứa tổng quản nhăn lông mày, chẳng lẽ có mèo hoang trốn trong tủ áo của ông ta và có khi còn sinh mấy con mèo con nữa sao? Ông ta lại quay trở lại, mở tủ ra thăm dò nhìn vào xem xét cẩn thận. Trong ngăn tủ không có gì hết, chỉ có quần áo và cái bình sứ vừa rồi bị vùi trong đống quần áo chỉ lộ nửa miệng bình.

“Chẳng lẽ ta nghe lầm? Vừa rồi tiếng mèo kêu là từ bên ngoài truyền tới cũng có khi.” Ông ta âm thầm lẩm bẩm liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ một cái. Đêm nay mặt trăng đặc biệt tròn, giống như một cái mâm ngọc. Hắn bừng tỉnh nhớ tới một đêm trăng giống như đêm nay, hắn vừa vặn nhìn thấy Vân Oanh ở trong sân gội đầu. Ngày đó nàng mặc áo trung y, đem dáng người yểu điệu phô ra, vô cùng quyến rũ, tóc nàng ướt dầm dề xõa trước ngực, thấm ướt xiêm y trước ngực……

“Meo……” Lại một tiếng than nhẹ như tiếng mèo kêu vang lên. Tiếng động này kéo Hứa tổng quản ra khỏi hồi ức. Ông ta quay đầu nhìn chằm chằm tủ quần áo, lần này ông ta nghe cẩn thận, tiếng kia tuyệt không phải từ bên ngoài truyền đến mà là đến từ tủ quần áo, đến từ cái bình sứ men dứ ảnh thanh kia.

Lúc ánh mắt Hứa tổng quản xẹt qua bình sứ kia thì trái tim ông ta chậm rãi cuộn lại thành một đoàn giống như bị một bàn tay cứng đờ nào đó siết lại.

Ông ta phát hiện trên cái bình sứ hiện lên một cái đầu người, chính là đầu của Tiểu Phu nhưng nhìn kỹ thì lại thành bộ dáng của Đại phu nhân. Nàng từ ngoài cửa sổ nhẹ đong đưa trong gió đêm, đôi mắt cứng còng dại ra, khóe miệng mang theo một nụ cười quỷ dị.

Hứa tổng quản muốn kêu ra tiếng nhưng nỗi sợ hãi trong lòng như dầu sôi không ngừng dâng lên khiến ông ta kêu không ra tiếng. Ông ta thất tha thất thểu chạy đến bên cửa sổ lại phát hiện đằng sau cây đại thụ trong viện có một bóng dáng màu trắng nhẹ lay động. Bóng người kia không đầu không chân, lại bay tới bay lui trong bóng đêm giống một mảnh lông chim. Hứa tổng quản nhận ra kiện quần áo kia. Đó là bộ đồ tang Tiểu Phu mặc trong tang lễ của Đại phu nhân mà chính hắn sai người làm gấp.

“Cứu mạng, có quỷ, có quỷ.” Không biết qua bao lâu Hứa tổng quản rốt cuộc mới thét một tiếng chói tai này. Ông ta ngồi xổm cạnh cái bàn, dùng tay bịt lấy mắt mình, không biết đến tột cùng là trong phòng hay ngoài phòng àn toàn hơn.

“Hứa tổng quản, Hứa tổng quản……” giọng Vân Oanh từ xa đi đến gần. Nàng ta đi vào phòng, bàn tay ấm áp phủ lên đầu vai ông ta. Hứa tổng quản rốt cuộc chậm rãi bỏ tay ra khỏi mắt, ông ta run run nhìn Vân Oanh, mồ hôi lạnh chảy từng giọt xuống gò má.

“Có quỷ……”

“Cái gì?” Vân Oanh cắn môi dưới, “Ngài…… Cũng thấy được sao? Là…… Là ai?”

Hứa tổng quản thở hổn hển, ánh mắt nhìn về phía tủ quần áo nhưng lúc này ông ta đột nhiên nhớ tới cái gì sau đó chậm rãi đứng dậy chỉ ngón tay ra ngoài cửa sổ sau đó nhanh chóng liếc liếc một chút rồi lại chạy ra phía sau Vân Oanh rụt người lại, “Nơi đó…… Ngươi có nhìn thấy bóng dáng ở đó không, đó có phải …… Có phải Tiểu Phu hay không?”

Vân Oanh vịn tay vào cửa sổ tỉ mỉ nhìn ra ngoài nửa ngày mới như trút được gánh nặng thở một hơi, “Kia không phải quỷ quái gì mà là quần áo, quần áo của tiểu thư. Không phải ngài nói trong phòng Tiểu Phu âm khí nặng sao? Cho nên ta mới cho người đem quần áo của nàng ra phơi nắng. Ta sợ lão gia nhìn thấy sẽ lại thương tâm nên để người ta đem đến sân này phơi nhưng chắc bọn họ đã quên đem quần áo này cất vào.” Vân Oanh thở dài, “Vốn dĩ quần áo của tiểu thư hẳn là phải thiêu hủy hết nhưng lão gia muốn giữ lại, nói cái gì mà sợ sau này mình già rồi lại không nhớ nổi bộ dáng của nàng……”

“Là ai làm việc không đàng hoàng như thế?” Hứa tổng quản dùng sức vỗ một cái lên bàn, đánh gãy lời Vân Oanh nói, “Nhanh đuổi kẻ kia đi.” Ông ta vừa nói vừa đi qua đóng cửa tủ che khuất cái bình sứ lại sau đó dựa vào ngăn tủ nhẹ nhàng thở phì phò. Bên ngoài đúng là kiện quần áo nhưng trong ngăn tủ thì sao? Chẳng lẽ mắt mình hoa lên nên thấy trong cái chai lại có thêm một cái đầu người ư? Nhưng ông ta không thể nói lời này cho Vân Oanh được. Tuy ông ta đã hạ quyết tâm muốn cưới nàng ta nhưng rốt cuộc người cũng chưa tới tay, vẫn đề phòng thì hơn.

Chương 14: Chó sói

Một tay Sử Kim cầm đèn lồng, một tay dùng kiếm cắt đống cỏ hoang cao đến đầu gối, bước chân dò dẫm tiến về phía trước. Hắn không biết vì sao Trình đại nhân lại muốn mình tới xem xét những cái xác của hài tử bị nhiễm bệnh, cũng không rõ vì sao khi hắn tìm được hai kiệu phu nâng quan tài kia thì sắc mặt bọn họ vàng như đất, lắp bắp một hồi lâu mới nói cho hắn vị trí những thi thể đó bị ném.

Bên tai hắn truyền đến vài tiếng kêu oa oa kỳ quái, Sử Kim miễn cưỡng duy trì bình tĩnh. Tuy hắn đã nhìn thấy nhiều thi thể nhưng đối mặt với cơ man nào là xương trắng nơi này thì trong ngực hắn vẫn không khỏi sợ hãi và bi thương. Chẳng lẽ con người sau khi chết đều giống nhau sao? Mặc kệ những người bị ném ở đây hay những kẻ được đặt trong lăng mộ xa hoa thì đến lúc chết cũng chỉ còn lại mấy khúc xương trắng và một đám bùn lầy. Cho nên dù là thiên tử hay dân thường chết oan chết uổng thì cuối cùng chết rồi cũng giống nhau.

Hắn bị ý niệm đại nghịch bất đạo đột nhiên hiện ra trong đầu này làm cho hoảng sợ vì thế vội lắc đầu, ổn định nỗi lòng hoảng loạn rồi tiếp tục đi về phía Tây Nam, tiến sâu vào Thiết Thạch Lan.

Phía trước đột nhiên nổi lên mấy ngọn lửa màu đỏ yêu diễm. Chúng nó tựa như đôi mắt yêu quái lúc sáng lúc tối dọa Sử Kim sợ đến phát run. Các lão nhân thường xuyên nói, lửa đó là linh hồn của người chết. Chúng nó không muốn bị người dẫn đường của địa ngục mang đi nên hóa thân thể thành ngọn lửa lưu lại mãi mãi trên nhân gian. Nhưng Trình đại nhân chỉ khịt mũi coi thường cách nói này. Ngài ấy nói khi còn nhỏ mình thường đi theo cha đi hái thuốc trên cánh đồng bát ngát. Bọn họ lúc đó chuyên môn đi theo ma trơi, bởi vì nơi đó bùn đất phì nhiêu nhất, có nhiều kỳ trân dị thảo sinh sống. Ngài ấy còn nói, ma trơi chính là ánh sáng bay ra từ xương cốt, căn bản không phải oan hồn không tan gì cho nên không cần phải sợ hãi. Nghĩ đến đây, trong lòng Sử Kim thoải mái hơn rất nhiều. Hắn bước nhanh hơn, trên đường không biết đã đạp vỡ bao nhiêu xương cốt, cuối cùng cũng đi tới phía Tây Nam của Thiết Thạch Lan.

Trong bụi cỏ mọc tứ tung có mười mấy bọc chiếu. Sử Kim liếc mắt một cái đã nhận ra chân của Chu Ngũ Nhi. Đêm đó hắn chết Trình đại nhân từng cẩn thận kiểm tra bàn chân bụ bẫm kia. Hắn nắm trường kiếm đi lên phía trước định mở cái chiếu ra thì đúng lúc này lại nghe thấy trong bụi cỏ bên cạnh phát ra tiếng hít thở nhẹ nhàng.

Lưng Sử Kim trở nên căng thẳng. Hắn mơ hồ quay trở lại giấc mộng khi còn nhỏ, trong đó có bãi tha ma và quái vật ẩn trốn bên trong. Hiện giờ mọi thứ lại trở nên chân thật và cụ thể đến thế. Hắn xoay đầu nhìn bụi cỏ bên người thì phát hiện lấp ló có ánh sáng xanh phát ra, từ xa đến gần, dần dần đi về phía hắn.

“Rầm” một tiếng, cỏ dại lay động rồi ngay sau đó một con vật hình thể to lớn màu xám đánh về phía Sử Kim. Răng nanh trong miệng nó đặc biệt trắng dưới ánh trăng, giống như có thể một ngụm cắn xuyên cổ hắn. Hai tai nó dựng thẳng lên như hai cái lưỡi hái, nhọn đến dọa người. Trên cổ, ngực và bụng nó mọc đầy lông màu xám, dưới ánh trăng thật lóa mắt.

“Chó sói.” Lúc con vật kia sắp bổ nhào vào hắn thì trong đầu Sử Kim hiện lên ý niệm này. Cũng may hắn là người tập võ, động tác trên tay so với đầu óc hắn nhanh hơn nhiều. Lúc con sói há miệng phun hơi thở hôi thối lên mặt hắn thì kiếm trong tay hắn đã không nghiêng không lệch mà chém lên ngực nó.

Con sói hoang kia rít lên một tiếng quái dị rồi ngã trên mặt đất, thân mình cuộn thành một đoàn. Máu nó chảy ra nhanh chóng nhuộm đỏ đám lông trước ngực, chỉ chốc lát sau, chân nó giật giật rồi không còn động tĩnh gì nữa.

Sử Kim đi qua ngồi xổm xuống, hung hăng phỉ nhổ mắng, “Súc sinh, mạng ta tí nữa thì vào miệng ngươi, ta phải lột da của ngươi lấy về làm áo khoác mới có thể giải mối hận trong lòng ta.”

Hắn giơ kiếm lên định chặt bỏ đầu con sói nhưng đúng lúc này trên vai hắn lại có thêm hai cái chân xù lông, cùng lúc đó, một tiếng hít thở trầm trọng mang theo mùi hôi vang lên sau người.

Trong lòng Sử Kim hung hăng mắng chính mình một câu. Sao hắn lại hồ đồ mà quên mất chó sói đều đi săn theo bầy chứ? Lúc này con sói đằng sau hắn đang khí thế mãnh liệt muốn báo thù cho đồng bọn.

Sử Kim nín thở, hắn biết chính mình không thể quay đầu lại vì chỉ cần hắn uốn éo cổ thì con sói đằng sau sẽ cắn đứt cổ hắn. Nhưng hiện giờ phải làm thế nào? Móng vuốt của con sói kia đang cào rách áo hắn kéo một vệt máu sâu trên da. Hắn tin chắc rất nhanh con sói kia sẽ cắn lên lưng hắn, lôi hết lục phủ ngũ tạng của hắn ra. Tay Sử Kim cầm chặt trường kiếm, đột nhiên vung ra chém về phía sau nhưng hắn không nhìn được phía sau nên một chém này không trúng lại còn bị con sói kia hất rơi kiếm khỏi tay.

“Xong đời rồi.” Trong lòng hắn đột nhiên căng lên. Kiếm không còn, hắn chỉ có tay không thì làm sao địch lại hai con súc sinh to lớn này.

Con sói ở phía sau kia đột nhiên dùng sức đè Sử Kim xuống sau đó há mồm cắn lên cổ hắn. Sử Kim trở mình, hai tay dùng hết sức lực chế trụ cái cổ tô lớn của nó nhưng hắn biết mình kiên trì không được bao lâu, bởi vì con sói kia giống như điên rồi. Hai chân nó bào lên một tầng bụi đất, liều mạng cắn xuống cổ hắn.

Ngay tại lúc nghìn cân treo sợi tóc này giữa không trung bay đến một khối khăn tay vuông vức. Khăn tay đó thêu chỉ bạc, lúc bay đến trên đầu con sói thì đột nhiên phình to ra như một cái bao tải nhỏ.

Con sói kia bị vật thình lình bay đến này làm cho kinh sợ. Nó ngẩng đầu nhìn cái khăn tay bay bên trên, miệng phát ra tiếng “Ô ô” đe doạ. Đúng lúc này, khăn tay kia đột nhiên hạ xuống, như một bàn tay đem đầu con sói bọc lại, kín mít không một kẽ hở.

Sử Kim cũng ngây ngẩn cả người. Hắn nhìn chằm chằm cái khăn đang bọc lấy con sói phía trên mình, trong tai đều là tiếng gào của con sói hoang. Khăn tay đó càng bọc càng chặt, càng ngày càng thu nhỏ. Theo sự đè ép của nó, từng cục máu tươi ở bên trong thấm ra, rơi đầy trên người Sử Kim. Rốt cuộc cái khăn tay kia trở lại hình dạng bình thường mà đầu con sói cũng bị đè đến không còn một cục xương hay khối thịt.

Cái khăn run run hai cái rồi “Vèo” bay về nơi xa, dần dần biến mất trong bóng đêm. Sử Kim quỳ rạp trên mặt đất thật lâu không dám đứng dậy. Hắn làm nha dịch nhiều năm, màn huyết tinh nào cũng đã nhìn thấy nhưng cảnh tượng quái dị bậc này thì đúng là lần đầu tiên hắn mới thấy.

Qua hồi lâu hắn mới run rẩy bò dậy, đứng đó ngốc một lúc lâu tới khi nhớ tới nhiệm vụ Trình Mục Du giao cho mình thì mới cởi áo dính đầy máu trên người ra, sau đó nhặt kiếm rơi trên cỏ lên, biểu tình hoảng hốt đi đến bên cạnh xác Chu Ngũ Nhi.

Hắn hít một hơi thật sâu, cầm lấy kiếm đẩy chiếu ra nhưng lại phát hiện ác mộng đêm nay còn xa mới kết thúc.

Chương 13: Tình người

Thấy không còn chuyện náo nhiệt để xem thì mọi người sôi nổi giải tán, chỉ có Yến Nương là không rời đi. Nàng dựa vào khung cửa, một đôi mắt đẹp nhìn chằm chằm cuối đường giống như như đang chờ đợi người nào đến. Quả nhiên chẳng được bao lâu bóng dáng của Trình Mục Du đã xuất hiện. Hắn mặc thường phục, không đi về hướng Tân An phủ mà lại đi về phía Tễ Hồng tú trang, trong chốc lát đã đi đến trước mặt nàng.

Yến Nương hành lễ, vươn tay nghênh đón hắn, “Đại nhân, mời vào.”

“Ngươi không hỏi ta vì sao mà đến ư?”

“Dù sao cũng không phải tới chúc mừng ta khai trương đại cát.”

Hữu Nhĩ bưng lên hai ly trà xanh sau đó lui xuống. Trình Mục Du cầm lấy chén trà nhẹ nhấp một ngụm sau đó nhìn Yến Nương, ánh mắt rõ ràng trong sáng, “Yến cô nương, ta đến đây là vì hai việc. Một là cảm ơn ngươi cứu Tấn Nhi, hơn nữa còn cứu hai lần. Ta nghe hài tử nói từ sau khi hắn đeo vòng cổ lên thì không còn bị ác mộng quấy nhiễu, hơn nữa thân thể cũng từ từ khang phục. Đại ân này ta tự nhiên phải tới cửa cảm tạ.”

“Trình đại nhân nói quá lời. Tấn Nhi thông tuệ lanh lợi, tính cách lại rất hợp với ta cho nên ta mới đưa cái vòng cổ kia cho hắn. Còn chuyện sau đó không bị ác mộng quấy nhiễu nữa thì chỉ là chuyện trùng hợp. Ta chỉ là một nữ tử, sao đại nhân lại nói ta giống như một người rất khó lường như vậy?”

Trình Mục Du cười đạm mạc tiếp tục, “Được, việc này chúng ta tạm thời không nói đến. Ta còn có một chuyện muốn hỏi cô nương cho rõ ràng.”

“Hả?” Yến Nương kinh ngạc nhìn nam nhân trước mặt. Bề ngoài hắn ôn nhuận nhưng giống như bên trong có sóng ngầm mãnh liệt, “Tiểu nữ tử mới đến, chẳng lẽ có chuyện gì đáng để đại nhân tự mình tới cửa lãnh giáo sao?”

“Đương nhiên là có,” Trình Mục Du nhìn chằm chằm Yến Nương không chớp mắt, “Yến cô nương, ta muốn hỏi ngày ấy khi ngươi đến thành Tân An đã phát hiện ra Tấn Nhi bất tỉnh ở chỗ nào?”

Yến Nương hơi trầm ngâm sau đó nói, “Phố Nam.”

“Phố Nam?”

“Lúc ấy ta cùng Hữu Nhĩ vừa mới vào thành, lúc đi đến phố Nam thì hắn vội vã muốn đi tiểu vì thế đã chạy đến một con hẻm nhỏ. Chính là lúc ấy hắn thấy Tấn Nhi nằm trên một khối đá xanh, bất tỉnh nhân sự.”

“Quả nhiên đúng như ta đoán.” Trình Mục Du đột nhiên đứng lên, hắn nhìn về phía Yến Nương, ôn hòa trên mặt hóa thành một tầng kiên nghị.

“Đại nhân, ta không rõ.”

“Ta cũng chẳng vòng vèo làm gì. Sự việc xảy ra trong thành Tân An tuyệt đối không phải dịch bệnh. Mấy ngày trước có một đứa nhỏ tên Chu Ngũ Nhi mất mạng trong đêm, hôm nay người nhà của hắn lại tới quan phủ báo án nói tỷ tỷ của đứa nhỏ kia cũng không thấy đâu. Đêm Chu Ngũ Nhi bỏ mạng ta cũng ở nhà hắn và tận mắt nhìn thấy một vật quỷ dị từ trong viện chạy trốn về phố Nam. Chính thứ đó đã hủy dung mạo của Sử Phi.”

“Cho nên ý đại nhân là nhiều hài tử trong thành Tân An bỏ mạng như vậy đều không phải do dịch bệnh mà là bị vật quỷ kia làm hại sao? Mà chỗ vật kia ẩn thân có khả năng là ở phố Nam thành Tân An sao?”

Trình Mục Du rất có hứng thú đánh giá Yến Nương, “Yến cô nương nói chính mình chỉ là nữ tử nhưng ta thấy nếu có gọi cô một tiếng nữ trung hào kiệt cũng không quá. Nếu là nữ tử bình thường nghe đến chuyện này thì đã sớm sợ tới mức không biết làm sao, làm gì còn có thể đạm nhiên như ngươi thế này.”

“Đại nhân quá khen, Yến Nương xuất thân nhấp nhô, từ nhỏ đã lang bạt kỳ hồ nên kiến thức tự nhiên là nhiều hơn mấy vị tiểu thư khuê các một chút.”

“Chẳng lẽ Yến cô nương là hiệp khách giang hồ sao?” Trình Mục Du không chút nào che dấu hoài nghi trong ánh mắt mình.

Yến Nương đón nhận ánh mắt kia, cười nhẹ nói, “Nếu đại nhân có hứng thúc với thân thế của Yến Nương thì chỉ cần chuẩn bị một vò rượu ngon, ta sẽ tỉ mỉ kể cho ngài từng chi tiết.”

Biểu tình của Trình Mục Du cứng đờ, hắn chưa bao giờ gặp nữ tử nào lớn mật như thế, nàng cư nhiên thế mà lại dám trắng trợn táo bạo đùa giỡn quan địa phương là hắn đây. Hắn rũ mắt, hắng giọng nói, “Là ta đường đột. Yến cô nương, vậy ta không quấy rầy nữa. Ta cũng còn có công vụ muốn xử lý, xin cáo từ trước.” Nói xong, hắn không liếc nàng một cái đã đi ra ngoài cửa.

“Đại nhân đi thong thả.” Yến Nương nhẹ giọng phun ra mấy chữ này. Nàng nhìn bóng dáng Trình Mục Du, từ trong mũi hừ lạnh một tiếng nhỏ gần như không thể nghe thấy.

Hữu Nhĩ từ ngoài cửa đi vào, hắn chu chu môi về phía Trình Mục Du sau đó hỏi, “Vì sao lại muốn gạt hắn? Chúng ta rõ ràng không phải phát hiện ra Tấn Nhi ở phố Nam.”

“Trong quần áo Tê Phượng Lâu đưa tới đều có một cỗ mùi vị lạ, cho nên ta muốn nhân cơ hội này bán cho hắn một ân tình.” Yến Nương dùng hai ngón tay cầm một chén trà nhỏ, cúi đầu trầm tư trong chốc lát sau đó đột nhiên ngẩng đầu hai mắt sáng đến dọa người, miệng lẩm bẩm nói, “Xác chết còn nguyên vẹn, xác chết còn nguyên vẹn, Đại Lý, sao ta lại không nghĩ tới nơi đó chứ?” Nói xong, nàng đứng lên, cũng không quay đầu đã đi ra ngoài cửa.

Hữu Nhĩ ở phía sau la lớn: “Ngươi muốn đi ra ngoài sao? Trời tối rồi, những đồ giao cho Tê Phượng Lâu ngày mai còn chưa thêu đâu.”

“Giao cho ngươi,” Yến Nương cũng không quay đầu lại đáp, “Trước khi ta trở về là phải xong, nếu không ngày mai không cho ngươi cơm ăn.”

“Ngươi muốn đi đâu?”

“Thiết Thạch Lan.” Lời còn chưa dứt thì người đã không thấy đâu.

Thiết Thạch Lan là một khe núi mọc đầy cỏ hoang. Bao nhiêu năm này những người chết trong chiến tranh, ôn dịch, thiên tai cùng với phạm nhân bị quan phủ chém đầu đều sẽ được mai táng qua loa ở đây. Nếu nhà nào gia cảnh cũng không tệ lắm thì còn đem thi thể bỏ vào một cái quan tài mỏng mang đến đây. Còn những nhà bần hàn thì chỉ có thể dùng chiếu quấn lại rồi ném tới cái vùng hẻo lánh này. Nơi này địa thế vốn không thấp, ngày thường cũng ít người lui tới cho nên dù là ban ngày thì cả khu vực này vẫn hàn khí bức người, vây quanh là một mảnh sương mù mờ mịt.

Người lớn ở thành Tân An khi răn dạy trẻ nhỏ sẽ nhắc đến địa phương này để hù dọa, “Nếu không nghe lời thì ta ném ngươi đến Thiết Thạch Lan. Nơi đó có yêu quái ăn thịt người, chúng nó có đôi mắt xanh mượt, tựa như hai con ma trơi, đầu lưỡi vừa dài sắc chỉ cần liếm một cái là có thể đem thịt xương từ trên người ngươi xẻo xuống.” Tiểu hài tử nghe đến đây đều bị dọa đến kêu một tiếng quỷ, sau đó ngoan ngoãn bò lên trên giường ngủ. Nhưng ở trong mộng bọn họ vẫn không khỏi mơ đến địa phương trong truyền thuyết kia. Bọn họ sẽ phát hiện trong đám cỏ dại trùng trùng kia thật sự có cất giấu một con quái vật hung mãnh. Từ trong ngực nó phát ra tiếng gầm trầm thấp, hàm răng trắng nhởn nhe ra ngoài lúc nào cũng có thể một ngụm cắn đứt cái cổ non mịn của mình.

Sử Kim cũng bị dọa câu bằng câu chuyện xưa về Thiết Thạch Lan khi còn nhỏ cho nên hiện giờ dù hắn đã là một nha dịch cao lớn, và cũng biết chuyện xưa là do người lớn bịa ra để lừa trẻ con nhưng khi đi vào cái nơi hoang vắng này trong lòng hắn cũng không khỏi cảm thấy khẩn trương. Hắn lau mồ hôi trên trán, thanh kiếm rút ra khỏi vỏ được hắn nắm chặt trong tay. Hắn đứng tại chỗ lấy lại bình tĩnh rồi mới tiến vào sâu bên trong Thiết Thạch Lan.

Chương 12: Hoa Cô

Vân Oanh dừng bước, nàng ta nhìn đôi mắt nhỏ lộ ra tinh quang của Hứa tổng quản thì nụ cười trên mặt dần cứng lại. Phía sau, trên mái hiên có một con chim màu xanh nhỏ đang đậu, đôi mắt như đậu đen nhìn chăm chú vào Oanh.

Hai người nhìn nhau trong chốc lát sau, khóe miệng Vân Oanh đột nhiên nhếch lên lộ ra một nụ cười động lòng người, “Gần đây trong phủ nhiều việc, ta còn lo lắng một mình ngài phải chăm lo quá nhiều cho nên mới……”

Eo nàng đột nhiên bị Hứa tổng quản ôm lấy từ phía sau, trên cổ lập tức có hơi thở ấm áp của ông ta lướt qua, “Ta không cần ngươi lo lắng, chỉ cần ngươi để ý ta thì mệt cũng đáng giá.” Tay Hứa tổng quản lướt trên người nàng, cởi bỏ từng nút áo của Vân Oanh sau đó chuẩn bị vói vào trong cổ áo nàng.

“A” đột nhiên cả người Vân Oanh căng thẳng, miệng phát ra một tiếng kêu bén nhọn, “Quỷ, có quỷ.” Nàng ta thoát khỏi cái ôm của nam nhân phía sau rồi ôm cánh tay ngồi xổm trên mặt đất, cả người run lên không ngừng.

“Quỷ ư?” đôi mắt Hứa tổng quản híp lại một đường. Hắn vòng đến trước mặt Vân Oanh, ngồi xổm xuống cẩn thận chăm chú nhìn khuôn mặt nàng trắng bệch như tuyết “Ban ngày ban mặt, làm gì có quỷ? Vân Oanh, ngươi không lừa ta đấy chứ?”

Vân Oanh ngẩng đầu, trong đôi mắt xinh đẹp chứa đầy nước mắt. Nàng ta dùng hai tay túm chặt lấy quần áo Hứa tổng quản, đốt ngón tay trắng bệch, “Ngài thật sự không nhìn thấy sao? Vừa rồi, ở cửa sổ……”

“Cửa sổ?” Hứa tổng quản quay đầu nhìn về tây sương phòng ở phía sau. Nơi đó vốn là phòng của Tiểu Phu, sau khi nàng chết thì chẳng ai dám tiến vào nữa. Trong cửa sổ là một mảnh đen tuyền, cái gì cũng thấy không rõ lắm nhưng đôi tay run lên bần bật của Vân Oanh làm lòng ông ta nổi lên một cỗ bất an. Ông ta mơ hồ cảm thấy có một bóng trắng mơ hồ đứng trong khoảng không tối đen đó đang nở nụ cười rợn người với ông ta.

“Ngươi nhìn thấy cái gì?” Hứa tổng quản hắng giọng nói, miễn cưỡng trấn định tinh thần rồi xoay đầu nhìn Vân Oanh.

“Một khuôn mặt trắng bệch chợt lóe qua nhưng ta có thể nhìn thấy mắt nàng màu đỏ tươi như máu, còn có hai dòng huyết lệ,” tay nàng ta nắm càng chặt hơn, “Ngài nói xem có thể là Tiểu Phu hay không? Nàng chết không cam lòng, cho nên đã trở lại……”

“Nói bậy gì đó?” Hứa tổng quản hất tay Vân Oanh ra, lạnh giọng ngăn lời nàng. Ngoài miệng ông ta nói thế nhưng vẫn quay đầu tỉ mỉ nhìn đến vào cửa sổ kia. Lúc xác định là không có quỷ ảnh gì, chỉ có ngàn vạn viên bụi ở trong nắng sớm nhảy múa thì mới nhẹ nhàng thở ra, lau mồ hôi lạnh trên trán nói với Vân Oanh, “Chút nữa tìm vài người đến phòng dọn dẹp, mở cửa sổ ra cho thông khí. Mỗi ngày đều đóng kín như thế thì phòng tốt cũng sẽ dụ thứ không sạch sẽ tiến vào.”

Nói xong câu đó ông ta lại nhìn chằm chằm khuôn mặt Vân Oanh, cẩn thận đánh giá trong chốc lát, thấy nàng ta vẫn có một bộ kinh hồn chưa định thì hứng thú cũng giảm đi sau đó phất tay áo đi về phía trước.

Vân Oanh nghe tiếng bước chân của ông ta đi xa dần thì đứng dậy, chậm rãi đi đến tây sương phòng, mở cửa đi vào. Trong phòng bài trí giống như lúc Tiểu Phu còn sống, không có gì thay đổi. Tay nàng phất qua cái bàn trang điểm nhỏ cạnh cửa. Nàng từng hầu hạ Tiểu Phu trang điểm ở chỗ này mỗi ngày. Có điều hiện tại trên mặt bàn đã tích một tầng tro bụi thật dày, ngón tay lướt qua lưu lại dấu vết rõ ràng.

“Vân Oanh tỷ tỷ, hôm nay búi cho ta cái búi tóc hình con ốc được không?” Tiếng nói non nớt của Tiểu Phu phảng phất quanh quẩn trong căn phòng.

Vân Oanh sầu thảm cười, đi đến mép giường ngồi xuống, đôi mắt không rõ vui buồn nhìn ra ngoài cửa sổ, năm ngón tay chậm rãi nắm lại thành một đoàn.

Con chim nhỏ trên mái hiên kêu lên một tiếng thật to, đánh vỡ sự yên tĩnh của Hoắc trạch. Nó run rẩy tung cánh bay lên trời, bay về phía đám sương mờ buổi sáng sớm.

Bên ngoài Tễ Hồng tú trang tụ tập không ít hàng xóm láng giềng, bọn họ vừa vươn cổ thăm dò vào bên trong vừa nhỏ giọng nghị luận với người bên cạnh.

“Người mới vào chính là Hoa Cô của Tê Phượng Lâu sao?”

“Còn sai à? Cả người bà ta ăn mặc lòe loẹt, thật giống con gà mái đang đuổi theo gà trống.”

“Ai, đừng nói khó nghe như vậy.”

“Vốn dĩ chính là đầu gà chứ gì! Còn không cho người ta nói sao? Nhưng mà nàng ta tới Tễ Hồng tú trang làm gì?”

“Khẳng định là đến đặt thêu đồ cho các cô nương trong lâu. Ta vừa rồi thấy bọn họ lấy từ trên xe xuống không ít đồ vật, có một bao giống như toàn…… Yếm.”

Lời này vừa nói ra thì đám người tức khắc nổ tung nồi.

“Ta còn tưởng là cây quạt hay khăn tay, không nghĩ tới thế nhưng là……”

“Ai nha, Yến Nương này thoạt nhìn cũng là người đàng hoàng, không nghĩ tới lại tiếp nhận công việc này.”

“Nghe nói các tú trang khác trong thành chưa bao giờ nhận mối làm ăn với Tê Phượng Lâu, bọn họ đều kéo vải dệt đến chỗ khác thêu xong mới đem về. Có điều gần đây Hoàng Hà dâng nước chặn mọi ngả đường khiến Hoa Cô kia gấp đến sứt đầu mẻ trán. Không ngờ bà ta nghe được về cửa hàng của Yến Nương nên mới tới, mà cũng càng không ngờ Tễ Hồng tú trang không chỉ nhận may quần áo mà cả yếm cũng nguyện ý thêu.”

“Thật là vì tiền mà làm hỏng thanh danh của mình, về sau còn gia đình đứng đắn nào trong thành nguyện ý tới nơi này nữa?”

“Ngươi đúng là ngốc, nhận việc làm ăn của Tê Phượng Lâu rồi thì còn sợ không kiếm đủ tiền sao? So với mấy mối nhỏ của chúng ta thì làm ăn với Tê Phượng Lâu kiếm bạc còn dễ hơn nhiều.”

“Nhưng một mình Yến Nương có thể làm xong sao? Ta nhìn thấy bọn họ kéo đến một xe đầy vải vóc đó.”

“Đây không phải việc chúng ta phải nhọc lòng. Thôi giải tán đi, mọi người ai về nhà nấy, về sau ít tới nhà họ là được.”

Ngoài miệng bọn họ nói giải tán nhưng không ai có ý định cất bước, vẫn cứ duỗi cổ nhìn vào bên trong. Đột nhiên cửa lớn được mở ra, Yến Nương cùng một vị phụ nhân khoác quần áo hoa ngũ sắc xuất hiện ở trước mặt mọi người. Vị phụ nhân kia dáng người cao lớn, so với nam nhân thì không kém là bao. Trên mặt bà ta đều là son phấn dày vài tầng, che đi nét tàn nhẫn bên mắt và khóe miệng. Ánh mắt bà ta tựa như một cơn gió quét qua đám người, sau đó lại quay trở lại trên người Yến Nương, “Vậy làm phiền cô nương, ngày mai phiền toái cô nương đem đồ đã thêu xong đến Tê Phượng Lâu.” Miệng bà ta tuy nói lời cảm tạ nhưng ngữ khí rất lãnh đạm, giống như bà ta đã ban cho Yến Nương một đại ân lớn.

Yến Nương cũng không tức giận mà vẫn giống ngày thường, gật đầu nói hai chữ, “Nhất định.”

Hoa Cô vừa lòng gật gật đầu, đi xuống bậc thang rồi bước đến chiếc xe chờ đã lâu. Xa phu giật dây cương làm cho chiếc xe từ từ chạy, cuốn lên một đám bụi đất, đem đám hàng xóm đứng xem náo nhiệt sặc đến ho khan không ngừng.

“Muốn chết hả? Còn không phải là một tú bà thanh lâu thôi sao?” Thẳng đến khi xe ngựa quẹo ở đầu ngõ, không còn thấy bóng dáng đâu thì bọn họ mới dám lớn tiếng quát.

Chương 11: Tóc

Chu Tiểu Tứ chạy như bay ra khỏi nhà nhưng vẫn bị que cời lửa đập thật mạnh vào cẳng chân khiến người nàng đột nhiên nghiêng về phía trước thiếu chút nữa gục trên mặt đất. Nàng cố nén đau đớn, đỡ chân khập khiễng tiếp tục chạy về phía trước. Nàng biết nếu bị cha bắt được thì không chỉ bị đau đơn giản như vậy mà có khả năng bị đánh gãy tay, gãy chân như thường.

Nàng vẫn luôn chạy về phía trước, thẳng đến khi không còn nghe thấy tiếng mắng chửi của Chu Vĩnh Quý nữa, thẳng đến khi áo quần bằng vải thô trên người ướt sũng mồ hôi mới dừng lại. Nàng nhìn quanh bốn phía, phát hiện bên cạnh là một con sông nhỏ yên lặng vì thế bắt đầu khom lưng đi xuống đê, ngồi ở bờ đê nhìn cái đầm màu xanh biếc ngây người.

Trong lòng nàng hiện tại lộn xộn thành một đoàn. Trong tiềm thức nàng biết em trai đã chết nhưng lại không thể tiếp nhận chuyện này. Nàng chỉ nhớ rõ tối hôm qua Ngũ Nhi tự mình đi nhà xí, lúc trở về thì ngã trên mặt đất hôn mê bất tỉnh sau đó không đến vài canh giờ thì tắt thở.

Sao có thể như vậy chứ? Hắn rõ ràng còn đang tốt, ban ngày còn cùng mình chạy quanh viện, ở trên cây cãi nhau om sòm, đuổi đánh cả buổi nhưng làm sao nửa đêm lại bất tỉnh nhân sự chứ?

Nàng đột nhiên cảm giác được trên đùi truyền đến một cơn đau đớn vì thế thật cẩn thận cuốn ống quần lên xem xét cẳng chân vừa rồi bị que cời lửa đánh trúng. Trên chân có một vết tím to bằng bàn tay, ở giữa còn có vết thương, hẳn là bị móc của que cời lửa cắt qua. Vết thương đang chảy máu khiến nàng nhìn thấy thì không khỏi hít một ngụm khí lạnh.

Chu Tiểu Tứ cắn môi dưới, dùng hết sức lực xé một góc áo buộc chặt lên cẳng chân để cầm máu. Sau đó, nàng dựa vào cái cây lớn phía sau khóc không thành tiếng. Nước mắt rơi từng giọt lên mu bàn tay nàng sau đó chảy xuống đất bùn, khiến đất tụ lại thành một đống ẩm ướt.

Cha nhất định tức điên rồi cho nên mới ra tay nặng như vậy. Ngũ Nhi là đứa bé nhỏ nhất nhà, lại là đứa con trai duy nhất nên rất được Chu Vĩnh Quý chiều chuộng. Từ lúc trong thành có dịch bệnh ông ấy đã không để Chu Tiểu Tứ làm việc nhà mà chỉ chuyên tâm trông Ngũ Nhi để phòng ngừa hắn trộm chuồn ra khỏi cửa chơi. Hiện tại Chu Ngũ Nhi đã chết, Chu Vĩnh Quý tất nhiên là trút hết lửa giận lên người nàng, ai bảo nàng không canh chừng em trai cho kỹ để hắn bị nhiễm dịch bệnh? Chỉ có điều Ngũ Nhi rõ ràng không ra khỏi cửa, làm sao lại nhiễm bệnh kia được?

Nghĩ đến đây, Chu Tiểu Tứ run lập cập. Nếu Ngũ Nhi bị bệnh, vậy nàng ở cùng hắn sớm chiều có phải cũng đã lây bệnh nhưng hiện tại chưa phát bệnh hay không? Nàng bị cái ý nghĩ này làm cho sợ hãi, trong lúc nhất thời nỗi sợ hãi dành cho cha và áy náy với em trai đều bị nàng ném ra sau đầu, trên người chậm rãi nổi lên một tầng da gà. Nàng bần thần nhìn nước sông, tưởng tượng bộ dáng mình khi chết đi. Nàng cũng sẽ giống Ngũ Nhi, cứ thế yên lặng mất mạng sao? Ngũ Nhi tốt xấu gì còn được nằm trên giường nhà mình, mà nàng thì có nhà cũng không dám về. Chẳng lẽ nàng sẽ phải chết bên ngoài, bị những con vật hoang ăn mất, kể cả quần áo cũng không còn một mảnh sao?

“Lạch cạch.” Trong nước sông đột nhiên xuất hiện một vòng gợn sóng nhỏ, tựa hồ như có ai đó ở phía sau nàng dùng chân đá mạnh một hòn đá xuống mặt sông. Chu Tiểu Tứ xoay đầu, thấy sau một cái cây ở cách xa đó có một bóng người màu đen. Cái bóng kia không cao, lại rất to rộng, kể cả cái cây đại thụ trăm năm cũng không che được. Chu Tiểu Tứ ẩn ẩn thấy tay áo to rộng của người nọ cùng với búi tóc giống cái sừng trâu thì trong lòng không khỏi cảm thấy kỳ quái. Búi tóc kỳ quặc như vậy nàng chưa thấy bao giờ. Nó như hai cái sừng cao nhọn trên đỉnh đầu, bên trên còn quấn mấy cân tóc.

“Không nặng sao?” Chính nàng cũng không biết vì sao mình lại nói ra ba chữ này. Nhưng vừa nói xong thì nàng lập tức hối hận, bởi vì người ở sau cái cây kia đột nhiên khặc khặc nở nụ cười khiến người nghe mà dựng tóc gáy. Trong lòng Chu Tiểu Tứ đột nhiên cả kinh, sợ hãi khiến trái tim nảy lên trong ngực, ép nàng tới không thở nổi.

“Tiểu cô nương, có muốn giao tóc trên đầu ngươi cho ta không?” Bóng dáng sau gốc cây vừa cười vừa nói.

Chu Tiểu Tứ ngốc ngốc đứng tại chỗ, cổ họng nàng như bị ai bịt lại. Nàng cố gắng thông cổ nhưng thân mình vừa động cũng không di chuyển được chút nào. Nàng thấy hai thứ không biết có phải móng vuốt hay không thò ra từ tay áo rộng của người nọ, lại đung đưa bên hông. Sau đó bóng đen kia từ từ đi ra khỏi cái cây.

Búi tóc của nó thực cong, giống một cây cung kéo hết cỡ. Trên mặt nó chỉ có hai con mắt nhọn hoắt, con ngươi đỏ rực tỏa sáng, xung quanh con ngươi lại có màu vàng. Cái thứ đó đi đến trước mặt nàng, duỗi hai tay thẳng tắp mà sờ mặt nàng.

Chu Tiểu Tứ ngửi được một mùi thối kinh người. Nàng đột nhiên hiểu ra tóc kia không phải tóc của vật này mà là của những người khác, chẳng qua những người đó đều đã bị nó giết chết.

“Không biết trong đó có tóc của Ngũ Nhi không?” Trong lòng Chu Tiểu Tứ bỗng nhiên toát ra một ý nghĩ đáng sợ nhưng ý niệm này rất nhanh đã biến mất, bởi vì lúc người kia tiếp cận nàng thì nàng đã “Ầm” một tiếng ngã trên mặt đất, hôn mê luôn.

Vân Oanh cởi bỏ cổ áo của Hoắc Thanh Minh, dùng khăn lông ấm áp cẩn thận chà lau cổ cho ông ta. Từ khi Tiểu Phu đi, ngày ngày ông ta uống đến say không còn biết gì, chưa đến lúc mặt trời lên cao thì căn bản chưa bò dậy được. Ngay cả công việc làm ăn ông ta cũng chẳng quan tâm mà hoàn toàn giao cho hạ nhân trong nhà xử lý.

Đột nhiên, cả người Hoắc Thanh Minh kịch liệt phập phồng. Ông ta đứng dậy đỡ mép giường, cổ duỗi ra bắt đầu nôn mửa. Vân Oanh không trốn tránh, mặc cho những đồ dơ đó bắn vào người mình, nàng vẫn chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng cho Hoắc Thanh Minh, trợ giúp ông ta thông thuận mà nôn hết.

Qua một lúc lâu sau, dạ dày Hoắc Thanh Minh rốt cuộc cũng thoải mái. Ông ta hít vào một hơi thật sâu, đón lấy ly nước Vân Oanh đưa qua để súc miệng sau đó lại nằm lên giường, nhắm mắt lại chậm rãi tiến vào mộng đẹp.

Vân Oanh giúp ông ta lau sạch khóe miệng, nhìn lồng ngực ông ta nhẹ phập phồng thì nhẹ nhàng thu dọn uế vật. Sau đó nàng ta mới đẩy cửa đi ra ngoài chuẩn bị thay váy áo bị dơ bẩn của chính mình.

“Không phải đã nói là để ta hầu hạ lão gia là được sao? Ngươi dù sao cũng là cô nương gia, rất nhiều chuyện làm không được thuận tiện.” Giọng Hứa tổng quản vang lên bên cạnh, ông ta hình như đã đứng đó thật lâu để quan sát.

“Đại nam nhân các người rốt cuộc làm sao có thể cẩn thận. Lão gia hiện tại thương tâm quá độ, cả người hư nhược nên ta tự mình chăm sóc vẫn yên tâm hơn.” Vân Oanh cười nhợt nhạt sau đó chỉ chỉ vào váy bi dính bẩn của mình nói, “Ta phải về phòng để đổi quần áo đã.” Nàng nói xong thì đi qua bên cạnh Hứa tổng quản tiến về hậu viện.

“Cũng đúng, ngươi đối với lão gia thật đúng là săn sóc tỉ mỉ, cả uế vật ông ta nôn ra cũng không chút ghét bỏ,” Hứa tổng quản cười lạnh một tiếng, “Vân Oanh, chừng nào thì người có thể đối với ta tận tâm tận lực như vậy chứ?”

Chương 10: Kỳ lân

Tấn Nhi duỗi tay đón lấy cái vòng cổ, nhìn thấy một cái khóa vàng hình kỳ lân ở trên đó. Kỳ lân kia đang dựng lỗ tai, lưng uốn cong, một bộ dáng giương nanh múa vuốt giống như có thể sống lại bất kỳ lúc nào. Hắn thoáng do dự một chút, không biết có nên nhận lấy lễ vật sang quý như thế hay không. Đúng lúc này Tưởng Tích Tích đuổi đến, một tay cướp vòng cổ trong tay Tấn Nhi rồi trả lại cho Yến Nương.

“Đồ của ngươi chúng ta không cần,” lời vừa nói ra nàng cũng cảm thấy thật sự là quá không lễ phép, vì thế nàng đành đưa ra một câu thoái thác, “Cái khóa vàng hình sư tử kia thoạt nhìn rất quý, chúng ta không thể nhận.”

“Đó là kỳ lân……” Tấn Nhi nhẹ nhàng lẩm bẩm một câu, lời này làm Tưởng Tích Tích đỏ ửng cả mặt. Nàng từ nhỏ tập võ nên không biết được nhiều chữ, và tất nhiên là không thể phân biệt nổi kỳ lân.

“Không…… Mặc kệ là cái gì, dù sao chúng ta cũng không thể nhận.” Nàng ngập ngừng nhưng vẫn hung hăng kiên trì giữ ý kiến của mình. Nữ nhân trước mặt thoạt nhìn sinh động, thoải mái lanh lợi nhưng không biết vì cái gì từ ánh mắt đầu tiên nàng đã không ưa Yến Nương. Nàng cảm thấy người này tới là không có ý tốt, trên người nàng ta tựa hồ có một hơi thở nào đó làm Tưởng Tích Tích bất an trong lòng. Chính nàng cũng không biết vì cái gì mà mình lại có cảm giác này nhưng trực giác không có căn cứ này lại thường khiến người ta thấy hoảng sợ.

“Đây không phải vàng ròng, chỉ là mạ vàng thôi nên không đáng bao nhiêu tiền.” Ánh mắt Yến Nương từ đầu đến cuối cũng chưa từng dừng lại trên người Tưởng Tích Tích. Nàng nhìn Tấn Nhi nói, “Ngươi thích cái vòng này, đúng không?”

“Vâng.” Tấn Nhi không chút do dự gật gật đầu, hắn lại cầm lấy cái vòng cổ Yến Nương đưa, giống như bắt được một cọng rơm cứu mạng nói, “Cảm ơn, ân……” Hắn nhìn nữ tử cùng lắm thì lớn hơn Tưởng Tích Tích vài tuổi kia, không biết xưng hô thế nào.

“Gọi ta Yến Nương là được.” Đôi mắt Yến Nương cong lên như mặt trăng non, nàng nhẹ nhàng sờ sờ đầu Tấn Nhi, “Tấn Nhi cùng ta rất có duyên phận, về sau nhớ đến chơi nhiều hơn nhé.”

“Tấn Nhi.” Tưởng Tích Tích giống như không nhận ra đứa nhỏ trước mặt mình. Trước giờ hắn đều nghe lời mình, sao hôm nay lại vì một nữ tử xa lạ mà cãi lời nàng, “Đệ đã quên gia quy của Trình gia sao? Phụ thân đệ không cho phép đệ nhận lễ vật của người khác cơ mà.”

Tấn Nhi nắm chặt bàn tay nho nhỏ. Hắn đương nhiên không có quên nhưng vừa rồi ở trong mộng, nữ hài tử mặc quần áo trắng kia cứ gọi hắn từng tiếng, chậm rãi từ xa kéo hắn đến gần. Tay nàng ta leo lên cổ hắn, bàn tay đó lạnh đến tận xương, ngẫu nhiên từ đầu ngón tay sẽ rớt ra vài ba con giòi bọ. Miệng nàng ta thở ra hàn khí cơ hồ khiến cho cổ họng hắn hoàn toàn bị khóa trụ, một câu kêu cứu cũng không nói được. Chưa nói đến mùi hôi thối trong hơi thở đó phất qua mặt hắn, hun hắn đến tối tăm mặt mũi. Giọng nói của nàng ta giống như khúc ca gọi hồn từ địa ngục, “Ca ca, tới đây, chúng ta cùng nhau chơi, ta chỉ có một mình thật là tịch mịch.”

Tấn Nhi cắn môi, cố gắng mở miệng. Hắn cảm thấy chính mình trong lúc mê mang thiếu chút nữa đã tùy ý để nàng kia dẫn đi. Cảm giác ấy thật thống khổ, ngực hắn đau như muốn nứt ra, quả thật sống không bằng chết. Nhưng hắn không thể đi, nơi nàng muốn dẫn hắn đến tràn ngập hắc ám cùng vô vọng, không có một tia sáng nào. Người tới nơi đó sẽ bị mục rữa thành một bãi nước, thấm vào bùn đất, mặc kệ là cha hay Tích tỷ tỷ đều không tìm thấy hắn.

“Ta không đi.” Hắn kêu to ở trong mộng nhưng lại đổi được vài tiếng cười chói tai. Tiếng cười kia đánh vào màng nhĩ của hắn làm hắn co rúm lại.

“Hì hì, không đi? Ta đây sẽ ăn luôn ngươi, được không?”

Tấn Nhi cảm thấy một trận lạnh lẽo, giống như có cái gì đó lạnh băng bén nhọn chọc vào da thịt hắn lập tức muốn chọc thủng hắn. Hắn đột nhiên khóc, sợ hãi cùng không cam lòng đồng thời đè nén lên trái tim: Vì sao lại là ta? Vì cái gì muốn quấn lấy ta?

Tiếng cười bén nhọn lại vang lên, nhưng cười được một nửa lại đột nhiên im bặt vì bị một thanh âm khác đánh gãy. Tiếng pháo ngoài cửa vang lên phá tan sự yên tĩnh, cũng cứu Tấn Nhi khỏi giấc mơ lạnh băng ẩm thấp kia. Hắn hơi mở đôi mắt đẫm lệ mê mang nhìn ra ngoài cửa sổ. Hắn biết đó là con đường duy nhất của mình.

“Ta không đi.” Hắn lặp lại ba chữ này, giọng nói mỏng manh nhưng lại lộ ra kiên định.

Tiếng pháo vang lên hết đợt này đến đợt khác ở ngoài cửa. Tấn Nhi thấy cái bóng trắng kia không ngừng co rúm lại, trong miệng phát ra từng trận gào thét. Nhưng tay nàng ta vẫn chưa từ bỏ ý định, vẫn bắt lấy ống tay áo hắn như muốn kéo hắn đi cùng.

“Ta không đi.” Hắn dùng hết sức lực cả người cậy ngón tay như cành củi khô kia ra, nhìn chăm chú vào con ngươi trắng dã của nàng.

“Ta không đi,” hắn hét lớn một tiếng, sau đó đột nhiên mở hai mắt, hoàn toàn thoát khỏi cảnh mộng kinh hoàng kia.

Tấn Nhi không để ý tới Tưởng Tích Tích quát lớn, cúi đầu đeo vòng cổ lên người. “Ta nên báo đáp Yến Nương thế nào?” Hắn cảm kích nhìn về phía Yến Nương.

“Báo đáp?” Yến Nương nghiêng đầu cười, “Hiện tại không cần nhưng trong tương lai Tấn Nhi nhất định có thể giúp đỡ ta một việc lớn.”

Hữu Nhĩ vững vàng treo bảng hiệu mạ bốn chữ to “Tễ Hồng tú trang” lên. Yến Nương ôm cánh tay đứng ở phía dưới, vừa cắn hạt dưa vừa chỉ huy hắn di chuyển trái phải.

“Không phải ngươi nói để đứa nhỏ kia tự cầu phúc sao? Thế nào lại nhúng tay vào rồi?” Hữu Nhĩ mồ hôi đầy đầu bò xuống từ cây thang, vừa phủi bụi trên cánh tay vừa hỏi Yến Nương.

Yến Nương chậm rãi cắn một hạt dưa, chậm rãi nhai vài cái rồi vứt vỏ trên mặt đất, “Ta muốn giữ hắn lại, về sau còn có chỗ dùng đến.” Nói xong, nàng dùng mũi chân đem đám vỏ hạt dưa trên đất đá đi, sau đó đi đến trong viện, trước khi đi còn không quên sai bảo Hữu Nhĩ, “Ngươi mau tranh thủ thời gian dọn dẹp chút, hôm nay có khách quan trọng muốn tới.”

Hữu Nhĩ bĩu môi với bóng lưng của nàng nói, “Khẩu thị tâm phi.”

Hắn cầm lấy một cây chổi, tùy tiện quét ở cửa vài cái sau đó nhìn về phía cửa lớn của phủ Tân An. Ngoài cửa có vài cọng tơ liễu bị thổi vờn quanh, giống như cả tòa phủ bị bao trong một đám sương khói mờ nhạt khiến người ta cảm thấy tịch liêu. Bỗng nhiên, một con chuồn chuồn từ từ bay lên khỏi tường viện, ngay sau đó tiếng trẻ con cười truyền đến trong tai hắn, “Tích Tích tỷ tỷ, nó bay ra rồi, mau giúp đệ bắt về đi.”

Hữu Nhĩ hãy còn lắc lắc đầu nói, “Ý niệm của đứa nhỏ này thật đúng là kiên cường, tâm tính cũng linh hoạt. Liên tiếp bị quỷ ám nhưng đều tìm được đường sống trong chỗ chết, khó trách có thể lọt vào mắt Yến Nương.” Hắn cầm cây chổi đi vào trong viện, ánh nắng chiếu lên bốn chữ “Tễ Hồng tú trang” trên bảng hiệu phía sau tỏa ra ánh sáng lóa mắt.

Chương 9: Khai trương

Bãi đất trống phía trước đột nhiên nổi lên một trận gió to. Cơn gió đó chậm rãi biến thành một cơn lốc xoáy nhàn nhạt, ở giữa cơn lốc có vài đồ vật màu đen. Trình Mục Du đứng lại, bất động cảnh giác nhìn cảnh tượng quỷ dị kia. Đột nhiên lốc xoáy kia thay đổi phương hướng, đánh về phía hắn. Chóp mũi hắn ngửi được một mùi tanh hôi nồng đậm. Trình Mục Du nghiêng người tránh qua, nhưng Sử Phi lại không né tránh kịp nên chỉ nghe hắn hô to một tiếng “Thứ gì” sau đó ai u một tiếng ngã trên mặt đất. Trình Mục Du cùng Sử Kim chạy nhanh đến bên Sử Phi, bọn họ thấy hắn thống khổ rên rỉ trên mặt đất, đôi tay dùng sức lôi kéo da mặt như muốn đem mặt mình xé ra.

Trình Mục Du cúi người, nắm chặt lấy tay Sử Phi muốn ngăn cản hành vi điên cuồng của hắn nhưng lại bị hắn tránh thoát. Hắn đột nhiên phun ra một ngụm nước miếng, gao lên với Sử Kim đang không biết làm sao, “Ca, dùng kiếm cắt lên mặt đệ, mau.”

Sử Kim như là bị sét đánh, ngốc ngốc đứng tại chỗ, trong chốc lát nhìn Trình Mục Du, trong chốc lát lại nhìn đệ đệ đang cuộn tròn trên mặt đất rên rỉ. Thanh kiếm trong tay hắn vung lên vài cái nhưng sau đó lại rũ ra trên đất như một con gà trống bị chặt đứt đầu.

“Ca,” Sử Phi lớn tiếng hô, vừa hô vừa rên rỉ chứng tỏ thống khổ mà hắn đang phải chịu, “Mau ra tay, bằng không mạng ta hôm nay phải mất chỗ này.”

Thân thể Sử Kim đột nhiên động một chút, tựa hồ đã quyết tâm. Hắn giơ cao thanh trường kiếm nhưng lực rơi xuống lại rất nhẹ, vẫn không thể nhẫn tâm cắt xuống mặt đệ đệ.

“Cứu ta…… Cứu ta……” Sử Phi nâng một tay lên, hắn khóc lóc, trong giọng nói tràn ngập sợ hãi cùng tuyệt vọng.

Bàn tay cầm kiếm của Sử Kim bị Trình Mục Du tóm được, hắn ấn mu bàn tay Sử Kim xuống dùng sức cắt mộ nhát, rồi hai, ba……

Người kêu rên trên mặt đất sau đó bất động. Trình Mục Du lau sạch mồ hôi trên thái dương, sắc mặt nghiêm túc nói với Sử Kim: “Mau mang hắn hồi phủ, trị liệu ngay thì sẽ không lưu lại vết sẹo quá sâu.”

Lúc Sử Phi tỉnh lại thì trời đã sáng, hắn ngồi lên thì đã thấy Trình Mục Du đang ngồi ở bên cạnh vẻ mặt ngưng trọng nhìn mình. Phải mất một lúc lâu hắn mới nhớ ra hôm qua đã xảy ra chuyện gì. Vì thế hắn lăn một cái ngồi dậy, đôi tay hoảng loạn tìm kiếm trên mặt. Lúc ngón tay hắn chạm vào một tầng vải bố thì hắn run run đưa mắt nhìn Trình Mục Du, giống như một đứa trẻ bất lực.

“Ta đã giúp ngươi dùng kim sang dược tốt nhất và Kỳ Lân Kiệt,” Trình Mục Du đứng lên, tiến đến mép giường, trong mắt có thương tiếc rõ ràng, “Lưu sẹo là không thể tránh khỏi, nhưng cũng sẽ không đặc biệt nghiêm trọng, không nhìn kỹ thì sẽ không thấy. Chỉ là ngươi chưa đón dâu, vết thương này sợ là sẽ ảnh hưởng tới hôn sự của ngươi……”

Nghe xong lời hắn nói, Sử Phi lại nhẹ nhàng thở ra. Hắn cúi người chắp tay hành lễ với Trình Mục Du, “Trên mặt nhiều thêm vài vết sẹo cũng không có gì, nếu không phải đại nhân trong lúc nguy cấp cứu ta thì Sử Phi đã sớm mất mạng rồi.”

Trình Mục Du cao giọng cười, vỗ thật mạnh lên vai hắn vài cái, “Là nam tử hán đại trượng phu thì sợ gì không có vợ. Ngươi yên tâm, ta nhất định sẽ cực lực giúp ngươi tìm được một nhân duyên thật tốt, chỉ là,” hắn ngừng lại một chút, “Thứ công kích ngươi đêm qua rốt cuộc là thứ gì?”

Cả người Sử Phi đột nhiên run lên một chút, hắn nắm chặt khăn trải giường giống như phải cố gắng lắm để lấy dũng khí mới có thể nhớ lại chuyện đêm qua.

“Thứ kia thật kinh khủng, có mùi thịt thối, trên người dính đầy dịch nhầy nhưng,” hắn che miệng nôn khan một tiếng, sau đó nói tiếp, “Chúng lại không hoàn toàn trơn nhẵn, có một phần nhô lên, hình như cả người mọc đầy chân nhỏ.”

“Còn có đặc điểm gì khác không?” Trình Mục Du nhìn chằm chằm Sử Phi, lại tiến lên một chút.

“Lúc nó bay tới là một đám, nhưng vừa chạm vào mặt thuộc hạ đã tản ra biến thành từng hàng thật dài.”

“Hàng?”

“Vâng,” Sử Phi nuốt một ngụm nước miếng, “Tựa như sâu, nhưng lại không giống. Cái thứ kia đầu rất nhỏ, gặp được thịt thì chui vào, giống như muốn chui sâu vào trong cơ thể thuộc hạ, đau đến xuyên tim, cắt xương.” Thấy Trình Mục Du như suy tư điều gì, Sử Phi không khỏi nhẹ giọng hỏi, “Đại nhân, Chu Ngũ Nhi…… Thế nào rồi?”

Ánh mắt Trình Mục Du ảm đạm, “Hắn đã chết. Ta dàn xếp cho ngươi xong thì đi Chu gia, nhưng đứa bé kia đã sớm không còn nên đành đưa xác đến Thiết Thạch Lan.”

Sử Phi nắm chặt nắm tay, “Con mẹ nó, nói như vậy hài tử trong thành đều bị cái thứ này giết chết chứ chẳng có dịch bệnh nào cả.”

“Cũng không thể kết luận vội vàng bởi vì rốt cuộc chúng ta cũng không có tận mắt nhìn thấy Chu Ngũ Nhi bị nhiễm bệnh thế nào. Người Chu gia chỉ nói là hắn ra ngoài đi tiểu, sau khi trở về thì hôn mê, rốt cuộc chết vì nguyên nhân gì còn chưa rõ.” Trình Mục Du đứng lên nhìn ra ngoài cửa sổ. Mặt trời đã lên nhưng ánh mặt trời giống như bị tơ liễu bao phủ, có vẻ mờ nhạt mà hiu quạnh.

Trong ngõ nhỏ đột nhiên vang lên một loạt tiếng pháo “Bùm bùm”, Trình Mục Du cau mày đẩy cửa sổ hỏi: “Sao lại thế này?”

“Đại nhân, tú trang kia hôm nay khai trương cho nên sáng sớm như vậy đã náo nhiệt.” Gã sai vặt bên ngoài vội vàng trả lời.

“Sớm như vậy đã khai trương rồi à? Không phải nói muốn đợi mấy ngày sao. Ta còn đang muốn mua cho tiểu muội mấy cây quạt.” Sử Phi tiếp lời. Hắn tựa hồ đã quên mất trên mặt mình đã có thêm vài vết sẹo cả đời này phải mang.

“Tích tỷ tỷ, tiếng gì vậy?” Tấn Nhi mở to mắt, quay đầu nhìn Tưởng Tích Tích đang ngồi ở bên mép giường. Đây là câu đầu tiên hắn nói từ khi trở về phủ. Từ tối hôm qua đến bây giờ hắn hoặc lặng im không nói hoặc nhắm mắt lại hôn mê, hoàn toàn không có bộ dáng tiểu tinh linh của mấy ngày trước.

Trong lòng Tưởng Tích Tích vui mừng, “Tấn Nhi, đệ đói bụng không? Có muốn ăn cơm không? Không, uống miếng nước trước, ta cho người đi lấy.”

“Là tiếng gì vậy?”

“Có muốn ta gọi cha đệ tới không?”

“Bên ngoài là tiếng gì vậy?”

“Tấn Nhi……”

“Là…… tiếng gì?”

“Tấn Nhi, đệ muốn đi đâu?”

Tấn Nhi ngồi dậy, xốc chăn lên rồi xuống giường đi ra ngoài phòng. Tưởng Tích Tích vươn cánh tay ngăn hắn lại nhưng lại bị hắn dùng sức đẩy ra. Hắn đi ra khỏi phòng, xuyên qua sảnh rồi đi ra ngoài cửa lớn.

Pháo còn chưa đốt xong, xác pháo đỏ lẫn với tơ liễu làm cho người ta nhất thời không phân được đây là cảnh trong mơ hay hiện thực.

Khóe miệng Tấn Nhi nhếch lên thành một nụ cười. Những điểm màu đỏ này làm cho tâm hắn cảm thấy kiên định. Chúng nó hòa tan lạnh lẽo mà nữ hài tử kia để lại trong thân thể hắn. Chính cơn lạnh băng đó đã vây khốn thể xác và suy nghĩ của hắn, khiến hắn giống như một cái xác biết đi.

Cách đó không xa, một bóng dáng yểuu điệu đi về phía Tấn Nhi, trong tay cầm một cái vòng cổ bện bằng tơ hồng. Trên mặt nàng ý cười rạng rỡ nhìn Tấn Nhi, “Ngươi là vị khách đầu tiên của Tễ Hồng tú trang, vậy tặng ngươi cái này nhé?”