Chương 121: Lại bàn chuyện hôn sự
Đào Tam gia nghe Phan chưởng quầy học cách nói chuyện của mình thì không nhịn được cười nói: “Phan chưởng quầy muốn mua lừa thì tốt nhất là để Tam Bảo nhà ta chọn cho. Không phải ta khoác lác nhưng Tam Bảo nhà ta chọn lừa đầu to, răng khỏe, vó cũng vững, tính tình dịu ngoan, đặc biệt dễ bảo!”
Có lẽ vì Phan chưởng quầy là người tâm tư sâu xa nên đặc biệt thích nói chuyện phiếm với người thành thật, đặc biệt là anh nông dân như Đào Tam gia. Vừa nghe xong lời Đào Tam gia nói ông đã cười bảo: “Tốt, có lời của thúc thì chuyện mua lừa sau này ta nhất định sẽ nhờ Tam Bảo hỗ trợ! Hơn nữa ta cũng đã gặp Tam Bảo, hắn thường tới tìm Vĩnh Kỳ. Hắn quả thực là đứa nhỏ bộ dạng tốt, tính tình hoạt bát. Nhiều khi thấy Vĩnh Kỳ bận rộn quá hắn còn giúp đỡ tiếp đón khách! Ta thấy hắn đúng là đứa nhỏ đầu óc thông minh!”
Đào Tam gia nói: “Cái gì mà tốt, hắn chính là con khỉ hoang, cả Tết Trung Thu cũng không về, chẳng biết là la cà ở đâu rồi?”
Phan chưởng quầy đã biết chuyện của Tam Bảo, hiện tại lại nghe Đào Tam gia nói thì trong lòng hiểu rõ nhưng không lộ ra: “Có lẽ đợt này bận quá, mà bận thì cũng tốt!”
Đào Tam gia gật đầu nói: “Cũng phải, ra bên ngoài làm việc sẽ có rất nhiều chuyện thân bất do kỷ! Ta làm trưởng bối cũng chỉ có thể thông cảm!”
Phan chưởng quầy vội đổi đề tài: “Đào đại thúc, sang năm là Vĩnh Kỳ tròn 20 tuổi đúng không? Chắc trong nhà cũng đang chuẩn bị làm mai cho hắn.”
Đào Tam gia lại gật đầu: “Tới giữa tháng ba năm sau hắn tròn 20, nhớ trước đây lúc Trương tiên nhân xem bát tự ngài cũng ở đó, nay nhoáng cái đã ba năm, cuối cùng cũng mong tới ngày này!”
Phan chưởng quầy cười cười nói: “Vĩnh Kỳ đã làm việc ở đây 7-8 năm, ta cũng coi như nhìn thấy hắn trưởng thành. Hắn là người thông minh lại thật thà, tính tình tốt, bình tĩnh nên ta thực sự rất thích. Thật không dám giấu giếm, ta có một đứa con gái nhỏ, ít hơn Vĩnh Kỳ hai tuổi, đúng vào tuổi làm mai. Ta thấy hai đứa rất xứng đôi nên cũng nghĩ tới chuyện hai nhà kết làm thông gia. Nếu Đào đại thúc nguyện ý thì chờ sang năm Vĩnh Kỳ tròn 20 chúng ta làm việc vui cho hai đứa, không biết Đào đại thúc cảm thấy thế nào?”
Đương nhiên là Đào Tam gia thấy vui vẻ. Ông không biết những thủ đoạn Phan chưởng quầy sử dụng sau lưng nên vẫn cảm thấy người này không tồi. Nhiều năm qua ông ấy đối xử với Đại Bảo chu đáo, thật sự có thể kết thông gia thì quá tốt! Chẳng qua gia cảnh Phan chưởng quầy giàu có, sao lại chủ động gả con gái cho Đại Bảo? Đào Tam gia không thể không cân nhắc chuyện này, hơn nữa ông cũng chưa gặp con gái Phan chưởng quầy bao giờ nên sao dám tùy tiện đồng ý.
Ông nghĩ một lát mới nói: “Phan chưởng quầy, ông cũng biết ta chỉ là anh nông dân, nhà chúng ta không những không phú quý mà còn ở nơi sơn thôn xa xôi. Con gái ông mà gả tới thì ta sợ nàng không chịu được khổ, ngược lại là hại nàng……”
Ai biết Đào Tam gia còn chưa nói xong Phan chưởng quầy đã cười và ngắt lời ông: “Cái này ông đừng lo, con gái ta là người tình tình lương thiện. Tuy nàng là đứa con gái ta già rồi mới sinh được nhưng không hề kiêu căng, quản lý việc nhà và tài sản cũng giỏi!”
Đào Tam gia lại nói: “Tuy người ta nói hôn nhân đại sự là ‘lệnh của cha mẹ, lời người mai mối’ nhưng ta làm ông nội thì vẫn phải hỏi ý Đại Bảo đã!”
Phan chưởng quầy lại cười nói: “Vĩnh Kỳ ở tiệm ăn này làm việc nhiều năm, vẫn luôn tuân thủ lễ phép. Từ khi Vương trướng phòng về nhà dưỡng lão hắn hoàn toàn tiếp nhận sổ sách trong tiệm mới thường xuyên phải tới hậu viện xem sổ sách và ngân lượng. Hai đứa nhỏ cũng vì thế mà đã gặp vài lần, nhưng Vĩnh Kỳ vẫn còn là thiếu niên ngượng ngùng nên ít nói chuyện. Con gái ta thấy hắn thì cũng vừa lòng, vậy người làm cha như ta sao có thể không giúp con gái đây?”
Hóa ra Đại Bảo và con gái Phan chưởng quầy đã có quen biết! Trong lòng Đào Tam gia sáng tỏ thế là ông cũng cười nói: “Nếu hai đứa nhỏ đều có ý thì việc này cứ nói miệng trước, chờ sang năm Đại Bảo tròn 20 tuổi ta lại bàn tiếp!”
Phan chưởng quầy đúng là cầu mà không được vì thế liên tục nói phải. Tảng đá trong lòng ông ấy rốt cuộc cũng rơi xuống. Đại Bảo đứng ở quầy vội vàng tính sổ căn bản không hề biết hôn nhân của mình đã được quyết định xong.
Đào Tam gia từ biệt Phan chưởng quầy và ra khỏi Duyệt Lai Phạn Quán tới Hồ thị y quán nói mấy câu với Nhị Bảo rồi tới Bách Thảo Dược Hành. Nhị Bảo nhanh chóng đuổi theo nói: “Ông nội, để cháu đi với ông, cháu cũng có việc phải tới dược hành!”
Tới Bách Thảo Dược Hành thì thấy mấy người làm đều đang bận rộn. Gặp Nhị Bảo tới bọn họ nhanh chóng đi vào báo cho Lý chưởng quầy. Lát sau Phục Linh ra ngoài đón Nhị Bảo và Đào Tam gia đưa tới hậu viện.
Đây là lần đầu tiên Đào Tam gia thấy Phục Linh, quả thực thấy nàng rất xứng đôi với Nhị Bảo. Nay việc hôn sự của Đại Bảo cũng có tin tức nên tinh thần ông càng vui vẻ, khí sắc thoạt nhìn tốt hơn nhiều.
Lý chưởng quầy vẫn nằm trên giường dưỡng bệnh, thấy Phục Linh đưa Đào Tam gia và Nhị Bảo tới thì áy náy và chua xót trong lòng ông lại dâng lên. Nhưng tạm thời chỉ có thể giấu, nên ông đành nuốt cảm xúc lại và chậm rãi nói: “Đào đại thúc, thật xin lỗi, chân cẳng ta không tiện nên không thể đứng dậy đón khách! Phục Linh, mau mời Đào đại thúc ngồi đi.”
Đào Tam gia ngồi xuống nói: “Lý chưởng quầy không tiện thì an tâm dưỡng thương đi, mọi người đều nói thương gân động cốt phải mất trăm ngày, ông cũng không cần sốt ruột.”
Lý chưởng quầy gật đầu sau đó duỗi tay vỗ vỗ hai đầu gối và thở dài: “Aizzz, người lớn tuổi xương cốt cũng giòn như cây khô, chỉ hơi không để ý là gãy. Ta lại có bệnh phong thấp nên mỗi khi nằm xuống sẽ khó mà nhúc nhích, cái gì cũng cần con cái hỗ trợ, sống thật không thú vị! Thay vì trở thành liên lụy thì không bằng chết đi cho rồi.”
Phục Linh vừa nghe cha nói chuyện thì sợ ông lỡ miệng nên sốt ruột nói: “Cha, ngài có liên lụy gì đâu! Con gái đương nhiên phải chăm sóc ngài, mà bản thân ngài cũng đừng suy nghĩ linh tinh nữa!”
Đào Tam gia cũng khuyên: “Ông xem đi, con gái ông phải sốt ruột rồi kìa! Ông ấy, nghe ta khuyên một câu, phải tĩnh dưỡng cho tốt, đừng để con cái lo lắng!”
Nhị Bảo tiến lên hỏi: “Lý thúc, tam đệ nhà cháu đến huyện thành làm việc có gửi thư về không?”
Lý chưởng quầy bất đắc dĩ đành phải phối hợp: “Hắn có gửi tin nói là bận xong đợt này sẽ về. Đào đại thúc, thật xin lỗi, lần trước con trai ta ở huyện thành bận quá nhiều việc nên ta mới cử Tam Bảo tới giúp. Hắn là người cần mẫn, đầu óc lại linh hoạt nên để hắn qua giúp ta cũng yên tâm. Chờ hắn về ta nhất định cho hắn nghỉ một tháng, để hắn ở nhà chơi với mọi người!”
Đào Tam gia nghe Lý chưởng quầy nói thế thì cũng yên tâm và cười nói: “Không sao! Ta đến thăm hắn một chút nhưng nếu hắn đang ở huyện thành thì chờ hắn về lại nói sau!”
Lý chưởng quầy lại nói xin lỗi.
Đào Tam gia cười đáp: “Có gì đâu, Tam Bảo ở đây làm việc được ông chăm sóc nên cũng hiểu chuyện hơn nhiều. Ta còn phải cảm tạ ông ấy chứ!” Nói xong ông nhìn nhìn sắc trời ngoài cửa sổ và nói: “Thôi cũng không còn sớm nữa, ta còn phải về cho kịp! Lý chưởng quầy dưỡng bệnh cho tốt, đừng suy nghĩ nhiều nữa!”
Lý chưởng quầy chắp tay nói: “Chân cẳng ta không tốt nên không thể tiễn ngài được. Để con gái ta tiễn ngài ra cửa, đại thúc đi thong thả!”
Đào Tam gia chắp tay tạm biệt sau đó cùng Phục Linh đi ra khỏi dược hành. Trong lòng Phục Linh mang theo tâm sự nặng nề mà nhìn Đào Tam gia và Nhị Bảo đi xa tới khi hai người rẽ mới xoay người quay vào nhà.
Tuy Đào Tam gia không gặp được Tam Bảo nhưng nghe Lý chưởng quầy nói như thế thì cũng yên tâm và đến Duyệt Lai Phạn Quán dắt lừa đi về. Lúc tới đó ông nói với Đại Bảo: “Tam Bảo mà về thì bảo nó bớt thời gian về nhà một chuyến.”
Đại Bảo gật đầu thế là Đào Tam gia lại cười nói: “Thằng nhóc này đúng là có năng lực! Đến hôn sự của bản thân cũng đã tư lo xong rồi. Để ông nội về bàn với bà nội một chút, chờ năm sau con tròn 20 tuổi thì sẽ cưới con gái của Phan gia vào cửa.”
Đại Bảo không hiểu gì cả nên nhìn Đào Tam gia hỏi: “Ông nội nói gì thế? Cái gì mà hôn sự? Cái gì mà con gái Phan gia?”
Đào Tam gia cười nói: “Đừng có giả ngu với ông, Phan chưởng quầy đã nói hết với ta rồi, thằng nhóc con cứ chờ đi!”
Nói xong ông vui tươi hớn hở dắt lừa đi về.
“Ông nội đợi đã!” Đại Bảo gọi với theo.
“Biết rồi, mau vào làm việc đi!” Đào Tam gia cũng không quay đầu lại mà đi thằng. Tới khi ra khỏi thị trấn ông mới cưỡi lừa, miệng ngậm tẩu thuốc nhàn nhã đi về phía Đào gia thôn.
Đại Bảo nhìn theo Đào Tam gia đi xa thì nghĩ tới những lời ông nói. Mãi nửa ngày sau hắn mới hiểu hết. (Truyện này của trang runghophach.com) Nghĩ đến cô nương mở miệng gọi hắn tên ngốc là mặt hắn lại đỏ lên.
Hôn sự của Đại Bảo là việc vui lớn Đào Tam gia mang về. Cả nhà đều cực kỳ vui mừng.
Lý thị vỗ tay nói: “Trương tiên nhân thật đúng là thần tiên, Đại Bảo chuẩn bị tròn 20 là y như rằng có người tới nói chuyện hôn sự. Mà vừa khéo đối tượng lại là con gái Phan chưởng quầy.”
Lưu thị vẫn băn khoăn: “Nương, Phan chưởng quầy gia cảnh khá tốt, sao có thể coi trọng Đại Bảo nhà ta chứ!”
Lý thị không vui nói: “Con làm mẹ mà nói lời này ta không thích nghe. Đại Bảo nhà ta làm sao? Chỉ nguyên ngoại hình của hắn đã là hiếm có, nhìn khắp bốn thôn tám miếu cũng chẳng ai dám chê. Hắn lại cần mẫn, tính tình tốt, Phan chưởng quầy là người thông minh mới chọn Đại Bảo làm con rể. Như thế là tốt cho con gái ông ta!”
Lưu thị vội giải thích: “Nương, không phải con nói Đại Bảo nhà mình không tốt, chẳng qua một người có tiền như Phan chưởng quầy sao lại kết thông gia với nhà chúng ta?”
Đào Tam gia nói: “Nghe Phan chưởng quầy nói thì con gái ông ấy coi trọng Đại Bảo, bản thân Phan chưởng quầy cũng đã mua 10 mẫu ruộng ở thôn chúng ta. Ông ấy cũng mua miếng đất ở khu núi rừng trước thôn, chứng tỏ ông ta đã hạ quyết tâm cùng nhà chúng ta kết thân. Ông ấy gả con gái cho Đại Bảo thì sau này cũng sẽ về Đào gia thôn dưỡng lão.” Trên đường về Đào Tam gia đã nghĩ xong những nguyên nhân sâu xa và hiểu ý của Phan chưởng quầy là muốn sau này có vợ chồng Đại Bảo chăm sóc cũng như đưa tang.
Trường Phú nói: “Nhà ta cách cửa thôn cũng không xa, nếu ông ấy mà tới thật thì chính là hàng xóm của chúng ta rồi.”
Đào Tam gia gật đầu: “Đúng vậy, như thế cũng tốt, con gái ông ấy gả tới đây, bản thân ông ấy cũng ở gần nên hai nhà có thể chăm sóc cho nhau!”
Lý thị lại hỏi: “Nhưng ông ấy về Đào gia thôn ở thì cửa tiệm ở trấn trên phải làm sao?”
“Ta thấy đây cũng là lý do ông ấy coi trọng Đại Bảo. Hắn làm việc trong tiệm nhiều năm nên cái gì cũng đã quen thuộc. Chờ ông ấy nghỉ tay không làm nữa thì tiệm ăn kia chắc sẽ do Đại Bảo tiếp quản giúp đỡ quản lý.” Đào Tam gia nói.
Lý thị lại hỏi: “Chúng ta chẳng cần quan tâm về sau sẽ thế nào, chỉ cần nói tới hôn sự này thôi. Thế ông đã gặp con gái nhà họ Phan chưa mà đã dám đồng ý?”
Đào Tam gia cười nói: “Cái này phải hỏi cháu đích tôn của bà, hắn và con gái Phan chưởng quầy sớm có ý rồi.”
Lý thị lập tức cười mặt nở hoa: “Hầy, đúng là không nhìn ra. Đại Bảo và Nhị Bảo đều là đứa có chủ ý.”
Lưu thị vẫn lo lắng: “Nương, không phải Trương tiên nhân nói qua 20 mới được làm mai cho Đại Bảo ư? Lúc này chúng ta quyết định chẳng phải sẽ làm trái lời ông ấy à?”
Lý thị vội vàng chắp tay trước ngực lẩm bẩm: “A di đà phật! Ta đâu có làm mai cho Đại Bảo, rõ ràng là Phan chưởng quầy chủ động tìm tới cửa đấy chứ. Thôi tạm thời không nói tới việc này, để sang năm rồi nói!”
Đào Tam gia nhàn nhạt nói: “Lần trước hợp bát tự cho Đại Bảo thì Phan chưởng quầy cũng ở đó thế nên ông ấy cũng biết chuyện của hắn. Hiện tại ông ấy chẳng qua chỉ đánh tiếng, là sợ năm sau nhà chúng ta làm mai cho Đại Bảo khiến ông ta lỡ cơ hội.”
Lý thị nói: “Mặc kệ sang năm thế nào thì Đại Bảo chắc chắn sẽ thành thân. Ta phải chuẩn bị trước mới được, tốt nhất là làm lễ cho Đại Bảo và Nhị Bảo một lần luôn, coi như song hỷ lâm môn, người trong thôn cũng tới chung vui một lần cho náo nhiệt!”
Tứ Bảo nói: “Bà nội, năm nay bà lại nỗ lực hơn một chút rồi làm mai cho cháu với Tam Bảo luôn đi. Như thế sang năm chính là tứ hỉ lâm môn!”
Lý thị cười mắng: “Con có xấu hổ không, có đời thủa nhà ai tự mình la hét đòi thành thân như con không?!”
Nữu Nữu, Tiểu Ngọc Nhi và Ngũ Bảo đều chỉ vào Tứ Bảo mà cười, Nữu Nữu còn nói: “Bà nội thấy tứ ca đen như thế thì cũng phải tìm cho huynh ấy một cô vợ da đen cho nó xứng đôi!”
Lý thị cười: “Được, đúng là ý hay!”
Tứ Bảo vội chen vào: “Không cần vợ da đen đâu, nếu hai người cùng đen thì đến lúc tắt đèn biết đi đâu mà tìm!”
Trương thị ngồi ở bên cạnh cực kỳ mẫn cảm nên vội vươn tay véo eo hắn mắng: “Nói bậy cái gì thế!”
Tứ Bảo ngao ngao kêu xin tha, bàn tay vội xoa eo tủi thân nghĩ: Mình có nói gì bậy đâu sao lại bị nương véo?
Chương 122: Giấy không thể gói được lửa
Tới tháng 11 mà Tam Bảo vẫn chưa về. Đào Tam gia lại tới Bách Thảo Dược Hành một chuyến mới biết chân của Lý chưởng quầy đã khỏi nên lại vội đi chỗ khác làm ăn và mang theo Tam Bảo luôn.
Cả nhà Đào Tam gia đã ba tháng không gặp Tam Bảo nên đều nhớ hắn đến hoảng. Đào Tam gia càng không kiềm chế được lo lắng, tháng 11 rét lạnh mà ông vẫn hứng gió ngày ngày dắt lừa ra cửa thôn một vòng. Con lừa tự tìm cỏ ăn còn ông thì vừa hút thuốc vừa ngóng nhìn cuối con đường.
Mỗi lần Tiểu Ngọc Nhi và Ngũ Bảo nhắc tới Tam Bảo ca ca là Lý thị lại bắt đầu lau nước mắt, mắng: “Là cái dược hành lòng dạ hiểm độc, chưởng quầy độc ác, hơn ba tháng mà không cho Tam Bảo nhà chúng ta về nhà, đến cái tin cũng không gửi, thế chẳng phải bắt nạt người ta à? Chờ Tam Bảo trở về thì nói thế nào ta cũng không cho hắn đi làm nữa, thành thật ở nhà trồng trọt nuôi heo là được.”
Lưu thị cũng đỏ mắt, nghĩ tới đứa con trai mấy tháng không gặp là trong lòng lại chua xót. Nữu Nữu cầm tay mẹ mình an ủi: “Nương, đại ca và nhị ca đều nói tam ca rất bận còn gì? Mọi người đừng nghĩ nhiều nữa, tam ca có rảnh là sẽ về nhà ngay!”
Lưu thị lau nước mắt rồi bắt đầu quay qua khuyên Lý thị.
Đào Tam gia ở cửa thôn không chờ được Tam Bảo mà lại chờ được Vương Thuận. Từ xa hắn đã chào hỏi ông: “Tam thúc, trời lạnh như thế thúc đứng ở đây làm gì?”
“Không có việc gì, ta đi dạo quanh thôi! Mấy tháng nay cháu đi đâu thế? Ta tới nhà cũng không thấy người.” Đào Tam gia hỏi.
Vương Thuận cười nói: “Cháu mang theo vợ con về quê một chuyến, vừa lúc em trai cháu cũng về để cưới vợ thế là chậm trễ những mấy tháng. Cuối năm là lúc mua bán heo nhiều vì thế cháu không dám chậm trễ nữa mà nhanh chóng trở về kiếm chút tiền ăn tết!”
“À, hóa ra là về quê, mọi người trong nhà có khỏe không?!” Đào Tam gia hỏi.
“Cũng tạm, chẳng qua cha cháu không được khỏe lắm. Lúc cháu về đúng vào mùa đỉnh lũ, ba ngày thì hai trận mưa to. Cha cháu lo lắng chuyện ngoài ruộng nên bệnh tình càng thêm trầm trọng. Vì thế cháu mang theo mấy thằng nhóc trong nhà gặt gấp lúa thế là ông ấy mới vui hơn, thân thể cũng khá hơn nhiều!” Vương Thuận kể lại.
“Cha mẹ cháu cũng không dễ dàng, nuôi lớn nhiều con như thế quả là vất vả. Cháu cũng nên về nhà nhiều một chút để tẫn hiếu!” Đào Tam gia khuyên.
“Tam thúc, lần trước cháu nghe nói huyện Tam Phong xảy ra nạn sơn phỉ cướp bóc và giết người. Trong số người bị hại có người làm ăn ở trấn của chúng ta, thúc có nghe nói không?” Vương Thuận hỏi.
Đào Tam gia lập tức thầm cả kinh và hỏi: “Trấn của chúng ta ư? Là lúc nào thế? Sao ta không nghe nói gì?”
“Chính là tầm Tết Trung Thu, cụ thể là ngày nào thì cháu cũng không rõ lắm. Quê cháu cách huyện Tam Phong không xa nên mới nghe phong phanh. Nghe nói đám sơn phỉ kia chiếm cứ trên núi lớn của huyện Tam Phong nên rất khó bắt được.” Vương Thuận kể.
Đào Tam gia mắng: “Đám ác đồ đáng bị trời phạt này sớm hay muộn cũng sẽ bị quan phủ bắt chém đầu thôi!”
“Đúng thế!” Vương Thuận nói. “Tam thúc mau về nhà đi, cẩn thận cảm lạnh đó. Có mấy nhà ở Phùng gia thôn hẹn bán heo nên cháu qua đó trước. Đúng rồi, hai ngày nữa cháu lại qua Đào gia thôn, thúc có muốn mua gì không?”
“Ta chẳng cần gì đâu, mau đi làm việc đi! Ta cũng về nhà luôn đây!” Đào Tam gia có tâm sự trong lòng nên vội vẫy tay kết thúc câu chuyện.
Vương Thuận vội vàng lên xe đi trước, còn Đào Tam gia thì dắt lừa chậm rãi về nhà.
Tới cuối tháng 11 Đại Bảo và Nhị Bảo nghỉ phép về nhà. Lúc này Đào Tam gia hỏi: “Tam Bảo đã từ huyện thành về chưa?”
Nhị Bảo nói: “Vẫn chưa. Ông nội, Tam Bảo có gửi tin nói là phải bận một trận nữa mới về được. Lúc về hắn sẽ mua thuốc lá và điểm tâm tốt nhất cho ông.”
Đào Tam gia hút một hơi thuốc rồi chậm rãi phun khói ra và hỏi: “Hai đứa còn không mau nói thật đi!”
Đại Bảo và Nhị Bảo lập tức cả kinh mà liếc nhau, sau đó Đại Bảo nhanh chóng nói: “Ông nội, sao ông lại nói thế, bọn cháu không hề nói dối mà!”
Đào Tam gia quăng cái tẩu lên bàn rồi quát: “Chưa nói dối? Nếu hai đứa chưa nói dối thì Tam Bảo đi đâu rồi?”
Đại Bảo vội nói: “Ông nội, không phải bọn cháu nói rồi ư, Tam Bảo tới dược phường ở huyện thành giúp đỡ.”
“Ta đã tới huyện thành, người ta nói không có ai là Tam Bảo cả!” Đào Tam gia nói dối.
Đại Bảo và Nhị Bảo căn bản không ngờ ông lại nói dối nên sắc mặt hai đứa lập tức biến đổi. Cả hai đứa đều quỳ xuống dập đầu với ông nội. Đại Bảo khó khăn nói: “Ông nội, không phải tụi cháu muốn lừa ông, nhưng Tam Bảo chỉ mất tích thôi, quan sai vẫn đang tìm!”
Đào Tam gia nghe xong thì hai mắt tối sầm, cả người ngã về sau. Đại Bảo và Nhị Bảo sợ tới mức gào khóc xông lên đỡ. Nhị Bảo nhanh chóng móc thuốc trợ tim ra đút cho ông uống. Từ lúc Tam Bảo xảy ra chuyện hắn vẫn luôn mang theo thuốc này bên người, chính là để đề phòng ngày hôm nay.
Đào Tam gia chậm rãi tỉnh lại, miệng lẩm bẩm: “Tam Bảo của ta đi đâu rồi? Ta muốn đi tìm Tam Bảo! Ta muốn đi tìm Tam Bảo! Tam Bảo à, Tam Bảo của ông!”
Nhị Bảo muốn bắt mạch cho Đào Tam gia nhưng bị ông hất tay ra mắng: “Hai cái thằng bất hiếu này, tụi bây định giấu tới lúc nào?! Chuyện lớn như thế mà tụi bây cũng gạt mọi người, rốt cuộc bây nghĩ cái gì?”
Đại Bảo khóc lóc nói: “Ông nội, cháu và Nhị Bảo cũng chỉ sợ mọi người không chấp nhận nổi. Hơn nữa Tam Bảo cũng chưa chết mà chỉ mất tích thôi.”
Vừa lúc Lý thị đi tới cửa nghe thấy câu này thế là vội giật cửa chạy vào gào khóc: “Tam Bảo làm sao? Hai đứa bây nói đi, Tam Bảo sao rồi?”
Bà vừa gào khóc thì người một nhà đều chạy tới, chỉ thấy Đại Bảo và Nhị Bảo quỳ trên mặt đất đỏ mắt khóc, Đào Tam gia thì nằm xoài trên ghế, Lý thị thì khóc không ngừng, miệng gọi liên tục: “Tam Bảo, Tam Bảo!”
Lưu thị nhào qua túm lấy Đại Bảo mà lắc, giọng nôn nóng: “Đại Bảo, con nói xem, Tam Bảo làm sao?”
Đại Bảo nghĩ thầm hỏng rồi, không giấu được nữa rồi vì thế chỉ đành nói hết: “Nương, tháng 8 Tam Bảo cùng người của dược hành tới Thục Châu, trên đường gặp lũ nên quan đạo bị chặn. Bọn họ đi đường vòng qua huyện Tam Phong, ai biết lại gặp phải sơn phỉ. Vì cứu Lý chưởng quầy nên Tam Bảo một mình dẫn dắt sơn phỉ rời đi sau đó ngã xuống vách núi mất tích.”
Lưu thị nghe xong thì lập tức hôn mê bất tỉnh. Nhị Bảo nhanh chóng đút cho nàng ta một viên thuốc thế là nàng ta mới chậm rãi tỉnh lại sau đó ôm Trường Phú khóc rối tinh rối mù, miệng kêu thảm thiết: “Con của ta, Tam Bảo của ta!”
Trương thị cũng khóc lóc rúc vào ngực chồng.
Nữu Nữu đi đến bên cạnh Đại Bảo dựa vào anh trai khóc nức nở. Tiểu Ngọc Nhi và Ngũ Bảo cũng khóc. Tứ Bảo là khóc kinh nhất nhưng hắn cắn chặt răng không phát ra tiếng nào, chỉ thấy nước mắt rơi xuống như mưa.
Một ngày này cả nhà Đào Tam gia đều khóc mãi, cơm trưa cũng không có ai làm. Cơm chiều là Đại Bảo và Nhị Bảo xuống bếp nấu ít cháo nhưng lúc bưng lên cũng chẳng ai có tinh thần mà ăn uống.
Sáng sớm hôm sau Đào Tam gia bắt đầu thu dọn hành lý rồi nói với người nhà: “Ta muốn tới huyện Tam Phong một chuyến.”
Đám con cháu đều muốn đi theo nhưng Đào Tam gia xua tay nói: “Tháng chạp nhiều việc, heo trong nhà còn chưa bán, chưa mổ. Trường Phú và Trường Quý ở lại trong nhà chăm sóc mọi người, Đại Bảo và Nhị Bảo vẫn theo lệ đi làm, để Tứ Bảo theo ta là được!”
Trường Phú và Trường Quý đều không yên lòng, đang muốn khuyên bảo đã thấy Đào Tam gia chặn ngang: “Không cần nói nhiều, Tam Bảo sống ta phải thấy người, chết phải thấy xác!”
Con cháu vẫn muốn khuyên nhưng Đào Tam gia lại nổi cáu đập bàn quát: “Ta còn chưa chết đâu, sao ta nói mà không ai chịu nghe thế hả?!”
Tứ Bảo yên lặng cầm tay nải của Đào Tam gia sau đó dắt lừa ra cửa.
Lý thị khóc lóc hô: “Lão nhân, ông nhất định phải mang Tam Bảo về đó!”
Nói xong nước mắt bà lại rơi như mưa xuống, cứ thế mơ hồ nhìn bóng người đi xa.
Đại Bảo và Nhị Bảo không yên tâm. Đại Bảo đi theo Đào Tam gia ra cửa, lấy cớ về trấn trên nhưng thực tế là muốn đi theo ông nội tới huyện Tam Phong. Mắt thấy cảm xúc của Lý thị và Lưu thị không đúng nên Nhị Bảo cũng không yên tâm, hắn móc phương thuốc đã viết lúc trước đưa cho Đại Bảo để hắn tới Hồ thị y quán bốc chút thuốc mang về rồi thuận tiện xin phép cho hắn ở nhà mấy ngày này.
Đào Tam gia cưỡi lừa, Tứ Bảo dắt lừa, Đại Bảo đi theo phía sau. Ba ông cháu tới trấn trên một cái là Đào Tam gia đã nói: “Còn đi theo làm gì, ta nói không cho con đi thì con không thể đi. Lời ông nội nói con có nghe không?”
Đại Bảo khóc ròng: “Ông nội, cho cháu theo đi! Cháu thật sự không yên tâm!”
Đào Tam gia quay đầu nói với Tứ Bảo: “Tứ Bảo, chúng ta đi!”
Đại Bảo khóc lóc đi theo phía sau thế là Đào Tam gia tức quá thở hổn hển. Đại Bảo thấy thế sợ quá vội vàng nói: “Ông, cháu không theo nữa, ông đừng giận!”
Đào Tam gia được Tứ Bảo đỡ, cả người dựa bên lưng con lừa mà thở dốc. Đại Bảo bất đắc dĩ đành bảo hai người chờ còn mình vội mua chút lương khô, lại ứng trước nửa năm tiền công để Tứ Bảo mang theo người.
Trong lúc ấy Đào Tam gia vẫn không nói chuyện, hẳn là vẫn tức Đại Bảo.
Đại Bảo thì đỏ mắt nhìn ông nội và em trai đi về phía huyện thành.
Phan chưởng quầy đứng ở cửa nhìn ông già cố chấp ngồi trên lưng con lừa dần đi xa thì đi tới vỗ vỗ vai Đại Bảo an ủi: “Thôi không cần lo lắng, ông nội cháu nghĩ thông suốt rồi thì sẽ không giận nữa.”
Đại Bảo lau nước mắt nói: “Chưởng quầy, ông nội cháu chưa từng đi xa nhà như thế này, hơn nữa huyện Tam Phong bên kia còn có sơn phỉ. Ông nội không cho chúng cháu đi theo nên cháu lo lắng……”
Phan chưởng quầy khuyên: “Hôm qua trong huyện truyền tin đến nói là đã bắt được đám sơn phỉ ở huyện Tam Phong rồi. Cháu cứ yên tâm đi, quãng đường ông nội cháu đã đi qua còn nhiều hơn muối cháu ăn thế nên dù chưa từng đi xa nhà thì ông ấy cũng sẽ ổn thôi!”
Đại Bảo nghe Phan chưởng quầy nói như vậy thì trong lòng dễ chịu hơn nhiều: “Chưởng quầy, cháu còn muốn tới Hồ thị y quán bốc chút thuốc nên sẽ chậm trễ thêm một lát nữa!”
Phan chưởng quầy nói: “Đi vào rửa cái mặt đi, mắt đều sưng lên rồi.”
Đại Bảo đáp vâng rồi vào trong.
