Chương 23
Trong phòng khách nhỏ của phòng suite bày một bộ bàn tròn và có ghế đệm mềm mang hình thêu. Eloise tìm được một bộ đồ trà chiều trong tủ chứa đồ ở một bên. Đây là thứ được trang bị cho mỗi phòng của khách sạn nên sau khi lau qua Eloise bỏ bánh mì ra hai đĩa, lại đổ cà phê và bơ vào bình.
Lúc cô thu dọn xong mới đi tới gõ cửa phòng trong.
Cô nàng thợ may đi ra và thấy đồ trên bàn thì mỉm cười vừa lòng sau đó gọi hai người trợ lý cùng tới ăn trưa.
Eloise thành công lui ra ngoài sau đó mang rổ và dụng cụ xuống lầu rửa sạch. Cô trả lại mọi thú cho Amy kèm theo một cái bánh táo nóng hầm hập.
Imie đang ngồi ở trong phòng chải đầu và thay quần áo. Cô ấy làm thêm công việc bưng bê đồ ăn ở bếp nên lúc này đang định qua đó làm. Sau khi nhận cái bánh táo của Eloise cô cũng chẳng kịp ăn.
Eloise cầm món tiền ngoài ý muốn này và cũng định khao bản thân một bữa. Cô về nhà, lấy thêm chút tiền và đi vòng vèo tới trước cửa hàng vải để mua vải bông, vải phủ và sa mỏng. Tuy hiện tại còn chưa sử dụng tới nhưng có chuẩn bị vẫn tốt.
Hai ngày sau là một ngày sáng sủa. Mặt đất ướt át vì nước tuyết hòa tan từ nóc nhà rơi xuống. Tuyết từ mái nhà nghiêng nghiêng có thể rơi xuống bất kỳ lúc nào và nó là thứ vũ khí nguy hiểm. Cô nhanh chóng xuyên qua con đường, sau đó cầm số tiền người nhà tích cóp được để tới căn phòng sắp thuê.
Lúc cô tới nơi lão Johan và vợ đang đánh bài ở tầng một.
Không biết họ lấy đâu ra một cái bàn tròn nhỏ, hai cái ghế dựa và một cái bếp nhỏ. Hai người vừa đánh bài vừa nói chuyện về quê nhà, nói con nhà ai là kẻ phá của, con gái nhà ai gả cho một kẻ hèn nhát.
Nghe thấy tiếng gõ cửa thế là lão Johan thò đầu ra thì thấy Eloise vì thế ông ấy gật đầu chào rồi nói với vợ: “Người thuê nhà tới, chìa khóa ở đâu?”
Bà Johan có thân thể to béo nhưng khỏe mạnh, trên đầu đội mũ. Bà tìm khắp người cuối cùng mới móc từ váy lót một chùm chìa khóa.
Lão Johan cầm chìa khóa và để Eloise tiến vào. Cô lấy tiền từ trong túi và hỏi: “Căn phòng vẫn còn trống phải không ạ? Hôm nay cháu tới để làm thủ tục thuê.”
“Sao hôm nay cháu mới tới? Thêm dăm ba ngày nữa là chúng ta sẽ về quê rồi.” Lão Johan lầm bẩm bài câu không vui rồi nhận tiền, đếm đủ mới đưa chìa khóa cho cô.
Eloise cầm chìa khóa và cũng không cần làm thủ tục giấy tờ gì. Căn phòng cô đang thuê cũng coi như giá rẻ ở thành phố New York. Ở chỗ người môi giới thì một căn nhà với ba tầng lầu có giá thuê khoảng 30 đô la một tuần và lúc ấy khách thuê cần ký một phần văn kiện. Qua mấy ngày sau khách sẽ nhận được biên lai chính thức của cơ quan thuế.
Lúc cô leo lên trên còn gặp một hộ gia đình ở lầu ba với cửa mở rộng. Eloise thấy một người phụ nữ trẻ tuổi đang ôm đứa con nhỏ đi quanh hành lang và dỗ cho nó ngủ. Đây chắc là vợ của anh chàng làm ở ngân hàng. Căn phòng họ đang ở có hai phòng và một phòng khách, có bếp và nhà tắm riêng, tiền thuê là 10 đô một tuần.
Eloise biết bọn họ chỉ cần chia sẻ phòng tắm với cô gái trẻ sống một mình và làm nghề đánh máy chữ. Cô sẽ không bao giờ phải lo lắng khi xuống nhà tắm sẽ bị những người đàn ông ở các hộ chung quanh gõ cửa nữa.
Cô lên lầu và kiểm tra khắp nơi một lượt sau đó mở rộng cửa phòng và mượn lão Johan một thùng nước, một cái chổi và một cái giẻ lau.
Lúc này cô bắt đầu dọn dẹp căn phòng thuê.
Cũng không biết đã bao lâu không có người ở đây nên mặt sàn tích một tầng tro bụi dày. Cũng may vách tường vẫn sạch sẽ, sàn nhà cũng không bị mốc meo. Sau khi lau xong cô lại lau bộ bàn ghế lão Johan đưa tới và chỉ lát sau nơi này đã rực rỡ hẳn lên. Thậm chí cô còn lau sạch cửa sổ.
Sau khi làm xong cô trả đồ và về nhà.
Trên đường về Eloise thuê hai cái vali mây tre đan ở cửa hàng đồ cũ. Cô mang vali không về nhà rồi dùng một cái để đựng vải và chỉ khâu. Cô cất thành phẩm của các đơn sửa quần áo cũ vào túi vải để nhờ Louise mang theo trả cho khách vào ngày mai.
Phần còn lại được cho hết vào vali thứ hai. Cô định nhân hai ngày này để giặt giũ quần áo và gấp gọn bỏ vào vali.
Đệm chăn thì dùng khăn trải giường buộc lại là xong.
Tới chạng vạng Louise và mợ về nhà thế là ba người bắt đầu đóng gói hành lý, nồi niêu, bát đũa và đồ đạc cá nhân.
Chờ đến ngày thứ hai Eloise làm việc xong và về đến nhà thì Louise cũng xin nghỉ và tranh thủ buổi sáng để chuyển hành lý qua nhà mới. Lúc này xe ngựa đã trở lại.
Eloise lập tức hỗ trợ chuyển phần đồ còn lại lên xe sau đó gọi người của cửa hàng đồ cũ tới để họ tháo hai cái giường tầng mang đi.
Cô nhìn căn phòng cũ trống vắng thì bắt đầu quét tước mặt đất, vách tường và đáy lò vẫn còn dấu than. Trong kỳ hạn thuê còn thừa một ngày nhưng Eloise vẫn đưa trả chìa khóa cho bà chủ.
Cô xách theo một túi than và một bọc bánh quy bà chủ nhà tặng.
Louise ngồi trên xe chờ sau đó hai chị em đi về phía căn nhà mới.
“Em đã xem căn phòng kia rồi, cần thuê mấy cái giường nên vừa nãy em đã nói với người ở cửa hàng đồ cũ và đêm nay họ sẽ mang qua.”
Louise nghe vậy thì quay đầu lại nhìn con phố họ đã quen thuộc. Ấn tượng của cô về nơi này dừng lại ở lúc chị em Eloise mới dọn tới. Lúc ấy tuy trong nhà chen chúc nhưng chẳng ai oán giận. Nay dọn đi khiến cô cảm thấy hơi nuối tiếc.
Cô nhìn sang em họ thì thấy cô ấy đang cầm một cái bút chì và không ngừng viết danh sách trên giấy. Thoạt nhìn có vẻ Eloise rất chờ mong cuộc sống mới này.
“Thùng gỗ, chậu gỗ không cần mua. Có lẽ phải treo hai cái rèm vì cửa sổ kia hơi sáng quá.”
Louise cũng lây nhiễm cảm xúc của Eloise nên bắt đầu nghĩ xem sẽ trang trí căn phòng mới như thế nào.
Theo sắp xếp của Eloise, hai chị em sẽ ở phòng ngủ lớn hơn, và họ cần 2 cái giường đơn. (Hãy đọc truyện Quốc gia bảo ta đi làm ruộng của trang RHP) Mợ sẽ ở trong căn phòng nhỏ hơn. Nếu Bella về nhà thì ngủ chung với mợ, còn nếu Thomas về nhà thì ở tạm phòng khách. Eloise tính toán thuê một cái sô pha cũ đặt ở đó.
Họ đã có thể thuê căn nhà này thì những thứ khác cũng sẽ chậm rãi sắm được.
Xe ngựa mà hai chị em thuê thật ra chỉ là một cái xe với thùng xe bằng khung sắt, bên trên phủ bạt. Bên trong là hai hàng ghế, hành lý và dụng cụ được xếp đầy. Một lượt này chỉ cần mấy chục xu.
Đến nhà mới, Eloise lại cùng Louise xách từng bao đồ và vác lên lầu.
Chờ hai người làm xong thì thanh toán cho người đánh xe. Lúc này mặt trời chiều đã ngả về tây, hoàng hôn buông xuống, nhà nhà ăn cơm.
Cả người Louise đổ mồ hôi nhưng cô rất vừa lòng với căn phòng mới thuê. Ít nhất ở đây họ cũng có phòng ngủ hơi riêng tư một chút. Nếu có bạn muốn tới nhà chơi họ cũng có phòng khách để chiêu đãi.
Cô đang định tới gần đó mua chút đồ ăn chắp vá qua đêm nay nhưng lại thấy Eloise lấy ra mấy bọc giấy từ đống đồ chất trong phòng. Bên trong là xúc xích đã chín mà mợ chuẩn bị từ trước. Sáng nay bà ấy dặn Eloise và muốn cô tự mình đưa cho hàng xóm làm quà gặp mặt.
Eloise đưa cho Louise một đĩa còn mình thì mang một bọc xuống lầu sau đó gõ cửa nhà hàng xóm.
Sắc trời dần dần tối sầm, lúc này hẳn mọi người đã về nhà và đang làm cơm.
Trước tiên cô gõ cửa phòng của gia đình ba người. Người ra mở cửa chính là cô vợ. Đây là một cô gái ăn mặc sạch sẽ và nhanh nhẹn, vừa thấy người lạ cô ấy đã lộ vẻ tò mò và hỏi có việc gì.
“Chị cứ gọi em là Eloise. Hôm nay nhà em dọn đồ tới đây nên sẽ ầm ĩ phiền mọi người. Đây là chút quà gặp mặt, chị nhận cho bọn em vui. Sau này có việc gì hy vọng hai bên có thể giúp đỡ lẫn nhau.”
Nói xong Eloise đưa gói giấy cho cô ấy. Người phụ nữ kia mở ra thì thấy một bao xúc xích thơm nức thế là mỉm cười nói: “Mọi người khách sáo quá, chị cũng đâu có thấy ồn ào gì đâu! Em cứ gọi chị là Luis. Đúng rồi, em đợi một lát nhé……”
Luis kéo Eloise lại và xoay người đi vào phòng bếp. Chỉ lát sau cô đã lấy ra một đĩa bánh kem caramel chính mình làm vẫn còn nóng rồi đưa cho cô mang về ăn. Eloise mỉm cười cảm ơn và mang bánh lên lầu sau đó lại đi qua phòng của cô gái đánh máy chữ.
Cô gái này lớn hơn Eloise hai tuổi, tính cách hướng nội với đôi mắt xanh, tóc vàng xinh đẹp. Có điều cô ấy khá quy củ.
Sau khi nghe Eloise nói một đống cô chỉ đáp lại “cảm ơn”.
Cô ấy nói mình tên là Cleo và đưa cho Eloise một lọ sữa tươi có giá ngang bằng bịch xúc xích. Cô cũng nói đây là mình đặt ở công ty sữa nhưng vì hôm nay phải làm việc ngoài giờ nên cô ấy chưa động đến.
Cô gái này không nhiệt tình bằng Luis và khá cố chấp. Cô ấy nghiêm túc nhấn mạnh rằng: “Nếu uống sữa tươi để quá 24 giờ sẽ dẫn tới tiêu chảy mà tôi lại không có thói quen uống sữa buổi tối. Thường tôi sẽ uống sữa vào buổi sáng và cho thêm một thìa mật ong. Khoảng thời gian 24 giờ là tôi nghiêm túc thí nghiệm ba lần và rút ra nên khá chuẩn xác……”
Tuy Cleo hướng nội nhưng đồng thời cũng cố chấp và cũ kỹ. Mãi tới khi Eloise nghe chai cả tai và liên tục đáp vâng rồi đi lên lầu mà cô ấy còn gọi với theo dặn dò nhất định phải uống xong trong nửa giờ nữa.
Eloise lại đưa xúc xích cho lão Johan và được bà vợ ông ấy tặng nửa cây bắp cải.
Louise đang dùng nĩa gỗ ăn bánh kem và chờ Eloise đưa qua cho từng người. Chỉ trong gần 10 phút mà cô ấy đã mang về đủ đồ ăn thức uống.
“Thật khủng bố, mồm mép quá lợi hại, quá ngưỡng mộ.” Louise kinh ngạc ngây người với hiệu quả này. Nếu để cô đi nói chuyện với hàng xóm thì chỉ sợ cô sẽ mất tới 10 phút để chuẩn bị tâm lý trước khi gõ cửa mất.
“Cái này có gì! Chủ yếu là để xây dựng ấn tượng tốt với đối phương thôi. Đồng thời chúng ta cũng nên tìm hiểu xem hàng xóm là người thế nào chứ.”
Eloise mở bọc đồ lấy ra nồi và cốc thủy tinh và định nổi lửa hâm nóng bình sữa bò kia để uống trước khi nó hỏng.
Lát sau hai chị em đã ăn xong cơm và cửa hàng đồ cũ cũng cho người đưa giường tới nhưng họ không đưa lên lầu. Cũng may lúc này mợ về nên ba người cùng nhau vác lên lầu. Eloise bắt đầu ghép chúng lại với nhau sau đó bỏ đệm lên và nằm lăn ra vì mệt.
Đuôi của giường hướng về phía cửa sổ ban công nên lúc trời tối người nằm bên trong có thể thấy ánh trăng chiếu vào phòng. Lúc này bầu trời New York thực sự sạch sẽ vì chưa có các tòa nhà cao tầng.
Sau khi nghỉ ngơi, Eloise lại đi ra phòng khách và thấy trên mặt bàn có bánh quy bà chủ nhà cũ cho, có xúc xích thái lát, sữa bò đã hâm nóng và canh bắp cải.
Mai cửa hàng đồ cũ mới đưa ghế tới nên mợ ngồi còn hai chị em dựa bên cạnh bàn mà đứng, vừa đùa giỡn vừa ăn cơm.
