Chương 25: Tế thiên
Kỳ nghỉ Tết Đoan Ngọ ngắn ngủi qua đi, mọi người lại bắt đầu vội vàng trồng bắp và cao lương.
Chờ đến khi lúa mạch phơi khô nỏ và được thu dọn bỏ vào kho lúa thì Đào Tam gia mới cười tủm tỉm tuyên bố với người nhà năm nay tuy hạn nhưng sản lượng lúa mạch không giảm so với năm ngoái. Đây cũng là nhờ công lao bọn họ vất vả tưới nước khi lúa mạch còn non và lúc lên đòng. Không gì có thể so sánh với sự vui vẻ của người nông dân khi thu hoạch lương thực.
Đào Tam gia tính toán thuế má và tộc lương thì trong lòng cũng kiên định hơn. Ông ta dặn Lý thị chọn chút lúa mạch mới mang đi xay bột và làm chút bánh hoắc hương để tế ông trời.
Bánh hoắc hương và bánh rau hẹ có cách làm giống nhau, chỉ là nguyên liệu đổi từ rau hẹ thành hoắc hương thôi.
Lý thị ra vườn rau ở hậu viện nhìn thấy mấy cây hoắc hương đã cao tới đùi, từng phiến lá xanh mướt thì hái mấy mảnh lá hoắc hương rồi rửa xạch và thái nhỏ.
Bột được cán thành một miếng thật lớn sau đó bôi dầu lên trên, rải rau hẹ thái nhỏ, thịt khô thái hạt lựu, tỏi băm và muối, cuối cùng là lá hoắc hương đã thái nhỏ. Sau đó bà sẽ cuốn bột lại, thái miếng, áp thành viên dẹt và rán bằng lửa nhỏ.
Bọn nhỏ bị mùi bánh hấp dẫn tới nhà bếp. Mỗi lúc trong nhà làm bánh rau hẹ thì chỉ cần quanh quẩn ở bếp là có thể được ăn chút vụn bánh thế nhưng hôm nay tụi nó le ve nửa ngày cũng không được miếng nào mà chỉ có thể nuốt nước miếng.
Lý thị bưng một rá bánh hoắc hương tới tiền viện. Lúc này ở sân trước bày hai băng ghế dài, Lý thị đặt cái rá bánh lên một cái ghế. Đào Tam gia đứng ở bên cạnh lải nhải với đống bánh. Người nông dân vốn như thế, dù phải vất vả lao động đổ mồ hôi sôi nước mắt nhưng vẫn cảm kích ông trời đã cho bọn họ thu hoạch, đồng thời mang theo kính sợ với ông trời nên trước khi hưởng thụ lương thực bọn họ vẫn muốn cúng lên cho các vị thần tiên thưởng thức trước.
Nghi thức rất đơn giản, sau một lát Lý thị đã bưng bánh đi vào nhà chính.
Trên bàn cơm, người một nhà thỏa mãn ăn lương thực bọn họ vất vả làm ra. Bột lúa mạch làm bánh hoắc hương đúng là ngon, mùi vị rau hoắc hương hòa với thịt khô còn ngon hơn bánh rau hẹ.
“Lúa mạch đã vào kho vậy còn khoai lang đỏ thì làm sao?” Đào Tam gia lẩm bẩm nói: “Dây khoai lang đã mọc dài quá rồi.”
“Cha, trước tiên chúng ta vun luống khoai cho tốt, chờ mưa xuống là có thể trồng cây con.” Trường Phú nói.
“Aizzz, nhưng nước mưa ở đâu? Ruộng đều nứt thành khe, lúc cắt mạch côn con cũng thấy rồi đó!” Đào Tam gia sầu khổ.
Trường Quý nói: “Cùng lắm thì con và đại ca gánh nước tưới, dù sao cũng phải trồng được khoai lang xuống.”
“Nước sông chỉ còn một nửa, ta thấy nếu còn không mưa thì chẳng thu hoạch được cái gì đâu.”
“Ăn cơm trước đi! Nói mấy cái thứ đó làm gì?” Lý thị ngắt lời chồng.
Đào Tam gia cũng không nói nữa mà chậm rãi ăn bánh hoắc hương trong tay.
Sau cơm trưa người một nhà đều nghỉ ngơi, gần một tháng ngày mùa bọn họ đã bận rộn, nay có mấy ngày rảnh nên mọi người cũng tranh thủ nghỉ ngơi một lát.
Lý thị và hai cô con dâu ngồi dưới gốc cây lê trong góc sân đóng đế giày. Đúng lúc ấy Đại Tần thị mang một tay nải nhỏ tới.
“Tam tẩu tử đang đóng đế giày à?! Đã ăn cơm chưa?” Đại Tần thị vui tươi hớn hở đi vào sân.
Lưu thị vội vàng lấy một cái ghế cho bà ta ngồi, mà Đại Tần thị cũng không hề khách khí đặt mông ngồi luôn.
“Ăn rồi, lúa mạch thu xong nên chúng ta làm một mâm bánh để tế thiên.” Lý thị vừa nạp đế giày vừa đáp.
“Ta ngại phiền toái nên trực tiếp dùng bột làm màn thầu để tế thiên luôn,” Đại Tần thị cười nói sau đó quay qua nhìn bốn phía và hỏi: “Sao không nhìn thấy Nữu Nữu nhỉ?”
Lưu thị đang thêu hoa trên mặt giày nghe thế thì ngẩng đầu cười nói: “Ngũ thẩm, Nữu Nữu và mấy thằng anh đang ở trong phòng chơi ú òa!”
Đại Tần thị đưa tay nải nhỏ cho Lưu thị sau đó cười tủm tỉm nói: “Hầy, ta đã bảo Nữu Nữu là đứa nhỏ có phúc khí mà. Quả thực bị nàng nói trúng rồi, con dâu nhà ta có thai rồi, ai u, đúng là khiến cả nhà ta vui mừng hoan hỉ quá. Vì thế ta vội vàng làm hai bộ quần áo làm quà cảm tạ Nữu Nữu.”
“Thật sao, nha đầu Nữu Nữu này đúng là linh!” Lý thị cũng vui vẻ vỗ đùi, “Đây đúng là việc vui!”
Mẹ chồng nàng dâu nhà Đào Tam gia đều cười nói chúc mừng.
Thấy Đại Tần thị đưa bọc nhỏ qua Lưu thị khách sáo từ chối: “Ngũ thẩm, lễ này cháu không nhận được đâu. Vợ Trường Phương có hỉ là phúc phận của nàng đã tới, Nữu Nữu chỉ là đứa nhỏ bằng cái mắt muỗi thì làm được gì mà nhận lễ. Lúc trước chẳng qua nàng chỉ vô tâm nói một câu kia thôi!”
Đại Tần thị cười không khép miệng được, tay thì vẫn nhiệt tình nhét cái bọc vào lòng Lưu thị và nói, “Đây cũng không phải quà quý trọng gì, chỉ có hai bộ quần áo của trẻ con thôi. Hơn nữa mấy năm nay ta bị uất nghẹn không ít, nhờ lời may mắn của Nữu Nữu mà hiện tại coi như ta cũng được giải tỏa rồi.”
Lưu thị cảm tạ mãi mới nhận lấy.
“Ta thì nghĩ là thuốc bốc đúng bệnh ấy.” Lý thị nói tiếp.
“Còn không phải sao, tháng trước tẩu cho chúng ta củ cải chua, ê ẩm lại giòn giòn nên con dâu nhà ta rất thích ăn. Khi ấy ta cũng không chú ý, lúc ngày mùa thấy con bé luôn mệt mỏi ta cũng chỉ để nàng nghỉ ngơi nhưng con bé không chịu. Nếu không phải nó nôn nghén thì ta thật sự không nghĩ tới chuyện này đâu.” Đại Tần thị kích động nói, “Lúc ấy ta mới hỏi nàng quỳ thủy thế nào thì biết đã một tháng không có. Ai u, lúc ấy ta vui mừng quá thể, cũng nhanh chóng thông tin cho tẩu tử nhà mẹ đẻ biết. Tẩu tử nhà ta hỏi tình huống, lại đi đường xa tìm lão trung y kia xin mấy đơn thuốc an thai mang về.”
“Thần y nói người thể hàn khó thụ thai quả nhiên đúng, thật là cảm tạ ông trời!” Đại Tần thị cảm kích vái mấy cái.
Lý thị cười nói: “Ta thấy ngươi nên đến cảm tạ lão thần y kia đi!”
“Đương nhiên, ta đã gửi lễ nhờ tẩu tử nhà mẹ đẻ tới cảm tạ.” Đại Tần thị không giấu được ý cười trong ánh mắt, “Năm nay nhà ta coi như song hỷ lâm môn, con dâu cả có thai, con thứ hai cũng đã định ngày đón dâu, đến lúc đó phải nhờ mẹ chồng nàng dâu nhà tẩu qua hỗ trợ nhé!”
“Ai u, thế thì đúng là song hỷ lâm môn, Trường Chính cũng định ngày đón dâu rồi à? Lúc nào thế? Là khuê nữ nhà ai?” Lý thị hỏi.
“Đại khuê nữ Xuân Hoa của Phùng lão tứ ở Phùng gia thôn. Nhà họ cách nhà chúng ta một quả núi, khuê nữ kia cũng là người tốt, lại cần mẫn và thành thật, bộ dạng cũng không tồi,” Đại Tần thị nói.
“Phùng gia thôn gần đây, mà đại khuê nữ nhà Phùng lão tứ ta cũng có gặp vài lần, đúng là người cần mẫn.” Lý thị cũng gật đầu.
“Ta cũng đến Phùng gia thôn hỏi thăm rồi, quả là cô nương tốt. Lúc hai nhà xem mặt hai đứa nhỏ cũng ưng mắt. Người làm nương như ta cũng muốn tìm cho con một người nó thích, như thế cuộc sống sau này mới có thể lâu dài.” Đại Tần thị cười nói.
“Còn không phải thế sao, nếu đứa nhỏ không thích thì ngày tháng sau này sẽ không an ổn. Lòng không cùng hướng về một phía sẽ suốt ngày va đập nháo nhào.” Lý thị tán đồng.
“Vốn dĩ chúng ta định vào tháng chạp nhưng nghe nói con trai cả nhà Phùng lão tứ cũng đã định hôn và chọn ngày trong tháng chạp thế nên nhà bọn họ thương lượng nói như thế quá bận rộn, lo liệu không hết việc. Bọn họ muốn gả con gái trước, xong xuôi lại chuẩn bị hôn sự cho con trai. Cuối cùng chúng ta định ngày vào mùng 8 tháng 10, lúc ấy thời tiết mát mẻ, giết heo, mổ gà cũng để được lâu!” Đại Tần thị nói.
“Ngày 8 tháng 10 là ngày tốt đó!” Lý thị khen.
Đại Tần thị vừa lòng cười nói: “Trao đổi thiếp canh rồi, hai đứa nhỏ cũng có bát tự hợp nhau nên chúng ta mới cố ý chọn ngày tốt.”
“Ngươi cũng là người có phúc, con gái đều gả cho người tốt, con trai cũng đều thành gia. Ngươi chỉ cần chờ ôm mấy thằng nhóc béo là được!” Lý thị vui vẻ trêu.
“Tam tẩu tử, nói thật, ta thấy mấy đứa cháu trai và cháu gái của tẩu thì ta cũng hâm mộ lắm! Cho tới bây giờ ta cũng coi như viên mãn rồi! Gần đây ta và lão già nhà mình vui tới độ ngủ không được, hận không thể lập tức được bế cháu đích tôn!” Đại Tần thị đỏ mắt, tay móc khăn ra vừa lau mắt vừa nói: “Tẩu xem ta không biết cố gắng này, lúc bị người ta nói ra nói vào ta chẳng rơi giọt nước mắt nào, hiện tại nên vui thì ta lại khóc với lóc.”
“Hô hô! Đây là vui quá mà khóc, như thế mới tốt cho thân thể!” Lý thị nói.
“Tình cảm vợ chồng Trường Phương tốt đẹp, cũng là biểu ca biểu muội thân thiết. Lúc trước hai đứa hợp mắt nhau nên ta thành toàn. Trường Phương nhà chúng ta đối xử với vợ cực kỳ tri kỷ lại tận tình, hiện tại vợ hắn có thai thì người làm mẹ như ta cũng yên tâm!” Đại Tần thị nói.
“Đừng nghĩ quá nhiều, cuộc đời này chẳng ai biết sau này sẽ thế nào, chỉ có thể sống ngày nào biết ngày ấy. Chúng ta cần cố gắng sống thật kiên định từng ngày một, như thế cả đời cũng không uổng phí!” Lý thị nói.
Đại Tần thị gật gật đầu và nhớ tới trong nhà đang hầm gà nên vội đứng dậy nói: “Tam tẩu tử, ta phải về đã, trong nhà còn đang hầm con gà cho con dâu nhà ta bồi bổ.”
“Vậy ngươi mau về đi, ba tháng đầu phải hầu hạ cẩn thận đó!” Lý thị cũng không giữ người nữa.
Chương 26: Làm cây đậu đũa
Đại Tần thị đi được hai bước mới nhớ tới cái gì đó và xoay người nói: “Thiếu chút nữa quên mất, tam tẩu tử, nhà ta không có gà trống nhưng lại muốn ấp một ít gà để nuôi. Nhưng trứng nhà ta không có trống, liệu ta có thể đổi một ít trứng có trống của nhà tẩu không?”
“Có, vừa lúc ta cũng tính ấp một ít gà. Trong chuồng có hai con gà mái đang ấp trứng rồi, ngươi cứ về đi, ta chọn xong sẽ đưa sang cho!” Lý thị nói.
“Vậy làm phiền tam tẩu tử!” Đại Tần thị nói xong thì vội chạy về luôn.
Lý thị và Đại Tần thị nói chuyện hăng say, trong lúc ấy Lưu thị và Trương thị ngồi một bên vừa nghe vừa đóng đế giày, cũng không hề xen vào câu nào. (Hãy đọc thử truyện Lấy thân nuôi rồng của trang Rừng Hổ Phách) Lúc này Đại Tần thị đi rồi Trương thị mới hỏi: “Nương, nhà ta đã có mười mấy con gà sao còn ấp thêm nữa? Năm nay trời hạn, lương thực rất quý, cỏ đều chết khô thì gà ăn bằng gì?”
“Chính vì trời hạn, lương thực quý nên ta mới muốn nuôi nhiều gà một chút để bán lấy tiền.” Lý thị nói.
“Thế tụi nó ăn cái gì?” Trương thị cực kỳ khó hiểu.
“Ta và cha mấy đứa đã thương lượng, sau nhà chúng ta chẳng phải có cánh rừng trúc ư? Chỗ đó râm mát lại ẩm ướt, ta thấy có thể dùng cây trúc quây lại rồi nuôi gà ở đó.” Lý thị nói, “Trong rừng trúc có một tầng lá trúc thật dày, quanh năm suốt tháng có bao nhiêu là sâu, ta bỏ gà vào hẳn không đến nỗi nào!”
Trương thị nghĩ nghĩ cũng cảm thấy được.
Lý thị nhìn nhìn trời sau đó buông đế giày đứng dậy nói là muốn tới ruộng rau ở bờ sông hái chút đậu que và dưa chuột.
Lưu thị nói: “Nương, đậu cô ve và đậu đũa đang lúc ra nhiều, hay chúng ta phơi chút đậu khô đi!”
Lý thị gật đầu nói: “Đi cõng cái sọt lớn tới đây, đậu đũa và đậu cô ve mọc đầy giàn rồi, chúng ta sẽ hái về phơi khô.”
Lưu thị nghe thế thì cũng buông đế giày trong tay và đi hậu viện mang cái sọt lớn tới. Trương thị cũng cầm theo cái rổ đi với mẹ chồng tới ruộng rau ở bờ sông.
Trên giá ngoài ruộng treo đầy đậu đũa dài, những quả đậu đũa màu xanh nhạt lắc lư theo gió. Mẹ chồng nàng dâu ba người hái sạch đống đậu đũa và đậu cô ve trên giá thì sọt cũng đầy vì thế Lưu thị nói: “Nương, con cõng về trước nhé.”
Lý thị nói: “Ừ, con cõng về đi, ta và vợ Trường Quý hái thêm chút dưa chuột rồi cũng về.”
Lưu thị cõng đậu que trở về còn Lý thị và Trương thị lại đến ruộng dưa chuột. Trên giàn treo những quả dưa vẫn còn dính hoa trắng ở đầu. Loại dưa bản địa này chỉ dài một thước, bằng cánh tay đứa nhỏ, nước nhiều, vị mát mà quan trọng nhất chính là sản lượng cao.
Thấy cái rổ trong tay Trương thị đã đầy nên Lý thị nói: “Nhìn dáng vẻ có lẽ không hái xong được rồi, giữa trưa ăn xong chúng ta lại tới một chuyến nữa.”
Trương thị gật đầu. Rổ dưa chuột rất nặng, cánh tay nàng ta ngày càng mỏi. Một lát sau Lý thị cũng tới đỡ giúp thế là mẹ con hai người hợp lực vác rổ dưa về nhà.
Cơm trưa hôm ấy chính là dưa chuột yến, có dưa chuột xào, làm rau trộn, chấm tương và dưa chuột nấu mỳ.
Tam Bảo bất mãn bĩu môi: “Bà nội, sao toàn dưa chuột thế?”
Lý thị cười nói: “Bà nội làm dưa chuột ngon!”
Rõ ràng là Tam Bảo không tin nên hắn méo miệng gắp một đũa dưa chuột bỏ vào miệng nhai răng rắc.
Nữu Nữu lại rất thích mùi vị thanh đạm của món mỳ dưa chuột vì thế nàng ăn nhiều hơn ngày thường nửa bát.
Ăn cơm trưa xong Đào Tam gia, Trường Phú và Trường Quý gánh phân tưới cho ruộng mạ. Lúc này mạ mọc rất tốt, đúng là lúc cần bón thúc. Các nam nhân khiêng đòn gánh bước đi phăm phăm về phía ruộng mạ, tiếng đòn gánh vang lên kẽo kẹt có tiết tấu. Trên làn da màu đỏ nâu của họ là mồ hôi ròng ròng, trước ngực và sau lưng đều ướt đẫm. Lúc mệt mỏi họ sẽ ngừng lại nghỉ một chút, tay cầm mũ rơm dùng sức quạt rồi vén vạt áo lên lau mặt. Qua một lúc bọn họ sẽ tiếp tục khiêng đòn gánh đi về phía trước.
Các nữ nhân đều vội vàng phơi khô cây đậu đũa.
Trương thị nấu một nồi nước sôi thật to, Lưu thị thì bỏ cây đậu đũa đã rửa sạch vào nồi nấu chín 7,8 phần rồi vớt ra mang tới tiền viện. Trong viện có hai cái giá hình chữ nhân, trên đó là một cây gậy trúc. Lý thị bỏ cây đậu đũa lên rồi dàn đều. Tam Bảo và Tứ Bảo cũng giúp đỡ sửa sang đậu đũa sau đó đưa cho bà nội
“Bà nội, làm cây đậu đũa hầm thịt khô ăn ngon!” Tứ Bảo nghĩ đến ăn thế là đôi mắt tỏa sáng, nuốt nuốt nước miếng.
“Hô hô, còn mèo nhỏ tham ăn, vừa nghĩ tới đó đã bắt đầu nuốt nước miếng!” Lý thị cười nói.
“Bà nội, khi nào mới có thể ăn đậu đũa khô hầm thịt khô?” Tứ Bảo hỏi.
Lý thị quay đầu nhìn hắn và cười nói: “Dưa chuột còn đầy kia kìa, ăn hết dưa chuột rồi nói!”
Tứ Bảo à một tiếng và có chút thất vọng. Tam Bảo thì rùng mình một cái nghĩ: còn đầy dưa chuột ư? Thế thì lúc nào mới ăn xong? Nghĩ tới ngày nào cũng phải ăn dưa chuột thế là hắn lập tức buồn bực.
Phơi xong cây đậu đũa thì tới đậu cô-ve. Bởi vì cây đậu cô-ve ngắn nên không thể treo trên gậy trúc. Lý thị cầm mấy cái sàng tới rải đậu cô ve lên đó phơi dưới ánh mặt trời.
Từ sau khi thu xong lúa mạch thì đám gà đã thoát kiếp sống lao ngục và lại bắt đầu chạy khắp sân. Nhưng vì hôm nay trong viện phơi đậu đũa và đậu cô ve nên Lý thị lo gà ị phân và lại đuổi tụi nó ra vườn rau.
Tứ Bảo và Nữu Nữu phụ trách canh giữ ở trong viện không cho đám gà lại đây quấy rối.
Nữu Nữu ngồi ở đầu xe gỗ nhìn cửa vườn không chớp mắt, một khi có gà bước ra là nàng sẽ gào lên. Tứ Bảo canh ở một bên lập tức cầm gậy vọt tới dọa đám gà sợ quá lại trốn sâu vào trong vườn.
Nếu miệng hai anh em đồng thời há thành chữ O vậy không cần nghĩ cũng biết con gà trống dâm dật kia lại đuổi theo con gà mái nào đó chạy khỏi vườn rau. Nó sẽ đuổi theo không bỏ thẳng tới khi thu phục được con gà mái kia mới đắc ý vẫy cánh ào ào. Nhưng nó còn chưa kịp làm gì đã bị Tứ Bảo vác gậy xông tới mắng: “Con gà điên, mày chỉ biết mổ gà mái, mày muốn chết không?!”
Thế là con gà trống não bé lại chạy vắt giò lên cổ trốn vào vườn rau. Và đương nhiên lát sau nó lại bị sắc dục hôn đầu mà chạy ra.
Đứa nhỏ ngốc không biết đến tột cùng gà trống đang làm cái gì, mà con gà háo sắc cũng không biết sao nhân loại bé tí kia lại cứ đuổi đánh mình. Vì thế trong lúc phơi khô đậu đũa trong viện thỉnh thoảng sẽ xuất hiện cảnh hai bên rượt đuổi nhau. Tứ Bảo và Nữu Nữu nghiễm nhiên coi đây là một trò chơi thú vị, cứ hăng say chơi không biết mệt.
Đàn gà lang thang trong vườn đào đất, trong đó có hai con gà mái đang ấp trứng nên không ra ngoài. Cả người chúng nó xù lông, ngồi xổm trong ổ gà không nhúc nhích, quả thực tiến vào trạng thái điên cuồng. Lý thị nắm cánh gà nhấc tụi nó lên ước lượng thấy không nhẹ mới vừa lòng thả xuống.
Bà ta tìm hai cái chậu gỗ, lót rơm rạ thật dày ở đáy làm hai cái ổ ấp sau đó bỏ hai con gà mái vào đó. Ổ gà đặt ở một góc của kho lúa và dùng rèm vải ngăn cách.
Trứng gà thì vẫn phải chọn một lần xem quả nào có trống. Tuy trong chuồng có gà trống nhưng không thể đảm bảo mười mấy con gà đều để trứng có trống. Vì thế Lý thị mang theo hai cô con dâu vào kho lúa chọn trứng. Bà ta đốt một cái đèn dầu và cầm lấy một quả trứng soi dưới ánh đèn. Trứng gà có trống sẽ được đặt qua một bên. Lưu thị và Trương thị cũng rất thành thạo trong việc chọn trứng. Với hai con gà ấp bọn họ lấy 40 quả, lại chọn thêm 40 quả nữa đưa cho Đại Tần thị.
Lưu thị cầm một rổ trứng gà đưa tới nhà cho Đại Tần thị. Bà ta vừa cười ha hả vừa đón lấy nói, “Hôm qua mẹ chồng cháu còn hỏi nhà ta có mấy con gà mái và ta bảo hai con thế mà hôm nay trứng đã được đưa tới rồi, đúng là làm phiền.”
“Ngũ thẩm, ngài khách sáo làm gì, đây là 40 cái trứng có trống, ngài đếm xem!” Lưu thị nói.
“Không cần đếm, vợ Trường Phú đợi chút nhé, ta sẽ trả rổ luôn.” Đại Tần thị để Lưu thị ngồi chờ một lúc.
Lưu thị vội nói: “Một cái rổ thì trả lúc nào cũng được, ngũ thẩm cứ bận việc đi, cháu về trước đây.”
Đại Tần thị đưa Lưu thị ra khỏi sân và cảm tạ mấy lần nữa.
